Bab 134: Persimpangan (1)

Halusinasi Iblis Mimpi telah hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Terbangun di ranjang penginapannya, Vera menatap kosong ke langit-langit, berusaha menenangkan diri.

Masih ada getaran halus di ujung jarinya.

Sensasi itu adalah rasa menusuk jantungnya dengan tangannya sendiri.

Vera memejamkan mata erat-erat sejenak dan menarik napas panjang untuk menstabilkan emosinya, lalu bangkit berdiri dan melangkah keluar pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia terhuyung menuju gedung sebelah, masuk, dan berhenti di depan sebuah kamar tertentu.

Menatap pintu yang tertutup rapat, Vera perlahan mengangkat tangan dan mengetuknya.

"Apakah Anda di dalam, Saint?"

– Silakan masuk.

Suara linglung terdengar dari dalam.

Vera perlahan memutar gagang pintu dan masuk, kemudian melihat Renee yang sedang duduk di tepi ranjang.

Wanita itu tampak seperti baru saja terbangun.

Ia bisa menyadarinya dari rambut putihnya yang kusut masai, ekspresi datarnya, serta matanya yang biru namun kehilangan fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Vera memperhatikannya sebentar, lalu segera mendekat dan bertanya dengan suara lantang.

"…Anda tidak terluka, kan?"

"Tidak. Bagaimana keadaan di luar sekarang?"

"Matahari baru mulai terbit. Sepertinya belum lama sejak grimoire aktif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Syukurlah."

"Benar-benar syukur."

Vera mengangguk dan memandang ke luar jendela.

Di bawah langit yang perlahan berubah menjadi biru, para siswa berbalut piyama muncul satu per satu dari pintu utama asrama akademi sambil celingukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Semuanya tampak bingung.

Vera berbicara sambil memperhatikan mereka.

"…Kita bisa menganggap ini sebagai kejadian lucu biasa."

Itu adalah malam aneh di mana semua orang mengalami mimpi yang tak terlupakan, dan untungnya, tampaknya semua orang mampu melupakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Renee mengangguk pelan mendengar ucapan Vera, lalu perlahan mengulurkan tangan dan menumpukkannya di atas punggung tangan Vera.

"…Apakah kamu baik-baik saja, Vera?"

Pertanyaan itu ditujukan pada apa yang dilakukan Vera di akhir halusinasi tadi.

Ia khawatir apakah hal itu menyakitinya, atau apakah ia dipaksa merawatnya sementara hatinya masih sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mata Vera sedikit goyah mendengar pertanyaan tulus tersebut, lalu menjawab dengan senyum tipis.

"Aku baik-baik saja. Terima kasih atas perhatianmu."

Ia menggenggam tangan Renee saat menjawab.

Hatinya dipenuhi rasa terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia bersyukur karena Renee hadir di sisinya pada momen itu, sehingga ia bisa melanjutkan hidup dan meninggalkan masa lalunya.

***

Beberapa jam kemudian, setelah memastikan keselamatan masing-masing, keduanya kembali berpisah dan bersiap-siap. Mereka duduk di teras terpencil di area Akademi dan mencerna apa yang baru saja terjadi.

"Untuk saat ini, setidaknya kita tahu tujuan berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ucap Renee.

Vera mengangguk dan melanjutkan.

"Ya, kita harus mencari Maleus dan menemukan 'mahkota' itu atau semacamnya."

Ini adalah kata-kata Renee dari putaran pertama, tepat sebelum halusinasi pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Cari Maleus dan dapatkan 'mahkota'.

Item itulah yang sempat menghidupkan Vera kembali secara sementara dari kematian di kehidupan sebelumnya, dan sekaligus petunjuk tentang putaran sebelumnya yang diselimuti misteri.

Ekspresi Renee meredup.

"…Maleus berada di—"

"Ujung timur, di Cradle of the Dead."

"Huuu…"

Ia menghela napas.

"Apa aku sedang melakukan ziarah atau tur melihat spesies purba?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Katanya sambil menyeringai.

Meski berkata demikian, ia merasa metafora itu sangat masuk akal.

Bukankah begitu?

Terdan, Aidrin, Orgus, juga klon Alaysia yang dilihatnya di Kekaisaran, dan kini 'Maleus, Raja Daging Busuk' di Cradle of the Dead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu berarti sudah lima. Dan jika terus begini, mereka mungkin akan bertemu kesembilan-sembilannya.

"Apakah pernah ada orang yang pergi ke Cradle of the Dead dan kembali hidup-hidup?"

"…Bukan hal yang mustahil, tapi sejauh ingatanku dalam sejarah, mereka yang kembali menderita secara perlahan hingga akhirnya mati."

Vera berbicara dengan wajah muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"…Pasti ada caranya, karena dia menyuruh kita pergi ke sana."

Katanya tanpa semangat.

Tap. Tap.

Saat pikirannya berlanjut, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Vera berpikir cukup lama sebelum akhirnya menemukan jawaban.

"Kurasa kita harus mengumpulkan informasi dulu. Lagipula, seharusnya tidak terlalu sulit karena kita berada di Akademi."

"Ya, untunglah. Selanjutnya…"

Renee tidak menyelesaikan kalimatnya, lalu menambahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"…Pada akhirnya, Raja Iblis juga merupakan spesies purba. Begitulah cara kita harus memandangnya, bukan?"

Jejak Raja Iblis yang mengikuti jalur mereka.

Ia sedang membicarakan hal itu.

Vera menjawab Renee dengan anggukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Itu sudut pandang yang valid. Mengingat perilaku spesies purba lainnya di masa lalu, Raja Iblis juga menang sebagai salah satu spesies purba."

Untungnya, mereka berhasil mengidentifikasi identitas Raja Iblis melalui proses eliminasi.

"…Ardain."

Ardain, Pengorbanan Abadi.

Yang pertama dari ciptaan Lord, dan sekaligus, yang akan bertahan hingga akhir zaman.

Sebuah spesies purba yang diselimuti misteri dengan informasi sesedikit Orgus.

Pastilah dialah Raja Iblis.

"Gunung demi gunung harus didaki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Pasti ada jalan keluarnya. Aku yakin dia tidak hanya meregresiku tanpa memberikan solusi apa pun."

"…Wanita jahat sekali."

Renee mengerutkan dahi sambil bergumam.

Kata-kata itu membuat bulu kuduk Vera berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia teringat sesuatu saat melihat ekspresinya seperti itu.

– Ayo cepat tusuk dia dan pergi dari sini.

Penampilan Renee di detik-detik terakhir halusinasi, yang berbicara sambil menyilangkan kaki seolah hendak menangani gangguan kecil, terus terngiang-ngiang di kepala Vera.

'…Bagaimana bisa jadi seperti ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia berpikir bahwa Renee semakin hari semakin kasar.

Sambil memikirkan hal itu, Vera bertanya-tanya.

'Mungkin ini pengaruh dariku?'

Lalu ia menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

'…Bukan.'

Memang benar ia orang yang cenderung kasar, tapi ia selalu berhati-hati di sekitar Renee, jadi pasti bukan salahnya.

Vera berusaha keras membenarkan dirinya sendiri.

…Seperti kebanyakan orang, Vera adalah seseorang yang tidak bisa menahan diri ketika standar moralnya ditegakkan secara ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

***

"Oh myyyy…! Selamat datang!"

Di laboratorium pribadi di gedung fakultas.

Di tengah ruangan yang begitu berantakan sehingga menunjukkan kecenderungan pemiliknya untuk menimbun barang dan jarang membersihkan, Miller menyambut mereka berdua dengan cara paling canggung yang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Rambut keriting merahnya yang berminyak dan belum dicuci menjuntai, serta bercak di wajahnya yang entah kotoran atau bintik-bintik.

Matanya bergerak naik-turun mengamati wajah Vera dengan intensitas yang membara.

Vera menyambutnya dengan alis bertaut.

"Semoga tidurmu nyenyak semalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Y-Ya, lumayan…"

Miller menjawab dengan keringat dingin, seolah ditusuk pisau.

Semua orang di ruangan itu tahu dari mana sikap gelisah itu berasal.

Secara alami, ia cemas bahwa orang lain akan mengetahui amukan Grimoire.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi Kepala Profesor di Akademi, akan buruk bagi reputasinya jika pihak administrasi mengetahui bahwa kelalaiannya menyebabkan ledakan Grimoire.

Vera menahan desahan yang hampir meledak keluar, lalu melanjutkan.

"…Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Itu sebabnya aku datang ke sini."

"Huh? Ah! Tanyakan apa saja! Tentu saja! Aku akan dengan senang hati 'menjelaskan' semuanya secara rinci!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ada kecemasan yang jelas terlihat di wajah Miller saat ia berbicara, disertai sejumput kecurigaan.

Secara alami, kecurigaan itu tertuju pada Vera, yang bereaksi terhadap darah grimoire.

Tanpa menyadari rangkaian peristiwa terkait Renee di selang waktu pertama, Miller berpikir.

'Sangat mencurigakan…'

Penerapan darah semata menyebabkan grimoire bereaksi sedemikian rupa.

Dengan kata lain, grimoire itu memang disiapkan khusus untuk Vera sejak awal.

Grimoire biasanya disiapkan untuk seseorang yang baru mencapai usia dewasa, jauh lebih dari seratus tahun setelah kepunahan Iblis Mimpi.

Bukankah ini terlalu mencurigakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat ia terus berpikir, kecurigaannya mulai berubah menjadi rasa ingin tahu.

'…Mungkin.'

Mungkinkah pria itu berada di pusat rencana besar?

Jantung Miller berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu adalah jenis kegembiraan yang datang bersama menghadapi hal tak dikenal sebagai seorang sarjana yang mempelajari sihir yang telah ada sejak permulaan waktu.

Tentu saja, wajah Vera semakin berkerut karena ia tidak tahu niat sebenarnya.

'Aku harus menyelesaikan ini cepat-cepat dan pergi dari sini.'

Pikiran itu mulai memenuhi kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jadi, Vera bertanya.

"Apakah mungkin mengubah ingatan atau persepsi seseorang menggunakan sihir?"

Ini adalah salah satu hal yang membuatnya dan Renee penasaran.

Ia tidak bisa sepenuhnya mempercayai ingatannya sendiri saat ini. Saat memikirkan cara untuk menyelidikinya, ia teringat Miller, yang dilihatnya dalam halusinasi, maka ia datang ke sini untuk bertanya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Miller mungkin tahu sesuatu.

Satu-satunya orang yang berusaha membantu Renee yang lain ketika wanita itu menyembunyikan diri dari dunia, dan seseorang yang memiliki koneksi dengan 'mahkota'.

Jika ada orang yang berkontribusi pada perubahan ingatannya, pastilah dia.

"…Tentu? Ada banyak mantra yang bisa melakukannya, bahkan hanya dengan sihir biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Miller menjawab dengan lugas.

Vera dan Renee tersentak bersamaan.

Ekspresi mereka sedikit cerah.

Renee, yang selama ini diam, menoleh ke Miller dan bertanya dengan nada lebih ceria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kalau begitu, apakah kebetulan kau tahu cara mengembalikan ingatan yang telah diubah?"

Ia bertanya dengan nada mendesak, berharap segalanya berjalan lebih mudah daripada perkiraan.

Miller merenung sejenak mendengar pertanyaannya dan segera mengangguk kecil.

"Itu mungkin, tapi…"

"Tapi?"

"Susah?"

Ia menggaruk kepalanya sambil berbicara, tampak agak kesulitan.

"Bukankah memang begitu? Memperbaiki sesuatu jauh lebih sulit daripada merusaknya, kan? Hal yang sama berlaku untuk ingatan. Ketika semuanya kusut, kau tinggal merobeknya dan menguleninya… Untuk memperbaikinya, kau harus menelusuri jejaknya kembali dan menyusun ulang potongan-potongannya satu per satu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Ah…"

Napas Renee keluar penuh penyesalan.

Miller menambahkan, merasa sedikit canggung.

"Tapi kenapa kalian bertanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia menanyakan alasan mereka.

Vera berpikir sejenak.

'Haruskah aku mengatakan yang sebenarnya?'

'…Semakin sedikit orang yang mengetahui kebenaran tentang regresi dan apa yang terjadi pada Sang Orang Suci di putaran pertama, semakin baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kebenaran sebaiknya disembunyikan untuk saat ini karena mereka tidak tahu variabel apa yang akan ditimbulkannya.

Tetapi jika mereka tidak memberitahunya apa pun, mereka tidak akan mendapatkan kemajuan.

Vera terus merenung dan mulai menyusun kata-kata yang akan ia ucapkan.

Campurkan sebagian kebenaran, tetapi sembunyikan bagian terpenting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kurasa ada masalah dengan ingatanku."

"Apa?"

"Rasanya seperti melihat halusinasi di dalam grimoire. Seharusnya halusinasi didasarkan pada memori, tapi anehnya, aku terus melihat hal-hal yang tidak kukenali."

Mata Miller membelalak mendengar ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Benar-benar ada sesuatu yang terjadi?'

Karena pasti ada 'rencana besar mengenai Vera'.

Miller dengan cepat menjawab dengan wajah penuh antusiasme dan keterkejutan.

"Jika memang begitu, biar kubantu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Hah?"

"Aku! Aku tahu caranya! Aku akan memperbaiki ingatanmu! Hitung aku ikut!"

Ia melompat-lompat seperti anak kecil yang mendapat mainan baru.

Vera tersentak melihat pemandangan itu, lalu melanjutkan pertanyaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"…Bagaimana caramu melakukannya?"

Senyum lebar terkembang di bibir Miller.

"Aku akan memberimu demensia."

Wajah Renee menjadi datar.

"…Apa?"

"Ah, itu hanya metafora. Idenya adalah menggunakan hipnosis untuk menghapus sementara ingatan Sir Vera saat ini guna memunculkan masa lalu. Lalu, kalian cocokkan dengan kenyataan, temukan bagian ingatan yang salah, dan susun ulang satu per satu."

Kata-katanya tidak masuk akal bagi mereka berdua.

Maka, wajah mereka mulai mendung, dan melihat hal itu, Miller menambahkan penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Ah, maksudku, begini! Aku akan menggunakan sihir untuk memunculkan masa lalu Sir Vera dalam bentuk kepribadian! Kita amati perilaku Vera di masa lalu dan lihat di mana letak perbedaannya dengan apa yang kau ingat!"

Ia memberikan penjelasan yang lebih terperinci.

Mendengar itu, ekspresi Vera retak.

Akhirnya ia mengerti apa yang dimaksud sang penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

'…Sekarang paham.'

Dia akan menghipnotis Vera dan memunculkan kepribadian dari kehidupan masa lalunya.

Itulah yang dikatakan Miller.