Bab 110: Lelang (3)

Malam telah larut di dalam penginapan kediaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Vera duduk di kursi dengan tangan terlipat, menatap tajam ke arah belati yang ia letakkan di atas meja.

Itu adalah belati jelek yang baru saja ia beli dari rumah lelang.

Ia membelinya karena benda itu beresonansi dengan energi yang mengendap di dalam dirinya setelah memakan buah Aidrin, namun ekspresi Vera saat memandang belati tersebut tidaklah baik.

‘Berreaksi, tapi…’

Hanya ‘sekadar’ bereaksi.

Energi Aidrin di dalam tubuhnya hanya bergetar selaras dengan belati itu, tanpa memicu fenomena lain.

‘…Bahkan ketika kugenggam di tanganku, hasilnya tetap sama.’

Getaran kecil menjalar di dalam dirinya, tetapi hanya itu. Tidak ada respons meskipun ia menyuntikkan Keilahian atau merangsang belati tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Sebenarnya apa gerangan belati ini?

Jika ia beresonansi dengan energi Aidrin, seharusnya benda ini berkaitan dengan spesies purba. Namun, ia merasa frustrasi karena tidak mampu memahami bagaimana hubungan keduanya.

Ia menghela napas, wajahnya kusut.

Sambil mengetuk-ngetuk belati dengan jari telunjuknya, Vera tiba-tiba terpikir sebuah pendekatan berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

‘…Aku harus bertanya pada seseorang yang mungkin tahu.’

Jika ia sendiri tak bisa memecahkannya, sebaiknya ia mencari orang yang memiliki pengetahuan relevan.

Untungnya, ada seseorang di sekitar Vera yang sangat paham soal senjata.

‘Dovan.’

Sekarang sudah malam, jadi sepertinya ia harus menemui pria itu segera setelah matahari terbit besok.

***

“Pertama, benda ini tidak dibuat untuk penggunaan praktis.”

Begitulah kata-kata Dovan sambil memeriksa belati tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Dovan membalik-balikkan belati itu di tangannya, matanya tenggelam dalam pemikiran saat ia berbicara.

“Aku tidak tahu tujuan pastinya, tapi kemungkinan besar ini digunakan untuk upacara atau ritual leluhur. Lihat sudut bengkok pedangnya di sini? Biasanya, lengkungan tajam seperti itu akan merusak pusat gravitasi dan membuat bilahnya cepat tumpul. Sulit menggunakannya untuk membantai, apalagi bertarung.”

Vera mengangguk mendengar ucapan Dovan, lalu ikut memeriksa belati tersebut.

“Bisa kau perkirakan usianya? Atau setidaknya informasi kasar tentang era penggunaannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Tidak bisa. Pelestarian benda besi bervariasi tergantung kondisi penyimpanannya, jadi aku tidak bisa menentukan hanya dengan melihat bilah seperti ini.”

Saat Dovan menggores permukaan bilah dengan kukunya, karat yang menumpuk sedikit terkupas.

“Kudengar benda ini ditemukan di reruntuhan ngarai di ujung barat. Mengingat reruntuhan di area itu dibangun setidaknya 2.000 tahun lalu… kita bisa berasumsi bahwa ini dibuat sebelum milenium keempat.”

Sebuah objek yang berasal dari setidaknya dua puluh abad silam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Ekspresi Vera menjadi gelap mendengar kata-kata itu.

“…Kemungkinan besar tidak ada catatan resmi.”

“Benar. Jika ini artefak dari Zaman Dewa, akan sulit menemukan informasinya.”

Era Kehancuran.

Karena benda ini berasal dari era yang disebut Zaman Dewa, hampir semua catatan kini telah lenyap, dan hanya sedikit orang yang mengetahuinya.

Jika Vera harus memilih seseorang yang mungkin tahu, jawabannya adalah para ‘Elf’, satu-satunya spesies dari Zaman Dewa yang belum punah. Di antara mereka, kemungkinan besar Friede-lah yang akan tahu, tapi…

‘…Kembali ke Hutan Raya mustahil.’

Akan terlalu tidak efisien jika harus menempuh jalan pulang kembali hanya demi belati ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Saat Vera terus berpikir, Dovan bersuara setelah menyadari ekspresi muramnya.

“Yah, kalau kau ingin mencari dokumen terkait, menurutku ide bagus untuk pergi ke Akademi Tellon. Aku yakin para sarjana di sana pasti mengetahui sesuatu.”

“Akademi?”

“Bukankah itu tempat berkumpulnya semua orang aneh? Kudengar ada beberapa peneliti yang mempelajari peradaban Zaman Dewa di sana juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Mata Vera berkilau.

Ada sesuatu yang terlintas di benaknya mendengar ucapan Dovan.

‘Miller.’

Penyihir Miller. Dan grimoire ‘Bisikan Iblis Mimpi’ yang ia dapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

‘Itu jelas-jelas objek dari Zaman Dewa juga.’

Objek yang berkaitan dengan spesies dari era yang hancur dan dikatakan sedang dipelajari di Akademi.

‘Jika aku bertemu para peneliti…’

Mungkin aku bisa belajar sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Ini bukan sekadar asal-usul belati.

Sambil memainkan belati pendek di pinggangnya, Vera melanjutkan pemikirannya.

‘…Pemangsa Kehidupan.’

Ada juga belati berisi kekuatan Raja Iblis yang ia kumpulkan dari Gillie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Mungkin ada orang-orang yang mengetahui item ini.

“Terima kasih. Itu sangat membantu.”

“Jangan sungkan.”

Dovan melambaikan tangan, mengembalikan belati kepada Vera, lalu mengalihkan pembicaraan ke topik lain, menyadari cerahnya ekspresi Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“…Kudengar belakangan ini kau mengajar Aisha.”

“Ah, ya.”

“Bagaimana kabarnya? Apakah dia mengikuti pelajarannya?”

Kata-katanya bercampur dengan sedikit rasa khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Apakah itu yang disebut kekhawatiran orang tua terhadap anaknya?

Merasa hangat secara aneh melihat Dovan menunjukkan tanda-tanda perhatian meski ia bukan ayah kandung Aisha, Vera menjawab dengan nada lembut.

“Dia anak yang berbakat. Jika pertumbuhannya terus seperti ini, dia mungkin akan menjadi salah satu Paladin terbaik di Kerajaan Suci.”

“Ho ho! Benarkah? Sungguh keberuntungan. Yah, meskipun Aisha mungkin tidak ahli dalam hal lain, dia pasti punya bakat dalam kelincahan. Dia sangat gesit sejak kecil. Begitu dia mulai bikin ulah, seluruh pandai besi bisa jungkir balik…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Dengan ekspresi riang, Dovan mulai mengoceh.

Itu adalah pernyataan membanggakan tentang Aisha, diucapkan dengan sukacita dan kasih sayang yang tak terselubungi.

Vera mengangguk pelan mendengar ucapannya dan sesekali merespons, senyum tipis terbentuk di bibirnya.

***

Menjelang sore, di halaman belakang kediaman.

Vera terus berlatih tanding dengan Aisha sebagai bagian dari latihannya seperti biasa.

“Uh!”

“Gerakan pedangmu terlalu kentara. Kau kikuk. Jika ingin menyerang dengan cepat, buanglah trik-trik murahan. Jika ingin menggunakan trik, fokuslah pada itu saja. Jika serakah ingin melakukan keduanya, hasilnya hanyalah permainan pedang yang medioker.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Kata-kata acuh tak acuh Vera membuat wajah Aisha kusut.

Melihat bibir Aisha yang cemberut sebagai tanggapan, Vera melipat tangannya dan berbicara dengan nada mengejek.

“Kalau kesal, coba serang aku.”

Itu adalah provokasi terang-terangan, dan mata Aisha menyipit tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Bruk—!

Aisha menyerbu maju, tetapi Vera sedikit memutar tubuh dan menjegal kaki Aisha yang sedang melangkah, menyebabkan gadis itu terhuyung dan jatuh.

“Uh!”

“Itu lebih baik daripada tadi. Ya, kau tidak bisa menggunakan Pedang Ilusi karena kepalamu bodoh, jadi fokuslah pada Pedang Kilat seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Aisha gemetar menahan amarah.

“…Orang tua bangka.”

Ia mengucapkan kata-kata itu dengan nada marah, seolah mencoba memprovokasinya.

Tentu saja, itu tidak berpengaruh pada Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Anak nakal.”

Ia memberikan balasan provokasi. Wajah Aisha memerah karenanya, lalu ia menyerbu sekali lagi.

“Hyaaa… Uh?!”

Dan sekali lagi, ia melayang.

Melihat Aisha memberontak di udara, Vera berkata dengan dengusan.

“Jika kau hendak memprovokasi seseorang, amatilah mereka dengan baik dan katakan sesuatu yang bisa mengguncang hati mereka.”

Aisha, yang mendarat dengan aman di tanah, mulai merenungkan kata-kata Vera.

Kata-kata yang bisa menusuk kelemahan lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Kata-kata yang layak ditinju ke wajah menyebalkan itu.

Mengingat apa yang pelayan Renee sebutkan tentang Vera saat bermain bersama Renee tempo hari, Aisha mengeluarkan kata-kata gagap.

“Kepala… batu?”

Sentakan.

Vera membeku. Matanya melebar. Karena rasanya ia tahu apa artinya dan mengapa.

Mungkinkah Renee mengutuknya sebagai si kepala batu di belakang punggungnya? Pikiran itu tiba-tiba mengganggu ketenangan Vera, dan mata Aisha berbinar.

Mata Aisha berkilauan saat menyadari bahwa Vera terlihat gelisah oleh kata-kata yang baru saja ia lontarkan, meskipun ia sendiri tidak tahu maksudnya.

Aisha tidak menyia-nyiakan kesempatan dan menyerbu lagi. Terkejut, Vera terlambat menyesuaikan posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Aisha menyeringai dan melontarkan kata lain kepada Vera yang mengangkat tangannya.

“Dasar dungu!”

Ekspresi Vera menggelap.

Tinju Aisha melesat keluar. Vera berpikir tanpa sadar dalam hati, ‘Apakah Sang Orang Suci benar-benar mengatakan hal seperti itu?’ dan mengayunkan lengannya untuk melempar Aisha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“AAACK!”

Aisha sekali lagi melambung ke udara, bergumam kutukan pelan.

‘Tidak berhasil!’

Ia marah karena provokasi itu, yang dimaksudkan mengenai sasaran, ternyata tidak berdampak sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Tentu saja, Vera, yang sama sekali tidak mengerti situasinya, merasakan kesedihan yang meningkat dan firasat buruk.

***

Empat hari berlalu.

Hari ini adalah hari upacara kedewasaan dan pesta dansa Albrecht.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Saat Renee sedang berpakaian dan mengenakan jubah pendeta untuk pemberkatan upacara kedewasaan nanti malam, ia tiba-tiba merasakan perasaan yang ganjil.

‘Pesta dansa…’

Sebagai putri petani dari perkebunan pedesaan, Renee bahkan tidak pernah membayangkan menghadiri acara semacam itu.

Memikirkan fakta bahwa ia benar-benar akan pergi ke tempat seperti itu, ia merasakan emosi yang asing. Ketegangan pun mulai muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Bukan ketegangan terkait sorotan selama upacara yang mengganggunya. Ia sudah terbiasa dengan hal-hal semacam itu di Kerajaan Suci.

Melainkan, ia gugup karena pertama kalinya dalam hidupnya mengenakan gaun, dan pikiran bahwa gaun itu tidak cocok padanya membuatnya cemas.

Bagaimana jika Vera menganggap gaun itu tidak bagus di tubuhnya?

Pikiran-pikiran seperti itu membuat perutnya mulas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

‘…Tidak.’

Melanjutkan pikirannya, Renee berjuang menekan kecemasan yang naik.

‘Marie bilang aku cantik.’

Bukankah Annie, Hela, pendeta magang lainnya, dan bahkan Aisha, yang sama sekali tidak tertarik berdandan, juga mengatakan bahwa ia cantik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Akan tidak sopan bagi mereka jika ia menunjukkan kurang percaya diri seperti ini.

“Sekarang, tinggal memasang kerudungnya. Yang Mulia Orang Suci, bisakah Anda mengangkat kepala sebentar?”

Kata-kata Annie memotong lamunannya. Renee mengangkat kepalanya sedikit mendengarnya.

Ia merasakan kain tipis disampirkan lembut di atas kepalanya. Kerudung itu menutupi bagian belakang kepalanya dan jatuh ke depan, sebagian menghalangi pandangannya. Renee merasa agak sesak, dan dengan suara yang sedikit cemberut, ia mengajukan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Haruskah aku memakai ini?”

“Ini kan acara resmi…”

“Maksudku, wajahku akan terlihat semua orang begitu aku ganti baju nanti.”

“Inii soal suasana. Ketika mereka mendengar bahwa ini adalah berkat dari Sang Orang Suci, banyak orang membayangkan aura misterius. Secara khusus, para bangsawan cenderung sangat terpikat pada hal-hal semacam itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Wush— Wush—

Tangan Annie sibuk bergerak bahkan saat ia berbicara.

“Dan ini bisa menjadi senjata lain.”

“Senjata?”

“Untuk Sir Vera.”

Sentakan—

Wajah Renee sedikit memanas saat menyebut nama Vera. Tanpa sadar, tubuhnya condong ke arah Annie, secara tidak langsung menunjukkan betapa ia fokus pada kata-kata wanita itu.

Itu adalah reaksi akibat melihat jelas efek saran Annie pada kencan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Annie terkikik melihat pemandangan itu dan menambahkan nasihat lain.

“Ketika kamu dibungkus seperti ini, lalu BOOM! Kamu ganti gaun dan memamerkan tubuhmu. Seberapa terkejutkah Sir Vera? Semakin besar perbedaannya, semakin besar efeknya. Karena laki-laki rentan terhadap rangsangan visual.”

Bibir Renee mengerucut rapat. Ia menjadi kaku karena tegang saat mendengar bahwa ia harus memperlihatkan tubuhnya.

“Dan jika kamu sedikit terhuyung dalam keadaan itu dan bersandar pada Sir Vera!!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Seringai—

Senyum jahil muncul di bibir Annie.

“Permainan selesai. Ingat? Kamu harus menonjolkan tulang selangka dan lehermu. Ciptakan citra yang menyedihkan! Suasana hati di mana dia ingin melindungi dan mendekapmu erat!”

Semakin panjang kata-kata Annie, aksen lincahnya yang khas mulai menguat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Dan jika kamu minum sedikit saja…!”

“Tanpa alkohol!”

Jeritan bingung Renee menyusul. Merasakan wajahnya memerah karena malu, Renee tergagap memberikan alasan, menyemburkan alasan yang berbeda dari apa yang baru saja ia pikirkan sejenak sebelumnya.

“A-Aku masih di bawah umur, jadi alkohol… Ya. Alkohol dilarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Saat Renee buru-buru berbicara, tidak perlu panik menghadapi pesta sejarah kelamnya yang menyerang tanpa peringatan, Annie menjilat bibirnya seolah menyesal.

“Ah, benar juga. Sayang sekali. Kalau begitu kita lakukan tanpa alkohol.”

Renee mengangguk keras untuk menyatakan persetujuannya.

“A-Aku bisa melakukan ini…!”

Ia menyemangati dirinya sendiri dengan kata-kata itu.

‘Leher, tulang selangka, pura-pura jatuh sengaja!’

Dalam benaknya, ia terus mengulang kata-kata Annie seolah menerima ajaran dari seorang bijak.

Untuk acara terakhirnya yang panjang dan melelahkan di Kekaisaran, Renee bertekad melakukan sesuatu yang besar di pesta dansa ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌⁠