Bab 967: Persiapan Makan Tingkat Lanjut

Seorang level C memakan Inti Planet? Ya, itu adalah gagasan konyol yang bahkan tidak layak dipikirkan, meskipun itu adalah inti yang rusak. Jake sudah pernah mengatakannya, tidak ada cara bagi level C untuk mengonsumsi semua energi di dalam sebuah inti. Selain itu, ketika inti dikeluarkan dari planet, ia akan kehilangan koneksi, kekuatannya akan berkurang drastis, dan banyak propertinya akan hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Namun… bagaimana jika Jake tidak mencoba memakan seluruh Inti Planet itu, melainkan hanya sedikit bagiannya? Hanya bongkahan besar yang meresap dengan energi afinitas desolasi level C yang kuat. Itu tidak akan terlalu berbahaya, kan? Ya, seharusnya tidak apa-apa, apa hal terburuk yang bisa terjadi?

Baiklah, skenario terburuknya adalah Jake tidak sengaja membunuh dirinya sendiri, tetapi dia percaya pada kekuatan Malefic Viper. Dia tidak akan memakan pecahan inti ini dengan cara biasa, melainkan menyimpannya di dalam perut internal Palate of the Malefic Viper untuk kemudian menyerap energinya secara perlahan dalam jangka waktu yang lama.

Bahkan jika ternyata Jake tidak sanggup memakan pecahan inti tersebut, dia tetap cukup yakin bisa selamat. Setidaknya, itulah asumsinya, mengingat semua yang terjadi dengan Dark Witch saat dia mendapatkan peningkatan skill terakhirnya. Mengingat bagian dari deskripsinya, Jake merasa cukup percaya diri.

”Harta karun alami bisa ditelan… Jika item tersebut bukan racun, item itu akan tetap dimurnikan tetapi dengan kecepatan yang lebih lambat… memungkinkan Alkemis untuk sepenuhnya mengonsumsi item yang ditelan, menghancurkannya dalam proses jika memungkinkan. Jika item tidak dapat dihancurkan atau hasil penghancurannya terlalu keras, Alkemis akan menderita serangan balik, dan ruang internal akan rusak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Jelas, skill tersebut dapat menyerap sesuatu seperti pecahan inti. Satu-satunya pertanyaan besar adalah apakah ”pengaman” untuk menghancurkan item demi konsumsi instan akan berfungsi, dan jika berfungsi, apakah serangan baliknya akan terbukti mematikan? Bahkan jika itu terjadi… bukan berarti Jake tidak punya trik lain.

Saat ini, dia masih memiliki Blightroot legendaris dari hadiah yang diberikan Risen selama upacara Yang Terpilih, tetapi sekarang dia ingin menggantinya dengan sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada akar kematian murni. Sebagai item legendaris, dia tentu saja masih memiliki banyak hal untuk diserap darinya, tetapi bagian dari inti ini akan jauh lebih berharga.

Yah… seperti kata pepatah, tidak ada keberanian, tidak ada hasil. Seseorang harus mengambil risiko besar untuk mendapatkan imbalan besar, dan Jake bukanlah tipe orang yang menghindari risiko. Dengan pemikiran itu, Jake berkomitmen dengan mengeluarkan Blightroot dari perut Palate-nya dan memasukkannya ke penyimpanan biasa.

Sebagai tindakan pencegahan terakhir, Jake dengan cepat memasuki Prima Vessel dan mengeluarkan salah satu perangkat yang diberikan Arnold untuk berkomunikasi dengan orang-orang di Bumi. Namun, alat itu tidak bisa menjangkau sampai ke Arnold, dan dia tidak yakin apakah itu karena dia berada di dalam Vessel atau terlalu jauh, tetapi dia segera mendapat ide.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Mengambil perangkat itu, Jake sengaja memanggil Alchemist’s Flame miliknya dan menghancurkannya. Dia ingat Miranda memiliki skill untuk menghubunginya yang dibuat khusus untuk tugas itu, dan dia bertaruh bahwa itu akan berhasil… dan mengingat dia merasakan dorongan telepati bahkan belum dua menit kemudian, dia memang benar.

”Apa yang terjadi? Arnold melaporkan salah satu perangkat komunikasimu rusak. Apa kau baik-baik saja?” tanya Miranda dengan suara khawatir, yang membuat Jake merasa sedikit bersalah saat dia dengan cepat meyakinkannya.

”Aku baik-baik saja, tidak perlu khawatir, tapi aku butuh cara untuk menghubungimu dengan cepat. Bisakah kau memastikan untuk mengosongkan Prima Vessel di Bumi untukku? Aku mungkin akan membawa sesuatu yang cukup berbahaya kembali, dan akan lebih baik jika tidak ada orang di sekitar,” pinta Jake dengan cepat.

”Tidak bisakah kita mengosongkan area di sekitar salah satu lingkaran teleportasi lainnya? Sword Saint dan Eron masih di Bumi, jadi mereka berpotensi memberikan bantuan,” tanya Miranda, kemungkinan berasumsi Jake akan membawa monster kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

”Tidak, yang terbaik adalah menjaga semuanya tetap terkandung di dalam Prima Vessel… tapi memiliki Eron di sekitar mungkin ide yang bagus. Minta dia pergi ke Prima Vessel dan bersiap, tapi hanya jika dia percaya diri dalam menangani konsep desolasi,” kata Jake setelah berpikir sejenak.

”Aku akan… tunggu, kenapa kau berbicara tentang konsep desolasi? Apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanya Miranda, dan Jake merasa sebagian besar kekhawatirannya kini telah digantikan dengan pemahaman tentang apa yang dilakukan Jake – pemahaman yang dengan senang hati dia konfirmasi sepenuhnya.

”Sesuatu yang sangat ceroboh dan mungkin sedikit bodoh,” kata Jake, tidak mampu menahan senyum kecil.

”Jangan sampai kau terbunuh… dan semoga berhasil,” desah Miranda di ujung sana, bahkan tidak berdebat atau meminta detail lebih lanjut. Sesuatu yang dihargai Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

”Terima kasih. Sampai jumpa dalam waktu dekat jika semuanya berhasil,” Jake mengakhiri percakapan saat dia mengalihkan perhatiannya kembali ke tugas yang ada. Dia bahkan sedikit bangga pada dirinya sendiri karena memiliki pemikiran untuk mengambil tindakan pencegahan dan mengosongkan Prima Vessel di Bumi. Pasti ada titik dalam hidupnya di mana pemikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya.

Bagaimanapun, dengan itu tertangani, sekarang dia hanya perlu mencari cara untuk memecahkan bagian dari inti tersebut. Biasanya, Jake bahkan tidak akan mempertimbangkannya sebagai pilihan, tetapi ini adalah kasus yang sangat istimewa. Inti tersebut sudah retak di banyak tempat karena energi desolasi yang kuat, membuatnya jauh kurang tahan lama. Kedua, salah satu properti desolasi adalah bahwa benda-benda yang belum sepenuhnya menjadi desolasi pun menjadi jauh lebih rapuh.

Prima Vessel adalah contoh yang baik untuk itu, dan Jake bahkan menguji teorinya setelah meninggalkan Prima Vessel lagi dengan mengeluarkan Eternal Hunger, dan dengan sedikit perjuangan, dia bisa meninggalkan bekas potongan di permukaannya. Tidak mungkin dia bisa melakukan hal yang sama di Bumi, tetapi hanya dengan berada di lingkungan ini, daya tahan Vessel telah berkurang secara signifikan. Dia memang memperhatikan setelah memotongnya bahwa benda itu tampak memiliki cangkang dalam yang lebih keras, tetapi seiring waktu, kemungkinan desolasi masih akan berhasil meresap.

Jake tidak yakin itu akan pernah terjadi. Bagaimanapun, itu akan memakan banyak waktu, dan dia tidak percaya ruang inti ini memiliki banyak waktu tersisa. Inti itu secara alami akan pecah jauh sebelum Prima Vessel, dan bahkan jika tidak, Jake akan memecahkan barang-barang itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Melihat inti lebih dekat, menggunakan mata dan sphere-nya, dia berputar sedikit, mencoba menemukan titik lemah terbaik. Tak lama kemudian, dia menemukan tempat di mana retakan itu masuk dalam dan memiliki sudut yang bagus untuk apa yang direncanakan Jake.

Dia melakukan sedikit pengujian lagi untuk melihat apakah apa yang ingin dia lakukan layak, dan dia dengan cepat menemui beberapa masalah. Karena mendekati inti bukanlah hal yang paling sehat, Jake ingin menembakkan Protean Arrow yang dirancang untuk berfungsi sebagai baji guna memecah inti.

Namun, ketika dia mencoba menguji dengan menyalurkan Arcane Powershot, dia dengan cepat menemukan masalah pertama. Energi arcane yang dikeluarkan Jake secara aktif melawan dan ditekan oleh lingkungan, terlebih lagi, bahkan busur itu mulai menyerap energi desolasi. Tidak banyak, dan itu bukan masalah, tetapi itu mengkhawatirkan.

Dia juga mulai mempertanyakan apakah anak panah itu akan tetap stabil cukup lama. Bahkan jika tidak langsung hancur, apakah itu akan berfungsi dengan baik sebagai baji? Itu akan menjadi rapuh, terutama di dekat inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dengan cepat, dia menyimpan busurnya, membatalkan rencana itu. Sebaliknya, dia mengeluarkan satu senjata yang dia tahu akan baik-baik saja bahkan di lingkungan ini. Seperti yang diharapkan, Eternal Hunger tidak – dengan sopan – peduli dengan energi desolasi level C yang dipompa keluar oleh Inti Planet yang rusak.

Jake memang merasakan rasa jijik bawaan dari senjata itu. Konsep desolasi hampir merupakan kebalikan dari kutukan dosa kelaparan. Desolasi tidak mengonsumsi apa pun. Ia hanya menghilangkan energi dan melakukannya sehingga tidak ada energi yang bisa kembali. Jika desolasi menang, tidak akan ada apa pun untuk dimakan, sesuatu yang secara bawaan dirasakan oleh kutukan itu dan tidak bisa diterima.

Mencoba menyerap energi desolasi ini juga akan sangat bodoh, karena yang dilakukannya hanyalah sedikit melemahkan energi kutukan. Sebagai catatan lucu, menggunakan konsep desolasi adalah salah satu metode paling efektif untuk menghilangkan kutukan atau menghancurkan objek terkutuk dengan aman. Biasanya, jika Anda menghancurkan sesuatu seperti Eternal Hunger, Anda hanya akan melepaskan semua energi kutukan, tetapi jika Anda secara paksa mengisinya dengan energi desolasi, itu akan membunuh kutukan sampai senjata itu berubah menjadi debu.

Untuk memperjelas, ini bukan risiko di sini. Bahkan jika Eternal Hunger entah bagaimana berhasil menyerap seluruh Inti Planet ini, itu tidak akan memiliki efek buruk yang besar pada kutukan. Perbedaan kekuatan antara keduanya terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, dengan panahan yang tidak mungkin, Jake harus tetap menggunakan Eternal Hunger. Untungnya, senjata itu memiliki beberapa properti yang sangat berguna untuk skenario jenis ini. Sambil terus memeriksa retakan di inti, Jake mulai perlahan mengubah bentuk Eternal Hunger menjadi sesuatu yang lebih cocok untuk pekerjaan itu.

Setelah selesai, dia mempersiapkan diri secara mental dan fisik. Harus melakukan pertarungan jarak dekat, Jake akan mengambil risiko yang jauh lebih tinggi karena dia harus berada tepat di depan Inti Planet yang besar dan mencoba memecahkan bagian yang cukup besar darinya.

Berfokus lebih pada Scales of the Malefic Viper miliknya, dia mendorong skill itu sejauh yang dia bisa. Meskipun dia akan menyukai momen pencerahan dan peningkatan yang beruntung, dia belum sampai di sana. Akhirnya, sebelum waktu yang ditentukan, Jake tidak menahan apa pun saat Arcane Awakening aktif sepenuhnya dan sayap muncul dari punggungnya.

Ini dia, pikir Jake saat dia terbang ke depan, energi desolasi yang kuat menerpanya semakin dekat dia ke inti. Lusinan pembatas arcane dipanggil untuk meredam panasnya, tetapi mereka hanya akan melakukan ini di lingkungan di mana memanggil apa pun di luar tubuhnya hampir mustahil. Sisiknya berjuang, beberapa di antaranya retak saat Jake dengan cepat memanggil yang baru, dan dia merasakan sebagian energi mulai memasuki tubuhnya, energi destruktifnya bergegas untuk membatalkan desolasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Jake tidak bisa melakukan ini lama-lama… tapi dia bertahan, dan tak lama kemudian, dia berada tepat di depan inti. Dia mengangkat senjata yang akan dia gunakan untuk memecahkan inti ini tepat terbuka saat pemandangan yang cukup aneh terjadi yang pasti akan membuat pengamat mana pun melihat dua kali.

Eternal Hunger, senjata mitis yang lahir dari kutukan kuno dari tanah vampir yang sudah lama terlupakan, menyatu dengan simulakrum dari realitas lain yang diciptakan sistem, dan tidak diragukan lagi salah satu, jika bukan senjata paling kuat di seluruh alam semesta ke-93, saat ini diubah menjadi linggis kebesaran yang dihantamkan Jake ke retakan di Inti Planet.

Dengan teriakan tertahan, karena dia benar-benar tidak ingin membuka mulutnya, dia menggunakan seluruh kekuatannya pada linggis untuk mencoba mencongkel inti desolasi yang besar itu terbuka, namun tetap tersangkut di retakan. Merasakan tekanan hanya meningkat lebih banyak, Jake melakukan sesuatu yang lebih berisiko, karena dia mempercayai satu hal yang selalu bisa dia percayai: sepatu botnya.

Dia ingin menghindari menyentuh inti secara langsung, tetapi dia tidak melihat pilihan lain saat dia menginjak inti untuk mendapatkan daya ungkit yang lebih besar. Seketika, dia merasakan serbuan energi mencoba menyerang tubuhnya, dengan target pertamanya adalah sepatu bot yang disentuhnya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Konsep bodoh itu tidak tahu musuh yang dihadapinya. Best Boots terbukti jauh lebih tangguh terhadap desolasi daripada sisiknya, mengabaikannya sepenuhnya. Ini terlihat seperti hal yang baik di permukaan, kecuali sepatu bot itu tidak benar-benar menghentikan energi untuk menyerang Jake, dan meskipun cukup menyenangkan karena kakinya sebagian besar terhindar, kakinya tetap terbuka.

Bukan berarti Jake berencana berdiri di atas inti terlalu lama. Dengan daya ungkit yang meningkat dan tarikan yang kuat, Jake merasakan inti itu menyerah. Dengan tarikan kuat lainnya, dia akhirnya berhasil memecahkan seluruh inti terbuka lebar dan memecahkannya… tapi…

Sial.

Jake ingin memecahkan bagian yang cukup besar, dan cara retaknya, Jake berharap hanya memakan sekitar seperlima dari seluruh inti. Mungkin seperempat. Apa yang dilakukan Jake malah memecahkan inti itu dengan sangat bersih menjadi dua, meninggalkan dua bagian raksasa inti yang perlahan melayang terpisah saat semburan energi desolasi menerjang Jake, memaksanya mundur. Meski begitu, dia masih terkena dampak parah karena banyak energi menembus sisiknya, membuat kulit dan sebagian besar dagingnya berubah menjadi abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Memakan setengah inti terlalu banyak… jauh lebih banyak daripada yang dia rencanakan.

Dia harus membuat keputusan di sini dan sekarang. Seluruh ruang inti berguncang karena akan runtuh dengan inti yang tidak lagi menyatukannya, dan serbuan desolasi membuat semua dinding gua jauh lebih rapuh, membuatnya banyak yang runtuh dengan sendirinya.

Pandangannya beralih ke Prima Vessel dan kembali ke dua bagian inti yang melayang terpisah saat dia mengutuk secara internal atas kebodohannya yang ceroboh dan penolakannya untuk menyerah.

Siaaal!

Membuka mulutnya, keras kepala Jake menang. Salah satu dari dua bagian itu – yang sedikit lebih kecil – mulai menyusut saat terbang menuju Jake dan langsung ke perut Palate of the Malefic Viper miliknya. Sebelum dia bahkan bisa menyadari itu sudah sepenuhnya di sana, dia bergerak.

Terbang menuju Prima Vessel, dia melihat pembatas yang menghalangi pintu masuk memudar saat dia memasuki lorong Vessel, pembatas itu sepenuhnya memudar di belakangnya saat dia melewatinya. Desolasi menyerbu Vessel saat Jake terbang ke ruang teleportasi secepat yang dia bisa, dengan satu-satunya tanda desolasi yang mengikutinya adalah lorong yang berubah sepenuhnya menjadi abu-abu di belakangnya.

Di dalam dirinya, dia merasakan setengah bagian Inti Planet yang dikonsumsi menetap saat ia memompa sejumlah besar desolasi, Jake mengertakkan gigi saat dia berfokus sebaik mungkin untuk menjaganya tetap terkandung sampai dia berada di tempat yang relatif aman.

Sesampainya di teleporter, Jake tidak ragu sedikit pun sebelum dia mengaktifkannya untuk berteleportasi kembali ke Bumi. Seluruh Vessel berguncang, dan melalui sphere-nya, dia tahu itu saat ini sedang bergerak dan jatuh, tanah tempatnya berdiri telah menyerah karena ketidakstabilan seluruh ruang inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dengan segalanya berguncang dan desolasi membanjiri ruang tersebut, teleporter tidak bisa aktif cukup cepat. Mata Jake melebar saat kehadiran tak berwarna memasuki ruang tersebut, tetapi tepat sebelum mencapai tepi lingkaran teleportasi dan menghancurkannya, penglihatan Jake berubah menjadi hitam saat dia dibawa pergi.

Dia muncul di dalam Prima Vessel kembali di Bumi hampir seketika, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan betapa jauh lebih baik teleportasi ini daripada milik Arnold. Saat dia kembali, Jake duduk bermeditasi dan memejamkan mata, karena satu hal yang jelas…

Jake telah menggigit jauh lebih banyak daripada yang bisa dia kunyah. Lupakan itu, dia bahkan tidak mencoba mengunyahnya tetapi menelan benda sialan itu bulat-bulat, dan dia sekarang mengalami kasus keracunan makanan terburuk yang bisa dibayangkan… kemungkinan bahkan lebih buruk daripada hasil memakan sushi supermarket pada tanggal kedaluwarsa terakhirnya.