Bab 966: Konsep Desolasi

Desolasi…

Sebuah konsep yang Jake cukup paham, tapi tetap terasa seperti baru sedikit yang ia mengerti. Bukan karena ia bodoh—meski itu bisa diperdebatkan—atau karena ia tidak punya afinitas terhadap konsep itu, melainkan karena ia hanya C-grade. Konsep desolasi bukanlah sesuatu yang pernah Jake bayangkan akan ia temui dalam konteks seperti ini.

Bukan berarti konsep itu tidak bisa digunakan oleh mereka yang berada di C-grade atau bahkan tingkat lebih rendah, tapi ini adalah desolasi dalam bentuknya yang paling murni. Ini bukan sekadar bagian dari suatu skill yang ditambahi beberapa aspek desolasi. Bukan, ini jauh lebih menakutkan. Satu hal pasti… Jake sekarang jauh lebih waspada terhadap karakter "I" ini daripada sebelumnya. Jika itu makhluk yang benar-benar bisa mengendalikan konsep desolasi sejauh ini, event sistem ini baru saja menjadi jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya.

Salah satu aspek khas dari konsep desolasi adalah kemampuannya menyebabkan kerusakan "permanen". Seperti yang ditunjukkan saat Villy memotong lengan orang dari Azureflight dulu di Order, konsep itu tidak hanya menghapus lengan itu sendiri, tapi juga bagian dari Bentuk Jiwa yang biasanya ditempati lengan tersebut. Artinya, tidak ada cara mudah untuk menyembuhkannya, dan sebanyak apa pun ramuan atau meditasi tidak akan membantu.

Bukan berarti tidak bisa disembuhkan… tapi Jake tidak tahu caranya, dan ia ragu ada orang di Bumi yang tahu juga. Satu-satunya cara pasti untuk menyembuhkan hal seperti itu adalah melalui evolusi, saat kau pada dasarnya terlahir kembali. Meski begitu, Jake tidak ingin kehilangan anggota tubuh atau apa pun semacam itu, tapi fakta bahwa risiko seperti itu ada bagi dirinya dan yang lain dari Bumi tetap mengganggu. Jika seseorang sampai terluka, kemungkinan mereka harus menunggu sampai event selesai dan mencari seseorang yang layak untuk menyembuhkan mereka di salah satu faksi besar di alam semesta lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Berdiri, Jake benar-benar memperhatikan lingkungan dan pengaruhnya pada dirinya. Energinya perlahan terkuras, tapi yang lebih parah, sumber dayanya tidak beregenerasi sama sekali. Jake bahkan merasa kalau ia duduk dan bermeditasi, ia hanya akan menguras dirinya lebih jauh.

Menoleh ke Wadah Prima, ia memutuskan untuk memeriksanya lebih saksama. Ia menemukan bahwa kerusakan yang ditimbulkan padanya terutama hanya di permukaan, tapi fakta bahwa benda itu sama sekali terkena kerusakan cukup mengejutkan. Setelah memeriksa Wadah itu lebih jauh, ia menemukan pintu masuknya yang terbuka setelah membunuh Prima Guardian, yang jujur saja ia tidak yakin apakah ia bahkan bisa memasukinya.

Namun, saat ia mendekat, penghalang itu mengizinkannya masuk. Jake bahkan mencatat bagaimana sepertinya kuncinya tidak diperiksa sama sekali, melainkan langsung membiarkannya masuk, yang jelas bukan cara kerjanya di planet lain. Setidaknya tidak di planet yang punya Pemimpin Dunia yang masih hidup.

Bagian dalam Wadah Prima sebagian besar masih bersih, kecuali satu hal. Di sepanjang lorong menuju tiga ruangan berbeda, satu set jejak kaki bisa terlihat jelas. Jejak itu meninggalkan cetakan yang memancarkan konsep desolasi yang sama seperti dunia di luar. Saat Jake menggunakan kakinya untuk menghapus salah satu jejak, ia melihat semuanya terbuat dari debu kelabu dan Wadah itu sendiri tidak terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Jake melanjutkan lebih jauh ke dalam Wadah dan melihat lebih banyak jejak makhluk yang telah memasukinya. Dari bentuk dan ukuran jejak kakinya serta petunjuk kecil lainnya, ia memperkirakan itu semacam makhluk humanoid. Anehnya, makhluk itu juga tampak pincang. Ia tidak bisa mengumpulkan banyak lagi dari yang ditinggalkan, selain fakta bahwa ia hanya merasakan konsep desolasi dan tidak ada yang lain dari semua jejaknya.

Meskipun desolasi adalah konsep yang luar biasa kuat, ia juga sangat membatasi. Karena sifatnya, ia cenderung tidak bekerja baik bersama afinitas atau konsep lain. Bahkan, sifat-sifatnya membuat sangat sedikit makhluk yang secara alami mampu menggunakan afinitas itu. Dalam banyak hal, sesuatu yang hidup atau setidaknya memiliki jiwa justru berlawanan dengan konsep itu sejak awal. Desolasi bukan hanya soal ketidakadaan, tapi juga keadaan ketidakadaan yang terus berlanjut, dan makhluk yang eksis sementara seluruh dirinya tentang ketidakadaan itu aneh.

Namun, ada beberapa makhluk dan orang di multiversa yang sangat menguasai afinitas itu… Patron Jake sendiri adalah salah satu penggunanya yang paling terkenal.

Bagi Malefic Viper, konsep itu telah menjadi bagian dari Jalan-nya sejak lama. Kemungkinan sejak ia dikenal sebagai Wyvern dari Tanah Terlantar. Setidaknya Jake ragu itu kebetulan bahwa dewa ular itu dikenal dengan nama tersebut dulu sekaligus sekarang sangat menguasai konsep desolasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Belakangan, desolasi menjadi salah satu aspek fundamental dari afinitas malefic, sebuah afinitas yang bahkan belum bisa Jake pahami sedikit pun. Ia mengatakan itu meskipun ia sendiri terus-menerus menggunakan afinitas tersebut lewat Touch of the Malefic Viper, warna hijau gelap berpendar yang secara luas dianggap sebagai aspek khas afinitas itu.

Meski begitu, Jake belum pernah merasakan keberadaan desolasi saat menggunakan Touch. Ia yakin suatu hari itu akan datang.

Sesampainya di ruang kendali di dalam Wadah Prima, Jake melihat semuanya masih aktif dan berfungsi, dengan satu-satunya jejak makhluk itu berupa sedikit debu kelabu di sana-sini. Setelah hanya sesaat ragu, ia mulai mencoba apakah ia bisa mengendalikan Wadah itu. Ini juga tidak menimbulkan masalah, karena Jake melakukan sesuatu yang berpotensi berisiko dan meneleportasikan Wadah Prima turun ke pusat planet.

Setelah melihat keadaan permukaan planet, ia hanya bisa mulai menduga-duga seperti apa intinya. Itu juga sebabnya ia tahu ini tidak akan tanpa risiko. Ruang inti pasti jauh lebih berbahaya daripada permukaan planet, tapi Jake merasa ia harus mempertaruhkannya untuk lebih memahami apa yang sedang ia hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Menuju pintu keluar Wadah Prima, Jake mulai mempersiapkan diri. Ia memulai dengan memanggil Scales of the Malefic Viper, menutupi seluruh tubuhnya, diikuti beberapa lapisan penghalang arcane stabil yang kuat. Sambil melakukan itu, Jake bahkan menggunakan Arcane Awakening dalam bentuk defensif stabilnya, meningkatkan statistik terkait sebesar 50% sekaligus membentuk satu lapisan pertahanan lagi berupa membran kecil energi arcane pelindung tepat di atas sisiknya.

Merasa cukup siap sebagaimana seseorang bisa siap sebelum memasuki lingkungan yang sangat berbahaya, Jake keluar dari Wadah Prima. Seketika, ia merasakan getaran menjalar di tulang punggungnya saat perasaan bahwa ada yang tidak beres membanjiri dirinya. Segala sesuatu di dalam ruang inti berwarna kelabu, bahkan Jake sendiri dan mana arcane-nya; konsep warna itu sendiri tampaknya dibuat menjadi desolasi.

Saat ia melihat penghalang defensifnya, penghalang itu cepat mulai memudar. Desolasi tidak bersifat destruktif atau mencolok. Ia hanya menguras segala sesuatu dan apa pun, tidak membiarkan apa pun ada. Jake menatap dengan mata membelalak saat penghalangnya satu per satu memudar begitu saja. Ia harus fokus selagi masih bisa sambil memindai ruang inti.

Buku ini awalnya diterbitkan di Royal Road. Cek di sana untuk pengalaman aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Ruangan tanpa warna dan tanpa cahaya membuat sulit melihat apa pun secara khusus. Namun, menemukan Inti Planet tidaklah sulit. Itu sejauh ini merupakan sumber desolasi terbesar, dan Jake memfokuskan matanya saat ia melihat inti kelabu retak yang dulunya adalah Pylon Planet. Inti itu telah direduksi menjadi Inti Planet dan sekarang hampir tidak bisa dikenali.

Melihat inti ini membawa Jake kembali jauh ke Tutorial, tempat ia mengorupsi sebuah Quintessence untuk meracuni semua air di danau babi hutan besar itu. Item itu secara intrinsik terikat pada danau, dan selama ia cukup mengorupsinya, korupsi akan menyebar ke seluruh danau secara otomatis, efektif membuatnya beracun permanen.

Ini tidak berbeda. Inti Planet terikat pada seluruh planet. Itulah yang menyebabkan atmosfer ada, mengatur afinitas, menjaga keseimbangan, dan menjadi sumber energi baru yang terus-menerus dihasilkan untuk dunia. Sekarang, inti itu telah dikorupsi. Alih-alih melakukan semua hal itu, ia telah menjadi sumber kehancuran total planet. Ia merembeskan desolasi ke setiap bagian planet sampai, suatu hari, kekuatan desolasi yang terus tumbuh di dalam inti menjadi terlalu besar, membuatnya runtuh bersama seluruh planet.

Saat Jake memfokuskan diri pada inti, penghalang arcane terakhirnya pecah ketika energi desolasi bersentuhan dengan Scales of the Malefic Viper miliknya. Jake siap untuk segera berlari kembali ke keamanan Wadah Prima saat sesuatu yang tak terduga terjadi. Untuk pertama kalinya di dalam ruang inti, ia tidak hanya melihat warna, tapi juga cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Sisiknya samar-samar menyala dengan warna hijau gelap saat energi desolasi dihentikan total di jalurnya. Bukan hanya itu, Jake kemudian merasakan sesuatu yang bahkan lebih tak terduga: Mana. Sedikit mana mengalir dari sisik Jake ke tubuhnya, memulihkan mana pool-nya.

Jake tidak percaya dengan apa yang terjadi saat ia cepat mengingat kembali sebagian deskripsi Scales of the Malefic Viper miliknya:

"Sisik ini secara legendaris tahan terhadap sihir dan akan menyimpan kelebihan mana dari serangan sihir apa pun yang seharusnya melukaimu... mana ini akan perlahan dimurnikan dan diserap atau disebarkan ke sekitarmu."

Sebenarnya, fitur pemulih mana ini bukan hal baru; hanya saja fitur itu cukup buruk sehingga ia hampir tidak pernah memikirkannya. Terutama karena Jake jarang terkena serangan kecil terus-menerus yang bisa diserap sedikit demi sedikit, tapi ketika ia terkena, serangan itu biasanya kuat, dan sisiknya hanya bisa memberi sedikit resistensi tambahan dan tidak lebih. Mana yang ia serap akan terlalu kuat dan jumlahnya terlalu banyak, membuat efeknya hampir tidak melakukan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Kecuali kalau menyangkut afinitas tertentu. Sebagai contoh, sisik itu luar biasa ampuh menyerap afinitas cahaya, dan untuk mana berbasis racun apa pun, efeknya benar-benar terlalu kuat.

Sekarang, ia menemukan afinitas lain yang sangat efektif dilawan oleh sisiknya, dan itu datang di waktu yang tepat saat Jake tersenyum.

Lingkungan yang tadinya menakutkan dan bahkan membuat Jake sangat waspada untuk mendekati, dalam sekejap berubah dari bahaya menjadi peluang. Dengan semangat, Jake mencoba membuka mulutnya dan menghirup sedikit energi desolasi, dan—

Jake merasakan seluruh energi terkuras dari bagian dalam tubuhnya; jaringannya mulai mati karena dikosongkan dari semua energi, dan sebagian salah satu paru-parunya mulai membara seperti terbuat dari abu. Belum pernah Jake menutup mulut secepat itu, karena untungnya, energi baru membanjir dan memulihkan kerusakan yang terjadi dalam sekejap, tidak meninggalkan jejak kecuali satu pelajaran yang dipetik:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Tempat ini masih saja sialan berbahaya meskipun ia sekarang punya cara untuk bertahan di sana. Kalau dipikir-pikir, itu agak seperti mengenakan pakaian antariksa lalu memutuskan membuka helmnya dan menarik napas dalam-dalam… dengan kata lain, sungguh bodoh.

Setelah belajar untuk tidak terlalu bodoh, Jake memfokuskan diri pada sensasi sisiknya menyerap energi desolasi. Aneh membayangkan konsep ketidakadaan bisa diubah menjadi mana seperti itu, dan Jake benar-benar tidak memahami cara kerjanya… tapi sepertinya ia sedang dalam perjalanan untuk mengetahuinya.

Proses yang membuat sisiknya mengubah serangan energi desolasi yang terus-menerus menjadi mana tidak hanya bergantung pada sisik, tapi juga pada skill yang khusus mengubah energi berbahaya menjadi sumber daya: Palate of the Malefic Viper.

Dengan kata lain, Jake bukan hanya menyerap mana dari lingkungan; ia juga menyerap pengetahuan dan Records yang berkaitan dengan konsep desolasi. Sedikit demi sedikit, dan karena konsep itu begitu rumit, ini bukan proses yang cepat jika ia ingin benar-benar mempelajari sesuatu yang berguna. Jika ia tinggal di ruang inti ini untuk waktu yang lama, Jake yakin ia akan mendapat manfaat, tapi ia tidak punya waktu sebanyak itu di tengah event sistem. Jika ia ingin benar-benar mendapat manfaat, ia memperkirakan ia harus tinggal di sana setidaknya beberapa tahun, yang memang menyebalkan karena ini bukan kesempatan yang bisa sering ditemui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Menemui versi C-grade dari konsep desolasi bukanlah sesuatu yang pernah Jake harapkan. Ini berada di tingkat di mana Jake punya peluang untuk menyerap dan memahaminya. Lingkungan seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa Viper atau siapa pun ciptakan secara artifisial, dan meskipun kemungkinan ada cukup banyak anggota Order yang bisa menggunakan konsep desolasi sampai batas tertentu, ia ragu ada di antara mereka yang bisa menggunakan versi semurni yang ia alami sekarang.

Meninggalkan tempat seperti ini sungguh sia-sia… tapi ia tidak punya banyak pilihan.

Meski begitu, pergi ke planet ini tetap sepenuhnya sepadan. Jake telah mempelajari sesuatu yang sangat berguna tentang Scales of the Malefic Viper miliknya, belajar sedikit tentang makhluk yang dikenal sebagai "I," dan sekarang bahkan menyerap beberapa Records terkait desolasi.

Bukan berarti ia sudah benar-benar siap pergi. Dengan sisiknya, ia merasa percaya diri untuk mendekati inti, karena ia masih ingin mempelajari lebih banyak tentang bagaimana seluruh planet ini menjadi seperti ini. Melayang di dalam ruang monokrom, Jake mendekati inti saat energinya mulai membanjiri dirinya ketika ia terlalu dekat. Sisiknya jelas punya batas, dan Jake harus berhenti agak jauh sambil memeriksa inti dengan hati-hati, mencoba merasakan apa yang telah makhluk itu lakukan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Memanfaatkan Persepsinya yang tinggi luar biasa, Jake memindai inti. Ternyata ia tidak perlu berusaha terlalu keras untuk mengetahui apa yang terjadi, saat ia menggelengkan kepala. "Bajingan sinting."

Jake punya banyak teori tentang bagaimana "I" mengorupsi Inti Planet. Mulai dari ritual besar hingga memiliki item luar biasa kuat seperti Eternal Hunger… tapi jawabannya jauh lebih sederhana. Apa yang dilakukan makhluk gila itu sejauh ini adalah metode paling sederhana dan paling berisiko… ia menanamkan jiwanya sendiri ke dalam Inti Planet, menggunakan dirinya sebagai katalis korupsi.

Ini tidak hanya membuat makhluk itu rentan selama seluruh proses korupsi, tapi juga berisiko kehilangan sebagian jiwanya dalam prosesnya. Terutama saat berurusan dengan konsep seberbahaya desolasi. Meskipun Jake terkejut, ia harus mengakui penemuan ini cukup melegakan.

Ini membuktikan makhluk itu bukan ahli ritual atau semacamnya. Sial, Jake yakin ia akan lebih mahir mengorupsi Inti Dunia. Jauh lebih cepat juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Terus melihat inti itu, Jake menyerap energi intens dan kuat yang dipancarkannya. Saat ia berdiri menatap, sebuah ide mulai terbentuk di kepalanya. Berbalik, Jake kembali ke dalam Wadah Prima dan menuju ruang teleportasi di sana. Di sana, ia memastikan ruang itu berfungsi saat ia memeriksa apakah ia bisa meneleportasi kembali ke Bumi, sesuatu yang bisa ia lakukan, dan ia bahkan tidak perlu mengajukan permohonan tetapi bisa langsung meneleportasi ke sana.

Setelah memastikan itu, Jake kembali keluar dari Wadah sekali lagi. Melayang menuju Inti Planet, Jake berpikir sambil menggelengkan kepala sebelum bergumam.

"Tidak… itu akan terlalu berlebihan…"

Tapi… dengan retakan yang sudah ada di inti, sifatnya yang tidak stabil, dan daya tahannya yang jelas menurun…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Ya… setidaknya aku seharusnya mampu menelan satu suap besar darinya."