Sudah sangat jelas sekarang bahwa Jake tidak menyukai siapa pun yang ditemuinya di planet ini sejauh ini. Saat pertama kali muncul dari teleporter, ia disambut dengan tatapan tidak ramah dari berbagai makhluk sisik dan makhluk berbulu, yang kemudian berubah menjadi ketakutan setelah ia memamerkan kekuatannya. Pemimpin Dunia di sini benar-benar tidak kompeten, istrinya seorang penusuk dari belakang, dan berdasarkan reaksi orang-orang di sekitar, separuh dari mereka berada di pihaknya. Menyebut seluruh “faksi” yang dipimpin oleh Pemimpin Dunia makhluk sisik ini sebagai kekacauan adalah pernyataan yang meremehkan, dan Jake sangat meragukan bagaimana pria itu bisa mendapatkan gelar tersebut. Sebenarnya, mungkin itu karena pria tersebut adalah yang terkuat yang pernah ditemui Jake sejauh ini…
Di sisi lain konflik, ada orang-orang yang menjadi bagian dari aliansi Ell’Hakan. Dua Pemimpin Dunia yang sama sekali tidak dikenal Jake, tetapi ia asumsikan payah karena sosok Terpilih yang mereka ikuti. Mereka jelas memiliki rencana sendiri, kemungkinan besar atas arahan si bajingan oranye itu.
Jake telah mempertimbangkan respons seperti apa yang akan diprediksi Ell’Hakan dari Jake dan bagaimana ia akan menggunakan tindakan Jake untuk melawannya. Ia juga mempertimbangkan bagaimana Miranda ingin ia menangani situasi ini. Ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan, dan pada akhirnya, Jake sampai pada kesimpulan:
Ia benar-benar tidak peduli dengan semua ini… tetapi ia tidak akan memainkan permainan si bajingan oranye itu.
Jadi, rencananya sederhana. Biarkan Pemimpin Dunia melepaskan Prima Guardian, bunuh Prima Guardian tersebut, lalu pergi. Tidak perlu mempersulit apa pun. Jika orang-orang yang dikirim oleh Ell’Hakan kemudian memutuskan untuk membuat masalah serius baginya, itu adalah urusan mereka dan bukan kesalahan Jake.
Jake akhirnya pergi bersama makhluk sisik dan makhluk berbulu bersayap tak lama kemudian, meskipun mereka terus merasa gugup. Yah, Jake menyebutnya pergi, tetapi kenyataannya mereka berdua yang melakukan perjalanan, dengan Jake mengikuti di belakang menggunakan Unseen Hunter yang aktif. Ia sengaja membiarkan dirinya diketahui oleh makhluk sisik itu agar pria tersebut bisa membawanya saat mereka menggunakan teleporter, tetapi selain itu, ia tidak berinteraksi dengan mereka atau melakukan apa pun yang membocorkan keberadaannya.
Setelah mereka selesai berteleportasi sedekat mungkin ke Prima Vessel, mereka harus terbang untuk sisa perjalanannya, sebuah perjalanan yang seharusnya memakan waktu sekitar lima atau enam jam. Jake jelas bisa melakukannya lebih cepat, karena ternyata sang suami memang agak lamban dalam hal kecepatan perjalanan.
Berada di tempat terbuka dan hanya terbang melintasi lanskap, keadaan benar-benar memburuk. Sang istri dan suami mengobrol di sepanjang jalan, dan Jake bahkan merasakan makhluk sisik itu kehilangan jejak posisinya karena betapa panasnya suasana. Faktanya, ia cukup yakin mereka berdua lupa bahwa ia mengikuti di belakang sekitar satu jam setelah penerbangan saat mereka mulai menjadi lebih marah dan bertengkar lebih keras, mengungkit hal-hal lama seperti bagaimana ayah si makhluk berbulu tidak pernah menyukai makhluk sisik itu sejak awal.
Tidak bisa menyalahkan sang ayah dalam hal itu…
Jake kemudian mengetahui tentang tiga perselingkuhan dari pihak makhluk sisik, salah satunya dengan sepupu sang istri… yang ditanggapi dengan sangat sehat oleh sang istri dengan tidur bersama saudara laki-laki makhluk sisik itu, hampir memicu perang antara dua faksi karena, kejutan, pria itu juga sudah menikah.
Selama empat setengah jam berikutnya, Jake dipaksa mendengarkan dua orang yang terganggu mentalnya serta hubungan mereka yang kacau dan dinamika keluarga yang benar-benar disfungsional, membuat tidak heran mengapa seluruh planet ini benar-benar hancur.
Namun, entah bagaimana, mereka berdua akhirnya berciuman dengan ceroboh di udara selama sepuluh menit terakhir penerbangan seolah itu bisa menjadi “saat-saat terakhir mereka bersama,” dan entah bagaimana mereka akhirnya berbaikan. Ia tidak yakin bagaimana caranya, karena Jake telah mencoba mengabaikan mereka sebisa mungkin… tapi baguslah untuk mereka?
Jake tidak pernah merasa lebih bersyukur dalam hidupnya saat mereka terlihat oleh pengintai musuh di perimeter sekitar Prima Vessel. Hal itu akhirnya membuat dua orang dengan pernikahan terburuk yang pernah ia dengar itu berhenti satu sama lain dan terlihat sedikit lebih serius saat mereka berhenti terbang.
Di kejauhan, sekelompok kecil sekitar dua puluh orang muncul, terbang ke arah mereka. Dengan Pulse, Jake dengan cepat memindai area di depan dan melihat Prima Vessel bersama dengan beberapa ribu orang. Tanah juga ditutupi dengan formasi besar dari suatu jenis, jadi mereka pasti telah bersiap untuk memberikan keuntungan kandang. Kemungkinan besar baik untuk Pemimpin Dunia makhluk sisik maupun untuk saat Guardian akhirnya dilepaskan.
“Tidak ada Pemimpin Dunia di dalam kelompok itu,” gumam makhluk sisik itu saat melihat mereka mendekat. Jake memiliki banyak pertanyaan karena komentar itu, karena pria itu tidak pernah menyebutkan bahwa ia telah melihat para Pemimpin Dunia atau repot-repot membagikan penampilan mereka, tetapi pada titik ini, Jake seharusnya tidak terkejut dengan kurangnya pandangan jauh ke depan pria itu.
Sekitar satu menit kemudian, kelompok itu tiba, dan pemimpin mereka melangkah maju. “Anda pasti Lord dari klan Curved Tail dan Pemimpin Dunia terpilih, benar?”
“Itu saya,” jawab makhluk sisik itu, yang bahkan memiliki nama klan yang payah, dengan anggukan.
“Saya diberitahu bahwa sosok Terpilih dari Malefic One juga akan tiba bersama Anda. Saya yakin bahwa ia bisa tetap tersembunyi jika ia menginginkannya, mengingat kekuatannya yang luas; namun, saya percaya akan lebih sederhana jika kita bisa berinteraksi dengan tuannya secara langsung,” kata pria itu, sementara makhluk sisik itu tampak terkejut dengan komentar tersebut sambil melirik istrinya, yang hanya mengangkat bahu.
Bagus, jadi ada pengkhianat dengan jalur komunikasi terbuka di tengah kelompok di dalam tenda itu. Siapa yang menyangka hal itu akan terjadi? Jake bertanya pada dirinya sendiri dengan sinis.
Ia berencana untuk bersembunyi, tetapi itu mungkin hanya akan memperlambat segalanya. Selain itu, ia sebenarnya tidak pernah berencana untuk menyelinap sejak awal. Sebaliknya, ia memutuskan untuk membuat pintu masuk yang layak, dan ia dengan cepat menyelinap di belakang kelompok itu sebelum mengungkapkan dirinya.
“Saya di sini,” ucap Jake dengan tenang, membuat kelompok itu berbalik karena terkejut karena ia baru saja muncul dari udara tipis dari perspektif mereka. Beberapa bahkan tampak siap untuk menyerang, tetapi pemimpin mereka mengangkat tangan. Pria elf itu, yang jelas bukan penduduk asli planet ini, menatap Jake dengan waswas sebelum bertanya:
“Saya menyapa sosok Terpilih dari Malefic One… dan meminta untuk mengetahui alasannya berada di sini?”
“Untuk membunuh Prima Guardian,” jawab Jake seketika.
“Itu adalah-” respons pemimpin regu penjaga, tetapi Jake memotongnya.
“Ayo pergi ke Vessel,” katanya kepada Pemimpin Dunia makhluk sisik, yang sesaat tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi tatapan Jake membuatnya melakukan hal yang bijak dengan cepat mengangguk dan mengikuti.
“Permisi, saya-”
“Saya tidak melihat alasan atau penyebab untuk membuang lebih banyak kata atau waktu untuk Anda,” Jake melemparkan pandangan sekilas ke arah pemimpin itu, membuatnya terdiam dan mundur. Namun, ia tampaknya mengirim semacam pesan, dan dengan Pulse-nya, ia melihat seluruh kamp di sekitar Vessel sudah hidup. Mereka sedang bersiap, dan bagian dari tugas pemimpin kelompok ini adalah menunda Jake setidaknya sedikit.
Hampir lucu bahwa mereka berpikir periode persiapan apa pun akan memungkinkan mereka untuk benar-benar melawan.
Jake memimpin saat ketiganya terbang menuju Vessel, regu penyambut mengikuti mereka di jarak yang wajar di belakang. Makhluk sisik itu tampak sangat gugup, dengan istrinya tidak jauh lebih baik. Jake bisa dengan mudah mengakui bahwa mereka berdua melakukan negosiasi apa pun dengan Jake di sana akan sulit, tetapi sejujurnya, bukankah itu kesalahan mereka sendiri karena memiliki langkah-langkah keamanan yang paling buruk yang bisa dibayangkan?
Sial, betapa bodohnya membiarkan semua orang bertemu dengannya bersama-sama seperti itu sejak awal daripada membawanya ke ruangan pribadi dan aman? Seberapa bodoh seseorang untuk mengadakan pertemuan di mana mereka mendiskusikan rencana di depan semua orang? Jawabannya adalah Miranda akan memukul kepala Jake jika ia mengusulkan melakukan hal yang sama.
Semakin dekat mereka ke Vessel, semakin banyak orang di sana, dan Jake segera melihat dua orang yang jelas bertanggung jawab atas seluruh ekspedisi Ell’Hakan ini. Itu adalah seorang pria elf dan seorang wanita makhluk berbulu, dan keduanya tidak terlihat seperti penduduk asli karena pakaian mereka dan fakta bahwa salah satunya adalah elf. Ditambah lagi, ia melihat keduanya sengaja membuat cincin mereka terlihat di tangan mereka, menandakan bahwa mereka berdua adalah Pemimpin Dunia yang juga telah membunuh Prima Guardian mereka.
Sebagai catatan singkat, Jake sangat berharap cincinnya lebih baik daripada milik mereka, atau setidaknya akan begitu, karena jika tidak, ia benar-benar membuang-buang waktunya melakukan semua ini hanya untuk membunuh lebih banyak Prima Guardian.
Kedua Pemimpin Dunia di bawah dengan cepat terbang untuk menyapa Jake dan makhluk sisik itu. Koreksi, mereka terbang untuk menyapa Jake dan sepenuhnya mengabaikan makhluk sisik itu. Sejujurnya? Cukup adil.
“Kami menyapa Harbinger of Primeval Origins,” kata pria elf itu dengan nada sopan sambil membungkuk dalam-dalam, wanita makhluk berbulu itu melakukan hal yang sama.
Jake mencatat tiga hal sekaligus. Yang pertama adalah apa yang mereka panggil padanya. Menggunakan gelarnya sebagai Harbinger of Primeval Origins sudah sangat aneh seolah-olah mereka sengaja menghindari mengatakan bahwa ia adalah sosok Terpilih dari Malefic Viper… sesuatu yang ia ingat juga pernah dilakukan Ell’Hakan di masa lalu, khususnya selama “permintaan maaf” dari pesta setelah Nevermore.
Kedua adalah bagaimana keduanya jelas tegang, tampaknya siap untuk bertempur jika Jake melakukan sesuatu yang agresif, dengan orang-orang di bawah juga lebih dari siap untuk beraksi.
Ketiga, level mereka dan betapa sia-sianya mereka jika Jake memutuskan untuk memulai pertarungan.
[Elf- lvl 279]
[Makhluk berbulu – lvl 283]
Mereka cukup layak untuk level mereka, dan Jake menebak mereka akan mampu membunuh Prima Guardian, terutama dengan semua orang yang mereka miliki untuk membantu dan formasi di bawah… tetapi Jake tidak berada di level yang sama dengan para Prima Guardian ini. Terutama sekarang karena mereka lebih lemah daripada saat acara pertama kali dimulai.
“Anda tampak cukup sadar akan saya,” jawab Jake setelah jeda singkat, kata-katanya mengandung makna ganda. Itu berarti mereka tampak tahu banyak tentang siapa dirinya, tetapi juga bahwa mereka berdua sedang mengawasinya dengan sangat hati-hati saat ini. Mereka menyembunyikannya dengan baik, tetapi ia merasakan kegugupan mereka.
“Adalah wajar untuk sadar akan individu yang luar biasa, terutama setelah kami mengetahui bahwa kami berbagi galaksi,” lanjut elf itu. Ia jelas merupakan pembicara dari kedua Pemimpin Dunia itu, dengan wanita makhluk berbulu itu sedikit lebih kuat, di sana sebagai kekuatan tempur utama. Jake bisa memperkirakan ia sedikit lebih baik daripada Olliandra dari planet pertama yang pernah ia kunjungi. Artinya, mengesankan di mata mayoritas tetapi bukan sesuatu yang perlu dibanggakan bagi Jake.
“Itu masuk akal,” gumam Jake, tatapan memindainya membuat mereka berdua lebih gugup. Mereka jelas mengharapkan pertarungan pecah kapan saja... yang justru mengapa Jake tidak akan memberikannya kepada mereka. “Saya akan menyarankan Anda untuk menarik orang-orang Anda menjauh dari Prima Vessel. Kami berencana untuk membebaskan Guardian, setelah itu saya akan membunuhnya.”
“Ini…” kata elf itu, tampak sedikit bingung. Pemimpin Dunia dengan cepat menguasai dirinya dan menegur kata-kata Jake. “Kami telah meletakkan dasar untuk pertarungan, dan persiapan strategis kami semua sudah lengkap. Bukankah lebih baik bagi kami untuk menanganinya dan tuannya tidak membuang waktu untuk tugas sepele seperti itu?”
“Oh tidak, semuanya baik-baik saja. Saya diminta bantuan oleh Pemimpin Dunia yang sah, dan siapa saya untuk menolak menawarkan bantuan ketika saya mampu, dan kita semua mendapat manfaat dari kematian para Prima Guardian?” ucap Jake, seringainya tersembunyi di balik topengnya. “Sekarang cepatlah. Semakin banyak waktu yang kita buang, semakin lama para Prima tetap dalam kekuatan penuh, yang menyebabkan kematian yang tidak perlu.”
Jake bisa melihat roda gigi berputar di dalam kepala elf itu, karena Jake jelas tidak bertindak seperti yang ia harapkan. Sekarang, Jake tidak berpikir mereka tahu ia akan datang ke planet ini sejak awal, tetapi mereka tahu ia akan tiba di Vessel begitu mereka mendengar ia berada di planet ini. Melepaskan beberapa pulsa juga mengonfirmasi apa yang ia harapkan sedang terjadi di sana.
Pada saat itu, Jake merasa cukup pintar karena tidak jatuh ke dalam jebakan yang sangat jelas.
Ia selalu bisa merasakan orang-orang mengamatinya, meskipun bisa menjadi sedikit lebih sulit ketika ada banyak orang sekaligus untuk menentukan pengamat tunggal. Namun, dengan sedikit waktu, ia telah melihat mereka. Orang-orang yang memegang bola kristal yang tampak aneh berdiri di sekitar tempat itu, dengan beberapa tersembunyi di kejauhan.
Di multiversa, ada banyak cara untuk merekam peristiwa dan sama banyaknya untuk mengonfirmasi keaslian rekaman tersebut. Salah satu metode utama adalah penggunaan bola kristal seperti yang ia lihat dipegang orang-orang. Mereka dibuat dari kristal rekaman, dan Jake membuat tebakan terpelajar bahwa ini adalah jenis dengan cadangan. Beberapa kristal rekaman kelas atas dapat mengkloning catatan mereka dengan sempurna ke kristal yang cocok di tempat lain, meskipun seringkali tidak bisa terlalu jauh. Itu harus berada di planet yang sama, setidaknya.
Masalahnya, meninggalkan planet ini tidak sulit. Meskipun Pemimpin Dunia makhluk sisik telah mengunci orang-orang yang berteleportasi ke planet ini, ia tidak bisa membatasi mereka untuk berteleportasi pergi menggunakan lingkaran yang kelompok ini jelas miliki aksesnya.
Hal ini juga membawa Jake pada alasan kedua mengapa ia sangat curiga terhadap segala sesuatu yang terjadi dengan kelompok ini. Apa yang mereka lakukan sama sekali tidak masuk akal, dan reaksi kedua Pemimpin Dunia mengonfirmasinya. Mereka mengharapkan pertarungan terjadi. Bagi Jake untuk bergerak membunuh mereka.
Semua itu meskipun tahu mereka tidak memiliki kesempatan. Ell’Hakan tentu juga tahu ini. Jadi, jika mereka tahu mereka tidak bisa menang, waktu tidak berpihak pada mereka, dan mereka memiliki akses mudah ke teleporter untuk membawa mereka semua keluar dari planet ini – atau cincin Pemimpin Dunia jika mereka bekerja seperti milik Jake – mengapa mereka tidak pergi saja?
Jawabannya cukup sederhana. Mereka di sini untuk berpotensi mengorbankan diri mereka sendiri dan membiarkan Jake membunuh mereka dalam pertarungan. Mengapa Ell’Hakan menginginkan rekaman seperti itu meskipun usahanya baru-baru ini untuk bertindak seolah-olah ia ingin berteman dengan Jake, ia tidak tahu, tetapi ia jelas menginginkannya.
Jake cukup percaya diri dengan teorinya, dan meskipun ia masih tidak terlalu peduli bagaimana Ell’Hakan ingin melukisnya, ia tidak melihat alasan untuk memainkan tangan Terpilih lainnya juga ketika ia memiliki pilihan untuk tidak melakukannya. Selain itu… kedua Pemimpin Dunia dan seluruh pasukan mereka berada di bawah levelnya, jadi tidak seperti membunuh mereka bahkan akan memberinya pengalaman apa pun.
“Anda menempatkan saya dalam posisi yang sangat sulit, Tuanku,” kata elf itu, tampak sangat terganggu. “Kami ditugaskan oleh Celestial Child sendiri untuk mengalahkan Prima Guardian ini. Untuk membiarkan orang lain melakukannya akan sangat tidak terhormat, terutama ketika kami datang ke sini melakukan perintah dari sosok Terpilih dari dewa yang begitu terkemuka.”
Nada bicara elf itu telah sedikit bergeser, dan meskipun ia tentu saja tetap sopan, jelas ia mencoba memancing reaksi semacam itu dari Jake. Kata-kata elf itu menyiratkan bahwa dewa yang perintahnya mereka jalankan lebih unggul daripada milik Jake, dan dengan demikian, ia harus mundur. Sosok Terpilih mana pun secara alami akan menganggap gagasan seperti itu sangat menghina… tetapi Jake bukan sekadar sosok Terpilih.
“Saya yakin mereka berdua akan puas selama Guardian dibunuh dan nyawa diselamatkan,” Jake terus tersenyum. “Sekali lagi, tolong mundur. Pemimpin Klan, silakan menuju Prima Vessel dan lepaskan Guardian. Sedikit peringatan: setelah dilepaskan, ia mungkin mengejar Anda, jadi bersiaplah dan segera keluar secepat mungkin. Saya akan menangani sisanya dari sana.”
Jake memberikan tatapan kepada makhluk sisik itu yang tidak menyisakan ruang untuk argumen, dan untuk pertama kalinya, Pemimpin Dunia itu tampak tidak bodoh saat ia mengangguk dan menjawab sebelum elf itu bisa campur tangan lagi. “Terima kasih atas peringatan Anda. Kami bahkan tidak bisa mulai mengungkapkan rasa terima kasih kami atas bantuan Anda.”
Dengan itu, ia terbang menuju Vessel. Elf itu tampak ingin mengatakan sesuatu, dan makhluk berbulu itu tampak siap untuk memblokir jalan makhluk sisik itu, tetapi tidak ada dari mereka yang akhirnya melakukan apa pun. Sebaliknya, mereka tampak mempertimbangkan pilihan mereka sejenak sebelum elf itu mengangguk dan menghela napas.
“Baiklah, kami akan mundur.”
Penyerahannya mengejutkan Jake karena ia sepenuhnya mengharapkan mereka untuk terus menekan, tetapi sebaliknya, mereka semua memang mulai mundur tepat saat makhluk sisik itu memasuki Vessel. Jake melihat sosok-sosok yang mundur dan menyadari bahwa semua orang yang merekam masih berjalan dengan kuat, dan elf serta makhluk berbulu itu tidak terlihat terlalu kesal… tidak, mereka terlihat sangat lega.
Bukankah mereka takut Celestial Child kesayangan mereka akan kecewa pada mereka, atau apakah mereka memiliki tujuan cadangan tambahan? Tunggu sebentar… Jake baru saja akan melawan Prima Guardian sendirian, dengan beberapa ribu pengamat langsung yang berafiliasi dengan Ell’Hakan dan orang-orang yang merekam…
Seharusnya sudah melihat itu akan terjadi. Mereka ingin merekam pertarungan saya dengan Guardian untuk mengumpulkan intel tentang saya… mungkin mereka bahkan menginginkan rekaman itu untuk hal lain juga?
Jake tidak yakin… tetapi yang ia yakini adalah bahwa rekaman yang akan ia berikan kepada mereka tidak akan menjadi rekaman yang paling berguna.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!