Bab 960: Ketidakkompetenan di Mana-Mana

Sebuah kelompok besar berkumpul di dalam tenda yang luas saat lingkaran teleportasi menyala. World Leader ras scalekin berdiri berdampingan dengan ratunya, dikelilingi oleh para pengikut setianya dan aliansi suku mereka. Ia tahu banyak yang bersikap skeptis ketika ia mengatakan bahwa bantuan sedang dalam perjalanan, dan saat lingkaran teleportasi itu sepenuhnya aktif, kekecewaan dari beberapa orang begitu terasa.Sosok tunggal muncul di tengah lingkaran, mengenakan jubah bertudung gelap dan topeng mirip kayu, hanya memperlihatkan dua mata yang lebih menyerupai binatang daripada manusia. Sejauh pengamatannya, sosok itu tidak terlihat terlalu mengesankan bagi bangsa scalekin, tetapi ia tahu bahwa penampilan bisa sangat menipu di multiversa. Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa kuat seseorang sebenarnya hanya dengan melihat mereka."Aku menyambut Yang Terpilih dari Malefic Viper," World Leader scalekin itu membungkuk dengan sopan, diikuti oleh istrinya dan yang lainnya meskipun mereka masih ragu-ragu. "Kami dengan rendah hati menyambutmu di planet kami."Manusia itu dengan cepat mengamati sang scalekin, dan rasanya seolah-olah jiwanya dikuliti telanjang saat pria itu menjawab. "Kau adalah World Leader-nya, kurasa?""Benar, Tuan," kata scalekin itu, nada hormatnya kini bahkan terasa lebih tulus."Bagus, kalau begitu mari kita tidak membuang waktu lebih lama dari yang diperlukan dan langsung menuju ke Prima Vessel," lanjut Yang Terpilih itu, berbicara dengan nada apa adanya."Itu..." gumam sang scalekin."Ada apa? Jika tidak ada pemancar di sekitar sini dan kita harus berjalan sedikit, tidak apa-apa, aku hanya berharap kau bukan seorang yang lamban," lanjut manusia itu, berbicara dengan begitu santai hingga benar-benar mengejutkan. Mungkin... bukankah dia tahu?"...Prima Vessel saat ini tidak berada di bawah kendali kami..."Satu detik berlalu sebelum manusia itu menggaruk bagian belakang kepalanya. "Baiklah... sudah cukup jelas ada cerita di balik ini, jadi biarkan aku mendengarnya."Jake pasti akan menyesal telah mendengarkan cerita mereka, karena itu bukan hanya klise tetapi juga sangat membosankan.Faksi-faksi yang saling berperang, banyak rasisme karena berbagai ras yang berbeda tidak menyukai penampilan satu sama lain, perseteruan darah berabad-abad antara berbagai suku karena seorang gadis memilih satu pria daripada yang lain, dan begitu banyak tikungan serta liku tentang siapa suku yang bersekutu dengan siapa pada waktu yang berbeda. Sejujurnya, itu adalah kekacauan total.Semua hal itu, terus terang saja, sama sekali tidak dipedulikan oleh Jake. Namun, ia peduli pada bagian terakhirnya."Mereka telah mengundang World Leader lain dari planet yang telah menyelesaikan Prima Guardian mereka sendiri dan melakukan ini sebelum izin teleportasi dikunci... dan meskipun penguncian itu berarti mereka tidak dapat mendatangkan lebih banyak penyerang, jumlah kita tetap kalah jauh dan kita memiliki alasan untuk percaya bahwa para World Leader ini membawa sekutu yang kuat. Karena aku adalah World Leader, kita juga menjadi sasaran yang tidak proporsional oleh para Prima dan kita sedang berjuang," jelas World Leader scalekin itu. Jake terkejut dan hanya benar-benar mencatat kehadiran dua World Leader lainnya.Ia bahkan tidak perlu diberi tahu dari mana asal mereka karena jawabannya sudah jelas. Tetap saja, sang scalekin memberitahunya."Para World Leader ini adalah sekutu dari Celestial Child dan dikirim ke sini untuk mengklaim planet ini. Aku... juga didekati oleh Yang Terpilih, dan kami membuat kesepakatan, itulah sebabnya aku tetap membuka teleportasi untuk semua orang dari aliansi, tapi..." aku sang scalekin, meskipun ia tampak tidak merasa senang tentang hal itu."Tapi kau dikhianati. Sungguh sebuah kejutan besar," Jake menghela napas. Ia sudah melepaskan Pulse, dan... ia bahkan tidak akan mengatakan bahwa dirinya sedang berada di sebuah kota. Tempat itu hanyalah dataran datar dengan beberapa ribu tenda dan bangunan berpenampilan sangat sementara yang tersebar di sekitarnya. Jelas, ini bukan faksi yang paling stabil.Bagian tentang lingkaran teleportasi setidaknya agak bisa dimengerti. Sang scalekin tidak akan percaya bahwa mereka yang berteleportasi ke sana dari planet-planet yang merupakan bagian dari aliansi akan bergabung dengan musuh, tetapi orang ini sekarang sangat menyesali pilihan-pilihan sebelumnya.Dari sudut pandang Ell’Hakan, berpihak pada koalisi faksi lain yang memerangi scalekin dan suku-sukunya mungkin adalah hal yang paling masuk akal. Mereka memiliki lebih banyak orang, kekuatan tempur yang lebih kuat, dan kemungkinan besar juga pemimpin yang lebih baik daripada scalekin yang sedang dilihat Jake saat ini, karena pria itu benar-benar tidak memancarkan aura pemimpin. Levelnya cukup bagus, meskipun demikian.[Scalekin – lvl 280]Faktanya, level yang dilihat Jake saat ketika ia memindai orang-orang di dalam tenda secara singkat ternyata cukup bagus. Ternyata berada di planet yang terus-menerus berperang dengan faksi lain sejak integrasi adalah cara yang bagus untuk mendapatkan banyak level, bahkan jika itu juga berarti planet tersebut memiliki jumlah populasi yang sangat payah."Ya, aku telah dibohongi, dikhianati, dan dimanfaatkan," scalekin itu mengangguk dengan penuh malu sambil mengepalkan tinjunya. "Aku mempercayai kata-kata Celestial Child, bahwa dia akan—""Kenapa kau terus memanggilnya begitu ketika dia telah mengacaukanmu?" tanya Jake sambil mengangkat sebelah alisnya. "Tidak ada alasan untuk menunjukkan rasa hormat seperti itu kepada bajingan manipulatif."Scalekin itu tampak hendak menjawab ketika seseorang dari bagian belakang memutuskan untuk ikut campur dalam percakapan tersebut. Seorang pria bertanduk besar yang tampak sedikit seperti minotaur berdiri sambil menatap tajam ke arah Jake. Beastkin yang mirip minotaur ini bukan satu-satunya, karena beberapa orang lainnya juga tampak tidak nyaman dengan apa yang dikatakan Jake, bahkan termasuk sang ratu di sisi World Leader, tetapi hanya si minotaur bodoh itu yang berteriak dengan lantang:"Beraninya manusia sialan tidak menghormati Celestial Child! Jenis kalian yang menyedihkan hanya pantas berada di—"Jake menatap pria itu, matanya bersinar sesaat saat ia memutuskan untuk bersikap baik dan hanya membekukan pria tersebut. Dengan desahan pelan, Jake membungkam seluruh ruangan saat ia berbicara dengan tenang."Satu gangguan lagi, dan ini tidak akan berakhir dengan sebuah peringatan. Itu berlaku untuk kalian semua."Scalekin itu bereaksi cepat seolah-olah ia mengirimkan pesan telepatis, dan dua orang menarik minotaur yang membeku dan meneteskan air liur itu keluar dari tenda. Dengan kepergiannya, sang scalekin bahkan berlutut dengan satu kaki, keterkejutan dari banyak orang di sana tidak dapat mereka bendung.Jika Anda menemukan kisah ini di Amazon, ketahuilah bahwa kisah itu telah diambil secara tidak sah dari Royal Road. Harap laporkan."Aku dengan tulus meminta maaf atas ketidaksopanan dari diriku sendiri maupun perwakilan dari klan Iron Bull. Meskipun itu bukan alasan, kami memiliki sejarah yang kurang positif dengan ras manusia yang pernah tinggal di sini sebelum semuanya punah beberapa dekade sebelum integrasi. Mereka telah memperbudak sebagian besar planet ini sejak sangat lama, dengan buku-buku sejarah kami yang menekankan sifat jahat manusia... tentu saja, kami sekarang tahu lebih baik, dan aku hanya bisa memohon pengampunanmu," kata scalekin itu, jelas mencoba mencari simpati dengan penjelasan sejarahnya.Sekali lagi, Jake benar-benar tidak peduli dengan pelajaran sejarah itu, ia hanya ingin mempercepat segalanya dan tidak ingin siapa pun menyela pembicaraannya. Mungkin ia menyadari ketidaktertarikan Jake, tetapi setidaknya sang scalekin memiliki akal sehat untuk melanjutkan tanpa didorong."Mengenai hal-hal yang berkaitan dengan... Yang Terpilih lainnya... aku sungguh tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Itu hanyalah gelar yang kami gunakan untuk memanggilnya dan gelar yang digunakannya saat memperkenalkan diri. Selain itu, aku tidak dapat mengesampingkan adanya manipulasi Bloodline dari pihaknya, yang masih mengendalikan pikiranku dan pikiran banyak orang lain yang telah menemuinya."Oke, bagian terakhir itu sedikit omong kosong. Ell’Hakan tidak mengendalikan pikiran orang, melainkan emosi mereka. Hanya dengan menyadari kemampuan Yang Terpilih itu membuatnya beberapa kali lipat kurang efektif, dan seringkali emosi negatif yang lahir dari keyakinan bahwa diri mereka telah dimanipulasi untuk memiliki pandangan positif terhadap si bajingan oranye itu menutupi emosi lainnya, baik diperkuat atau tidak. Tapi Jake benar-benar tidak ingin masuk ke dalam keseluruhan percakapan tentang hal itu saat ia mengarahkan topik ke alasan mengapa ia berada di sana."Kau bilang Prima Vessel berada di bawah kendali klan-klan lain ini dan dua World Leader yang membantu mereka, benar?" tanya Jake."Ya, mereka menjaganya, jadi aku tidak dapat mendekat dan masuk," angguk scalekin itu."Apakah mereka takut kau akan melepaskan Prima Guardian?" tanya Jake, mencoba mencari tahu seberapa kuat kedua World Leader yang baru tiba ini."Aku tidak percaya itulah yang mereka takuti. Sebaliknya, mereka tidak ingin aku bersembunyi di sana dan membuat mereka kesulitan mendapatkan kunci dariku. Aku dengar mereka memiliki kemampuan untuk mengambil kunci dari World Leader lain jika mereka membunuh mereka, dan aku takut itulah yang mereka rencanakan. Setelah itu, mereka kemungkinan besar akan melepaskan Guardian, membunuhnya, dan... lalu aku tidak tahu rencana mereka," aku World Leader itu sambil mendesah."Dan kenapa mereka tidak memburumu saja?" Jake terus mendesak."Mereka telah mencoba beberapa kali, tetapi kami terus berpindah-pindah dan berusaha membuat diri kami sulit dilacak. Selain itu, mereka tampaknya tidak terburu-buru, karena mereka terus mengumpulkan lebih banyak klan dan suku yang tidak berafiliasi ke bawah panji mereka saat mereka membunuh para Prima. Sekali lagi, aku tidak tahu penyebab kurangnya urgensi mereka."Jake memiliki teori bagus tentang mengapa mereka tidak terburu-buru... mengapa harus terburu-buru dengan World Leader yang begitu tidak kompeten dan pengecut? Sial, mungkin mereka bahkan mencoba untuk... oh, ya, si bajingan oranye itu pasti akan menyukai cerita semacam itu.Sangat mungkin mereka bahkan tidak berniat membunuh World Leader ini, melainkan akan terus melemahkannya sampai ia menyerah dan dengan sukarela tunduk di hadapan mereka demi menyelamatkan nyawanya sendiri. Ell’Hakan sedang mengincar cerita sebagai seseorang yang menyatukan galaksi, dan membuat planet yang berperang bersatu tentu saja akan masuk akal. Selain itu... dikenal karena membunuh World Leader lain dan “mencuri” planet mereka kemungkinan besar akan membuat Ell’Hakan kesulitan untuk terus merekrut orang.Hal itu juga menjelaskan mengapa mereka belum membunuh kelompok ini jika mereka benar-benar jauh lebih unggul. Tentu saja, bisa jadi orang-orang yang baru saja dikirim oleh Ell’Hakan tidak kompeten, tetapi Jake lebih menyukai teorinya sendiri.Bukan berarti hal itu penting pada akhirnya. Jika rencana Ell’Hakan mengganggu apa yang menjadi tujuan Jake berada di sana, tidak mungkin mereka bisa menghindari perkelahian."Kalau begitu, mari kita tidak menunggu lebih lama lagi sampai mereka memutuskan untuk datang mencarimu," kata Jake, melihat tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama lagi. Pada titik ini, ia benar-benar hanya ingin bergerak... tetapi hidup memiliki rencana lain.Jake melihat ratu beastkin bersayap di samping World Leader itu bergeser sedikit, dan ia cukup yakin wanita itu mengirimkan pesan telepatis kepada scalekin tersebut, yang membuat pria itu ragu-ragu. "Apakah... apakah kau yakin bijaksana untuk tidak membuat rencana yang tepat untuk pendekatan kita? Menilai situasi dengan benar terlebih dahulu?"Untuk sesaat, Jake bertanya-tanya apakah semua hal ini benar-benar sepadan. Untuk apa ia membantu seorang World Leader yang jelas-jelas tidak populer dan tidak berbakat sejak awal? Ia tidak akan membunuh pria itu karena itu adalah salah satu hal yang telah disepakati dengan Kindroth, dan Miranda akan mengacaukan semua rencana masa depan mereka karena meyakinkan seorang pembunuh World Leader yang terkenal untuk berkunjung akan terasa sulit. Sebenarnya, ini sangat cocok dengan alasan mengapa Ell’Hakan tidak langsung membunuh pria itu, ya? Bagaimanapun... sial, apakah Jake ingin melumpuhkan pria itu dan menyeretnya ke Vessel saat ini juga."Kita memang punya rencana yang tepat. Aku. Sekarang ayo kita pergi," desak Jake... namun sang scalekin sialan itu terus ragu-ragu, dan Jake cukup yakin ia tahu apa penyebabnya. Lebih tepatnya, siapa pelakunya.Berbalik menatap wanita beastkin bersayap itu, ia menatap lurus ke arahnya saat ia menarik perhatiannya. Wanita itu balas menatap, dan Jake dengan mudah melihat betapa gugupnya dirinya. Ia terlalu gugup untuk percakapan ini, hampir seolah-olah ia tidak ingin semua ini terjadi.Bukan hanya World Leader-nya yang tidak kompeten, istrinya sendiri bahkan tidak sepenuhnya berada di pihaknya, desak Jake dalam hati sebelum wanita itu berbicara dengan nada menuduh."Atau adakah alasan mengapa orang-orang di sini tidak ingin kau pergi karena suatu alasan... nah, kira-kira apa alasannya?" kata Jake sambil tersenyum menatap sang istri. "Aku rasa itu cukup berani dari dirimu untuk mencoba bersembunyi di depanku secara terang-terangan. Apakah kau benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya? Aku seorang pemburu. Aku berspesialisasi dalam merasakan petunjuk dan mengungkap kebenaran. Jadi, apakah kau ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengaku sendiri, atau kau lebih memilih interpretasiku atas apa yang telah kau lakukan?"Jujur saja, Jake sama sekali tidak punya bukti dan seratus persen sedang menggertak; ia hanya tahu wanita itu telah melakukan sesuatu yang mencurigakan. Ia bahkan tidak tahu persis apa yang telah dilakukannya, dan menuduhnya secara terang-terangan atas sesuatu yang spesifik bisa membongkar fakta bahwa ia sebenarnya sama sekali tidak tahu apa-apa. Untungnya, sang ratu tidak lebih pintar dari suaminya tersayang. Tatapan tajam Jake mungkin juga membantu meyakikannya.Berbalik menatap suaminya, yang memandangnya dengan kebingungan total, wanita itu hampir menjerit melontarkan penjelasannya."Aku... itu satu-satunya cara! Berapa lama perang ini telah berlangsung? Berapa lama ini bisa terus berlanjut? Kita harus bersatu, atau event sistem sialan ini akan menjadi akhir bagi kita, dan kita telah dengan jelas menunjukkan bahwa kita tidak mampu bersatu tanpa bantuan dari luar. Kau tahu mereka menjanjikan stabilitas dan keselamatan! Bantuan dengan Prima Guardian! Mengapa kau begitu keras kepala menolak ketika bantuan ditawarkan!? Kau bilang mereka mengkhianati kita lebih dulu... tidak ada yang mengkhianati siapa pun. Celestial Child membuat kesepakatan dengan semua orang, bukan hanya dirimu! Dia membuat janji kepada planet ini, dan kaulah satu-satunya yang masih menolak untuk melihatnya! Aku... aku tidak akan membesarkan anak kita di dunia seperti ini!"Scalekin itu menatapnya dengan mata terbelalak. "Kau... kau sedang mengandung? Aku..."Melihat drama keluarga ini terbentang di hadapannya, Jake menyesali keputusannya untuk tidak sekadar menculik World Leader itu dan menyeretnya ke Prima Vessel. Kesabarannya benar-benar sedang diuji, tetapi ia harus menahan dorongan untuk melakukan apa pun.Jake tidak dapat menahan diri untuk memikirkan siapa yang sebenarnya merupakan pihak yang “baik” di planet ini. Satu pihak memiliki mayoritas warga dan terus berkembang, dengan lebih banyak klan yang bergabung dengan mereka sepanjang waktu, sementara pihak lainnya diperintah oleh seorang World Leader yang dengan putus asa mempertahankan sedikit kekuasaan yang dimilikinya meskipun bertentangan dengan opini publik penduduknya.Tapi... semua itu bukanlah masalahnya. Ia menyaksikan saat scalekin dan beastkin bersayap itu berbicara dengan nada berbisik, separuh percakapan jelas juga terjadi secara telepatis karena emosi sedang memuncak. Jake memutuskan untuk memberi mereka pilihan saat ia berdehem, membuat keduanya terdiam dan menatap Jake dengan ketakutan seolah-olah mereka lupa bahwa ia bahkan ada di sana."Semua ini terasa seperti buang-buang waktu bagiku, jadi biarkan aku menawarkan salah satu dari dua pilihan. Keduanya mencakup pembebasan Prima Guardian. Entah kalian berdua pergi ke Prima Vessel dan menemui para World Leader lainnya untuk mencapai semacam kesepakatan, atau aku dan dia pergi ke Prima Vessel. Pilihan pertama juga mencakup diriku yang ikut, tetapi aku akan tetap bersembunyi kecuali aku punya alasan untuk tidak melakukannya."Keduanya menatap Jake sejenak saat scalekin itu mengepalkan tinjunya. "Jika... jika ada solusi yang damai...""Pilihan pertama kalau begitu," Jake tersenyum. Sudah waktunya untuk menunjukkan bahwa Ell’Hakan bukanlah satu-satunya bajingan licik di sekitar sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠