Bab 951: Bendera Kelabu

Olliandra duduk di menara jam, merenungkan kata-kata terakhir Yang Terpilih sekaligus seluruh percakapan sebelumnya. Peringatannya di akhir juga cukup jelas maksudnya: pikirkan ulang niatmu bersekutu dengan Ell'Hakan. Bahkan, ia sebaiknya mempertimbangkan ulang apakah ingin menyekutukan planetnya dengan siapa pun, kalau bisa dihindari. Olliandra merasa konflik pasti sedang mengendap, dan setelah melihat kekuatan Yang Terpilih dari Viper, ia tidak ingin berhadapan dengannya. Di sisi lain, ia juga tidak berani membuat Yang Terpilih dari Yip of Yore menjadi musuh terang-terangan. Ini konflik yang jauh di luar jangkauan yang seharusnya ia atau siapa pun masuki, dan harapan terbesarnya adalah bisa menontonnya dengan aman dari pinggir lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Ia juga merasa malu karena tidak menyadari bahwa pria itu adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper saat memperkenalkan diri. Sebagai pembelaan, ia memang tidak melihat Papan Peringkat bahkan setelah menyelesaikan Nevermore. Hanya penyihir ruang dan beberapa orang lain yang memutuskan memeriksanya, terutama untuk melihat apakah Anak Langit—atau Ell'Hakan, mungkin sebutan yang lebih pantas—mendapat posisi bagus. Lagipula, melihat Papan Peringkat itu lebih untuk gengsi, karena ia tidak pernah menyangka akan bertemu siapa pun yang muncul di sana selain Ell'Hakan.

Setelah mendengar sebutan soal manipulasi emosi, ia merasa sedikit lebih curiga daripada sebelumnya saat menatap penyihir ruang itu. "Kau sudah menghadiri beberapa pertemuan dengan Yang Terpilih dari Yip of Yore tanpa aku… bisakah kau membenarkan bahwa dia punya Bloodline yang mampu menggoyahkan emosi?"

Penyihir ruang itu, yang sudah lama menjadi rekan paling tepercayanya, tampak tenggelam dalam pikiran, sungguh-sungguh mempertimbangkan pertanyaannya sebelum menjawab: "Fakta bahwa aku tidak bisa langsung membantahnya membuatku takut. Kalau kurenungkan kesanku sendiri terhadap Anak Langit, aku benar-benar mempertanyakan emosiku soal itu. Aku tidak bisa menjelaskan secara logis kenapa aku merasa begitu hormat dan kagum kepadanya. Dia kuat, ya, tapi emosiku sendiri terasa tidak wajar kalau kuingat kembali. Aku tidak bisa memastikan apakah ini karena semacam manipulasi atau karena aku memang bertindak tidak rasional, tapi aku cenderung memilih hati-hati."

Olliandra agak terkejut dengan jawaban itu. Ia sejujurnya menduga pria itu akan berkata tidak menyadari apa pun dan bahwa Yang Terpilih dari Malefic Viper hanya berusaha membuat mereka memandang Ell'Hakan lebih negatif karena bias pribadinya. Sudah cukup lama penyihir itu menjadi pengagum berat Ell'Hakan, selalu bicara bahwa dia pemimpin aliansi yang hebat dan pastinya orang yang akan menyatukan galaksi mereka di bawah satu panji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Namun, sekarang ia tampak penuh keraguan. Olliandra pun mengakui dulu percaya Ell'Hakan-lah yang akan menyatukan mereka, tapi sekarang ia meragukan hal itu akan terjadi… dan kalaupun terjadi, itu bukan lewat perluasan aliansi yang damai dengan setiap planet memilih bersekutu dengannya atas kemauan sendiri.

"Menurutmu bagaimana sebaiknya kita menyikapi para Yang Terpilih ini?" ia memilih bertanya.

"Untuk sekarang, kita urus dulu masalah Prima dan klaim Inti Planet," kata penyihir ruang itu. "Soal dua Yang Terpilih itu… di atas kertas kita sudah dianggap bagian dari aliansi Anak Langit. Setidaknya mencoba menjajaki seperti apa hubungan dengan Yang Terpilih dari Malefic Viper sepertinya bijak. Mungkin mengirim delegasi ke planet Bumi ini bisa dipertimbangkan. Kalau ketahuan dan kita dipersoalkan sisa aliansi, kita selalu bisa berdalih melakukannya karena takut akan apa yang terjadi kalau tidak, atau bahkan beralasan itu upaya mengumpulkan informasi soal calon musuh."

"Menurutku itu berisiko," jawab Olliandra. "Bermain di dua sisi bisa berakhir dengan kita dipandang buruk oleh keduanya. Lagipula, kalau Ell'Hakan benar-benar bisa memanipulasi emosi lewat Bloodline, besar kemungkinan dia mudah menembus kebohongan atau tipu daya. Aku juga akan berhati-hati mencoba menipu Yang Terpilih dari Viper dan faksinya… dari yang kudengar, banyak individu berbakat berpihak padanya, dan sebagian mungkin bisa mencium niat terselubung apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Kalau begitu mungkin sebaiknya tidak melakukan apa-apa?" tanya penyihir ruang itu.

"Tidak…" Olliandra menggeleng. "Tak terbantahkan bahwa Yang Terpilih dari Malefic Viper menyelamatkan nyawa dan planet kita, sementara Ell'Hakan dan aliansinya tidak melakukan apa pun, bahkan tidak mengirim perwakilan untuk mendengarkan kita. Kalau tidak setidaknya berusaha membalas budi sebesar itu, hatiku tidak akan tenang. Walau tidak seberapa, kita akan mengirim delegasi ke planetnya dan berusaha memberikan semacam tanda terima kasih. Kalau itu akhirnya membuat kita berpihak padanya ketimbang Ell'Hakan… ya sudah."

Olliandra tak bisa menahan diri memikirkan apa yang akan terjadi kalau ia tidak begitu bodoh memilih melepaskan Prima Guardian, yang memicu semua ini… dan ia benar-benar tak bisa memastikan apakah hasil ini lebih baik dalam jangka panjang.

Ia juga tidak tahu siapa yang akan menang di antara kedua Yang Terpilih itu. Yang ia tahu hanyalah, walau Ell'Hakan dan Lord Thayne sama-sama dianggap jenius puncak multiversa… ia baru melihat salah satunya menghancurkan persepsinya tentang apa yang mampu dilakukan seorang level C.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Jake akhirnya menemukan keistimewaan pertama dari cincin yang sebenarnya sama sekali tidak berguna, hadiah yang ia terima saat berada di Wadah Prima. Setelah meninggalkan menara jam, ia menuju kembali teleporter yang nantinya bisa membawanya kembali ke teleporter antar-galaksi. Namun, ia baru tahu semua itu tidak perlu ketika cincin itu tiba-tiba memberinya semacam pengetahuan instingtif saat ia berpikir untuk kembali ke Bumi.

Cincinnya ternyata punya kemampuan memindahkannya kembali ke Wadah Prima di Bumi. Bukan teleportasi instan, Jake harus mengalirkan energi ke benda itu selama lebih dari lima menit sementara benda itu perlahan membentuk lingkaran teleportasi di bawahnya sebelum akhirnya aktif dan membawanya pulang. Walau tidak senyaman teleportasi instan dan bahkan bisa lebih lambat daripada cara "resmi" dalam beberapa situasi, itu tetap keren sekali, dan artinya Jake tidak berisiko terjebak di sebuah planet.

Pokoknya, itulah yang Jake lakukan, ia dilontarkan menembus angkasa dan kembali ke Bumi lagi, belum genap sehari sejak ia pergi. Saat muncul kembali di ruangan dalam Wadah Prima, ia mengagetkan seorang penyihir ruang malang yang bahkan tidak ia kenali, yang sedang mencatat beberapa rune lingkaran sihir, kemungkinan atas permintaan Arnold atau orang lain yang berusaha mencari tahu lebih banyak soal cara kerja teleporter ini.

Jake mengangguk singkat pada pria itu sebelum bergegas menemui Miranda untuk membicarakan apa yang terjadi di planet yang bahkan namanya ia benar-benar lupa tanyakan. Ternyata menyenangkan, sebuah lingkaran teleportasi sudah dipasang tepat di luar Wadah Prima, menghubungkannya dengan bagian lain planet ini. Ia tahu mereka punya banyak lingkaran yang bisa dipasang cepat, tapi tetap bagus melihat mereka memasangnya di Wadah Prima agar perjalanan lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Saat meninggalkan Wadah Prima, ia melihat Arnold sibuk di salah satu ruangan, dengan puluhan penyihir berlarian. Ia bahkan melihat Sandy di dalam sebuah ruangan, dan sempat berpikir untuk masuk menyapa, tapi memutuskan tidak. Lagipula, ia belum pergi sehari pun, dan mereka tampak sangat sibuk.

Tak lama kemudian tiba kembali di Haven, Jake menuju Miranda yang sudah kembali di kantornya, tampak sesibuk Arnold. Waktu yang sempurna bagi Jake untuk mampir dan menyerahkan sedikit informasi padanya. Saat memasuki gedung, ia mendapat beberapa tatapan terkejut, dan ketika mengetuk lalu masuk ke kantornya, Miranda pun menoleh dengan bingung.

"Kupikir kau pergi membantu planet yang sangat putus asa?" tanyanya, agak bingung.

"Oh, benar, dan mereka memang sangat putus asa. Pemimpin Dunia memutuskan ia dan sekutunya sanggup mengalahkan Prima Guardian sendirian. Peringatan spoiler: ternyata tidak. Akhirnya Prima Guardian-nya kubunuh dan aku sempat bicara sedikit dengan Pemimpin Dunia itu. Kalau boleh kukatakan, semuanya berjalan cukup lancar, dan…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Jake cepat memberi gambaran umum tentang apa yang terjadi dan menjelaskan apa yang ia bicarakan dengan Olliandra, juga apa yang ia simpulkan tentang Ell'Hakan dari percakapan mereka. Miranda tampak cukup puas dengan cara Jake menangani semuanya, walau ia merasa komentar terakhir Jake agak dipertanyakan, karena menurutnya mengancam mereka tidak perlu, meski ia ragu itu banyak merugikan.

Mereka juga membahas kesalahan Jake saat memperkenalkan diri sebagai Thayne—walau Miranda menambahkan bahwa Jake sebenarnya tidak punya alasan menyembunyikan identitasnya dan sebaiknya justru memamerkannya kalau mau. Maksudnya identitasnya sebagai Jake Thayne. Ketika Jake menyatakan keheranannya bahwa Pemimpin Dunia itu tidak menyadari siapa dia sebelumnya, mengingat Papan Peringkat dan sebagainya, Miranda jauh dari terkejut.

"Itu satu hal yang perlu kau pertimbangkan saat mengunjungi planet-planet lain ini… sejauh ini, kau terbiasa berurusan dengan individu yang sudah mengenal multiversa. Orang-orang dari Nevermore atau faksi besar. Mereka yang diberkati dewa-dewa yang setidaknya memberikan semacam pemahaman kepada umatnya. Namun, mereka adalah minoritas yang sangat, sangat kecil di multiversa. Mulai sekarang, kemungkinan besar orang yang kau temui nyaris tidak tahu apa pun selain yang mungkin mereka pelajari di Nevermore atau dari mulut ke mulut teman. Mungkin mereka hanya punya pengetahuan seadanya bahwa ada dua belas Primordial, tapi itu saja," jelas Miranda, dan Jake mengangguk-angguk.

"Aku juga memperhatikan informasi yang mereka miliki tampak agak… berat sebelah," tambah Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Karena sebagian besarnya mungkin berasal dari Ell'Hakan atau orang lain di aliansi yang awalnya diberi tahu olehnya. Walau aku tidak akan bilang itu asumsi yang aman, aku rasa sangat mungkin sebagian besar pengetahuan multiversa yang dimiliki anggota Aliansi Prima Guardian ini berasal dari Ell'Hakan. Aku menduga sebagian besar yang ia berikan benar, tapi hanya agar setengah-kebenaran dan tipu dayanya lebih mudah disembunyikan. Aku juga akan menambahkan, meski mereka tidak dibohongi Ell'Hakan… tidak sulit percaya bahwa Yang Terpilih dari sosok bernama Malefic Viper bukan pria yang paling ramah dan tidak menginginkan yang terbaik untukmu. Jangan berpura-pura Viper dikenal sebagai sosok altruistis, jadi tidak ada yang mengharapkan Yang Terpilih-nya menjadi semacam pahlawan."

"Baguslah, karena aku memang bukan," Jake mengangkat bahu. "Aku memburu Prima Guardian murni karena egois. Kalau kebetulan menyelamatkan beberapa planet dalam prosesnya, itu cuma kebetulan kecil yang menyenangkan."

"Ya, mungkin jangan katakan itu terang-terangan. Setidaknya biarkan orang-orang berilusi bahwa kau benar-benar bertindak dengan niat menyelamatkan mereka dan sungguh peduli pada kemajuan galaksi," Miranda menghela napas.

"Aku kan sudah bilang itu kebetulan kecil yang menyenangkan," Jake menunjuk dengan senyum. "Kalau pilihannya antara membunuh dua Prima Guardian, dan membunuh yang satu menyelamatkan banyak orang sementara yang lain tidak, aku akan pilih yang pertama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Kurasa itu cukup baik," kata Miranda. "Aku juga akan tetap memanggilmu Thayne atau Lord Thayne atau apa pun itu. Hindari saja memperkenalkan diri sebagai Yang Terpilih dari Malefic Viper. Buat jelas bahwa kau lebih dari yang rumor paksa mereka percayai dan bahwa kau bertindak sebagai Pemimpin Dunia Bumi, bukan Yang Terpilih dari seorang Primordial. Kalau mereka tidak menghubungkan titik-titiknya saat kau di sana dan baru tahu identitasmu belakangan… bagus. Itu hanya akan membingungkan mereka dan bertentangan dengan apa yang disuapkan Ell'Hakan. Kalau mereka berhasil mengetahuinya, lakukan hal serupa seperti yang kau lakukan di sini dan bicarakan Ell'Hakan dengan tenang kalau mereka yang memulai. Kalau tidak, tidak perlu membicarakannya sama sekali."

Jake mengangguk-angguk, mencerna kata-katanya. Menurutnya sendiri, ia masih payah soal politik, jadi nasihat apa pun sangat ia sambut. Namun, ada satu hal dari seluruh situasi ini yang membuatnya mempertanyakan apa yang sedang ia lakukan. Dipicu oleh pertanyaan Miranda soal membantu orang.

Kenapa sih mereka perlu berhubungan baik dengan planet-planet lain di galaksi ini? Kenapa jadi masalah kalau Ell'Hakan berhasil mengklaim seluruh aliansi untuk dirinya sendiri? Hanya karena itu membuat Yang Terpilih yang lain lebih kuat? Kalaupun begitu, Jake sungguh percaya Bumi sendirian bisa menghadapi sisa galaksi ini tanpa bantuan.

Baiklah, sebenarnya ia tahu jawabannya. Kalau mereka membiarkan Ell'Hakan berkeliaran bebas, besar kemungkinan suatu hari mereka berada dalam situasi harus melawan sisa galaksi mereka. Namun, itu juga tidak menguntungkan mereka sama sekali. Bahkan, itu hanya akan meninggalkan mereka galaksi gersang dengan banyak planet hancur dan berpotensi banyak musuh, karena pasti akan ada penyintas dari semua planet itu yang tersebar di multiversa. Lalu, ada juga fakta bahwa itu akan membantu Ell'Hakan menyebarkan cerita bahwa Yang Terpilih dari Malefic Viper adalah orang gila yang menghancurkan galaksinya sendiri, tapi Jake sejujurnya tidak terlalu peduli soal itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, akan lebih baik kalau Ell'Hakan sama sekali gagal menyatukan galaksi. Jake juga tidak melihat gunanya membiarkan pria itu berbuat sesuka hati kalau mereka bisa mencegahnya. Lagipula, ia dan yang lain memang sungguh ingin memburu Prima Guardian, jadi mereka tidak rugi dengan mencari beberapa teman dan sekutu di sepanjang jalan.

Seperti yang ia katakan pada Miranda, kalau punya pilihan, ia lebih suka menyelamatkan sebanyak mungkin planet di galaksi ini. Asumsinya itu tidak merugikan dirinya dan orang-orang yang ia pedulikan.

Setelah ia dan Miranda berbicara sedikit lagi, ia melepas Jake sekali lagi untuk mencoba menyelamatkan lebih banyak planet dari invasi Prima yang mengerikan. Sebelum ia pergi, Miranda bahkan memberinya pesan baru untuk disalin ke lamarannya agar kemungkinan diterima lebih besar. Ia tidak terlalu suka bunyinya, tapi ia bisa melihat kenapa itu lebih efektif… walau agak berbohong:

"Pemburu tingkat tinggi mencari peluang membantu membunuh Prima. Lebih suka bekerja sendiri. Menghabiskan seluruh durasi di Nevermore dan yakin bisa menumbangkan Prima sendirian kalau perlu. Tidak memerlukan imbalan, bertindak semata-mata untuk menambah hadiah dari event sistem."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Mungkin mengatakan itu agak berbohong juga tidak sepenuhnya tepat… Prima Guardian secara teknis adalah Prima. Sisanya juga benar. Selain blurb pendek ini, pesan itu juga memuat beberapa informasi lain dan yang tampak seperti surat rekomendasi dari Miranda. Secara keseluruhan, pesannya jauh lebih panjang, lebih dari yang menurut Jake perlu… tapi kalau itu membantunya membunuh lebih banyak Prima, ya sudah. Yang ia butuhkan dari pesan itu hanyalah membawanya ke planet itu; lagipula mereka tidak bisa mengusirnya paksa begitu ia di sana.

Kembali lagi ke Wadah Prima, Jake masuk dan langsung menuju teleporter serta peta besar yang menunjukkan semua planet yang tersedia.

Jake cepat mengamati peta itu. Semua penanda planet yang biasa ada di sana. Merah untuk yang melawan Prima tanpa aliansi, hijau untuk yang sudah menangani Guardian-nya—dengan planet yang baru ia kunjungi kini bertanda hijau—dan biru untuk yang menjadi bagian Aliansi Prima. Namun, sekarang ada warna baru.

Salah satu penanda berubah kelabu. Salah satu yang tadinya merah. Saat Jake memusatkan perhatian pada penanda itu, ia melihat apa arti warnanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Planet pertama di Bima Sakti resmi jatuh ke tangan invasi Prima.