Bab 938: Prima Guardian (6)

Seluruh dunia di sekeliling Jake mulai memudar saat semua konsep di sekitarnya terurai menjadi ketiadaan, dan ia melesat mengejar sang Guardian. Saat menggunakan fungsi pelarian Wings of the Malefic Viper, ia tidak bisa berbuat banyak selain mengubah arah umumnya, karena ia mengorbankan seluruh keakuratan demi kecepatan murni dan kemampuan menembus lapisan ruang serta apa pun yang mungkin menghalanginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun, kali ini, ia tidak sekadar bepergian secara acak. Sebaliknya, ia mengejar Prima Guardian dengan membabi buta sambil mengandalkan Mark yang telah ia tinggalkan pada makhluk itu. Ia bisa merasakan keberadaannya di depan, dengan jarak pasti yang mustahil ditentukan karena cara kerja skill tersebut. Meskipun demikian, ia tahu bahwa ia tidak berniat membatalkan penggunaan Wings miliknya sebelum ia yakin bahwa sang Guardian juga telah berhenti.

Hal ini terbukti... sulit. Jake sudah babak belur dan terluka parah, dan saat ia mengejar Prima Guardian, ia merasakan sayapnya mulai terbakar dan kehabisan energi. Sayap itu menanggung benturan dari segalanya, dan jelas sekali bahwa sayap sang chimera jauh lebih tangguh daripada milik Jake, kemungkinan besar karena statistiknya yang jauh lebih tinggi.

Terlebih lagi, Jake menduga sang Guardian tahu bahwa ia sedang mengejarnya. Atau kalau tidak, makhluk itu hanya berusaha menjauh sejauh mungkin, kemungkinan untuk memulihkan diri sebelum kembali untuk tanding ulang. Sebuah pertarungan yang tentu saja diyakini Jake akan dimenangkan oleh mereka, tetapi ia tidak mau mengambil risiko atau memberi sang chimera umur yang lebih panjang dari yang benar-benar diperlukan.

Sambil menggertakkan gigi, Jake melihat dunia berkedip-kedip sejenak di sekelilingnya, menandakan skill pelariannya akan segera berakhir. Ia akan dilempar keluar ke dunia nyata, sementara Prima Guardian kabur entah ke mana. Berpikir cepat tentang apa yang harus dilakukan, Jake mencoba membuat sayapnya bertahan lebih lama. Ia secara aktif mengendalikan energi vitalnya dan menyalurkannya semakin banyak ke dalam sayap tersebut, berusaha mencegahnya agar tidak runtuh, tetapi ia sedang melawan pertempuran yang sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sebentar saja, pikir Jake putus asa. Waktu penggunaan skill pelarian Jake baru saja berjalan beberapa detik, tetapi ia sudah berada di ambang batas kemampuannya. Jake berpikir secepat mungkin, mencoba mencari cara baru agar sayap itu bisa bertahan.

Ia melapisi sayap tersebut dengan lapisan energi arcane yang stabil, dan ketika itu belum cukup, ia dengan paksa memasok mana arcane yang stabil dalam jumlah besar ke dalam sayap itu. Alih-alih memperkuat, hal ini tampaknya justru mempercepat kehancurannya, tetapi Jake dengan paksa menstabilkan seluruh mana di dalamnya, yang tanpa sengaja juga memengaruhi energi lain di dalam sayap tersebut. Kilau kemerahan mulai menyelimuti sayap itu saat Jake merasakan suatu perubahan... sebuah perubahan yang ia manfaatkan sepenuhnya saat ia menjelajahinya.

Sayap-sayap itu selama ini dianggap sebagai bagian dari tubuhnya, tetapi pada saat yang sama juga terpisah karena sifatnya yang bagaikan bayangan. Namun, sekarang, ia merasakan hubungan yang jauh lebih kuat dengan sayap tersebut, terutama dalam hal menyalurkan energi arcane miliknya. Skill-skill sebelumnya memang masih memengaruhi sayap itu, seperti skill peningkatannya... namun rasanya sedikit berbeda sekarang. Seperti ia baru saja membuka pembuluh darah yang tadinya tersumbat.

Di punggungnya, kilau kemerahan itu akhirnya berubah dan mulai mengambil bentuk seperti sisik energi arcane yang menutupi permukaan kedua sayap. Sayap-sayap itu juga benar-benar "mengunci" diri seolah-olah membeku... namun sayap itu juga tetap sangat stabil saat Jake melanjutkan pengejarannya terhadap Prima Guardian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sebuah notifikasi muncul di kepalanya, dan Jake sekilas membacanya sambil mendedikasikan sebagian kecil kesadarannya untuk melihat isinya. Terutama karena bersamaan dengan notifikasi itu, ia merasakan kecepatan dirinya meningkat sedikit.

Skill naik tingkat (kelangkaan tetap): [Wings of the Malefic Viper (Legendary)] – Menumbuhkan sayap dan terbang, dan sebagai Malefic Viper, menolak untuk membiarkan diri Anda terkekang oleh keadaan di luar kehendak Anda. Memungkinkan Alkemis memanggil dua sayap bayangan untuk terbang atau bertarung. Selama aktif, Anda dapat membakar darah di dalam sayap dan melepaskan uap beracun yang kuat. Toksisitas dan efek racun didasarkan pada Blood of the Malefic Viper. Sayap juga dapat diinfus dengan energi arcane yang stabil, menggunakan sayap sebagai medium untuk menciptakan pertahanan yang kuat, memanfaatkan energi arcane Anda dan sifat dari Scales of the Malefic Viper yang telah diperkuat. Ketika diinfus dengan energi arcane yang stabil, sayap tidak dapat digerakkan. Sayap dihitung sebagai bagian bayangan dari tubuh Anda dan sangat responsif terhadap energi arcane Anda. Memungkinkan Alkemis untuk menginfus dan mengorbankan kedua sayap lebih jauh guna menciptakan kesempatan melarikan diri dalam situasi berbahaya. Melakukan hal ini membuat pemanggilan ulang sayap menjadi tidak mungkin untuk durasi yang bervariasi, tergantung pada Kelincahan dan jumlah energi yang diinfus ke dalam sayap saat dikorbankan. Secara pasif memberikan 9 Kelincahan per level dalam Heretic-Chosen Alchemist of the Malefic Viper (varian C-grade). Semoga pemandangan sayap Anda menjadi pertanda kematian, pertahanan yang tak tembus, dan sarana pelarian untuk bertahan hidup di hari lain.

Jake sudah lama berniat mendapatkan skill pertahanan arcane khusus... dan sepertinya ia baru saja mendapatkannya. Itu sebenarnya efek samping dari keinginan Jake untuk melindungi sayapnya saat menggunakan fungsi pelarian, tetapi ia sama sekali tidak akan mengeluh. Kemungkinannya, ia sudah sangat dekat dengan semacam peningkatan pada sayapnya, dan mendapatkannya sekarang adalah hal yang bagus, terutama dengan peningkatan statistik yang didapat.

Dengan peningkatan skill ini, Jake berhasil menjembatani jarak antara dirinya dan Prima Guardian, karena ia dapat melanjutkan pengejarannya. Meskipun ia tidak memiliki statistik dasar yang sama untuk menyaingi daya tahan sayap makhluk itu, ia kini memiliki sayap yang lebih unggul dalam hal kualitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Kendati demikian, bukan berarti ia bisa terus menggunakan skill itu selamanya, begitu pula dengan Prima Guardian. Tak lama kemudian, Jake merasakan lawannya berhenti, yang juga membuat Jake berhenti mencurahkan perhatiannya pada peningkatan skill tersebut. Jake mematikan penggunaan sayapnya sedetik kemudian saat ia muncul kembali di dunia nyata, sayap di punggungnya terbakar habis dalam proses tersebut, dan tidak akan bisa dipanggil lagi untuk beberapa waktu.

Ia mendapati dirinya dikelilingi oleh kegelapan, tanpa ada apa pun di sekitarnya. Tidak sulit juga untuk menebak di mana ia berada. Prima Guardian tidak berusaha melarikan diri ke sisi lain planet atau ke mana pun... makhluk itu terbang lurus ke atas. Lurus ke dalam kehampaan luar angkasa, tempat Jake sekarang berada, dengan planet di bawahnya tampak sangat jauh. Rasanya bahkan tidak seperti mereka terbang ke arah bulan... di sana benar-benar tidak ada apa-apa.

Sang Prima berada beberapa puluh kilometer jauhnya, dan Jake melihat makhluk itu tampak bersiap memasuki semacam meditasi untuk memulihkan diri. Namun, makhluk itu langsung menyadari kemunculannya saat Jake mengeluarkan busur dan mengenakan anak panah.

Jake masih berada dalam batas waktu skill peningkatannya yang sedang aktif, tetapi ia tahu kondisi Prima Guardian juga sedang tidak baik. Meskipun lengan keduanya telah beregenerasi, makhluk itu masih hanya memiliki satu kaki, dan tidak ada satupun wyvern di punggungnya yang tampak akan pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Begitu anak panahnya dilepaskan, sang chimera terkena hantaman hingga terpental ke belakang. Sajaat, makhluk itu tampak mempertimbangkan untuk melarikan diri sebelum akhirnya mengurungkan niatnya. Di punggung tangan Jake, kunci Pylon Planet memancarkan cahaya samar, dan sang Guardian memancarkan aura serupa. Makhluk itu menyadari bahwaJake adalah Pemegang Kunci... dan menyadari bahwa ini adalah kesempatan emas baginya.

Tujuannya tidak pernah untuk membunuh setiap petarung kuat di Bumi. Tujuannya hanya untuk merebut kunci kedua yang dipegang oleh Pemimpin Kota. Dan sekarang, Pemimpin Kota itu sendiri telah mengisolasi diri dari semua sekutunya di tengah luar angkasa, tanpa ada bantuan yang terlihat di mana pun.

Pilihan untuk melarikan diri tampaknya dengan cepat lenyap dari benak sang chimera. Ia mengambil tongkat yang dibawanya dan menggenggamnya dengan kedua tangan sebelum membelahnya menjadi dua, kedua separuh tongkat itu berubah wujud menjadi bilah pedang. Kemungkinan besar, ia menilai bahwa senjata tumpul sudah tidak lagi optimal untuk pertarungan yang akan terjadi, dan tongkat itu terlalu merepotkan untuk melawan Jake.

Jake juga sangat menyadari situasi yang telah ia ciptakan sendiri. Ini memang kesempatan terbaik yang akan pernah didapatkan Prima Guardian untuk "mengalahkan" Bumi. Masalahnya adalah... selama opsi terbaiknya mencakup membunuh Jake, hal itu tidak akan pernah menjadi kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Apa yang terjadi? Aku ulangi, apa yang terjadi?" tanya Sang Raja yang Gugur melalui Golden Mark, tampaknya sudah menanyakannya beberapa kali sebelumnya. Kemungkinan besar saat Jake sedang menggunakan sayap untuk mengejar.

"Bertarung melawan bos di luar angkasa," jawab Jake singkat.

"Apakah kau butuh bantuan?"

"Ya," jawab Jake. "Kirim Sandy untuk menjemputku nanti kalau urusanku di sini sudah selesai. Aku akan menghubungimu kalau makhluk ini sudah mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Setelah itu, Jake memutus sambungan dengan Golden Mark karena ia harus fokus pada pertarungan.

Sambil melepaskan rentetan anak panah lainnya, Jake menembaki sang Prima saat makhluk itu terbang ke arahnya. Sebagian besar anak panahnya berhasil ditepis, tetapi ia berhasil mengenai beberapa sebelum Jake melompat ke samping saat sang Guardian mendarat dan muncul tepat di hadapannya. Ia meliuk menghindari serangan itu dan memutuskan untuk menghadapi sang bos dalam pertarungan jarak dekat seperti yang diinginkan makhluk itu, lalu mengeluarkan kedua katar miliknya.

Menghadapi sang bos sendirian adalah keputusan terbaik di benak Jake. Ia memang memiliki opsi untuk memanggil Sang Raja yang Gugur... tetapi yang terjadi justru hanya akan menempatkan Makhluk Unik itu dalam situasi sulit. Meskipun Jake percaya diri bisa menjaga dirinya tetap hidup, ia sama sekali tidak percaya diri bisa melindungi Sang Raja yang Gugur. Selain itu, jika keadaan terburuk terjadi, Jake ingin menjadi satu-satunya orang yang berada di sekitar sini hingga akhir pertempuran.

Tanpa ada orang lain di sekitarnya, Jake juga bisa sepenuhnya fokus hanya pada Prima Guardian. Ia tidak perlu mendedikasikan sedikit pun perhatiannya untuk menjaga keselamatan orang lain atau memikirkan apakah tindakannya akan menempatkan orang lain dalam situasi sulit. Hanya ada dirinya, sang chimera, dan kehampaan luas sejauh mata memandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Jake dengan senang hati bertarung melawan Prima Guardian sementara dua bilah pedang sang chimera bergerak dengan kecepatan luar biasa. Jake mengelak dan meliuk menghindari tebasan itu, lalu melakukan serangan balasan setiap ada kesempatan. Ia menangkis dan memanfaatkan gerakan musuhnya, karena meskipun sang chimera mudah beradaptasi dan dapat bergerak dengan cara yang tidak wajar, makhluk itu tetap memiliki pola, dan Jake bisa membaca gerakannya.

Keduanya melesat menembus luar angkasa saat mereka dengan cepat bergantian mengambil alih posisi menyerang, saling mendesak mundur, sementara Jake mendaratkan pukulan demi pukulan meski ia tidak bisa menghindari menerima beberapa kerusakan pada tubuhnya sendiri. Darah mulai memenuhi kehampaan di sekitar mereka, beserta kulit yang mengelupas dari tubuh Jake saat ia benar-benar mendorong dirinya melampaui batas.

Bahkan sebelum mengejar Prima Guardian, ia terpaksa meminum ramuan stamina agar energinya tidak habis, dan sekarang sumber dayanya terkuras lebih cepat lagi. Jika pertarungan berlangsung terlalu lama, Jake kemungkinan besar akan menjadi orang pertama yang tumbang... jadi dialah yang harus mengakhiri pertarungan ini.

Eternal Hunger sedikit membantu Jake bertahan dalam pertempuran, efek pencuri energinya sangat efektif melawan cadangan sumber daya sang Guardian yang sangat besar. Ia mendaratkan beberapa tusukan menggunakan senjata itu, meskipun Voidblade memberikan kerusakan mentah yang lebih besar. Senjata dari Arnold itu jujur saja sangat luar biasa dalam hal ketajaman untuk memotong dan menusuk, dan senjata itulah yang menjadi penyebab dari banyak luka yang merusak tubuh Prima Guardian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sambil bertukar lusinan pukulan setiap detik, Jake menunggu kesempatannya, karena ia memiliki trik tersembunyi yang ingin dicoba. Setelah bentrokan di mana Jake mengalami luka sayatan kecil di paha sebagai bayaran atas tusukan dalam ke dada Prima Guardian, Jake memulai rencananya. Ia langsung menerjang lagi sambil melepaskan gelombang energi arcane yang bercampur dengan mana gelap ke arah sang bos, memicu ledakan raksasa berupa kabut hitam destruktif.

Sang Prima terus mengawasi Jake selama itu hingga sang pemburu berkatar itu muncul dari dalam kabut di belakang sang chimera. Makhluk itu merespons dengan cepat, berbalik dan menebas dengan kedua pedangnya... namun ia hanya mendapati bayangan Jake yang diserangnya, yang langsung buyar menjadi kabut energi terkutuk.

Dengan cepat berbalik, Prima Guardian mencari Jake dengan bingung, sambil melepaskan gelombang kejut mana untuk membubarkan kabut hitam di sekitarnya. Saat kabut hitam itu tersingkir, Jake tetap tidak terlihat di mana pun, membuat Prima Guardian merespons dengan mengirimkan gelombang sabit air yang merobek ruang.

Salah satu gelombang itu tiba-tiba menghantam sesuatu... massa yang tampak padat di tengah kehampaan. Begitu itu terjadi, dan sebelum Prima Guardian sempat sepenuhnya memproses bahwa ia telah mengenai sesuatu, ledakan sihir dilepaskan saat sebuah Arcane Powershot melesat menembus ruang ke arah sang Guardian. Makhluk itu ingin menghindar, tetapi Jake menggunakan Primal Gaze untuk terakhir kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sebuah Protean Arrow, dengan seluruh Hunting Momentum milik Jake yang terinfus di dalamnya, menghantam dada Prima Guardian secara telak, menancap jauh ke dalam sebelum meledak. Lengan dan kaki makhluk itu terlempar ke dalam luasnya luar angkasa, dan tubuh makhluk itu hancur berkeping-keping, darah serta daging berserakan di mana-mana.

Jake telah melakukan sesuatu yang telah lama ia teorikan. Menggunakan Eternal Shadow dan mengaburkan pandangan musuhnya, ia sempat berhasil mengaktifkan Unseen Hunter dalam kondisi di mana ia harus berdiri diam karena sang bos kehilangan jejak pandangannya. Itu adalah timing yang sangat ketat, tetapi Jake memiliki kemampuan transenden untuk mengetahui kapan sesuatu atau seseorang sedang memandangnya, dan sedetik setelah ia menyadari sang Guardian mengalihkan seluruh perhatiannya ke Eternal Shadow, ia menggunakan skill tersebut dan membaur ke dalam ruang.

Hal ini memungkinkannya bukan hanya membeli waktu untuk mengisi daya Arcane Powershot menggunakan Protean Arrow miliknya, tetapi juga mendapatkan keuntungan dari skill Stealth Attack miliknya. Jika Prima Guardian tidak bergerak cepat melepaskan serangan area luas untuk menemukannya, ia bahkan bisa mengisi daya anak panah itu lebih lama lagi... namun ini sudah harus dianggap cukup, bukan? Karena Jake tidak yakin ia masih punya banyak tenaga tersisa di dalam tubuhnya.

Bersamaan dengan hancurnya tubuh sang Prima, mata Jake retak, iris di kedua matanya pecah, membuat pandangannya buta total. Ia juga merasakan hantaman pada jiwanya karena telah memforsir dirinya terlalu jauh, disertai sakit kepala yang luar biasa. Kesadarannya goyah... saat sesuatu muncul di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Dengan hanya menyisakan sebagian kecil tubuh bagian atas, kepala, dan satu lengan yang hampir lepas dari bahunya, Prima Guardian telah berteleportasi ke belakang Jake. Pedang di tangannya telah lenyap, tetapi makhluk itu tetap melayangkan serangan ke depan, tangannya berpendar dengan aura familier dari jurus terkuat Carmen: Fist of Ragnarok.

Jake tidak punya waktu untuk berpikir. Secara naluriah, ia mulai berbalik saat kepalan itu mendekati kepalanya. Kedua katar muncul di tangan Jake saat ia mengaum sambil menusukkan senjatanya ke depan, sementara kepalan itu semakin mendekat... dan waktu melambat. Moment of the Primal Hunter diaktifkan, seiring kedua katar Jake memancarkan aura Piercing Fang, satu diarahkankan ke sisa dada sang Guardian dan satu lagi ke kepalanya.

Dengan waktu yang memihaknya, serangan Jake akan tiba lebih dulu... sebuah serangan yang pastinya mematikan bagi sang Guardian yang sudah berada di ambang kematian. Dan pada saat-saat terakhir itu, sang chimera mencoba beradaptasi untuk terakhir kalinya. Waktu mulai melengkung di sekitarnya saat versinya sendiri dari Moment of the Primal Hunter aktif.

Jake merasakan detak jantungnya sendiri. Satu deyutan penuh kejengkelan... saat Prima Guardian tiba-tiba berhenti. Kepalan tangannya yang berpendar kehilangan seluruh kekuatannya, dan retakan putih bercahaya menutupi sisa tubuhnya. Kulit sang chimera berubah menjadi abu-abu dan mengeriput sebelum seluruh tubuhnya berubah menjadi abu bahkan sebelum serangan Jake sempat mendarat. Waktu kembali normal, dan yang tersisa hanyalah debu bertebaran yang tak lama kemudian juga lenyap ke dalam ketiadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Secara naluriah, ia tahu... Prima Guardian telah mencoba melakukan sesuatu yang seharusnya dan tidak bisa ia lakukan. Makhluk itu hanya menanggung konsekuensi dari usaha memaksakan diri melampaui batas dan melepaskan diri dari konsep waktu bahkan untuk sesaat. Yah, itu adalah konsekuensi jika kau tidak memiliki Garis Darah yang Terlalu Kuat, tentu saja.