Jake naik ke udara saat dia menjauh dari Prima Guardian, kemampuan peningkatan miliknya aktif selama pendakian. Makhluk itu tidak mengikutinya, karena sudah punya banyak musuh berbahaya lain untuk dihadapi, yang semuanya juga telah mengaktifkan kemampuan peningkatan mereka sendiri, meski tidak pada level tertinggi. Mereka semua merasakan aura chimera itu dan tahu bahwa menahan diri terlalu banyak tidak akan berakhir baik bagi mereka.
Carmen dengan cepat mendekat, disusul Sword Saint dan Vesperia yang sudah masuk wujud prajuritnya, diapit empat Pengawal Ratu. Sylphie dan Caleb akan memakai gaya serang-lari, sementara Maria dan Jake membombardirnya dari jarak jauh. Casper lebih bertipe petarung kontrol dan ritual, dan sedang menyiapkan kutukan, sementara Fallen King memakai serangan jarak menengahnya, tetap setengah jarak dekat agar bisa masuk saat diperlukan.
Eron tentu saja penyembuh kelompok, dan Arnold… yah, dia sedang melakukan sesuatu yang Jake yakin ada gunanya.
Itulah strategi dasar mereka untuk menghadapi Prima Guardian yang telah mereka bahas selama penerbangan ke sana. Kekuatan Prima Guardian mungkin sedikit lebih tinggi dari perkiraan, tetapi itu sama sekali tidak memengaruhi cara mereka menanganinya.
Saat Carmen dan Sword Saint mendekat, Jake akhirnya melihat arti kaki-kaki di sisi tubuhnya ketika makhluk itu menyerang dengan cakarnya. Ketiga kepala juga bekerja serempak saat daging chimera beriak dan tampak terus berubah.
Penghalang sihir muncul di sana-sini, memblokir serangan Maria dan Fallen King, tetapi Carmen berhasil menyelinap dan mendaratkan pukulan di kepala yang baru beregenerasi. Kepala lain mencoba menyerang, tetapi empat sengat menembusnya dari berbagai sisi saat empat Pengawal Ratu menyerang, dengan Vesperia menyusul sedetik kemudian dan melancarkan pukulan paling menghancurkan.
Sword Saint mencoba menangani kepala terakhir, tetapi hujan duri tulang meletus dari tubuh chimera, mendorongnya mundur sejenak. Bukan berarti kepala terakhir sempat berbuat apa-apa, karena sebuah tongkat menghantam tengkoraknya dengan suara guntur saat kilat hitam menyebar dari titik benturan. Pada saat yang sama, angin pusaran merobek seluruh tubuh makhluk itu, meninggalkan ratusan luka kecil di mana-mana.
Namun, meski begitu, Guardian tidak gentar dan membalas.
Puluhan tangan tumbuh dari punggungnya dan mulai bersinar dengan energi saat masing-masing merapal sihir. Segala jenis aliran sihir, bahkan yang biasanya saling bertentangan, dilepaskan sekaligus, mendorong mundur semua petarung jarak dekat dalam ledakan besar mana murni.
Sebelum siapa pun sempat menyerang lagi, semua kepala sudah pulih sepenuhnya, dan tiga napas dilepaskan ke arah kelompok mereka, salah satunya menghantam Caleb saat dia mundur dan membuat tubuhnya tersengat. Jake masih terbang naik tetapi segera berhenti setelah menilai jaraknya cukup dan mulai menyiapkan serangannya.
“Makhluk ini benar-benar meluap dengan energi vitalitas, jauh lebih banyak daripada yang biasanya bisa ditampung wadah semacam itu,” kata Eron melalui Golden Mark kepada seluruh kelompok sambil sudah menyembuhkan Caleb.
“Jiwanya juga sangat padat dan kuat, dan tampaknya terus berubah,” tambah Fallen King. “Tidak ada serangan jiwa milikku yang berefek sejauh ini… malah, rasanya menyerang jiwanya justru kontraproduktif.”
Kesimpulannya cukup sederhana: mereka harus membunuh Prima Guardian ini jauh lebih sering daripada C-grade biasa. Ini benar-benar monster bos, terutama dalam arti makhluk seperti ini biasanya tidak akan ada di alam liar. Ia juga dijejali terlalu banyak energi untuk bisa ditangani, tetapi Sistem mengizinkannya, menstabilkan chimera itu. Prima Guardian efektifnya punya beberapa kolam kesehatan penuh dan kemungkinan mana serta stamina yang lebih banyak juga, menjadikannya makhluk yang sangat tahan lama dan ulet.
Itu bukan masalah besar, setidaknya tidak jika melihat apa yang ditunjukkan chimera sejauh ini. Semua itu hanya berarti pertarungan akan berlangsung lebih lama.
Jake sudah mengisi Arcane Powershot dengan Protean Arrow yang telah disiapkannya saat para petarung jarak dekat kembali mendekat. Fallen King bergabung sepenuhnya kali ini, melepaskan cakar emasnya, merobek sisi Guardian dan membuat darah menyembur sebelum beralih ke palu-palunya. Yang lain juga menyerang, mendaratkan pukulan demi pukulan sambil mempertahankan diri dari serangan balik. Serangan apa pun yang gagal mereka hindari sepenuhnya langsung disembuhkan Eron, memungkinkan mereka semua tetap terus terlibat.
Segera Jake juga siap dan melepaskan panahnya. Pilar energi arcane murni yang destruktif turun dari atas, dan untuk pertama kalinya, Prima mencoba menghindar. Namun, Casper datang tepat waktu saat rantai gelap tiba-tiba muncul di seluruh tubuhnya, mengunci tubuh dan jiwanya cukup lama.
Panah itu menghantam bagian tengah tubuh chimera dan, tanpa berhenti, siap menembus lurus. Jake tidak membiarkannya, dan meledakkan Protean Arrow di dalam tubuh besar chimera. Ledakan itu sementara menerangi tubuhnya saat berkas cahaya menembak keluar dari lubang-lubang di seluruh tubuhnya akibat energi arcane destruktif yang membakarnya dari dalam.
Yang lain juga memanfaatkan celah ini dan menyerang serentak. Sengat, tonggak kayu, dan panah menembus, dua dari tiga kepala terpotong, dan lebih dari selusin lengan serta tangan dirobek, dihancurkan, atau diputus. Jake juga melepaskan serangan lanjutan, karena dia hampir bisa merasakan energi vitalitas chimera terkuras, makhluk itu terus-menerus menyembuhkan diri.
Lalu… sesuatu yang tak terduga. Salah satu kepala baru saja beregenerasi, dan Sword Saint cepat bergerak untuk memotongnya, tetapi saat dia menebas, bilahnya gagal memotong dan hanya meluncur di atas sisik logam yang baru terbentuk di lehernya. Saat terkejut, lelaki tua itu justru dihantam kepala yang sama, membuatnya terhuyung mundur.
Carmen juga mencoba menghantam chimera dari bawah, tetapi saat tinjunya bersentuhan, tinju itu malah tenggelam ke dalam tubuh Guardian seolah-olah tubuh itu tanah liat lembut, menjebaknya. Serangan api Maria juga tiba-tiba tidak banyak memberi kerusakan, karena zat mirip gel aneh dikeluarkan dari kulitnya, tampaknya menetralkan kerusakan api.
Bahkan Jake mengalami sesuatu yang tak pernah dia sangka akan dia lihat. Salah satu tangan yang beregenerasi mulai bersinar dengan cahaya merah muda-ungu yang familier saat penghalang mana arcane stabil muncul, memblokir sempurna energi arcane destruktifnya.
Salah satu kepala lain yang juga baru beregenerasi menoleh ke arah Casper, yang hampir tidak sempat bereaksi sebelum napas kilat hitam menyapu dirinya. Eron bereaksi cepat dan mengirim pulsa penyembuhan, tetapi malah terdorong mundur oleh gelombang kekuatan bernuansa emas.
Kisah ini berasal dari Royal Road. Pastikan penulis mendapat dukungan yang pantas dengan membacanya di sana.
Melayang jauh di atas, Jake membelalak saat melihat semua ini terjadi, dan hampir semuanya berbicara serentak melalui Golden Mark.
“Dia beradaptasi.”
Dari sepenuhnya bertahan, Prima Guardian sekarang menyerang, dan memilih Eron sebagai target pertamanya. Logikanya cukup masuk akal. Dia adalah penyembuh kelompok mereka, dan sudah logika dasar untuk menyingkirkan penyembuh lebih dulu, sesuatu yang bahkan binatang tanpa pikiran tampaknya pahami secara naluriah. Dan meskipun chimera ini belum menunjukkan tanda-tanda kecerdasan tinggi, ia jauh dari binatang bodoh.
Namun, dalam satu kesempatan ini, menargetkan penyembuh bukanlah langkah paling bijak.
Sebelum mereka sempat menolong, Prima Guardian menancapkan giginya ke Eron, mencabik-cabik tubuhnya dan mengunyah seluruh tubuh bagian atasnya. Ledakan mana arcane destruktif menghancurkan sisanya… hanya untuk pria itu muncul kembali beberapa meter jauhnya sambil mengangkat tangan dan melepaskan aliran api putih.
Chimera itu meraung keras, karena api itu tampaknya bekerja dengan baik. Namun, kekuatan ofensif Eron tidak begitu besar, dan Guardian dengan cepat berbalik dan menyabetkan ekornya, menghancurkan tubuh pria itu lagi. Tepat saat dia beregenerasi, ledakan kekuatan emas melesat turun dari atas, tetapi Sylphie tiba tepat waktu dan memecahkannya dengan hembusan angin.
Caleb juga menyerang cepat, menghancurkan salah satu penghalang mana arcane stabil di punggungnya dan masuk ke tubuh lembutnya yang meledak dengan darah berhamburan. Sebuah panah dari Jake juga tiba, terbang mengitari penghalang untuk menghantam salah satu ekor, dengan mudah menembus sebelum meledak, memutus ekor itu sepenuhnya. Panah kedua tiba sesaat kemudian, menghantam tempat yang baru dihancurkan Caleb, tetapi panah ini jauh lebih sedikit menimbulkan kerusakan saat Jake menyadari sesuatu yang Arnold bagikan ke kelompok dengan lebih rinci daripada yang akan Jake berikan.
“Adaptasi lokal. Bagian atau anggota tubuh tertentu bisa beradaptasi terhadap kerusakan yang diterima, seolah menyerap semua yang kita lempar. Namun, tidak ada pertahanan yang mutlak… seranglah di tempat yang pertahanannya tidak dibuat untuk menangkalmu,” kirim Arnold, berdiri cukup jauh, hanya memegang tablet dan tampaknya bukan bagian dari pertarungan.
Sword Saint adalah yang pertama mengindahkan nasihat itu. Carmen, yang masih lengannya tertancap di makhluk itu, mencoba membebaskan diri saat Sword Saint berteleportasi ke bawah dan menebas ke atas. Bilahnya dengan mudah merobek daging lunak yang dibuat untuk menetralkan tinju tumpul Carmen, dan Runemaiden cepat menangkap intinya. Setelah bebas, lelaki tua itu memberinya dorongan saat meluncurkannya ke arah kepala yang gagal dia potong, hanya untuk melihat tinju Carmen menghancurkan sisik keras itu seperti kaca.
Menggeser strategi sedikit, kelompok mereka mulai menyerang area berbeda, tidak pernah membiarkan Guardian beradaptasi tepat waktu. Dengan begitu banyak bentuk serangan, ia memang tidak bisa mengimbangi sejak awal, karena jujur saja rasanya seperti mereka memukuli kantong tinju berduri, di mana kadang-kadang saja harus berhati-hati agar tidak memukul sesuatu yang tajam secara tidak sengaja. Bukan berarti satu-satunya orang yang benar-benar memukul di kelompok mereka terlalu peduli soal tanduk atau duri.
Tetap saja, tidak bisa disangkal Prima Guardian telah tumbuh lebih kuat, dan dengan setiap serangan yang dideritanya, ia terus tumbuh. Alih-alih punya semacam skill peningkatan tradisional, ia menyerap sedikit energi setiap kali menerima kerusakan, dan tumbuh dengan cara itu.
Adapun kemampuan adaptasinya… jauh lebih unggul daripada apa pun yang Jake bayangkan.
Jake terus membombardir dengan panah dari atas, bahkan mengganti racunnya untuk melawan adaptasi internal chimera. Tepat saat dia hendak melepaskan panah lagi, dia harus cepat menghindar karena sebuah panah melesat ke arahnya, disusul selusin lainnya.
Dari daging Guardian, tangan-tangan yang memegang busur dari tulang dan urat tumbuh, dengan panah-panah terbuat dari tanduk atau rangga. Lebih dari itu, dia melihat Caleb terdorong mundur saat lengan panjang mirip tentakel yang memegang pedang mengejarnya, dan tiba-tiba sang bos menggunakan berbagai macam senjata.
Ini tidak berarti serangan biasanya hilang, karena ketiga kepala tetap ada dan menyusahkan semua orang. Vesperia berhasil mendaratkan beberapa pukulan bagus, terutama saat dia berubah ke wujud jarak jauhnya dan menembakkan sesuatu yang tampak seperti meriam rel berisi sengat, menembus jauh ke dalam bos dengan setiap tembakan.
Sayangnya, di sinilah mereka mendapat korban besar pertama.
Entah dari mana, sebuah lubang terbuka di sisi tubuh bos. Bagian dalam lubang itu bersinar keemasan saat ledakan meletus lurus ke arah True Royal lebih cepat daripada reaksinya. Untungnya, salah satu Pengawal Ratu sudah siap dan bergerak di depannya, separuh tubuhnya hancur dalam prosesnya tetapi Vesperia tetap tanpa cedera.
Namun, investasi dalam serangan itu membuat Prima Guardian menerima banyak pukulan sebagai balasan, termasuk dari Casper, yang telah menyiapkan serangan besar. Sembilan tonggak kayu menghantam sisi chimera, tampaknya mengabaikan kulit yang tahan tusukan, saat semuanya bersinar dengan aksara energi kematian murni. Casper memanggil lingkaran sihir di bawahnya saat hantu pacarnya bertumpang tindih dengan tubuhnya dan dia membentuk segel aneh.
Sembilan tonggak ini langsung memanjang, menembus seluruh tubuh chimera, dan dengan gerakan lain dari Casper, semuanya menumbuhkan duri, membuatnya lebih sulit dicabut, bahkan saat mereka memompa energi kutukan. Meraung, sang bos mencoba menyerang Risen, tetapi Fallen King, Sword Saint, Carmen, Sylphie, Vesperia, dan Caleb menghalangi.
Bos malang itu juga tidak bereaksi tepat terhadap serangan dari atas. Bola besar berisi mana arcane stabil jatuh ke arahnya, beberapa panah tulang menghantamnya di udara… yang jelas merupakan kesalahan Prima Guardian. Bola itu meledak dan cairan di dalamnya terlepas.
Sebuah cipratan besar asam mendesis menghantam chimera, membuat kulitnya bergelembung dan terbakar, disusul botol-botol Racun Busuk Hati yang jatuh ke luka yang baru terbuka. Meskipun ia pasti bisa beradaptasi dengan racun Jake, ia tetap harus membakar energi vitalitas yang sangat banyak sebelum bisa melakukannya.
Para petarung jarak dekat sekali lagi memanfaatkannya, dan tak lama kemudian, tiga kepala lagi telah dihancurkan, dan bahkan ekor-ekornya tidak sempat menyerang, karena Maria berhasil meledakkan salah satunya, sementara dua Pengawal Ratu menahan yang lain.
Lebih dari tiga puluh tentakel melesat keluar dari Guardian, memegang tongkat, pedang, busur, dan tonggak kayu saat ia mengayunkannya ke arah barisan depan. Fallen King mengangkat penghalang ke satu sisi sementara Carmen melepaskan pukulan eksplosif ke sisi lain, memungkinkan yang lain menyerang Prima Guardian dengan bebas.
Makhluk itu mulai menerima jauh lebih sedikit kerusakan karena adaptasinya, tetapi ia tetap menderita pukulan menghancurkan demi pukulan menghancurkan, saat dagingnya dirobek atau diledakkan berulang kali. Saat ini, ia pasti sudah kehilangan seluruh massa daging dan darahnya beberapa kali lipat, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda melemah sedikit pun, terus mencoba membalas. Kadang-kadang bahkan berhasil, tetapi Eron cepat menyembuhkan luka apa pun.
Jake juga beralih ke Arcane Powershot sekarang, setelah menyadari kebenaran lain. Meskipun chimera bisa beradaptasi dengan serangan untuk memblokirnya lebih baik, ini masih bisa diatasi dengan membuat serangan cukup kuat untuk menembus bahkan apa yang secara alami menahannya. Panah-panahnya menghantam satu demi satu, banyak yang menembus lurus dan masuk ke tanah di bawah, karena Jake cukup yakin C-grade normal mana pun sudah mati sekarang.
Pertarungan telah memasuki titik buntu yang sangat menguntungkan tim serang mereka. Namun Jake tidak pernah benar-benar menganggap Prima Guardian lemah dalam hal apa pun… malah, itu sangat kuat. Jika Jake harus melawannya sendirian, dia bahkan tidak yakin bagaimana melakukannya, karena beradaptasi terhadap satu lawan jauh lebih mudah daripada terhadap selusin lawan. Mereka punya terlalu banyak bentuk serangan bagi chimera untuk beradaptasi dengan benar, terlalu banyak sudut serangan untuk dipertahankan, dan terlalu banyak orang bagi bos untuk bisa mengunci satu target cukup lama untuk memberi kerusakan berarti tanpa lima orang lain masuk.
Hasilnya hampir tak terelakkan pada titik ini, tetapi masih ada sesuatu yang mengganggu Jake. Prima Guardian bukan yang paling cerdas, itu pasti, tetapi ia juga tidak bodoh. Pasti ada metode di balik kegilaan itu yang belum dia pahami.
Lalu, Prima Guardian akhirnya melakukan sesuatu. Ia mulai bersinar dengan sihir saat meledak, memancarkan gelombang kejut dari banyak aliran sihir sekaligus, mendorong semua orang mundur dan menangkis serangan jarak jauh apa pun yang datang ke arahnya.
Dan kemudian… Guardian itu kabur. Langsung kembali ke dalam Wadah Prima, seluruh tim serang mereka tertegun sesaat sebelum Carmen bertanya.
“Kita ikuti atau bagaimana?”
Jake mengerutkan kening dan menjawab, “Ayo. Mungkin ia hanya mencoba beregenerasi atau semacamnya.”
Bocoran… ternyata ia tidak “hanya” mencoba beregenerasi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!