Satu hal langsung menjadi jelas: Prima Vessel ini jauh lebih besar di bagian dalam daripada tampak dari luar. Saat ratusan Prima terbang keluar dari lubang-lubang yang menutupi permukaannya, mereka sama sekali tidak sendirian. Pasukan utuh mengikuti mereka, sebagian bahkan beranggotakan ribuan sejenis.
Beberapa makhluk ini bahkan bertambah besar saat terbang keluar. Salah satunya langsung menarik perhatian banyak orang: seekor burung raksasa dengan rentang sayap lebih dari dua kilometer, diikuti hampir seratus burung lain seukuran separuhnya. Guruh menggelegar mengiringi setiap kepakan sayap mereka saat menuju langit.
Dari bawah, banyak yang menggunakan Identify untuk mendapat gambaran umum level Prima-Prima ini, dan meski sebagian menarik napas dalam dan mengerutkan dahi… orang seperti Jake justru akan merasa kecewa.
[Thunderstorm Roc Prima – lvl 294]
[Thunderstorm Roc – lvl 281]
Prima-Prima ini belum sempat pergi jauh sebelum tirai gelap menyelimuti mereka. Berkas sinar hitam melesat dari bawah saat sosok-sosok bayangan muncul entah dari mana di tengah mereka, membawa senjata api ajaib dan belati. Thunderstorm Roc biasa tercabik-cabik sementara Prima itu bereaksi cepat, memanggil badai yang setara dengan namanya.
Namun, perjuangannya baru saja dimulai. Sebuah berkas tipis melesat dari senapan runduk di bawah, menembus lurus bagian tengah tubuhnya saat seorang pria menggunakan dua belati untuk hampir merobek salah satu sayapnya. Prima itu cepat mencoba membalas, tetapi pasukan yang dipimpin Matteo dan Nadia dari Court of Shadows lebih dari cukup kuat untuk mengalahkannya sepenuhnya.
Meski tidak cukup kuat untuk membunuhnya dengan cepat. Prima itu hampir meluap dengan energi vital, dan bahkan saat terluka parah, ia mulai pulih dengan laju yang mengkhawatirkan. Seolah health pool-nya berkali-kali lipat lebih besar dari biasanya, membuat pertarungan berlangsung lebih lama. Tetap saja, tidak ada alasan untuk khawatir.
Adegan serupa terjadi di mana-mana saat Prima-Prima bertemu barisan depan Bumi. Semua faksi datang dengan kekuatan penuh, dan meski ada ratusan Prima, mereka harus melewati tembok yang cukup kokoh jika ingin menyebar ke seluruh planet.
Belum lagi orang-orang terkuat di planet ini tidak melawan Prima-Prima ini… melainkan menunggu, menghemat energi, sementara Pemimpin Dunia masuk ke Prima Vessel untuk membuka segel dan membangunkan Prima Guardian.
Jake memasuki struktur berbentuk telur yang aneh itu dan langsung merasakan ruang di sekitarnya melengkung saat kunci di tanahnya berkilau. Detik berikutnya, ia berdiri di koridor putih panjang yang hanya mengarah ke satu arah. Saat berdiri di sana, ia juga merasakan aura makhluk di kedalaman.
Ia tidak bisa memperkirakan kekuatannya dengan pasti karena aura itu tampak berfluktuasi dan sangat tidak stabil. Meski begitu, ia tidak ragu sedikit pun sebelum menerobos maju, bahkan menggunakan One Step. Jake hampir mengira akan ada jebakan di sepanjang jalan, tetapi ia tidak menemukan apa pun selain koridor putih panjang yang steril, dengan pintu ganda terkunci di kedua sisi, menuju ruangan-ruangan yang sepenuhnya kosong.
Tak lama kemudian, ia mendekati tujuannya saat sebuah gerbang besar terakhir muncul. Jake praktis menendangnya terbuka untuk masuk, dan akhirnya, bos yang akan mereka hadapi terungkap dalam segala kemegahannya.
Di dalam ruang melingkar yang luas, tersegel dalam penghalang tipis, sebuah makhluk tunggal duduk di tengah. Rantai-rantai hitam bergantung dari seluruh dinding di sekelilingnya, dengan kait menembus tubuhnya sementara melewati penghalang seolah penghalang itu tidak ada. Jake menghitung sekitar seribu… tidak, sembilan ratus sembilan puluh sembilan rantai berkait.
Makhluk itu sendiri tampak tak lebih dari segumpal besar daging. Jake bahkan tidak tahu jenis makhluk apa itu atau apakah ia bahkan berkesadaran. Tidak ada yang bisa dikenali darinya sama sekali kecuali keberadaan kunci lain yang jelas terpancar dari makhluk itu.
Menggunakan Identify… Jake mengerutkan dahi.
[Revered Prima Guardian – lvl 320]
Ini… terasa salah. Level 320 lebih rendah dari level Twinhead Emperor, dan mereka menghadapinya dengan lima orang. Sekarang, mereka semua sudah naik beberapa level, belum lagi gelar Nevermore dan peralatan yang meningkat. Tentu, Twinhead Emperor cukup kuat untuk mengalahkan gabungan kekuatan tempur hampir semua planet yang baru terintegrasi, tapi ini seharusnya menjadi tantangan super-sulit Bumi.
Ini sama sekali tidak masuk a-
Krak
Satu rantai retak saat jatuh lemas ke lantai sebelum berubah menjadi energi murni yang melesat ke gumpalan daging. Suara retak kedua terdengar sesaat kemudian, membuat rantai kedua jatuh. Lalu ketiga, keempat… hingga seluruh rentetan rantai putus satu per satu. Jake cepat menggunakan Identify pada bos itu lagi saat ia merasakan sesuatu yang aneh.
[Revered Prima Guardian – lvl 328]
Auranya mulai tumbuh dengan cepat saat rantai-rantai di sekitar Jake hancur dan berubah menjadi energi. Jake hanya bisa menatap gumpalan daging yang menggeliat itu saat semakin sedikit rantai yang terkait ke tubuhnya, dan daging itu menggeliat, tumbuh, dan mulai membentuk wujud sementara levelnya terus meningkat. Selama semua itu, Jake terus menggunakan Identify secara berkala.
[Revered Prima Guardian – lvl 336]
Bentuk yang diambilnya belum masuk akal bagi Jake… tetapi saat itulah ia mendengar sebuah suara, bukan dari makhluk itu sendiri melainkan seolah dari Prima Vessel di sekelilingnya.
”Sebuah keputusan dibuat; mungkin pemimpin yang tidak kompeten.”
Jake mengerutkan dahi mendengar kata-kata itu saat makhluk itu mulai mengambil bentuk lebih jauh. Lebih dari separuh rantai telah putus sekarang.
[Revered Prima Guardian – lvl 343]
”Kekuatan merusak. Membuat sombong. Terlalu percaya diri.”
Jake tidak membalas—karena membalas wadah antariksa berbentuk telur besar tidak masuk akal—ia hanya bersiap. Level Prima Guardian masih meningkat, dan ia sudah cukup yakin di mana akhirnya. Gumpalan daging itu segera menumbuhkan sesuatu yang tampak seperti beberapa kaki saat ia mengangkat dirinya.
[Revered Prima Guardian – lvl 346]
”Kebodohan umat manusia. Kau: Bukti hidup.”
Royal Road adalah rumah bagi novel ini. Kunjungi di sana untuk membaca versi asli dan mendukung penulisnya.
Lengan muncul… dan bukan hanya dua. Jake menghitung selusin lengan tumbuh dari daging yang menggeliat saat tubuhnya mulai membentuk wujud yang mengingatkan pada kucing atau anjing atau sesuatu, hanya saja dengan lebih banyak kaki dan lengan tumbuh di mana-mana. Beberapa ekor panjang juga memanjang, dan bagian-bagian daging yang terbuka tertutupi kulit, sementara bagian lain bersisik.
”Namun… keberanian. Keinginan untuk mengatasi. Jalan menuju kekuatan sejati.”
[Revered Prima Guardian – lvl 348]
Saat ini, Jake menyadari makhluk jenis apa ini… dan ia pernah sempat bertemu satu sebelumnya dengan Eternal Hunger. Ini lebih merupakan klasifikasi makhluk daripada ras tunggal. Semacam makhluk yang tidak akan pernah bisa benar-benar dipahami, karena tidak ada dua yang sama… mengingat ini adalah kumpulan banyak makhluk berbeda, semuanya dalam satu.
Chimera… dan Jake mengenali salah satu tanduk yang tumbuh dari kepala yang baru muncul yang mengingatkannya pada wyvern atau bahkan naga. Itu adalah tanduk Gazelle Prima yang ia temui saat bertualang bersama Carmen. Jake bukan orang yang melupakan aura, dan ia merasakan aura chimera ini merupakan campuran dari begitu banyak, beberapa di antaranya ia kenali.
Bukan sekadar chimera dari makhluk acak, melainkan fusi dari semua Prima yang terbunuh selama bagian pertama peristiwa ini.
Lalu, rantai terakhir putus, dan Jake menggunakan Identify untuk memastikan levelnya saat senyum kecil muncul di bibirnya sebelum ia menggelengkan kepala.
[Revered Prima Guardian – lvl 349]
Prima Guardian perlahan mulai berdiri saat Jake bersiap untuk memancing Guardian keluar dari Vessel dan menghadapinya bersama yang lain. Ini jelas C-grade terkuat yang pernah Jake lihat, dan pasti bisa memberi perlawanan sengit, tapi bukan sesuatu yang ia takuti.
Saat Jake bersiap… segala sesuatu tampak berhenti sejenak. Ia merasa seolah waktu melambat, namun mana lingkungan tampak normal. Saat itulah sesuatu muncul dalam Sphere of Perception-nya. Pandangannya melesat ke atas dan melihat bola logam melayang dengan sesuatu seperti mata biru di dalamnya. Salah satu yang ia kenali dari saat ia pergi ke Seat of the Exalted Prima untuk event sistem.
[Prima Watcher of Earth - ?]
Saat itulah Jake menyadari bahwa yang melambat bukanlah Jake. Hanya Prima Guardian yang tampak membeku dalam waktu saat Prima Watcher ini mengamati Jake diam-diam selama beberapa detik sebelum suara mekanisnya bergema.
”Salam, Kandidat Administrator,” kata Watcher itu, suaranya berbeda dari suara sebelumnya yang menyebutnya terlalu percaya diri.
”Hai?” Jake berkata, bingung. Tidak ada pesan sistem yang mengatakan apa pun tentang ini.
”Planet Bumi dan kau sebagai pemimpinnya telah dinyatakan memenuhi syarat oleh Exalted Prima untuk menjalani Accelerated Difficulty Prima Guardian Protocol. Ketahuilah ini akan meningkatkan potensimu untuk menjadi Administrator dan semua hadiah yang diperoleh jika kau berhasil. Sebagai Pemimpin Dunia, apakah kau ingin menerima protokol yang dipercepat?”
Nah, ini mungkin salah satu momen ketika Jake seharusnya mencoba menggunakan Golden Mark-nya untuk berkomunikasi dengan timnya atau berpikir matang tentang pilihan ini… tapi sebagai pembelaan, ia terputus dan tidak bisa berkomunikasi dengan dunia luar saat ini. Adapun soal berpikir matang? Yah, itu memang bukan keahlian Jake sejak awal.
”Tidak akan menolak tantangan yang lebih baik,” jawab Jake dengan senyum lebar.
Watcher itu menatapnya beberapa saat lagi sebelum matanya berkilat biru sejenak. ”Diakui. Menerapkan Accelerated Difficulty Prima Guardian Protocol. Semoga beruntung.”
Dengan itu, Watcher menghilang seolah tidak pernah ada, dan Jake merasakan sesuatu menjadi hidup di dalam ruangan. Mantra-mantra sihir, yang ditempatkan di tempat semua rantai terikat ke dinding, tiba-tiba menyala saat berkas-berkas energi melesat ke arah bos. Seluruh tubuh Prima Guardian meledak dengan cahaya. Semacam cahaya yang bahkan membutakan Sphere of Perception Jake… jenis yang hanya pernah ia lihat saat makhluk dilahirkan atau berevolusi.
Lalu… Jake mendengar suara yang berbeda dari sebelumnya.
”Buktikan dirimu, pemimpin umat manusia. Kalahkan Exalted Guardian-ku.”
Jake merasakan kekuatan mutlak dalam suara itu dan secara instingtif tahu ia baru saja mendengar Exalted Prima itu sendiri—yang ia dan Villy duga sebagai Dewa Terikat dari Seat of the Exalted Prima. Namun, ia tidak punya banyak waktu untuk memikirkan itu saat cahaya memudar, dan Prima Guardian terungkap sekali lagi. Tampaknya hampir sama, tetapi auranya baru saja melonjak ke level yang sepenuhnya baru, karena ia memang baru saja berevolusi.
[Exalted Prima Guardian – lvl 349]
Pada saat yang sama, pesan dari sistem juga tiba, dan bukan hanya kepada Jake tetapi juga kepada semua orang di seluruh planet.
Pesan untuk semua penduduk Bumi: Prima Guardian telah dibebaskan dari segelnya dan sekarang dapat berkeliaran di planet ini dengan bebas. Mengalahkan Prima tidak lagi berfungsi untuk melemahkan Prima Guardian.
PERINGATAN: Melalui keputusan Pemimpin Dunia, Accelerated Difficulty Prima Guardian Protocol telah diaktifkan. Revered Prima Guardian berevolusi menjadi Exalted Prima Guardian. Prima Guardian telah tumbuh secara substansial dalam kekuatan, tetapi begitu pula hadiah untuk mengalahkannya. Exalted Prima mendoakan keberuntungan bagi penduduk Bumi.
Di dalam Prima Vessel, Jake memindai pesan ini saat ia merasakan tatapan mata tertuju padanya. Prima Guardian akhirnya menetapkan bentuknya saat monstrositas berdiri di hadapannya. Ia memiliki delapan kaki, dengan empat seperti kaki kucing, dengan dua lagi tumbuh di setiap sisinya, tampak hanya menjuntai di sana. Tiga kepala dengan leher ular dan kepala naga menunjukkan sisi depannya, sementara bagian belakang memiliki lima ekor… sedikit mengingatkan Jake pada Prima monyet pertama yang pernah ia bunuh.
Dari punggungnya, tentakel-tentakel tak terhitung menyembur keluar, banyak di antaranya tampak seperti lengan karena tangan di ujungnya. Beberapa bagian tubuh besarnya tertutupi sisik, sementara bagian lain berkulit, dengan chimera itu jelas belum menetapkan warna yang konsisten. Tanduk dan tulang acak yang mencuat di tempat-tempat acak juga tidak membantu penampilannya terlihat cantik. Seluruh makhluk itu tampak tak serasi dan rusak… tetapi auranya jelas berbicara lain.
Ia cukup kuat hingga Jake cepat mengambil keputusan saat ia melangkah turun dan berteleportasi mundur menyusuri koridor tempat ia datang. Ia melihat Prima Guardian tidak segera mengikutinya, kemungkinan karena tidak bisa. Masih ada penghalang yang sangat tipis di sekelilingnya yang semakin menipis setiap detik. Saat Jake berbelok di sudut, penghalang itu jatuh sepenuhnya.
Setidaknya, itu yang Jake asumsikan terjadi saat ia mendengar raungan keras yang mengirim gelombang kejut melalui seluruh Prima Vessel tepat sebelum ia mencapai pintu keluar dan terbang keluar.
Muncul di dunia nyata, ia langsung terhubung kembali dengan semua orang melalui Golden Mark-nya, dan ia tidak menunda sedetik pun.
”Bersiaplah, bos datang!”
Seluruh tim penyerang sudah menatap Jake atau pintu keluar Prima Vessel, yang ternyata adalah hal baik, karena Jake baru saja keluar saat sebuah kepala melesat keluar dari ambang pintu yang praktis merupakan portal. Kepala itu memanjang jauh, seperti hydra, saat bergerak menyerang.
Jake harus cepat menghindar ke samping saat hembusan cahaya murni melesat mengejarnya, tetapi sebelum chimera itu bisa melepaskan serangannya sepenuhnya, ia berhenti saat seorang pendekar pedang muncul di sisinya dengan pedang terangkat tinggi. Ia menebas dan tirai air jatuh, darah menyembur ke udara saat kepala itu hampir terpotong seluruhnya.
Sebelum pendekar pedang itu bisa melanjutkan, kepala kedua menjulur keluar sebelum kepala ketiga juga muncul. Semua orang mulai bergerak dan menyerbu, dan Sylphie bahkan berhasil terbang turun dan, menggunakan luka yang ditinggalkan Sang Pahlawan Pedang, memotong kepala chimera itu sepenuhnya.
Bukan berarti ini tampak mengganggu Prima Guardian, karena seluruh tubuhnya segera muncul. Ia sekitar lima belas meter panjangnya, belum termasuk kepala dan ekor, dan semua orang berhenti sejenak untuk mengamati binatang yang mereka hadapi, karena Carmen tidak bisa menahan diri.
”Sial, jelek sekali.”
”Jelas tidak memancarkan aura agung sama sekali, itu pasti,” Caleb setuju, sambil mengangkat tongkatnya dan kilat gelap mulai terisi.
Jake terbang menjauh dengan kecepatan penuh saat semua petarung jarak dekat menyerang Prima Guardian. Beberapa anak panah menyala menghantam sisinya saat Maria melepaskan rentetan, dengan Fallen King menembakkan berkas emas lurus ke salah satu kepala.
Namun, berkas itu tidak pernah tiba karena penghalang sihir muncul, menahan serangan itu. Daging di leher yang terpotong juga menggeliat saat kepala baru segera muncul, begitu cepat hingga Sang Pahlawan Pedang nyaris tidak sempat menghindar dan menjaga jarak.
Pertukaran awal berlangsung singkat, dan jauh dari semua orang sempat melakukan apa pun. Namun, mereka semua langsung menyadarinya. Ini mungkin bisa menjadi pertarungan yang mudah, tetapi Jake harus saja mengaktifkan semacam protokol super-sulit. Ini mengubah pertarungan dari sekadar unjuk kekuatan dan dominasi total…
Menjadi sesuatu yang bisa jadi cukup menyenangkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!