Jake tahu logika ectognamorph adalah sesuatu yang benar-benar tidak bisa ia pahami. Vesperia juga menatapnya seolah apa yang baru saja ia katakan adalah hal yang wajar... yang memang benar di dunianya. Jake sudah tahu bahwa Endless Empire adalah organisasi dengan hierarki paling ketat di seluruh multiversa, bahkan membuat para iblis tampak tidak ada apa-apanya, namun tetap saja.
Di seluruh multiversa, kekuatan adalah penentu status tertinggi. Jake memang Chosen of the Malefic Viper, ya, tapi ia juga tahu tidak ada satu pun dewa yang menganggap diri mereka lebih rendah darinya. Jika mereka bersikap baik padanya, itu hanyalah bentuk penghormatan terhadap Malefic Viper, atau karena mereka menganggap potensi masa depannya menarik. Tak satu pun dari mereka akan setuju untuk menjadi bawahannya dan bersumpah setia kepada Jake sebagai pribadi, karena pada akhirnya ia hanyalah manusia biasa yang berada di bawah derajat mereka.
Bagi Vesperia, situasinya berbeda.
Dalam percakapan selanjutnya, Jake bertanya lebih jauh tentang seberapa yakin Vesperia bahwa segalanya akan berjalan lancar jika ia mendekati sekumpulan Hive Queen lain di Bumi, dan Vesperia menjelaskan sedikit tentang masa-masanya di Endless Empire.
Ia bercerita bahwa selama di sana, banyak varian dari Vespernat Lineage telah kembali ke Endless Empire. Mereka dulunya adalah faksi independen yang beroperasi sendiri dengan hubungan persahabatan dengan Empire, tetapi ketika mereka mendengar—dan merasakan—bahwa seorang Vespernat True Royal baru telah muncul dan menetap di Endless Empire Heartlands, mereka pun berbondong-bondong datang ke sana.
Ini termasuk para dewa Hive Queen. Bahkan beberapa yang berada di level Godqueen—makhluk kuat dengan reputasi besar di multiversa—bergegas ke sana. Bukan hanya untuk melihat Vesperia, tetapi untuk mengakui dan bersumpah setia kepadanya tanpa perlu tahu apa pun tentang dirinya. Ada pemahaman implisit bahwa mereka kini adalah bagian dari Endless Empire, yang dipimpin oleh Vesperia dan hanya Vesperia.
Terlepas dari betapa jauh lebih lemahnya Vesperia dibandingkan mereka, mereka mengakui Vesperia sebagai pemimpin mutlak. Itu murni pengabdian dan loyalitas biologis yang buta, tanpa memikirkan alasan atau logika. Mereka hanya didorong oleh sifat alami mereka. Dan meskipun Jake cukup paham dengan cara mengikuti instingnya sendiri... ia merasa konsep ini sulit untuk dipahami sepenuhnya.
“Aku… sekadar memastikan, jika kau menyuruh sekumpulan dewa dari Lineage-mu untuk membunuh seseorang…?” tanya Jake setelah Vesperia selesai menjelaskan.
“Hm, kurasa mereka akan bertanya alasannya dan memberiku saran apakah ide itu bagus untuk dilakukan atau tidak,” jawab Vesperia tanpa berpikir panjang. “Tentu saja, itu dengan asumsi orang tersebut kontroversial untuk dibunuh.”
“Dan jika kau bersikeras, tidak peduli siapa orangnya?” Jake terus mendesak.
“Mereka secara alami akan menjalankan tugas mereka.”
“Bagaimana jika True Royal lain dari Endless Empire tidak setuju?” Jake mencoba lagi.
“Dalam kasus itu, aku tentu akan mempertimbangkan masalahnya dengan hati-hati,” kata Vesperia sambil berpikir sejenak. “Tapi menurutku kemungkinan itu kecil. Keinginanku untuk membunuh seseorang sampai harus berselisih dengan Hive Queen lain di bawahku kemungkinan besar adalah keinginan yang lahir demi kebaikan yang lebih besar bagi Endless Empire, dan saudari-saudariku tidak akan pernah menentang hal seperti itu. Namun, katakanlah aku ingin melakukan sesuatu yang tidak disetujui semua orang. Ketahuilah bahwa, apa pun yang terjadi, mereka tidak memiliki otoritas atau hak untuk memerintahku, meskipun aku sangat menghormati pendapat mereka.”
“Bagaimana jika Jake memintamu melakukan sesuatu dan True Royal lain menentangnya?” Sandy memutuskan untuk mengajukan skenario hipotetis yang Jake sendiri tidak yakin ingin mendengar jawabannya.
“Itu… akan menjadi masalah,” jawab Vesperia dengan kening berkerut. “Kurasa pada titik itu, aku harus memahami kedua belah pihak dan esensi dari ketidaksepakatan tersebut, lalu memutuskan sendiri apa yang menurutku terbaik.”
Baiklah, itu jawaban yang sangat seimbang dan masuk akal.
“Sekadar memastikan, aku tidak akan membuat masalah,” kata Jake. Setidaknya ia tidak akan membuat masalah dengan sengaja.
“Tentu, tentu, tapi bagaimana jika Endless Empire memutuskan untuk menjadikanmu musuh karena suatu alasan?” Sandy terus mencoba mendorong skenario hipotetis mereka.
“Itu tidak akan terjadi,” Vesperia hanya menggelengkan kepala. “Endless Empire tidak menyatakan musuh semudah itu, dan jika hanya satu True Royal di dewan yang tidak setuju, itu tidak akan terjadi.”
“Nah, jadi tidak ada alasan untuk khawatir tentang sesuatu yang tidak akan terjadi,” kata Jake, menutup topik tersebut.
“Baiklah...” kata Sandy, sedih karena tidak bisa membuat masalah lagi. “Yah, ini menyenangkan, tapi aku akan pergi menyapa ilmuwan itu lagi dan melihat apakah dia punya camilan enak sejak terakhir kali. Dia berjanji memberiku lebih banyak camilan jika aku berkunjung lagi.”
“Kedengarannya menyenangkan, selamat bersenang-senang,” Jake melambai pada cacing besar itu saat Sandy terbang menuju Arnold untuk melakukan entah-apa, meninggalkan Vesperia dan Jake di lembah.
“Sandy benar-benar makhluk yang aneh,” komentar Vesperia setelah cacing besar itu pergi. “Aku mencari di perpustakaan Endless Empire dan bahkan berkonsultasi dengan saudari-saudariku, dan tidak ada jejak pengetahuan tentang ras mereka di mana pun. Lagipula, aku juga tidak bisa menemukan apa pun mengenai Sylphian Hawk. Jangan salah paham, harapanku mungkin menemukan sesuatu untuk membantu pertumbuhan mereka di masa depan, tapi… tidak ada.”
“Malefic Viper juga sepertinya tidak tahu banyak, jika pun ada,” Jake mengangkat bahu. “Bukan berarti itu penting, kan? Aku ragu mereka butuh banyak bantuan untuk berkembang atau diberi tahu fakta sejarah tentang apa yang terbaik untuk dilakukan. Mereka hanya perlu mengikuti insting mereka sendiri, dan aku yakin mereka bisa melangkah jauh. Hal yang sama berlaku untukmu. Teruslah lakukan apa yang kau lakukan.”
Vesperia tersenyum mendengar kata-katanya. “Mungkin kau benar. Hanya mengikuti insting tanpa pertimbangan matang terasa asing, namun juga familier. Seolah itu berbenturan dengan ingatan warisanku.”
“Yah, kau bukan sekadar True Royal biasa, jika memang ada hal seperti itu.”
“Kau benar… aku juga salah satu ciptaan Sire,” angguknya setuju.
Jake masih belum terlalu suka ada seseorang yang menyebut diri mereka sebagai ciptaannya, tetapi ia tetap mengangguk sambil melontarkan lelucon. “Kau bukan sekadar Vesperia… kau juga Vespy.”
Ia tersenyum dan menundukkan kepalanya sedikit saat Jake menangkap isyarat itu dan meletakkan tangan di atas kepalanya. Setelah melihat apa yang mampu ia lakukan – dan pasukan macam apa yang ia pimpin – Jake sudah menantikan kekacauan macam apa yang bisa ditimbulkan Vesperia di Bumi.
“Apakah tidak apa-apa jika aku memanggil Miranda? Jika kau ingin membantu pertahanan Prima Guardian, yang terbaik adalah memberitahunya, dan aku yakin dia punya informasi bagus untuk membantumu memulai,” tanya Jake pada Vesperia.
“Jika kau menganggap itu tindakan terbaik,” Vesperia setuju dengan anggukan.
“Tentu saja,” kata Jake sambil mengeluarkan token komunikasi satu arah dan dengan cepat memasukkan pesan. “Lagipula, jika aku tidak memberitahunya, aku akan kena omel nanti. Aku sudah bisa membayangkan Miranda mengirim tim malang ke dalam sarang, hanya untuk menemukan sarang itu sudah dipenuhi tawon, menyebabkan kepanikan bagi para petualang malang itu. Lebih baik bekerja sama.”
“Aku masih belum sepenuhnya yakin siapa wanita Miranda ini bagimu. Bukankah dia melayanimu?” tanya Vesperia dengan kebingungan yang tulus. “Bagaimana dia berani memarahi tuannya?”
“Dia bekerja untukku,” Jake mengklarifikasi. “Tidak, kurasa lebih tepat jika dikatakan kami bekerja sama. Aku membantunya, dia membantuku, semuanya tentang keuntungan bersama. Aku juga memercayainya, dan dia bagus dalam pekerjaannya. Tapi jika suatu hari dia ingin pergi, aku tidak akan menghalanginya. Hal yang sama berlaku jika suatu hari dia tertinggal terlalu jauh atau gagal memenuhi ekspektasi, di mana saat itu dia akan dipecat. Aku tidak berharap itu terjadi, tapi itu sebuah kemungkinan.”
“Kalian manusia memiliki hubungan yang aneh,” Vesperia menghela napas. “Benar-benar sulit dimengerti.”
“Mungkin,” Jake mengangkat bahu, karena ia akan berpendapat bahwa ectognamorph-lah yang memiliki hubungan yang aneh sekali, meskipun di atas kertas hubungan mereka jauh lebih sederhana.
Sambil menunggu Miranda, mereka duduk dan berbincang sedikit lebih lama di bangku di depan kolam saat Jake terus mengelus kepala Vespy. Tidak butuh waktu lama sebelum Jake mendeteksi kehadiran sang penyihir, yang dengan cepat datang. Jake tidak bisa menyalahkannya juga… kunjungan seorang True Royal harus dianggap sebagai hal yang besar, bukan?
Ia hanya berharap Miranda dan Vesperia bisa akur. Jika tidak, segalanya akan menjadi canggung.
--
Miranda sudah cukup stres dengan semua faksi yang akan segera tiba di planet ini. Memastikan agar perkelahian tidak pecah adalah perjuangan yang melelahkan, dan masih ada semua masalah yang sudah ada sebelumnya. Bumi benar-benar telah menjadi wadah peleburan, dan wadah peleburan selalu memiliki tantangan uniknya sendiri.
Namun, ia yakin segalanya mulai terkendali. Segalanya akhirnya sedikit tenang… dan kemudian ia mendapat kabar bahwa Sandy telah kembali ke Bumi. Itu sendiri tidak masalah, karena cacing ruang angkasa raksasa itu tidak benar-benar menyebabkan banyak masalah sendirian. Ada beberapa gangguan dari orang-orang yang ingin bertemu Sandy, seperti perwakilan dari United Tribes, tetapi tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh Chosen of the Lord Protector sendirian.
Namun, penumpang yang dibawa Sandy bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng oleh Miranda. Sama sekali tidak. True Royal benar-benar gelar yang pantas, karena mereka mewakili puncak Endless Empire – faksi puncak dari multiversa.
Terlebih lagi, kekuatan yang dimiliki seorang True Royal memiliki sifat yang sama sekali berbeda dari orang-orang yang hanya memiliki status tinggi. Jake memang Chosen of the Malefic Viper, ya, tapi dia masih “hanya” level C untuk saat ini, dan dia tidak akan bisa memerintah pasukan Order of the Malefic Viper kecuali sang dewa setuju dan memberinya izin khusus.
Seorang True Royal tidak butuh izin. Sendirian, dia adalah sosok puncak yang bisa memerintah bahkan para dewa untuk melakukan keinginannya. Ectognamorph adalah satu-satunya ras yang Miranda ketahui di mana faktor penentu dalam hierarki bukanlah kekuatan, melainkan status kasta seseorang. Terlebih lagi, kekuatan dalam hierarki ini bukanlah konstruksi sosial yang disepakati, melainkan komponen biologis yang nyata dari ras mereka. Sudah menjadi sifat alami setiap ectognamorph untuk mengikuti perintah True Royal mereka – ratu dari segala Hive Queen.
Dan sekarang salah satu True Royal itu ada di Bumi. Sebuah pemikiran yang jauh dari menenangkan. Bukan hanya karena dia adalah makhluk yang kuat, tetapi Miranda benar-benar takut akan konsekuensinya jika sesuatu terjadi padanya.
Tidak, lihat sisi baiknya, dia juga bisa terbukti sangat berguna, Miranda mencoba meyakinkan dirinya sendiri, saat akhirnya ia dihubungi oleh Jake untuk menemui True Royal ini. Sejujurnya, sangat melegakan Jake menghubunginya, karena ia sempat berpikir peluangnya lima puluh-lima puluh apakah Jake akan memberitahunya tentang apa yang direncanakan dia dan True Royal itu. Senang melihat mereka tidak menghadapi Eternal Hunger lain karena Jake melepaskan True Royal di Bumi secara sembarangan.
Sesampainya di bagian hutan Haven, ia bergegas ke pondok. Ia sudah bisa merasakan kehadiran True Royal di sana, dan ia memastikan untuk menenangkan dirinya sepenuhnya sebelum bertemu dengan makhluk yang benar-benar layak disebut bangsawan multiversa.
Meskipun ia sempat bertemu singkat dengan True Royal sebelumnya, ini secara efektif akan menjadi pertemuan nyata pertama mereka, dan ia ingin memberikan kesan yang baik. Tidak diragukan lagi bahwa pertemuan semacam ini berdampak pada kemajuannya sebagai Court Witch.
Berjalan ke lembah, ia berbelok sebelum akhirnya melihat Jake dan True Royal duduk di bangku di depan kolam kecil. Miranda punya banyak pemikiran sebelumnya dan merasa cukup gugup, tapi…
Apa yang ia lihat adalah seorang True Royal, yang mampu memerintah pasukan yang bisa menghancurkan galaksi dengan mudah, duduk dengan mata terpejam saat Jake mengacak-acak rambutnya. Terlebih lagi, dia tidak menjauh atau keberatan, tetapi justru menyandarkan kepalanya lebih dalam ke tangan Jake seolah dia adalah kucing yang sedang dielus.
Agak imut… pikir Miranda sebelum tersadar dan berdeham.
True Royal itu langsung duduk tegak, sementara Jake jelas sudah menyadari kehadirannya. Miranda memilih untuk bertindak seolah ia tidak melihat apa pun yang aneh saat ia membungkuk sedikit. “Saya menyapa Yang Mulia dari Vespernat Lineage.”
Melihatnya berdiri, Miranda baru menyadari betapa tingginya True Royal itu saat ia juga menyapa Miranda. “Senang bertemu dengan Court Witch dari Verdant Lagoon. Saya telah mendengar hal-hal baik dari Sire saya tentang kemampuanmu.”
Nada bicara mereka formal, tetapi kata-kata True Royal itu memperjelas bahwa ia menganggap Miranda sebagai seseorang dengan status yang jauh lebih rendah darinya. Itu bukan sesuatu yang benar-benar mengganggu Miranda, karena ia juga tahu satu-satunya alasan seorang True Royal mau repot-repot berada di Bumi dan bersedia membantu mereka adalah karena Jake.
“Saya tidak ingin membuang waktu Anda, jadi izinkan saya langsung ke intinya: Saya telah diberitahu bahwa Yang Mulia bersedia membantu kami menangani ectognamorph di Bumi dan mengurus mereka sebelum mereka menjadi masalah potensial selama acara Prima Guardian?” tanya Miranda untuk memastikan, termasuk apa yang dikirim Jake dalam pesan singkatnya.
“Itu benar,” True Royal itu hanya mengonfirmasi. “Saya diberitahu bahwa Anda memiliki informasi yang akan membuat tugas ini lebih mudah bagi saya. Selain itu, yang terbaik adalah memastikan saya tidak mengganggu operasi Anda yang sedang berlangsung, terutama operasi dari Void-Touched Mechanic.”
“Tentu saja,” Miranda mengangguk, setuju bahwa membiarkan dia dan Arnold berselisih bukanlah ide yang baik. “Saya telah membawa peta dan gambaran umum tentang di mana kami saat ini berfokus. Bolehkah saya bertanya bagaimana Yang Mulia berencana mendekati tugas menyebarkan pengetahuan tentang kehadiran Anda?”
“Saya akan mengirim drone dengan feromon saya ke seluruh planet dan ke sarang mana pun yang mereka deteksi,” kata Vesperia Hive Queen dengan santai saat ia menerima barang-barang yang dibawa Miranda, yang berisi semua informasi yang ia butuhkan. “Setelah diskusi singkat dengan Sire saya tepat sebelum kedatangan Anda, kami sepakat bahwa saya tidak akan memusnahkan atau membuat mereka menyerah sepenuhnya kepada kami, tetapi hanya memerintahkan mereka untuk tidak ikut serta dalam acara mendatang dengan cara apa pun. Dengan begitu, Anda dapat terus menggunakan mereka sebagai nutrisi bahkan setelah acara berakhir.”
“Strategi yang bagus untuk tetap menjaga mereka,” Miranda mengangguk. Sejujurnya, ia tidak terlalu khawatir tentang sarang ectognamorph di Bumi. Mereka lebih merupakan tempat berburu daripada bahaya nyata, karena Bumi lebih dari mampu untuk menanganinya. Namun, memiliki True Royal yang memastikan mereka tidak akan mengganggu selama acara Prima Guardian pasti akan menyenangkan.
“Tentu saja. Itu salah satu yang diusulkan Sire,” kata True Royal itu, Miranda harus berjuang keras untuk tidak berkomentar bahwa ide Jake biasanya tidak termasuk dalam kategori “bagus”.
“Sekadar menyela, kami juga mendiskusikan agar beberapa drone-nya membantu memetakan bawah tanah sambil mempekerjakan sarang yang ia temui untuk membantu,” Jake bergabung dalam percakapan.
“Saya mengerti,” kata Miranda. “Pastikan untuk berkoordinasi dengan Arnold mengenai hal itu, karena dia juga telah bekerja memetakan bawah tanah di area di bawah kendali manusia.”
“Mengerti,” Jake mengangguk saat ia menoleh ke True Royal. “Saya asumsikan Anda bisa berdiskusi dengan Arnold sendirian?”
“Saya akan melakukannya,” angguknya, nada suaranya sangat berbeda saat berbicara dengan Jake dibandingkan dengan Miranda.
“Bagus,” Jake mengangguk. “Saya juga baru saja terpikir… bisakah Anda meninggalkan salah satu Queen’s Guard Anda di sini sebentar? Saya ingin sedikit racunnya. Untuk sains.”
“Tentu saja,” True Royal itu langsung setuju dengan apa yang, menurut semua buku etiket saat berurusan dengan True Royal yang pernah dibaca Miranda, adalah larangan besar.
“Hebat,” Jake tersenyum cerah saat ia menepuk kepala True Royal itu. “Terima kasih Vespy.”
Alih-alih merasa terhina dengan tepukan dan nama panggilan itu, True Royal itu hanya tersenyum dan menundukkan kepalanya saat Miranda sekali lagi memiliki pikiran yang mengganggu bahwa Hive Queen itu cukup menggemaskan.
Miranda juga tidak bisa tidak berpikir… True Royal memang mengerikan, ya. Tapi jika mereka dianggap mengerikan, lalu sebutan apa yang pantas untuk pria yang dengan santai menepuk kepala salah satu dari mereka sambil memanggilnya dengan nama panggilan yang imut?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!