Bab 905: Waktu Berkualitas Bersama Keluarga

Jake menggeledah laci, mencoba mencari sesuatu yang cocok sementara ibunya berdiri di ambang pintu. Dia tidak pernah menyukai kebiasaan ibunya yang suka membeli pakaian, karena ibunya punya kebiasaan buruk tidak benar-benar ingat ukuran orang lain. Namun, dalam satu kejadian ini, hal itu berguna karena Jake dengan cepat menemukan kaus dan jin yang tampak pas di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

“Ibu sudah bilang akan ada sesuatu untukmu,” kata Debra dengan nada yang hampir bangga.

“Ibu tidak seharusnya menyombongkan diri karena membeli barang dengan ukuran yang salah untuk Ayah atau Caleb,” Jake tersenyum dan menggelengkan kepala sebelum menyuruh ibunya keluar ruangan agar dia bisa berganti pakaian.

Mungkin ini tidak mengejutkan, tetapi Jake tidak memiliki pakaian normal. Dia memiliki baju zirahnya, beberapa pakaian pesta yang dia gunakan di Order, dan beberapa pakaian lain yang benar-benar tidak cocok dengan latar modern. Dengan pemikiran itu, Jake memutuskan untuk menggeledah laci berisi pakaian yang tidak digunakan siapa pun, menemukan pakaiannya saat ini yang pas setelah dikenakan.

Menatap cermin di ruangan itu, Jake merasa penampilannya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Sejak kapan terlihat normal menjadi aneh, dan terlihat aneh menjadi normal? Jake bertanya-tanya. Di multiversa, orang-orang benar-benar mengenakan apa saja, dan menemukan orang berjalan di jalan dengan baju zirah pelat lengkap, atau baju zirah yang jelas terbuat dari binatang mati, dianggap hal yang biasa. Belum lagi monster yang berubah bentuk yang bahkan tidak membutuhkan peralatan dengan enchant, membuat mereka mengenakan pakaian yang lebih aneh lagi terkadang.

Jake memang masih terlihat sedikit aneh. Dia tidak diragukan lagi telah berubah secara fisik setelah sistem tiba dan dengan beberapa evolusi di bawah ikat pinggangnya, tetapi tidak ada yang lebih menonjol daripada matanya. Meskipun dia belum benar-benar mengujinya, dia cukup yakin matanya bersinar dalam gelap sekarang, atau setidaknya memantulkan cahaya seperti mata kucing, dan jika dia mencoba mengevaluasinya secara objektif, matanya memang membuat Jake terlihat sedikit… dia ingin mengatakan berbahaya, tetapi volatil mungkin lebih akurat.

Memakai kacamata hitam adalah satu pilihan, tetapi Jake dengan cepat menepisnya. Pertama, karena memakai kacamata hitam di dalam ruangan membuatmu terlihat seperti orang bodoh atau orang buta, dan kedua, karena keponakannya pasti akan melihat matanya pada suatu saat nanti, jadi tidak perlu menyembunyikannya.

Keluar dari ruangan dengan pakaian rata-ratanya, ibunya menunggu di sisi lain dan menatapnya dari atas ke bawah, berhenti ketika mencapai kakinya. “Kamu masih memakai sepatu bot tua itu? Menurut Caleb, kamu seharusnya hidup cukup baik, jadi tidak bisakah kamu membeli yang baru? Sepatu itu jelas terlihat seperti sudah pernah mengalami hari-hari yang lebih baik…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

“Ini adalah sepatu bot terbaik di multiversa, dan aku tidak akan menerima keberatan atas pernyataan itu,” kata Jake dengan nada yang sangat yakin. Dia juga tidak benar-benar bercanda. Menemukan sepatu bot langka mitis yang luar biasa seperti ini tidaklah umum.

“Baiklah, Ibu tidak akan berdebat denganmu, tetapi kamu harus mencari produk untuk merawat kulitnya,” Debra masih bersikeras.

“Aku ragu itu akan berhasil,” Jake menggelengkan kepala. “Sepatu ini tidak berubah penampilan tidak peduli apa yang terjadi padanya.”

“Jika kamu berkata begitu,” ibunya akhirnya menyerah saat mereka berdua berjalan ke ruang tamu untuk menunggu Caleb dan Maja. Jake sudah bisa melihat mereka di sebelah, bersiap untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

“Lihat dia; tidak mengenakan pakaian gelap dan terlihat suram,” kata Ayah Jake saat Jake memasuki ruang tamu. Dia harus mengakui bahwa kaus biru dengan logo perusahaan yang dicetak di atasnya memang membuatnya terlihat jauh lebih tidak serius dan suram daripada biasanya.

“Aku ingin memberitahumu bahwa jubah dan baju zirah kulit cukup modis,” Jake membela diri saat dia duduk di meja makan.

Ayahnya tidak mengatakan apa-apa tetapi hanya menatap proyektor yang memutar apa yang terlihat seperti acara TV. Kecuali acara itu jelas dibuat setelah sistem tiba, membuat Jake menatapnya dengan minat. Itu adalah acara tentang seorang penjahit yang berjuang mencari bahan yang cukup karena serikat pedagang baru saja pindah dan menaikkan harga, tapi tunggu, sebuah toko baru saja dibuka di jalan dengan pandai besi yang menolak untuk tunduk pada tuntutan pedagang jahat itu…

“Kamu terlihat seperti baru pertama kali menonton acara TV,” komentar Ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

“Ini pertama kalinya aku menonton acara yang diproduksi setelah sistem… tidak bohong, aku bahkan tidak tahu itu ada,” Jake dengan mudah mengakuinya. Lagipula, semua Jalur layak, jadi mungkin hal-hal seperti ini juga… meskipun dia sulit melihat bagaimana seseorang bisa membawa akting ke tingkatan yang sangat tinggi. Seperti, apa perbedaan antara aktor level D dan level B sebenarnya? Berubah bentuk langsung menjadi orang lain? Itu tampak lebih seperti shapeshifter, meskipun…

“Tidak banyak, tetapi beberapa orang mencoba mengembalikan perasaan normal, dan memproduksi hal-hal seperti ini adalah bagian dari itu,” tambah ibunya. “Bukan berarti tidak ada industri hiburan, mereka hanya tidak benar-benar membuat acara yang diproduksi seperti ini. Banyak yang merekam dan memamerkan sparring, perburuan, atau membuat pelajaran dalam profesi tertentu dan menjualnya.”

“Menarik,” kata Jake. Rekaman seperti ini cukup mudah dibuat, dan banyak yang dijual bebas di Order, tetapi sebagian besar waktu itu dilakukan dengan tujuan pengajaran dan bukan hiburan. Tentu, guru yang juga menghibur adalah yang paling sukses, tetapi tujuan utamanya tetap untuk memberikan pengetahuan.

Saat Jake menonton acara itu, Maja, Caleb, dan Adam akhirnya tiba. Dia melihat ke arah pintu tepat sebelum mereka mengetuk, dan ibunya bangkit dengan senyum. “Kalian berdua tetap di sini sementara Ibu pergi membiarkan mereka masuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

“Baiklah,” Jake mengangguk, Ayahnya hanya mengeluarkan dengusan rendah.

Di area pintu masuk, dia melihat Debra membuka pintu saat dia mendengar mereka saling menyapa. Sangat jelas bahwa mereka sering berkunjung, yang tidak mengejutkan mengingat mereka adalah tetangga.

Mereka berempat dengan cepat berjalan menuju ruang tamu, dan Jake merasa gugup tetapi mencoba untuk terlihat tidak mengintimidasi dan senormal mungkin. Orang pertama yang masuk ke ruang tamu adalah Maja, yang tersenyum cerah saat melihat Jake.

“Jake, senang sekali akhirnya bisa melihatmu lagi!” katanya saat Jake bangkit dan dia datang untuk pelukan ringan sebelum menarik diri. “Sudah bertahun-tahun! Kamu benar-benar harus lebih sering berkunjung; aku lelah mendengar tentang eksploitasimu dari Caleb.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

“Aku tahu, aku tahu,” kata Jake dengan nada meminta maaf saat dia melihat ke balik bahunya dan melihat tiga orang lainnya masuk. Caleb terlihat… tenang. Jauh lebih tenang daripada saat pertemuan semua orang yang masuk di Papan Peringkat. Meskipun dia tidak benar-benar menunjukkannya, Jake benar-benar bisa melihat sekarang betapa tegangnya dia saat itu, dan senang melihatnya lebih santai.

Akhirnya, dia menatap tambahan terbaru dalam keluarga mereka – setidaknya jika seseorang berbicara tentang manusia di dalamnya. Adam terlihat seperti yang diharapkan dari seorang anak kecil, dan dia menatap Jake dengan mata besar. Dia benar-benar mengingatkan Jake pada saat Caleb masih muda.

“Ini Paman Jake,” kata Maja saat dia memperkenalkan Jake pada keponakannya. Caleb membantu dengan mendorong si kecil ke depan.

“Hai,” kata Jake dengan senyum saat dia berjongkok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Anak itu menatapnya sejenak, saat Jake merasa sedikit tidak nyaman tetapi mencoba untuk tidak menunjukkannya. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Adam akhirnya berbicara:

“Matamu aneh.”

“Adam, itu tidak sopan,” kata Maja dengan nada menegur, saat Jake hanya terkekeh dan menggelengkan kepala.

“Mataku aneh, bukan?” Jake hanya mengonfirmasi. “Kenapa, kamu tidak menyukainya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

“Matamu keren…” gumamnya malu-malu, yang membuat Jake lega.

Jake tidak benar-benar tahu bagaimana menghadapi anak-anak. Bukan karena dia tidak menyukai anak-anak, hanya ketika mereka menyebalkan atau mengganggu; dia hanya tidak benar-benar tahu bagaimana bersikap di sekitar mereka. Tidak membantu bahwa dia tidak memiliki pengalaman dengan anak-anak dari segala usia. Sistem pasti juga telah mengubah banyak hal, karena berdasarkan apa yang ibunya sebutkan secara singkat sebelum dia pergi mengambil pakaian yang lebih normal, anak-anak tampak jauh lebih pintar hari ini. Adam telah mampu berbicara jauh lebih awal dari biasanya, sebagai contoh, meskipun secara fisik dia tidak tampak lebih tua dari yang Jake harapkan.

“Kamu mungkin tidak ingat Paman Jake karena dia pergi seperti Ayah, tetapi dia berkunjung saat kamu masih kecil,” kata Maja saat dia berjalan ke arah Adam.

Adam tampak tertarik dengan itu saat dia menatap Jake. “Apakah itu berarti kamu sangat kuat seperti Ayah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Jake sedikit terkejut saat dia tersenyum. “Aku yang terkuat.”

“Bahkan lebih kuat dari Ayah?” tanya Adam dengan mata lebar.

Tatapan Caleb menembus Jake saat dia menatapnya dengan mata yang terlihat seperti bisa membunuh, membuat Jake mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati. “Ayahmu dan aku tidak bertarung, tetapi kami berdua sangat kuat. Orang kuat seperti kami tidak boleh bertarung tanpa alasan yang baik, kan?”

Jawaban itu tampaknya memuaskan rasa ingin tahu Adam, saat Caleb juga memberikan tatapan terima kasih pada Jake. Jake mengerti. Pamer di depan putranya akan sedikit berlebihan, dan anak mana yang tidak ingin percaya bahwa Ayah mereka adalah yang terkuat di dunia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Bagaimanapun, dengan itu, perkenalan yang membuat Jake sangat gugup telah berakhir, dengan anak itu tampaknya tidak terlalu peduli begitu neneknya mengeluarkan beberapa camilan. Itu hampir antiklimaks, tetapi jujur… anak-anak mungkin jauh lebih sederhana daripada yang diyakini Jake, mereka jelas mudah teralihkan.

Berdiri di samping Caleb, dia melihat saudaranya dengan senyum puas di wajahnya saat Jake mengirim pesan telepati. “Bagaimana kabarmu?”

Caleb menatapnya saat dia menyembunyikan desahan. “Sulit. Aku melewatkan lebih dari tiga tahun terpentingnya karena pergi ke Nevermore. Terlebih lagi, bagiku, lima puluh tahun berlalu… rasanya seperti aku pergi seumur hidup. Akan butuh sedikit waktu untuk beradaptasi sebelum aku benar-benar merasa kembali. Adam juga akan butuh waktu. Aku… aku bahkan tidak yakin dia mengenaliku saat aku berjalan melewati pintu setelah aku kembali.”

Jake meletakkan tangan di bahu Caleb saat dia meremasnya dengan ringan sebagai dorongan. Dia tidak akan berpura-pura mengerti bagaimana perasaan Caleb. Berada jauh dari anakmu begitu lama pasti sulit bagi kedua belah pihak, dan tidak ada yang bisa berpura-pura lima puluh tahun adalah waktu yang singkat, bahkan jika Caleb bisa hidup selama ribuan tahun setidaknya sebagai level C. Seseorang harus ingat mereka semua masih sangat muda dalam konteks multiversa, dan dia cukup yakin Caleb menghabiskan waktu lebih sedikit daripada Jake dalam distorsi waktu, yang berarti Nevermore kemungkinan besar lebih dari setengah dari seluruh hidup Caleb.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Saudaranya memberikan tatapan terima kasih, dan mereka berdua hanya berdiri di sana dan melihat Adam berbicara dengan ibu mereka saat Maja membongkar tas berisi beberapa mainan. Sementara itu, Ayah Jake dan Caleb menatap proyektor acara TV dengan satu mata sambil mengawasi Adam dengan mata lainnya.

Jika seseorang mengambil foto adegan ini, mereka hampir bisa disalahartikan sebagai keluarga yang sepenuhnya normal.

Mungkin berkunjung ke rumah sesekali tidak terlalu buruk…

Sang Sword Saint telah melakukan banyak hal untuk melepaskan diri dari keterlibatan dalam politik internal Klan Noboru. Dia telah menjaga jarak di antara mereka, tetapi tidak peduli apa yang dia lakukan, mereka masih mengakui dia sebagai Patriark mereka, dan dia menyadari tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu dan hanya menerima peran tersebut. Dengan itu, dia perlu, setidaknya, memahami situasi klan, jika tidak untuk hal lain selain perannya sebagai anggota Dewan Dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Sekembalinya dari Nevermore, dia secara alami dikerumuni oleh orang-orang yang ingin tahu tentang eksploitasinya, dan untuk memperbarui kejadian di planet ini selama beberapa tahun terakhir. Sesuatu yang dia terima dengan senang hati, saat dia mendengar semua yang terjadi selama ketidakhadirannya, dan itu benar-benar mengejutkannya.

Dia setengah berharap sesuatu yang besar terjadi selama waktu ini, tetapi semuanya tenang. Apa yang terjadi justru perluasan pesat dari semua pemukiman manusia, pengembangan teknologi, dan pertumbuhan kekuatan keseluruhan planet. Semua bantuan yang diterima batu kecil mereka yang melayang di ruang angkasa karena Jake sangat luar biasa, dan sementara sebagian besar terpusat di dan sekitar Haven, Klan Noboru juga mendapat manfaat besar, karena sudah diketahui bahwa Sword Saint adalah rekan dari Yang Terpilih, dan juga seseorang yang membawa Rahmat Ilahi Aeon, menjadikannya orang yang menarik perhatian dengan haknya sendiri.

Namun, klan itu memiliki satu masalah.

Vampir.

Di multiversa, mereka bukan ras yang sangat populer, dan Sword Saint mengerti mengapa. Klan itu terpaksa menyiapkan seluruh sistem untuk memungkinkan vampir ada di sana, dan sumbangan darah adalah persyaratan.

Seseorang harus ingat kerugian besar vampirisme setelah Sanguine meninggal, mengharuskan mereka mengonsumsi energi kehidupan dalam bentuk darah untuk meregenerasi kesehatan mereka. Mereka tidak memiliki cara lain untuk benar-benar meregenerasinya, dan hal-hal seperti mantra penyembuhan hanya bisa membantu sementara. Untuk membuat masalah lebih rumit, darah yang paling efektif adalah darah dari ras yang mereka ubah menjadi vampir, atau setidaknya yang serupa. Dengan kata lain, ras-ras tercerahkan lainnya.

Ah, dan kemudian ada masalah vampir yang mengalami kegilaan darah jika kelaparan terlalu lama atau terluka parah. Secara keseluruhan, vampir adalah ras yang sangat bermasalah, dan itu sebelum seseorang mempertimbangkan fakta bahwa Risen, Gereja Suci, dan beberapa faksi lain secara terbuka memiliki perintah bunuh pada vampir mana pun, ingin menghapus ras itu dari multiversa.

Sword Saint sepenuhnya sadar bahwa satu-satunya alasan mereka diterima dengan cara apa pun di Bumi adalah karena Jake dan identitasnya sebagai Yang Terpilih dari Malefic Viper. Order of the Malefic Viper adalah satu-satunya faksi besar yang secara resmi memiliki vampir di dalamnya, dan itu hanya mungkin karena Primordial yang memimpin. Dukungan terbuka untuk vampir yang ditampilkan juga terlihat jelas, terutama setelah Order bahkan cukup berani untuk membawa vampir ke pertemuan politik pasca-Nevermore. Bagi Yang Terpilih Viper untuk juga menerima vampir adalah hal yang diharapkan; dengan demikian, tidak ada yang berani secara terbuka mengganggu klan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Miyamoto juga harus mengakui bahwa vampir itu kuat. Untuk level mereka, mereka cenderung lebih unggul dari manusia dalam pertempuran. Ini terutama berasal dari mereka yang hanya memiliki kelas atau profesi, dan sebagian besar vampir memilih kelas. Dikombinasikan dengan skill rasial mereka dan sinergi level tinggi yang sering terlihat antara kelas dan ras mereka, kehebatan tempur mereka yang tinggi seharusnya tidak mengejutkan.

Saat duduk di halamannya sendiri bermeditasi, Sword Saint terganggu saat seseorang mendekati kediamannya. Membuka matanya, dia melambaikan tangannya saat gerbang terbuka, mengungkapkan wajah yang familiar. Itu adalah salah satu dari banyak cucunya dan salah satu dari mereka yang memilih untuk merangkul vampirisme.

“Kamu terlihat terganggu,” tanya Sword Saint saat dia melihat ekspresi di wajahnya.

“Salam, Patriark,” cucunya membungkuk. “Saya minta maaf atas gangguan ini; namun-“⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa dia baru saja ambil bagian dalam upaya penyerbuan pada frost wyvern dan bagaimana itu berakhir dengan kegagalan total mereka. Namun, bagian terpenting datang di akhir, saat dia menjelaskan penyebab urgensi:

“Token kehidupan mereka yang membeku masih utuh, yang berarti wyvern itu pasti telah menangkap mereka. Ini mungkin lancang, tetapi kami tidak memiliki siapa pun yang mampu melawan binatang ini, jadi jika Patriark mau-“

“Baiklah,” Sword Saint setuju saat dia berdiri, memahami kekhawatiran itu. “Aku akan segera berangkat.”