Jake jarang merasa gugup akhir-akhir ini. Dia adalah The Chosen of the Malefic Viper, Harbinger of Primeval Origins, dan kini bahkan menjadi pemuncak Papan Peringkat Nevermore. Namun, dia tidak bisa memungkiri rasa cemasnya sebelum tiba di Skyggen.
Sudah pasti Jake adalah seorang anak dan kini juga paman yang payah. Bahkan sebelum kemunculan sistem, dia sudah buruk dalam hal menelepon rumah atau cukup sering berkunjung, dan setelah inkuiri, keadaannya menjadi jauh lebih parah. Yang membuat Jake merasa semakin tidak enak adalah kenyataan bahwa dia tidak begitu merasa bersalah karena jarang berkunjung. Sekadar tahu bahwa mereka baik-baik saja sudah lebih dari cukup baginya.
Ucapan ayahnya sebelum dia pergi terakhir kali juga sangat membantu, yang pada dasarnya telah memberi Jake izin untuk tidak mengkhawatirkan mereka. Ada juga fakta bahwa Caleb selalu bersama mereka setiap saat dan memastikan mereka tetap aman bersama Maja dan Adam—istri serta anaknya, yang juga berarti ipar dan keponakan Jake.
Di balik sedikit rasa cemas itu, terselip pula perasaan antusias yang besar. Terakhir kali dia melihat Adam, anak itu masih bayi, sementara sekarang dia seharusnya sudah melewati masa balita. Tentu saja dia juga tak sabar untuk melihat orang tuanya dan mengetahui kabar mereka.
Dia pun bertekad untuk mendapatkan cara agar bisa menghubungi mereka kali ini, setidaknya agar dia bisa menelepon ke rumah sekali-sekali untuk menanyakan kabar. Meskipun, alih-alih membahas promosi atau cerita lucu tentang kejadian hari itu, Jake mungkin akan bercerita tentang bagaimana dia bertemu dengan seekor frost wyvern atau membantu menciptakan Demon Lord.
Menjelang tiba di Skyggen, Jake memutuskan untuk bersenang-senang sedikit dan memeriksa pertahanan lokal. Mengaktifkan skill stealth miliknya, Jake ingin melihat apakah dia bisa menyelinap masuk tanpa ada yang menyadari kedatangannya. Jika berhasil, dia pasti punya bahan untuk menggoda saudaranya itu.
Sayangnya, begitu Jake tiba di atas kota sambil melayang, dia langsung berhadapan dengan salah satu penghalang luar yang menutupi kota tersebut—yang berfungsi sebagai markas besar Court of Shadows. Menjadi sangat jelas bahwa Jake tidak bisa menyelinap melewatinya tanpa memicu penghalang itu. Ada lebih dari belasan lapisan penghalang, yang sebagian besar hanya bersiap aktif untuk bertahan dari serangan. Meski begitu, masih ada tiga penghalang berbeda yang dirancang khusus untuk pendeteksian, serta lima, atau mungkin enam, yang dibuat untuk membantu menyembunyikan kota.
"Setidaknya Caleb memastikan kota ini dilindungi dengan benar," gumam Jake. Haven juga memiliki penghalang pertahanan, tetapi jauh lebih sedikit daripada ini. Sebagai gantinya, pertahanan kota terutama diandalkan pada dua orang: Arnold dan Miranda. Keduanya telah memasang tindakan perlindungan mereka sendiri, dan Jake tahu bahwa Arnold telah meluncurkan sejumlah satelit untuk berjaga-jaga.
Saat menembus penghalang tersebut, Jake langsung tahu kalau kedatangannya terdeteksi. Dia sebenarnya bisa lewat gerbang utama, tetapi memutuskan bahwa terbang langsung dari atas jauh lebih seru. Dengan begitu, akan lebih mudah juga baginya untuk menemukan tempat tinggal orang tuanya, sesuatu yang dia ketahui dengan cepat menggunakan Pulse of Perception.
Seperti kebanyakan kota lain di Bumi, Skyggen telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir. Meskipun hanya menjadi kota bagi para anggota Court dan keluarga mereka, tempat itu tampak wajar secara mengejutkan, terutama di area tempat keluarganya tinggal. Kawasan itu mirip perumahan pinggiran kota di masa lalu, lengkap dengan rumah-rumah bergaya modern di jalan buntu dan halaman-halaman yang luas. Kawasan itu juga tidak terlihat terlalu dijaga ketat, sesuatu yang sangat dipahami oleh Jake.
Caleb dan Jake tidak ingin mengurung keluarga mereka di dalam sangkar dengan dalih demi perlindungan. Hal itu akan terasa menghina dan tidak sehat bagi semua pihak yang terlibat. Tidak, Jake lebih memilih untuk menjadikan seluruh planet ini sebagai lingkungan yang aman bukan hanya bagi orang tuanya, tetapi juga bagi semua orang. Meskipun belum pernah membicarakan hal ini secara blak-blakan dengan saudaranya, dia tahu Caleb merasakan hal yang sama, dan itulah alasan mengapa saudaranya melakukan semua ini.
Terbang menuju kawasan perumahan tersebut, Jake merasakan beberapa kehadiran memeriksa keberadaannya, tetapi begitu mereka menyadari siapa dirinya, mereka langsung mundur, sehingga tidak ada seorang pun yang mengganggunya. Dia melihat kedua orang tuanya sedang berada di satu rumah, dengan ibunya duduk di halaman belakang sambil membaca buku sementara ayahnya berada di dalam rumah menonton proyektor—versi sistem dari televisi. Mengingat kalau saat itu belum ada televisi biasa.
Mungkin sebenarnya ada televisi biasa, terutama jika Arnold bisa berjalan-jalan dengan membawa sebuah tablet.
Di rumah sebelah, dia melihat Maja bersama tiga wanita lainnya, serta sekelompok anak yang berjumlah tujuh orang. Bukan hal yang sulit untuk mengenali Adam. Wajah anak itu mirip sekali dengan Caleb sewaktu kecil, yang membuat Jake tersimpulkan senyuman. Menentukan ke mana harus pergi terlebih dahulu bukanlah hal yang sulit karena tidak mungkin dia akan mengganggu jam bermain keponakannya itu. Terutama dengan penampilannya saat ini, karena dia memiliki sedikit kecurigaan bahwa seorang pria bertopeng bertudung dengan mata buas yang menyala-nyala tidak akan begitu disukai oleh anak-anak.
Mendarat di depan rumah orang tuanya, Jake membuat topengnya tidak terlihat, menarik tudungnya ke bawah, dan mencoba menampilkan diri sebaik mungkin. Mengetuk pintu, dia merasa sedikit gugup saat melihat ayahnya merespons dari dalam dengan bangkit berdiri, berjalan ke arah pintu, lalu membukanya.
Ayah Jake tertegun sejenak ketika melihat Jake yang berdiri di sana sambil tersenyum. "Hei, Ayah, a—"
"Debra, ada satu lagi salesman alkemis di depan pintu!" teriak ayahnya, membuat Jake terkejut.
"Lagi!?" dia mendengar ibunya berteriak dari sisi lain rumah sembari bergegas menuju pintu.
Sesaat, pikiran Jake bekerja dengan cepat saat mempertimbangkan apa yang telah terjadi. Mungkinkah sihir karmik mempengaruhi ingatan orang-orang, ataukah—
"Yang keren dari klub ular itu juga," kata ibunya saat wanita itu berjalan mendekat dan tersenyum. "Bukankah dia juga terlihat familier, Robert?"
"Dia memang mirip sedikit dengan anak bungsu kita, ya. Aku jadi penasaran apa yang terjadi pada anak sulung kita yang sudah lama pergi; kita belum pernah melihatnya dalam—"
"Ha ha, lucu sekali," ucap Jake dengan nada datar. "Lagi pula, menyebut Divine Order milik seorang Primordial sebagai klub ular pasti akan dianggap sesat oleh kebanyakan orang."
"Ah, maaf, aku hanya senang akhirnya kamu menemukan klub yang ingin kamu ikuti, karena menyuruhmu ikut klub apa pun waktu kecil dulu benar-benar perjuangan yang melelahkan," goda Debra saat wanita itu keluar dan langsung menariknya ke dalam pelukan tanpa memberinya kesempatan merespons. "Selamat datang di rumah."
"Terima kasih, Bu," senyum Jake saat ibunya hampir-hampir menyeretnya masuk. Ayahnya meletakkan tangan di bahunya saat mereka berjalan masuk, memberinya anggukan penuh persetujuan dan tatapan yang menyiratkan bahwa sudah waktunya dia berkunjung.
"Kamu mau minum sesuatu?" tanya ibunya. "Kami punya kopi dan... banyak pilihan teh yang berbeda. Ngomong-ngomong, kamu mungkin tahu ini, kenapa teh sekarang begitu populer?"
"Teh memang selalu populer," bantah Jake. "Tapi kalau soal kenapa teh begitu populer di multiverse secara umum... begini, pikirkan saja. Teh itu hanyalah potongan rempah kering dan bisa hadir dalam berbagai rasa dan bentuk, membuat siapa pun yang menyeduhnya bisa mengarahkannya ke efek tertentu yang diinginkan. Sedangkan kopi, itu harus berasal dari biji kopi, kan? Itu membatasi pilihannya."
"Begitu ya," angguk ibunya. "Jadi kuanggap kamu sekarang jadi penggemar berat teh?"
"Nggak juga, kalian punya cokelat panas?" tanya Jake sambil menyeringai.
"Ibu yakin bisa menemukannya," jawab wanita itu sambil tersenyum lalu pergi ke dapur. Jake menatap kepergian ibunya sembari dengan cepat menggunakan Identify untuk memastikan kondisi ibunya.
[Human – lvl 144]
Dia juga menggunakan skill itu pada ayahnya, dan mendapati level yang kurang lebih sama.
[Human – lvl 141]
Keduanya telah mencapai level D-grade menengah dan terus maju. Memang tidak naik level dengan cepat sama sekali, tetapi mereka tetap mengalami peningkatan sejauh yang bisa Jake amati. Sebenarnya, dia cukup yakin bahwa banyak orang akan merasa iri pada kemampuan orang tuanya untuk naik level meskipun keduanya sama sekali bukan petarung.
Jika ini terus berlanjut, setidaknya mereka harusnya bisa mencapai C-grade pada suatu titik nanti, yakinkah Jake pada dirinya sendiri saat dia duduk di meja makan bersama ayahnya. Robert, sang ayah, tidak terlihat lebih tua sehari pun sejak kunjungan terakhirnya dan masih tampak jauh lebih sehat daripada sebelum kemunculan sistem. Semua itu adalah pemandangan yang sangat melegakan.
"Kudengar kamu cukup sibuk akhir-akhir ini," ucap ayahnya setelah jeda sejenak. "Sesuatu tentang kamu yang menempati peringkat pertama di Papan Peringkat terbaik di Nevermore?"
Jake terkejut karena ayahnya tahu tentang semua itu, mengingat betapa terisinya mereka dari urusan multiverse saat kunjungan terakhirnya. Meski begitu, jika ayahnya tertarik, Jake tidak melihat alasan untuk tidak menjawabnya. "Ya, aku berhasil merebut posisi puncak di atas semua orang.
"Sangat mengesankan dari apa yang kutangkap," ujar Robert. "Aku tidak akan berpura-pura mengerti betapa besar pencapaian itu, tetapi Caleb tampak jauh lebih terkesan dari biasanya... jadi, kerja bagus."
"Terima kasih," senyum Jake. "Ngomong-ngomong, di mana Caleb?"
"Sedang bekerja," jawab ibunya sambil datang membawakan tiga cangkir cokelat panas, menyajikannya jauh lebih cepat dari perkiraan Jake. "Dia cukup sibuk akhir-akhir ini, dan meskipun dia mencoba mengambil liburan kecil setelah kembali dari tempat bernama Nevermore itu, dia langsung ditarik kembali untuk bekerja. Kurasa mejanya penuh setelah ditinggal pergi lebih dari tiga tahun."
"Sian amat nasibnya," seringai Jake, senang karena bukan dirinya yang berada di posisi itu. Di sisi lain, ada baiknya juga bisa menghabiskan waktu berdua saja bersama orang tuanya.
"Jangan merundung adikmu yang punya pekerjaan itu," tegur Robert setengah bercanda sebelum ekspresinya berubah jauh lebih serius. "Aku tahu bahwa bagi kami, kamu baru pergi selama beberapa tahun, tetapi bagimu, waktu itu sudah puluhan tahun... Caleb cukup terpukul dan menempel pada Maja serta Adam seperti magnet pada hari pertama dia kembali. Bagaimana keadaanmu?"
"Aku baik-baik saja," jawab Jake dengan senyuman meyakinkan.
"Nggak, kamu nggak baik-baik saja," kata ayahnya dengan desahan berlebihan. "Pekerja amal itu berbuat baik. Kamu melakukannya dengan baik secara kualitas."
"Cara yang bagus untuk merusak suasana serius dengan tata bahasa yang pedantik," Jake menggelengkan kepalanya. "Lagi pula, dari mana Ayah tahu aku tidak melakukannya dengan baik? Baru-baru ini aku membantu seseorang bertransformasi menjadi Demon Lord, dan baru saja dalam perjalanan ke sini, aku menyadarkan seekor wyvern yang kejam dan bodoh di puncak gunung sambil membebaskan sekelompok vampir dari takdir mati kedinginan seperti es loli."
"Kejadian pertama sepertinya tidak masuk hitungan," gumam Debra.
"Itu cuma prasangka Ibu terhadap para demon yang lahir dari misrepresentasi media," bela Jake dengan nada serius. "Sebagian besar demon yang kutemui cukup baik dan santai."
"Kamu juga bagian dari apa yang banyak orang sebut sebagai klub ular sesat, dengan Malefic Viper itu yang tidak kelihatan seperti sosok yang bisa dideskripsikan oleh banyak orang dengan kata baik," ayah tidak bisa menahan diri untuk tidak menimpali. "Itu mungkin sedikit mewarnai sudut pandangmu."
"Hanya perasaanku saja, atau kalian berdua tampak lebih berpendidikan soal urusan multiverse daripada kunjungan terakhirku?" tanya Jake dengan sebelah alis terangkat.
"Kita memang tidak punya banyak pilihan, kan?" tanya Debra saat Jake menyeruput cokelat panasnya, yang, harus diakui, rasanya luar biasa.
"Apa maksud Ibu?" tanya Jake setelah meneguk minumannya dengan nikmat.
"Kamu mengadakan semacam upacara atau pengumuman yang memperkenalkan dirimu ke seluruh dunia beberapa tahun lalu, bukan?" Robert kembali menimpali. "Bukan hal baru lagi bagi orang tua dari orang-orang terkenal untuk mendapatkan sedikit perhatian publik, kan?"
Senyuman di wajah Jake memudar saat dia berubah serius. "Apa orang-orang mengganggu kalian karena aku?"
"Aku tidak akan bilang begitu," desah ibunya. "Lebih tepatnya, ada beberapa tipe aneh yang mendekati kami, dan terkadang sulit untuk menilai siapa yang datang karena kami atau karena kamu. Tapi itu bukan masalah besar kok. Kami toh sudah menghadapi masalah serupa karena Caleb adalah Judge dari Court of Shadows. Maja juga, dan Caleb melakukan pekerjaan dengan baik untuk memastikan kami tidak terlalu terganggu.
"Aku... paham..." gumam Jake. "Tipe orang aneh seperti apa yang datang?"
"Kebanyakan orang dari faksi-faksi baru yang tiba, dan mereka kebanyakan sangat sopan," jawab Debra. "Hanya saja, ada sekelompok orang yang sangat aneh... siapa nama mereka tadi?"
"Primordial Church," jawab Robert.
"Betul, Primordial Church. Ada tiga orang di antara mereka yang sangat aneh, meskipun mereka sama sekali tidak terlihat berbahaya atau licik. Mereka sebenarnya sangat blak-blakan tentang apa yang mereka inginkan, meskipun sedikit memaksa dan terlalu bersemangat," lanjut ibu Jake.
"Apa yang mereka inginkan?" tanya Jake dengan nada cemas.
Dia sama sekali tidak menyangka hal seperti ini bisa terjadi. Sekalipun Jake memiliki kemampuan seperti Shroud of the Primordial untuk menyembunyikannya, orang-orang tetap bisa melakukan penyelidikan detektif demi dengan mudah mencari tahu siapa keluarganya. Sialnya, fakta bahwa Caleb adalah saudara Jake bukanlah rahasia lagi, jadi yang perlu mereka lakukan hanyalah mencari orang tua Caleb, dan mereka pun akan menemukan orang tua Jake.
"Mereka cuma bertanya," lanjut Debra sambil menggelengkan kepalanya. "Pertanyaan mereka aneh dan agak lancang. Mereka banyak bertanya tentang kamu, bagaimana kamu tumbuh dewasa, di mana, siapa yang kamu kenal, seperti apa kamu saat masih kecil..."
"Kurasa salah satu dari mereka sempat menyinggung soal menulis buku?" tambah Robert. "Atau biografi?"
"Kamu serius? Salah satu dari mereka mencoba menunjukkan koleksi puisinya tentang Jake padaku..." gumam Debra.
Jake menatap kedua orang tuanya sambil menggaruk bagian belakang tangannya. "Sebagai klarifikasi... kalian tidak benar-benar menceritakan apa pun tentang aku kepada mereka, kan?"
"Bukan hal yang buruk kok!" ibunya buru-buru memperjelas, yang justru tidak membuat Jake merasa lebih baik. "Tapi mereka sangat sopan dan sama sekali tidak punya niat buruk, terutama di awal-awal."
Kata-kata ibunya membuat bulu kuduk Jake merinding. Dia cukup tahu tentang Primordial Church untuk menyadari bahwa mereka adalah sekte fanatik, dan dia sangat berharap ibunya tidak menceritakan kisah-kisah memalukan yang kini bisa dia nantikan untuk disebarluaskan ke seluruh multiverse.
"Tenang saja, mereka tidak mendapatkan banyak hal berguna," coba ayah Jake meyakinkannya. "Dan sebagian besar yang mereka dapatkan hanyalah omong kosong yang akan membuat mereka menjadi bahan tertawaan tanpa kredibilitas jika mereka benar-benar mencoba membagikannya.
"Ibu yakin mereka akan mengabaikan hal-hal keterlaluan yang kamu ucapkan itu," desah Debra. "Nggak bakal ada yang percaya semua bualan yang kamu ceritakan itu."
"Apa... apa yang Ayah ceritakan kepada mereka?" kata Jake sambil mengepalkan tangan.
"Seperti yang Kubilang, omong kosong," ayahnya terus melambaikan tangan mengabaikan. "Nggak ada seorang pun, bahkan orang-orang yang tidak masuk akal seperti mereka sekalipun, yang akan percaya kalau anak berumur lima tahun pernah melawan hiu atau kalau anak berumur sepuluh tahun tidak sengaja memecahkan rekor dunia lari ultramarathon cuma karena dia ingin lari jarak jauh."
Ayahnya sedikit tertawa di bagian akhir kalimat itu, sementara Jake justru memasang ekspresi ngeri. Ayahnya sama sekali tidak tahu apa yang telah dia lakukan saat Jake mendongak menatap mereka.
"Mereka itu benar-benar tidak masuk akal."
Robert tampak kebingungan dan berhenti tertawa sebelum menggelengkan kepalanya. "Meskipun begitu, kalaupun mereka mencoba membagikannya, tidak akan ada yang menganggapnya serius."
"Ayah... Ayah tidak mengerti orang-orang itu," kata Jake sambil menatap mata ayahnya. "Aku tidak sengaja menunjukkan sebuah proyeksi kepada seseorang yang menggambarkan botol bir dan tulisan danger noodle, dan orang itu mendedikasikan sebagian besar hidupnya untuk menciptakan patung kelangkaan mythical..."
"Tunggu, apa kamu sedang membicarakan Felix, High Priest di Haven itu?" tanya Debra. "Ibu dengar dia adalah seorang pematung yang mendapatkan kebaikan hatimu..."
"Itulah dia, dan fakta bahwa dia sekarang menjadi seorang High Priest seharusnya sudah menjelaskan semuanya kepadamu," ucap Jake dengan ekspresi serius.
"Mereka tidak benar-benar akan menulis dan menerbitkan semua yang Ayah katakan, kan?" kata Robert dengan sedikit rasa gugup.
"Setiap. Kata. Tunggalnya," jamin Jake.
Keheningan meliputi ruangan itu selama beberapa detik sebelum sesuatu bergetar di atas meja kecil di sudut ruangan. Debra bergegas menghampirinya sementara Jake merenungkan apakah dia harus mencoba melacak para anggota Primordial Church itu.
"Caleb sedang menuju ke mari," ucap ibunya sambil memegang token dengan senyuman. "Dia bilang dia akan mampir untuk menjemput Maja dan Adam di jalan."
Jake tidak terkejut mendengar Caleb datang, karena seseorang pasti telah melaporkan bahwa Jake telah tiba, dan dia merasa senang mendengarnya akan membawa serta Maja dan Adam. Di rumah sebelah, dia melihat Maja jelas juga telah dihubungi oleh Caleb karena wanita-wanita lain sedang membereskan barang dan bersiap pergi, sementara Maja sendiri bersiap bersama Adam.
Aku akan berurusan dengan Primordial Church keparat itu nanti... untuk sekarang, mari kita coba untuk tidak mengacaukan kesan pertama keponakan terhadap pamannya ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!