Holstred mengernyit saat membaca laporan di depannya. Mereka harus menambah personel keamanan di distrik-distrik tertentu jika perkembangan ini terus berlanjut. Perbedaan pendapat telah tumbuh selama beberapa tahun terakhir, sejak dia dan para budak lainnya tiba. Penduduk asli sebagian besar menyambut mereka, tetapi beberapa tidak terlalu menyukainya, terutama terhadap mereka yang bukan manusia.
Saat Ms. Wells masih di Bumi, dia menjaga semua orang agar tetap terkendali, tetapi sekarang setelah dia pergi ke Nevermore, banyak orang menyebalkan yang mulai bermunculan. Arthur berusaha sebaik mungkin, dan dia telah meredam banyak ketidakpuasan dalam skala yang lebih global, tetapi di kota ini, pengaruhnya tidak terlalu terasa. Ini adalah masalah, karena ini juga merupakan kota yang paling multikultural dan multiras di seluruh planet, karena mayoritas dari mereka yang dibawa ke Bumi dari tempat lain memilih untuk menetap di sini.
Hal ini menyebabkan banyak kejahatan. Holstred ingin mengatakan bahwa mantan budak tidak bersalah dalam masalah ini, tetapi ada banyak ketegangan di sana, tersembunyi di bawah permukaan. Rasa takut yang tersisa akan masa depan dan apa yang akan dibawanya. Banyak budak yang dibebaskan juga tidak yakin apa yang harus dilakukan setelah mendapati diri mereka berada di planet yang sama sekali baru, membuat mereka melampiaskannya.
Dan kemudian ada masalah yang mungkin paling besar… Bumi memiliki banyak faksi, beberapa di antaranya adalah pihak yang menghadiahkan budak kepada Yang Terpilih Malefic Viper. Melihat seorang pedagang dengan bangga mengenakan lambang faksi yang sama yang pernah membantai keluargamu, menghancurkan planet asalmu, lalu memperbudak dan menjualmu, bisa dibilang sangat memicu trauma.
Singkatnya, terkadang ketika seseorang berada di tempat yang penuh dengan keberagaman, beberapa bahan individu memiliki masalah untuk bercampur dengan baik. Terutama mengingat betapa singkatnya waktu yang telah berlalu. Setelah beberapa dekade, Holstred percaya banyak masalah budaya ini akan memudar secara alami, tetapi untuk saat ini, mereka harus menangani situasi yang ada sebelum menjadi lebih buruk.
Meskipun pembunuhan langsung jarang terjadi, hal itu tetap terjadi. Dengan adanya sistem, setiap orang sekarang memiliki kekuatan, dan ada kesenjangan besar antara individu. Mereka yang lebih kuat dapat dengan mudah membunuh siapa pun yang mengganggu mereka dengan sedikit usaha, yang bisa menjadi resep bencana. Kebanyakan akan mengendalikan diri, tetapi terkadang emosi meluap, atau seseorang yang benar-benar keji memutuskan untuk mengabaikan hukum demi merenggut nyawa orang lain.
Holstred adalah pria yang dipercaya Ms. Wells untuk membantu menegakkan hukum Haven. Sebuah tanggung jawab yang dia ambil dengan bangga, dan dia dengan sukarela bersumpah Sumpah Ksatria kepada wanita itu, menawarkan kesetiaan yang tak terbantahkan. Meskipun itu secara efektif menjadikannya tuannya, itu jauh berbeda dari perbudakan paksa dalam kontrak budak. Itu adalah pilihannya, dan jika dia melangkah ke jalan yang dianggap terlalu jahat, sumpah itu akan berakhir.
Dia adalah mantan Komandan Ksatria di planetnya sendiri sebelum mereka kalah perang dan dia diperbudak, jadi dia memang memiliki pengalaman dalam kepemimpinan. Meskipun dia belum membentuk ordo ksatria apa pun, dia telah ditugaskan untuk memimpin apa yang disebut Ms. Wells sebagai pasukan keamanan. Dengan dia, dan banyak petinggi lainnya, yang tidak ada, dia telah mengambil lebih banyak pekerjaan daripada sekadar keamanan.
Dan dia secara pribadi sangat peduli dengan keamanan Haven. Istri dan anaknya tinggal di kota itu, dan dia ingin kota itu menjadi lingkungan yang paling aman. Dibandingkan dengan banyak area lain di multiversa, tempat ini pasti sudah dianggap sangat aman… namun Holstred masih belum puas, saat dia mulai mempertimbangkan rencana tindakan untuk mengatasi beberapa organisasi non-kekerasan yang mulai muncul terhadap ras atau orang tertentu. Banyak dari mereka dicurigai mendukung atau menghasut kekerasan nyata di balik layar, tetapi tanpa bukti, bergerak melawan mereka hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah…
Saat Holstred sedang berpikir keras, sebuah token sihir bergetar di atas meja sebelum sebuah suara muncul:
“Tuan, dia di sini lagi… lebih memaksa dari biasanya…” suara wanita di ujung sana berkata dengan nada lelah.
Holstred langsung tahu siapa yang dia bicarakan saat dia menjawab. “Baiklah, baiklah, suruh saja dia naik.”
Mungkin ini akan baik untuknya. Istirahat sejenak dari masalah penting yang sebenarnya. Karena pria yang akan datang itu jauh dari kata penting.
Kurang dari tiga puluh detik berlalu sebelum pintu kantornya terbuka, dan seorang pria masuk dengan rambut yang sedikit berantakan. Begitu dia melihat Holstred, dia tersenyum. “Ksatria yang terhormat! Bekerja keras, seperti biasa! Benar-benar sosok yang patut dihormati, bahkan jika Anda dikelilingi oleh pengaruh gelap, Anda tetap menjadi cahaya di dalam kegelapan yang melawan kejahatan!”
“Halo Greg, apa yang bisa saya bantu hari ini?” tanya Holstred, mengetahui apa yang akan terjadi.
“Saya bertanya pada diri sendiri apa yang bisa dilakukan setiap hari, tetapi sebelum kita bertanya apa yang bisa kita lakukan, kita perlu memahami apa yang perlu dilakukan, dan agar itu terjadi, kita perlu memahami situasi kita dan dunia secara luas!” kata Greg, kurang lebih melakukan rutinitas yang sama seperti biasanya.
Holstred hanya bersandar saat pria itu mengambil kesempatan dan memanggil papan tulis yang penuh dengan… barang-barang.
“Anda ingat di mana kita berhenti terakhir kali, kan?”
“Tentu,” kata Holstred, sejujurnya sama sekali tidak mengingat ocehan orang gila itu.
“Bagus! Saya tahu Anda masuk akal… bagaimanapun, seperti yang saya katakan terakhir kali, saya percaya saya akhirnya memecahkan kode mengenai nama Haven dan makna tersembunyi di balik Kubah Rahasia, tetapi bukan itu yang penting sekarang. Tidak, ini terkait dengan berita tentang Yang Terpilih dari Kaum Kegelapan.”
“Untuk memastikan, Yang Terpilih dari Malefic One masih seseorang yang telah mengalami integrasi ribuan kali sebelumnya dan menggunakan pengetahuannya tentang semua kehidupan sebelumnya untuk unggul?” tanya Holstred, menyembunyikan geli hatinya sebaik mungkin.
“Yah, statusnya sebagai regressor tidak perlu dipertanyakan lagi, dan pencariannya untuk memaksakan apa yang dia anggap sebagai masa depan ideal sudah jelas. Tapi, tidak, ini ada hubungannya dengan apa yang disebut Papan Peringkat ini… atau sebagaimana seharusnya disebut, Papan Para Pemimpin.”
Ini bisa jadi lucu, Holstred mengangguk, mencoba terlihat serius.
“Pikirkanlah. Ini adalah daftar tersembunyi anggota Kaum Kegelapan mereka. Bahkan namanya adalah petunjuk… Nevermore. Itu memberitahu mereka untuk “tidak pernah lagi” berbicara tentang Papan Para Pemimpin tempat mereka sekarang berada. Atau apakah Anda benar-benar mencoba mengatakan itu kebetulan begitu banyak orang berpengaruh ditempatkan di daftar yang sama seperti itu? Konyol!” Greg berbicara dengan tingkat kepastian dan keyakinan dalam suaranya yang hanya bisa dianggap mengagumkan oleh Holstred.
Untungnya, Greg pada akhirnya tidak berbahaya dan lebih merupakan gangguan yang menyenangkan. Entah bagaimana, pria itu menjadi yakin bahwa Holstred adalah seseorang yang bisa dipercaya, sebagian karena dia adalah budak sebelumnya dan kedua karena dia adalah seorang Komandan Ksatria. Greg entah bagaimana memiliki skill yang memberinya gambaran umum tentang Jalan apa yang dilalui orang lain, dan mengetahui Holstred adalah seorang ksatria rupanya berarti dia adalah pria terhormat yang bisa dipercaya dalam pertarungan melawan Kaum Kegelapan.
Pria itu melanjutkan ocehan panjangnya tentang para pemimpin rahasia multiversa, mantan Komandan Ksatria itu mengangguk hampir secara otomatis. Sekitar setengah jam kemudian, semangat Greg akhirnya mereda saat dia menarik napas dalam-dalam, yang juga menandakan bahwa Holstred setidaknya harus mendengarkan kata-kata terakhirnya.
“Jadi, apakah Anda mengerti mengapa kita perlu ekstra hati-hati terhadap garis apa pun dalam lingkaran sihir yang lebih panjang dari tiga setengah sentimeter?” dia mengakhiri.
“Saya memang mengerti, dan saya akan waspada,” setuju Holstred dengan nada seriusnya yang biasa.
“Senang memiliki sekutu yang berjuang dalam pertarungan yang baik bersama saya,” Greg tersenyum saat dia mengambil papan tulisnya. “Saya akan kembali dan melanjutkan… saya…”
Greg menatap dengan mata terbelalak saat dia tampak menatap melewati Holstred. Holstred bingung dan menoleh ke belakang bahunya tetapi tidak melihat apa-apa di sana. Saat dia menoleh kembali ke Greg, dia melihat pria itu sudah berlari menuju jendela.
“Tidak! Anda tidak akan pernah menangkap saya hidup-hidup!” teriak Greg dengan keras saat dia melompat melalui salah satu jendela, menembus tepat melaluinya menggunakan sihir saat dia terbang, melanggar cukup banyak aturan lalu lintas udara dalam prosesnya.
Holstred menatap sejenak sebelum dia menggelengkan kepalanya. “Saya harap dia mendapatkan bantuan yang dia butuhkan.”
Jake berdiri sedikit bingung di belakang pria di kursi yang disebut sebagai ksatria oleh Greg. Sandy telah mencoba meyakinkannya untuk melakukan lelucon yang melibatkan pemisahan seluruh ruang kantor dari seluruh dunia, tetapi Jake memutuskan untuk melakukan pintu masuk yang licik. Di mana dia akan muncul di belakang pria itu, mengejutkannya sepenuhnya seperti ninja di malam hari.
Namun, sebelum dia bisa melakukannya, Greg masuk. Jake bertanya-tanya tentang apa pria itu dan berpikir tidak apa-apa untuk mengejutkan dua orang sekaligus… tetapi begitu pria itu mulai berbicara, Jake lupa tentang rencananya. Kata-kata Greg terlalu… menarik.
Itu seperti menonton kecelakaan kereta api secara langsung. Semuanya menjadi lebih lucu ketika Jake menyadari sepenuhnya bahwa dia adalah pusat dari seluruh konspirasi ini. Rupanya, dia memiliki cukup banyak identitas rahasia, kekuatan tersembunyi, dan merupakan penjahat dalang super yang tidak dapat dipahami oleh pikiran manusia. Yang masuk akal, karena Jake sebenarnya adalah dewa – atau setidaknya pernah menjadi dewa di satu titik – menurut teori Greg yang sangat kredibel.
Ketika pria itu selesai, Jake bahkan sedikit sedih. Tapi… kemudian, entah dari mana, pria bernama Greg itu tiba-tiba menatap lurus ke arah Jake sebelum berteriak dan melompat keluar jendela sebelum terbang pergi, meninggalkan Jake masih berdiri di sana dalam keadaan tidak terlihat saat ksatria itu bergumam dengan harapan Greg membaik.
Kebingungan itu sangat singkat, karena Jake langsung tahu siapa yang bertanggung jawab. “Sandy… apa yang kamu lakukan?”
“Apa!? Aku! Siapa bilang aku melakukan sesuatu?” kata cacing kosmik itu dengan nada paling bersalah yang pernah didengar Jake. “Astaga, apa yang bisa kulakukan? Mengungkap bahwa kita berdiri di sini selama ini dan memberi tahu pria itu bahwa Kaum Kegelapan selalu mengawasi dan bahwa kebenaran lebih berbahaya daripada yang bisa dia bayangkan? Tidak, aku pasti tidak akan pernah melakukan itu, pernah. Tapi jika aku melakukannya, itu karena seseorang tertentu tidak ingin melakukan lelucon yang menyenangkan, jadi aku harus berimprovisasi.”
Jake berdiri di sana sejenak sebelum menghela napas dan berjalan mengitari meja menuju pintu. Jake membukanya - skill stealth-nya memastikan ksatria itu bahkan tidak menyadarinya – dan pergi ke sisi lain sebelum menghilangkan skill stealth-nya.
“Perusak suasana,” kirim Sandy, saat mereka menyadari Jake bahkan tidak akan memainkan lelucon asli mereka lagi.
“Cukup bercanda untuk satu hari; aku butuh pria ini untuk memberiku informasi yang berguna dan tidak ketakutan setengah mati atau menganggapku sebagai orang gila yang terganggu, membuatnya benar-benar mempercayai kata-kata orang gila itu,” balas Jake.
“Jake Thayne, Pembunuh Semua Kegembiraan.”
Mengabaikan cacing kosmik itu, Jake mengangkat tangannya dan mengetuk pintu. Di sisi lain, dia melihat ksatria itu mendongak dengan cemberut saat dia berbicara.
“Siapa di sana?”
Jake bisa menjelaskan dirinya sendiri tetapi memutuskan untuk membuka pintu saat dia masuk. Ksatria itu menatap Jake sejenak sebelum matanya terbuka lebar karena sadar. Bergegas, pria itu praktis melompati meja dan berlutut di depan Jake, kepalanya terlalu dekat dengan tanah.
“Yang rendah ini menyapa Yang Terpilih dari Malefic One,” katanya dengan nada yang memiliki ketakutan jauh lebih besar daripada emosi lainnya. Ini mungkin seharusnya tidak mengejutkannya, tetapi sejujurnya itu mengejutkan.
Dia tahu Miranda ingin memupuk pandangan tentang Jake yang tidak terlalu negatif daripada yang diadopsi kebanyakan orang pada awalnya. Bahwa dia lebih merupakan pelindung Bumi yang tidak terlibat langsung dalam masalah dan bukan simbol ketakutan, melainkan simbol stabilitas dan kekuatan multiversal di mana tidak ada yang berani menyerang planet yang dimiliki oleh Yang Terpilih Malefic Viper.
Jelas, itu tidak berhasil dengan sangat baik. Reputasinya – atau, lebih tepatnya, reputasi Malefic Viper – tidak terlalu bagus. Setidaknya tidak bagus jika Jake tidak ingin diperlakukan sebagai seseorang yang akan membunuh orang lain hanya karena menatapnya dengan salah.
“Tidak perlu berlutut,” kata Jake, mencoba terdengar santai dan rileks. “Faktanya, kamu hanya membuat ini tidak nyaman bagi kita berdua, jadi tolong, berdirilah.”
Jake melihat pria itu ragu-ragu karena ketakutan menolak perintah dari Yang Terpilih tampaknya menang atas ketakutannya akan apa yang akan terjadi jika dia berhenti berlutut. Ksatria itu berdiri dengan gerakan lambat, karena dia masih tidak berani memalingkan pandangan dari lantai.
“Siapa namamu?” Jake mencoba memulai percakapan apa pun.
“Saya dikenal sebagai Holstred, Yang Terpilih yang terhormat.”
“Panggil saja aku Lord Thayne,” Jake menggelengkan kepalanya. Dia ingin meminta pria itu untuk memanggilnya Jake, tetapi itu benar-benar tidak pernah berhasil dalam situasi seperti ini sebelumnya, jadi dia hanya menggunakan apa yang, lebih sering daripada tidak, akhirnya dia setujui.
“Saya… baiklah, Lord Thayne,” jawab pria itu, cukup reseptif.
“Terima kasih,” kata Jake dengan sedikit lega karena dia tidak memerlukan percakapan selama satu menit untuk meyakinkan pria itu agar tidak memanggilnya dengan gelar yang terlalu panjang atau terlalu hormat. “Sekarang, saya berasumsi kamu bekerja untuk Miranda?”
“Itu benar, Lord Thayne. Saya adalah salah satu mantan budak Anda yang dipekerjakan oleh Ms. Wells untuk membantu keamanan di dalam kota, dengan tanggung jawab saya baru-baru ini berkembang karena ketidakhadirannya sementara,” Holstred memberikan jawaban yang sangat rinci.
“Begitu, jadi saya berasumsi kamu mengetahui masalah di planet ini? Saya ingin mempelajari status Bumi saat ini setelah kepulangan saya ke Bumi dan bagaimana perkembangannya selama ketidakhadiran saya,” kata Jake.
“Ini… saya mengetahui masalah saat ini, tetapi pasti ada orang yang lebih memenuhi syarat-“
“Tidak, kamu saja,” kata Jake sambil tersenyum saat dia mengitari meja dan duduk di belakangnya. “Sekarang, duduklah dan beri tahu aku perkembangannya.”
Holstred tampak menyadari tidak ada alasan untuk melawannya saat dia mengangguk. “Jika itu yang diminta Lord Thayne, maka baiklah.”
Pria itu duduk dan, terlepas dari kegugupannya, mulai membahas semua yang telah terjadi di Bumi selama tiga tahun terakhir atau lebih, termasuk banyak hal yang Jake ragukan bisa dia pelajari dari siapa pun yang bukan mantan budak yang dibawa ke planet ini.
Sekitar sepuluh menit kemudian, Sandy bosan saat cacing kosmik itu memutuskan untuk pergi ke entah-ke-mana, mengatakan mereka akan kembali nanti. Jake hanya sedikit khawatir tentang apa yang akan dilakukan cacing ruang angkasa raksasa itu, tetapi dia tidak benar-benar ingin menginvestasikan energi mental untuk terlalu khawatir karena dia memiliki banyak informasi untuk diserap mengenai iklim politik Bumi dan Haven pada khususnya.
Selain itu, terbatas seberapa banyak masalah yang bisa didapat Sandy dalam waktu sesingkat itu, bukan?
Sandy dan politik adalah dua hal yang tidak bisa bercampur. Big Boss Hydra telah mencoba membuat Sandy belajar tentang politik, tetapi Sandy tidak peduli. Sandy juga tidak terlalu peduli tentang Bumi, meskipun mereka ingin kembali dan mengunjungi bukit pasir tempat mereka dibesarkan. Meskipun Sandy secara efektif telah disingkirkan karena tidak lagi menjadi Cacing Pasir, mereka tahu ini terutama terjadi untuk memberi Sandy alasan yang baik untuk pergi dan menjelajahi sisa multiversa bersama Jake.
Dan tentu saja ada banyak hal untuk dijelajahi! Dan dimakan.
Terutama dimakan.
Satu tempat yang dengan cepat diidentifikasi Sandy layak untuk dijelajahi adalah tempat tertentu di kota besar. Butuh beberapa saat, karena makanan lezat disembunyikan dengan baik… tetapi Sandy telah menemukannya. Sekarang, satu-satunya masalah adalah bagaimana cara menyelinap ke dalam kubah logam besar itu tanpa ketahuan, membuat Jake marah, dan berpotensi membuat hak istimewa camilan dicabut dengan melaporkan Sandy ke Big Boss Hydra…
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!