Makhluk itu berhenti menyerang tepat saat Pangeran Iblis bangkit kembali. Wujudnya setengah transparan akibat kerusakan jiwa yang parah dideritanya. Dengan ngeri, ia melihat Iblis Cerulean menatap lurus ke arah pendatang baru yang telah memasuki Ruang Jiwanya. Menatap lurus ke arah Yang Terpilih dari Malefic Viper.
"Pergilah dari sini!" teriak Pangeran Iblis dengan seluruh sisa tenaganya. Ia langsung mengerti apa yang telah terjadi. Yang Terpilih entah bagaimana telah memproyeksikan jiwanya sendiri ke dalam jiwa sang pangeran, dan jika ia mati di sini, Yang Terpilih berisiko ikut mati, atau setidaknya, mengalami kerusakan jiwa yang parah. Hal itu tidak boleh terjadi. "Kamu masih bisa kabur! Pergi!"
Namun… peringatannya sudah terlambat. Begitu kata-kata terakhir itu hampir meluncur dari mulutnya, makhluk itu lenyap, dan tahu-tahu sudah muncul tepat di belakang Yang Terpilih dari Malefic Viper.
"Oh," ucap Yang Terpilih sembari berbalik perlahan dan mengamati makhluk itu lebih dekat sambil mengetuk dahinya dengan satu jari. "Lumayan kosong juga ya di dalam sana? Cuma mengandalkan insting doang."
Pangeran Iblis hanya terpaku bingung. Makhluk itu tadinya muncul di belakang Yang Terpilih, mengangkat cakarnya, lalu berhenti. Ia tampak seperti… sedang gemetar. Namun, matanya segera kembali menyala penuh ampun tatkala ia mengaum kencang, nyaris membubarkan tubuh sang pangeran. Cakarnya menyabet ke bawah, dan—
Sebuah lengan melayang ke udara sementara Yang Terpilih kini berdiri dengan satu tangan terangkat. Makhluk itu mengaum lagi saat sebuah telapak tangan menghantam wajahnya, mendorongnya jatuh ke tanah hingga membuat seluruh Ruang Jiwa bergetar akibat benturannya. Tanpa sempat disadari oleh Pangeran Iblis bagaimana hal itu bisa terjadi, tiga anggota tubuh lainnya melayang ke udara saat ia melihat Yang Terpilih berdiri dengan satu kaki menginjak dada cangkang Iblis Cerulean.
Sebuah pilar kilat cerulean menghantam turun yang membuat Pangeran Iblis terlempar semakin jauh. Ia merasakan ngilu di dadanya saat melihat tanah terbelah dan kawah besar terbentuk di tempat sambaran petik itu. Dengan cepat, ia melihat Iblis Cerulean berteleportasi jauh, anggota tubuhnya sudah pulih sepenuhnya. Terlebih lagi… ia masih terus bertambah kuat.
"Galak juga," suara Yang Terpilih kembali menggema saat pria itu melangkah keluar dari kawah dengan santai, tanpa ada satu pun goresan di tubuhnya. Ia kemudian mendadak berbalik dan menatap Pangeran Iblis. "Segalanya tidak berjalan sesuai rencana, ya?"
Sang iblis hanya terpaku menatap saat Iblis Cerulean berteleportasi mendekat untuk menyerang lagi… hanya untuk terpental ke udara oleh ledakan tak kasat mata, membuat Pangeran Iblis sama sekali tidak paham apa yang sedang terjadi. Sebenarnya… apa yang sedang terjadi?
Jake melirik Pangeran Iblis sekali lagi setelah dengan lembut menyingkirkan makhluk iblis aneh itu, tetapi ia tetap tidak mendapat jawaban apa pun. Ia mulai khawatir kalau dirinya terlambat memasuki Ruang Jiwa sang iblis dan sang pangeran kadung menderita terlalu banyak kerusakan sebelum kedatangannya. Namun, kenyataan bahwa ia sempat berteriak memberikan peringatan menunjukkan keadaannya tidak separah itu.
"Kamu tidak apa-apa?" tanya Jake lagi. "Ada kerusakan permanen?"
Akhirnya, sang iblis tampak mendapatkan kembali sedikit ketenangannya. "Aku baik-baik saja untuk saat ini… tapi bukan itu yang penting. Iblis Cerulean itu—"
"Menyebalkan," potong Jake saat makhluk itu muncul sekali lagi, memaksa Jake menamparnya terbang ke cakrawala sekali lagi demi memberinya sedikit waktu untuk berbicara. Ia juga tidak bisa menahan diri untuk melihat-lihat sekitarnya, karena ini adalah Ruang Jiwa pertama milik orang lain yang pernah ia lihat, dan ia tahu ini adalah kesempatan yang sangat langka.
Ruang Jiwa adalah representasi dari Truesoul yang dimiliki oleh setiap makhluk hidup di dalam diri mereka. Ruang Jiwa milik Jake adalah area masif yang sebagian besar dipenuhi oleh tanah tandus dan dataran dengan sedikit sekali rumput di atasnya. Ruang Jiwa sang iblis jujur saja tidak jauh berbeda, dengan tanah yang sedikit lebih tandus, dan energi arcane yang memenuhi langit di Ruang Jiwa Jake telah digantikan oleh gumpalan awan petik kebiruan yang bergemuruh. Yah, iblis itu juga tidak memiliki versi bayangan yang bersantai di sana atau setetes darah dari Primordial, tetapi dalam benak Jake, hal itu hanyalah aset bonus. Lagipula, Jake juga tidak punya cangkang iblis biru mengamuk di dalam miliknya.
"Bagaimana caramu—" Pangeran Iblis mulai berbicara sebelum Jake kembali memotongnya.
"Tidak penting untuk saat ini. Yang penting adalah menyelesaikan ritual ini," kata Jake saat Iblis Cerulean menyerang lagi. Jake menghindari beberapa serangan sebelum menendang makhluk itu pergi sekali lagi. Agak menyebalkan memang, tapi ia harus menahan diri. Ia merasakan sejumlah energi terkonsumsi saat ia memotong anggota tubuh makhluk itu sebelumnya, dan ia tidak ingin membuang apa pun jika bisa dihindari.
"Maksudmu apa?" tanya sang iblis. "Ini… ini sudah ritual yang selesai.
"Baiklah, kalau begitu kita harus menyelesaikan masalah pasca-ritual yang sedang kita hadapi sekarang," desah Jake, menyadari Iblis Cerulean sedikit lebih lambat saat menyerang kali ini. Mungkin itu lebih baik, karena ia benar-benar tidak ingin melawan makhluk itu. Tidak ada artinya berlama-lama.
Jake tahu ia bisa membunuh Iblis Cerulean jika ia mau, tetapi ia juga tahu apa konsekuensinya. Tindakan itu akan menghancurkan jantung yang baru saja terbentuk yang telah ia tanamkan ke dalam diri Pangeran Iblis, mengakibatkan semua usaha mereka sia-sia dan Pangeran Iblis mengalami cacat, karena ia akan kehilangan sebagian dari dirinya.
Jika ia membiarkannya, Pangeran Iblis akan mati, dan makhluk yang sedang ia lawan akan termanifestasi di dunia nyata, yang pastinya bukan hal bagus. Hanya mengurung Iblis Cerulean dengan menyegalnya dalam penghalang arcane juga tidak akan berhasil. Jake tahu secara insting begitu ia meninggalkan Ruang Jiwa, energinya akan ikut pergi bersamanya. Hal itu harus terjadi, atau sebagian dari Jake akan tertanam selamanya di dalam Ruang Jiwa Pangeran Iblis, yang akan sangat melukainya.
Tidak… Jake harus melakukan hal lain. Solusi paling mudah adalah Pangeran Iblis membunuh sendiri Iblis Cerulean itu, tetapi hal itu jelas tidak akan terjadi. Makhluk itu sangat kuat. Jake tidak yakin orang bisa menyamakan kekuatan makhluk di dalam Ruang Jiwa dengan level di dunia nyata, tetapi makhluk ini jelas berada di tingkat tinggi. Sebagai perbandingan, makhluk ini lebih kuat daripada chimera terkutuk saat Jake pertama kali mendapatkannya.
Setelah kutukan itu bergabung dengan Sim-Jake, segalanya menjadi sedikit rumit, tapi sudahlah, tidak perlu dibahas.
"Apakah Yang Terpilih punya rencana?" tanya Pangeran Iblis sambil dengan cepat menghampiri Jake. "Makhluk yang termanifestasi dari Records Iblis Cerulean ini jauh di luar prediksiku dan bukan sesuatu yang bisa kuatasi."
"Aku sangat paham soal itu," gumam Jake sambil mempertimbangkan pilihannya. Di dunia nyata, ia melihat dirinya masih berdiri di sana dengan satu tangan memegang jantung, dan banyak sekali para ritualis iblis di sekeliling dirinya dan Pangeran Iblis, yang semuanya tidak melakukan apa-apa. Mereka semua tahu mencoba campur tangan tidak akan menghasilkan apa pun yang baik. Jake juga tahu dengan satu pikiran saja, ia bisa keluar dari Ruang Jiwa, menutup celah tempat ia masuk tadi dan membiarkan sang iblis menemui ajalnya. Ini mungkin pilihan yang paling aman… tapi Jake sangat benci kekalahan, dan menggagalkan ritual ini jelas akan dihitung sebagai kekalahan.
Saat ia masih memikirkan berbagai ide, Iblis Cerulean menyerang lagi, kali ini mengubah tujuannya. Alih-alih mengincar Jake, ia mengincar Pangeran Iblis untuk melenyapkannya sekali dan untuk selamanya. Sayang sekali baginya; Jake sedang berdiri tepat di samping sang pangeran.
Sebuah penghalang arcane muncul, memblokir serangan sang iblis, sementara ledakan listrik menyelimuti Ruang Jiwa. Jake bahkan tidak merasa geli saat ia mengangkat kedua tangannya dan membuat gestur. Sedikit mana muncul saat enam penghalang tercipta di sekeliling Iblis Cerulean sebelum Jake menekannya bersama-sama, menyegel makhluk itu di dalam sebuah kubus.
Menggunakan energiku ternyata sialan susahnya, batin Jake, saat Iblis Cerulean berjuang untuk melepaskan diri. Terlebih lagi, ia merasakan energi arcanenya secara alami buyar pada tingkat yang mengkhawatirkan, meskipun itu adalah varian yang stabil. Energi itu memang tidak seharusnya berada di Ruang Jiwa dan secara alami dihancurkan oleh seluruh ruang tersebut. Jake sendiri juga menjadi target kehancuran yang konstan. Hanya saja ia tidak terlalu merasakannya.
Menghantam penghalang, Iblis Cerulean mulai perlahan keluar saat retakan-retakan terbentuk. Jake memperhatikan, berpikir keras saat ia teringat sesuatu. Ia teringat Sim-Jake dan apa yang telah dilakukannya selama tinggal di Ruang Jiwa Jake. Ia juga teringat hal lain dari banyak percakapannya tentang iblis.
Menoleh ke arah Pangeran Iblis, ia langsung pada intinya. "Apakah kamu bersedia mengambil risiko besar?"
"Apa yang ingin kamu kulakukan?" tanya sang iblis, jelas bertekad untuk melakukan apa pun yang diminta Jake.
"Tidak ada, hanya saja segalanya mungkin tidak berjalan seperti yang kuharapkan," jawab Jake.
"Aku sudah menyerahkan hidupku di tanganmu. Aku akan mempercayaimu sampai akhir."
"Kamu benar-benar menambah tekanannya," seringai Jake. "Tapi baiklah… mulailah operasi kepatuhan mutlak."
Jake melangkah turun saat ia muncul tepat di depan penghalangnya sendiri. Tangannya melesat ke depan, menghancurkan energi arcane seperti kaca saat ia mencengkeram leher Iblis Cerulean. Sebelum makhluk itu sempat berbuat apa pun, ia membantingnya ke bawah ke tanah, menciptakan kawah lain.
Badai petir turun, tetapi Jake mengangkat tangan dan menjentikkan jarinya, membubarkan seluruh petir yang baru turun separuh jalan saat ia menatap tajam ke arah sang iblis. "Menyedihkan."
Makhluk itu tidak mengerti kata-katanya tetapi tampaknya sedikit memahami niatnya saat ia mengaum marah. Alih-alih menyerang Jake, ia terbang lurus ke arah pangeran iblis, tetapi sebelum ia sempat bergerak lebih dari beberapa meter, ia ditarik kembali saat Jake mencengkeram pergelangan kaki sang iblis.
"Kita belum selesai," gumam Jake sambil membanting iblis itu ke tanah lagi. Makhluk itu langsung bangkit, hanya untuk diinjak wajahnya oleh Jake, menancapkan kepalanya kembali ke tanah. Sambil meronta, iblis itu mencoba menyerang dengan cakarnya namun mendapati dirinya bahkan tidak mampu merobek kulit Jake.
Jake dengan cepat memegang salah satu pergelangan tangannya, melemparkan iblis itu sekali lagi sebelum berteleportasi dan menangkap makhluk itu, hanya untuk membantingnya ke tanah lagi. Apa pun yang dilakukan Jake tidak benar-benar melukai sang iblis karena Jake tidak mengerahkan banyak kekuatan… tetapi apa yang ia lakukan adalah membuat sang iblis merasa sangat tak berdaya.
Ia tahu iblis ini bukanlah makhluk sungguhan. Ia tidak memiliki jiwa atau kesadaran nyata apa pun. Makhluk itu hanyalah sekumpulan Records, bertindak berdasarkan insting untuk menjadi hidup. Seperti energi pemula dari elemental yang terbentuk, berjuang melawan lingkungan untuk menjadi makhluk hidup. Yang diketahuinya hanyalah bahwa ia harus membunuh Pangeran Iblis, dan ia akan hidup.
Ia tidak bisa benar-benar belajar karena ia tidak bisa berpikir. Tidak sepenuhnya. Namun ia bisa beradaptasi secara perlahan-lahan, yang telah ditunjukkan oleh makhluk itu yang mulai sedikit belajar cara bergerak dan mengendalikan dirinya. Mungkin suatu hari nanti ia akan membangkitkan kesadaran sejati, tetapi itu hanya bisa terjadi dengan mengorbankan nyawa Pangeran Iblis.
Singkatnya, ia adalah entitas yang hanya memiliki satu tujuan: bertahan hidup. Saat ini, bertahan hidup berarti melahap Pangeran Iblis dan mengambil alih tubuhnya. Jake akan menunjukkan kepada Iblis Cerulean bahwa hal itu bukan lagi pilihan. Ia akan menunjukkan bahwa makhluk itu hanya punya satu pilihan jika ia ingin hidup bagaimanapun caranya.
Menit demi menit berlalu saat Jake melempar-lempar Iblis Cerulean. Makhluk itu melawan di awal, tetapi segera setelahnya, ia hanya mencoba membela diri. Pertahanan diri ini perlahan berubah menjadi Iblis Cerulean yang nyaris tidak mencoba apa pun, karena ia malah mencoba melakukan satu-satunya hal yang bisa dilakukannya untuk bertahan hidup:
Kabur.
Namun, bahkan hal itu bukanlah pilihan. Jake tidak memberinya jalan keluar saat ia terus menghajarnya berulang-ulang. Sementara itu, ia juga mulai membocorkan sedikit demi sedikit aura miliknya sendiri, membuat Iblis Cerulean semakin ketakutan.
Ketika ia merasa sudah waktunya, Jake menoleh ke arah Pangeran Iblis, yang menatap dengan syok pada semua hal yang sedang terjadi, lalu mengirimkan pesan mental sederhana. "Tawarkan Iblis Cerulean kontrak untuk tunduk dan hidup."
Beberapa saat lamanya Pangeran Iblis menatapnya bingung hingga matanya mendadak berbinar cerah karena mengerti. Jake bahkan tidak akan mempertimbangkan ini sebagai pilihan dalam keadaan normal, tetapi ia sedang berurusan dengan para iblis saat ini.
Mereka adalah makhluk kontrak. Kesepakatan. Perjanjian. Meskipun Iblis Cerulean hanyalah sebuah cangkang, ia tetap terikat oleh Records-nya sebagai iblis, dan begitu ia menyetujui sebuah kontrak, itu akan menjadi ikatan yang mengikat. Mengenai kemampuannya untuk menyetujui, Jake juga tahu tidak akan ada masalah di sana. Setiap makhluk secara naluriah memahami kontrak yang dibuat melalui sistem. Mungkin mereka tidak memahami seluk-beluknya, tetapi mereka secara insting dapat memahami niatnya. Tentu saja, insting Iblis Cerulean tidak akan pernah mengizinkannya untuk tunduk pada Pangeran Iblis yang lebih lemah… kecuali jika ia memandangnya sebagai satu-satunya cara untuk bertahan hidup.
Jake meningkatkan tekanannya saat ia melihat Pangeran Iblis bersiap. Alih-alih hanya menghantam-hantamkan sang iblis, ia sepenuhnya melumpuhkannya dengan melilitnya menggunakan tali arcane, secara praktis masih memungkinkannya untuk menggerakkan salah satu lengannya sedikit.
"Cukup… sudah waktunya mengakhiri ini," kata Jake, melihat Pangeran Iblis mendekat dengan membawa kontrak. Ia tadinya ragu-ragu untuk melakukan ini tapi memutuskan sudah saatnya, karena untuk pertama kalinya, ia melepaskan sepenuhnya kehadirannya dan membiarkannya meluap, saat ia mengaktifkan mode intimidasi maksimum.
Pangeran Iblis tidak yakin hal seperti ini akan berhasil saat ia dengan cepat menyusun kontrak kepatuhan mutlak. Ia mendekati iblis yang baru saja diikat oleh tali-tali, dengan kontrak melayang di depannya.
Sekalipun iblis itu takut mati… tunduk dan menjadi bagian dari Pangeran Iblis praktis sama dengan kematiannya. Sesuatu yang benar-benar luar biasa harus menekannya untuk bisa tunduk sepenuhnya. Karena ia terhubung dengan Iblis Cerulean, ia tahu makhluk itu sama sekali belum siap menyerah. Kendati demikian, ia memilih untuk mempercayai Yang Terpilih saat ia berada dalam jangkauan Iblis Cerulean, yang tampak siap merobek kontrak tersebut… saat segalanya berhenti.
Dan kemudian, hal itu turun. Sebuah aura yang tidak mirip dengan apa pun yang pernah ia alami sebelumnya mengambil alih seluruh Ruang Jiwanya seolah meremukkan segala hal di bawahnya. Semua emosi digantikan oleh rasa takut, sementara Pangeran Iblis hampir tidak bisa melihat Yang Terpilih dari Malefic Viper yang tampak jauh lebih besar dari wujud aslinya.
Di langit, awan-awan buyar saat pendar oranye jatuh menutupi Ruang Jiwa. Mendongak ke atas, Pangeran Iblis melihat dua iris mata masif menatap tajam ke arahnya yang membuat ia merasa tidak pernah sekecil dan setidakberarti ini… dan kemudian ia merasakan ketukan ringan pada kontrak tersebut, saat Iblis Cerulean telah menempelkan telapak tangannya di atas sana.
Begitu saja, mata-mata itu lenyap, tekanan itu hilang, dan segalanya kembali normal saat Yang Terpilih berbicara dengan santai. "Yah, akhirnya berhasil juga entah bagaimana caranya. Sampai jumpa di sisi sebaliknya.
Dan dengan ucapan itu, ia pun pergi, meninggalkan Pangeran Iblis dan Iblis Cerulean yang terpaku membeku di belakang.
Jake membuka matanya di dunia nyata saat ia terputus dari Ruang Jiwa Pangeran Iblis, dan ia merasakan celah kecil tempat ia masuk tadi menutup untuk selamanya. Jantung yang ia genggam di tangannya tidak lagi memiliki kekuatan sedot yang sama, jadi ia melepaskannya dan langsung menarik tangannya sambil melompat mundur, darah menciprat keluar, tetapi lingkaran penyembuhan masih aktif, dengan cepat memperbaiki luka tersebut. Bukan karena Jake yakin hal itu diperlukan.
"Tuan Yang Terpilih, apa—" salah satu ritualis mulai berbicara sebelum Jake memotongnya.
"Tunggu saja," kata Jake sambil tersenyum, dan seolah dikomandoi, gelombang kejut energi meledak dari tubuh Pangeran Iblis saat ia diselimuti cahaya. Di dalam cahaya yang hanya bisa dilihat Jake menggunakan Sphere of Perception miliknya, ia melihat Pangeran Iblis menghilang selama beberapa saat sebelum ia muncul kembali tak lama kemudian, kini menjelma menjadi iblis yang berbeda.
Cahaya itu meredup untuk menampakkan wujudnya saat ia berdiri di sana dengan mata terpejam. Permata di dahinya telah hilang, dan tubuhnya sedikit bertambah besar, tetapi perbedaan yang paling mencolok adalah bagian kepalanya. Sepuluh tanduk melingkari tengkoraknya, masing-masing menunjuk ke arah langit-langit, membuatnya hampir terlihat seperti mengenakan mahkota dan pastinya membuat helm sangat sulit untuk dipakai.
Menggunakan identify, Jake tersenyum.
[Cerulean Demon Lord – lvl 280]
Ia merasakan para ritualis iblis yang gugup di sekelilingnya, menatap dengan penuh kekhawatiran. Jake juga menatap Cerulean Demon Lord yang baru lahir itu sambil melontarkan pertanyaan yang cukup penting: "Apakah kita perlu mengucapkan selamat, atau kita baru saja melahirkan monster tak berakal?"
Akhirnya, sang Demon Lord membuka matanya sambil menghela napas, dan melirik Jake dengan tatapan yang memuat campuran aneh antara rasa terima kasih, rasa hormat, dan ketakutan. Namun ia tetap bersikap sopan. "Terima kasih… aku masih membiasakan diri dengan semuanya."
Jake mengangguk saat ia merasakan aura Pangeran Iblis. Aura itu tidak serta-merta terasa jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Hanya sedikit saja. Yang mungkin tidak seharusnya mengejutkan Jake, karena Pangeran Iblis menduduki peringkat ketiga di Papan Peringkat Era, hanya berada di belakang dirinya dan Ell’Hakan. Rasanya tidak masuk akal jika ia tiba-tiba melesat kekuatan dari ritual ini, karena ia sudah mendekati batas kekuatan seseorang untuk levelnya. Bukan berarti Jake baru saja memberinya sekumpulan title penambah statistik.
Namun, ia memang benar-benar telah berubah. Path miliknya telah berevolusi, dan prospek masa depannya kini jauh lebih cerah daripada sebelumnya.
Kemudian, sedikit terlambat menurut penilaian Jake, pentagram pentagon itu akhirnya pecah sepenuhnya, menandakan berakhirnya ritual untuk selamanya. Bersamaan dengan itu, muncullah notifikasi sistem yang manis berupa level yang diperoleh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!