Haruskah Jake bertanya mengapa separuh tubuh Carmen berlumuran darah? Mungkin saja. Namun, dia tidak terlalu peduli saat melambaikan tangan ketika melihat wanita itu mendekat. "Halo lagi."
"Kau sampai di sini lebih cepat dari dugaanku, ya? Tidak ada yang mau menampungmu lebih lama atau bagaimana?" komentar Carmen, dan Jake melihat pengawalnya meringis mendengar nada bicaranya yang ketus. Bahkan pria level S yang malang itu pun menatap Carmen, yang tampaknya tidak menyadari atau tidak peduli. Sebagaimana mestinya.
"Tidak, mereka semua mengusirku ke jalanan," jawab Jake dengan desahan berlebihan. "Aku datang ke sini hanya karena tidak sengaja memicu empat atau lima perang akibat ketidakmampuanku dalam berpolitik, dan kupikir Valhal akan cocok sebagai kunjungan berikutnya."
"Oh, jadi kau ingin menyewa kami, eh?" Carmen tersenyum. "Tidak akan murah. Kuharap ramuan-ramuan itu laku terjual."
"Jika semua cara gagal, aku terpaksa mengambil pinjaman gaji... atau apakah Valhal menerima komisi dengan kredit? Aku bisa mencicilnya," Jake terus bercanda.
"Jika Sang Terpilih ingin menyewa tentara bayaran mana pun—" salah satu dari tiga prajurit botak itu berkomentar, namun Carmen menatapnya tajam hingga ia terdiam.
"Sialan," gumamnya sebelum menatap Jake kembali. "Lihatlah orang-orang yang harus kuhadapi ini?"
Olaf juga menghela napas melihat prajurit itu, yang tampak bingung sejenak. Tampaknya situasi itu dijelaskan kepadanya secara telepati di saat berikutnya, karena ia terlihat ingin mengecilkan tubuhnya. Tugas yang cukup sulit bagi seseorang dengan ukuran tubuh sebesar itu.
"Ya sudahlah, suasana jadi rusak," Carmen mengangkat bahu. "Kurasa aku harus melakukan hal formal itu. Selamat datang di Kompleks Valhal Nevermore atau apa pun nama resminya."
"Terima kasih sudah menerimaku," Jake tersenyum. "Sekarang, kurasa sopan untuk bertanya, tapi siapa yang baru saja kau pukuli sampai mati?"
"Hm? Oh, ya, tidak. Aku hanya melakukan latih tanding ringan dengan beberapa anggota muda yang baru sampai dan banyak bicara, serta kelompok yang sudah menyelesaikan Nevermore tapi tidak menghasilkan apa-apa," Carmen mendengus, jelas kesal. "Mereka mengeluh karena tidak ada anggota Valhal di 10 besar Papan Peringkat; siapa yang memberi mereka hak untuk bicara? Mereka adalah kelompok yang bahkan tidak masuk 1000 besar... mereka pantas diberi pelajaran."
"Begitu ya," Jake mengangguk sambil tersenyum menggoda. "Katakan, kenapa Valhal tidak mengambil posisi teratas?"
Carmen memelototinya sambil menggelengkan kepala. "Karena kami punya beberapa beban mati di dalam party, dan Dungeon tantangan benar-benar sampah. Serius, semuanya menyebalkan. Test of Character hanya menguji seberapa banyak omong kosong yang bisa kutahan, Neverending Journey seperti kembali ke pekerjaan lamaku di toko ritel, Labirin Minaga hanya berisi persamaan dan teka-teki yang buruk, House of the Architect benar-benar membuang waktu, dan satu-satunya yang menjanjikan, Colosseum of Mortals, dirusak oleh aturan-aturannya yang bodoh."
"Kupikir kau akan tampil cukup baik di Colosseum?" tanya Jake.
"Lihat ini," Carmen bertanya sambil mengangkat tangan. "Ya, saat ini aku bisa menangkap ujung tombak atau menggunakan telapak tanganku untuk menangkis pedang. Di Colosseum, aku akan kehilangan tangan jika terkena sesuatu yang tajam. Aku harus kembali ke cara bertarungku yang dulu, yang membuatku merasa seperti mengalami kemunduran, dan akhirnya aku harus menggunakan senjata kepalan tangan dan semacamnya... itu menyebalkan."
Jake mengangguk pelan. "Ya... kedengarannya memang agak kurang diperhitungkan, sejujurnya."
"Memang benar," Carmen menghela napas. "Ngomong-ngomong, mau pamer di depan mereka atau mau berkeliling dulu?"
"Apakah kau menawarkan tur kompleks?"
"Kurasa Olaf di sini akan marah jika aku tidak melakukannya," kata Carmen sambil tersenyum pada pria level S itu.
"Kedengarannya aku tidak lagi dibutuhkan di sini dan hanya menghalangi jalan," kata Olaf sambil mengangguk. "Aku akan berada di gedung pusat jika ada sesuatu. Jangan ragu untuk datang."
"Akan kuingat itu," jawab Jake saat melihat Olaf pergi, pria itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan senyumnya melihat interaksi Jake dan Carmen. Cukup bisa dimengerti alasannya. Jake dan Carmen tidak merahasiakan kedekatan mereka, dan jika Olaf ditugaskan untuk membuat Jake merasa diterima, melihat mereka berdua berinteraksi pasti menjadi kelegaan yang luar biasa.
"Sekarang, apa yang ingin kau lihat duluan?" tanya Carmen setelah pria itu pergi sambil mengeluarkan kain lap dan membersihkan dirinya sedikit.
"Ada rekomendasi?" tanya Jake dengan alis terangkat.
"Hanya beberapa. Pertama, kita bisa memeriksa arena dan mungkin melakukan latih tanding jika kau siap dan tidak takut harga dirimu terluka. Kedua, kita bisa memeriksa fasilitas pelatihan, karena Valhal punya beberapa yang menarik, termasuk lapangan memanah di mana kau bisa memperluas jangkauannya secara spasial. Ketiga, kita bisa mengunjungi kediamanku, di mana jenis latih tanding lain mungkin dilakukan," tawar Carmen sambil mengedipkan mata.
"Kau tahu... kurasa aku akan memilih yang kedua dulu," jawab Jake. "Lapangan memanah yang meluas secara spasial terdengar sangat keren."
"Baiklah," Carmen tersenyum sambil menggelengkan kepala. "Tempatku lewat sini."
Jake menatapnya dengan aneh saat Carmen berhenti di tengah langkah. "Tunggu, kau serius?"
Sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, Jake tidak bisa menahan diri untuk melihat ke arah tempat yang ia kira sebagai area pelatihan ini. "Kita bisa pergi ke tempatmu setelah ini?"
Carmen menatap Jake dengan tidak percaya sejenak sebelum menggelengkan kepala dan menyeringai. "Baiklah, ayo kita bermain di lapangan memanah... kawan, kau kadang-kadang benar-benar kutu buku."
"Mungkin itulah yang diperlukan untuk mencapai puncak Papan Peringkat," kata Jake, mencoba terlihat berpikir dalam. "Arnold juga menempati posisi yang cukup tinggi, kau tahu."
"Kawan, persetan denganmu," Carmen menghela napas. "Kita pasti akan mengunjungi arena nanti."
"Kedengarannya cukup menyenangkan," Jake setuju. Dia benar-benar tertarik untuk melihat seberapa kuat Carmen sekarang.
Dia bisa merasakan auranya, dan rasanya agak... aneh. Auranya sangat stabil, sampai pada tingkat yang tidak wajar. Biasanya, orang membocorkan energi sepanjang waktu, tetapi Carmen hampir tidak memancarkan apa pun. Dia tahu sebagian alasannya adalah kurangnya mana, tetapi bahkan dengan stamina, seseorang membakarnya sepanjang waktu hanya dengan bergerak. Carmen pasti juga begitu, tetapi tampaknya energinya jauh lebih sedikit daripada orang lain, atau dia punya cara untuk menjaga semuanya tetap di dalam.
Itu pasti ada hubungannya dengan Jalur uniknya sebagai Runemaiden. Jalur yang jelas kuat, karena kehadiran yang ia bocorkan tidak diragukan lagi adalah kelas atas. Jadi, kunjungan singkat ke arena untuk melihat seberapa tangguh dia sekarang terdengar menyenangkan, dan dia tidak akan menolak jenis latih tanding lain sebelum atau sesudahnya.
Tapi pertama... lapangan memanah.
Dan, sial, itu benar-benar sesuai dengan harapan Jake.
"Jadi aku hanya perlu memutar kenop ini dan... wow," gumam Jake saat berdiri dengan panel kontrol yang melayang di depannya. Memutar satu kenop, dia melihat target bergerak lebih jauh dan mendekat lagi, tergantung pada bagaimana dia mengaturnya. Ada beberapa tombol lain juga, beberapa di antaranya menambahkan jenis target yang berbeda, mengubah sifat mana lingkungan, dan bahkan memanggil makhluk proyeksi untuk latihan membidik.
Terlebih lagi, ada "mode" yang berbeda untuk semuanya mulai dari kelas D hingga A. Jake saat ini berada dalam versi kelas B, di mana dia bisa memperluas jangkauan hingga tampak seperti jarak satu planet penuh. Satu-satunya batasan adalah Jake harus tetap berada di platform logam tempatnya berdiri, atau semuanya akan kembali normal.
Carmen bersamanya, berdiri dengan tangan bersedekap saat melihat Jake memainkan opsi-opsi tersebut. "Kau menyukainya?"
"Ini di luar ekspektasiku," gumam Jake. Rasanya seperti berada di ruang virtual fiksi ilmiah, tetapi semuanya nyata. Perluasan spasialnya benar-benar gila, meskipun dilakukan dengan cara yang cerdik. Dengan membatasi apa yang harus bergerak di dalam area yang diperluas, ruang tersebut tidak perlu terlalu stabil di sekelilingnya, sementara juga tidak perlu menampung makhluk hidup apa pun. Itu juga tidak menambahkan detail apa pun saat ruang diperluas, membuatnya jauh, jauh lebih efisien. Masih membutuhkan banyak energi, tetapi jelas tidak sebanyak yang diperkirakan orang... karena Jake mempelajari detail menarik lainnya.
"Tampaknya, ini dibuat oleh Kekaisaran Altmar, dan mereka membuatnya dengan pertama-tama menciptakan lapangan memanah terbesar yang mungkin, lalu menyusutkannya, membuat perluasan apa pun menjadi jauh, jauh lebih murah, karena penyusutan spasial jauh lebih mudah. Valhal punya beberapa tempat latihan serupa di sana-sini, meskipun dalam banyak kasus, mereka juga hanya membuat dungeon khusus untuk berlatih di dalamnya," Carmen berbagi.
"Aku harus mempertimbangkan untuk mendapatkan salah satu dari ini sendiri," kata Jake sambil mengeluarkan busurnya dan menembakkan beberapa anak panah. Semuanya mengenai sasaran, saat Jake mencoba memperluas jangkauan sedikit lagi sebelum menembak lagi.
"Apakah hanya perasaanku, atau anak panahmu entah bagaimana berakselerasi semakin jauh mereka terbang?" tanya Carmen dengan kening berkerut.
"Ya," Jake mengangguk.
"Itu... tidak masuk akal."
"Tidak," Jake setuju.
"Tapi kurasa itu sangat berguna," gumam Carmen.
"Jelas sekali."
Jake akhirnya menghabiskan tiga jam atau lebih di aula pelatihan, juga melihat beberapa fasilitas lainnya. Ada beberapa hal yang bahkan tidak pernah terpikirkan oleh Jake, termasuk apa yang secara efektif merupakan peralatan angkat beban.
Carmen menjelaskan ini bukan untuk berlatih, melainkan untuk menjadi lebih sadar akan kekuatan sendiri dan bagaimana menerapkan otot-otot yang berbeda saat menyelesaikan tugas. Area ini juga cukup sibuk, dan Jake melihat banyak anggota Valhal yang asyik berlatih.
Meskipun statistik berarti segalanya, kemampuan setiap individu untuk menerapkan statistik tersebut tetap sangat penting. Perbedaan antara dipukul oleh seseorang yang tahu cara memukul dan seseorang yang tidak, tidaklah kecil, dan dengan elemen halus seperti konsep yang juga semakin bercampur ke dalam setiap tindakan yang dilakukan, segalanya menjadi lebih rumit.
Secara teoritis, Jake mengerti mengapa seseorang mungkin membutuhkan mesin seperti ini... hanya saja dia tidak bisa melihat mengapa dia, secara khusus, membutuhkannya. Dia sudah memiliki pemahaman yang baik tentang kekuatannya sendiri, dan dia merasa cukup mahir dalam menggunakan tubuhnya secara optimal. Setidaknya dia merasa mahir.
Perlu dicatat bahwa siapa pun yang bisa mencapai kelas C sudah memiliki pemahaman tinggi tentang diri mereka sendiri dan perbedaannya tidak akan seperti antara profesional dan amatir. Lebih seperti antara atlet dan atlet papan atas.
"Mau mencobanya?" tanya Carmen saat mereka berdiri di depan apa yang tampak seperti mesin shoulder press.
"Kurasa," Jake mengangkat bahu sambil duduk.
"Ingat, ini bukan tentang menggunakan kekuatan penuhmu, tapi tentang efisiensi," dia mengingatkannya.
Tak perlu dikatakan, kerumunan kecil telah berkumpul pada saat ini setelah melihat Sang Terpilih dari Malefic Viper. Mereka semua melihat dengan penuh minat saat Jake meraih kedua pegangan dan mengangkatnya tanpa berpikir banyak, memastikan untuk menggunakan otot punggung yang tepat secara naluriah. Dia melakukan beberapa angkatan, menjaga kecepatan yang konsisten sebelum berhenti.
"Ini membawa kembali kenangan pergi ke gym sebelum sistem," Jake tersenyum saat bangkit. "Ngomong-ngomong, bagaimana hasilnya? Apakah ada cara untuk mengukurnya?"
Carmen hanya menatap Jake dengan tajam. "Baiklah, saatnya mengunjungi arena."
"Kenapa?" tanya Jake, benar-benar bingung.
"Hanya... persetan denganmu," gumam Carmen saat dia berbalik dan melihat mesin itu memang memiliki layar kecil yang tidak dia lihat sebelumnya. Dan, yah... 99,95% tampaknya persentase yang bagus jika Jake sendiri yang mengatakannya. Tatapan setuju yang dia dapatkan dari para pengamat juga mengonfirmasi bahwa Jake memang seorang master angkat beban.
"Apakah aku memecahkan rekor atau semacamnya?" tanya Jake kepada Carmen saat mereka berjalan keluar.
"Kau memecahkan rekor sialanku," katanya sambil menggelengkan kepala. "Dan dengan selisih yang sangat sedikit hingga itu menyebalkan."
"... maaf?" gumam Jake.
"Izinkan aku setidaknya satu pukulan bagus di arena, ya?"
"Ya... setelah melihat beberapa pukulan yang kau berikan di masa lalu, aku tidak akan membuat janji itu," kata Jake secara defensif saat mereka mendekati arena.
Di teras, Sang Viper masih tersenyum saat menggoda sang pengubah bentuk, tidak terlalu memperhatikan Jake yang bermain-main di kompleks Valhal.
Wajah Eversmile berubah saat dia kembali ke bentuk "biasanya". Dia menatap Sang Viper dengan tingkat keseriusan yang jarang ditunjukkan oleh sang dewa. Tatapan yang pernah dia lihat dari sesama Primordial beberapa kali sebelumnya dan selalu dalam keadaan yang sama.
Dia kelaparan... kelaparan untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Misteri itu terlalu menarik untuk dia tangani," simpul Sang Viper, karena dia tidak bisa menahan diri untuk memperlebar senyumnya lebih lebar lagi.
Eversmile lebih peduli mempelajari karma daripada apa pun di seluruh multiversa. Jaringan koneksi intrinsik yang terbentuk antara orang, lokasi, objek, dan apa pun yang pernah berinteraksi dengan jiwa. Dia ingin menjelajahi setiap detail di lingkungan di mana detailnya tidak terbatas.
Selama bertahun-tahun, dia mengungkap lebih banyak lagi saat misteri "besar" mulai menghilang dan sebagian besar waktu, dia secara aktif mencari skenario baru melalui eksperimennya sendiri untuk membuat penemuan besar baru. Namun, sekarang dia dihadapkan pada misteri baru ketika melihat Jake mengenakan sepatu bot dengan koneksi yang kuat dan tidak biasa ke Malefic Viper, dan bahkan jika itu belum tentu misteri yang sebesar itu, itu tetap saja—
"Kau tahu persis apa yang kumaksud... mengapa sepatu bot itu memiliki koneksi karmik yang kuat dengan setiap Primordial, termasuk diriku?" tanya Eversmile saat senyum Sang Viper langsung menghilang.
"Apa?"
Dia... tidak tahu itu.
"Apa maksudmu dengan apa?" kata Eversmile, mulai kesal. "Kau memberinya sepatu bot itu."
"Sistem yang memberikannya," kata Vilastromoz, sambil berpikir dalam. "Bisakah kau menjelaskan apa maksudmu ketika mengatakan sepatu bot itu memiliki koneksi karmik yang kuat dengan kalian semua?"
"Persis seperti yang kukatakan. Sepatu bot itu terhubung dengan kami, dan aku tidak bisa mengetahui penyebabnya," kata Eversmile. "Teori terbaikku saat ini adalah ini karena Rekormu sebagai Primordial yang merembes ke dalamnya seiring waktu, yang berhasil membentuk koneksi karmik antara sepatu bot itu dan siapa pun yang memiliki gelar Primordial. Sepatu bot, sebagai peralatan, mewakili seni perjalanan, kemajuan, dan memperpendek jarak antara dua tujuan... secara teoritis mungkin bagi beberapa konsep ini untuk mengarah pada hal ini, tetapi aku percaya ada lebih banyak hal di baliknya."
Sang Viper tetap diam saat mendengarkan Eversmile berbicara dengan semangat yang jarang dia tunjukkan. Dia mengerti alasannya juga... karena Vilastromoz sejujurnya juga tidak yakin. Sepatu bot itu terhubung dengannya, ya... tapi juga dengan Sage Pertama. Jika itu dia...
Memutuskan untuk tidak ragu, Sang Viper melambaikan tangannya saat proyeksi seorang pria manusia muncul. "Apakah kau mengenali orang ini?"
Itu tentu saja proyeksi Sage Pertama. Aneh, tapi Vilastromoz tidak pernah menunjukkannya bahkan kepada Primordial lain. Faktanya, dia tidak terlalu memikirkan Guru pertama dan satu-satunya selama berabad-abad. Hanya sekarang namanya tiba-tiba muncul begitu banyak... Sang Viper cukup tahu itu ada hubungannya dengan Jake. Dia jelas tidak percaya bahwa orang sembarangan akan diberi sepatu bot yang sama. Sepatu bot itu diberikan kepada Jake secara khusus.
Eversmile melihat proyeksi itu dengan cermat, mempelajari setiap detail sebelum menggelengkan kepala. "Tidak, aku tidak mengenalnya. Kenapa? Siapa dia?"
Vilastromoz tersenyum saat melihat ke arah langit. "Kau tahu... hari-hari ini, aku semakin sering menanyakan hal itu pada diriku sendiri."
"Apakah dia berhubungan dengan sepatu bot ini?" Primordial lain mendesaknya.
"Kemungkinan besar," Vilastromoz mengangguk saat dia menghilangkan proyeksi itu.
"Siapa dia? Apa namanya?" tanya Eversmile, jelas tertarik siapa sosok misterius ini.
"Aku sebenarnya tidak pernah tahu namanya, tapi dia dikenal sebagai Sage Pertama," jawab Sang Viper dengan senyum nostalgia.
Eversmile terus menatap Sang Viper dengan aneh saat dia hanya berdiri di sana sejenak, karena terasa seperti keabadian berlalu sebelum Primordial itu bertanya lagi. "Jadi? Apakah kau akan memberitahuku mengapa sepatu bot itu membawa koneksi karmik dengan kami berdua belas Primordial?"
Sang Viper mengerutkan kening sebelum menggelengkan kepala pada lelucon Eversmile yang langka. "Lucu sekali. Bagus sekali."
"Bagus sekali, apa?" tanya Eversmile, menunjukkan tanda-tanda frustrasi yang tulus.
"Tunggu... kau tidak sedang mempermainkanku, kan?" kata Vilastromoz saat dia berdiri. Tanpa menunggu jawaban, dia memanggil proyeksi Sage Pertama lagi. "Apakah kau tahu siapa ini?"
Eversmile melihat proyeksi itu... mempelajarinya dengan cermat sekali lagi seolah-olah itu pertama kalinya dia melihatnya, sebelum menggelengkan kepala. "Tidak, aku tidak mengenalnya. Kenapa? Siapa dia?"
"Sage Pertama."
Keheningan kembali saat detik-detik berlalu.
Eversmile tiba-tiba mengerutkan kening dan tatapan serius muncul di matanya. "Ini... kita sedang mendiskusikan sepatu bot dan koneksi karmik mereka dengan setiap Primordial... tapi..."
Akhirnya, Primordial lain menyadari apa yang sedang terjadi pada saat yang sama dengan Sang Viper. Mereka saling menatap dalam kesadaran saat Vilastromoz dan Eversmile menggumamkan kebenaran yang mereka berdua sadari secara bersamaan.
"Pengetahuan Terlarang."
Ini hanya menyisakan satu pertanyaan besar... mengapa informasi tentang Sage Pertama dianggap sebagai Pengetahuan Terlarang? Sebenarnya, jadikan itu dua pertanyaan besar... mengapa Jake bisa mengetahuinya?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!