Bab 91: Hadiah Terakhir

Jake merasa seolah-olah tiba-tiba tenggelam dalam minyak. Segalanya menjadi gelap gulita, dan seluruh tubuhnya terasa seolah berada jauh di bawah air. Bahkan suara seakan menghilang, meninggalkannya tanpa rangsangan eksternal sama sekali. Dia bilang 'hampir' karena dua hal masih berfungsi—sphere miliknya dan indra bahaya yang meraung-raung akan apa yang sedang menuju ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Dia mencoba melompat mundur dengan cukup cepat, tetapi mendapat luka dalam di dadanya saat dia melompat. Serangan itu disusul oleh tebasan lain yang berniat menembus jantungnya. Dia berhasil menghindar tipis ke samping saat merasakan bilah pedang itu menyerempetnya; mana pekat yang menyelimuti pedang besar itu membakar sisi tubuhnya.

Bukan hanya Jake yang melambat. Si manusia tikus justru menjadi lebih kuat dan lebih cepat. Ia bergerak seolah tidak mengalami cedera sedikit pun sepanjang pertarungan mereka. Namun, di dalam sphere-nya, Jake melihat dengan jelas apa yang sebenarnya terjadi.

Manusia tikus itu sedang terbakar oleh mana. Energi itu keluar dari setiap lubang tubuhnya, bahkan dari luka tusukan yang disebabkan oleh panah Jake sebelumnya. Setiap sisa energi sedang dibakar, dan hanya masalah waktu sebelum ia ambruk.

Namun, Jake tidak punya banyak waktu. Dia nyaris tidak berhasil menghindari ayunan pedang lawan, tetapi masih terkena gelombang mana gelap yang menghempaskannya. Dia merasakan mana gelap itu meresap ke dalam tubuhnya, menguras energi dari dalam dirinya. Health, stamina, dan mana semuanya berkurang saat mana itu menggerogoti tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Menghindar sekali lagi, dia menggunakan Shadow Vault untuk menghindari serangan dari atas, namun langsung menyesalinya. Saat dia berubah menjadi bayangan etereal, mana gelap itu meresap ke dalam dirinya, mengurasnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan hingga dia segera menonaktifkan skill tersebut. Lebih buruk lagi, hal ini membuatnya gagal menghindar sejauh yang dia inginkan dan dia terhempas oleh bilah pedang yang menghantam tanah.

Dia tahu dia tidak bisa terus begini. Dia harus mengubah keadaan. Menghindar bukanlah pilihan, dan dia terlalu melambat oleh domain kegelapan untuk bisa melarikan diri. Skill menghindarnya tidak berguna. Jadi, alih-alih mencoba menghindari musuh, dia justru menerjang.

Manusia tikus itu lebih cepat dan lebih kuat darinya, tetapi ia memiliki satu kelemahan besar: senjata dan gaya bertarungnya. Pedang berat itu hebat dalam jarak menengah, dan gelombang mana gelapnya memungkinkan ia bertarung dengan baik bahkan dalam jarak jauh.

Dalam jarak dekat, ia punya masalah. Bilah pedangnya terlalu panjang untuk mendaratkan serangan dengan tepat, dan ditambah dengan ukuran tubuh Nest Watcher yang raksasa, manusia kecil seperti Jake adalah target yang sulit untuk dikunci. Namun, Jake butuh kesempatan untuk mendekat, dan manusia tikus itu tampak sangat puas menjaganya tetap di kejauhan. Jadi, dia memainkan salah satu kartu terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Dia berlari lurus ke arah tikus itu tanpa niat untuk menghindar—Venomfang di satu tangan dan pedang pendek di tangan lainnya. Nest Watcher merespons dengan hantaman dari atas. Bilah pedang yang terangkat itu turun bagaikan meteor saat indra bahayanya meledak dengan peringatan bahwa dia akan hancur lebur.

Namun, tepat sebelum pedang itu mengenainya, serangan itu seolah berhenti di tengah ayunan. Gelombang mana yang menderu melambat, mana seperti asap yang keluar dari tubuh manusia tikus itu bergerak dalam gerak lambat.

*Moment of the Primal Hunter*

Jake, satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh waktu yang terdistorsi, menghindari pedang itu dengan mudah saat waktu kembali normal. Manusia tikus itu masih bingung saat belati Jake memotong lutut kanannya. Sang pemburu tidak menahan diri sedikit pun saat *Descending Dark Fang* menembus luka yang ditinggalkan panah sebelumnya dan menghancurkan tempurung lututnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Terlepas dari efek mana gelap yang memperkuatnya, Nest Watcher tidak bisa lagi menggunakan kakinya dan berlutut dengan kaki satunya. Manusia tikus itu mungkin bisa melakukan perbaikan cepat dan kembali bergerak dalam waktu singkat. Jika Jake membiarkannya.

Pedang dan belati menebasnya sekali lagi dari belakang, menusuk punggung dan bahunya. Ia mencoba mengayunkan pedang ke belakang tetapi gagal mengenai apa pun, saat kedua senjata itu kembali menghujam dagingnya.

Jake menghindari armor yang menutupi Nest Watcher dengan bilah senjatanya. Armor itu hanya menutupi sebagian tubuh, dan sebagian besarnya sudah hancur pula.

Setelah mendaratkan dua serangan lagi, dia memutuskan bahwa itu sudah cukup dan mundur kembali. Dia telah menyuntikkan lebih banyak racun ke dalam tubuh manusia tikus itu, dan meskipun mana gelap saat ini menahannya, itu tetap akan menjadi akhir bagi Nest Watcher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Manusia tikus itu terus berlutut saat ia mencoba berdiri beberapa kali tetapi gagal. Tak lama kemudian, domain kegelapan menghilang dan segalanya kembali normal. Senormal dungeon selokan yang dipenuhi kegelapan abadi.

Kini, manusia tikus itu benar-benar sudah habis. Berlutut dengan kedua kaki dan pedangnya tergeletak di samping. Retakan menutupi seluruh tubuhnya karena mana gelap jelas telah memakan korban.

Manusia tikus itu menatap Jake yang berdiri hanya beberapa meter darinya, matanya terpaku pada Jake.

“Kau bunuh Raja kebenaran?” tanyanya, kata-kata itu hampir tidak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

“Itu atau aku mati saat mencoba,” jawab Jake jujur.

“Raja kuat. Sangat kuat. Sarang terperangkap,” kata Nest Watcher, sambil mengambil pedang yang jatuh perlahan. Jake tidak bereaksi karena dia bisa melihat bahwa musuhnya itu benar-benar hampir tidak bisa mengangkatnya. “Aku benci. Jika kau benar-benar membunuh… aku bantu. Sarang mati sudah lama. Kau lakukan… balas dendam.”

“Membantuku? Bagaimana?” tanyanya, sedikit bingung. Dia ragu manusia tikus itu bisa keluar dari dungeon bahkan jika ia mau.

“Aku buat rencana… tapi aku lemah. Terperangkap. Tidak pernah keluar. Tapi kau keluar. Aku beri kutukan, kau bunuh Raja,” katanya, sambil mengangkat pedang dan memegangnya dengan kedua tangan. “Kau terima?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

“Tentu.”

Setelah konfirmasinya, mana gelap mulai meninggalkan tubuh manusia tikus itu dan masuk ke dalam bilah pedang. Pada saat yang sama, pedang itu mulai menyusut menjadi kelereng kecil. Saat mana disalurkan, dia jelas merasakan manusia tikus itu menjadi semakin lemah.

“Aku selesai. Ambil hadiah. Bunuh Raja. Balas dendam Sarang,” Nest Watcher nyaris tidak bisa mengucapkannya sebelum sisa-sisa kehidupan terakhir meninggalkan tubuhnya. Matanya tertutup saat Jake melihat percikan energi terakhir masuk ke dalam kelereng di tangannya.

*Kamu telah membunuh [Nest Watcher – lvl 96] – Pengalaman bonus didapatkan karena membunuh musuh di atas levelmu. 152000 TP didapatkan*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

*’ DING!’ Class: [Ambitious Hunter] telah mencapai level 64 - Poin status dialokasikan, +4 poin bebas*

Itu adalah akhir yang khidmat, tetapi itu adalah pertarungan yang bagus.

Dia… tidak, dia bertarung dengan baik, pikir Jake saat berjalan mendekati Nest Watcher yang mati. Dia mengangguk pada mayat itu saat menerima hadiah yang diberikan musuhnya dengan sisa hidup terakhirnya.

[Dark Bead of the Nest Watcher (Epic)] – Kelereng yang terbuat dari mana gelap yang terkondensasi. Harapan terakhir Nest Watcher untuk membalas dendam pada Raja Hutan. Bisa dilemparkan ke musuh untuk memberikan Kutukan Kegelapan yang kuat saat pecah. Kutukan ini akan sangat membatasi persepsi dan menguras energi sampai dihilangkan. Semua kebencian sarang akan dilepaskan jika digunakan pada Raja Hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Kelereng itu jelas merupakan senjata yang kuat. Itu adalah serangan sekali pakai. Satu yang jelas dibuat untuk Raja Hutan, dan Jake dengan senang hati akan menyimpannya untuk itu. Mungkin itu akan memberinya keunggulan yang dia butuhkan.

Jake memasukkan kelereng itu ke dalam penyimpanannya. Meskipun dia memang berencana menghadapi Raja sejak awal, sekarang dia memiliki sedikit lebih banyak motivasi.

Dia mulai berjalan tertatih-tatih menuju pintu keluar dungeon ketika dia teringat satu Incubator yang tersisa. Benda itu masih tergeletak di atas batu, tampaknya tidak menyadari semua yang telah terjadi. Molerat kecil mengelilingi mayat tiga Incubator lainnya dan tampak menggigiti mereka.

Dengan rasa jijik, Jake meminum ramuan kesehatan dan mengeluarkan belati serta pedangnya. Tidak peduli seberapa besar rasa hormatnya pada Nest Watcher, sarangnya kini sudah mati. Tidak ada lagi yang bisa diselamatkan, dan dia mungkin sebaiknya menyelesaikan pekerjaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Sepuluh menit kemudian, dia berjalan keluar dari reservoir dengan dua bilah pedang berlumuran darah di tangannya. Pekerjaan selesai, dan Incubator terakhir, serta semua tikus, kini mati untuk selamanya.

*Kamu telah membunuh [Molerat Incubator– lvl 85] – Pengalaman bonus didapatkan karena membunuh musuh di atas levelmu. 130000 TP didapatkan*

*’ DING!’ Class: [Ambitious Hunter] telah mencapai level 65 - Poin status dialokasikan, +4 poin bebas*

*’ DING!’ Race: [Manusia (E)] telah mencapai level 58 - Poin status dialokasikan, +5 poin bebas*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Dia membaca notifikasi tersebut dan terus melangkah. Seperti yang diharapkan, ini memang akhir dari dungeon saat dia memasuki ruangan kecil baru dengan pintu kayu yang mengarah ke dalamnya. Ruangan itu berisi dua kotak terkunci yang dipanggil oleh sistem, tetapi juga banyak hal lainnya.

Di satu sudut tertumpuk kulit dari apa yang tampak seperti rusa mati. Kulit-kulit itu pudar, abu-abu, dan kotor, jelas sudah berada di sana sejak lama. Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa di sinilah Nest Watcher tinggal.

Bagian ruangan lainnya sederhana. Tidak ada buku atau hiburan apa pun—hanya tumpukan kulit tua dan beberapa perabotan dasar seperti satu kursi dan meja yang semuanya terbuat dari bata yang sama dengan dinding dan lantai.

Bagi Nest Watcher yang kuat untuk hidup dalam kondisi yang begitu mengerikan… Jake bisa mengerti mengapa dia membenci keberadaannya. Itu juga menjelaskan mengapa dia begitu lambat bereaksi terhadap serangan awal sang pemburu, yang memungkinkannya membunuh dua Incubator bahkan sebelum dia muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Jake merasakan sedikit kesedihan. Itu mengingatkannya pada pengalamannya sendiri di dungeon tantangan. Kecuali Nest Watcher tidak memiliki akhir cerita. Dia terjebak di lubang neraka yaitu selokan ini tanpa jalan keluar. Dan dengan pintu keluar dungeon tepat di ruangannya…

Jake menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran itu saat dia mengalihkan perhatiannya ke kotak terkunci. Dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk Nest Watcher sekarang selain menjadi lebih kuat dan membunuh Raja Hutan. Mungkin ini niat manusia tikus itu sejak awal. Menemukan seseorang yang cukup kuat untuk mungkin melawan Raja dan kemudian memberikan kelereng yang jelas telah dia persiapkan sejak lama.

Salah satu dari dua kotak itu besar dan persegi panjang, sementara yang lainnya kecil dan berbentuk kotak. Jake memutuskan untuk membuka kotak kecil itu terlebih dahulu.

Di dalamnya, dia menemukan sepasang sarung tangan hitam yang tampak cukup bagus. Saat diambil, sarung tangan itu terasa seperti kulit asli, bukan kulit imitasi murahan. Sarung tangan itu hanya menutupi tangan dan hanya memanjang beberapa sentimeter ke atas lengan, artinya tidak menghalangi bracer miliknya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

[Gloves of the Nest Watcher (Rare)] – Sarung tangan yang terbuat dari kulit samak makhluk tak dikenal. Memberikan perlindungan kuat terhadap serangan fisik maupun energi. Pengguna dapat menyalurkan mana melalui sarung tangan yang kemudian dapat dilepaskan sebagai ledakan mana. Kekuatan ledakan didasarkan pada kebijaksanaan dan kecerdasan pengguna, bersama dengan mana yang dikonsumsi saat digunakan. Enchantment: Self-Repair. +35 Kecerdasan.

Persyaratan: Lvl 55+ di ras humanoid mana pun.

Membaca deskripsinya, dia cukup senang hanya dengan fakta sederhana bahwa dia bisa menggunakannya. Menariknya, sarung tangan itu tampaknya tidak memiliki afinitas gelap sama sekali. Itu tidak akan menghentikannya untuk menggunakannya karena dia tidak akan menemui masalah kompatibilitas seperti dengan mana alam dan cahaya, tetapi dia tetap lebih suka peralatan tanpa afinitas. Dia merasa itu lebih cocok untuknya.

Efeknya juga menarik tetapi harus diuji sebelum dia bisa menarik kesimpulan yang berharga. Tampaknya kuat, dan dia selalu mencari cara untuk memanfaatkan statistik mentalnya dengan lebih baik selama pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Dari segi enchantment, itu relatif sederhana. *Self-Repair* tampaknya menjadi standar peralatan buatan sistem, dan meskipun statistik pada sarung tangan itu tidak banyak menguntungkan Jake, mereka tetap disambut baik. Kecerdasan, setidaknya, membuat *Infused Powershot*-nya sedikit lebih kuat.

Mengalihkan perhatiannya ke kotak yang lain, dia membukanya juga.

Yang terungkap adalah armor kulit untuk bagian atas tubuh. Tampaknya terbuat dari bahan yang sama dengan sarung tangan dan bahkan memiliki warna yang sama. Armor itu memiliki lengan panjang dan menutupi segalanya dari bawah leher hingga pinggiran celana.

Jake tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sangat gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Akhirnya, baju sialan! Terlalu lama dia bertelanjang dada. Terlalu lama dihabiskan dengan goresan di sekujur tubuh bagian atas dan harus merasa setengah telanjang. Sedikit kesopanan akhirnya kembali ke hidupnya. Kebahagiaannya hanya meningkat saat dia mengidentifikasi armor itu.

[Armor of the Nest Watcher (Rare)] – Armor dada yang terbuat dari kulit samak makhluk tak dikenal. Memberikan perlindungan kuat terhadap serangan fisik maupun energi. Kekuatan hidup Nest Watcher mengalir melalui armor ini, memberkati pemakainya dengan vitalitas dan kekokohan yang besar. Enchantment: Self-Repair. +75 Vitalitas, +50 Kekokohan.

Persyaratan: Lvl 55+ di ras humanoid mana pun.

Armor itu tidak memiliki kemampuan atau efek tambahan. Sebaliknya, itu hanya memberikan banyak statistik dan pertahanan yang solid, yang sejujurnya sangat cocok untuk Jake. Meskipun, dia akan tetap memakainya bahkan jika satu-satunya kemampuannya adalah tidak robek setiap kali sesuatu menyentuhnya. Ya, dia masih membenci jubah sialan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Dia mengenakan armor itu terlebih dahulu, dan dia merasakan aliran statistik yang hangat setelah dia menyuntikkan mana ke dalamnya, mengikatnya padanya. Dia merasa butuh beberapa menit sebelum tubuhnya beradaptasi dengan peningkatan statistik. Namun lebih dari apa pun, rasanya luar biasa akhirnya memiliki perlindungan antara kulit telanjangnya dan cakar serta gigi binatang buas.

Selanjutnya, dia mengambil sarung tangan itu. Saat memakainya, dia sekali lagi merasakan peningkatan statistik setelah suntikan mana lainnya, mengikatnya juga.

'Pas sekali', Jake bercanda pada dirinya sendiri, lelucon buruk yang memang disengaja. Mungkin kesendirian memang memiliki efek samping yang merugikan.

Dia melakukan beberapa peregangan dengan armor baru itu, merasakan fleksibilitasnya. Hampir tidak menghambatnya sama sekali, dan dia merasa hebat memakainya. Dia hampir melupakan perasaan berpakaian lengkap setelah menghabiskan sebagian besar bulan tanpa berpakaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Sial, dia bahkan terlihat cukup bagus jika harus jujur, meskipun sedikit *edgy* dengan tema serba hitam. Yah, serba hitam kecuali sepatu bot cokelat lamanya yang masih terlihat seperti akan robek dan hancur kapan saja. Penampilan yang mereka miliki sejak saat dia mendapatkannya.

Merasa nyaman dengan armor barunya, dia menjatuhkan diri ke tanah untuk bermeditasi. Dia mempertimbangkan untuk melakukannya di luar tetapi memutuskan untuk mendapatkan waktu meditasi sebanyak mungkin sebelum dungeon mengeluarkannya, memanfaatkan regenerasi yang lebih cepat dari mana gelap.

Satu dungeon tersisa, Jake mengingatkan dirinya sendiri saat dia mulai bermeditasi.