Bab 881: Sepatu Bot Misterius & Putri-Putri Naga

Jake begitu sibuk memikirkan segala hal lain yang terjadi sampai tak menyadari Eversmile sebelum sosok itu berdiri tepat di hadapannya. Memang, ia melihat sosok tersebut mendekat, tetapi auranya tersembunyi sepenuhnya. Dengan begitu banyak sosok penting memenuhi aula, Eversmile berhasil membaur cukup lama untuk mengejutkan Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Ya, suasana seperti ini memang bukan keahlian Jake. Perhatiannya sampai teralihkan sejauh itu. Dan sekarang ini...

Mengatakan Jake terkejut dengan pertanyaan itu rasanya kurang tepat. Apalagi jika mempertimbangkan siapa yang mengajukannya. Eversmile bukan sosok sembarangan. Pikiran Jake pun berpacu mencari jawaban yang tidak mengikat, yang setidaknya bisa memberinya sedikit petunjuk.

"Kenapa kau bertanya?"

"Karma," jawab Eversmile singkat. "Sekarang jawab aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Jake sangat ingin menyuruh orang itu—atau perempuan, Jake sendiri tak tahu Eversmile itu apa—untuk pergi saja. Namun, rasanya itu bukan keputusan bijak. Eversmile terlalu eksentrik dan sulit ditebak. Lagi pula, jawaban sebenarnya seharusnya tidak terlalu mencurigakan.

"Dari Dungeon Tantangan buatan Viper," jawab Jake jujur.

"Hm? Itu mungkin menjelaskan sebagian, kurasa," kata Eversmile, tampak tenggelam dalam pikiran. "Namun, tidak semuanya. Jika sepatu bot ini memang terhubung dengan Vilastromoz, sepertinya aku perlu berbicara dengannya."

Jake sendiri mulai sangat penasaran. Ia pun mengambil kesempatan untuk bertanya. "Kenapa kau begitu ingin tahu? Anehkah jika Yang Terpilih yang punya hubungan kuat dengan Patron-nya diberi sepatu bot?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

"Kau tahu betul ada sesuatu pada sepatu bot itu yang jauh lebih rumit daripada sekadar hubungan dengan Patron-mu," ujar sang Primordial, sama sekali tak menanggapi perkataan Jake. "Namun, karena kau sudah bersikap kooperatif, dan Malefic Viper kemungkinan besar akan dengan senang hati menceritakan isi percakapan kami nanti kepadamu, akan kuberi penjelasan."

Jake mendengar bunyi jentikan jari... lalu dunia di sekelilingnya seolah berputar dan melintir. Ia merasa tanah di bawah kakinya lenyap, digantikan ruang kosong yang membuatnya serasa berada jauh di dasar laut.

Hanya Eversmile dan Jake yang tersisa. Kemudian benang-benang bermunculan. Untaian warna-warni menjulur dari tubuh Jake dan Eversmile, jumlahnya tak terhitung, tetapi tak lama kemudian hampir semuanya memudar. Hanya beberapa yang bertahan, dan Jake melihat semuanya terhubung ke sepatu bot yang dikenakannya. Salah satu benang menuju Eversmile, sedangkan sisanya menghilang ke kehampaan luas di sekeliling mereka.

"Seperti yang kaulihat, tampaknya ada hubungan karmik yang kuat antara sepatu bot ini dan diriku," kata Eversmile sambil menunjuk benang yang menghubungkan mereka. "Meski begitu, aku tak tahu mengapa hubungan ini bisa ada... apalagi apa penyebab benang-benang lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Jake, yang melayang di ruang aneh itu, berusaha memahami keadaan. Semuanya terasa sangat ganjil, terlebih karena ia juga bisa merasakan ruang konferensi di sekelilingnya melalui sphere-nya. Jelas, ia sebenarnya tidak dipindahkan ke mana-mana. Di dunia nyata, ia hanya berdiri dan menatap kehampaan, sementara pikiran dan mungkin jiwanya dibawa ke tempat lain. Yang membuatnya makin tak nyaman adalah distorsi antara kedua keadaan itu: waktu terasa melambat di dunia nyata, tetapi justru melaju terlalu cepat di ruang khusus ini.

"Benang-benang karmik lainnya itu apa?" tanya Jake bingung.

"Itulah teka-teki kedua," kata sang dewa sambil menjulurkan tangan untuk menyentuh salah satu benang. "Aku tidak tahu. Benang-benang ini terselubung... bukan, sejak awal keberadaannya saja sudah tak masuk akal. Seolah-olah mereka salah tempat dalam ruang dan waktu, mengarah pada sesuatu yang pernah ada atau tak pernah terjadi. Namun, beberapa benang kukenal."

Eversmile berjalan menyusuri ruang aneh itu sambil menyentuh salah satu benang karmik. "Yang ini mengarah ke Malefic Viper. Tidak mengejutkan, mengingat penjelasanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Jake mengangguk pelan. Ya, itu masuk akal.

Eversmile menyentuh benang kedua, lalu kembali bicara. "Dan yang ini... Valdemar."

Itu... aneh.

Benang ketiga disentuh. "Blightfather."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Oke, jelas aneh.

Lalu benang keempat. "Holy Mother."

Eversmile terus berbicara sambil berjalan melingkari Jake dan menyentuh benang demi benang.

"Wyrmgod."

"Starseizing Titan."

"Rigoria."

"Yggdrasil."

"Stormild."

"Aeon."

Ia berhenti di depan benang terakhir.

"Daofather. Kedua belas Primordial terhubung dengan sepasang sepatu bot melalui benang karmik. Jangan salah paham. Hubungan ini bukan hubungan yang lemah. Ikatannya kuat dan telah ada sejak lama, tetapi tampaknya tak ada alasan yang jelas, sebab aku tak bisa membaca sejarah atau asal-usulnya."

Jake semakin bingung. Ia berusaha mencari penjelasan di benaknya, lalu spontan melontarkan dugaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

"Sepatu bot ini memang pernah jadi milik Viper. Maksudku, dia memakainya saat masih fana..." kata Jake tanpa banyak berpikir.

"Itu mungkin alasan lainnya," kata Eversmile, berpikir keras. "Hubungannya dengan Malefic Viper memang tampak lebih istimewa daripada yang lain, jadi mungkin... bukan..."

Jake merasa dirinya diabaikan. Ia juga menyadari bahwa Eversmile melakukan semua ini bukan semata-mata karena baik hati atau ingin membantu Jake. Ia melakukannya untuk memancing informasi darinya, dan cara itu jelas berhasil. Mungkin Eversmile juga ingin membangkitkan rasa penasaran Jake dan memastikan apakah ia benar-benar tidak tahu apa-apa.

Meski begitu, Jake tak akan mengatakan apa pun tentang Sage Pertama. Itu bukan informasi yang akan ia ungkapkan begitu saja. Bukan hanya karena itu sejarah pribadi antara Viper dan guru pertamanya, tetapi juga karena Jake tak tahu harus berbuat apa dengan semua kemungkinan yang muncul jika Sage Pertama memang penyebabnya. Semoga saja ia mendapat jawaban saat pertemuan yang sudah ditakdirkan itu tiba... Jake hanya perlu menaikkan level profesinya lebih banyak dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

"Sayangnya, informasinya masih kurang. Tindakan terbaik adalah langsung bertanya kepada Vilastromoz," kata Eversmile setelah beberapa saat.

"Jadi, teori sementara kita apa?" tanya Jake, meski tak benar-benar mengharapkan jawaban.

"Seperti yang kaubilang, sepatu bot itu dahulu milik Malefic Viper. Saat berubah menjadi benda dalam salah satu Dungeon Tantangan yang dibuat berabad-abad silam, sepatu bot itu diresapi Records tambahan. Lalu, seiring berlalunya waktu sebelum ada yang mengambilnya, sistem menyebabkan semacam mutasi. Mutasi itu menghubungkan sepatu bot tersebut dengan Records yang terkait dengan status sebagai Primordial, sekaligus secara alami membentuk hubungan karmik dengan semua sosok yang memiliki Records serupa," jelas Eversmile. Keterusterangannya sedikit mengejutkan Jake.

"Namun, kemungkinan besar teori ini keliru. Ini hanya dugaan terbaik sampai kita tahu lebih banyak," lanjut sang Primordial, lalu melirik Jake untuk terakhir kalinya. "Kau telah membantu. Terimalah pengalaman ini sebagai hadiah atas bantuanmu. Oh, dan sungguh-sungguh kukatakan ini: selamat karena telah mengalahkan Yip of Yore di Papan Peringkat Sepanjang Masa. Itu pencapaian yang patut diakui, sekaligus membuat seluruh situasi antara dirinya dan Malefic Viper menjadi jauh lebih... menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Begitu kata-kata itu terucap, dunia di sekeliling Jake runtuh lagi dan seketika semuanya kembali normal. Jake mendapati dirinya kembali di aula, berdiri sendirian dengan gelas di tangan. Eversmile tak terlihat di mana pun.

"Ree?" cicit Sylphie bingung saat Jake refleks melihat ke sekeliling.

"Tadi itu—" Jake mulai bicara, lalu mengurungkan niat. "Ah, perempuan yang tadi ada di sini. Yang kuajak bicara."

"Ree?" tanya Sylphie, semakin bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Jake menatap elang itu dengan heran, lalu menggeleng. "Sudahlah. Kusalahkan minuman keras. Nah, makanya kau jangan minum."

"Ree!" Sylphie jelas setuju. Ia sudah tahu betapa buruknya minuman keras.

Sambil tersenyum, Jake menyembunyikan pikirannya dan merenungkan ucapan Sylphie. Menurutnya, Jake baru saja disapa seorang perempuan yang mengucapkan selamat sebelum pergi membaur ke dalam kerumunan. Sylphie menganggap pertemuan itu begitu sepele sampai-sampai tak ingat seperti apa wajah perempuan tersebut.

Aneh sekali. Mereka berdua baru saja melihat wujud Eversmile yang berubah, dan sebagai C-grade, ingatan mereka nyaris sempurna... Namun, saat Jake mencoba mengingat wujud Eversmile yang telah berubah itu, yang muncul di benaknya justru wujud "asli" Eversmile.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

...Aku benar-benar tak mau orang itu menjadi musuh bebuyutanku. Itu pasti bakal mengerikan, pikir Jake. Pengubah wujud dengan kemampuan seperti itu bisa menimbulkan kekacauan besar tanpa seorang pun menyadarinya...

Saat Jake larut dalam pikirannya, ia nyaris tak menyadari dua orang mendekatinya.

Baru ketika mereka hampir tiba, ia tersadar dan mengenali sang putri dari Regalflight serta Murid Heartsoul Daolord. Banyak orang memperhatikan keduanya menghampiri Jake, seolah-olah mengharapkan sesuatu yang menarik akan terjadi. Demon Prince bahkan tersenyum kepadanya dari seberang aula sambil mengangkat gelas.

Tak lama kemudian, keduanya tiba. Jake berbalik menyambut mereka. Sang putri berdiri paling depan, dan dari jarak sedekat ini Jake bisa merasakan auranya dengan jelas. Ia paham mengapa sang putri menempati posisi tinggi di Papan Peringkat. Perempuan itu kuat dan telah memperoleh banyak level. Perlu diingat, ia bukan dragonkin, melainkan naga sepenuhnya. Yah, suatu saat nanti ia akan menjadi naga dewasa... Sebagai C-grade, ia masih belum matang sepenuhnya, sama seperti Sylphie. Namun, kalau melihat wujud manusianya, Jake jelas tak akan menyebutnya belum dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

"Salam, Yang Terpilih Malefic One. Selamat atas pencapaian luar biasa Anda di Nevermore. Saya hanya bisa membayangkan keajaiban apa lagi yang akan Anda tunjukkan kepada kami kelak," kata sang putri dari Regalflight sambil membungkuk anggun. Jake bahkan tak tahu bahwa orang-orang di multiversa biasa membungkuk seperti itu...

Murid Heartsoul Daolord hanya tersenyum dan mengangguk tanpa berkata-kata. Jake tak tersinggung. Ia membalas dengan anggukan. "Senang bertemu kalian berdua. Jangan pura-pura kalian juga tidak tampil cukup baik."

"Ucapan Anda membesarkan hati saya," kata sang putri sambil tersenyum. "Izinkan saya memperkenalkan diri dengan semestinya. Saya Aishalstromoz Regalflight, putri Naga Emas sekaligus Putri Istana Emas Pertama. Namun, Anda boleh memanggil saya Aisha, seperti teman-teman saya."

Banyak sekali gelar dalam satu perkenalan... Dan Jake tahu siapa Naga Emas itu. Aurustromoz, pemimpin Regalflight saat ini, Dragonflight terkuat sekaligus yang jumlah anggotanya paling sedikit. Oh, dan ia berada di posisi kedelapan dalam Papan Peringkat Sepanjang Masa, bahkan di atas Ell’Hakan. Mengetahui bahwa Aisha putrinya berarti ayahnya adalah dewa yang sangat kuat. Dari penampilannya, Aisha pun sepertinya mewarisi garis keturunannya. Adapun soal Istana Emas Pertama dan gelar-gelar lainnya... ya, Jake tak tahu apa-apa, tetapi kedengarannya mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Jake juga cukup paham maksud Aisha saat memintanya memanggil dengan nama yang biasanya hanya digunakan teman-temannya. Ia sendiri tak terlalu peduli. Ia tak berniat memanggilnya dengan gelar panjang atau nama lengkapnya jika ada pilihan lain.

"Kalau begitu, kau juga boleh memanggilku Jake, Aisha," kata Jake sopan. Jawabannya tampaknya mengejutkan Aisha entah kenapa. Sang naga yang belum dewasa itu tersipu dan sedikit memalingkan wajah.

"Ba... baiklah, akan kupanggil... Jake..." kata Aisha terbata-bata. Ia cepat-cepat berusaha menguasai diri, tetapi suaranya saat menyebut nama Jake begitu pelan sampai tikus pun mungkin akan menyuruhnya bicara lebih keras. Murid Dao Sect hanya tersenyum, tampaknya terhibur oleh situasi itu, dan tetap diam. Terus terang, Jake merasa tingkahnya agak aneh. Aisha rupanya menyadari hal itu dan segera memanfaatkannya sebagai pengalih topik.

"Jangan tersinggung. Sebagai murid Heartsoul Daolord, saya yakin Anda bisa memahami mengapa dia tidak dapat berbicara seperti biasa," jelas sang putri naga... yang sama sekali tidak menjelaskan apa pun kepada Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Untungnya, Silverstorm membantu. Ia mengamati percakapan mereka dan tampaknya tahu sesuatu yang tak diketahui Jake. "Heartsoul Daolord menguasai Willpower dan kemampuan mewujudkan kehendaknya. Sebagai muridnya, setiap perkataan perempuan itu mengandung kekuatan untuk mengubah dunia di sekitarnya. Bahkan kata-kata biasa pun pada dasarnya menjadi serangan. Bahkan setiap cara yang digunakannya untuk menyampaikan kehendak kepada dunia akan membawa dampak serupa."

Jake menyimak dengan saksama... dan ia yakin pernah melihat hal serupa di sebuah permainan video sebelum sistem muncul. Seketika ia membayangkan Heartsoul Daolord sebagai pria tua berjanggut yang tinggal di gunung bersalju.

Bagaimanapun, Jake mengangguk paham dan menatap sang Murid. "Tak masalah. Aku tak ingin kau bicara lalu tanpa sengaja mendorongku dengan kekuatan yang tak tertahankan."

Murid Daolord tersenyum dan mengangguk, tetap tak banyak berkomunikasi. Sebenarnya, kenapa dia tidak menggunakan telepati saja? Fallen King tak bisa bicara, tetapi masih bisa mengeluarkan suara melalui sihir jiwa di sekelilingnya. Sebagai Murid Heartsoul Daolord, perempuan ini mestinya juga bisa melakukan hal serupa. Jiwa bahkan ada dalam nama gurunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Namun, Jake jelas tak tahu apa-apa soal Jalannya. Sebaiknya ia tidak mengajukan pertanyaan yang hanya akan membuatnya tampak bodoh. Ia sudah cukup tak nyaman dengan semua perhatian yang tertuju kepadanya. Mempermalukan diri sendiri tentu tidak akan memperbaiki keadaan.

"Terima kasih atas pengertian Anda," Aisha menundukkan kepala sedikit. "Sekarang... harus saya akui, saya menghampiri Anda bukan hanya untuk menyampaikan selamat, tetapi juga karena urusan pribadi."

Jake menyadari memang ada maksud lain. Ia tak langsung berkata apa-apa, hanya menunggu penjelasan. "Apa yang mungkin dibutuhkan Putri Regalflight dariku?"

Aisha tampak sedikit gugup saat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

"Saya tahu Anda pernah berinteraksi dengan Emberflight dan Azureflight, dan beberapa di antaranya tidak berjalan dengan baik... Saya hanya ingin memastikan tidak ada rasa kesal atau kebencian yang tersisa terhadap Anda dari pihak Dragonflight," ujarnya, dengan suara agak lebih pelan daripada biasanya.

"Tidak perlu khawatir. Sungguh," kata Jake, berusaha terdengar meyakinkan. "Aku bukan orang yang akan tersinggung karena hal kecil. Lagi pula, kalau tidak salah, orang dari Azureflight itu sudah mendapat pelajaran langsung dari Viper."

"Benar," Aisha mengangguk, wajahnya tampak muram. "Itu pertemuan yang... tidak menyenangkan. Kami bertanggung jawab penuh atasnya."

"Sekali lagi, jangan khawatir," kata Jake sambil melambaikan tangan. "Aku tidak akan membenci seluruh ras atau faksi hanya karena salah satu anggotanya menyebalkan. Jadi, santai saja. Kita baru bertemu, dan sejauh ini kesan pertamamu baik. Anggap saja itu mengimbangi pengalaman buruk sebelumnya, jadi kita kembali ke titik netral."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

"Saya... senang mendengarnya," kata Aisha tersenyum. Jake melanjutkan,

"Bagus. Mulai sekarang, mari kita ciptakan pengalaman yang menyenangkan bersama," ujarnya dengan maksud bersikap sopan dan menjalin hubungan baik dengan Dragonflight.

"Kalau Yang Terpilih berkenan, maka..." Sang putri dragonkin mendadak tersipu dan menutupi wajahnya. Murid Heartsoul Daolord menggeleng lalu menyikut pinggang sang naga, seolah menyuruhnya berhenti berpikiran macam-macam.

Murid Daolord itu berbalik menghadap Jake, tersenyum dan membungkuk sebelum akhirnya bicara. "Sampai bertemu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​‌⁠

Jake merasakan sesuatu berubah aneh di udara ketika Murid itu membawa pergi sang putri naga, yang tampak begitu merah sampai-sampai hampir kepanasan. Jake menghela napas dalam hati saat mereka menjauh. Sepertinya pertemuan itu berjalan lancar?