Cahaya menari-nari di langit sementara musik terus mengalun. All-God Legion, yang lebih dikenal sebagai Minaga, menuruni sepasang anak tangga tak kasatmata tepat di atas dua Papan Peringkat yang masih kosong. Ia langsung menarik perhatian semua orang. Viridia harus mengakui, mungkin tak ada makhluk lain di multiversa yang mampu melakukan hal seperti ini sebaik dirinya. Ia sekaligus makhluk fana, sehingga auranya tidak terasa menekan, dan sosok ilahi yang mampu berdiri sejajar dengan para penghuni puncak tanpa bantuan siapa pun. Perpaduan itu membuatnya bisa tampil dengan keyakinan penuh.
“Selamat datang, selamat datang, selamat datang! Betapa indahnya hari ini, saat kalian semua datang untuk menengok diriku yang mungil ini!?” Suara Minaga menggema ke seluruh Nevermore City, bukan hanya di alun-alun.
“Oh, tunggu, aku salah baca… kalian datang untuk melihat Papan Peringkat, ya?” canda Sang Lifeform Unik. Tak seorang pun yang hadir tertawa, bahkan sedikit pun.
“Baiklah, baiklah. Penontonnya sulit dibuat tertawa, semuanya serius sekali. Jadi, cukup bercandanya, langsung saja kita mulai! Pengumuman Papan Peringkat yang agung! Oke, aku bohong. Kita belum akan langsung mulai. Kita selingi sebentar, ada beberapa hal yang perlu kujelaskan. Sebagai pembuka, akan kubagikan beberapa statistik!” kata Minaga sembari memunculkan layar mengambang di atas kepalanya. “Pertama-tama, dengan senang hati kuberitahukan bahwa angka kematian para kelompok peserta kompetisi Papan Peringkat tahun ini 10,3% lebih rendah dari perkiraan! Artinya, hanya sekitar 9,4 dari setiap 100 Peserta Nevermore yang berkompetisi di Papan Peringkat akhirnya tewas, dibandingkan dengan 10,1 dari setiap 100 peserta pada era sebelumnya.”
Viridia menatap layar itu dan melihat statistik yang menggambarkan setidaknya jutaan korban jiwa. Namun, angka itu juga berarti bahwa jumlah mereka yang keluar dari Nevermore dalam keadaan hidup, dengan kekuatan yang lebih besar dan masa depan yang lebih cerah, lebih dari sepuluh kali lipat jumlah korban. Ia juga tahu para anggota Order cenderung bertahan hidup jauh lebih sering daripada rata-rata, berkat level kekuatan rata-rata mereka yang jauh lebih tinggi.
“Jumlah Nevermore Points yang diraih kelompok rata-rata juga 3,6% lebih tinggi daripada era sebelumnya, mencapai angka fantastis 42.214! Lumayan, kalau boleh kubilang sendiri. Kalian semua patut bangga karena telah melahirkan generasi hebat lainnya… apalagi sekarang kita mulai memasuki bagian yang menarik.”
Senyum Minaga semakin lebar. Ia menghilangkan layar sebelumnya dan menggantinya dengan layar baru. Hanya ada satu angka di sana, tetapi Viridia langsung paham artinya. Itu… mengesankan.
“10,5%. Sebanyak itulah peningkatan Nevermore Points yang diraih rata-rata peserta di persentil satu teratas kali ini dibandingkan era sebelumnya. Sebagai penjelasan, ini adalah lonjakan terbesar kedua antara dua era sepanjang sejarah. Dibandingkan masa lalu, tak ada penjelasan lain selain satu fakta sederhana: bahkan bakat rata-rata pada era ini jauh melampaui semua era sebelumnya.”
Untuk pertama kalinya, kerumunan benar-benar bereaksi. Tepuk tangan terdengar. Viridia ikut bertepuk tangan, begitu pula para pemilik level S lainnya di sekitarnya. Mereka memberi penghormatan kepada generasi berikutnya dan pencapaian yang menurutnya luar biasa. Generasi yang diwakili salah satu anggota Yang Terpilih dari Order.
“Adapun di puncak tertinggi yang sebentar lagi akan kita lihat di Papan Peringkat, perbedaannya agak sulit ditemukan. Ini menunjukkan bahwa mereka yang berada di Tingkat Puncak, bahkan pada era-era sebelumnya, tetap tidak bisa diremehkan. Namun, jangan khawatir. Para talenta muda sedikit lebih baik, meski masih dalam batas margin of error,” lanjut Minaga setelah tepuk tangan benar-benar mereda. Viridia mendengar obrolan pelan di sekelilingnya.
Melihat rata-rata meningkat merupakan pertanda baik… tetapi melihat mereka yang berada di puncak bergeser bukanlah hal baik, terlebih setelah era sebelumnya. Yip of Yore adalah pengecualian yang dipuji karena melampaui semua era terdahulu. Sosok yang telah tumbuh menjadi dirinya sekarang hanya bisa disebut ancaman bagi banyak faksi ilahi. Berbagai faksi juga sudah lama menyadari bahwa banyak genius papan atas akan sangat sulit dikendalikan, kecuali mereka memiliki hubungan yang sudah terjalin dengan faksi besar.
Mereka yang berasal dari alam semesta baru tentu tidak memiliki hubungan semacam itu, sehingga jauh lebih sulit diprediksi. Jadi, meski peningkatan rata-rata merupakan hal baik, banyak yang berharap posisi teratas kali ini tidak kembali direbut seseorang dari alam semesta baru… sesuatu yang akan sulit terwujud, mengingat cukup banyak unggulan teratas berasal dari alam semesta baru.
“Penjelasan berikut terutama ditujukan bagi mereka yang belum benar-benar memperhatikan cara kerja Papan Peringkat… Papan Peringkat sebenarnya sudah dibuka sejak cukup lama. Kami hanya memutuskan untuk tidak menampilkannya. Bahkan, Papan Peringkat sudah dibuka sekitar setahun lalu, tetapi tentu saja kami menyembunyikannya. Terus terang, beberapa dari kalian benar-benar menyebalkan kalau sudah ingin pamer. Kalian begitu ingin nama-nama dari faksi kalian terpampang di daftar yang berubah setiap jam, sampai-sampai menyedihkan. Serius, berapa banyak orang yang terpaksa mempersingkat perjalanan Nevermore mereka di tengah jalan hanya supaya Gereja Suci, Kekaisaran Altmar Kebangkitan, atau faksi lain yang tidak percaya diri bisa menjadikan masa depan mereka yang terenggut sebagai bahan promosi sesaat? Pokoknya, untuk menghentikan pertunjukan menyedihkan ini, kami memilih menyembunyikan Papan Peringkat sampai sekarang, saat peringkatnya setidaknya sudah agak stabil. Aku yakin tak ada yang keberatan, bukan? Pada awalnya, kami bahkan mengizinkan orang melihat Papan Peringkat Alam Semesta sedikit saja supaya kalian bajingan bisa mengintai dan sebagainya. Bahkan menurutku itu sudah keterlaluan…”
Viridia hanya berdiri dan menatap kosong. Seluruh alun-alun terdiam setelah omelan Sang Lifeform Unik itu. Ia melirik ke samping dan melihat seorang Kardinal dari Gereja Suci menggenggam erat tongkatnya, menahan amarah setelah All-God Legion secara terang-terangan menghina seluruh Gereja Suci, bahkan Bunda Suci sendiri. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Minaga baru saja menghina separuh faksi puncak dalam satu omelan… dan Viridia tahu bahwa di seluruh multiversa, mungkin hanya Minaga yang bisa melakukan itu tanpa menanggung akibat apa pun.
“Ah, rasanya lega bisa mengeluarkan unek-unek itu. Sekarang, kembali ke pembahasan. Seperti yang tadi kubilang, Papan Peringkat sudah dibuka sejak lama dan daftarnya berkali-kali berubah. Untuk Papan Peringkat Era saja, sudah ada 351 nama yang pernah masuk ke 100 besar, jauh lebih banyak daripada biasanya. Adapun untuk 10 besar, ada 21 nama yang pernah mendudukinya. Sekali lagi, ini untuk Papan Peringkat Era… tetapi tentu saja kita tidak akan membahasnya lebih dulu. Sebaliknya, mari kita mulai dari yang cakupannya lebih kecil dan membahas Papan Peringkat Alam Semesta yang jauh lebih sering berubah.”
Setelah mengalihkan pembicaraan dari hinaan terhadap faksi-faksi puncak, Minaga membagikan beberapa statistik lagi. Ia mengibaskan tangan, lalu sebuah layar lain muncul.
“Aku menyebut papan peringkat ini lebih sering berubah karena posisinya benar-benar bergeser ke mana-mana! Ada orang yang berhasil mendapat posisi tinggi, lalu dalam sehari terlempar dari 50 besar hingga ke bawah 100 besar. Itu terjadi lebih dari sekali! Rata-rata yang lebih tinggi membuat jauh lebih banyak orang daripada biasanya mencapai jumlah minimum Nevermore Points yang dibutuhkan untuk masuk Tingkat Puncak, sehingga mereka memenuhi syarat untuk muncul di 100 besar. Akibatnya, tercipta rekor baru untuk jumlah nama terbanyak yang pernah muncul, bukan hanya di 100 besar, tetapi juga di 10 besar Papan Peringkat Alam Semesta! Rekor sepanjang masa!”
Layar yang melayang di atas Minaga mulai dipenuhi statistik Papan Peringkat Alam Semesta. Angka-angka itu membuat Viridia dan banyak orang lainnya mengangkat alis.
“Sebanyak 1.084 nama pernah muncul di 100 besar, dan 76 di antaranya pernah masuk 10 besar! Banyak juga yang mendapat gelar keren! Namun… hanya ada tiga nama yang pernah menduduki posisi teratas. Dua di antaranya masih mendominasi Papan Peringkat saat ini. Ya, Papan Peringkat, jamak.”
Inilah petunjuk pertama tentang siapa saja yang masuk Papan Peringkat. Minaga tidak menyebut nama, hanya mengatakan bahwa mereka berasal dari alam semesta ke-93. Seketika Viridia berpikir bahwa Yang Terpilih Malefic One pasti salah satu dari dua orang itu. Ia pasti termasuk di antara mereka.
“Sekarang, untuk beberapa statistik menarik lainnya seputar Dungeon Tantangan dan proses pemikiranku saat merancangnya…” Minaga mulai berkata sebelum menyeringai dan menghentikan dirinya sendiri. “Tenang saja, aku hanya bercanda. Sepertinya sekarang saatnya membahas inti acara ini.”
Dengan menjentikkan jari, layar berisi statistik itu menghilang. Minaga mondar-mandir di udara.
“Sebagian dari kalian yang jeli mungkin sudah sadar bahwa aku hanya mengulur waktu sambil menunggu sesuatu terjadi. Atau mungkin kalian tidak menyadari apa-apa dan mengira aku memang suka mengoceh. Anggapan itu benar, tetapi kali ini aku memang sengaja mengulur waktu, sebab sejujurnya kita memulai acara ini beberapa menit terlalu cepat. Demi menambah ketegangan, kami menunda kedatangan beberapa peserta yang sudah menyelesaikan Nevermore. Kami juga harus memastikan semua orang sudah selesai agar pertunjukannya lebih dramatis dan menarik. Tenang saja, urutan mereka menyelesaikan Nevermore tetap sama. Kami hanya menunda teleportasi mereka ke Nevermore City. Kalau begitu… mari sambut para talenta muda!”
Begitu Minaga selesai berbicara, ruang mulai bergerak. Viridia merasakan energi Wyrmgod sedang bekerja. Di sekeliling alun-alun pusat yang luas, sosok-sosok mulai bermunculan dengan cepat, baik di tribun maupun di atas berbagai bangunan milik faksi-faksi besar.
Viridia buru-buru melihat sekeliling. Di salah satu bangunan, ia melihat pendekar pedang yang datang bersama Yang Terpilih Viper muncul di tengah para pengikut Aeon Clok. Di panggung lain, bersama para pengikut Stormild, ia melihat sang elang. Di panggung ketiga, milik Pantheon of Life, muncul sang dryad. Terakhir, di panggung mereka sendiri, sebuah sosok muncul. Viridia sudah bersiap membungkuk saat menyadari bahwa yang datang bukan Sang Terpilih, melainkan Lifeform Unik itu.
Ia belum sempat mengatakan apa pun kepada Lifeform Unik tersebut ketika Minaga kembali bicara.
“Dan sekarang, tibalah saatnya pengumuman besar… untuk salah satu Papan Peringkat!”
Akhirnya, saat itu tiba. Ruang di sekitar Papan Peringkat Alam Semesta melengkung. Kata-kata mulai muncul satu demi satu di atasnya hingga sepuluh nama teratas terpampang. Pada saat yang sama, sepuluh berkas cahaya putih turun dari langit, menyoroti sepuluh sosok yang berdiri terpencar di alun-alun. Tak butuh waktu lama bagi semua orang untuk menyadari siapa yang disorot… tentu saja mereka adalah sepuluh peserta dengan hasil terbaik. Viridia melihat seorang Kardinal Gereja Suci yang tampak puas di bangunan mereka, saat dua berkas cahaya turun menyoroti mereka. Cahaya itu kemudian berubah di udara, menampilkan proyeksi kesepuluh sosok tersebut agar bisa dilihat semua orang.
Tak memedulikan hal lain, Viridia akhirnya menatap Papan Peringkat Alam Semesta… dan ada yang tidak beres. Ada yang benar-benar tidak beres.
“Dua peserta mengungguli semua orang… mari kita sambut dengan tepuk tangan sang runner-up, Wintermaul, dan sang jawara: Ell’Hakan, Yang Terpilih Yip of Yore!”
Viridia hanya menatap Papan Peringkat… semua ini benar-benar tidak masuk akal. Di mana dia?
Papan Peringkat Nevermore (C-grade): Alam Semesta ke-93.
1. Ell’Hakan – Tingkat Puncak.
2. Wintermaul – Tingkat Puncak
3. Lopas – Tingkat Puncak
4. Paladin Fajar Suci – Tingkat Puncak
5. Arnold – Tingkat Puncak
6. Biksu Timur – Tingkat Puncak
7. Murid Lucenti – Tingkat Puncak
8. Sword Saint – Tingkat Puncak
9. Iman Abadi – Tingkat Puncak
10. Templar Tinggi – Tingkat Puncak
--
Keheningan menyelimuti alun-alun saat semua orang memandang dua proyeksi besar yang lebih terang daripada yang lain. Keduanya adalah sosok di posisi teratas Papan Peringkat. Tak lama kemudian, perayaan pecah di beberapa tempat. Hampir semua orang mengikuti ajakan Minaga dan bertepuk tangan… kecuali mereka yang berasal dari Order.
Viridia mendongak dan melihat proyeksi Yang Terpilih Yip. Senyum tipis menghiasi wajahnya. Ia tidak tampak pongah, tetapi juga tidak terlihat terkejut dengan hasilnya. Ia seperti seseorang yang baru diberi tahu sesuatu yang sudah jelas baginya, lalu membungkuk beberapa kali. Namun, Viridia juga melihat sesuatu yang lain… keraguan dan kebingungan, mirip dengan apa yang ia rasakan sendiri.
Sosok lain yang disorot adalah Wintermaul. Ia sejenis elemental es, rupanya seperti perpaduan yeti dan beruang, tetapi seluruh tubuhnya terbuat dari es. Jarang sekali elemental mencapai hasil setinggi itu… berarti elemental yang satu ini memang luar biasa.
Meski begitu… tetap ada yang tidak beres. Saat semua orang bersorak dan Minaga memberi mereka waktu untuk merayakan, Viridia berpaling kepada Lifeform Unik yang menjadi bagian dari kelompok Sang Terpilih. Ia melontarkan tatapan penuh tanya. Lifeform itu langsung mengerti.
“Harus kuakui, aku cukup terkejut bisa masuk 100 besar… dan melihat planet kecil yang kini kusebut rumah memiliki bukan hanya satu, melainkan beberapa individu di 10 besar…” kata Fallen King. “Aku juga agak terkejut melihat sang mekanik yang memiliki hubungan dengan kehampaan mengungguli sang pendekar pedang. Namun, kurasa itu hanya keberuntungannya.”
Dengan dahi berkerut, Viridia menatap Lifeform Unik itu. “Apa yang terjadi di sana? Sang Terpilih…”
“Izinkan aku menebak… sesama Lifeform Unikku yang bernama Minaga sedang menggelar pertunjukan besar. Itu salah satu alasan aku ditahan di kehampaan putih selama beberapa menit sebelum diteleportasi ke sini.”
“All-God Legion bertanggung jawab atas pengumuman Papan Peringkat ini,” ujar Viridia sambil mengangguk.
“Kalau begitu, masuk akal. Dari semua yang kudengar tentang Minaga, dia memang suka tampil, menciptakan drama, dan menggelar pertunjukan lebih dari apa pun. Jadi jangan khawatir dulu. Nikmati saja pertunjukannya selagi ketegangan dibangun dan kita menunggu pengumuman besarnya,” kata Fallen King.
Viridia langsung memahami maksud Lifeform Unik itu. Ia mengembuskan napas lega dan mengikuti sarannya, menikmati pertunjukan sambil menunggu Minaga melanjutkan. Beberapa menit berlalu. Perayaan mereda dan ucapan selamat kepada sepuluh peserta teratas pun selesai. Tentu saja, faksi-faksi mereka akan menggelar perayaan yang lebih besar nanti.
“Sekali lagi, aku ingin mengucapkan selamat kepada semua peserta dari alam semesta ke-93 yang masuk 10 besar. Kalian telah menunjukkan hasil yang sangat baik, mengingat kalian baru menjadi bagian dari multiversa dalam waktu singkat… tetapi yang lebih mengesankan adalah masih ada empat nama dari Papan Peringkat Alam Semesta yang juga muncul di Papan Peringkat Era! Saksikan sepuluh peserta terbaik era ini… dan Pinnacle Era!”
Ruang kembali bergerak saat Papan Peringkat kedua ditampilkan. Sepuluh sosok kembali disorot dan proyeksi mereka muncul. Empat sosok yang disorot sama seperti sebelumnya. Salah satu di antaranya menjadi Pinnacle Era… gelar itu jatuh kepada sosok yang sudah diperkirakan banyak orang dan menjadi unggulan teratas menurut semua rumah taruhan.
Papan Peringkat Nevermore (C-grade): Era ke-93.
1. Ell’Hakan – Pinnacle Era.
2. Pangeran Iblis dari Neraka Keempat – Tingkat Puncak
3. Wintermaul – Tingkat Puncak
4. Aishalstromoz Regalflight – Tingkat Puncak
5. Ghost King Azal – Tingkat Puncak
6. Murid Heartsoul Daolord – Tingkat Puncak
7. Lopas – Tingkat Puncak
8. Grimclaw Noxmane – Tingkat Puncak
9. Paladin Fajar Suci – Tingkat Puncak
10. Saintess Gereja Suci – Tingkat Puncak
--
Dua berkas cahaya kembali menyoroti kelompok Gereja Suci yang tampak puas, menunjukkan bahwa mereka berhasil mempertahankan dua posisi di 10 besar. Hanya satu sosok yang merupakan peserta sebelumnya. Sosok lain yang disorot adalah Saintess yang dikenali Viridia sebagai anggota kelompok Ell’Hakan.
Di antara nama-nama baru ada seorang pangeran iblis yang belakangan ini menarik perhatian. Proyeksinya memperlihatkan ia berdiri dengan seringai angkuh, memandang ke arah Ell’Hakan. Berikutnya adalah seorang putri Regalflight, bangsa naga emas. Anggota mereka hampir selalu masuk jajaran atas berkat tingginya kekuatan rata-rata mereka yang berhasil menjadi naga emas. Sang putri berdiri dalam wujud humanoid dengan ekspresi datar, tetapi kebanggaan alaminya tak mungkin disembunyikan.
Azal, sang Raja Hantu, juga sosok yang sudah diduga akan muncul. Begitu pula Murid Heartsoul Daolord, seorang gadis muda yang tampak belum lama memasuki usia dewasa. Lalu ada Grimclaw Noxmane, seekor serigala dari United Tribes yang tampak seperti… ya, seekor serigala besar.
Makhluk bernama Lopas tampak aneh bagi Viridia. Namanya muncul di Papan Peringkat Alam Semesta dan menempati posisi ketujuh di Papan Peringkat Era. Hal itu membuatnya cukup terkenal… sehingga mengejutkan ketika proyeksi sosok mirip kungkang yang sedang tidur itu terlihat terlelap di udara.
Semua peserta terbaik itu mendapat banyak pujian. Meski Gereja Suci memiliki dua nama di 10 besar, tidak diragukan lagi siapa yang paling menarik perhatian. Ell’Hakan mengulangi pencapaian Patron-nya dan merebut posisi teratas, membuktikan dirinya sebagai Pinnacle Era. Viridia mengepalkan tangan dan melirik Fallen King, yang tampak tidak terusik dan hanya menunggu.
“Sungguh pencapaian yang mengesankan dari semuanya. Dan akan kukatakan… meski nama kalian tidak masuk 10 besar, jangan berkecil hati. Masuk 100 besar, atau bahkan 1.000 besar, juga pencapaian yang patut dirayakan. Bahkan jika nama kalian tidak muncul di Papan Peringkat mana pun, jangan pernah menganggap ini sebagai penilaian atas seluruh Jalan dan potensi kalian. Bagi banyak dari kalian, ini hanya akan menjadi titik kecil dalam keberadaan kalian, dan mudah-mudahan sekadar kenangan menyenangkan yang mungkin memberi kalian gelar keren. Ini juga peringatan bagi mereka yang berhasil menempati posisi bagus di Papan Peringkat agar tidak berpuas diri hanya karena mendapat hasil baik dalam satu Keajaiban Dunia. Ini hanyalah satu langkah dalam perjalanan kalian.”
Kata-kata Sang Lifeform Unik terdengar menyadarkan sekaligus menyemangati. Mungkin banyak peserta yang hasilnya lebih baik atau lebih buruk daripada perkiraan memang perlu mendengarnya. Terlalu menggantungkan harapan pada Nevermore bukanlah hal bijak. Viridia sendiri tidak mendapat hasil bagus di Nevermore. Salah satu alasannya adalah Jalan sebagai penyihir tidak terlalu cocok untuk Keajaiban Dunia itu. Meski begitu, dari seluruh kelompoknya, hanya dia yang pernah mencapai level A.
Setelah membiarkan kata-katanya meresap sejenak, Minaga kembali bicara.
“Masih ada satu hal lagi sebelum kita berpisah… aku akan menceritakan sedikit tentang keluhanku pribadi. Percayalah, ini ada hubungannya,” kata Minaga sembari kembali mondar-mandir. “Aku sudah bekerja sama dengan Wyrmgod selama beberapa era, mengerjakan lantai-lantai, memberi masukan untuk berbagai proyek, menggarap Dungeon Tantangan… dan karya utamaku tentu saja labirinku. Baik lantai-lantai maupun Dungeon Tantangan.”
Omelannya tampak sama sekali tidak berhubungan dengan hal lain yang terjadi. Namun, saat All-God Legion mulai bicara, Viridia melihat Fallen King merosot lesu dan menghela napas keras. Ia memberi tahu Viridia apa yang dipikirkannya.
“Mulai lagi…”
“Aku sudah bekerja keras membuat semua ini. Aku berusaha membuatnya cukup adil agar orang tidak bisa berbuat curang. Namun, di setiap era selalu saja ada orang yang menemukan cara baru untuk ‘merusak’ sistemnya, kalau boleh dibilang begitu. Itu tidak masalah. Aku jadi punya data untuk memperbaiki kesalahannya pada penerapan berikutnya. Masalahnya, kali ini muncul seorang bajingan yang mengeksploitasi kedua labirinku habis-habisan tanpa rasa malu sedikit pun. Parahnya, aku bahkan tak bisa menemukan cara untuk mencegahnya pada era berikutnya. Dia sampai memecahkan rekor sepanjang masa di Dungeon Tantanganku, bukan cuma unggul sedikit. Jauh sekali, sampai rasanya dia sengaja melakukannya untuk membuatku kesal.”
Viridia mengerutkan dahi. Lifeform Unik itu mengangguk kecil kepadanya. Anggukan tersebut membuat Viridia tersenyum, lalu Lifeform Unik itu melanjutkan.
“Dan coba tebak… bajingan yang sama itu sebentar lagi akan keluar dari Keajaiban Dunia kesayangan kita, dalam… tiga… dua… satu…”
Seberkas cahaya turun tepat di samping Viridia saat ruang melengkung… dan sosok bertopeng muncul, sementara Papan Peringkat berubah secara langsung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!