Satu per satu, Jake dan anggota party-nya memasuki ruang waktu masing-masing. Mereka masuk sesuai urutan yang telah disepakati: Fallen King akan selesai lebih dulu, disusul Sylphie, Sword Saint, Dina, dan terakhir Jake, yang akan muncul kembali di Nevermore City tepat saat masa lima puluh tahunnya berakhir.
Saat Jake menjadi satu-satunya yang tersisa, berdiri tepat di depan ruangannya sendiri, sang hobgoblin meliriknya. "Jadi... kau yakin bakal menang?"
"Apa?" tanya Jake, sedikit bingung.
"Apa kau bakal mengalahkan Yang Terpilih Yip di Papan Peringkat? Menurutku, sejauh yang kutahu, perebutan posisi puncak cuma berkisar antara kalian berdua. Ada beberapa orang lain yang mungkin punya peluang tipis, tapi ya... tidak juga," ujar sang penyihir waktu.
"Kenapa kau peduli?" Jake bertanya dengan alis terangkat.
"Aku ini tukang gosip; mau bagaimana lagi? Aku cuma suka hal-hal yang menarik-"
"Ada taruhan, ya?" Jake memotongnya.
"Benarkah?" kata hobgoblin itu, mencoba terlihat terkejut. "Aku tidak pernah terpikir begitu! Tapi anggaplah memang ada taruhan langsung mengenai posisi akhir dari semua Peserta Nevermore ternama yang bersaing di Papan Peringkat, maka pasti banyak keuntungan yang bisa diraih dengan bertaruh pada posisi puncak. Ah, ngomong-ngomong, aku bicara soal Papan Peringkat Era di sini."
Jake, yang tidak terlalu terburu-buru untuk memulai sesi ruang waktunya, tiba-tiba terpikir sesuatu. "Siapa unggulan teratas saat ini?"
"Ell’Hakan, dan cukup meyakinkan juga. Jadi kalau kau mengalahkannya di Papan Peringkat Era, kau seharusnya juga memuncaki papan peringkat alam semesta," kata sang penyihir waktu. "Disusul oleh seorang pangeran iblis, putri muda dari Regalflight, semacam elemen, dan tentu saja, kau. Ada beberapa orang lain juga, tapi aku punya keraguan pribadi terhadap mereka, dan aku biasanya cukup jago menilai situasi seperti ini. Masalahnya, kami tidak tahu skor Tutorial Challenge Dungeon-mu. Meskipun bisa diasumsikan skor itu bagus—melihat kau juga seorang alkemis dan seharusnya unggul bahkan dalam dungeon yang berfokus pada crafting—masih banyak tanda tanya. Terutama setelah kau tidak mempublikasikan hasilmu. Banyak yang mengira kau mungkin sebenarnya tampil buruk dan merasa malu."
"Jadi Yang Terpilih Yip itu benar-benar dinilai setinggi itu, ya?" gumam Jake, mengabaikan bagian terakhir ucapan sang penyihir waktu. Dia tahu dia mendapatkan skor yang bagus dari Challenge Dungeon, tapi...
"Dia melewati lantai delapan puluh dua dan tampil sangat hebat di sepanjang World Wonder. Hanya satu kelompok lain yang mencapai lantai delapan puluh dua, sementara sebagian besar kelompok papan atas bahkan tidak mampu menyelesaikan lantai delapan puluh. Kalaupun mereka berhasil, hasilnya tidak terlalu memuaskan," hobgoblin itu terus berbagi informasi dengan lancar. "Lagipula, apa aneh jika Yang Terpilih Yip dinilai tinggi? Berdasarkan apa yang kulihat saat dia datang ke sini, dia adalah entitas yang cukup meresahkan... bukan berarti aku tidak akan mengatakan hal yang sama tentang dirimu."
"Begitu ya," Jake mengangguk, berpikir dalam hati.
"Jadi...?"
"Apa?" tanya Jake bingung.
"Kau bakal mengalahkannya atau tidak? Kalau kau memberitahuku dan tebakanmu benar, aku akan membebaskan biaya penggunaan ruang waktu untuk seluruh party-mu," tawar sang hobgoblin.
"Bukankah tadi kau membuat masalah soal menawarkan diskon...?"
"Baiklah, aku bahkan akan menambahkan... apa yang kau inginkan?" tanya penyihir waktu itu, tampak tidak yakin harus menawarkan apa kepada seorang Yang Terpilih.
Jake berpikir sejenak, mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan setelah Nevermore dan apa yang akan berguna nantinya... dan satu hal langsung muncul di benaknya.
"Sesuatu untuk pisang waktu musa... eh, Celerita Musa, kelangkaan ancient," kata Jake.
"Musa? Kukira pisang tumbuh di pohon?"
"Banyak orang mengira begitu," jawab Jake, menjalani percakapan yang sangat penting sebelum waktunya berkompetisi secara multiversal di beberapa Papan Peringkat. "Sebenarnya itu bukan pohon, melainkan sejenis tanaman berbunga yang sering disalahartikan sebagai pohon karena ukuran dan batangnya yang besar."
"Huh, kau belajar sesuatu yang baru setiap hari," hobgoblin itu mengangguk, terdengar benar-benar tertarik. "Kau benar-benar seorang alkemis. Baiklah, aku punya sesuatu yang aku yakin akan berguna untuk tanaman pisangmu... jadi bagaimana? Kau bakal mengambil posisi puncak?"
"Kalau aku yang bertaruh, di situlah aku akan menaruh uangku... karena menurutku penampilan Ell’Hakan di Challenge Dungeon tidak terlalu mengesankan," Jake menyeringai dan memberikan tatapan penuh arti.
Sang hobgoblin tampak terkejut sejenak sebelum ikut menyeringai. "Aku percaya padamu kali ini. Sampai jumpa, aku akan mengirim seseorang dengan barang untuk tanamanmu kalau kau membuatku jadi goblin kaya. Baiklah, goblin yang lebih kaya lagi."
Dengan kata-kata itu, dia menutup pintu ruang waktu Jake. Beberapa detik kemudian, Jake merasakan lingkaran sihir aktif saat waktu terdistorsi. Meskipun waktu akan melambat, dia tetap harus duduk di sana setidaknya selama beberapa hari, memberinya banyak waktu untuk bersenang-senang dengan Puzzle Box of the Seeker, barang yang sangat dia rindukan untuk dimainkan.
Sebelum tenggelam dalam teka-teki, dia sempat merenungkan kejadian baru-baru ini dan apa yang baru saja dia pelajari. Jake sedikit terkejut saat bertanya kepada hobgoblin tentang kemungkinan mengacaukan ruang waktu Ell’Hakan untuk menjatuhkannya di Papan Peringkat, karena sejujurnya itu bukan gayanya. Dia hanya ingin menjahili Yang Terpilih lainnya, dan memblokir gelarnya tampak seperti cara yang menyenangkan untuk melakukannya.
Tapi... membiarkan Ell’Hakan muncul di takhtanya sebentar sebelum menghancurkannya juga akan memuaskan. Jake juga harus mengakui satu hal... sejenak, dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia harus finis di posisi pertama. Bahwa dia bukanlah orang dengan skor tertinggi. Jake tahu dia kuat, orang-orang terus memberitahunya begitu, tapi masih sulit membayangkan dia akan menjadi orang yang menempati posisi teratas di Papan Peringkat.
Jika Nevermore murni tentang pertarungan, dia akan lebih percaya diri. Tapi ada begitu banyak hal lain, dan Jake tahu ada banyak makhluk dan orang di multiversa yang memiliki keunggulan unik mereka sendiri. Dalam banyak hal, kata-kata hobgoblin sebelum dia memasuki ruangan telah menenangkannya. Mendengar dua kelompok telah mengalahkan dua lantai lebih banyak darinya memang tidak menyenangkan, tapi itu memberitahunya bahwa tidak ada orang luar biasa yang entah bagaimana berhasil menyelesaikan sembilan puluh lantai karena memiliki lima Transcendence atau semacamnya.
Sekali lagi, Jake tahu dia kuat, tapi dia pernah melihat level C yang lebih kuat. Wajah First Sage terlintas di benaknya saat Jake menyadari sebagian besar alasannya adalah karena orang itu. Siapa yang bisa menjamin orang luar biasa seperti itu tidak muncul lagi? Peluangnya sangat kecil, tapi...
Sambil menggelengkan kepala, Jake memutuskan untuk menepis semua pikiran itu dan mulai bermain dengan Puzzle Box-nya untuk menghabiskan waktu. Yang tersisa baginya hanyalah menunggu hasil akhir dipublikasikan. Sesuatu yang dia benci setelah ujian di sekolah dulu dan tentu saja tidak dia sukai sekarang.
Jake, yang tenggelam dalam kotak untuk mengalihkan pikirannya, gagal menyadari ironi dari pemikirannya... sesuatu yang baru akan dia sadari nanti. Karena meskipun dia takut akan ada orang luar biasa yang datang dan menyapu bersih kompetisi...
Dia tidak menyadari bahwa di mata orang lain, dialah orang luar biasa itu.
Nevermore City lebih sibuk dari sebelumnya, bahkan melebihi saat semua orang pergi untuk memasuki World Wonder. Kota besar itu menampung tamu dari setiap faksi, benteng, dan kompleks mereka yang dipenuhi oleh tokoh-tokoh berpengaruh dari seluruh multiversa. Di dalamnya, bahkan para dewa duduk, diam-diam mengawasi segala sesuatu yang terjadi.
Di dalam kompleks milik Order of the Malefic Viper, Viridia sedang berlutut di hadapan wanita lain yang tampak familiar, yang berdiri di samping dua salinan dirinya yang hampir identik. Itu adalah salah satu Penyihir dari Verdant Lagoon, yang disampingi oleh proyeksi kedua saudarinya.
"Malefic One memberi tahu kami bahwa Yang Terpilih-nya akan segera keluar dari Nevermore," kata saudari yang ada di sana dengan avatar fisik. "Ada juga beberapa orang lain yang harus diawasi, seperti Malefic Dragonkin, tapi sayangnya bagi mereka, mereka dibayangi oleh kehadiran Yang Terpilih."
"Apakah kita akan melanjutkan sesuai prosedur reguler Order?" tanya Viridia, sedikit tidak yakin. Ini bukan pertama kalinya dia pergi ke Nevermore karena anggota Order yang sangat berbakat sedang melakukan World Wonder, tapi sebagai level S, ini tentu saja pertama kalinya dia melihat kompetisi Papan Peringkat yang sesungguhnya seperti ini. Dalam persiapan, dia telah membaca prosedur lama Order... tapi itu semua ditulis selama ketidakhadiran Malefic One. Jadi, mereka sangat menekankan untuk tidak membuat keributan.
"Aku membacanya, dan itu menyedihkan," sembur Penyihir Verdant itu. "Viridia, siapa kita? Kita adalah Order of the Malefic Viper, pelayan setia Malefic One. Kita tidak tunduk atau takut pada siapa pun kecuali Malefic One, dan ini adalah kesempatan kita untuk benar-benar menunjukkan kepada multiversa bahwa kita tidak takut."
"Kalau begitu..."
"Berjalanlah dengan bangga. Berdirilah bersama perwakilan lain dengan punggung tegak. Kau mewakili Malefic Viper, seorang Primordial. Jangan mempermalukan dia, kami, Yang Terpilih, atau dirimu sendiri," salah satu saudari lainnya berkata dengan nada tegas. "Tugasmu bukan untuk membuktikan bahwa kau layak atas kebanggaan itu. Serahkan itu pada Malefic One dan Yang Terpilih-nya, dan nikmatilah kemuliaan dalam bayang-bayang mereka."
Viridia mendengarkan dengan saksama sebelum membungkuk lebih dalam. "Kehendak Malefic One akan terlaksana."
"Bagus. Sekarang pergilah dan tunjukkan kepada para peniru kaku itu bahwa Order of the Malefic Viper tidak boleh dipandang rendah atau dilupakan."
Berdiri, Viridia mengangguk saat dia berbalik, tekad di matanya. Saat dia berjalan melalui kompleks, dia mengumpulkan mereka yang akan berjalan bersamanya. Di antara mereka ada beberapa pemimpin cabang dan level S lainnya, termasuk Fairleigh, patriark vampir Nalkar. Sesuatu yang biasanya tidak mungkin terjadi.
Ada beberapa alasan untuk ini. Alasan pertama adalah vampir masih belum memiliki reputasi yang baik di multiversa yang lebih luas dan sering dimusuhi hanya karena keberadaan mereka. Di antara faksi-faksi berpengaruh, hampir hanya Order yang memiliki vampir, sementara sisanya adalah individu atau kelompok kecil. Karena itu, Order biasanya tidak membawa vampir saat mereka berpartisipasi dalam acara sosial seperti ini, karena itu hanya akan mengundang masalah dari mereka yang masih mengupayakan pemusnahan ras vampir secara keseluruhan.
Dengan kembalinya Viper, ini akan berubah. Mereka tidak lagi membawa ketakutan yang sama untuk membuat orang lain marah dengan membawa vampir. Fakta bahwa mereka berani membawa vampir juga merupakan cara untuk memberi tahu seluruh multiversa bahwa Order akan melakukan apa pun yang mereka inginkan mulai sekarang, dengan faksi lain tidak mampu menekan atau memberi tahu mereka apa yang bisa dan tidak bisa mereka lakukan. Sebuah unjuk kekuatan, jika boleh dikatakan, dan deklarasi bahwa Order secara terbuka mendukung para vampir.
Akhirnya... Fairleigh ingin datang. Dia sangat malu karena dialah yang menyambut Yang Terpilih dan berbicara dengannya untuk waktu yang lama ketika Yang Terpilih sedang menjual barang-barang dari event sistem Treasure Hunt, semua tanpa Patriark Nalkar menyadari dengan siapa dia sebenarnya berurusan. Dia hanya mengira Jake adalah rekrutan baru dengan Blessing. Alasan utama Fairleigh ingin berbicara dengan Yang Terpilih secara pribadi adalah karena ketertarikan pribadinya pada memorabilia vampir kuno. Sekarang, dia ingin setidaknya menunjukkan rasa hormatnya dengan muncul seperti ini dan berada di sana untuk mengamati bagaimana Yang Terpilih tampil di Nevermore.
"Apa kau gugup?" tanya Viridia kepada Fairleigh saat mereka keluar dari kompleks dan mulai berjalan menuju alun-alun pusat. Mereka adalah kelompok yang terdiri dari dua belas orang, sebagian besar adalah anggota Order yang lama dan setia, sementara beberapa adalah rekrutan baru yang dibawa serta. Menyebut level S sebagai rekrutan baru memang agak aneh, tetapi banyak yang menginginkan hubungan yang lebih dekat dengan Order dan bahkan bergabung setelah kembalinya Primordial.
"Kekhawatiran apa yang mungkin kumiliki, Hall Master?" tanya patriark vampir itu dengan senyum santai. "Ini adalah domain Wyrmgod, dan tidak ada yang berani menghina dua Primordial dengan melakukan tindakan gegabah. Aku hanya senang akhirnya bisa berjalan dalam cahaya dan tidak disembunyikan seolah-olah aku harus malu dengan warisanku."
Viridia perlahan mengangguk. Fairleigh lebih tua darinya, tetapi sebagai Hall Master, dia memiliki senioritas. Tetap saja, terasa aneh bahwa vampir yang dia ingat pertama kali dilihatnya saat dia sendiri masih level C berbicara begitu formal. "Benar-benar tidak perlu malu. Kau diakui oleh Malefic One, dan pengakuannya bernilai lebih dari gabungan semua faksi lainnya. Aku tahu Yang Terpilih-nya juga tidak memiliki emosi negatif terhadap rasmu, dan dari apa yang kudengar, bahkan ada vampir yang tinggal di planet asalnya."
Fairleigh tersenyum saat mereka terus berjalan dalam diam untuk beberapa saat lagi sebelum alun-alun pusat terlihat. Dibandingkan saat Yang Terpilih dan yang lainnya masuk, keadaan sedikit berbeda sekarang. Seluruh alun-alun telah meluas, dan bukan hanya sedikit. Beberapa sihir ruang yang serius telah digunakan, begitu sempurna hingga tidak bisa dipercaya, secara harfiah meregangkan realitas itu sendiri untuk membuat segalanya lebih besar.
Semua ini dilakukan untuk memberi ruang bagi banyak stan dan podium yang disediakan bagi faksi-faksi yang telah terbukti layak mendapatkannya. Di belakang ini bahkan terdapat bangunan besar yang ditempatkan dalam lingkaran besar di sekitar alun-alun pusat, semuanya dengan pemandangan ke dua Papan Peringkat dari teras besar di atapnya. Ini disediakan hanya untuk faksi papan atas, dengan Order of the Malefic Viper tentu saja memiliki salah satunya.
Papan Peringkat itu sendiri saat ini tersembunyi karena keduanya tampak benar-benar kosong. Ini dilakukan saat Papan Peringkat Era terbuka, terutama untuk membangun kegembiraan tentang siapa yang akan menempati posisi teratas. Tidak diragukan lagi ini lebih dari sekadar kompetisi di antara talenta muda, tetapi acara sosial besar yang melibatkan hampir semua faksi utama multiversa.
Viridia memimpin kelompoknya ke bangunan milik mereka saat mereka segera berdiri di atap. Cukup banyak tatapan penasaran yang tertuju pada mereka, terutama saat mereka melihat vampir di antara mereka. The Risen hanya berjarak beberapa baris, dan perwakilan mereka melemparkan beberapa pandangan jahat, sementara Holy Church untungnya berada di sisi lain alun-alun, ditempatkan sejauh mungkin dari The Risen.
Melihat ke arah The Risen, Viridia hanya tersenyum dan mengangguk sebagai salam. Perwakilan lainnya jelas tidak senang tetapi tetap membalas salamnya, cukup profesional untuk mengetahui bahwa bersikap tidak sopan tidak akan menghasilkan apa-apa bagi mereka.
Ada beberapa lusin bangunan untuk faksi papan atas ini, dengan sebagian besar dari mereka sudah tiba sekarang. Viridia pernah menghadiri pertemuan sosial lainnya dan terbiasa sebagian besar diabaikan... itulah sebabnya dia terkejut ketika, segera, mereka dikunjungi oleh banyak tamu yang ingin memberikan salam. Dan bukan hanya oleh faksi kecil.
Beberapa Dragonflight, United Tribes, Altmar Empire, faksi iblis, warband yang kuat... faksi-faksi yang biasanya Viridia rasakan memandang rendah Order datang untuk memberikan penghormatan dan berharap mereka mendapatkan penampilan yang baik untuk Yang Terpilih mereka.
Salah satu alasan mengapa faksi yang lebih besar memiliki seluruh bangunan adalah karena lamanya acara ini. Akan memakan waktu berminggu-minggu, setidaknya, bagi semua penampil papan atas dari generasi pertama ini untuk terungkap. Mungkin bahkan beberapa bulan. Jadi ini juga merupakan waktu untuk makna politik, sesuatu yang bisa digunakan oleh bangunan tersebut, saat Viridia mengambil kesempatan ini untuk bertemu dengan perwakilan di sana-sini.
Perlu dicatat juga bahwa hanya manusia yang berpartisipasi dalam hal ini. Mencampur dewa dengan manusia sama sekali tidak memungkinkan, dan Viridia tidak meragukan beberapa dewa juga memiliki urusan mereka sendiri, tetapi sebagian besar pekerjaan diplomatik diserahkan kepada manusia.
Hari berganti minggu, karena mereka secara alami datang tepat waktu, dan Papan Peringkat belum terungkap. Akhirnya, mereka mendapat peringatan suatu hari, saat sebuah pesan diproyeksikan ke langit di atas Nevermore City:
Pengungkapan Papan Peringkat: 23:59:57
Viridia telah pergi ke atap mereka sebagai persiapan saat pengatur waktu perlahan berakhir. Saat mencapai nol... langit dan alun-alun dipenuhi dengan cahaya, dan Viridia mendengar sesuatu yang tidak dia duga. Musik mulai meledak dari entah di mana saat sesosok makhluk muncul di langit, tangan terentang saat dia merasakan kehadiran seorang dewa.
Itu adalah sosok yang pernah dia baca dan yang dia tahu dikaitkan dengan Nevermore. Makhluk kuat yang ditakuti banyak orang seperti halnya para Primordial, bukan karena kekuatan, tetapi kerusakan luar biasa yang bisa ditimbulkan makhluk ini jika didorong. Benar-benar makhluk yang layak dihormati, saat Viridia dan semua manusia lainnya berlutut di hadapan dewa yang, sejujurnya, mereka tahu telah melangkah ke dalam keilahian. Mungkin satu-satunya dewa yang mampu muncul sebagai manusia:
The All-God Legion.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!