Bab 867: Nevermore: Kaisar Berkepala Dua

Jake pantas mendapatkan penghargaan atas penampilannya sebagai Lord of Hunger yang misterius namun kuat. Ah, bukan penghargaan untuk akting yang bagus, melainkan penghargaan untuk penampilan yang sangat buruk, karena sialan, Jake merasa sangat malu saat mengucapkan dialognya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia setidaknya bisa sedikit memaklumi betapa buruknya hal itu dengan menyalahkan Sim-Jake. Untuk benar-benar meyakinkan, Jake telah merasuki tubuhnya dengan energi kutukan dan bahkan memancarkannya dari Eternal Hunger sambil mencampurnya dengan kehadirannya. Sial, dia bahkan sampai memanggil Eternal Shadow miliknya untuk menutupi tubuhnya sendiri selama proses itu.

Hal ini secara tidak sengaja menyebabkan Jake terpengaruh oleh energi kutukannya sendiri. Tidak ada jalan lain. Efeknya tidak seberapa, tapi cukup bagi Jake untuk merasa bisa menyalahkan sisa-sisa rasa malu itu pada Sim-Jake. Setidaknya anggota party-nya cukup baik untuk tidak mengatakan apa pun selama atau setelah pidatonya.

Bukan berarti mereka punya banyak alasan untuk mengeluh... karena rencana mereka berhasil. Tanpa mereka harus menggunakan satu pun dari dua rencana cadangan seandainya akting Jake gagal.

Ritual yang diciptakan oleh Kaisar Berkepala Dua berjalan lancar saat energi kutukan dan kematian meledak darinya. Lebih dari seratus pilar energi murni melesat ke langit saat kedua Kaisar Kembar bergabung menjadi satu entitas sementara tubuh mereka terus dialiri energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Energi yang mengalir keluar dari banyak Totem Bone Sphere adalah kotorannya, karena Ogre Berkepala Dua hanya menyerap energi dan Records yang paling murni. Lebih dari sembilan puluh sembilan persen energi ini tidak akan digunakan oleh ogre tersebut karena ritual ini tidak pernah dimaksudkan untuk meningkatkan kekuatan mereka, melainkan potensi masa depan mereka. Sejujurnya, itu adalah ritual yang sangat mengesankan, meskipun juga cacat dalam banyak hal karena dilakukan dengan cukup paksa. Mungkin ritual itu akan memungkinkan Ogre Berkepala Dua mencapai level B, tetapi seperti seseorang yang menyerap fragmen Viper dan langsung berevolusi beberapa tingkat, level B akan menjadi akhir dari Path Ogre Berkepala Dua.

Yah, jika dia berhasil berevolusi... sesuatu yang akan dipastikan oleh Jake dan rekan-rekannya agar tidak terjadi. Saat ritual hampir berakhir, pesan sistem muncul di hadapan Jake dan yang lainnya.

Event terbuka: Kembalinya Kaisar Berkepala Dua.

Para pelaku di balik perang di Vast Plateau beberapa saat lagi akan mewujudkan keinginan mereka dengan mengorbankan sebagian besar makhluk tercerahkan di Plateau. Ritual mereka selesai, semuanya siap, semua faktor telah diperhitungkan... kecuali kemunculan lima entitas tak dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Terlepas dari rencana awal mereka, Kaisar Kembar telah memutuskan untuk sekali lagi bergabung satu sama lain, melahirkan kembali Kaisar Berkepala Dua dalam kondisi yang lebih kuat dari sebelumnya. Mereka menganggapnya sebagai satu-satunya pilihan untuk menghadapi ancaman ini, bahkan jika itu merusak semua yang telah mereka persiapkan.

Sekarang, dengan semua harapan evolusi yang hancur, mereka hanya mencari kelangsungan hidup mereka sendiri dan membalas dendam pada mereka yang memaksa mereka ke dalam kondisi ini.

Akhiri Path Kaisar Berkepala Dua untuk selamanya, sehingga mengakhiri tidak hanya konflik di Vast Plateau tetapi juga penyebabnya. Lakukan agar hal itu tidak pernah terjadi lagi.

Bonus Objective baru diperoleh: Jangan biarkan satu pun anggota party terbunuh selama pertempuran sambil sepenuhnya menghabisi Kaisar Berkepala Dua untuk selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu adalah pesan yang hampir identik dengan apa yang ada di lantai tujuh puluh lima dengan bos event di sini, hanya saja sekarang ada bonus objective tambahan. Jake dan rekan-rekannya sudah menyelesaikan semua bonus objective di lantai ini, jadi mendapatkan yang baru adalah kejutan... ditambah lagi, itu mengomunikasikan bahwa tingkat kesulitan pertarungan ini tinggi, karena satu-satunya saat Jake ingat melihat bonus objective seperti itu adalah selama pertarungan mereka dengan Minaga.

Jake menatap Ogre Berkepala Dua saat ritual benar-benar berakhir. Semuanya hanya memakan waktu sepuluh detik atau lebih, karena ritual sudah berjalan dengan baik saat Jake muncul dan mengintervensi. Saat semua energi mulai mereda, ritual terus berdengung dengan energi saat dua sosok yang berdiri di tengah berubah menjadi satu.

Ogre itu sedikit lebih tinggi dan masih merupakan gumpalan otot seperti sebelumnya. Armornya telah berubah cukup banyak, karena sekarang merupakan campuran dari perlengkapan Kaisar Kembar sebelumnya. Semua tempat terpenting dilindungi oleh logam, sementara sisanya hanya kain. Satu-satunya bagian daging yang terlihat adalah pada lengan, kaki, dan wajah ogre, dengan kilt sebagai satu-satunya pelindung kakinya, bahkan bagian kaki terbuka lebar karena bos itu mengenakan alas kaki yang tampak seperti sandal.

Seperti yang diharapkan, perubahan terbesar sejauh ini adalah apa yang bisa ditemukan di atas leher... atau leher-leher, sebagaimana seharusnya disebut sekarang. Dua kepala bersandar berdampingan, masing-masing memiliki wajah salah satu Kaisar Kembar. Di sisi kepala mereka masing-masing, mereka juga memegang senjata Kaisar Kembar, dengan sisi kanan memegang pedang raksasa dan sisi kiri memegang tongkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Menggunakan Identity, Jake mengonfirmasi hasilnya.

[Kaisar Berkepala Dua – lvl 335]

Bahkan jika ritual itu tidak dilakukan untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan, mendapatkan beberapa level tetap tak terelakkan. Faktanya, Jake merasa agak beruntung bos itu tidak naik level lebih jauh... karena jika Kaisar Berkepala Dua melakukannya, ini akan menjadi lebih sulit daripada yang seharusnya.

Aura ogre itu telah berubah sepenuhnya setelah keduanya bergabung menjadi satu. Sebelumnya, mereka berdua tidak lengkap, sementara sekarang, setelah bersatu kembali, Ogre Berkepala Dua dapat menunjukkan kekuatan penuh mereka sekali lagi. Dalam kekuatan murni, itu sejauh ini adalah makhluk terkuat yang pernah dihadapi Jake di Nevermore, di luar level B yang dia coba lawan di Labirin Minaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kuat pastinya... tapi dibandingkan dengan level B, ogre ini masih bisa dikendalikan.

"Lord of Hunger! Kau telah memaksaku melakukan ini, jadi bersiaplah menghadapi konsekuensinya!" Salah satu kepala Kaisar Berkepala Dua berteriak, mengalirkan mana ke dalam suaranya. Jake merasa ini adalah gilirannya untuk melanjutkan rencana mereka.

"Konsekuensi? Tidak, terima kasih... aku lebih suka tidak berurusan denganmu sama sekali," kata Jake, bertindak semirip mungkin dengan makhluk yang lahir dari kutukan.

"Itu bukan pilihanmu untuk-"

Sebelum ogre itu bisa menyelesaikan kalimatnya, serangan tiba. Bor angin besar turun dari atas saat ratusan akar seperti tombak melesat dari bawah. Pada saat yang sama, bilah air yang tipis dan tajam melesat ke arah Kaisar Berkepala Dua dari satu sisi sementara berkas emas tiba dari sisi lain. Jake tidak menggunakan serangan langsung tetapi malah menatap bos itu saat matanya bersinar oranye, menggunakan Primal Gaze.

Dia merasakan dampak kuat pada jiwanya, membuat Jake meringis kesakitan, tetapi dia tetap melakukan bagiannya. Versi bayangan dirinya juga terbang keluar dari tubuhnya, meluncur ke arah ogre dengan katar di tangan saat Jake yang asli bersiap menggunakan perlindungan energi kutukan untuk terbang ke atas.

Serangan-serangan itu tiba di Kaisar Berkepala Dua, dan mereka membeku sejenak. Tepat saat mereka melakukannya, mata salah satu kepala mulai bersinar saat sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi. Serangan jiwa yang dibuat Jake sepenuhnya ditanggung oleh hanya satu kepala, memungkinkan kepala yang lain untuk mengendalikan tubuh dan energi sepenuhnya.

Menghantamkan tongkat mereka ke tanah, akar-akar itu hancur saat bumi meletus. Paku-paku besar setinggi ratusan meter melesat di sekelilingnya, melemahkan serangan yang datang dari samping, saat penghalang angin yang berputar juga muncul di sekitar bos. Penghalang itu tidak terlihat cukup kuat untuk memblokir serangan, tetapi Jake mengerti saat dia melihat penghalang itu sedikit memantulkan lintasan bor angin dari atas, membuatnya menabrak berkas emas dari Fallen King. Pada saat yang sama, pedang di lengan kanan diangkat dan memblokir serangan Sword Saint sepenuhnya, saat lengan ogre itu hampir tidak bergerak karena benturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Satu-satunya yang tidak terblokir adalah Eternal Shadow milik Jake, tetapi itu karena Kaisar Kembar telah memilih opsi ofensif untuk yang satu itu. Mata ogre yang bersinar yang menanggung serangan jiwa mengintensifkan saat dua berkas api meledak. Alih-alih terkena, Eternal Shadow menghindari pukulan itu saat berkas itu berbelok di udara untuk menyerang dari belakang.

Yang satu ini, Eternal Shadow, bahkan tidak repot-repot menghindar saat ia melempar senjatanya. Senjata itu bahkan tidak mendekati ogre tetapi menembus beberapa lapisan batu sebelum tertanam di tanah. Serangan ogre itu memang mengenai sasaran, saat Eternal Shadow terurai menjadi energi, membuat ogre itu tampak bingung untuk sementara.

Namun, mereka tidak punya banyak waktu untuk merenung, karena lebih banyak serangan tiba. Party Jake – kecuali Sylphie, yang terbang jauh tinggi di udara – semuanya telah mengambil posisi tersembunyi yang dibuat Jake menggunakan penghalang stabil mana arcane di sekitar lingkaran ritual, Dina membantu menyembunyikan mereka lebih jauh menggunakan sihir alamnya. Sekarang, mereka semua keluar dari persembunyian dan menyerang bos.

Adapun di mana Jake, Lord of Hunger, berada? Yah, dia sudah "mati", atau setidaknya pergi, bukan? Setidaknya tampak seolah-olah dia telah menghilang saat Jake yang asli dengan cepat naik ke atas, disembunyikan oleh sisa energi kutukan yang dia penuhi di langit. Dia bahkan merasa bahwa Kaisar Berkepala Dua tidak lagi sepenuhnya menyadari keberadaannya, memungkinkannya untuk sekali lagi mulai masuk ke mode stealth saat terbang ke atas. Di tabung anak panah di punggungnya, sebuah anak panah juga sedang dibuat saat Jake mulai melakukan semua persiapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Saat naik, dia mengalihkan sebagian perhatiannya ke pertempuran di bawah karena dia berharap keempatnya juga bisa menangani peran mereka sampai tiba waktunya bagi Jake untuk kembali.

Sword Saint langsung menuju Kaisar Berkepala Dua, pedang sudah di tangan. Dia adalah satu-satunya petarung jarak dekat sejati di party mereka, membuatnya sering sendirian dalam pertarungan jarak dekat, setidaknya ketika bos yang dimaksud tidak mencoba menghindari pertarungan langsung dengannya. Ini tidak diragukan lagi adalah peran yang berisiko, tetapi dia lebih dari mampu untuk itu.

Menatap bos, Miyamoto tahu ogre yang bergabung itu kuat. Dia tidak memiliki kemampuan Jake untuk menilai kekuatan orang lain dengan sangat akurat, tetapi dia telah terlibat dalam banyak pertarungan sendiri dan memiliki wawasan yang dapat diterima saat mengukur lawan... dan Kaisar ini kuat. Sangat kuat.

Karena itu, dia juga tidak berani menahan diri saat Sword Saint mengaktifkan skill peningkatnya segera. Dia akan membutuhkannya apa pun yang terjadi, dan dari semua orang, miliknya adalah yang bisa digunakan paling lama. Itu didasarkan pada air dan waktu, keduanya konsep yang cukup lembut secara alami, meskipun itu harus mengorbankan kekuatan yang didapat agar tidak terlalu eksplosif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mendekati Kaisar Berkepala Dua, ogre itu menyadarinya saat salah satu kepala menoleh. Dia telah mendekat dari sisi kanan, yang, jika dipikir-pikir, mungkin bukan yang terbaik, karena dia mendapati dirinya berhadapan dengan pedang besar. Pedang yang biasanya akan dipegang dengan dua tangan, tetapi ogre itu memegangnya dengan mudah saat dia mengayunkannya ke arah pendekar pedang yang mendekat.

Memblokir bukanlah pilihan saat Sword Saint menunda langkahnya sejenak, membiarkan bilah itu berayun di depannya, meleset sepenuhnya. Bilah itu menghantam tanah, membuatnya meletus saat ledakan mana kematian membasuh pria tua itu, tetapi dia tidak terhalang, saat dia melakukan tebasan ringan, tidak ingin terlalu berkomitmen pada serangan apa pun.

Bergerak cepat, ogre itu menarik kembali lengan yang diincar Sword Saint, tetapi luka kecil masih tertinggal. Tanpa menunggu respons penuh, pria tua itu mundur sedikit, yang terbukti menjadi ide bagus saat ogre itu merobek bilah yang tertanam di tanah, membuatnya meletus dan mengirim pecahan busuk hitam yang diinfus dengan energi kematian terbang ke arah Miyamoto.

Menangkis mereka yang tidak bisa dia hindari, dia mencoba meluncurkan bilah air berbentuk bulan sabit untuk membuat ogre tetap terlibat dan fokus padanya. Namun, jelas, bos itu belum menganggapnya terlalu serius. Miyamoto, pada kenyataannya, hanya melawan salah satu kepala, karena kepala kiri fokus sepenuhnya untuk bersiap menghadapi tiga serangan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Serangan yang tiba segera setelah Sylphie turun dari atas. Dia menukik ke bawah, mengincar langsung ke kepala kiri. Sayangnya, ogre itu telah bersiap saat dia mengangkat tongkatnya ke langit dan melepaskan semburan api dan batu, meledak ke atas dan menerangi langit.

Tepat saat ogre melakukan ini, ledakan kekuatan tiba dari samping, menghantam lengan ogre, membuat ledakan itu sedikit melenceng. Ini memungkinkan Sylphie menembus api, tetapi dia tetap terpaksa meninggalkan komitmen penuh pada detik terakhir saat pilar batu melesat ke arahnya. Tetap saja, dia berhasil menggunakan semua momentumnya untuk meluncurkan peluru udara yang menghantam bahu ogre, mengeluarkan darah.

Baik Fallen King maupun Sylphie melanjutkan banyak serangan mereka saat Sword Saint tetap berada dalam jangkauan jarak dekat. Sejauh ini, ogre itu belum bergerak satu kali pun tetapi tetap diam sepanjang pertempuran. Namun, dia tidak kehilangan posisi sama sekali, menangani mereka bertiga. Tidak membantu bahwa beberapa luka kecil yang mereka tinggalkan sembuh dalam hitungan detik, karena bos itu bahkan bisa merapal sihir penyembuhan pada diri mereka sendiri.

Bukan berarti party mereka juga berjuang keras. Sword Saint mempertahankan gaya defensif terutama, saat dia tetap terlibat dengan sisi kanan ogre. Dia menghindari semua ayunan bilah dan ledakan sihir kematian saat dia meninggalkan luka kecil demi luka kecil. Terkadang, dia sedikit terlalu lambat untuk menghindari serangan sepenuhnya, di situlah Dina masuk dengan penyembuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Status quo terbentuk, dan Sword Saint percaya segalanya berjalan jauh lebih baik dari yang diharapkan. Mereka mengulur waktu bagi Jake untuk melakukan tugasnya tanpa menghabiskan banyak sumber daya mereka, dan mereka masih memiliki "itu" yang disiapkan untuk nanti.

Melanjutkan serangannya, Sword Saint mulai mendapatkan lebih banyak kepercayaan diri, karena bos itu tidak seberbahaya yang diperkirakan sebelumnya. Ogre itu tidak banyak menyerang, tetapi sebagian besar bertahan, dan ketika mereka menyerang, itu untuk meledakkan salah satu dari mereka. Hampir seolah-olah ogre itu juga mengulur waktu... tapi untuk apa?

Mereka akan segera mendapatkan jawabannya.

Sword Saint mencoba mendaratkan tebasan dalam pada lengan ogre, tetapi tiba-tiba, dia mendapati tongkat diarahkan ke kepalanya. Dengan cepat, dia menghindar ke samping saat peluru udara melesat ke arahnya, dan sebelum dia bahkan bisa mengangkat bilahnya untuk memblokir, sebuah bilah datang berayun dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dengan waspada, Miyamoto terpaksa menggunakan skill menghindar yang baru didapatnya, saat tubuhnya digantikan dengan klon air. Pada saat yang sama, dia terlempar kembali sekitar lima meter, di mana dia masih menderita gelombang kejut energi kematian murni yang dilepaskan dari bilah itu.

Terhuyung-huyung, dia bahkan tidak punya waktu untuk menstabilkan diri sebelum pecahan batu menghantam bahunya, membuatnya terbang kembali saat darah menyembur keluar. Lebih buruk lagi, dia juga melihat Fallen King menderita saat sambaran petir besar turun tepat di tempat dia berdiri, karena Sylphie telah sepenuhnya didorong mundur oleh dua makhluk api berbentuk ular yang dipanggil yang mengejarnya.

Dari satu detik ke detik berikutnya, ogre itu telah berubah sepenuhnya. Gerakan mereka terkoordinasi, terhitung, dan sangat sinkron. Mundur, Sword Saint dengan cepat merasakan Dina menyembuhkannya saat dia mencabut pecahan batu itu, untungnya tidak terluka terlalu parah meskipun terkejut. Saat dia membuat jarak, dia mendengar ogre itu berbicara sekali lagi.

"Butuh sedikit waktu," kata kepala kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Satu abad terpisah adalah waktu yang lama," kepala kiri menimpali.

"Namun, aku percaya-"

"-aku sudah terbiasa-"

"-sekali lagi-"

"-sekarang."

Saat itulah Sword Saint menyadari mengapa ogre itu tampak begitu aneh... mereka berdua telah hidup sebagai entitas terpisah begitu lama sehingga butuh waktu bagi mereka untuk benar-benar sinkron. Sambil mengerutkan kening, Miyamoto menyadari mereka telah melewatkan kesempatan besar untuk menyerang, dan melihat sikap Kaisar Berkepala Dua yang berubah sepenuhnya, dia berharap itu tidak akan menghantui mereka.

"Berapa lama?" tanyanya pada Jake.

"Sepuluh detik... bersiaplah untuk benturan," jawab sang pemburu, Sword Saint memantapkan dirinya saat dia dan anggota party lainnya tahu tidak ada waktu untuk ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Menekuk kakinya, air mengembun di bilah Miyamoto saat dia mengaktifkan Rain Blade dan menyerang ke depan. Dari awan asap juga muncul Fallen King, mengayunkan dua palu emas besar pada apa yang tampak seperti rantai saat dia dengan cepat mendekati bos. Sylphie juga melepaskan ledakan angin untuk mendorong ular api saat seluruh party mereka bergerak untuk memastikan Jake akan mendapatkan celahnya.