Jake berdiri mundur bersama ketiga rekannya, membiarkan Sang Sword Saint beraksi. Lebih dari tujuh puluh petarung masih tersisa, dan meski berada di pihak yang berlawanan, mereka telah bekerja sama untuk menghadapi satu pendekar pedang ini. Namun, hasilnya sudah jelas.
Hujan turun dari langit, setiap tetesnya menembus penghalang dan perisai mereka. Sang pendekar pedang bertarung dengan gaya sederhana, bergerak cepat di antara musuh tanpa memberi mereka kesempatan untuk mengepung atau menangkapnya di posisi yang rentan.
Bahkan saat ayunan pedangnya tidak meninggalkan luka, hujan yang menusuk itu berhasil melakukannya. Puluhan ribu tetesan kecil yang menusuk itu jatuh setiap detik, membuat mereka mustahil untuk menghindar. Air itu sendiri, bahkan saat ditangkis, mengandung konsep waktu, membebani dan memperlambat siapa pun yang semakin basah. Jake tahu ini hanyalah bagian pertama dari skill mythical milik pria tua itu, sebuah jurus yang sangat kuat.
Satu-satunya kekurangan besar adalah untuk menggunakan skill ini, pria tua itu harus bertarung sendirian... bukan karena itu syaratnya, melainkan karena jurus ini akan menyerang segalanya dan siapa pun di area tersebut tanpa pandang bulu.
Saat sekitar enam puluh musuh tersisa, Sang Sword Saint menggunakan jurus berikutnya. Hujan mulai melambat sebelum berhenti di udara sementara pria tua itu melayang mundur dan mengambil kuda-kuda, mengarahkan pedangnya ke tanah dan menggenggamnya dengan kedua tangan saat ia berlutut. Dengan gerakan perlahan, ia mulai menggerakkan pedang ke atas, diikuti oleh tetesan air yang melayang.
“Rain of Time: Reversal.”
Seketika, ia mengayun ke atas, dan tetesan hujan mengikuti. Tanah di bawah terkoyak saat setiap tetes air berbalik arah dalam waktu dan melesat ke langit, seolah-olah pria tua itu baru saja mengayunkan pedang sepanjang puluhan kilometer.
Setiap orang yang terjebak di dalamnya terpotong, banyak di antaranya tercabik-cabik oleh serangan dahsyat tersebut. Hanya sekitar dua puluh petarung level C terkuat yang tersisa, semuanya menggunakan skill pertahanan atau item tersembunyi untuk bertahan hidup.
Itu adalah skill yang sama yang sudah sering dipamerkan pria tua itu. Skill mythical yang ia peroleh di level D yang sempat turun menjadi legendary saat ia berevolusi... penurunan yang kini telah dipulihkan. Karena pria tua itu telah meningkatkannya kembali ke mythical, dan skill itu belum selesai bahkan setelah jurus ini.
Alih-alih menggunakan skill untuk memulihkan sedikit sumber daya, ia mengaktifkan bagian kedua. Mengarahkan pedangnya ke awan air murni di atas, ia berucap sekali lagi.
“Rain of Time: Thousand Blades Descent.”
Semua hujan yang telah jatuh menyatu menjadi bilah-bilah pedang jauh di langit saat Sang Sword Saint mengayun ke bawah sekali lagi. Setiap bilah air turun bersama ayunannya, dan alih-alih terbang lurus ke bawah, masing-masing mengincar para petarung yang masih hidup.
Sekitar dua puluh penyintas yang malang itu mencoba bertahan tetapi gagal karena mereka sudah terluka. Anggota tubuh beterbangan saat mereka semua tercincang, dan banyak bilah air yang memerah oleh darah terus melesat menembus tanah berbatu hingga puluhan meter, membuat medan itu tampak seperti keju swiss. Jelas bukan pemandangan yang bagus bagi siapa pun yang menderita trypophobia.
Dengan napas terengah-engah, pria tua itu menyarungkan pedangnya sebelum terbang kembali ke arah kelompok, tampak sangat lelah. Saat ia mendekat, Jake tidak bisa menahan diri untuk berteriak:
“Enam ratus tiga puluh tujuh!”
“Apa?” jawab Sang Sword Saint saat ia sampai, tampak bingung.
“Kau bilang ada seribu bilah, tapi aku hanya menghitung enam ratus tiga puluh tujuh,” kata Jake sambil menggelengkan kepala dengan kecewa. “Itu namanya iklan palsu.”
“Benarkah?” jawab pria tua itu dengan desahan lelah.
“Aku hanya mengatakan apa yang kulihat,” Jake mengangkat bahu dan menyeringai.
“Bukankah kau punya skill bernama One Step, Thousand Miles? Aku sangat yakin aku belum pernah melihatmu menempuh jarak seratus mil dalam satu langkah menggunakan skill itu, apalagi seribu,” balas Sang Sword Saint.
“Sebagai pembelaan, aku menggunakan skill itu dengan fokus pada aktivasi cepat daripada jarak... lagipula, bukan aku yang membuat skill itu; itu adalah jalur peningkatan yang sudah ditentukan. Kau yang membuat skill itu, jadi namanya setidaknya harus akurat. Selain itu, semua skill-ku berfungsi sesuai iklan,” kata Jake dengan percaya diri, karena semua skill panah arcane-nya memang terbuat dari panah arcane.
“Bukankah kau memiliki skill bernama Sagacity of the Malefic Viper? Itu juga bohong, karena aku tidak melihat orang bijak di depanku,” Fallen King memutuskan untuk bekerja sama dengan pria tua itu untuk menyerang Jake.
“Of the Malefic Viper. Dialah orang bijaknya, bukan aku,” kata Jake, memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan karena ia diserang tanpa ampun dari dua arah sekaligus. Menatap Sang Sword Saint, ia bertanya apa yang mereka semua pikirkan. “Ngomong-ngomong, apakah kau mendapatkan levelnya?”
“Ya, benar,” pria tua itu dengan sopan menerima pengalihan topik tersebut sambil mengangguk.
Alasan pria tua itu menangani medan perang kecil ini sendirian adalah agar ia bisa naik satu level lagi sebelum pertarungan terakhir dengan Twinhead Ogre. Ia berada di level 289 dalam kelasnya dan, dengan level ini, ia mendapatkan pilihan skill baru.
Beberapa yang lain juga telah melewati batas ini, tetapi sayangnya bagi Jake, ia masih sedikit tertinggal. Bukan berarti ia tidak membuat kemajuan yang baik.
*’DING!’ Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 285 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas*
…
*’DING!’ Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 287 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas*
*’DING!’ Ras: [Manusia (C)] telah mencapai level 274 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas*
Ini untuk seluruh lantai. Mendapatkan tiga level tentu bagus, tetapi ia mendapatkan lebih sedikit daripada yang lain karena lantai ini tidak terlalu cocok dengan Path-nya. Jake tidak diciptakan untuk perang besar atau konflik; ia jauh lebih terspesialisasi dalam memburu individu kuat secara tunggal. Sejujurnya, Path Jake juga tidak terlalu cocok untuk pertempuran kelompok secara umum, melainkan lebih baik untuk perburuan sendirian.
“Ada kabar tentang Twin Emperors?” tanya Dina saat Sang Sword Saint pergi ke samping untuk fokus pada pemilihan skill-nya.
“Mereka mengumpulkan bone sphere dengan sangat cepat,” jawab Jake dengan senyum saat ia berhenti memikirkan hal-hal sedih tentang kurangnya level yang ia miliki. “Setidaknya, kurasa itulah yang mereka lakukan saat pergi ke berbagai medan perang.”
“Ree?” tanya Sylphie.
“Ya, kita seharusnya punya waktu. Jika mereka mempertahankan kecepatan ini, mengumpulkan semuanya akan memakan waktu dua minggu lagi paling lama,” jawab Jake saat ia fokus pada dua Hunter’s Mark yang telah ia pasang pada bos-bos tersebut.
Sebagai persiapan untuk pertarungan terakhir, mereka tentu perlu tahu di mana ritual ini akan berlangsung. Menemukan lokasi ini sekali lagi ditugaskan kepada Jake karena ia adalah pengintai kelompok dan, sejujurnya, yang terbaik dalam hal itu.
Ia telah menandai salah satu Twin Emperors dan mengikutinya ke tempat pertemuan kedua bos tersebut. Titik pertemuan ini berada di antah berantah, tetapi saat Jake menggunakan Pulse, ia mengerti. Sebuah lingkaran sihir besar diletakkan di sana, tersembunyi di bawah tanah, kemungkinan dikubur menggunakan kekuatan pengendali tanah dari Twin Emperor dukun.
Menyaksikan mereka berdua bertemu sangat membosankan, tetapi ia menyadari sesuatu yang menarik. Saat kedua Twin Emperors berada dekat satu sama lain, tubuh mereka tampak sedikit berubah, dan karena ia memiliki Mark pada mereka, ia melihat Soulshape mereka sedikit bergetar. Jiwa mereka ingin menyatu kembali, tetapi kedua ogre itu melakukan sihir sederhana, menstabilkan jiwa mereka sebelum keduanya bertukar kata yang tidak bisa didengar Jake sebelum mereka berdua pulang kembali.
Saat mereka pergi, Jake memastikan untuk menyegarkan Hunter’s Mark miliknya pada keduanya. Sebagian untuk memeriksa berapa lama tanda itu akan bertahan dan untuk melacak kedua ogre tersebut. Yah, Jake ternyata cukup beruntung, karena tandanya bertahan lebih dari sebulan penuh, yang secara kebetulan juga merupakan waktu antara pertemuan para ogre tersebut. Agak menjengkelkan harus menandai mereka kembali setiap bulan, tetapi untungnya, ia hanya perlu melakukannya beberapa kali sebelum lantai ini berakhir. Lagipula, tidak banyak bulan yang tersisa.
Menandai mereka ternyata adalah ide yang bagus, karena saat mereka membersihkan salah satu medan perang terakhir, kedua Twin Emperors mulai bergerak. Mereka mulai pergi ke semua medan perang tua dan terbengkalai satu per satu, terkadang bahkan kembali ke tempat lingkaran ritual raksasa berada di antara pengumpulan.
Sekarang, hampir semua bone sphere telah terkumpul. Jake dan kawan-kawan juga baru saja membersihkan medan perang aktif terakhir, yang berarti sudah waktunya untuk langkah selanjutnya dalam rencana mereka.
“Mari kita menuju ke lingkaran ritual agar kita bisa mulai menyiapkan segalanya di sana,” kata Sang Sword Saint sambil mengangguk.
“Seberapa jauh lagi?” tanya Fallen King.
“Hanya empat hari dengan bantuan Sylphie,” jawab pria tua itu.
“Ree!” kata Sylphie, selalu senang membantu saat angin mulai berkumpul di sekitar mereka. Sang Sword Saint tampak sedikit kelelahan setelah menggunakan skill mythical-nya yang mencolok dan kuat yang sama sekali tidak membuat Jake cemburu. Ia hanya bisa membalikkan hujan dan menciptakan aliran pedang jatuh; bagaimana itu bisa mengesankan? Jake bisa menatap orang dengan sangat mengancam, yang jelas jauh lebih keren.
Terbang menuju situs ritual, mereka berlima berbicara sedikit dan meninjau rencana mereka sekali lagi saat Sang Sword Saint juga berbagi sedikit tentang skill baru yang ia buka. Itu adalah skill pertahanan yang memungkinkannya untuk menggeser lokasinya di ruang kembali satu atau dua detik sambil memanggil klon air di tempat ia berdiri sebelumnya, memungkinkannya untuk menghindari serangan...
Jadi, ya, versi yang lebih buruk dari Eternal Shadow. Skill Jake jelas lebih baik di sana, terutama mengingat skill pria tua itu hanya memiliki kelangkaan ancient.
Seperti yang diharapkan, mereka tiba di situs ritual hanya sedikit di bawah empat hari kemudian. Jake melepaskan pulse untuk memeriksa tempat itu, dan seperti yang diharapkan, ia menemukan lebih dari seratus totem bone sphere yang disegel di bawah tanah di berbagai titik fokus lingkaran sihir. Menggunakan pengetahuannya tentang sihir ritual, ia juga bisa melihat bahwa kedua ogre itu hanya membutuhkan dua puluh sphere lagi, dan mereka seharusnya siap untuk memulai.
“Berapa banyak waktu yang tersisa sampai kita ditendang keluar dari Nevermore?” Jake bertanya pada Sang Sword Saint, ingin memastikan mereka memang punya cukup waktu.
“Sedikit kurang dari sebulan,” jawab Sang Sword Saint. “Selama Twin Emperors secepat yang kau perkirakan, kita seharusnya punya setidaknya dua minggu tersisa saat mereka sampai di sini. Itu seharusnya memberi kita waktu bagi mereka untuk menyelesaikan persiapan apa pun yang mereka butuhkan untuk memulai ritual.”
“Tidak ada persiapan lebih lanjut, tidak benar-benar,” kata Jake setelah selesai melihat lingkaran ritual. “Itu sudah sepenuhnya lengkap... sudah sejak lama. Hanya butuh baterainya untuk diisi daya.”
“Hm,” Sang Sword Saint mengerutkan kening. “Apakah kita masih punya waktu untuk—”
“Ya, aku sudah merencanakan semuanya di kepalaku,” Jake menyeringai saat ia menatap pria tua itu. “Tentu saja, aku akan butuh bantuanmu.”
“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai bekerja,” Sang Sword Saint mengangguk setuju saat mereka berdua turun menuju lingkaran ritual yang benar-benar dilupakan oleh Twinhead Ogre untuk diberi tanda “jangan disentuh”.
Sementara itu, Dina memulai persiapannya dengan menyebarkan benih ke seluruh dataran di sekitarnya. Fallen King juga memastikan ia memiliki semua bola emas aneh untuk pemulihan. Sejujurnya, ia dan Sylphie tidak punya banyak hal untuk dipersiapkan, karena mereka hanya memastikan berada dalam kondisi puncak saat Twinhead Ogre muncul... karena jika ada satu hal yang pasti, maka pertarungan berikutnya tidak akan mudah.
Kedua ogre itu tiba di situs ritual pada waktu yang hampir bersamaan. Mereka melihat satu sama lain dari jauh dan memberikan tatapan penuh arti sebelum mulai menempatkan Totem Bone Spheres di tempat yang telah ditentukan. Menempatkan semuanya hanya memakan waktu sekitar setengah jam, sedikit lebih cepat dari biasanya, karena kali ini mereka tidak perlu berhati-hati dan menjaga semuanya tetap tersembunyi.
Faktanya, mereka mulai menggali seluruh formasi saat tanah dibalik, mengungkapkan lingkaran sihir kompleks yang telah mereka ukir ke tanah sebelum mereka terpisah menjadi dua. Itu adalah hal terakhir yang mereka lakukan sebelum berpisah; proyek bersama terakhir mereka.
Sekarang... sekarang mereka tidak akan pernah bekerja sama lagi. Saat persiapan terakhir dilakukan, mereka berdua berkumpul di tengah lingkaran. Tempat di mana mereka akan menyerap semua energi kematian dan kutukan dari ritual untuk mengangkat eksistensi mereka, berharap mendapatkan cukup Records untuk berevolusi ke level B dan akhirnya keluar dari Vast Plateau.
“Jadi, akhirnya sampai pada titik ini,” kata Left Twin Emperor saat ia berdiri di sana dengan tongkatnya, menatap rekan sejawatnya. Orang yang dulunya menyatu dengannya... dan sekarang ingin ia singkirkan secara permanen.
“Ini satu-satunya cara. Tidak ada dari kita yang ingin menjadi satu lagi, dan tanpa persatuan, kita tidak akan pernah mampu berevolusi,” kata Right Twin Emperor, yang sudah meletakkan tangan di pedangnya, yang ia sandarkan di bahunya.
Hanya bisa ada satu akhir... dan mereka berdua tahu itu. Salah satu dari mereka harus binasa, dan masing-masing punya rencana untuk menyingkirkan yang lain. Mereka juga tahu apa yang direncanakan yang lain, karena semakin dekat mereka dengan akhir cobaan ini, semakin sulit untuk menyembunyikan niat asli mereka. Jadi, alih-alih mencoba merencanakan di belakang yang lain, semuanya kini terbuka.
Satu akan menggunakan segel terkutuk untuk menghapus kesadaran dan kehendak bebas dari mantan separuh dirinya, sementara yang lain hanya akan membunuh bagian jiwa dari Twin Emperor lainnya. Keduanya adalah metode yang kejam, tetapi tidak ada yang menyalahkan yang lain... melakukan itu akan terlalu munafik.
Selain itu, tidak ada dari mereka yang benar-benar membenci satu sama lain. Ini hanyalah takdir mereka. Mereka telah mencicipi buah terlarang kemandirian, dan inilah harga yang harus mereka bayar jika ingin terus berkembang. Itu akan melemahkan pemenang secara signifikan dibandingkan jika mereka hanya menyatu sepenuhnya lagi, tetapi itu adalah pengorbanan yang harus dilakukan.
“Semoga yang terbaik menang,” kata Left Twin Emperor saat auranya mulai melonjak.
“Dan yang kalah tidak akan pernah dilupakan,” jawab Right Twin Emperor, saat ia juga mendorong auranya.
Kehadiran mereka berdua berbenturan saat mereka mulai memasuki pertempuran kehendak. Pertarungan yang sebenarnya hanya akan menghancurkan lingkaran sihir di sekitarnya sambil melemahkan pemenang akhirnya, membuat ritual tersebut lebih sulit dilakukan.
Sebaliknya, mereka akan bertarung dengan jiwa mereka. Mereka berdua sudah berada pada panjang gelombang dan tingkat kekuatan yang identik, yang berarti tidak ada yang memiliki keuntungan bawaan. Pemenangnya adalah mereka yang memiliki kehendak besar untuk menang dan hidup sebagai entitasnya sendiri – dan kemungkinan juga mereka yang memiliki peluang tertinggi untuk berevolusi setelahnya.
Kehadiran mereka berbenturan dan terjalin, karena tidak ada yang mendapatkan keuntungan. Di sekitar mereka, ritual mulai aktif sesuai rencana, memberdayakan mereka berdua pada saat yang sama dengan kekuatan kutukan dan kematian. Hasil akhir dari ritual tersebut adalah hanya satu yang tersisa, karena semuanya akan segera diputuskan. Jiwa mereka sudah setengah menyatu, proses yang tidak bisa lagi dihentikan.
Namun, tepat saat itu, sesuatu yang tidak direncanakan terjadi. Sesuatu yang tidak terduga.
Aura lain memasuki campuran tersebut. Kehadiran ketiga menampakkan dirinya, tampak muncul entah dari mana saat langit di atas tertutup oleh energi yang tidak dikenal namun dapat dikenali. Energi kutukan... tetapi jauh lebih kuat daripada apa pun yang ditangani ritual mereka.
Sesaat, benturan mereka berhenti saat keduanya menengadah. Sosok bayangan telah muncul, melayang di langit dikelilingi oleh awan energi kutukan murni, menatap ke bawah pada mereka dan lingkaran ritual dengan rasa lapar yang murni.
“Aku tahu aku mencium sesuatu... lezat,” kata makhluk itu, saat sebuah suara bergema.
Rasa lapar yang murni mengintensifkan saat kedua Twin Emperors menggunakan Identify pada saat yang sama, dan mata mereka terbuka lebar saat melihat makhluk yang muncul.
[Lord of Hunger – lvl 345]
Tidak ada yang tahu bagaimana ini terjadi dan dalam keadaan jiwa yang berbenturan dan eksistensi yang terjalin, mereka berdua tahu apa yang dipikirkan yang lain. Mereka entah bagaimana telah menarik makhluk kuat yang tidak diketahui oleh siapa pun di antara mereka... mungkin mereka bahkan berperan dalam melahirkannya.
“Pesta yang layak,” makhluk itu berucap sekali lagi saat tangan bayangan diangkat.
Kedua Twin Emperors merasakan bone sphere mulai bereaksi. Makhluk itu mencoba menyerap energi kutukan di dalamnya, melahap semua yang telah mereka kerjakan. Terlebih lagi, mereka berdua juga mengalami haus darah murni dan tahu bahwa makhluk itu tidak akan berhenti hanya dengan memanen hasil kerja mereka. Segera setelah ia memakan sphere tersebut, mereka akan menjadi sasaran berikutnya.
Karena mereka sudah berada di tengah lingkaran ritual, dan keadaan mereka adalah setengah menyatu, Twin Emperors menghadapi pilihan... dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, tidak ada yang ragu apa keputusan terbaiknya. Menghentikan penyatuan tidak bisa dilakukan, dan apa gunanya memperoleh kemandirian jika mereka akan mati juga?
Lebih baik mencoba mencari solusi lain dan tidak mati menghadapi makhluk terkutuk ini. Dan untuk melakukan itu, mereka harus berada dalam kondisi terkuat mereka. Dengan tekad, persatuan mereka dipulihkan saat jiwa mereka bersatu kembali, melahirkan kembali Twinhead Emperor sekali lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!