Jake menghela napas panjang saat seluruh ujian mendadak runtuh menimpanya. Biasanya, gua yang runtuh bukanlah masalah besar; paling-paling, itu hanya akan menjebaknya dengan menyebalkan untuk sementara waktu. Namun, tempat ini sedikit berbeda. Tempat itu jelas-jelas dirancang untuk meledak dan membunuh siapa pun yang berada di dalamnya. Begitu melepaskan sebuah Pulse, Jake melihat jalur-jalur yang tadi ia lewati untuk masuk ke ruangan itu runtuh dengan cepat. Jika ia benar-benar bergegas, masih ada kemungkinan ia bisa keluar lewat jalan ia datang, meskipun itu akan jauh lebih berbahaya daripada jalan turun tadi. Kendati demikian, itu tetap sebuah risiko, dan ia memperkirakan dirinya akan terjebak di beberapa titik serta harus bekerja keras menggali jalan keluar.
Ia bisa melakukan semua itu, atau ia bisa langsung naik ke atas tanpa membuang waktu lebih lama dari yang diperlukan. Memanggil sayapnya, Jake mulai memasukkan energi ke dalamnya dengan cepat sebelum sebuah batu yang terenchant jatuh menimpa kepalanya. Kabut hijau mulai mengepul saat ia memegangnya agar perlahan-lahan menyelimuti dirinya. Kulit Jake tak lama kemudian berubah menjadi warna hijau tua. Ia mengambil napas dalam-dalam sebelum mengaktifkan skill pelarian darurat dari Wings of the Malefic Viper.
Melesat ke atas, Jake nyaris tidak memiliki kendali atas gerakannya, karena ia hanya fokus untuk bergerak ke atas. Ia merasakan dirinya menembus benda padat seolah-olah tidak ada yang bisa menghentikannya. Bahkan enchantments yang dipasang di ruangan itu gagal menghalangi asensinya, karena mantra-mantra itu pada dasarnya dibuat untuk memperkuat material, bukan untuk menghentikan seseorang yang menggunakan skill seperti milik Jake untuk bergerak menembusnya secara lurus.
Semuanya berputar-putar dan Jake tidak tahu pasti di mana ia akan berakhir. Setelah beberapa detik berlalu, Jake merasa itu sudah cukup. Ia menonaktifkan skill tersebut dan muncul di dunia nyata sekali lagi. Begitu mata dan tubuhnya kembali fokus, ia mendapati dirinya berdiri di udara, di atas awan, dengan tanah yang membentang jauh di bawahnya.
Sayap di punggungnya perlahan-lahan melayu dan lenyap. Jake merasakan gelombang balik dari skill itu, yang membuatnya tidak akan bisa mengaktifkannya lagi untuk sementara waktu—setidaknya selama beberapa hari. Jake sengaja tidak mempertahankan skill itu lebih lama dari yang diperlukan untuk menghindari waktu cooldown yang terlalu lama, meskipun sebenarnya ia bisa terus menggunakannya lebih lama lagi.
"Yah, iblis Sembilan Segel itu ternyata omong kosong," desah Jake sekali lagi. Jujur saja, ia sangat beruntung karena berhasil menemukan bahwa iblis itu adalah sekutu rahasia suku naga, sebab itu benar-benar taruhan yang berisiko. Apakah Jake tahu pasti bahwa iblis itu adalah sekutu mereka? Tidak, ia hanya merasa ada yang aneh dengan tanggapan dan kurangnya keterkejutan iblis itu ketika Jake menyebutkan bahwa dunia sedang diinvasi. Hampir seolah-olah ia sudah menduga hal itu akan terjadi. Kekhawatirannya juga terasa sama sekali palsu.
Ketika Jake kemudian menuduhnya sebagai sekutu, reaksinya pun tampak tidak wajar. Iblis itu sempat membeku dan hanya menatapnya sebelum bertanya apa maksudnya. Jika ia benar-benar sekutu Sang Pendiri yang pernah bertempur melawan suku naga, bukankah ia akan sangat tersinggung dituduh oleh seorang level C bekerja sama dengan musuh bebuyutannya?
Tidak ada bukti yang mutlak, tetapi Jake mengambil risiko besar dan menang. Fakta bahwa iblis itu begitu cepat runtuh dan mengakui semuanya adalah sebuah keberuntungan besar. Mengenai penjelasannya tentang bagaimana suku naga sebenarnya adalah pihak yang dizalimi dan seluruh omong soal 'kamu sebenarnya bekerja untuk orang jahat'—yah, jujur saja Jake tidak peduli. Ia adalah Yang Terpilih dari sebuah sekte ular jahat. Jika ia peduli tentang asosiasi dengan orang-orang jahat, ia sudah melakukan pergantian faksi sejak lama.
Namun, percakapan itu memunculkan satu pertanyaan menjengkelkan lagi yang harus ia tanyakan pada dirinya sendiri: apakah Ratu Phoenix adalah seorang sekutu? Sang Pendiri sebelumnya telah menyebut iblis Sembilan Segel ini sebagai sekutu, jadi ada kemungkinan iblis itu baru saja memihak kubu lain baru-baru ini dan Ratu Phoenix tidak tahu apa-apa. Bisa jadi juga Ratu Phoenix adalah musuh yang akan menusuk mereka dari belakang, yang akan menjadi bencana besar jika Sang Pendiri mempercayainya. Pada titik ini, tidak ada cara untuk memastikan kesetiaannya, dan Jake sama sekali tidak tahu bagaimana harus bersikap.
Bagaimanapun juga, situasinya sedang kacau, dan Jake sama sekali tidak siap untuk mengurusinya. Ia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, tetapi akhirnya memutuskan untuk kembali ke Guild. Kapan pun merasa ragu, ia kembali ke tujuan inti dari Challenge Dungeon ini: menyelesaikan Courier Jobs. Jadi, jika ada seseorang yang bisa ia percaya, orang itu pastinya adalah Sang Pendiri yang mendirikan Guild.
Untungnya, lokasi ujian tadi tidak terlalu jauh dari sebuah kota besar, dan beberapa jam kemudian setelah menggunakan One Step, ia tiba kembali di kota tersebut. Setelah beberapa kali berteleportasi lagi, Jake sudah berada di ibu kota Kerajaan Manusia, di mana ia menuju ke Guild dengan harapan bisa menghubungi Sang Pendiri secara langsung.
Ia harus menunggu setengah jam di dalam kantor Guild sebelum akhirnya bisa berbicara dengan sang level C.
Sebuah proyeksi muncul, dan Jake melihat wujud Sang Pendiri. Pria itu tampak sedikit kelelahan dan duduk bersila, kemungkinan juga menggunakan percakapan ini untuk memulihkan sebagian energinya. "Kurir, terima kasih telah membantu membawa Sang Blademaster ke sini. Aku mendengar dari Ratu Phoenix bahwa kamu pergi merekrut iblis Sembilan Segel? Kemampuannya akan sangat membantu dalam memperkuat pertahanan kita."
"Ya, soal itu... ternyata iblis Sembilan Segel berada di pihak suku naga," kata Jake dengan ekspresi meminta maaf. "Untungnya aku menemukan hal ini sebelum memanggilnya ke sini, jadi krisis untuk sementara berhasil dihindari."
"Apa?" tanya Sang Pendiri dengan bingung. "Tidak mungkin... dia—tidak, aku percaya padamu, kamu belum pernah berbohong padaku. Apa sebenarnya yang terjadi ketika kamu menghubunginya?"
Jake mulai menjelaskan segala hal tentang percakapan mereka dan bagaimana ia harus melarikan diri dari gua yang runtuh, menyisipkan detail itu untuk memperjelas bahwa iblis tersebut telah mencoba membunuhnya, kemungkinan besar untuk mengubur apa yang ia ketahui. Sang Pendiri mengerutkan kening lebih dalam dari sebelumnya ketika Jake menceritakan bahwa iblis itu mengatakan suku naga adalah penghuni asli planet ini, dan ras-ras yang tercerahkan tidak lebih dari para pengungsi yang merebut tempat itu. Namun, interpretasi sejarah versi Sang Pendiri sedikit berbeda.
"Pengungsi? Memang benar ada beberapa yang demikian, tetapi banyak yang dibawa ke sini oleh para naga sebagai budak setelah dunia asal mereka dihancurkan oleh suku tersebut. Itu bukanlah pemberontakan terhadap penguasa yang baik hati, melainkan sebuah revolusi melawan penguasa tiran yang berlangsung selama berabad-abad. Kami juga mendapat bantuan dari makhluk tercerahkan lain yang tiba kemudian, tetapi menggambarkan kami sebagai agresor dan bukan kami yang sekadar membela diri—entah iblis Sembilan Segel itu telah sepenuhnya tertipu, atau dia mencoba menipimu," kata Sang Pendiri setelah Jake selesai dengan penjelasannya.
Jake ingin mengatakan padanya bahwa ia tetap tidak peduli dengan sejarah dunia ini, dan ia agak menduga bahwa kedua belah pihak sama-sama omong kosong dalam menceritakan apa yang sebenarnya terjadi, tetapi ia menahan lidahnya. Sebagai gantinya, ia menunggu Sang Pendiri memberinya waktu untuk berpikir. Saat hal itu terjadi, Jake juga melihat bahwa ia telah menyelesaikan Special Courier Job untuk menemukan iblis Sembilan Segel, jadi itu hal yang bagus.
"Kamu sekali lagi telah melakukan jasa besar bagi kami. Jika iblis Sembilan Segel dipanggil ke planet ini dan menyerang dari belakang, melumpuhkan pertahanan kita, akibatnya akan sangat fatal. Aku juga memahami kekhawatiranmu tentang Ratu Phoenix, dan aku akan memastikan untuk mengonfirmasi apakah dia juga seorang mata-mata—meski aku meragukannya. Untuk saat ini, simpanlah apa yang terjadi dengan iblis Sembilan Segel ini sebagai rahasia. Aku akan memberitahunya jika aku merasa itu yang terbaik, sambil menyelidikinya secara diam-diam."
Itu jelas merupakan sebuah *flag* atau pertanda buruk, dan Jake dengan cepat menyela.
"Aku rasa yang terbaik adalah memberitahunya sekarang. Ada kemungkinan besar iblis Sembilan Segel akan bergabung dengan pasukan invasi pada suatu saat nanti, dan jika Ratu Phoenix benar-benar berada di pihak kita saat ini, keterkejutan karena melihat seseorang yang dulu dekat dengannya bisa membuatnya berbalik memihak para naga. Sebaliknya, jika Anda sudah membicarakannya terlebih dahulu dengan Ratu Phoenix, dia tidak akan terkejut dan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mendengarkan apa pun yang dikatakan oleh iblis Sembilan Segel."
Sudah menjadi rahasia umum bahwa orang-orang sangat bias terhadap sisi pertama dari cerita apa pun yang mereka dengar. Jika Ratu Phoenix sudah memiliki pemahaman bahwa iblis Sembilan Segel telah menjadi gila atau tertipu, ia akan jauh lebih sulit untuk diyakinkan. Tentu saja, semua asumsi ini berlaku jika ia memang bukan seorang pengkhianat saat ini.
"Hm, mungkin kamu benar," setuju Sang Pendiri. "Baiklah; aku akan membicarakannya dengannya sesegera mungkin."
*Satu potensi bencana berhasil dihindari di sana—atau justru aku mempercepat pengkhianatannya,* batin Jake dalam hati saat ia melanjutkan.
"Bagaimana situasi di garis depan? Dan apakah ada hal lain yang bisa aku lakukan untuk membantu?"
"Pertahanan kita masih bertahan untuk saat ini, tetapi itu hanya masalah waktu... Sang Blademaster telah memberikan bantuan yang sangat besar dan memberi kita banyak ruang bernapas tambahan. Namun, tidak ada yang benar-benar berubah. Kita butuh lebih banyak sekutu dan..."
Sang Pendiri tampak sangat ragu-ragu, tidak yakin apakah ia ingin melanjutkan. Jake merasa ia harus mendesaknya.
"Tolong, jika ada cara apa pun, sudah menjadi tanggung jawabku untuk mencoba membantu. Jadi, jika ada pekerjaan apa pun, jangan pernah ragu untuk memberikannya kepadaku," desak Jake.
Masih jelas terlihat ragu, Sang Pendiri mempertimbangkannya sejenak sebelum akhirnya menghela napas. "Baiklah, kamu belum pernah gagal sejauh ini. Ada satu orang yang bisa kamu dekati, tetapi dia bukanlah sekutu ataupun teman lama. Apa yang akan kukatakan kepadamu bukanlah sesuatu yang diketahui banyak orang, bahkan Ratu Phoenix pun tidak menyadarinya. Sekitar dua puluh ribu tahun yang lalu, aku menemukan sebuah aura yang tidak dikenal. Sebagai satu-satunya level S saat itu, aku menyadarinya dan pergi untuk menyelidiki. Ternyata itu adalah level S lainnya, dan dengan bodohnya aku terlibat pertarungan. Aku hampir tidak bisa bertahan selama beberapa menit dan hampir kehilangan nyawaku, tetapi pada akhirnya aku diampuni. Saat itulah aku mengetahui dengan siapa aku bertarung—saudara laki-laki dari Sang Raja Naga, yang telah dibuang karena ibunya adalah seorang manusia."
*Ya, ampun,* Jake sepertinya baru saja membuka beberapa lore tersembunyi tambahan dan sebuah pekerjaan yang sangat spesial. Lebih spesial daripada Special Courier Jobs biasa.
"Dalam perang besar lalu, dia tidak terlibat, karena meskipun dia membenci saudaranya, dia tetap tidak ingin membunuh darah dagingnya sendiri. Alasan mengapa aku ragu-ragu untuk mencoba melakukan kontak adalah karena, sejujurnya, aku tidak tahu apa niatnya sekarang. Aku tidak tahu apakah dia bahkan akan memihak kita atau justru memilih kaumnya sendiri dan menjadi kehancuran kita. Yang kutahu adalah bahwa tanpa dia, peluang kita sangat tipis, sementara dengan dia di pihak kita, kemenangan kita terjamin. Tentu saja, kehancuran kita juga tidak bisa dihindari jika dia bergabung dengan pihak musuh, tetapi pada titik ini, itu adalah risiko yang harus kita ambil."
"Aku mengerti," angguk Jake. "Risiko besar dengan potensi imbalan yang luar biasa. Bagaimana cara aku menemukan makhluk naga ini?"
"Sekali lagi, aku harus jujur—aku tidak tahu pasti. Yang kutahu adalah dia berada di planet ini atau di salah satu bulannya yang berpenghuni. Mengenai lokasi persisnya, yang kumiliki hanyalah sebuah tanduk rune yang ditinggalkannya saat aku berpapasan dengannya kala itu. Dia mengklaim bahwa rune di atasnya bisa diuraikan untuk menemukan lokasi persisnya, tetapi aku tidak pernah benar-benar berniat mengotak-atiknya karena aku takut dia akan tahu jika aku melakukannya, dan harus diakui, aku takut pada makhluk naga ini. Sekarang, rasa takutku bukan lagi sebuah pertimbangan. Selain itu, meskipun aku menghargai skill-mu, kamu tidak akan bisa menguraikannya, karena pada akhirnya kamu masih berada di level C."
Jake merasa sedikit diremehkan, tetapi Sang Pendiri mungkin benar. Peluang Jake untuk menguraikan sesuatu yang dibuat oleh seorang level S hampir mustahil, terutama jika ia sedang diburu waktu.
"Sebagai gantinya, kamu harus mencari para ahli yang mampu melakukannya. Aku memiliki beberapa nama di benakku dan akan menyertakan lokasi mereka saat aku mentransfer Special Courier Job ini. Ambil tanduk itu dari brangkas ku sebelum kamu pergi, dan jagalah ia dengan nyawamu. Oh, dan satu lagi—karena sifat dari rune pada tanduk itu, benda tersebut tidak dapat dimasukkan ke dalam penyimpanan spasial, dan dengan sifat drakoniknya, aku tidak ragu sedetik pun bahwa benda itu akan memancarkan aura yang mudah dikenali oleh para naga atau sekutu mereka—jadi berhati-hatilah saat kamu bepergian, ya? Ada kemungkinan besar suku naga juga menyadari keberadaan pangeran mereka yang hilang, jadi aku ragu ini akan menjadi perjalanan yang mulus. Aku ingin meminta orang lain untuk melakukannya, tetapi kamulah satu-satunya yang kutitipi tugas ini. Sekarang cepatlah, aku harus pergi; waktu tidak memihak kita—semoga kamu berhasil dan memenangkan perang ini untuk kita."
Proyeksi itu menghilang lagi dan Jake kembali mendapatkan Special Courier Job lainnya. Setidaknya, ia pikir itu hanyalah Special Courier Job biasa, tetapi ia terbukti keliru saat membaca deskripsinya.
*Final Special Courier Job: Sambil membawa Tanduk Sang Makhluk Naga yang Ditinggalkan, carilah berbagai ahli yang mampu menguraikan rune di atasnya. Setelah rune tersebut terurai sepenuhnya, temui Makhluk Naga yang Hilang itu dan yakinkan dia untuk bergabung dalam perang melawan suku naga. Selama membawa tanduk tersebut, kamu akan terus-menerus dikejar oleh sekutu-sekutu suku naga. Special Courier Job ini harus diselesaikan sebelum garis depan runtuh.*
Benar sekali, Special Courier Job terakhir dari semuanya. Hanya tinggal satu lagi dan Jake akan selesai—meskipun ia punya firasat bahwa misi kali ini tidak akan semudah atau secepat itu. Tanpa ragu-ragu, ia mampir ke brangkas Sang Pendiri, dan menggunakan Medallion legendarisnya yang memuat Final Special Courier Job di dalamnya, ia membuka brangkas tersebut, hanya menemukan sebuah tanduk di dalamnya.
Ukuran tanduk itu kira-kira sebesar tanduk kambing dan sedikit melengkung. Warnanya kecokelatan tetapi tertutup rapat oleh rune-rune berwarna keemasan. Saat mengambilnya, Jake mencoba melihat apakah ia bisa menganalisis rune tersebut sama sekali, tetapi setelah pemindaian singkat, ia menggelengkan kepala. *Sialan, aku tidak bisa memecahkan omong kosong itu... bahkan Arnold pun sepertinya tidak akan bisa.*
Menggunakan *Identify* pada tanduk itu, ia dengan cepat mengonfirmasi bahwa itu setidaknya memang benda asli.
*[Horn of the Forsaken Dragonkin (Legendary)]—tanduk dari putra yang disingkirkan dari Sang Raja Naga yang telah tiada. Tanduk ini dipenuhi dengan rune yang harus diuraikan untuk membuka fungsi aslinya. Tidak dapat dimasukkan ke dalam jenis penyimpanan spasial apa pun. Memancarkan Records drakonik yang kuat, menjadikannya item yang mudah dilacak oleh suku naga.*
*Ah, baiklah,* gerutu Jake sambil mengambil tanduk itu, dan dalam perjalanan keluar dari Guild, ia mengambil sebuah tas selempang kecil untuk membawanya. Ukurannya sedikit terlalu besar untuk dimakan, jadi cara ini setidaknya membuat benda itu tidak terlalu merepotkan untuk dibawa-bawa.
Memeriksa lokasi ahli pertama, Jake sedikit mengerutkan kening. *Sudah kuduga...* lokasinya berada di tengah-tengah tempat entah berantah. Tanpa alasan untuk menunda, Jake bergegas keluar dari Guild dan melanjutkan perjalanannya, tidak membuang waktu untuk menyelesaikan misi terakhir ini. Ia hanya berharap apa pun yang sedang disiapkan oleh suku naga dan sekutu-sekutu mereka tidak terlalu menyebalkan.
Di dalam sebuah *mansion* tersembunyi, sepuluh sosok duduk. Sembilan dari mereka berada di level C, semuanya memancarkan aura level C akhir, sementara sosok kesepuluh adalah seorang powerhouse level A sejati. Mereka duduk mengelilingi sebuah meja bundar dengan bola kristal besar di tengahnya.
"Courier level C itu sedang bergerak," kata salah satu dari mereka, seorang manusia. "Dia membawa tanduk itu."
Orang-orang ini berasal dari ras yang berbeda-beda, masing-masing mewakili negara yang berbeda di planet ini, kecuali si level A yang menunjukkan ciri-ciri drakonik yang kuat. Tidak mengherankan, mengingat ia adalah seekor naga dalam wujud manusia.
Sambil tersenyum lebar, si level A di ruangan itu berbicara. "Bagus... pangeran kerajaan itu benar. Dalam keputusasaan mereka, mereka akan menuntun kita langsung kepadanya. Sekarang, kita hanya perlu menangkap Courier ini, dan kemenangan akan menjadi milik kita. Pergerakanku dibatasi, tetapi kalian semua seharusnya bisa bertindak secara bebas, jadi tugas ini jatuh kepada kalian. Kerahkan pasukan kalian dan lacak dia."
Sambil melambaikan tangannya, bola kristal itu mulai bersinar. Sembilan bola kristal yang lebih besar muncul darinya saat si level A mengeluarkan sihirnya. "Tanduk itu terikat pada Pangeran Naga, dan dengan menggunakannya, kita akan dapat melacak Courier ini dengan mudah. Artefak-artefak ini semuanya akan menunjukkan lokasi—tunggu sebentar."
Si level A sedikit mengerutkan kening saat ia merapal sihirnya lagi. Ia mencoba dua kali lagi sebelum mencibir dan menatap ke arah manusia yang tadi berbicara. "Kamu bilang seorang level C telah mengambil tanduk itu dari brangkas!"
"D-dia memang mengambilnya," konfirmasi si manusia. "Aku punya orang dalam di Guild yang mengonfirmasinya..."
"Yah, kalau begitu katakan padaku, bodoh sialan, mengapa mantra pelacak ini tidak bekerja pada tanduk itu! Tidak, tunggu... ah, aku mengerti. Licik juga mereka," kata si level A setelah beberapa saat sambil mengangguk penuh percaya diri. "Tidak mungkin seorang level C biasa bisa menyembunyikan dirinya dan tanduk itu dariku—yang hanya bisa berarti satu hal. Dia adalah umpan yang sengaja dilepaskan untuk mengalihkan perhatian kita sementara tanduk yang asli tetap berada di brangkas. Atau, seseorang yang cukup kuat untuk menyembunyikannya dariku telah membawanya untuk dipindahkan."
Semua orang di sekitar meja mengangguk paham. "Sungguh deduksi yang brilian," sahut sesosok *beastfolk*, dan sang naga mengangguk puas.
"Karena dia tidak lebih dari sekadar umpan, jangan pedulikan Courier yang membawa tanduk palsu itu. Jika kalian memiliki agen yang kebetulan berada di jalurnya, silakan coba tangkap dan interogasi dia untuk mendapatkan informasi, tetapi ada kemungkinan besar bahwa bahkan dia sendiri percaya kalau dia membawa tanduk yang asli, jadi aku tidak yakin ada banyak hal yang bisa didapat."
Sekali lagi, semua orang mengangguk menyetujui analisis brilian dari pemimpin mereka. Sungguh, ia telah melihat melalui intrik Sang Pendiri dan Guild.
Minaga hanya menyeringai saat menatap Sang Wyrmgod.
Sang Primordial tidak mengatakan apa-apa melainkan hanya menatap siaran langsung itu dengan tenang sambil memasang ekspresi stois di wajahnya.
Vilastromoz juga tersenyum sendiri saat melihat Jake berlarian ke sana kemari, bertanya-tanya mengapa sialannya tidak ada seorang pun yang mengganggunya.
Minaga sedikit condong ke depan saat menatap Sang Viper dengan kehalusan seekor *behemoth* yang mengamuk. "Psst... tahukah kamu kalau Jake sebenarnya benar-benar membawa tanduk yang asli, tetapi karena skill *Divine*-nya yang benar-benar tidak adil itu, mereka justru keliru mengira dia tidak membawanya?"
"Wow," jawab Sang Viper dengan keterkejutan yang sama sekali tidak tulus. "Sungguh *plot twist* yang menarik."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!