Bab 844: Nevermore: Salah Perhitungan

Jake bertanya-tanya apa yang dipikirkan para bangsawan yang bekerja sama dengannya saat melihatnya menuruni tangga. Ia baru saja menggagalkan semua Pekerjaan Sampingan mereka, meski mereka jelas tidak tahu hal itu. Pekerjaan-pekerjaan tersebut bertujuan untuk saling menjatuhkan faksi lawan dan bersifat eksklusif; masing-masing menuntut Jake untuk mengkhianati pihak lain. Tentu saja, Jake tidak menganggap tindakannya sebagai pengkhianatan karena sejak awal ia tidak memiliki loyalitas pada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Duke of Flames ingin Jake membongkar kedok dukedom lain yang bekerja sama dengan PETE dan negara asing, karena PETE bermarkas di sana. Dukedom tersebut—yang bekerja sama dengan putri Duke of Flames—ingin Jake membongkar aktivitas ilegal Duke of Flames serta kerusakan yang disebabkan oleh obsesinya mengonsumsi elemental. Pada saat yang sama, mereka juga akan membongkar PETE agar terlihat seolah-olah mereka tidak pernah bekerja sama dengan organisasi semacam itu.

Terakhir, PETE ingin Jake membongkar kedok Duke of Flames sekaligus dukedom tersebut karena bekerja sama dengan putri Duke of Flames, karena mereka mendengar sang putri akan bergabung dengan dukedom itu dan meneruskan garis keturunan Duke of Flames. Mereka ingin menghabisi keduanya.

Target dari semua pembongkaran ini adalah raja Human Kingdom. Sang raja didukung penuh oleh dukedom ketiga, Lord Protector, dan seluruh tentara kerajaan, menjadikannya orang paling berpengaruh dan berkuasa di kerajaan—sesuatu yang wajar mengingat statusnya sebagai raja.

Dari informasi yang dikumpulkan Jake, ia menduga sang raja sebenarnya sudah tahu sebagian besar masalah yang terjadi dan hanya ingin semuanya ditutup-tutupi demi menghindari konflik internal terbuka. Jatuhnya satu dukedom akan melemahkan Human Kingdom, dan dengan musuh di segala penjuru, perang saudara bukanlah pilihan bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Namun, meski raja ingin masalah diselesaikan secara tertutup, begitu hal itu dibawa ke ranah publik, ia harus bertindak tegas atau berisiko kehilangan wibawa. Inilah yang diandalkan oleh faksi-faksi yang menyewa Jake.

Berdasarkan kata-kata Founder yang dikirimkan padanya saat menuruni tangga, ia bersedia memberi raja kesempatan untuk memperbaiki kesalahan di kerajaannya, terutama demi Lord Protector. Keluarga kerajaan tidak pernah menyalahgunakan Guild. Mungkin karena mereka masih menghormati prinsip Guild, atau karena Lord Protector pernah berjuang bersama Founder dalam perang melawan suku naga dan tahu bahwa menjadikan Founder sebagai musuh adalah ide yang sangat buruk.

Saat ia dan Founder turun ke lantai utama, mereka menarik perhatian. Jake menerima banyak tatapan ramah dari berbagai faksi yang bersiap melihatnya menjalankan keinginan mereka. Mungkin karena ia satu-satunya yang secara terbuka bekerja sama dengan Jake, Duke of Flames melangkah maju tanpa rasa terkejut dari faksi lain.

"Ah, akhirnya kau bergabung dengan kami," ujar Duke of Flames, mengabaikan Founder di samping Jake yang tampak sebagai B-grade tingkat awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Tentu saja. Lagipula, aku di sini disewa untuk menyelesaikan pekerjaan," jawab Jake singkat namun tetap profesional.

"Memang benar," Duke tersenyum lalu menoleh ke arah raja dan ratu di singgasana. "Izinkan saya memperkenalkan seseorang. Ini adalah Courier yang bekerja sama dengan saya baru-baru ini, yang saya yakin banyak dari kalian sudah mengenalnya. Bintang baru Guild dengan rekam jejak yang sempurna."

Jake tetap diam, tidak menolak sanjungan tersebut.

"Saya awalnya menyewanya untuk melacak mereka yang menargetkan saya. Kalian semua pasti tahu organisasi teroris yang telah mengacau di dukedom saya dan mengancam stabilitas kerajaan ini," lanjut Duke of Flames dengan nada sok suci. "Saya tidak berharap banyak, tapi saya meremehkan keahlian Courier ini. Dalam waktu kurang dari setahun, ia berhasil mengungkap dalang di balik plot yang menargetkan negara kita yang diberkati ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Ruangan dipenuhi gumaman. Banyak yang memindai Jake dengan berbagai cara, sementara Founder terus diabaikan. Jake merasakan tatapan beberapa orang, salah satunya melangkah maju dengan senyum lebar.

"Duke of Flames benar. Mereka yang menyakiti kerajaan ini harus dihukum, siapa pun mereka!" kata pria itu. Ia adalah Duke yang memusuhi Duke of Flames dan mengira Jake adalah sekutunya.

Jake juga menerima pesan telepati dari pemimpin PETE: *Sekarang saatnya menyerang. Jatuhkan kedua monster ini dari puncak mereka dan jadilah penegak keadilan. Jadilah pembawa era baru di mana elemental bisa hidup bebas dari Dukedom of Flames dan mereka yang membiarkan keberadaan keji itu.*

Jake berbohong jika ia merasa nyaman. Ia melirik Founder yang mengangguk, lalu menunduk sedikit di depan raja. "Yang Mulia, saya memang telah membuat beberapa penemuan selama bekerja sebagai Courier yang saya rasa perlu dibagikan kepada pengadilan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Sebelum kau lanjut, saya perlu klarifikasi: untuk siapa kau bekerja? Di mana loyalitasmu?" tanya raja. Dari ratu di sampingnya, Jake mendeteksi skill pendeteksi kebenaran. Skill itu memang sangat umum di dunia ini.

Pertanyaan raja menunjukkan ia tahu ada konflik internal. Untungnya, Jake punya jawaban mudah.

"Saya di sini sebagai Courier yang mewakili Guild. Mengenai loyalitas, saya tidak punya loyalitas selain pada diri sendiri dan harga diri saya. Sebagai Courier, loyalitas bukanlah konsep yang perlu saya pertimbangkan. Saya hanya di sini untuk menjalankan Pekerjaan Courier Spesial, tidak kurang, tidak lebih," jawab Jake. Biasanya, memberikan jawaban panjang saat menghadapi skill pendeteksi kebohongan tidak disarankan, kecuali jika Anda mampu mengatakan kebenaran sepenuhnya. Dalam kasus ini, itu justru memperkuat posisinya.

Setelah beberapa saat, ratu mengangguk pada raja yang tampak terkejut karena Jake jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Jadi kau tidak di sini atas perintah bangsawan Human Kingdom mana pun?" tanya Lord Protector yang duduk di samping. *Ya, dia pasti tahu sesuatu. Sial, aku senang tidak mencoba ini sendirian tanpa dukungan.*

"Saya diberi pekerjaan sampingan oleh tiga orang yang hadir di sini untuk menjalankan keinginan mereka," jawab Jake jujur. "Namun, saya juga diberi Pekerjaan Courier Spesial oleh Guild, itulah yang saya jalankan di sini."

Siapa sangka segalanya jauh lebih mudah saat Anda bisa berkata jujur dengan S-grade di sisi Anda? Karena sesuatu yang buruk akan terjadi saat Jake mulai mengungkapkan terlalu banyak hal di mata mereka yang menyewanya.

Jake merasakan tiga tatapan penuh niat membunuh. Semuanya A-grade, dengan Duke of Flames yang terkuat. Itu adalah peringatan, bukan ancaman, agar ia melakukan apa yang mereka inginkan dan tidak bicara lebih dari yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Oh?" Lord Protector melanjutkan percakapan. "Dan apa yang diinginkan ketiga orang ini darimu malam ini?"

"Untuk mengungkap transaksi curang sekaligus membongkar organisasi yang bergerak melawan Duke of Flames baru-baru ini, termasuk pendukung tersembunyi organisasi tersebut," kata Jake, merasakan tatapan Duke of Flames sedikit melunak sebelum kembali mengeras saat ia melanjutkan kalimat berikutnya. "Ini termasuk aktivitas ilegal yang dilakukan Duke of Flames dalam upayanya untuk terus memperoleh elemental guna mengonsumsi mereka demi bahan bakar Path-nya sendiri."

Begitu Jake selesai bicara, pesan telepati mulai membanjir, namun Jake mengabaikannya dan fokus pada Lord Protector serta kedua bangsawan kerajaan.

*Apa yang kau lakukan-* *Tutup mulutmu, atau-* *Kenapa kau-*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Lord Protector menyipitkan mata dan menatap raja. Wajah raja berubah serius. "Ini tuduhan yang sangat berat. Apakah kau yakin bisa menanggung konsekuensinya jika terbukti berbohong?"

"Seperti yang saya katakan, saya hanya menjalankan Pekerjaan Courier Spesial mewakili Guild," jawab Jake. "Saya hanya membagikan kebenaran sesuai keinginan klien saya."

Raja memberi isyarat dengan tangannya. "Kalau begitu lanjutkan, mari kita dengar apa yang kau temukan."

Dan mereka pun mendengarnya. Jake tidak menahan diri. Ia menjelaskan bagaimana ia bekerja untuk semua faksi sekaligus, menyusup ke dalam mereka sambil menjalankan tugas Courier-nya. Ia bahkan menyisipkan bukti fisik yang ia curi selama interaksi mereka, semuanya diperiksa dengan skill pendeteksi kebohongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Beberapa pengungkapannya mengejutkan kerumunan. Terutama saat ia mengungkapkan bahwa putri Duke of Flames bekerja sama dengan dukedom lain untuk menjatuhkannya dan mendukung PETE. Jake yakin sebagian besar ruangan akan mencoba membunuhnya jika bukan karena kehadiran Lord Protector yang memberi sinyal agar tidak ada yang bergerak.

Satu-satunya strategi Jake adalah menyimpan identitas pemimpin PETE untuk yang terakhir. Begitu terungkap, peluangnya untuk selamat adalah nol, jadi ia berharap pemimpin itu akan mencoba membalas dendam.

Prediksi itu akurat. Saat Jake menunjuk pemimpin PETE, auranya meledak dan ia terbang langsung ke arah Jake. Founder berdiri di antara Jake dan wanita itu, namun ia bahkan tidak perlu bergerak.

Tanpa Jake bisa mendeteksi gerakan apa pun, pria tua itu muncul tepat di atas wanita A-grade tersebut. Ia bahkan tidak sempat berteriak saat seluruh tubuhnya meledak. Jake merasakan riak mana ruang yang kuat dari pria tua itu saat ia meremas tubuh wanita itu menjadi bola daging merah kecil seukuran bola golf, lebih cepat dari reaksi Jake. Seluruh kejadian itu hampir tidak memengaruhi ruang singgasana karena batasan sihir Lord Protector, namun itu jelas mengatur suasana untuk melihat kematian seorang A-grade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Lord Protector melambaikan tangannya dan sebuah cincin spasial muncul. Ia menyalurkan energi ke dalamnya dan Jake melihat enchantments-nya mulai hancur. Pria tua itu mengeluarkan beberapa barang, termasuk buku catatan dan beberapa kristal aneh.

"Jurnal ini memaparkan rencana organisasi teroris ini untuk menyabotase Duke of Flames, dan kristal ini adalah kristal yang unik ditemukan di Dukedom of Blades," kata Lord Protector dengan nada datar.

*Tunggu, dukedom itu serius membayar PETE dengan kristal yang hanya ditemukan di wilayah mereka?* Jake bertanya-tanya, namun ia tetap diam.

"Wanita itu juga berasal dari Phoenix Wing Empire," lanjut Lord Protector sambil menatap Duke of Blades. "Apakah kau punya penjelasan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Duke of Blades tetap tenang. "Saya tidak punya, karena saya tidak pernah bekerja dengan organisasi semacam itu."

"Apakah kau mengatakan tuduhan Courier ini salah, meskipun kesaksiannya sudah dikonfirmasi benar?" tanya raja dengan nada tajam.

"Saya tidak menyangkal dia percaya itu benar, tapi saya khawatir dia telah disesatkan," desah Duke of Blades. "Skill pendeteksi kebenaran hanya bisa melihat apakah seseorang percaya mereka mengatakan kebenaran, bukan apa kebenaran yang sebenarnya. Saya khawatir Courier ini telah ditipu."

"Dan kau mengatakan kau tidak terlibat?" tanya raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Tentu saja tidak," kata Duke of Blades tersinggung. "Saya percaya ini semua adalah plot Duke of Flames untuk melemahkan dukedom saya menggunakan putrinya... atau, melihat Duke, mungkin putrinya sendiri yang menipunya?"

"Aku... apa yang kau bicarakan!?" putri Duke of Flames berteriak. "Kau berjanji bahwa-"

"Diam!" raja berteriak sambil memukul singgasananya, mengirimkan gelombang energi. Ruangan menjadi lebih tegang, dan sementara Jake tetap diam, ia bingung...

*Kenapa mereka tidak menggunakan skill pendeteksi kebohongan pada Duke of Blades ini?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Duke of Flames, apakah kau punya pembelaan?" tanya raja.

"Apakah Anda serius mengklaim saya akan menyewa organisasi teroris untuk menargetkan keluarga dan dukedom saya sendiri? Bahwa saya akan dengan sukarela melakukan segala macam aktivitas kriminal hanya untuk memperoleh lebih banyak elemental? Mungkin saya terlalu bersemangat dalam pengejaran saya, dan bawahan saya mungkin bertindak terlalu jauh, tapi saya bersedia menyerahkan segalanya untuk ditinjau," Duke of Flames membela diri. "Saya ingin kita ingat bahwa saya adalah pihak yang dirugikan di sini."

Jake melihat Lord Protector mengerutkan kening, sementara raja tampak berpikir keras. "Hm... ini tentu masalah yang harus diselidiki lebih lanjut..."

"Mungkin, Yang Mulia, ini semua adalah plot organisasi teroris untuk menyebabkan perselisihan internal di kerajaan?" Duke of Blades menimpali. "Meskipun saya dan Duke of Flames memiliki perbedaan, saya yakin itu adalah sesuatu yang bisa kita selesaikan secara tertutup dengan keluarga kerajaan sebagai mediator."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Tanpa ragu, Duke of Flames mengangguk. "Tidak ada yang lebih tertarik melihat kita terpecah selain negara musuh, dan saya yakin kita bisa mencapai kesimpulan yang memuaskan melalui negosiasi dan prosedur hukum yang tepat."

*Apa yang terjadi?* Jake bertanya-tanya saat suasana di aula berubah. Jake menyadari segalanya berjalan salah—raja bertekad untuk menutup-tutupi masalah ini, dan kedua Duke memberinya kesempatan emas. Mereka hanya perlu berakting, dan penyelidikan palsu bisa menemukan kambing hitam untuk ditangkap dan dieksekusi demi menjaga ketertiban.

Kedua Duke juga tahu ini, karena Jake menerima pesan dari masing-masing.

*Upaya yang menyedihkan. Saya punya harapan tinggi untukmu, tapi ternyata kau lebih bodoh dari yang saya kira,* kata Duke of Flames. *Apakah kau benar-benar berpikir kata-katamu cukup? Bahwa seorang C-grade bisa menyebabkan kejatuhan saya? Kau melebih-lebihkan dirimu sendiri. Tapi saya harus berterima kasih karena membongkar bahwa saya punya putri yang licik dan menyingkirkan organisasi pengganggu ini. Kau terbukti sangat berguna meskipun bodoh. Saya sarankan kau tetap tinggal dan menikmati sisa pesta karena ini akan menjadi yang terakhir bagimu.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

*Kau terbukti sangat tidak bijaksana. Sedih melihat seseorang yang saya dengar begitu menjanjikan mengundang kematiannya sendiri melalui kesombongan,* Duke of Blades juga mengirim pesan.

Jake menyadari rencananya telah hancur sejak awal. Bahkan jika ia memiliki kebenaran dan fakta di pihaknya, itu tidak akan berarti apa-apa dalam gambaran besar, dan strateginya menargetkan semua orang hanya akan berakhir dengan kematian seorang Courier C-grade. Penyelidikan palsu akan dilakukan, dan tidak ada yang akan mengingat apa pun tentang Courier itu dalam beberapa tahun.

Raja menoleh ke Jake dan mengangguk. "Terima kasih telah membawa semua ini ke permukaan, dan kami akan memastikan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh untuk mengungkap kebenaran sepenuhnya."

Dan begitulah—raja telah menutup-tutupi semuanya. Lord Protector tampak tidak senang, tapi ia tidak bicara. Mereka semua telah membuat keputusan, dan Jake tidak bisa berbuat apa-apa. Protesnya hanya akan dianggap sebagai penghinaan terhadap keputusan raja dan membuatnya dalam masalah yang lebih besar. Jake telah salah menghitung segalanya, mungkin hanya menyoroti ketidaktahuannya dalam politik...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Sekarang, jangan biarkan hari ini rusak, mari kita lanjutkan menikmati-"

"Apakah ini benar-benar keputusanmu?" pria yang berdiri di samping Jake selama ini bertanya.

Raja mengerutkan kening karena diinterupsi saat Duke of Flames melangkah maju. "Siapa kau yang berani mempertanyakan keputusan Yang Mulia!?"

Auranya keluar dan suhu ruangan meningkat. Duke mencoba menekan pria yang ia yakini sebagai B-grade tingkat awal, hanya untuk mendapati auranya terpental. Ia terbatuk darah karena serangan balik dan tersandung mundur saat aura Founder meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Jake, tanpa melewatkan satu ketukan pun, tersenyum. "Izinkan saya memperkenalkan klien saya untuk pekerjaan ini—Founder Guild."