Situasi mulai menemui titik terang seiring ruangan di istana Kerajaan Manusia yang kian sesak. Ketiga Duke akan hadir, dan bukan hanya sekadar proyeksi, melainkan tubuh asli mereka. Nyaris setiap bangsawan berpengaruh datang, dan ketika sang raja beserta istrinya—seorang A-grade tingkat menengah—turut memasuki ruangan, suasana menjadi semakin tegang. Terutama saat pria tua yang mengekor di belakang mereka terlihat. Tubuhnya sedikit membungkuk, berjanggut kusut, tanpa sehelai rambut pun, dan pembawaannya tampak lemah. Namun, aura yang ia pancarkan menceritakan kisah yang jauh berbeda.
Jake, yang turut ambil bagian dalam pesta ini—jika acara ini memang pantas disebut pesta—berdiri di sebuah balkon dan mengawasi orang-orang yang berdatangan. Tatapannya sempat singgah pada sang Lord Protector, begitu ia dipanggil. Meski bukan Snappy, dalam konteks dunia ini, ia jelas salah satu yang terkuat. Sesosok makhluk puncak A-grade yang bahkan dilihat Jake membuat Duke of Flames yang arogan mendekatinya dengan hormat sambil membungkuk kepada pria tua tersebut.
Sekarang, meskipun menghadiri pesta ini adalah hal yang sangat wajar berdasarkan alur dari semua misi khusus yang telah ia jalani sejauh ini, cara ia mendapatkan undangan tersebut terasa sedikit ganjil. Bukan karena ia mendapatkannya, melainkan karena Jake justru menerima empat undangan terpisah. Satu dari putri Duke of Flames dan wilayah kadipaten tempatnya bekerja, satu lagi dari PETE, yang ketiga dari Duke of Flames, dan undangan terakhir dari Guild itu sendiri, yang memberikan Jake Special Courier Job untuk menghadiri pesta tersebut. Tugas itu tidak merinci apa yang harus Jake lakukan setibanya di sana, hanya sekadar menghadirinya.
Ia bertanya-tanya apakah Special Courier Job itu merupakan langkah pengaman jika seseorang gagal mendapatkan undangan, atau apakah itu memang sesuatu yang diterima oleh setiap orang yang menjalani jalur quest yang sama. Namun, bukankah segala hal lain yang berkaitan dengan pesta ini adalah Side Jobs dari berbagai faksi yang berbeda? Jadi, mungkin ia memang sudah ditakdirkan untuk selalu menerima Special Courier Job ini? Bagaimanapun juga, Jake merasa cukup lucu karena bisa mendapatkan semua undangan itu, terutama karena ia harus melewati proses pemeriksaan yang rumit sebelum mendapatkan masing-masing undangan tersebut, di mana setiap faksi ingin memastikan bahwa Jake benar-benar berada di pihak mereka.
Bagaimana sialnya ia berhasil lolos dari setiap pemeriksaan itu, Jake sama sekali tidak tahu. Semuanya menggunakan detektor kebohongan, dan Jake bahkan berpapasan dengan orang yang telah membunuh para petualang yang bersama mage ras sisik itu. Dia adalah Duchess dari kadipaten tempat putri Duke of Flames beraliansi, dan seorang A-grade di wilayahnya sendiri. Dia adalah mage karmik yang kuat, dan dia juga menggunakan sihirnya untuk memindai Jake selama proses pemeriksaan mereka berlangsung, hingga akhirnya menyimpulkan bahwa Jake tidak memiliki hubungan karmik positif dengan faksi-faksi lainnya. Wanita itu memang sempat menunjukkan bagaimana Jake juga tidak memiliki hubungan yang terlalu baik dengan kadipatennya dan suaminya, tetapi Jake dengan mudah berkelit dengan mengatakan bahwa ia bersikap profesional dan hanya bekerja sama dengan mereka. Mereka masih sedikit curiga, tetapi setelah ia lolos dari detektor kebohongan yang mengonfirmasi bahwa dirinya tidak bekerja untuk kepentingan faksi mana pun, mereka menyetujuinya dan memberinya undangan.
Proses ini kurang lebih sama dengan semua faksi, meskipun cara mereka memastikan bahwa Jake—setidaknya—tidak bekerja sama dengan musuh sedikit bervariasi. Jake sejujurnya merasa cukup beruntung dalam seluruh proses ini karena ia bisa mengatakan dengan jujur bahwa ia tidak menyimpan perasaan positif apa pun terhadap faksi lain dan bahwa ia tidak bekerja untuk mendukung mereka. Mereka tidak bisa bertanya apakah ia bekerja dengan mereka secara mutlak, karena sebagai agen lingkaran tak terbatas, ia secara alami memang demikian; jadi selama ia tidak mendukung mereka, itu seharusnya sudah cukup, bukan?
Jake juga baru tahu bahwa para Kurir ternyata sangat dihormati di istana kerajaan. Baiklah, Kurir berperingkat rendah mungkin tidak, tetapi Jake kini dianggap sebagai profesional yang sangat dihormati dengan segudang pengalaman. Lupakan fakta bahwa Jake bahkan belum bekerja selama setahun.
Sambil berdiri dan mengawasi para tamu yang berdatangan, Jake memikirkan apa langkah selanjutnya yang harus ia ambil. Sang raja mengadakan pesta ini atas permintaan dari dua dari tiga kadipaten, karena mereka semua ingin memanfaatkannya untuk menjatuhkan musuh-musuh mereka. Mengenai bagaimana cara mereka menjatuhkan musuh? Nah, mereka semua memiliki rencana persis sama yang dapat dirangkum dalam satu kata:
Jake.
Bukan hanya karena ia adalah saksi kunci mereka, tetapi ia juga orang yang memegang semua bukti. Mereka semua telah meminta Jake untuk mendapatkan Medallion berkeangkaan kuno sebelum pertemuan ini, agar tingkat kepercayaan terhadapnya semakin tinggi. Siapa yang tidak akan memberikan sedikit kepercayaan kepada Kurir berperingkat tinggi dengan rekam jejak yang sempurna dan mau mendengarkannya?
Masalahnya adalah Jake tetap tidak menyukai satupun dari mereka. Menjebak pemimpin PETE, sekaligus fakta bahwa mereka bekerja sama dengan kadipaten lain yang membenci Duke of Flames, tampaknya menjadi solusi termudah untuk memicu konflik besar. Tentu saja, ia juga bisa membongkar fakta bahwa Duke of Flames menjalankan perdagangan obat terlarang dan senjata secara ilegal dengan berkoloni bersama negara musuh untuk mendanai hasrat tak terbatasnya akan elemen, atau mungkin bahwa putri Duke of Flames suka menghukum mereka yang membantu ayahnya demi bersenang-senang di belakang.
PETE adalah pihak yang paling mudah untuk ditangani. Mereka adalah faksi mandiri paling lemah sejauh ini, dan Jake merasa sulit untuk tidak melihat mereka hancur berkeping-keping apa pun yang ia lakukan untuk membongkar kedok mereka. Ia telah mengetahui bahwa tidak seorang pun, bahkan kadipaten sekutu mereka, yang mengetahui identitas asli pemimpin mereka, jadi itulah yang bisa Jake ungkap untuk menyingkirkan mereka.
Kendati demikian, Jake mulai merancang rencana lain.
Bagaimana jika ia membongkar kedok mereka semua sekaligus di hadapan sang raja dan hanya duduk bersandar sambil menikmati dunia yang terbakar? Bagaimana jika ia membuat beberapa pernyataan palsu untuk menyeret kadipaten ketiga yang tadinya tidak terlibat dalam apa pun? Atau bahkan mungkin negara asing?
Saat Jake masih tenggelam dalam pikirannya dan melihat tamu terakhir hampir tiba, ia menyadari seseorang berjalan mendekat ke sisinya. Jake sedang bersandar di pagar balkon, dan orang ini bergabung dengannya mengamati para tamu terhormat di bawah.
"Kumpulan yang luar biasa," ucap pria itu sambil tersenyum.
"Memang benar," kata Jake sambil melirik pendatang baru itu. Pria itu memancarkan aura B-grade awal dan berpenampilan cukup muda. Rambutnya panjang disisir ke belakang dengan pembawaan yang percaya diri, dan meskipun Jake tidak mengenalnya, ia sudah tahu siapa orang itu begitu ia menangkap kehadiran yang sedang disembunyikan sang pria.
*Ah, akhirnya muncul juga,* batin Jake. Ia telah menunggu plot twist terakhir menampakkan wujudnya, dan sekarang saatnya tiba. Selama masa di mana Jake bekerja dengan berbagai faksi berbeda ini, ada satu tempat yang tahu persis apa yang sedang Jake lakukan. Bukan pikiran atau rencana busuknya, melainkan fakta bahwa ia memang bekerja untuk mereka semua secara bersamaan.
Ia tentu saja sedang membicarakan Guild itu sendiri.
"Kudengar kau tamu yang cukup terpandang hari ini," ujar pria itu saat Jake samar-samar merasakan area di sekitar mereka bergeser ketika penghalang kedap suara muncul tanpa disadari oleh siapa pun di sekitarnya. "Punya banyak teman di kalangan atas.
"Entah pantas disebut teman atau tidak, tapi pekerjaanku memang membawaku berkeliling, dan aku di sini untuk bekerja hari ini," jawab Jake sambil mengangkat bahu. "Aku kan seorang Kurir. Menyelesaikan tugas adalah kewajibanku."
"Dan sungguh Kurir yang luar biasa. Dalam waktu setahun, kau melesat dari pendatang baru total menjadi sosok yang sangat dihormati," ucap pria itu dengan senyum lebar. "Kudengar rekam jejakmu nyaris sempurna, tidak pernah benar-benar mengacaukan pekerjaan apa pun, terlepas dari rintangan apa pun yang kau hadapi."
"Hanya melakukan yang terbaik," balas Jake sambil terus bersandar dan menatap ke arah kerumunan di bawah, berbicara dengan pria yang melakukan hal serupa.
"Aku percaya itu... pertanyaannya adalah, apa yang akan kau lakukan sekarang?"
Jake berbalik dan menatap pria itu saat ia menjawab. "Aku belum tahu pasti... apakah sang Pendiri Guild punya saran?"
Benar sekali, plot twist-nya adalah bahwa Pendiri Guild juga akan datang ke pesta ini dan mendekati Jake! Apakah ia sudah menebak hal ini sejak awal? Tidak sepenuhnya, tapi ia memang menduga akan ada satu plot twist lagi, dan Pendiri Guild yang menampakkan diri di tengah pesta ini sangatlah sesuai dengan gaya Challenge Dungeon.
Kendati demikian, Jake tidak ingin kehilangan kendali dan momentumnya gara-gara sang Pendiri menampakkan diri pada waktu yang tidak tepat. Lagi pula, kemampuan Jake mengenali S-grade tersebut—meskipun sang Pendiri menggunakan teknik untuk menyembunyikan identitasnya, bahkan dari sosok puncak A-grade—pasti membuatnya terkesan, bukan?
Pendiri Guild itu mengerutkan kening mendengar pertanyaan Jake. "Pendiri Guild? Aku minta maaf jika aku memberikan kesan yang salah, tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan."
Jake tersenyum tipis sembari kembali menatap ke arah kerumunan di bawah, yang terlalu sibuk bersosialisasi hingga tidak menyadari keberadaan mereka berdua. "Ayolah, tidak seorang pun di bawah sana yang bisa mengenalimu, jadi aku paham kenapa kau meragukan bagaimana aku bisa tahu. Itu bukan karena kesalahanmu; aku hanya punya sedikit kepekaan yang juga menjadi salah satu alasan kenapa aku menjadi Kurir yang baik: Intuisi yang kuat."
"Jadi kau yakin aku adalah Pendiri Guild ini hanya karena firasat belaka?" tanya pria yang sudah pasti sang Pendiri itu.
"Tidak, aku tahu kau adalah Pendiri Guild karena firasatku," jawab Jake dengan nada percaya diri. "Kau telah menyembunyikan aura S-grade milikmu dengan baik, cukup bagus untuk menipu hampir semua orang di dunia ini, tapi tidak denganku."
"Alasan yang terlalu lemah untuk pernyataan berdampak sebesar itu," ucap pria itu dengan senyum ringan, tampak tidak lagi berusaha menyembunyikan identitas aslinya.
"Naluri-ku lebih bisa dipercaya daripada apa pun yang dikatakan orang lain," balas Jake sengit.
"Kalau begitu, apa yang dikatakan oleh nalurimu untuk kau lakukan dalam situasi di mana kau memandang rendah orang-orang yang berkumpul di sini, menyadari bahwa kau memiliki kekuatan untuk menjungkirbalikkan seluruh lanskap politik hanya dengan kata-kata?" tanya sang Pendiri dengan nada serius, setelah melepaskan penyamarannya.
"Mereka tidak menyuruhku melakukan apa pun, tapi naluri itu membuatku sangat sadar bahwa segala sesuatunya sedang kacau. Para bangsawan kuat saling bertarung sementara orang-orang tak bersalah yang hanya ingin hidup di wilayah mereka menderita, dan semua orang berbuat curang di belakang layar, mencoba saling menjatuhkan setiap waktu, tanpa pernah berani menghadapi siapa pun secara terang-terangan," jawab Jake sambil mendesah.
Pendiri Guild itu perlahan mengangguk saat ia berbicara. "Memang memalukan, tapi ya, keadaan memang sangat kacau. Katakan padaku, apakah kau tahu kenapa Guild ini awalnya didirikan?"
"Pencerahannya kuterima," ucap Jake sembari merasakan opsi lain untuk menyelesaikan kekacauan alur cerita ini perlahan terwujud. Ia teringat pelayan kurcaci di Guild pertama yang pernah ia masuki mengatakan bahwa sang Pendiri mendirikan Guild tersebut sekitar empat puluh ribu tahun yang lalu, tetapi tidak pernah menyebutkan alasannya, sehingga ia juga merasa sedikit tertarik.
Dahulu kala, sebelum adanya Guild, semua ras yang tercerahkan bersatu hingga batas tertentu untuk melawan faksi monster yang dipimpin oleh bangsa naga. Batas wilayah terbuka, perjalanan dan perdagangan bebas dilakukan, dan pertemuan damai antar raja sering terjadi. Meskipun ada konflik konstan dengan faksi musuh, masa itu lebih damai bagi warga biasa, yang hidup jauh dari medan perang, sang Pendiri mulai menjelaskan latar belakang sejarah Guild.
Bagi mereka yang tinggal dekat garis depan, masa itu sangatlah berat, dan aku tumbuh besar tepat di perbatasan tersebut. Di usia muda, aku menyadari bahwa aku memiliki potensi dan dengan cepat bangkit meraih kekuatan dengan satu tujuan tunggal: akhirnya membawa kedamaian dengan mengakhiri perang dan mengalahkan Raja Naga. Ketika aku mencapai tingkat S-grade, aku menantang Raja Naga dan berhasil keluar sebagai pemenang. Bangsa naga runtuh setelah itu, dan monster-monster yang bersatu di bawah suku mereka tercerai-berai, beberapa membentuk faksi mereka sendiri yang masih bertahan hingga hari ini. Aku benar-benar yakin tindakanku akan mengakhiri konflik... namun dalam dunia politik, sepertinya selalu ada kebutuhan akan seorang musuh.
Jake mengangguk setuju. Memiliki musuh berarti kau memiliki sesuatu untuk dilawan bersama. Bahkan ayah Jacob, Arthur, telah menggunakan strategi ini untuk mengumpulkan Aliansi Kota-Kota Bersatu guna melawan Jake dan mereka yang memiliki faksi ilahi, menjadikan mereka sebagai momok menakutkan.
Aliansi yang tadinya damai antara ras-ras tercerahkan itu retak, dan garis pertempuran pun ditarik. Batas-batas ditutup, perang mulai berkecamuk, dan situasinya tampak lebih suram dari sebelumnya. Tidak ada yang mau berbicara. Setiap orang menduga yang lain sedang merencanakan sesuatu untuk menjatuhkan mereka, karena mereka sendiri pun sedang merencanakan hal serupa pada orang lain. Awalnya aku mencoba menenangkan semua orang, tapi aku tidak mendapat apa pun selain ketakutan dan hanya mendengar janji-janji palsu serta basa-basi kosong. Sesuatu harus dilakukan, dan pada akhirnya, aku memutuskan untuk membentuk Guild.
"Kau mendirikannya untuk menciptakan faksi netral yang bisa beroperasi lintas batas agar orang-orang mau berbicara satu sama lain?" tanya Jake.
"Tepat sekali," pria itu tersenyum. "Setidaknya pada mulanya. Cakupan urusan Guild terus berkembang sejak saat itu hingga menjadi organisasi seperti yang kau lihat sekarang, tapi rencana awal para Kurir adalah menjadi pihak yang sepenuhnya netral yang tugas utamanya adalah bepergian antar negara untuk memperkecil kesenjangan informasi. Ini sangat membantu, karena beberapa jalur komunikasi terbuka di antara faksi-faksi yang berbeda... namun itu dulu. Keadaan telah berubah lagi, dan sepertinya gagasan tentang apa itu Kurir telah memudar dari ingatan. Setidaknya apa arti status seorang Kurir di masa lalu."
Jake tetap diam, tetapi ia mulai menangkap gambaran jelas ke mana arah pembicaraan ini, dan ia tidak yakin menyukainya.
"Dan kau... kau adalah contoh utama dari perubahan ini," ucap sang Pendiri dengan sedikit nada kecewa dalam suaranya. "Tujuannya adalah agar para Kurir tetap netral, tidak terlalu terlibat dalam politik, namun sekarang, hampir setiap kekuatan yang memiliki pengaruh secara aktif mengeksploitasi sistem Kurir demi keuntungan mereka sendiri. Mereka membuat para Kurir bekerja dengan mereka meskipun itu bertentangan dengan apa yang seharusnya mereka lakukan. Aku sungguh merasa kecewa saat menyelidiki latar belakangmu. Rekam jejakmu begitu cemerlang, etos kerjamu sempurna, dan aku percaya kau adalah salah satu Kurir paling menjanjikan yang pernah kulihat... namun kau justru memilih untuk bekerja dengan faksi-faksi ini dan terlibat begitu dalam dalam urusan mereka, mendukung mereka, dan—"
"Kau salah soal itu," Jake dengan cepat memotong ucapannya.
"Hm?" seru sang Pendiri dengan kening berkerut. "Apa kau mengklaim bahwa kau tidak menyelesaikan Special Courier Jobs untuk faksi-faksi ini secara masif, di mana setiap Courier Job diserahkan untuk memuluskan tujuan mereka?"
"Bukan itu yang kau katakan barusan. Kau bilang aku mendukung mereka. Apakah aku bekerja dengan mereka? Ya, tapi mendukung berarti aku membantu mereka lebih banyak daripada aku merugikan mereka, dan saat ini, kurasa kontribusiku cukup seimbang untuk semuanya."
Kerutan di dahi sang Pendiri semakin dalam. "Apa maksudmu?"
Jake berbalik untuk menatapnya langsung lagi. "Bahwa aku tidak mendukung satupun dari mereka. Selain itu, jangan salah paham; bukan aku yang memilih untuk bekerja dengan mereka. Guild yang melakukannya. Guildlah yang menerima semua Special Courier Jobs ini. Sialan, aku terseret ke dalam kekacauan ini gara-gara salah satu tugas semacam itu, dan sekarang kita ada di sini. Atau apa kau mau menyalahkanku karena menerima pekerjaan yang ditawarkan kepadaku?"
Jujur saja, Jake merasa sedikit tersinggung dengan ucapan sang Pendiri, dan ia merasa harus membantahnya. Ia juga tidak suka dengan insinuasi bahwa dirinya bersekutu dengan salah satu bajingan di aula ini... namun dari tampangnya, sang Pendiri sama sekali tidak mempercayainya.
"Apa kau benar-benar telah menipu dirimu sendiri separah itu, atau kau hanya mencoba membodohiku demi siapa pun yang kau dukung? Aku tahu kenapa kau berada di sini hari ini, dan aku tahu konflik internal di Kerajaan Manusia ini. Aku juga tahu kau datang untuk membantu salah satu faksi yang hadir di aula ini," ucap sang Pendiri sambil menggelengkan kepala.
Sebelum Jake sempat bereaksi, pria itu meletakkan tangan di bahu Jake. Sejenis sihir aktif saat pria itu menyalurkan secercah kekuatan ke dalam tubuh Jake, dan Jake merasakan kekuatan itu mencari sesuatu. "Bahkan jika kau mencoba untuk menipuku, aku sudah sangat berpengalaman dalam permainan ini. Hubungan karmamu yang jelas dengan... dengan..."
Sang Pendiri terdiam sejenak menatap Jake sebelum ia berdehem. Ia sedikit mengangkat tangannya dan meletakkannya kembali saat gelombang energi lain disalurkan. "Seperti yang kucoba katakan, karma tidak bisa disembunyikan meskipun... meskipun..."
Kata-katanya terhenti saat ia menatap Jake dengan mata terbelalak. "Bagaimana ini mungkin? Tidak ada apa-apa... apa yang sedang terjadi?"
Jake juga sempat kebingungan sejenak hingga ia memahami apa yang terjadi, dan banyak hal mendadak menjadi masuk akal. Tanpa berpikir panjang, ia memeriksa skill tertentu dan menemukan jawabannya di deskripsi Shroud of the Primordial.
*Benang-benang karmamu yang tertinggal di belakang, sebuah jaring tak berujung yang mustahil diurai...*
Ternyata ketidakmampuan siapapun mendeteksi hubungan karmanya adalah hal yang sangat hebat saat mencoba menyembunyikan dengan siapa ia memiliki hubungan.
Malefic Viper tersenyum melihat ekspresi ngeri di wajah Wyrmgod saat ia menyadari apa yang sedang terjadi di saat yang bersamaan dengan Jake. Minaga hanya menyeringai lebar penuh schadenfreude sambil menunjuk ke arah Wyrmgod.
"Sudah kubilang menggunakan sihir karmik untuk mendeteksi afiliasi faksi akan menjadi masalah!"
"Itu adalah cara paling andal bagi seseorang untuk mendeteksi hal semacam itu, dan dengan status mereka sebagai A-grade ke atas, tidak seharusnya ada C-grade yang mampu memblokir atau menghindarinya," jawab Wyrmgod dengan suara bernada kalah.
Benar juga... sebenarnya, apa yang telah Jake lakukan selama Challenge Dungeon ini adalah ide yang amat sangat buruk bagi orang normal. Duduk di atas pagar dan mencoba unggul dari semua orang pasti sudah lama terbongkar oleh banyaknya mage karma berperingkat A-grade yang bekerja untuk faksi-faksi besar. Berbohong saja tidak akan cukup, dan detik ketika mereka mendeteksi Jake menenun karma baik dengan faksi manapun melalui upaya yang membantu mereka dalam cara apa pun yang tidak diperintahkan secara khusus padanya, ia pasti sudah tertangkap basah.
Namun berkat Shroud of the Primordial, mereka sama sekali tidak bisa melihat apa pun. Perlu dicatat, Jake memang membentuk karma seperti orang lain; Shroud sama sekali tidak menghalangi proses itu. Namun skill itu benar-benar membuat sekelompok makhluk fana mustahil bisa melihat apa-apa... dan ditambah dengan tingkat kepercayaan mereka yang naif dan berlebihan—ya, itu adalah resep menuju bencana, dan Malefic Viper sangat menyukainya.
"Tunggu," kata Minaga tiba-tiba. "Bukankah ini juga akan mengacaukan..."
"Jangan spoiler," potong sang Viper, menikmati situasi ini melebihi batas wajarnya. "Mari kita nikmati saja pertunjukannya sementara kau mencatat untuk perbaikan pada iterasi berikutnya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!