"Kalian berdua sangat bersenang-senang dengan yang satu ini, ya?" komentar sang Viper saat menyaksikan Jake menjalankan Courier Job demi Courier Job. Meski belum dikonfirmasi secara gamblang, ia punya firasat kuat bahwa Minaga dan si Wyrmgod terlibat banyak dalam Challenge Dungeon yang satu ini.
"Bersenang-senang? Kau tahu betapa melelahkannya pekerjaan ini?" sahut Minaga sambil menghela napas. "Dari semua Challenge Dungeon, yang ini menghabiskan waktu paling lama. Yah, selain Test of Character, tapi aku tidak banyak terlibat di sana, jadi itu tidak dihitung."
"Kupikir Nevermore sendiri juga ikut campur tangan dalam urusan penyeimbangannya?" Vilastromoz bertanya lebih lanjut.
"Kerumitan luar biasa dari banyaknya titik awal, seluruh jalur quest, dan menjaga semuanya tetap dinamis serta beradaptasi dengan Peserta Nevermore membutuhkan usaha jauh lebih banyak daripada perkiraan awal. Rencana aslinya adalah menyiapkan Challenge Dungeon ini pada era lalu, tapi kami terpaksa menundanya terutama karena Nevermore dan sistem tidak menerima penyeimbangannya," jelas Wyrmgod; banyak dewa yang mampu menguping sangat tertarik untuk mendapatkan wawasan tentang Keajaiban Dunia ini.
"Aku ragu menyebut ini seimbang," Blightfather memutuskan untuk menimpali. "Melihat Azal juga menjalankan Challenge Dungeon ini menegaskan betapa minimnya pemikiran kritis dari banyak karakter di dalamnya. Mereka terlalu mudah percaya dan, dalam beberapa kasus, terlalu gampang dibodohi, sementara di situasi lain, memperoleh keuntungan apa pun rasanya nyaris mustahil."
"Kami sangat menyadarinya," Wyrmgod menghela napas. "Namun, kami harus membuatnya seperti ini. Jika kami mencoba terlalu patuh pada realisme, waktu yang dibutuhkan untuk membuka jalur quest level tinggi akan memakan waktu terlalu lama, jadi kami terpaksa mengubah logika dunia ini cukup banyak. Dengan tujuan agar rata-rata penantang berkinerja tinggi menyelesaikannya dalam waktu sekitar dua tahun, inilah solusi yang kami tetapkan."
"Selain itu, kau tidak bisa menyangkal bahwa beberapa individu memang sepolos itu, bahkan di antara tingkatan yang lebih tinggi. Orang-orang bisa dibutakan oleh tujuan mereka dan menganggap apa yang mereka lakukan begitu penting serta benar, sampai-sampai secara otomatis berasumsi semua orang akan sepemikiran, sehingga merasa tidak perlu bersikap kritis. Memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi orang-orang seperti ini dan membedakan mereka dari yang kurang fanatik jelas merupakan skill yang layak dipelajari."
"Tetap saja, hal ini mengajarkan banyak pelajaran yang tidak realistis di samping pelajaran yang bermanfaat," desak Blightfather. "Selain itu, tidak masuk akal untuk mencabut seluruh status dari semua orang. Sebagai Risen varian dari eselon tertinggi, Azal seharusnya dikenali, namun para penghuni Challenge Dungeon tampaknya tak mampu melakukannya, bahkan berani memperlakukannya seperti makhluk rendahan. Bertindak seperti itu bertentangan dengan Records mereka sendiri."
"Ras bukanlah sesuatu yang boleh memberikan keuntungan di dungeon ini, begitu pula Blessing, dan bahkan status sebagai Bloodline Patriarch atau Transcendent juga takkan menawarkan keuntungan mencolok," bantah sang Wyrmgod.
"Perubahan mendasar terhadap dinamika sosial untuk ras tertentu seperti itu tidak boleh dianggap enteng. Bagaimana pandanganmu jika—"
Vilastromoz tetap diam, tak berniat menambahkan apa-apa saat kedua Primordial berdiskusi secara terbuka agar didengar semua orang. Sangat jarang perdebatan sengit semacam itu muncul, dan meskipun keduanya saling beradu argumen, sang Viper tahu mereka berdua menikmatinya. Betapa pun menyedihkannya hal ini terdengar, sangat langka menemukan orang yang bersedia mendebat dan tidak menelan mentah-mentah apa pun yang kau katakan layaknya firman suci, jadi mendapat perlawanan adalah sesuatu yang menyegarkan.
Sang Viper sempat berpikir untuk ikut campur sekadar mencari hiburan, tapi mengurungkan niat karena topiknya tidak terlalu menarik baginya. Satu-satunya hal yang benar-benar ia pedulikan adalah informasi bahwa Challenge Dungeon ini masih baru, dan status barunya itu berarti satu hal:
Dungeon ini bisa dieksploitasi.
Semua Challenge Dungeon memiliki celah eksploitasi nyata yang selalu diperbaiki di setiap iterasi baru. Labirin Minaga dan bagaimana ia meningkatkan kabut khususnya adalah contoh utama dari hal ini, di mana setiap Challenge Dungeon selalu mendapatkan peningkatan serupa dan nerf pada Jalur tertentu di setiap era baru. Karena ini adalah yang pertama, artinya banyak hal belum sepenuhnya disempurnakan, sebab mustahil memperhitungkan setiap Jalur tanpa pengujian langsung. Satu-satunya alasan sistem menerimanya terlepas dari cacat-cacat yang kelak terungkap adalah karena setiap peserta yang berkompetisi berada dalam kondisi yang sama dan memiliki peluang yang sama untuk memanfaatkannya.
Mengenai eksploitasi spesifik apa yang bisa ditemukan... yah, Vilastromoz sudah memikirkan satu kekeliruan kecil. Kekeliruan yang ia yakini akan mampu dimanfaatkan Jake sepenuhnya, meski tanpa disadari. Bahkan, Jake sudah mengeksploitasinya meski belum menyadarinya.
Tampaknya tak ada orang lain yang menyadarinya juga, membuat sang Viper tersenyum sendiri. Ini bakal seru...
--
Waktu berlalu cepat ketika Jake kembali bertugas, sepenuhnya dalam mode kerja keras pantang kendor. Courier Job yang dijalaninya serupa dengan yang pernah ia lakukan sebelumnya, tetapi ada sedikit kejutan. Setelah Jake menyelesaikan tepat dua puluh pekerjaan, ia dihubungi oleh Infernal Baron, yang memberi tahu bahwa ada pekerjaan penting yang akan datang dan Jake harus meningkatkan Medallion miliknya dalam waktu tiga bulan agar bisa menerimanya. Jadi, ada sedikit tekanan agar ia naik pangkat tepat waktu—baiklah, sebenarnya tidak juga. Jake punya banyak waktu luang.
Ia menyelesaikan pekerjaan-pekerjaan itu dengan luar biasa cepat dan efisien, dan ia sama sekali tidak pernah menemui masalah berarti. Bahkan sampai ke tahap di mana Jake mempertanyakan apa sebenarnya yang sedang diuji, karena penipuan yang dihadapinya tampak terlalu kentara bagi Jake.
Tapi sekali lagi, mungkin itu hanya karena Jake tumbuh besar di Bumi, tempat di mana entah mengapa seseorang bisa berjualan lewat media sosial dengan minim pengawasan atau regulasi, dengan setiap orang kedua ternyata hanyalah penipu ulung. Dari sanalah, Jake mempelajari pelajaran dasar tentang membuat transaksi semacam ini dan diajari akal sehat yang nyata.
Aturan nomor satunya adalah selalu berpegang teguh pada kesepakatan, nyaris tanpa kompromi. Oh, klien ingin mengubah lokasi pengantaran di saat-saat terakhir? Tidak bisa, Jake akan tetap pergi ke tempat semula. Ada orang lain yang dikirim untuk mengambil barang antaran? Jangan harap; hanya klien bersangkutan yang boleh menerimanya. Walaupun hal ini membuat orang-orang jengkel, Jake tidak berniat mengambil risiko tanpa alasan. Berpegang teguh pada beberapa prinsip dasar seperti ini terbukti sangat membantu Jake, dan dalam situasi di mana ia memang harus menunjukkan fleksibilitas, ia merasa telah menanganinya dengan baik dan menunjukkan kehati-hatian yang semestinya.
Pada akhirnya, batas waktu tersebut memang tidak menjadi masalah, karena jauh sebelum tenggat waktu, ia berhasil meningkatkan Medallion miliknya bersama dengan kenaikan pangkat lagi di tempat kerja.
[Medallion Kurir (Rare)] Medallion Kurir milik seorang Kurir berpengalaman yang mulai membangun reputasi cukup ternama. Medallion ini akan menyimpan informasi terkait pekerjaan dan dapat memberikan petunjuk arah umum menuju tujuan Anda jika petunjuk tersebut disediakan (mungkin tidak sepenuhnya akurat). Akan otomatis meningkat seiring terselesaikannya Courier Job dan bertambahnya reputasi Anda.
Persyaratan: Terikat Jiwa
Dengan kenaikan pangkatnya, Jake akhirnya bisa menerima Special Courier Job 3. Untuk yang satu ini... yah, masalahnya malah bertambah rumit, karena Duke of Flames adalah orang pertama yang memberi tugas kepada Jake.
"Ada konferensi politik yang sedang berlangsung di Phoenix Wing Empire. Kami dari Kerajaan Manusia tentu saja akan mengirim delegasi. Aku ingin kau mengantarkan sesuatu kepada seseorang yang bekerja untukku di sebuah pos terdepan di Kekaisaran sebelum delegasi tiba, dan bekerja samalah dengan bawahanku di sana untuk mengungkap siapa pun yang terkait dengan organisasi ini yang mungkin menghadiri konferensi. Tapi untuk saat ini, pergilah ke organisasi tersebut dan cari tahu apakah kau bisa menemukan informasi lebih banyak, lalu laporkan kepada bawahanku begitu kau tiba di kota tempat konferensi diadakan. Kami akan mengunggah pekerjaan resmi besok pagi untuk seorang Kurir guna mengantarkan paket dokumen penting ke pos terdepan, jadi pastikan kau menerimanya."
Tepat setelah Jake menerima tugas ini, ia tentu saja langsung menuju organisasi hak-hak makhluk elemen, yang telah ia putuskan untuk diberi nama organisasi People for the Ethical Treatment of Elementals tanpa alasan khusus. Singkatnya, PETE. Ya, nama yang sangat orisinal yang dipikirkan Jake sepenuhnya sendiri tanpa inspirasi dari mana pun.
Bagaimanapun, Jake tentu saja memberi tahu PETE tentang apa yang diinginkan sang Adipati darinya, dan mereka, tentu saja, juga punya tugas untuknya.
"Beberapa anggota inti kami juga akan menghadiri konferensi ini, tepat seperti dugaannya, dan kami ingin kau memastikan mereka tidak ketahuan oleh Duke of Flames. Pergilah ke Phoenix Wing Empire sesuai keinginan sang Adipati, dan sesampainya di sana, hubungi salah satu anggota dan bekerja samalah dengan mereka demi menjaga keselamatan mereka. Saat kau berada di sana, cobalah cari tahu apakah sang Adipati memiliki sekutu di dalam Phoenix Wing Empire. Selain itu, kami yakin sang Adipati mungkin mencurigai beberapa penyusup di dalam wilayah kadipatennya yang bekerja sama dengan kami. Cobalah cari tahu siapa yang ia curigai agar kami bisa mengevakuasi mereka tepat waktu."
Itu adalah dua tugas yang tidak saling bertolak belakang, dan Jake tentu saja memutuskan untuk menjalankan keduanya sekaligus.
Ia melanjutkan perannya sebagai agen loop tak terbatas sembari mengambil keputusan eksekutif mengenai informasi mana yang akan ia bagi, memberikan secukupnya demi menjaga kedua belah pihak tetap senang. PETE ingin Jake membantu mengevakuasi orang-orang yang dicurigai sang Adipati? Baiklah, Jake akan membantu mayoritas dari mereka melarikan diri, tanpa memberi tahu bahwa alasan sang Adipati bisa melacak mereka sejak awal adalah gara-gara Jake sendiri.
Omong-omong, kota tujuan Jake untuk konferensi ini adalah kota berukuran sedang lainnya, tetapi sedikit lebih besar daripada kota tempat Infernal Baron berada, membuktikan bahwa karier Jake benar-benar menanjak. Sepanjang konferensi ini, hanya level C yang hadir, kemungkinan karena tidak ada negara yang menginginkan sekumpulan level B ke atas berada di tanah mereka mengingat betapa besarnya risiko keamanan yang ditimbulkan. Mereka tetap berkomunikasi menggunakan proyeksi, tetapi semua orang kuat bekerja dari rumah masing-masing.
Kota berukuran sedang kedua di Phoenix Wing Empire ini sangat berbeda dari apa yang bisa ditemukan di Kerajaan Manusia. Arsitekturnya jauh lebih vertikal, dengan pohon-pohon besar berlubang yang terkadang difungsikan sebagai bangunan, dan arsitektur umumnya sangat terinspirasi oleh alam. Dari segi populasi, tempat ini masih merupakan campuran, tetapi jelas Kekaisaran ini memiliki jauh lebih banyak binatang dan bangsa binatang dibandingkan dengan Kerajaan Manusia.
Yang juga mereka miliki adalah makhluk elemen dalam wujud manusia, yang semuanya bersikap amat memusuhi orang-orang sang Adipati. Anehnya, mereka baik-baik saja dengan Jake, bahkan saat ia bersama orang-orang sang Adipati, menunjukkan betapa luar biasanya status seorang Kurir.
Mengenai tugas yang ada, seluruh jalannya konferensi agak berantakan, sejujurnya, tetapi Jake menemukan banyak hal menarik yang ia beberkan kepada PETE maupun pihak kadipaten, membuat mereka semakin mempercayainya daripada sebelumnya. Selama konferensi, ia bahkan menyelesaikan empat Side Job sekaligus dengan menyelinap ke sana kemari dan membongkar hal-hal yang ingin disembunyikan pihak lain—oh, dan satu pekerjaan di mana ia harus meyakinkan seorang wanita bangsawan untuk tidak menikah dengan mencari bukti bahwa seorang pria hanya mengincarnya demi keluarganya. Pekerjaan itu sama sekali tidak ada sangkut pautnya dengan apa pun yang sedang ia kerjakan, tapi Jake tetap melakukannya entah karena alasan apa.
Setelah konferensi usai, Jake tetap berada di Phoenix Wing Empire. Sang Adipati mengira Jake telah berhasil menyusup lebih dalam ke PETE, sementara PETE percaya Jake bekerja sama dengan agen-agen asing kadipaten untuk memberi mereka lebih banyak informasi—yang mana keduanya seratus persen benar.
Mengingat guild ada di setiap kota besar dan kedua belah pihak memintanya menunggu sampai mereka membutuhkannya lagi, Jake kembali menjalankan Courier Job reguler. Minggu berganti bulan saat Jake terus menyelesaikan pekerjaan demi pekerjaan sebelum Special Courier Job berikutnya datang, yang juga segera ia tuntaskan, dan melalui pekerjaan itu, ia akhirnya bertemu langsung dengan salah satu petinggi PETE untuk pertama kalinya. Sosok itu adalah bayangan yang telah berbicara dengannya berkali-kali, dan ternyata dia adalah seorang Marquise level B dari Phoenix Wing Empire.
Semakin banyak cuplikan informasi terungkap seiring Jake mendapatkan amunisi tambahan untuk digunakan pada masing-masing pihak, hanya membocorkan sedikit di sana-sini untuk menjaga kedua kubu puas dengan kinerjanya. Jake masih belum yakin apa tujuan akhirnya, tetapi semakin banyak ia tahu tentang kedua belah pihak, semakin ia muak dengan mereka.
Setelah sekitar dua bulan di kota berukuran sedang ini, Jake telah menyelesaikan sekitar seratus pekerjaan di sana, dan bersamanya datang kenaikan pangkat berikutnya.
[Medallion Kurir (Epic)] Medallion Kurir milik seorang Kurir yang sangat berpengalaman dengan reputasi yang kuat. Medallion ini akan menyimpan informasi terkait pekerjaan dan dapat memberikan petunjuk arah umum menuju tujuan Anda jika petunjuk tersebut disediakan (mungkin tidak sepenuhnya akurat). Akan otomatis meningkat seiring terselesaikannya Courier Job dan bertambahnya reputasi Anda.
Persyaratan: Terikat Jiwa
Jake kini telah bekerja selama beberapa bulan, dan meskipun ia cepat naik pangkat, ia belum pernah melihat selembar pun slip gaji. Ia jelas-jelas sedang dieksploitasi, meskipun keadaannya agak aneh. PETE terus berbicara tentang memberi Jake imbalan melimpah atas bantuannya, dan Duke of Flames mengatakan hal serupa, tetapi tidak ada satu pun yang terwujud. Hal ini terjadi padahal petugas guild terkadang berkomentar betapa beberapa pekerjaan memberi imbalan "cukup banyak!", tetapi saat Jake menyerahkan laporan pekerjaan yang telah selesai... nihil.
Jadi, ya, dungeon-fuckery berlimpah. Ia sangat berharap hadiah akhirnya akan membereskan semua ini, atau ia terpaksa menuntut atas upah yang belum dibayar.
Saat Jake selesai di kota berukuran sedang itu, ia mendapat Special Courier Job untuk pergi ke kota berukuran besar di negara lain lagi. Pekerjaan ini tidak berhubungan langsung dengan Duke of Flames ataupun PETE, tetapi ketika tiba di kota baru ini, Jake mendapati keduanya memiliki perwakilan di sana, terutama karena PETE selalu membuntuti kadipaten ke mana pun orang-orang mereka pergi.
Courier Job lainnya menyusul saat Jake membanting tulang bekerja keras, bahkan tanpa mengambil jeda makan siang atau memperhitungkan lembur tanpa bayaran. Ia jelas juga melanggar banyak aturan keselamatan kerja dengan caranya menjalankan Courier Job, tetapi sejauh ini, ia beruntung belum terkena denda.
Beberapa Special Courier Job tambahan masuk saat Jake memegang Medallion dengan kelangkaan Epic, di mana setiap kenaikan pangkat Kurir memakan waktu lebih lama daripada sebelumnya. Jake juga terus mempelajari lebih banyak hal tentang dua klien terbesarnya sampai akhirnya ia menemukan sepotong informasi yang sangat menarik, yang juga menjawab sesuatu yang selama ini membuatnya penasaran.
Sealed Elemental yang seharusnya diantarkan Jake memiliki makhluk elemen di dalamnya yang sudah diketahui oleh PETE, padahal Jake mengira mereka tidak semestinya tahu. Makhluk elemen ini dimaksudkan untuk diserahkan kepada Infernal Baron yang kemudian akan mengirimkannya kembali kepada adik perempuannya guna membantunya dalam Jalurnya. Hal yang tidak Jake ketahui adalah bahwa orang yang meminta makhluk elemen spesifik ini adalah putri dari sang Adipati, dan dia membuat permintaan tersebut atas desakan PETE.
Di kota berukuran besar ini, Jake bahkan sempat bertemu dengan gadis itu, tempat sang putri mencurahkan isi hatinya tentang betapa ia membenci Warisan keluarganya dan tidak ingin menyerap makhluk elemen demi berkembang, yang juga menjadi alasan mengapa ia masih berada di level C awal meski usianya tidak jauh lebih muda dari Infernal Baron. Sebuah plot twist yang cukup mencengangkan bahwa dia bekerja sama dengan PETE, dan jelas bukan sesuatu yang diketahui keluarganya.
Kecuali, ternyata gadis itu tidak benar-benar bekerja sama dengan mereka, melainkan hanya dimanfaatkan. Terlepas dari bantuannya, PETE tetap sangat membencinya hanya karena latar belakang keluarganya dan ingin dia mati bersama semua orang di kadipaten. Jadi, dia praktis hanyalah orang bodoh yang sedang ditipu.
Tapi tunggu dulu! Itu pun tidak sepenuhnya benar! Dia sudah menyadari bahwa mereka mencoba memanfaatkannya sejak lama, dan kini dia bekerja sama dengan pihak ketiga, di sinilah Jake mulai berperan karena sang putri juga mulai menawarinya pekerjaan untuk menghancurkan kadipaten sekaligus PETE.
Dalam plot twist besar lainnya, putri sang Adipati adalah orang yang melibatkan kadipaten lain di Kerajaan Manusia untuk menjatuhkan Kadipaten Api, begitu mereka menyebutnya. Dalam prosesnya, mereka juga ingin melenyapkan PETE dengan memanfaatkan Duke of Flames, sekaligus melemahkan sang Duke of Flames dalam prosesnya.
Kekacauan itu menjadi semakin semrawut, dan Jake tepat berada di tengah-tengahnya, kini secara efektif bekerja untuk tiga faksi sekaligus. Apakah ia masih merupakan agen loop tak terbatas? Jake sendiri tidak yakin pada titik ini—bahkan, ia sempat mempertimbangkan apakah pihak keempat sebaiknya dilibatkan juga.
Meski begitu, Jake terus melangkah maju, dan tak lama kemudian, lebih dari sembilan bulan telah berlalu sejak Jake memasuki Challenge Dungeon. Ratusan Courier Job reguler telah diselesaikan, bersama dengan total sebelas Special Courier Job, dan entah berapa banyak Side Job serta Special Side Job. Alur ceritanya juga semakin berliku dengan intrik yang kian pekat, hingga Jake akhirnya mulai mendapatkan gambaran jelas tentang segalanya. Dengan semua pekerjaan yang telah tuntas ini, pihak guild tentu saja mengakui jerih payahnya.
[Medallion Kurir (Ancient)] Medallion Kurir milik seorang Kurir yang luar biasa berpengalaman dengan reputasi yang istimewa. Medallion ini akan menyimpan informasi terkait pekerjaan dan dapat memberikan petunjuk arah umum menuju tujuan Anda jika petunjuk tersebut disediakan (mungkin tidak sepenuhnya akurat). Akan otomatis meningkat seiring terselesaikannya Courier Job dan bertambahnya reputasi Anda.
Persyaratan: Terikat Jiwa
Dengan peningkatan baru lainnya di genggamannya, Jake mendapatkan Special Courier Job untuk kembali ke ibu kota Kerajaan Manusia. Ia tahu pemimpin PETE—seorang level A awal—juga akan berada di sana, bersama dengan setiap kadipaten lain di negara itu serta keluarga kerajaan. Tokoh-tokoh berkuasa dari faksi lain juga telah menyusup masuk, dan Jake merasa pertarungan penentuan akan segera meletus.
Mengenai apa peran Jake dalam pertarungan penentuan ini... yah, itu masih belum diputuskan, tetapi mengingat ia membenci setiap faksi yang ia temui sejauh ini, ia memperkirakan situasinya akan menjadi jauh lebih kacau, dan Jake dengan senang hati akan berada di sana untuk mengambil keuntungan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!