Jake merasa yakin bahwa dia baru saja membuka semacam rangkaian quest rahasia. Mengirimkan paket ke level B melalui Pekerjaan Kurir Khusus sedini ini saja sudah merupakan pencapaian besar, tetapi sekarang, bahkan level A telah muncul di hadapannya. Ditambah lagi, karena Jake tahu sedikit tentang dunia tempatnya berada, dia memahami betapa pentingnya seseorang seperti Duke.
Negara spesifik tempat Jake berada hanya memiliki total tiga Duke dan satu raja. Semua Duke dan raja tersebut adalah level A, dengan kekuatan tempur terkuat di seluruh kerajaan merupakan bagian dari faksi Duke atau langsung di bawah raja. Artinya, seseorang dengan gelar Duke hampir berada di puncak dunia Dungeon Tantangan, baik dalam hal kekuatan maupun pengaruh.
Ada juga beberapa level S di luar sana, tetapi jumlahnya sangat sedikit dan jarang terlihat. Beberapa adalah Lord Protector yang tersembunyi, beberapa seperti Pendiri Guild yang melakukan urusan mereka sendiri, sementara yang lain mengasingkan diri atau telah meninggalkan dunia ini menuju bintang-bintang, tanpa ada yang tahu di mana mereka berada.
Namun, terlepas dari semua itu, masih ada satu masalah kecil dengan kemunculan Duke tersebut.
"Senang bertemu dengan Anda," ucap Jake dengan anggukan. "Tapi saya harus menyelesaikan pengiriman saya terlebih dahulu, dan meskipun Anda adalah ayahnya dan klien yang sebenarnya, pekerjaan saya tidak menyebutkan hal itu. Bisakah Anda memberi kami waktu sebentar? Saya yakin kita bisa mendiskusikannya nanti."
Duke itu tampak terkejut saat dia menatap Jake dari atas ke bawah selama beberapa saat. Baron itu juga menatap Jake dengan tajam, seolah ingin meledakkan lingkaran sihir di bawah kaki Jake kapan saja. Ketegangan jelas meningkat sampai Duke mengeluarkan kekehan kecil yang berubah menjadi tawa lepas.
"Bagus! Bahkan di hadapanku, kau menolak untuk berkompromi sedikit pun! Sangat bagus! Aku akan melakukan apa yang diminta dan memberimu waktu. Anakku di sini akan memberi sinyal padaku kapan kita bisa kembali ke diskusi yang sebenarnya," kata Duke saat sosok yang menyala itu memudar, dan sedetik kemudian, Jake memastikan bahwa dia tidak lagi mengintip, benar-benar menepati janjinya.
"Kau beruntung tidak berubah menjadi tumpukan abu," ejek Baron itu. "Berani-beraninya menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu kepada Duke..."
"Saya tidak menunjukkan rasa tidak hormat, hanya profesionalisme yang dituntut dari pekerjaan saya," jawab Jake dengan suara seprofesional mungkin. "Sekarang karena hanya kita berdua, mari kita konfirmasi pengirimannya."
Sambil melambaikan tangan, Jake mengeluarkan Eternal Hunger. "Biar saya ambil sebentar."
Mengingat Jake telah menelan barang itu, dia juga butuh cara untuk mengeluarkannya kembali. Meskipun memaksakan diri untuk memuntahkannya adalah salah satu kemungkinan, dia merasa itu terlalu menjijikkan untuk ditunjukkan di depan klien. Menusuk perut sendiri dan mengeluarkan Sealed Elemental secara langsung jelas lebih sopan, bukan?
Infernal Baron memperhatikan saat Jake membedah dirinya sendiri, sedikit mengernyit saat Jake mengeluarkan bola itu. Jake berasumsi dia hanya gugup kalau barangnya rusak, yang sebenarnya cukup menyinggung. Dia bukan Kurir amatir yang akan merusak pengiriman dengan cara ceroboh seperti itu. Sial, Jake bahkan memastikan tidak ada setetes pun darah yang tumpah di lantai Baron, melainkan menahannya di dalam, dan sedikit yang keluar pun langsung dibakar dengan mana arcane destruktif sebelum menyentuh tanah.
Setelah barang berhasil dikeluarkan, Jake dengan cepat melepas lapisan mana arcane yang stabil di sekitar Sealed Elemental dan menggunakan Identify sekadar untuk memastikan, karena hasilnya benar-benar mengejutkannya.
[Sealed Elemental (Unik)] Elemental tersegel dengan afinitas api dapat ditemukan di dalamnya. Karena pengerjaan yang buruk dari mereka yang menyegelnya, barang ini perlahan memburuk dan akan mencapai kegagalan kritis dalam waktu kurang dari seminggu (6 hari). Segala upaya untuk mengganggu barang ini dapat menyebabkan segel pecah sebelum waktunya.
Segel pada barang itu seharusnya bertahan total tujuh hari. Namun, meskipun sekitar tiga setengah hari telah berlalu, tertulis bahwa segel itu masih akan bertahan enam hari lagi. Jake menahan kerutan di dahi karena dia tidak ingin menunjukkan keterkejutannya. Namun, di dalam hati, dia bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.
*Tunggu, mungkin ini agak mirip dengan barang-barang yang coba dilestarikan oleh para vampir Nalkar di Order dulu?* pikirnya setelah beberapa saat, dan semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa benar.
Setiap barang akan membusuk seiring waktu. Bahkan perlengkapan akan kehilangan enchant-nya jika waktu yang cukup lama berlalu, hanya berubah menjadi objek lembam yang nilainya lebih rendah dari bahan mentah pembuatannya. Butuh waktu lama, dengan perlengkapan yang hampir selalu bertahan lebih lama dari masa hidup pemakainya, tetapi itu tak terelakkan. Dengan perawatan, barang bisa dijaga tetap aktif untuk waktu yang lebih lama, jika tidak hampir selamanya, dengan mengganti enchant lama dengan yang baru dan identik, menggunakan kerangka yang sama dari pencipta aslinya. Tentu saja, jika seseorang bisa mendapatkan pengrajin yang sama terampilnya dengan Path yang serupa dengan pencipta aslinya.
Beberapa barang memang lebih sulit atau rumit untuk dirawat. Dalam kasus vampir Nalkar, mereka tidak ingin melakukan re-enchant pada apa pun, karena itu akan menghancurkan barang aslinya, sementara barang lain memang tidak bisa dirawat. Ini terutama terjadi pada barang dengan kelangkaan legendaris atau lebih tinggi. Menemukan seseorang yang mampu melakukan re-enchant pada barang-barang ini seringkali hampir mustahil karena Records di dalam barang tersebut dan sulitnya mencari pengrajin dengan Path yang cukup mirip. Untungnya, barang-barang itu sendiri akan bertahan lama, tetapi tetap saja akan kehilangan kekuatannya seiring waktu. Dalam kasus ini, cara terbaik untuk melestarikannya adalah dengan memastikan barang itu tidak terdegradasi terlalu cepat.
Para vampir menggunakan formasi rumit untuk memungkinkan hal ini, masing-masing menciptakan lingkungan yang menguntungkan bagi setiap barang, tetapi untuk beberapa barang, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengisolasinya dari semua pengaruh luar—yang persis seperti yang dilakukan Jake dengan Sealed Elemental.
Afinitas arcane stabil milik Jake benar-benar sangat bagus untuk mengisolasi sesuatu. Sejujurnya, Jake tidak menyangka itu akan berhasil karena dia berasumsi barang itu rusak terutama karena sistem-fuckery, tetapi melihatnya berhasil adalah kejutan yang menyenangkan. Dia tahu bahwa bahkan dengan isolasi total, kerusakan akan tetap ada, tetapi melihat betapa efektifnya afinitas arcane stabilnya dengan hanya penghalang sederhana adalah hal yang bagus.
"Biar kulihat," kata Infernal Baron sambil melambaikan tangan, dan barang seukuran bola pingpong itu terbang menuju level B tersebut. Begitu dia memegang barang itu, dia membuat gerakan tangan kecil saat percikan api beterbangan, dan senyum lebar muncul di wajahnya.
"Bagus, dan kondisinya bahkan lebih baik dari yang kuduga," kata pria itu, tampak sangat puas. "Dan sekarang setelah aku mendapatkan barangnya, kurasa kau tidak keberatan jika Duke bergabung kembali dengan kita?"
"Pekerjaan saya di sini sudah selesai," Jake mengangkat bahu.
Sambil menjentikkan jari, denyut mana yang samar dilepaskan, dan kurang dari sedetik kemudian, sosok Duke of Flames yang menyala kembali hidup. "Kurasa semuanya sudah beres sekarang?"
"Ya, Ayah," kata Baron sambil mengangkat barang itu. "Varian elemental api level C awal."
Sosok yang menyala itu mengangguk saat dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Jake. "Sekarang untukmu, Kurir. Aku ingat kau mengatakan bertemu dengan beberapa tantangan di sepanjang perjalananmu. Bisakah kau menceritakan detailnya padaku?"
Jake mempertimbangkan sejenak apakah dia harus menjelaskan semuanya atau tidak, dan pada akhirnya, dia tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya. Ditambah lagi, berdasarkan kata-kata Duke of Flames tentang Jake yang merupakan sosok yang mereka cari, dia sangat yakin ini adalah awal dari rangkaian quest utama, dan menahan informasi berpotensi membuatnya kehilangan kesempatan.
"Baiklah," kata Jake saat dia menjelaskan secara singkat apa yang telah terjadi. Dia menyertakan bagaimana dia bertemu dengan para petualang, bertarung dan membunuh penyihir scalekin Silent, serta kemunculan sosok bayangan yang menggunakan atau menyuruh orang lain menggunakan sihir karmik untuk membunuh setiap saksi. Sebagai penutup, dia memberi tahu Duke of Flames dan Baron tentang tawaran yang mereka berikan padanya untuk memberikan elemental itu kepada mereka, sambil mencatat bahwa orang-orang ini tampaknya tidak tahu apa yang sebenarnya dikirimkan oleh Jake.
"Aku mengerti, segalanya berjalan seperti yang kami duga," kata Duke of Flames setelah Jake selesai berbicara. Dengan tatapan serius, dia menatap langsung ke arah Jake. "Izinkan aku bertanya padamu terlebih dahulu, Kurir—apakah kau bersedia mengambil pekerjaan yang mungkin lebih berisiko daripada yang pernah kau temui sebelumnya? Pekerjaan yang mungkin terbukti mematikan jika kesalahan atau kecerobohan sekecil apa pun dilakukan?"
Jake lebih yakin dari sebelumnya bahwa dia baru saja menemukan rangkaian quest khusus dan dengan cepat mengangguk. "Jika pekerjaan itu layak dilakukan, saya tidak melihat alasan untuk menolaknya. Tentu saja, saya perlu mengetahui detailnya terlebih dahulu."
Baron itu memelototi Jake lagi, jelas tidak senang Jake bahkan menyiratkan dia tidak akan langsung setuju dengan apa pun yang diinginkan ayahnya. Pria yang dimaksud, di sisi lain, tidak tampak tersinggung sedikit pun.
"Aku tidak mengharapkan apa pun selain itu dari Kurir levelmu," kata pria itu sambil tersenyum. "Jangan khawatir. Segala sesuatu yang akan aku minta darimu secara alami akan melalui Guild. Bagaimanapun, kau adalah seorang Kurir."
"Kalau begitu, saya setuju untuk sementara," kata Jake.
"Bagus. Sekarang, izinkan aku memberitahumu mengapa aku mungkin membutuhkan bantuanmu," Duke of Flames memulai saat Jake merasakan *lore dump* besar dan deskripsi quest akan datang. "Elemental yang baru saja kau bawakan kepada kami bukan untukku atau anakku, melainkan untuk putriku. Warisan kami berkisar pada mengonsumsi elemental untuk maju dan menyempurnakan kekuatan api kami, dan semakin kuat serta tinggi tingkatan varian elemental tersebut, semakin baik. Banyak yang tidak setuju dengan Path ini, beberapa di antaranya kau temui dalam perjalananmu ke sini."
Jake mengangguk. Dia tahu hal-hal seperti itu ada, dan bahkan ada cukup banyak alkemis yang mengonsumsi banyak Soulflame. Sebenarnya, bukankah Jake agak mirip dengan ini? Hanya saja alih-alih memakan elemental untuk maju, dia bisa memakan racun.
"Organisasi ini, sebagaimana mereka menyebut diri mereka sendiri, telah mengganggu rumah tanggaku selama satu abad terakhir atau lebih. Pada awalnya, mereka hanyalah gangguan kecil, menciptakan beberapa tantangan yang pada akhirnya tidak berarti, tetapi dalam dekade terakhir, mereka telah tumbuh dalam kekuatan dengan kecepatan yang menakutkan. Terutama tahun lalu telah menghasilkan lebih banyak masalah daripada sebelumnya. Aku yakin kekuatan besar telah terlibat, tetapi aku tidak bisa membuktikan apa pun atau telah menemukan bukti apa pun. Aku butuh seseorang sepertimu untuk membantuku dengan hal itu," jelas Duke of Flames, memberikan latar belakang yang baik bagi Jake untuk rangkaian quest yang akan datang. Namun, dia punya satu pertanyaan mendesak.
"Saya tidak mengerti mengapa Anda sangat membutuhkan Kurir level C. Bukankah sudah ada orang yang lebih kuat dan terampil yang bekerja di bawah Anda?" tanya Jake.
"Aku tidak bisa bergerak sendiri. Sebagai seorang Duke, semua yang kulakukan dipantau dengan ketat. Aku bahkan tidak bisa meninggalkan kediamanku dengan tenang tanpa berpotensi menyebabkan konflik dengan faksi lain, dan saat kau mengetahui lebih banyak detail tentang apa yang kubutuhkan bantuanmu, kemampuanku yang terbatas untuk bertindak akan menjadi lebih jelas. Keluargaku, sebagian besar, juga menderita nasib ketidakmampuan yang sama untuk membantu, begitu pula semua orang yang secara resmi menjadi bagian dari dukedom. Meskipun aku memiliki beberapa kartu tersembunyi, afiliasi mereka dengan kerajaan ini tidak mungkin disembunyikan. Namun, kau, aku telah menyelidikinya. Kau tidak terkait dengan siapa pun dan mana pun. Lembaran bersih yang bahkan kepala mata-mata terbaikku maupun Guild tidak bisa menemukan satu detail pun sebelum kau muncul dan mendaftar menjadi Kurir. Itulah tepatnya mengapa aku membutuhkan seseorang sepertimu."
"Saya berasumsi organisasi yang mengganggu Anda ini berbasis di negara lain?" tebak Jake setelah mendengar apa yang dikatakan Duke. Itu masuk akal berdasarkan semua hal lain yang dikatakan pria itu, terutama ketika dia menyebutkan ketidakmampuannya untuk bertindak secara langsung.
Duke tersenyum. "Itu benar, tapi sayangnya, segalanya tidak sesederhana itu. Jika itu hanya faksi dari negara lain, aku akan bisa melakukan beberapa langkah, tetapi terakhir kali aku mencobanya, aku mendapati diriku diblokir oleh kekuatan yang tidak diketahui. Ditambah dengan kebangkitan kekuatan organisasi ini baru-baru ini, aku hanya bisa menarik satu kesimpulan. Seseorang dari kerajaan ini telah terlibat dengan mereka, dan jika dugaanku benar, itu adalah salah satu dukedom lain, jika bukan keluarga kerajaan itu sendiri."
"Dengan asumsi Anda benar, mengapa mereka memilih untuk bersekutu dengan organisasi yang secara aktif mencoba menyabotase salah satu rekan bangsawan mereka, terutama dari negara yang berbeda? Murni politik internal?"
"Beberapa politik, ya, tapi terutama ketakutan. Duke lain dan bahkan raja sendiri telah mengalami stagnasi. Lord Protector berada di puncak level A tetapi gagal berevolusi bahkan setelah sekian lama, dan masa hidupnya hampir habis. Jika Lord Protector meninggal, aku akan menempati posisi teratas sebagai orang paling kuat di kerajaan, sesuatu yang tidak diinginkan banyak orang. Masalahku adalah mereka semua secara terbuka mendukungku, dan bahkan ada pembicaraan untuk menobatkanku sebagai Grand Duke," lanjut level A itu. "Sementara itu, di balik layar, aku sudah tahu banyak dari mereka secara halus mencoba menahanku, karena aku satu-satunya yang tersisa yang memiliki peluang sah untuk mencapai level S."
Mendengarkan cerita itu, Jake sejujurnya berpikir semua bangsawan lain ini berpikiran pendek atau benar-benar bodoh. Tentu, jika mereka berbicara tentang kerajaan secara terisolasi, lebih bisa dimengerti untuk mencoba menekan persaingan, tetapi jika semua yang dikatakan Duke of Flames benar—yang dirasakan Jake memang benar—bukankah mereka justru menempatkan diri dalam situasi rentan setelah Lord Protector meninggal jika mereka tidak memiliki siapa pun untuk menggantikan posisi mereka?
Jake juga tidak menyukai gagasan menekan orang lain agar tetap kuat sebagai perbandingan. Menurut pendapatnya, para Duke dan raja itu seharusnya memperbaiki diri dan berhenti menjadi pengecut yang mengalami stagnasi.
Stagnasi hanyalah alasan buruk karena telah berhenti mencoba untuk maju. Itu adalah sesuatu yang dikatakan orang-orang yang telah mengambil jalan mudah ketika mereka berhenti mampu memetik buah yang rendah dan tidak berani mencoba memanjat pohon itu sendiri. Siapa pun dari level A ini bisa berdiri sekarang dan mencari makhluk kuat apa pun yang hidup di dunia ini, atau mungkin terbang ke langit berbintang dan mencari monster yang berkeliaran di luar angkasa.
"Saya masih belum sepenuhnya yakin untuk apa Anda ingin mempekerjakan saya," kata Jake setelah mendengar semua yang dikatakan Duke of Flames dan lebih memahami situasinya.
"Ini permintaan yang besar, tapi aku butuh kau untuk masuk ke dalam organisasi ini, dan kau telah diberikan kesempatan emas," jawab Duke of Flames sambil melirik Infernal Baron. Baron mengangguk dan melemparkan Sealed Elemental kembali ke Jake.
"Terima pengiriman itu dan berikan kepada mereka, persis seperti yang mereka minta," jelasnya. "Sebenarnya, kami tidak terlalu membutuhkan varian khusus ini. Mendapatkan Kurir ke dalam organisasi jauh lebih berharga, setidaknya. Tentu saja, kami harus memastikan mereka tidak tahu kau melakukan ini dengan sepengetahuanku, jadi kau harus menemukan cara untuk menyembunyikannya sebelum bertemu mereka agar tidak menimbulkan kecurigaan. Apakah kau sanggup melakukan tugas itu?"
Saat pria itu menanyakan hal ini, akhirnya itu muncul. Jenis pesan sistem yang ditunggu-tunggu Jake.
*Pekerjaan Sampingan Kurir Khusus: Bantu Duke of Flames dalam mengirimkan Sealed Elemental ke [Tidak Diketahui] tanpa membiarkan mereka tahu kau telah bertemu dengan Infernal Baron sebelumnya.*
*Objektif: Paket terkirim (0/1)*
*Terima Pekerjaan Sampingan?*
Dengan anggukan kepada Duke, Jake juga menerima perintah sistem tersebut. Jake memiliki banyak pemikiran tentang apa isi Dungeon Tantangan ini, tetapi sejujurnya, dia tidak pernah menyangka akan mendapatkan pekerjaan sebagai agen ganda dalam permainan politik sambil bekerja untuk Duke level A tingkat akhir.
Itu jelas merupakan pengalaman baru, dan Jake sangat menyukainya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!