Jake tadinya hanya ingin fokus membuat Grimoire. Dia benar-benar berniat melakukannya. Masalahnya adalah dia tidak bisa begitu saja melakukan eksperimen seperti biasanya sampai menghasilkan sesuatu yang bagus, karena satu alasan sederhana yang sempat ia lupakan, meskipun hal itu telah disebutkan secara tersurat dalam deskripsi skill-nya. Barulah ketika Jake mencoba meraciknya, ia kembali membaca deskripsi skill tersebut dan teringat.
[Grimoire of the Heretic-Chosen (Unique)] Perluas Path-mu dan izinkan orang lain mengikuti jejak langkahmu. Memungkinkan Heretic-Chosen untuk meracik sebuah Grimoire yang berkaitan dengan Path-nya, yang dapat dikonsumsi oleh ras tercerahkan lainnya untuk memberikan mereka kelas atau profesi. Sifat dari Grimoire tersebut bergantung pada berbagai faktor, termasuk bahan peracikan, tekad sang pembuat, dan beberapa hal yang belum diketahui. Syarat untuk menggunakan Grimoire bervariasi. Periode cooldown diperlukan di antara setiap percobaan peracikan, dan cooldown yang lebih lama akan dipicu setelah berhasil meracik Grimoire. Karena Path-mu yang unik, setiap Grimoire yang tercipta secara otomatis akan lebih kuat dan menerima Records tambahan berdasarkan semua statistikmu.
Periode cooldown. Ya, hal itu benar-benar mengacaukan rencana. Yang lebih parah, Grimoire gagal yang coba dibuat Jake saat bereksperimen tadi berubah menjadi abu, membuang seluruh bahan bakunya begitu saja. Bahan-bahan yang sama sekali tidak murah di Merit Point Exchange, mengingat Path yang lebih kuat membutuhkan bahan dasar yang lebih baik. Jake cukup yakin alasan kegagalannya yang pertama adalah karena ia mencoba mencari bahan yang murah.
Periode cooldown-nya pun tidak singkat. Sialnya, durasinya mencapai satu bulan penuh, bahkan ketika Jake gagal, membuatnya bertanya-tanya apakah butuh waktu lebih dari setahun saat ia berhasil nanti. Satu-satunya hal yang bagus adalah Records yang coba dimasukkan Jake ke dalam Grimoire dikembalikan sepenuhnya meskipun percobaan peracikannya gagal, jadi tidak ada yang terbuang selain bahan-bahannya.
Omong-omong, Jake membaca di dalam buku bahwa kelebihan dari Grimoire adalah Records yang didapatkan dari peracikan selalu seimbang dengan yang dimasukkan ke dalamnya, yang berarti seseorang tidak pernah benar-benar kehilangan apa pun. Meskipun begitu, hal itu tetap bisa menjadi investasi yang buruk karena membuat Grimoire tidak murah, dan bisa saja ada bajingan yang mendapatkan serta menyia-nyiakan evolusi yang diberikan. Untungnya hal itu bukan masalah bagi Jake, mengingat ia toh akan menyerahkan produk akhirnya kepada Sang Arsitek.
Bagaimanapun, dengan durasi cooldown yang lebih lama, jika berhasil nanti ia kemungkinan hanya akan memiliki satu kesempatan nyata, jadi ia harus berhati-hati.
Karena peracikan Grimoire untuk sementara waktu ditunda akibat jeda cooldown, Jake mengalihkan perhatiannya pada proyek-proyek lain yang juga harus diselesaikannya. Salah satunya tentu saja masalah Temlat secara keseluruhan, tetapi urusan itu berjalan jauh lebih lancar dari perkiraan awal Jake. Temlat mencarinya hanya tiga hari setelah ia kembali dengan sikap yang jauh lebih baik dari sebelumnya.
Setelah beristirahat dan merenung, ia bahkan tampak bersyukur atas pengalaman di dunia centaur itu. Ia telah belajar bahwa ia memiliki kemampuan yang bahkan tidak ia ketahui sebelumnya dan penerapan energi kutukan yang belum pernah ia pertimbangkan sama sekali. Jake ingin mendengar lebih banyak saat ia meminta Temlat menjelaskan apa yang terjadi di dalam dunia centaur itu secara lebih mendalam dan apa yang telah ditemukan oleh pemuda setengah-elf tersebut.
"Aku selalu menganggap energi kutukanku hanya sebagai jenis energi lain untuk membunuh, cara untuk meningkatkan daya hancurku. Bahwa itu adalah esensi dari kebencianku sendiri terhadap orang lain—tetapi aku tidak pernah benar-benar mempertimbangkan seberapa besar energi itu dapat memengaruhi orang lain di luar pertempuran. Aku tahu energi itu membuat lawanku menjadi lebih gegabah saat kami bertarung, tetapi mereka tentu tahu itu disebabkan oleh kutukan dan akan berusaha menghilangkannya begitu pertarungan usai," jelas Temlat saat Jake mendorongnya untuk melanjutkan.
"Namun suatu hari, di dunia itu, aku membunuh seorang pemburu centaur yang melihat dan mencoba memburuku. Kami akhirnya bertarung, dan aku menang pada akhirnya, membunuhnya. Tepat setelah itu, aku mendengar rekan-rekannya berada di dekat sana dan berlari untuk bersembunyi tepat waktu sebelum mereka menemukan mayat teman mereka. Aku melihat kemarahan dan amarah mereka saat mereka mengangkat mayat itu dan membawanya kembali ke sebuah kamp darurat kecil yang mereka buat di dekat sana. Saat itulah aku menyadari energi kutukan pada mayat itu masih merembes keluar dan memengaruhi para centaur serta kemarahan mereka sendiri. Terlebih lagi, tidak satupun dari mereka berusaha menghilangkannya, seolah-olah mereka bahkan tidak menyadarinya.
"Mengikuti mereka ke kamp darurat mereka, aku melihat mereka berdiskusi dengan sengit. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi aku merasakan sesuatu yang tidak pernah kubayangkan sebelumnya. Energi kutukanku di dalam diri mereka terus berkembang meskipun aku tidak melakukan apa-apa. Mereka memicu semuanya sendiri. Aku tahu jika aku melakukan sesuatu, mereka akan menyadarinya, jadi aku terus mengamati. Beberapa jam kemudian, para pemburu memutuskan untuk kembali ke kamp utama mereka, dan dalam perjalanan, mereka menemui sesosok beast yang cukup kuat. Bahkan jika mereka menang, kau bisa melihat betapa frustrasinya mereka satu sama lain. Setiap kesalahan kecil diselidiki dengan ketat, dan pada saat mereka pulang, mereka jelas saling membenci.
"Aku tidak dapat mengikuti mereka sampai ke pemukiman mereka, tetapi aku masih bisa merasakan energi kutukan mereka bahkan dari jarak jauh. Jadi, aku terus mengamati selama dua hari sampai kutukan di dalam salah satu dari mereka bertiga menghilang. Aku takut mereka telah menemukan kutukan itu dan semuanya akan segera disembuhkan, sampai aku menemukan mayat si terkutuk dikuburkan di luar kamp bersama dua orang lainnya yang juga kulihat memiliki jejak kutukan yang sangat samar. Saat itulah aku mulai memahami kekuatan sejati dari kutukanku. Dari kekuatanku.
Temlat menceritakan kisahnya dengan antusiasme yang hampir seperti anak kecil. Ia bangga dengan apa yang telah dilakukannya, dan meskipun itu bukan gaya Jake, ia tidak akan menghakimi Temlat atas cara ia mencapai tujuannya. Ia melakukan yang terbaik sebisa mungkin, dan tidak terbantahkan lagi bahwa Temlat tidak akan pernah memiliki kesempatan melawan pemukiman centaur dalam konfrontasi langsung.
Jake terus mendengarkan saat Temlat menceritakan bagaimana ia berhasil menyebarkan kutukan secara perlahan melalui kamp tersebut dengan membunuh beberapa pemburu mereka dan bahkan pernah melemparkan sebuah kepala yang dipenuhi energi kutukan yang lebih besar ke dalam kamp. Belum lagi semua momen ketika ia melemparkan bola api biasa dan membakar rumah-rumah mereka hanya untuk membuat mereka semakin marah.
Butuh waktu sekitar tiga minggu baginya hingga ia berhasil membuat pemukiman tersebut benar-benar berada di ambang kehancuran. Kebencian mereka terhadap musuh tak dikenal yang membunuh kerabat mereka dan bahkan terkadang membakar rumah mereka benar-benar luar biasa, dan ia tidak berniat memberi mereka jalan keluar apa pun. Temlat telah sepenuhnya melancarkan perang psikologis yang didorong oleh energi kutukan sampai, suatu hari, semuanya meluap.
Temlat melihat kesempatannya dan menyulut sebagian besar energi kutukan di kamp itu sekaligus selama apa yang ia anggap sebagai pertemuan alun-alun kota yang sangat besar dan panas. Mungkin beberapa dari mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mengidentifikasi kutukan tersebut, tetapi mereka tidak punya waktu karena yang lainnya mengamuk. Sebuah perkelahian pecah yang segera meningkat menjadi pertarungan mematikan di mana puluhan orang tewas.
Kekerasan hanya menyebar dari sana, dan Temlat memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba menyelinap melalui pemukiman dan mencapai platform di atas bukit berbatu kecil di tengah tempat ia tahu portal itu berada.
Dalam perjalanan, ia membakar berbagai hal untuk menyamarkan keberadaannya lebih jauh, tetapi segalanya tidak berjalan seperti yang ia harapkan. C-grade Centaur Warlord, yang tadinya hampir tidak pernah menampakkan diri, muncul pada saat itu juga untuk meredam konflik dan, dalam prosesnya, dengan cepat mengidentifikasi Temlat sebagai sumber dari segalanya.
Murid Jake itu harus berlari sekuat tenaga. Ia terbang ke platform berbatu saat Centaur Warlord mengejar, dan mereka yang berada di sekitarnya menyerang dengan senjata jarak jauh. Itulah sebagian alasan mengapa Temlat terluka sangat parah, karena ia terkena beberapa serangan di saat-saat terakhir itu, dan dengan halberd yang praktis menyentuh punggungnya, ia terhuyung-huyung melewati portal.
Itulah juga sebabnya ia begitu tegang ketika Jake masuk tadi. Ia hampir saja mati dan, kasarnya, sedang mengalami syok. Namun, itu tidak berarti perasaan yang ia curahkan selama percakapan mereka menjadi kurang tulus.
Setelah mendengar cerita Temlat, Jake tidak punya banyak saran. Ia menyadari bahwa Temlat telah menarik kesimpulannya sendiri mengenai jenis Path berbeda yang ingin ia ambil. Daripada seseorang yang menggunakan energi kutukannnya sebagai kekuatan penghancur dengan api hitamnya, ia ingin menjadi sosok yang jauh lebih licik. Pengguna kutukan yang jauh lebih klasik, jika boleh dikata. Ini adalah Path yang sama sekali tidak dikuasai Jake untuk memberikan saran apa pun, jadi ia hanya bisa mendorong muridnya untuk melakukan apa pun yang dianggapnya terbaik sambil tetap membantunya memelihara dan membuat kutukannya menjadi lebih kuat. Karena bagaimanapun Path-nya, kutukan yang dipelihara Temlat tetaplah inti utamanya.
Namun, Jake memang punya satu saran yang ingin ia sampaikan.
"Saat ini, satu-satunya tujuanmu adalah balas dendam, bukan? Kurasa sudah waktunya untuk berpikir melampaui hal itu. Apa yang terjadi ketika kamu selesai menuntut balas? Apa yang akan kamu lakukan, dan akan menjadi apa kamu ketika itu terjadi? Orang seperti apa yang kamu inginkan, dan Path apa yang ingin kamu ambil? Meskipun kutukanmu adalah sumber kekuatanmu, jangan biarkan itu menjadi satu-satunya hal yang mendefinisikan dan mengendalikan tindakanmu. Pada akhirnya, itu tidak lebih dari alat untuk kamu gunakan, bukan sebaliknya," kata Jake, mencoba memberikan nasihat nyata yang sejujurnya ia sendiri tidak yakin apakah itu baik atau buruk.
Ia hanya punya firasat bahwa Temlat dengan senang hati akan menembak dadanya sendiri demi menghantam kepala orang-orang yang dibencinya. Dan meskipun itu bisa berhasil, Jake tidak yakin pendekatan semacam itu adalah yang terbaik. Inilah juga mengapa Jake bersikeras agar Temlat terus melanjutkan latihan ketahanan kehadirannya, karena hal itu membantu Temlat tetap berpijak di bumi, bahkan saat kutukannya tumbuh semakin kuat.
"Aku akan mengingat kata-kata Anda, Lord Thayne," Temlat membungkuk. "Selain itu, aku punya pertanyaan—apakah ada racun atau semacamnya yang bisa kugunakan untuk menyebarkan kutukanku dengan lebih baik?"
Jake merenung sejenak. Jawaban singkatnya adalah ya, karena energi kutukan yang dimiliki Temlat akan benar-benar dapat digunakan bahkan dalam racun, tidak seperti milik Jake, selama ia meraciknya dengan benar. Masalahnya adalah Jake meragukan setengah-elf itu bisa membuat sesuatu yang berguna bahkan jika ia punya waktu beberapa tahun. Lagi pula, ia tidak punya pengalaman alkimia sama sekali, dan dengan racun biasa, seseorang mau tidak mau harus memulai dari bawah.
Saat itulah Jake teringat satu buku yang ditemukannya secara tidak sengaja ketika melakukan penelitian sendiri. Namun, ia dengan cepat mengabaikannya setelah membaca di bagian pendahuluan bahwa Sin Curse miliknya tidak akan kompatibel dengan sebagian besar metode yang dibahas di dalamnya. Melihat tumpukan buku di dekatnya, Jake mengirimkan sehelai mana, mengambil buku itu dari tempat terakhir ia meninggikannya, dan memeriksa sampulnya.
*Pengantar Proliferasi Kutukan: Metode Berdasarkan Demonstrasi Praktis dari Sang Malefic One.*
Itu adalah judul sampul yang sialan panjang, dengan sang penulis menyombongkan diri bahwa ia telah menghadiri salah satu dari sekian banyak momen ketika Villy suka memamerkan kemampuannya di masa lalu. Jake memang ingat bahwa buku tersebut menyebutkan bahwa Sin Curse of Wrath kompatibel dengan metode yang dibahas di dalam buku itu, sehingga seharusnya bisa digunakan oleh Temlat meskipun ia belum memiliki Sin Curse.
"Coba lihat yang ini," kata Jake sambil menyerahkan buku itu kepada Temlat, lalu menunjuk ke tumpukan buku di sisi tumpukan besar tersebut. "Ada sekitar tiga puluh buku lagi karya penulis yang sama persis di sebelah sana, jadi jika yang ini bagus, mungkin periksa juga buku-buku itu."
"Terima kasih, Lord Thayne," kata Temlat dengan sopan saat ia menerima buku itu dengan anggun dan segera pergi untuk mempelajarinya.
Jake memperhatikan kepergiannya sambil tersenyum, bertanya-tanya apakah pemuda itu akan memahami metode di dalamnya. Akan sangat menarik jika ia berhasil karena Jake benar-benar ingin melihat apakah Temlat benar-benar dapat menggunakan teori wabah sebagai cara untuk menyebarkan kutukannya.
*Apa?*
Ia telah membaca bagian pendahuluan yang secara jelas menyebutkan wabah sebagai salah satu metode utama, dan Jake merasa penasaran, jadi siapa yang bisa menyalahkannya? Membuat wabah sendiri sepertinya ide yang buruk, tetapi ia ingin melihat seseorang mempelajarinya, dan tempat apa yang lebih baik selain Challenge Dungeon di mana, apa pun hasilnya, tidak akan ada konsekuensi permanen? Apakah ia berpotensi menciptakan bencana alam hidup yang dapat membunuh banyak orang tak terhitung? Tentu saja, tetapi setidaknya bencana alam hidup itu akan kuat, dan mengingat itulah yang diminta oleh muridnya untuk dibantu, Jake akan menganggap pekerjaannya selesai dengan baik bahkan jika Temlat berubah menjadi seseorang yang masuk dalam daftar pantauan multiversa.
Omong-omong soal melakukan pekerjaan dengan baik—pendekatan Temlat terhadap seluruh misi pelatihan itu sebenarnya bukanlah apa yang diharapkan Jake. Ia tadinya memperkirakan Temlat akan mengambil pendekatan yang jauh lebih rahasia. Pemuda setengah-elf itu sudah memiliki skill stealth yang cukup bagus, dan sepertinya ini waktu yang tepat untuk meningkatkannya jika ia harus menyelinap melewati para centaur.
Niat awal Jake adalah membantu Temlat menjadi semacam pembunuh bayaran yang andal. Memberinya skill untuk menyelinap dan membunuh mereka yang ingin ia habisi. Keadaan telah berubah sekarang di mana Temlat mengambil pendekatan yang—katakanlah—jauh lebih menyeluruh dalam menyebarkan energi kutukannya, tetapi Jake tetap menganggap ide stealth-nya bagus.
Hal itu membuatnya bertanya-tanya mengapa Sialan, kenapa Jake sendiri begitu payah dalam hal stealth? Sial, skill-nya bahkan masih berperingkat rare, bahkan setelah sekian lama, dan saat ia membuka deskripsi dan membacanya kembali, ia merasa sedikit dilema.
[Arcane Stealth (Rare)] Versi peningkatan dari skill Expert Stealth, mempertahankan semua manfaat sambil menyuntikkan kemampuan tambahan yang berkaitan dengan afinitas arcane-mu. Kamu merasa lebih mudah dari sebelumnya untuk membaur dengan lingkungan sekitar, membuat kehadiran, mana, dan hampir semua jejak eksistensimu tersembunyi saat kamu menunggu mangsamu menjadi rentan. Kamu telah meningkatkan kemampuan stealth-mu melalui sihir, membolehkanmu menyamarkan bentuk fisikmu agar menjadi satu dengan lingkungan, bahkan terhadap indra peraba dan sebagian besar pemindaian sihir. Menambahkan bonus kecil pada efek Agility, Perception, Willpower, dan Intelligence saat berhasil tetap tidak terdeteksi.
Sebenarnya, efek skill itu tidak bisa dibilang buruk. Itu adalah skill bagus yang menjalankan tugasnya dengan baik, dan skill itu menyelamatkan nyawa Jake saat ia menggunakannya untuk bersembunyi dari Termite King, tetapi itu jelas merupakan skill yang sudah waktunya untuk ditingkatkan.
Jake telah menunda-nunda peningkatannya terlalu lama karena ia tidak pernah menemukan kesempatan yang tepat saat menjalani Nevermore bersama party yang terdiri dari lima orang. Tidak banyak alasan bagus untuk menyelinap sendirian, dan lebih sering daripada tidak, menjadi tersembunyi tidak memberikan manfaat besar.
Namun, waktu apa yang lebih baik daripada sekarang? Ia ingin mengajukan skill yang telah ditingkatkan sebagai Kreasi, dan ia yakin Arcane Stealth adalah kandidat utamanya. Ia bahkan memiliki beberapa ide bagus untuk skill stealth yang mumpuni, dan satu jalur peningkatan khususnya sangat menggelitik minatnya. Lucunya, hal itu bahkan pernah diceritakan kepadanya oleh seseorang yang kebetulan juga sangat menarik perhatiannya: Artemis.
Sebagai seorang pemburu tradisional, ia juga memiliki banyak skill tradisional, dan selama sesi latihan mereka, ia sering mengeluh tentang bagaimana Jake begitu mudah melihat melalui usahanya ketika ia mencoba menggunakan konsep skill stealth miliknya untuk bersembunyi. Ini tentu saja merupakan konsep yang sangat disukai Jake ketika mendengarnya karena konsep tersebut mengandalkan sesuatu yang sangat menggelitik minat Jake—statistik Perception itu sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!