"Jadi, kamu nggak marah aku nyuruh salah satu pegawaimu jadi boneka uji coba selama beberapa minggu? Coba bayangkan berapa banyak patung berkilau bersih yang bisa dia pura-pura bersihkan selama waktu itu!" gurau Jake saat ia berdiri di hadapan Sang Bound God setelah mempersembahkan Ciptaan keduanya.
"Memanggil mereka pegawaimu tidak sepenuhnya akurat, bukan? Mereka hanyalah makhluk ciptaan, yang dibuat untuk melayani fungsi sederhana dan memberi suasana pada House of the Architect," jawab Sang Architect yang saat itu sudah selesai merapikan racun milik Jake.
"Bisa nggak, maksudku, kasih sedikit petunjuk seberapa bagus Ciptaan ini? Aku tahu ini nggak seunik yang pertama, tapi sedikit arahan saja sudah luar biasa," kata Jake sambil tersenyum.
"Tidak," Sang Architect menolaknya mentah-mentah. "Sekarang, enyah sana sebelum kamu mencoba mengorek informasi lebih banyak dari yang seharusnya."
"Nggak ada komentar tentang proyek-proyekku saat ini? Ada yang mau dibilang soal murid kecilku? Dia anak yang menarik, menurutm-"
Mulut Jake masih terbuka saat ia tiba-tiba muncul berdiri di depan pintu masuk ruangan Sang Architect, dengan pintu yang sudah tertutup rapat. Ia berdiri di sana sejenak sebelum menggelengkan kepala. Sang Bound God benar-benar pelit soal memberikan petunjuk atau bahkan membiarkan Jake berada di dekatnya. Sedikit menyebalkan memang, karena Jake sebenarnya sangat ingin mengorek beberapa hal yang seharusnya tidak ia ketahui, seperti kata wanita itu.
Kembali ke laboratorium alkimia, Jake bertanya-tanya apa proyek berikutnya. Ia sudah cukup lama mengerjakan racun dan mempertimbangkan apakah ia harus beralih ke arah yang sama sekali berbeda. Membuka kembali daftarnya, Jake memutar otak.
Ia mempertimbangkan untuk meneliti pembuatan eliksir atau mungkin ritual. Ia juga harus memikirkan peningkatan skill-nya—begitu banyak yang harus dikerjakan dan begitu banyak waktu jika ia tidak keberatan mengacaukan para anggota party-nya dengan menghabiskan waktu beberapa tahun di dalam Dungeon Tantangan ini. Sesuatu yang jelas tidak akan Jake lakukan, yang juga menjadi salah satu alasan mengapa ia menyerahkan racun langka dan tidak mencoba membuat sesuatu yang lebih mengesankan.
Memikirkan Temlat yang seharusnya juga akan segera kembali—asalkan ia selamat—Jake memilih untuk sekadar membaca beberapa buku tentang sesuatu yang ia tahu pasti ingin ia racik, apa pun yang terjadi. Jadi, berjalan menuju tumpukan buku yang ia tinggalkan agar Temlat bisa mengambil apa pun yang diinginkannya, ia mulai memilahnya. Ia sempat memperhatikan bagaimana Temlat membawa beberapa buku bersamanya, tapi Jake tidak terlalu peduli. Jake toh akan mendapatkannya kembali pada suatu titik nanti, dan bahkan jika muridnya itu mati, ia bisa mengambilnya sendiri.
Setelah cukup lama melihat-lihat tumpukan buku itu, Jake akhirnya menemukan satu yang tampak menjanjikan sebagai permulaan: Pembuatan Grimoire: Menempa sebuah Legacy.
Itu adalah sebuah buku tebal berdarah yang diambil Jake dan mulai ia pelajari perlahan-lahan. Bahkan jika ia memiliki skill yang memberinya beberapa pengetahuan insting, tidak ada salahnya juga untuk sedikit belajar mengenai subjek tersebut. Ia juga melihat beberapa buku lain tentang subjek yang sama saat mengambil buku ini, jadi ia jelas memiliki banyak bahan bacaan untuk waktu yang cukup lama.
Sekitar lima hari berlalu sebelum seorang pelayan masuk ke ruang alkimia, memamerkan senyum lebar di bibirnya. Menyimpan buku itu dan bangkit dari tempat tidur tempat ia berbaring sebelumnya, Jake berjalan keluar laboratorium menuju ruang portal, tempat ia tahu seseorang baru saja tiba. Ia telah meminta para pelayan untuk memberitahunya setiap kali seseorang tiba melalui salah satu portal, dan sepertinya seseorang baru saja melakukannya.
Memasuki ruang portal, Jake melihat seorang pemuda tergeletak di lantai, bernapas tersengal-sengal. Darah mengotori lantai putih bersih itu, menetes dari berbagai luka, baik yang baru maupun yang lama. Temlat tampak sangat kelelahan, dan udara pekat menyelimutinya, dipenuhi dengan energi kutukan miliknya. Tanpa perlu memeriksa pun, Jake tahu setengah-elf muda itu telah membuat banyak kemajuan.
[Half-elf lvl 194]
Temlat sudah memaksimalkan profesinya sebelum mengikuti Jake, yang berarti ia mendapatkan level semata-mata dari menaikkan level kelasnya. Sekitar sepuluh level kelas, tampaknya, semuanya diraih dalam rentang waktu dua setengah bulan atau lebih. Kemajuan yang luar biasa, terutama pada level akhir tier D, yang membuktikan bahwa ia tidak bermalas-malasan.
"Masih hidup, ya?" kata Jake, tersenyum di balik topengnya saat ia mendekat.
Setengah-elf muda itu mengerang saat ia duduk dan menatap Jake. "Aku masih hidup."
Tatapan matanya memancarkan tingkat perlawanan dan kemarahan yang menurut Jake sangat menarik. Terlebih lagi, Jake mendeteksi sedikit petunjuk kebencian yang tidak hanya berasal dari fakta bahwa ia dikelilingi oleh energi kutukan, tetapi juga rasa dendam kecil terhadap Jake karena telah membuatnya melewati pelatihan seperti neraka ini. Setidaknya Jake berasumsi itulah alasannya.
"Kamu marah padaku?" kata Jake saat ia berdiri menjulang di atas Temlat yang sedang duduk. "Menurutmu metode ini terlalu keras? Terlalu berisiko? Apakah kamu membenciku karena kamu hampir mati lebih dari beberapa kali?"
Temlat tidak menjawab, tetapi keheningannya sudah menjadi jawaban yang cukup.
"Jelaskan kenapa kamu merasa seperti itu. Jelaskan rasa gerammu padaku."
Murid Jake itu tetap diam beberapa saat sebelum akhirnya menjawab. "Kau hanya membuangku begitu saja untuk berjuang sendiri."
"Aku sangat menyadarinya," ucap Jake tanpa berdebat. "Tapi, memangnya kenapa?"
"Kau... kau hampir tidak mengajariku apa pun dan kemudian meninggalkan ku begitu saja untuk mati... apa yang sebenarnya kau lakukan? Bagaimana cara kau mengajariku? Aku... jika aku mati, semua yang kulakukan sampai sekarang akan sia-sia!" seru Temlat praktis sambil menggertakkan giginya, jelas telah memendam cukup banyak kebencian selama beberapa bulan terakhir ini.
"Ingat apa yang kau minta dariku saat aku menerimamu sebagai murid. Kau ingin aku membuatmu kuat, dan itulah tepatnya yang sedang kulakukan. Apakah menurutmu kekuatan datang tanpa risiko? Apakah menurutmu seseorang yang benar-benar kuat tidak pernah mempertaruhkan nyawanya tak terhitung jumlahnya sepanjang Path mereka? Apa sebenarnya yang kau harapkan ketika kau menerima tawaran dariku? Bahwa kita akan duduk di laboratorium selama beberapa tahun, dan kau akan muncul sebagai seorang ahli yang mampu memenuhi semua keinginanmu tanpa pernah harus mempertaruhkan nyawamu?" ucap Jake dengan nada menegur.
"Tapi kalau aku mati, aku—"
"Mati adalah alternatif yang lebih baik daripada menjadi lemah," Jake memotong ucapannya. "Kau selalu punya pilihan untuk kembali ke kehidupan lamamu. Mantan pemilikmu sepertinya tidak akan pernah mempertaruhkan nyawamu—jika kehidupan yang kau jalani saat itu bisa disebut sebagai kehidupan. Lagian, bukankah kau sendiri yang mengatakannya? Bahwa kau lebih baik mati daripada kembali? Kau mungkin mengatakannya dalam keadaan emosi, tapi aku menganggapnya serius."
Temlat hanya menatap balik Jake dengan ekspresi campur aduk di wajahnya. Jake mendapat kesan bahwa pemuda itu tidak yakin harus berkata apa, sehingga Jake mengambil inisiatif. Lagipula, dialah yang seharusnya menjadi pihak dewasa dalam hubungan ini.
"Aku hanya menepati janjiku untuk membantumu menjadi kuat, jadi tepati janjimu untuk melakukan apa pun demi mencapai tujuan itu. Aku tidak tertarik melihatmu mati, tapi aku akan mengharapkanmu mengambil risiko yang bisa berujung pada kematian jika kau melakukan kesalahan. Kuncinya adalah kau harus membuat kesalahan. Selama kau melakukan yang terbaik dan tidak sangat sial, pada akhirnya kau akan mencapai tujuanmu dan mendapatkan balas dendammu, oke?" tanya Jake.
Temlat perlahan mengangguk, membuat Jake tersenyum. "Sekarang kembalilah ke kamarmu dan beristirahatlah. Temui aku saat kondisimu sudah kembali prima dan merasa siap untuk melanjutkan. Ah, tapi jangan terlalu santai; kau tidak mau aku yang datang mencarimu, kan?"
"Terima kasih, Lord Thayne," kata setengah-elf muda itu sambil berdiri dan mulai berjalan pelan kembali menuju ruang alkimia. Kebencian di matanya telah mereda, dan kemarahannya digantikan oleh instrospeksi diri. Ia akan punya banyak waktu untuk merenung sambil terpincang-pincang kembali dan memulihkan diri di atas tempat tidur.
Bisakah Jake memberinya ramuan kesehatan? Tentu saja. Pemuda itu jelas sudah kehabisan, tapi Jake sengaja memilih untuk tidak memberikannya. Ia bukan sekadar bersikap kejam demi menjadi bajingan, melainkan mengandalkan satu-satunya gaya mengajar yang ia kenal, dan membiarkan setengah-elf itu merasakan sedikit kesakitan tidak akan merugikannya dalam jangka panjang.
Jake, yang sama sekali tidak memiliki pengalaman mengajar, memilih untuk mengikuti gaya mengajar Sang Viper. Yaitu gaya di mana ia ingin Temlat memecahkan masalah sebagian besar sendiri sementara ia membantunya di beberapa area, seperti mengembangkan energi kutukannya. Ia melakukan ini sambil menanamkan mentalitas hukum rimba yang dianut oleh Jake maupun Sang Viper, membuat Temlat mengerti bahwa ia tidak boleh sekadar merasa ingin menjadi kuat. Ia harus merasa bahwa ia *harus* menjadi kuat dan menganggapnya sebagai tujuan paling penting dalam hidup. Karena tanpa kekuatan, ia tidak akan pernah bisa melakukan apa yang ia inginkan, dan mandek serta berhenti berkembang tidak ada bedanya dengan berbaring dan mati.
Ia tidak punya cara untuk mengetahui apakah ini adalah pendekatan terbaik, tapi sejauh ini cara itu tampaknya berhasil. Lagipula, jika ia mengajar seperti gaya Sang Viper, ia akan memerankan perannya sebagai Chosen of the Malefic Viper dengan jauh lebih baik.
Melihat ke arah portal menuju dunia tempat para centaur berada, Jake memasukinya untuk melihat sendiri kehancuran yang telah ditinggalkan oleh Temlat. Muncul di sisi seberang, Sphere of Perception milik Jake langsung menyebar, membuat Jake mengerutkan kening dan berbalik saat melihat sesosok figur berdiri di sana.
Itu adalah seorang centaur yang sedikit lebih besar daripada centaur lain yang pernah Jake lihat, dan makhluk itu bahkan mengenakan zirah. Ada beberapa luka di tubuhnya dan sebatang anak panah menancap di sisi tubuhnya, sementara tangannya menggenggam sebuah halberd yang lumuran darah. Energi kutukan samar dapat dirasakan dari centaur itu sendiri, tapi jauh lebih banyak yang berasal dari senjatanya. Menggunakan Identifikasi, Jake memeriksa level makhluk tersebut sambil sekaligus melepaskan sebuah Pulse of Perception untuk memindai area sekitar.
[Centaurian Warlord lvl 203]
Di bawah platform batu tempat mereka berdiri, dulunya terdapat sebuah perkampungan centaur yang luas. Sekarang, tempat itu dipenuhi mayat-mayat dan diselimuti aura gelap di sekelilingnya, sementara para penyintas tengah berduka atau menatap dengan sorot penuh kebencian. Terlebih lagi, hampir semua centaur itu tampaknya tidak dibunuh oleh Temlat, melainkan saling bunuh satu sama lain. Dari sekian banyak yang terbelah dua dengan rapi, Centaurian Warlord di hadapannya jelas telah melakukan bagian pembunuhannya sendiri.
"Kamu... siapa kamu?" ucap centaur itu dengan suara penuh amarah. "Ke mana manusia setengah itu pergi?"
"Dia pulang," jawab Jake santai sambil mengamati centaur itu lekat-lekat. "Soal siapa aku... gurunya, kurasa?"
Jawaban Jake langsung memancing amarah Sang Centaurian Warlord saat tubuhnya meledak bersama campuran mana berelemen angin dan bumi, lalu mengarahkan senjatanya ke arah Jake. "Kalau begitu, mati saja!"
Terlepas dari agresi yang jelas terlihat, Jake sama sekali tidak bergerak saat Sang Centaurian Warlord mengambil posisi untuk menyerbu. Kemarahan yang ia rasakan dari centaur itu sangat luar biasa, tapi sejujurnya, siapa yang bisa menyalahkan C-grade itu? Ia baru saja berhadapan dengan seseorang yang mengaku sebagai guru dari orang yang telah menghancurkan rumahnya.
Energi kutukan itu sendiri nyaris tidak melakukan apa pun untuk memperkuat kemarahan yang memang sudah ada di sana. Seseorang tidak perlu dikutuk untuk kehilangan seluruh rasionya, dan tampaknya tindakan Temlat sudah lebih dari cukup untuk mendorong Warlord ini melewati batas, bahkan tanpa perlu mempengaruhi C-grade tersebut dengan energi kutukan.
Jake memerhatikan saat centaur C-grade itu menyerbu, namun ia sama sekali tidak repot-repot bergerak. Sebaliknya, ia hanya menatap makhluk itu sementara matanya berpendar. Seketika, sebuah perasaan yang jauh melampaui kemarahan menyelimuti Sang Centaurian Warlord. Satu emosi yang mengalahkan segalanya: ketakutan. Rasa takut yang begitu luar biasa hingga memicu insting bertahan hidup centaur itu secara instan, membuat segala upaya menyerangnya diabaikan begitu saja. C-grade itu melompat mundur, menggigil ketakutan, bahkan terlalu takut untuk sekadar mencoba melanjutkan serangannya.
"Aku tidak akan meminta maaf atas apa yang dia perbuat, tapi aku juga tidak akan menawarkan bentuk kompensasi apa pun," kata Jake sambil menghela napas. "Jadi biarkan masalah ini selesai di sini. Ah, tapi satu peringatan—jika dia datang lagi, bersiaplah lebih baik di waktu mendatang. Anggap saja tugasmu adalah melindungi tempat ini, tapi kau gagal total dan hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri karena seseorang yang jauh lebih lemah darimu bisa mendatangkan malapetaka separah ini."
Dengan kata-kata itu, Jake berbalik dan berjalan kembali melalui portal. Ia pasti tampak seperti sesosok makhluk ilahi di mata centaur tersebut saat ia berhasil menghilang begitu saja dari ketiadaan, mengingat makhluk itu tidak bisa melihat portal tersebut.
Kembali ke ruang portal, Jake harus mengakui bahwa ia memiliki perasaan yang cukup campur aduk setelah melihat kehancuran yang berhasil ditimbulkan oleh Temlat. Dari kelihatannya, pemuda itu telah menghabiskan sebagian besar waktunya di dunia tersebut dengan cara mencabuti nyawa para centaur satu per satu secara perlahan, sambil menyebarkan kutukannya ke seluruh penjuru desa.
Bahkan jika ia gagal membunuh apa pun menggunakan kutukan itu, ia berhasil memicu emosi amarah mereka hingga melewati titik didih. Sebagian besar dari mereka akhirnya saling membunuh dalam lingkaran kekerasan dan kebencian yang tercipta dengan sendirinya. Seseorang mungkin melakukan kesalahan, membuat yang lain tersulut amarah dan menyerang. Apa yang tadinya dimaksudkan hanya sebagai pukulan karena marah bereskalasi ketika orang yang dipukul merasa amarahnya benar karena berani diserang. Dari situlah, perkelahian berubah menjadi pertarungan yang pada akhirnya berujung pada kematian.
Kerabat atau teman dari mereka yang tewas akan merasakan kemarahan terhadap si pembunuh terpompa semakin kuat, membuat mereka mencari balas dendam, dan dari situlah siklus yang hampir tak terhentikan terbentuk. Energi kutukan itu akan memberi bahan bakar pada dirinya sendiri melalui segala kebencian dan menyebar secara mandiri selama sumber aslinya—Temlat—masih ada.
Inilah salah satu alasan mengapa kutukan sangat ditakuti. Mereka sulit dipahami, dapat disulut hanya melalui emosi, dan seringkali sulit dideteksi oleh mereka yang terkena dampaknya. Terutama mengingat bagaimana kutukan tersebut akan mengubah kondisi mental orang-orang yang terpengaruh, membuat kemampuan mereka untuk menyadari tindakan mereka sendiri yang di luar kebiasaan menjadi sangat terhambat.
Asumsi Jake tentang bagaimana konflik centaur khusus ini berakhir adalah ketika C-grade tersebut kembali dan menghentikan segalanya. Sebagai seorang C-grade, sang Warlord mampu menolak kutukan yang diciptakan oleh seorang D-grade dan menjaga pikirannya tetap jernih cukup lama untuk mengatasi pembantaian tersebut. Hal itu jelas memakan beberapa korban jiwa karena sang Warlord adalah seorang petarung dan bukan seseorang dengan kemampuan menyembuhkan atau melunturkan kutukan, namun setelah melakukan sedikit pembunuhan, tampaknya ia berhasil meredakan situasi tersebut.
Sambil menghela napas, Jake berjalan kembali ke laboratorium, dan begitu ia masuk, ia melihat setengah-elf yang sedang tidur di kamarnya melalui sphere. Pemuda itu tampak tenang meskipun baru saja memicu kematian hampir seribu makhluk. Tindakannya jelas sangat melelahkan, dan ia bahkan belum mengganti pakaiannya yang rusak sebelum menghempaskan diri ke atas tempat tidur.
"Dia memang menjadi semakin kuat. Kurasa itulah tujuannya sejak awal, jadi aku tidak seharusnya mengeluh; dia berkembang dengan cepat," gumam Jake pada dirinya sendiri. Satu-satunya masalah nyata baginya sekarang adalah ia sama sekali tidak tahu wujud seperti apa yang akhirnya akan dimiliki oleh Temlat di kemudian hari.
Yang mana seratus persen merupakan masalah bagi Jake di masa depan untuk diurus.
Untuk saat ini, ia memiliki buku-buku untuk dipelajari dan sebuah Grimoire untuk dibuat. Siapa tahu? Mungkin ia bahkan bisa memasukkan beberapa bentuk kerajinan lain di sana dan merampungkan beberapa Ciptaan kilat—meskipun ia mungkin harus mengawasi Temlat untuk sementara waktu dan memastikan pemuda itu tidak sepenuhnya kehilangan kendali tersesat dalam kutukan yang sedang ia pelihara. Jelas tidak akan ada lagi petualangan portal dalam waktu dekat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!