Bab 806: Nevermore: Nevermore

Selama berada di Nevermore, Jake telah menemui cukup banyak dewa. Kehadirannya telah terekam, baik secara visual maupun melalui cara-cara lain yang jauh lebih mendalam oleh dungeon dan sistem saat ia menelusuri setiap lantai dan challenge dungeon. Namun, terlepas dari semua itu, ia tetap merasa masih banyak hal tentang dirinya yang belum terungkap sepenuhnya. Seolah-olah sistem memasang batasan informasi tertentu yang bahkan tidak bisa dilihat oleh Wyrmgod.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Yang lain mungkin memiliki kecurigaan dan teori, tetapi mereka tidak benar-benar tahu. Ketidaktahuan Minaga secara utuh mengenai cara Jake mengatasi labirinnya adalah bukti nyata dari hal itu. Pertanyaan Wyrmgod kepada Jake tentang hal-hal yang berkaitan dengan bloodline saat ia dipanggil ke ruang siaran juga menjadi bukti lebih lanjut bahwa meskipun Jake dianalisis dari ujung rambut sampai ujung kaki, beberapa hal tetap tersembunyi.

Namun, bagaimana jika Jake menyerahkan sampel yang dipenuhi oleh Records miliknya? Terutama jika ia menciptakan item yang berhubungan dengan energi Origin-nya atau Path-nya sebagai Yang Terpilih Bidat? Tentu saja hal itu bisa memicu beberapa masalah, bukan? Meskipun sistem memiliki beberapa aturan di dalam Nevermore, mereka bisa saja membawa keluar item atau sampel tersebut dan mencari tahu tentang Jake di luar sana.

Selain itu, sebagai catatan sampingan, Jake tidak habis pikir mengapa belum ada seorang pun yang menegurnya karena menjadi seorang bidat. Jake telah melakukan semua aksi bidatnya di hadapan para dewa lain dan Sang Viper, tetapi semua orang tampak baik-baik saja dan santai menanggapinya. Baiklah, ia bisa mengerti jika tidak ada yang menegurnya secara terang-terangan dengan Patron-nya yang berdiri di dekatnya, tetapi setidaknya mereka pasti berpikir dalam hati bahwa Jake adalah seorang bidat sialan, bukan?

Kemungkinan besar begitu. Atau mungkin mereka mengira Jake hanya bersandiwara atau sedang menjalankan kehendak Sang Viper. Bagaimanapun juga, mengonfirmasi kepada mereka bahwa ia memang seorang bidat—meskipun ia juga seorang Yang Terpilih—tampaknya merupakan ide yang sangat bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Hal ini menimbulkan pertanyaan, apakah Jake harus menahan diri di dalam challenge dungeon-nya karena takut akan mengungkap sesuatu yang seharusnya tidak ia tunjukkan? Tentu saja, ia hanya perlu melakukan itu jika item dan informasi yang dipindai selama proses crafting diberikan kepada Wyrmgod atau pihak lain.

Saat ini, Jake merasakan pengamatan biasa dari Wyrmgod, yang kemungkinan besar sedang menyiarkan semua yang Jake lakukan kepada dewa-dewa lain yang hadir. Dengan hal ini, dapat dipastikan bahwa segala sesuatu yang terjadi di dalam dungeon ini bukanlah rahasia.

Sayangnya, Jake tidak dapat mengambil keputusan sebelum ia benar-benar tahu apa yang akan terjadi pada item atau informasi yang ia serahkan untuk dievaluasi. Jadi, ia melakukan satu-satunya hal yang masuk akal dan langsung pergi menemui pemilik rumah tersebut untuk menanyakannya secara langsung.

Tepat di puncak atrium, di lantai tertinggi, terdapat sebuah bagian yang sama sekali tidak bisa dilihat oleh Jake karena terhalang oleh distorsi spasial. Nalurinya mengatakan bahwa di situlah Sang Arsitek tinggal, dan setelah mengonfirmasinya kepada seorang pelayan, Jake langsung terbang ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Di sana, seluruh jalurnya kosong. Tidak ada pelayan di mana pun, dan bahkan dindingnya pun bersih tanpa dekorasi apa pun. Satu-satunya hal yang ada adalah sebuah pintu kayu tunggal yang sama sekali tidak bisa ditebak oleh Jake apa yang berada di baliknya. Namun, papan nama bertuliskan Architect menjadi petunjuk tersirat tentang apa yang mungkin tersembunyi di baliknya.

Terbang mendekat, ia mendarat di depannya, dan saat ia melakukannya, sesuatu yang aneh terjadi. Pintu itu mulai membuka dengan sendirinya, dan tepat saat pintu terbuka, tatapan Wyrmgod yang tadinya dirasakannya menghilang, seolah-olah telah terputus begitu saja. Jake terkejut saat ia mengintip melalui pintu yang baru saja terbuka dan melihat sebuah aula kecil yang hal paling mencolok di dalamnya adalah seseorang yang duduk di tengah-tengah.

Jake mengamati sesosok yang sekilas tampak seperti wanita manusia tetapi jelas-jelas bukan, yang balas menatapnya tajam. Kulitnya berwarna abu-abu pucat yang aneh, membuat matanya semakin mencolok. Yang satu berwarna keemasan seperti matahari, sementara yang sebelah lagi tetap hitam pekat seperti kehampaan itu sendiri. Kepalanya benar-benar botol, dengan bagian kepala telanjang yang dipenuhi oleh tato rumit entah berantakan. Ia mengenakan pakaian ketat, dan sejujurnya, Jake tidak akan bisa menebak bahwa ia seorang wanita jika bukan karena pesan sistem dan para pelayannya yang menyebutkan demikian berkat penampilannya yang androgini. Dalam beberapa hal, penampilannya sedikit mengingatkan Jake pada entitas sistem yang pernah dilihatnya, tetapi itu mungkin karena apa yang ia rasakan dari tatapannya.

Hal itu membuatnya merasa gelisah. Ia merasa wanita itu melihat segalanya. Jauh lebih banyak daripada yang seharusnya bisa dilihat. Villy terkadang memiliki tatapan yang sama, tetapi wanita ini—tatapannya sungguh berbeda. Rasanya seolah ia tidak bisa menyembunyikan satu rahasia pun di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Selamat datang, Jake Thayne, sapa wanita itu dengan sedikit menganggukkan kepalanya. Kau telah menimbulkan cukup banyak kehebohan, dan melihatmu sekarang, aku mulai mengerti alasannya.

Terima kasih sudah menerima kedatanganku, kata Jake sambil sedikit membungkuk dan melangkah masuk ke dalam ruangan dengan benar sementara mata wanita itu terus menembus langsung ke dalam dirinya. Apa—apa kau adalah Sang Arsitek?

Itulah peran yang sedang aku jalankan saat ini, ya, ia mengangguk. Sebuah gelar sementara, jika boleh disebut begitu. Sekarang, mendekatlah, kau ke sini untuk bertanya kepadaku, bukan?

Jake perlahan mengangguk sambil berusaha sangat keras untuk membaca entitas di hadapannya. Ia mencoba namun gagal. Wanita itu terasa salah di indranya, dan seberapa pun keras ia mencoba, ia tidak bisa benar-benar mendeteksi seberapa kuat dirinya. Terlebih lagi, Sphere of Perception miliknya tidak dapat mendeteksinya dengan benar, dan hal itu sebelumnya hanya pernah terjadi pada satu hal lain, meskipun itu terjadi dalam tingkat yang lebih kecil pada wanita ini. Namun, mencari tahu tentang Sang Arsitek bukanlah alasan utamanya datang ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Aku ingin tahu, apa yang terjadi pada Creation yang aku serahkan? Siapa yang akan melihat analisis lengkap yang berkaitan dengan hal itu? tanya Jake.

Hanya aku. Tapi, bukankah itu sebenarnya bukan hal yang ingin kau tanyakan? Kau khawatir rahasia yang ingin kau simpan rapat-rapat akan terungkap, kata Sang Arsitek dengan senyuman meyakinkan. Tidak perlu ada kekhawatiran seperti itu. Bahkan Wyrmgod tidak akan benar-benar bisa mengetahui atau melihat apa yang terjadi di sini. Aku telah memperluas batasannya melebihi batas normal untuk challenge dungeon ini, justru demi kekhawatiranmu itu.

Kau memperluasnya? tanya Jake yang tiba-tiba menyadari sesuatu. Tunggu—apa kau—

Sang Arsitek hanya tersenyum sambil berdiri. Biasanya, percakapan seperti ini tidak akan pernah terjadi, tetapi kau sudah menjadi sesosok makhluk yang banyak rahasianya telah dibongkar kepadamu. Minaga dan Wyrmgod sama-sama murah hati dalam membagikan hal-hal yang mereka ketahui, dan menyembunyikan rahasia dari Malefic Viper tidak pernah menjadi tugas yang mudah. Mengengingat kau adalah Yang Terpilih miliknya dan seseorang yang dengan senang hati diajak berbagi hal-hal yang seharusnya tidak diketahui oleh para fana, mengapa aku tidak bisa menjadi seperti itu juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kau adalah seorang Bound God, kata Jake dengan penuh keyakinan.

Bound Gods. Dewa-dewa tidak wajar yang muncul dan terikat pada sesuatu, contoh yang paling terkenal adalah Bound Gods yang terikat pada World Wonders. Namun, Jake tidak menyangka Nevermore memiliki salah satunya dengan keberadaan Wyrmgod di sini. Tempat ini ternyata juga memiliki seorang Bound God...

Pengamatan yang tajam, katanya sambil menatapnya. Dan tebakan yang benar juga. Izinkan aku memperkenalkan diri dengan benar: Aku adalah Nevermore, meski kurasa kau sudah mengetahuinya. Aku juga berharap itu menjawab banyak pertanyaanmu mengenai kemampuanku.

Jake perlahan mengangguk sekali lagi, sebagian besar keraguannya sirna mengenai hal itu. Bound Gods memiliki kekuatan yang terikat langsung pada apa pun tempat mereka terikat, jadi tidak perlu lagi berspekulasi seberapa kuat Nevermore sebenarnya. Sebagai dungeon hidup, ia juga terikat langsung pada sistem itu sendiri, yang menjelaskan mengapa Sphere of Perception dan indra Jake bertindak agak aneh di dekatnya. Menjadi seorang Bound God memang menjelaskan semua itu, tetapi Jake masih memiliki beberapa pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Aku sedikit bingung—kukira Wyrmgod yang membuat Nevermore... sebenarnya, bolehkah aku memanggilmu Sang Arsitek saja? tanya Jake. Bagaimana tepatnya hal itu bisa masuk akal jika ada juga seorang Bound God yang terikat pada tempat ini?

Begitu penasaran hingga melampaui batas, Sang Arsitek menggelengkan kepalanya. Dan ya, silakan panggil aku dengan peran ku saat ini. Mengenai jawaban atas pertanyaanmu—yah, segalanya rumit, dan ada banyak hal yang tidak akan aku bagikan. Yang bisa kukatakan adalah bahwa bentuk asliku adalah sebuah inti dungeon dan tanpa aku, Nevermore tidak akan bisa eksis seperti sekarang.

Jadi Wyrmgod entah bagaimana berhasil mendapatkanmu dalam bentuk inti dungeon, lalu membuat Nevermore, yang menjadikannya sebagai dungeon master, sementara kau adalah dungeon itu sendiri... gumam Jake dengan mata terbelalak lebar sambil menunjuk ke arahnya. Kau adalah perwujudan hidup dari dungeon-fuckery!

Sang Arsitek hanya menatapnya beberapa saat sebelum ia tertawa. Istilah yang sangat kasar. Namun, aku tidak bisa sepenuhnya membantah ketidaktepatannya. Aku juga percaya kesadaran itu seharusnya menjawab pertanyaan apa pun yang kau miliki mengenai kerahasiaan, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sebagian besar, kata Jake, sedikit merasa malu dengan ledakan emosinya baru saja. Satu-satunya pertanyaanku yang sebenarnya tersisa adalah, apakah aku bisa menyimpan barang-barang yang aku buat? Selain itu, kurasa aku sekalian bertanya saja, apakah aku mendapatkan pengalaman di challenge dungeon ini? Dan jika tidak, kenapa tidak? Bukan hanya mengenai challenge dungeon ini, tetapi semuanya.

Apakah kau menyimpan apa yang telah kau ciptakan atau tidak adalah pertanyaan yang akan kuabaikan untuk dijawab, kata Sang Arsitek. Dan kau tidak mendapatkan pengalaman apa pun di sini, benar. Sebagai gantinya, apa yang kau dapatkan adalah banyak Records untuk memfasilitasi kemajuanmu selanjutnya dalam menembus C-grade. Ini adalah cara untuk membangun Records-mu dan keluar dari setiap dungeon secara efektif dengan potensi yang lebih besar daripada saat kau memasukinya. Bagi kebanyakan orang, tidak mendapatkan pengalaman di sini adalah hal yang murni positif, karena mendapatkan level bukanlah bagian yang sulit; melainkan menaikkan potensi maksimum mereka dan mengatasi rintangan. Aku mengerti bahwa untuk situasi yang kau hadapi, di mana Records bukanlah sebuah tantangan, setidaknya untuk saat ini, itu adalah sebuah kerugian. Namun, kurasa itulah salah satu kelemahan dari berada di posisi yang luar biasa.

Begitu ya, gumam Jake, memahami logika tersebut meskipun ia tidak menyukainya. Ah, berbicara tentang Records, apakah ada semacam pencapaian meta yang keren karena berkinerja baik di kelima challenge dungeon?

Kukita pertanyaan-pertanyaan tadi adalah yang terakhir? kata Sang Arsitek, jelas tidak ingin menjawab. Bukan berarti ia harus menjawabnya, karena Jake tersenyum, keheningannya dan nalar intuisinya memberinya jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ada kemungkinan besar hal itu ada, mengerti. Yah, sekarang aku harus berkinerja hebat, atau aku akan merasa seperti melewatkan sesuatu, pikir Jake saat bersiap untuk pamit.

Kurasa kau sudah mendapatkan jawabanmu, bukan? kata Sang Arsitek sambil menggelengkan kepalanya. Sayangnya, itu mungkin skenario yang seharusnya kuduga. Intuisi dan indra yang kau miliki berada di luar apa pun yang pernah dialami oleh Nevermore sebelumnya. Aku khawatir ini harus menjadi satu-satunya pertemuan kita di luar evaluasi formal, karena bahkan dengan asupanku ke sistem, aku tidak dianggap berada di luar cakupan insting Primal Hunter.

Senyuman Jake memudar pada kalimat terakhirnya saat ia mengerutkan kening dan menatapnya lekat-lekat.

Bukankah sudah kukatakan padamu? Rahasiamu terbentang telanjang di hadapanku, ujarnya dengan senyum khasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sambil mengerutkan kening, Jake berbicara dengan tenang. Beberapa di antaranya, setidaknya. Aku merasa kau bisa melihat statusku dan memiliki pemahaman tentang skill-ku, tetapi kau tetap memiliki batasan, kan?

Apa yang membuatmu berpikir begitu? Sistem ini mahatahu, dan sebagai perwakilannya serta sebuah World Wonder, apakah sangat mengejutkan jika aku juga demikian?

Kau terasa berbeda dari sistem itu sendiri, kata Jake sambil mengangkat bahu saat ia teringat sosok tanpa wajah yang dilihatnya selama integrasi serta event lelang. Kau berada di suatu tempat di antaranya.

Kata-kata yang diucapkan dengan keyakinan yang hanya bisa berasal dari keyakinan tulus pada ucapanmu, katanya sambil menghela napas. Aku mulai mengerti mengapa Minaga menganggapmu menarik sekaligus membuat frustrasi untuk dihadapi. Kau melihat dan mengetahui hal-hal yang belum ada namun tetap benar. Sungguh membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Aku suka menjadi sosok yang membingungkan, Jake mengangkat bahu. Membuat musuh-musuhku selalu waspada.

Dan sekutu-sekutumu dalam keadaan bingung yang abadi.

Aku memang sedang berusaha sebaik mungkin; terima kasih telah menyadarinya, Jake menyeringai, bercanda dengan entitas World Wonder setengah sistem yang dikenal sebagai Nevermore. Ya, ia sepenuhnya menyadari absurditas situasi ini tetapi juga keunikannya.

Sungguh orang yang aneh, kata Sang Arsitek. Aku telah menemui banyak sekali makhluk fana di sini. Pertanyaan dan penyelidikan yang tak ada habisnya, tetapi sifat santaimu yang tulus adalah yang pertama kalinya. Banyak yang mencoba bersikap santai, menyembunyikan pikiran aslinya dan sekadar memasang topeng, tetapi kau benar-benar hanyalah seorang manusia yang hidup menuruti instingnya sendiri. Data dan Records yang disediakan oleh keberadaanmu sendiri, belum lagi perjalananmu melalui Nevermore, akan terbukti sangat berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Senang bisa membantu, kurasa, kata Jake dengan sopan, tidak yakin bagaimana harus merasa tentang membantu Big Data di sini.

Sayangnya, aku harus memotong pertemuan kita di sini sebelum berlangsung terlalu lama dan kau mulai mengungkap rahasia terlarang multiverse secara prematur, canda Sang Arsitek membalas.

Semua hal baik pasti harus berakhir, Jake mengangguk sambil tersenyum. Senang berkenalan denganmu, dan aku akan menantikan untuk menjelajahi semua yang ditawarkan oleh rumahmu.

Dan aku akan menantikan untuk melihat semua yang kau ciptakan dan serahkan kepadaku, katanya, mengakhiri percakapan saat Jake berjalan menuju pintu. Setelah beberapa langkah, Jake berhenti tepat sebelum ia keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ah, satu hal terakhir, kata Jake saat ia berdiri di pintu dan berbalik menatapnya. Aku ingin membuat penyerahan pertamaku untuk evaluasi.

Oh? kata Sang Arsitek dengan ekspresi yang tampak benar-benar terkejut. Kurasa kau belum menciptakan apa pun, kan?

Aku memang membuat sesuatu, dan aku baru saja memberikannya kepadamu. Tanpa sadar, kau baru saja mengalami penyerahan pertamaku. Kau dan sistem merekamnya, benar, tetapi akulah pembuat utamanya, kata Jake menyeringai. Aku ingin secara resmi menyerahkan seluruh pertemuan kita sebagai Creation pertamaku.

Sang Arsitek menatapnya dengan bingung sejenak sementara Jake balas menatapnya lurus-lurus, mempertahankan tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Apa? Bukankah aturannya mengatakan apa pun bisa menjadi sebuah Creation?

Kau benar; tidak ada yang membuatnya tidak layak, dan bagian dari evaluasi sudah mencakup apa yang dikumpulkan oleh sistem. Hanya saja ini benar-benar yang pertama kalinya, jawab Sang Arsitek.

Jadi ini ekstra-unik? Tunggu, apakah sesuatu bahkan bisa menjadi ekstra-unik? Unik sendiri sudah berarti sesuatu yang—ah, lupakan saja, intinya adalah, ya, aku yakin dengan penyerahan pertamaku. Kenapa, apa menurutmu itu ide yang buruk? Rasanya aku tidak bisa menariknya kembali, kata Jake, mengoceh sedikit dan setengah mempertanyakan apakah keputusan spontannya itu adalah keputusan yang sangat bodoh.

Itu tentu saja unik, kata Sang Arsitek saat mata keemasannya mulai bersinar lebih terang dari sebelumnya. Baiklah, penyerahan pertamamu telah diterima dan dievaluasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jadi, bagaimana kau menilai Creation pertamaku? tanya Jake penasaran. Apakah aku mendapatkan umpan balik langsung?

Tidak, kau akan mendapatkan evaluasi keseluruhan di bagian paling akhir, ia menggelengkan kepalanya. Dan aku tidak bisa memberikan jawaban apa pun mengenai seberapa baik sesuatu dievaluasi.

Namun, aku punya perasaan bahwa aku tidak bersikap bodoh sepenuhnya, gumam Jake, mengikuti nalurinya seperti biasa.

Dan mungkin itulah satu-satunya jawaban yang kau butuhkan, katanya sambil tersenyum. Sekarang, kau harus melakukan satu hal terakhir: beri nama Creation-mu. Apa yang ingin kau sebut sebagai Creation pertamamu? Ketahuilah bahwa bahkan namanya pun akan dianggap sepenuhnya rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jake merenung sejenak sebelum ia mengangkat bahu.

Panggil saja itu Pengalaman Sang Pemburu Primal.

Dengan kata-kata itu, ia meninggalkan kantor saat pintu menutup di belakangnya, membuat Jake merasakan dengan benar bahwa ia tidak bisa begitu saja memasukinya kembali sebelum ia memiliki Creation lain untuk diserahkan secara resmi. Saat ia keluar, ia juga sekilas melihat bahwa menu sistemnya telah diperbarui, penyerahan pertamanya—meskipun itu aneh—benar-benar telah berhasil diproses.

Objective saat ini: Buat Creation kedua dan sajikan kepada Sang Arsitek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Creation-submissions yang tersisa: 9