Semakin jauh Jake masuk ke dalam Challenge Dungeon, semakin banyak rintangan rumit yang dilemparkan Minaga ke arahnya. Terkadang secara harfiah, karena beberapa bagian labirin itu berbelok dan berputar begitu saja, berubah secara halus saat ia berjalan melaluinya. Dinding-dinding akan muncul dan yang lainnya menghilang, bergeser dalam pola tertentu yang bisa segera dipecahkan Jake ketika ia mengambil cuplikan seluruh area dengan Pulse miliknya.
Lalu ada bagian-bagian yang dijuluki Jake sebagai Labyrinth Archipelago, sebuah nama yang sangat disukai Minaga sampai-sampai ia mempertimbangkan untuk menjadikannya nama resmi untuk iterasi labirinnya di era berikutnya. Jake dengan murah hati menyerahkan merek dagang nama tersebut kepadanya dan bahkan tidak perlu diberi kredit jika Makhluk Unik itu benar-benar memutuskan untuk menggunakannya di masa mendatang. Bukan berarti ia akan menolak royalti, sih.
Omong-omong, alasan Jake menyebutnya Labyrinth Archipelago adalah karena tempat itu bukan hanya satu labirin, melainkan beberapa labirin yang tersebar di suatu area, semuanya terhubung dengan perangkat teleportasi. Setiap labirin jauh lebih kecil daripada yang lain, tetapi ketika seseorang harus menyelesaikan beberapa labirin, kadang-kadang bahkan harus kembali menyusuri jalan yang sama, tekanan waktu pasti akan melanda.
Belum lagi banyak dari pulau-pulau ini yang palsu, hanya memiliki satu perangkat teleportasi, dan seluruh tempat itu tidak lebih dari sekadar buang-buang waktu. Tentu saja, tidak ada cara untuk memastikannya sebelum menjelajahinya sepenuhnya atau memecahkan teka-teki magis yang lebih aneh dan semacamnya.
Jake benar-benar paham mengapa tempat-tempat ini seharusnya jauh lebih sulit. Tentu saja, baginya, itu hanya membutuhkan tambahan satu atau dua Pulse of Perception untuk memeriksa semuanya. Sayangnya, ia tidak bisa melihat semua pulau sekaligus karena pulau-pulau itu sepertinya berada di ruang yang terpisah atau setidaknya teramat jauh jika mereka mengapung di kehampaan yang sama. Ini berarti Jake harus rela mengambil beberapa tikungan yang salah sebelum menemukan jalur yang benar. Setidaknya, terkadang begitu. Seringkali, ia secara intuitif langsung memilih jalan yang benar pada percobaan pertamanya, yang tentu saja memancing beberapa komentar dari Minaga.
Oh, dan kemudian ada labirin-labirin yang mulai dilemparkan Minaga di sekitar seksi empat puluh, tempat susunan ilusi tersebar di mana-mana, menciptakan ilusi seperti pintu palsu, penghalang palsu dengan makhluk penjaga gerbang, dan bahkan perangkap palsu yang tampak mustahil untuk dikalahkan. Jake mengabaikan semua itu.
Selain tata letak yang berbeda, musuh dan perangkap non-ilusi juga berubah secara signifikan. Perangkap-perangkap itu telah menjadi mematikan bahkan bagi Jake—dengan asumsi ia membiarkan salah satunya mengenainya—dan tidak lagi dibuat hanya untuk memperlambat orang. Laser-laser yang dapat memotong anggota tubuh Jake seperti mentega mulai muncul di sekitar seksi enam puluh, dan di seksi enam-puluh-lima, ia menghadapi perangkap langit-langit turun yang klasik. Hanya saja, bagian-bagian labirin secara keseluruhan yang mulai turun sekaligus untuk menghancurkannya, memaksa seseorang untuk dengan cepat mencari jalan keluar saat sebuah labirin mini tercipta. Terlebih lagi, dengan langit-langit yang turun, salah satu jalur yang berpotensi ia ambil menjadi terhalang, memaksa Jake untuk mengambil jalan memutar di sekitar area yang baru saja diblokir itu.
Tentu saja ada banyak perangkap menarik, tetapi yang lebih menarik lagi adalah makhluk-makhluknya. Di seksi satu, Jake hanya melihat musuh di sekitar level 210, sementara di seksi tujuh puluh, level mereka berada di antara 280 dan 290. Berdasarkan sedikit perhitungan cepat, level musuh meningkat satu tingkat setiap kali ia maju satu seksi, membuat tingkat kesulitan meningkat dengan cepat.
Masa ketika Jake mencapai seksi tujuh-puluh-lima, ia melakukan sesuatu yang belum pernah ia lakukan sebelumnya. Ia mengambil napas sejenak di koridor titik pemeriksaan, begitu ia menjulukinya. Ada alasan bagus untuk itu, karena seksi terakhir sangat melelahkan dan menjengkelkan untuk dilewati setelah ia memutuskan untuk melawan makhluk penjaga gerbang kura-kura level 293 yang memberikan perlawanan sengit hanya karena ketahanannya yang luar biasa. Seksi ini benar-benar memakan waktu jauh lebih lama daripada yang ia inginkan.
Waktu penyelesaian Labyrinth Section 74: 16:54:39
Sial, hampir tujuh belas jam untuk satu seksi, desah Jake sambil menarik napas di lorong antara dua Labyrinth Section. Aku benar-benar harus meningkatkan kecepatan jika ingin menyelesaikan ribuan seksi, apalagi jutaan seksi.
Meskipun benar bahwa Challenge Dungeon telah memberinya waktu 20 hari untuk menyelesaikan seksi tersebut, ia tetap merasa bahwa menghabiskan sebagian besar hari untuk itu adalah tindakan yang agak lambat di pihaknya.
Kau membunuhku di sini. Membunuhku, kubilang!
Apa artinya satu klon bagi seseorang yang terhormat sepertimu? Jake tersenyum sambil memejamkan mata untuk beristirahat dan memulihkan cadangan sumber dayanya sepenuhnya sebelum tiba waktunya untuk melanjutkan perjalanan.
Koridor titik pemeriksaan ini, atau apapun sebutan yang akhirnya ia berikan, cukup jarang ditemui di awal, tetapi sekarang, koridor-koridor itu hampir selalu muncul setelah setiap seksi. Tempat itu tidak lebih dari lorong di antara dua pintu, tetapi koridor tersebut merepresentasikan tempat di mana tidak ada pengatur waktu yang terus berjalan mundur, yang memberi tekanan pada diri.
Bahkan jika kau pikir klon-klon ku tidak ada nilainya, apakah kau benar-benar sanggup menanggung beban kematian salah satu dari mereka di dalam hati nuranimu? tanya Minaga. Untuk hidup dengan kenyataan bahwa kau telah membunuhku sepanjang sisa hidupmu—bahwa kau telah membunuh sosok yang begitu menginspirasi?
Jake memasang wajah serius saat ia berbicara dengan nada tenang. Aku telah membulatkan tekad bahwa Jalurku menuju ketuhanan akan dipenuhi dengan mayat. Aku bisa—tidak, aku harus mampu menghadapi diriku sendiri, bahkan jika hal seperti itu terjadi. Pengorbananmu pasti akan dikenang abadi.
Kau tahu apa? Sekarang aku hampir ingin mati hanya untuk terus mengungkit hal ini di depanmu.
Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh sosok yang terhormat, kata Jake dengan senyum miring. Dan untuk apa aku repot-repot mengenang orang seperti itu?
Kasar.
Aku tidak pernah mengatakan sesuatu yang kasar. Aku hanya berbicara apa adanya dan sangat jujur.
Orang-orang yang bilang kalau mereka hanya berbicara sejujurnya atau bersikap sangat jujur sering kali menggunakan itu sebagai alasan untuk menjadi brengsek yang mengerikan kepada orang lain tanpa harus menghadapi konsekuensi dari tindakan mereka sendiri, timpal Minaga.
Wow, itu pandangan yang sangat jujur, Jake mengangguk menyetujui. Dan apakah kita kembali ke masa di mana kau menjadi pengganggu yang menyebalkan lagi?
Aku selalu menghadapi konsekuensinya. Yah, versi diriku yang melakukan sesuatu itulah yang menghadapinya. Tidak adil jika melibatkan seluruh diriku hanya karena salah satu dari versiku mengacau.
Cara yang hebat untuk benar-benar menghindari tanggung jawab, Jake mengangkat bahu sambil terus sedikit bersantai. Nah, kembali ke labirin ini—kau bilang ini akan menjadi sulit, tapi kapan tepatnya itu akan terjadi? Aku masih menunggu di sini.
Beberapa orang akan berpendapat bahwa tempat ini sudah menjadi sulit. Perangkap-perangkapnya sekarang bisa terbukti mematikan bahkan untukmu, perangkat teleportasinya tidak bisa dieksploitasi dengan mudah lagi, lebih banyak fitur untuk memperlambatmu telah muncul, dan makhluk-makhluk penjaga gerbang dapat memberikan perlawanan yang layak—jadi bukankah setidaknya ini lebih sulit sekarang daripada di awal? Minaga mencoba berargumentasi dengan sangat lemah.
Tentu, ini menjadi lebih sulit, tetapi sesuatu yang berubah dari mudah menjadi sedikit kurang mudah tetap saja membuatnya mudah. Kurang lebih masalah utamanya saat ini adalah durasi pengatur waktu yang lebih dari sepuluh kali lipat dari waktu yang sebenarnya dibutuhkan. Hal itu menghilangkan banyak tekanan dari situasi tersebut dan membuat semuanya terasa sedikit terlalu santai dan biasa saja, argumen Jake.
Kau ingat kan kalau ini adalah sebuah labirin? Labirin yang sebenarnya? Kau hanya berlari lurus menuju akhir setiap saat, sudah tahu jalannya. Jika aku harus menyeimbangkan pengatur waktu berdasarkan fakta bahwa semua orang sudah tahu jalannya, aku seharusnya sudah memasang peta sialan di awal setiap seksi dan bukan masalah magis untuk dipecahkan, bukan begitu? Atau mungkin aku seharusnya membuat labirin ku berikutnya menjadi jalur lurus bagi orang-orang untuk berlari kencang. Apakah itu akan lebih baik, hah? kata Minaga, tampak mulai terpancing.
Aku tidak pernah bilang kau harus mengubah apa pun, hanya saja dari sudut pandangku yang terlalu kuat ini, tempat ini belum terasa sulit, gumam Jake.
Wajar saja, kurasa. Tapi masih banyak hal lain yang akan datang, jadi mungkin kau akan menghadapi sesuatu yang benar-benar sulit di beberapa titik? Entahlah. Garis Darahmu yang terlalu kuat itu mungkin punya aspek rahasia lain untuk mengatasi apa pun yang kulemparkan kepadamu...
Kau selalu bisa memasukkan level air. Itu pasti akan memperlambatku, kata Jake setengah bercanda.
Aku merasa gagasan bahwa kau yakin aku bisa melakukan hal itu adalah sebuah penghinaan. Aku punya integritas! Integritas, kubilang! kata Minaga, membuatnya semakin emosi.
Ia ingat Minaga telah menunjukkan rasa jijik terhadap level air sebelumnya dan benar-benar yakin pria itu tidak akan melakukan hal tersebut di dalam labirinnya. Selain itu, bahkan jika ada level air, Jake tetap akan melewatinya, meskipun itu akan jauh lebih sulit dan memakan waktu.
Kalau begitu, kurasa yang bisa kulakukan hanyalah melihatku terus merobohkan labirinmu. Hei, mungkin kau bisa menggunakan data itu untuk versi yang ditingkatkan di era berikutnya? Mencari penangkal untuk orang sepertiku? kata Jake, mencoba sedikit memberi semangat.
Kurasa jika aku menerapkan penangkal untuk benar-benar menghalangimu, efek samping yang disayangkan adalah hal itu akan membuat labirin ini menjadi mustahil untuk diselesaikan oleh hampir semua orang lain, kata Minaga sambil mendesah. Menghasilkannya secara prosedural tidak akan berhasil karena itu mengacaukan banyak metode pengintaian sah lainnya, dan bahkan jika aku melakukannya, siapa yang bilang kau tidak akan tahu harus pergi ke mana bagaimanapun caranya karena semacam perasaan firasat bodoh atau semacamnya? Ya, mencoba membuat penangkal adalah buang-buang waktu. Aku lebih baik berharap tidak ada lagi orang sepertimu di luar sana...
Jake hanya tersenyum dan menggelengkan kepala saat percakapan mereka perlahan mereda. Ia tahu Minaga kesulitan menerapkan fitur apa pun untuk menghalangi Jake, dan sejujurnya, ia melihat dirinya sendiri hanya memiliki tiga pembatas sejati di Endless Labyrinth milik Minaga—tiga hal yang dapat menyebabkannya gagal menyelesaikan suatu seksi tepat waktu.
Yaitu yang pertama adalah kecepatan geraknya. Jake cepat, tetapi ia bisa lebih cepat lagi, terutama dengan kabut yang memperlambatnya. Itulah sebabnya ia berusaha untuk sedikit mempercepat diri dengan melapisi tubuhnya dengan lapisan tipis afinitas arcane destruktif yang tampaknya sedikit membantu. Di luar itu, kuncinya adalah menjaga postur tubuh yang baik dan terus berlari sembari menghemat stamina dan meminum ramuan kapan pun diperlukan.
Kedua adalah kekuatan bertarungnya. Jake telah menyadari bahwa, setidaknya sejauh ini, Minaga tidak akan pernah memaksanya masuk ke dalam pertarungan, tetapi ada kasus di mana tidak melawan penjaga gerbang akan mengharuskannya mengambil jalan memutar yang panjang. Jadi ketika ia mulai menemui musuh yang tidak bisa ia kalahkan, semuanya akan bermuara pada apakah ia cukup cepat untuk mengambil jalan memutar itu tepat waktu. Jake masih belum berada di tahap ini, tetapi ia tahu hal itu akan tiba pada suatu saat nanti.
Pembatas ketiga dan terakhir yang dilihat Jake adalah ketika Minaga memperkenalkan elemen baru yang tidak bisa ia lewati dengan cara curang. Labyrinth Archipelago sudah cukup bagus untuk menundanya. Meski begitu, hal itu tidak berdampak lebih besar padanya daripada orang lain, tetapi jika Minaga menambahkan elemen yang tidak bisa Jake atasi, ia bisa melihat dirinya sendiri dalam masalah besar. Ia tidak yakin apa yang bisa ditambahkan Minaga, tetapi itu sangat mungkin terjadi.
Akan tetapi, jika hal nomor tiga tidak terjadi, Jake merasa sangat yakin bahwa ia tidak hanya akan mengincar skor tinggi tetapi mungkin skor tertinggi yang bisa didapatkan oleh siapa pun di Papan Peringkat. Ia memang percaya ada orang-orang berlevel 349 di luar sana yang tidak ikut bersaing di Papan Peringkat dan bisa berbuat lebih baik, tetapi mereka tidak penting. Selama ia bisa mengalahkan semua rekan sebayanya, Jake akan sangat senang.
Keyakinannya jauh dari kata tidak berdasar. Seseorang harus menjadi seorang penipu ulung dengan Transcendence atau Garis Darah untuk bisa memiliki peluang melawan dirinya, dan bahkan jika mereka memilikinya, Jake percaya Garis Darah miliknya lebih baik. Jake juga menggunakan build yang berfokus pada kecepatan, bahkan telah memasukkan semua Poin Bebas yang diperoleh dari level ke dalam profesinya setelah ia mengunjungi para dewa ke Agility agar bisa bergerak sedikit lebih cepat melewati labirin tersebut.
Ia memiliki segalanya di pihak ini di dalam Challenge Dungeon ini, hampir seolah-olah ia dilahirkan untuk benar-benar mendominasinya. Ia benar-benar tidak punya alasan jika akhirnya mendapatkan performa yang buruk. Jika ia tidak bisa mendapatkan skor tertinggi, lalu jenis penipu hidup macam apa seseorang itu jika mampu melakukannya?
Baiklah, ada satu jenis orang potensial lagi yang bisa menyusulnya. Saat mengobrol dengan Casper ketika mereka bertemu di Kota Minaga, sang Risen berbicara tentang bagaimana ia memiliki keuntungan tertentu sebagai Arsitek Dungeon. Bahwa ia juga bisa berbuat curang di dalam dungeon dan menemukan jalannya dengan mudah.
Casper sendiri bukan ancaman dalam hal menjadi nomor satu, karena sang Risen, terus terang saja, tidak memiliki kecepatan yang diperlukan untuk berada di puncak. Sekalipun ia tahu jalannya, Jake bisa melihatnya terjebak di level-level dengan waktu terbatas dengan cukup mudah, sebuah sentimen yang ia bagikan dengan banyak orang lain yang memiliki Jalur yang berfokus pada pembuatan dungeon. Jalur seperti itu cenderung berfokus pada statistik mental daripada statistik fisik, bagaimanapun juga. Plus, sementara seseorang seperti Casper bisa berbuat curang sebagai Arsitek Dungeon, tingkat kecurangan Jake masih jauh lebih unggul.
Jadi sebagai kesimpulan, Jake mengincar posisi teratas. Ia menginginkan Grand Achievement terbaik yang bisa ia dapatkan dan ia tidak bisa berbohong; keluhan konstan Minaga hanya berfungsi sebagai motivasi tambahan.
Setelah beristirahat, Jake berdiri kembali dan merenggangkan tubuhnya sambil menatap gerbang berikutnya. Mari kita lihat apakah aku bisa menyelesaikan ini lebih cepat daripada yang sebelumnya.
Sudah berapa lama sejak dia masuk? tanya Vilastromoz dengan senyum lebar. Ia tentu saja sudah tahu, tetapi ia ingin bertanya hanya untuk membuat Minaga mengatakannya secara lisan.
Sekitar dua puluh lima hari, jawab Minaga tanpa merinci lebih lanjut.
Dan, buat aku penasaran, berapa lama waktu yang biasanya dibutuhkan oleh orang biasa? tanya sang Viper.
Lebih dari itu... kata Makhluk Unik itu dengan suara pelan.
Berapa lama lagi, ya? Seminggu lagi? Oh, mungkin seluruh sebulan! Tolong beritahu, tolong beritahu! kata Vilastromoz, benar-benar tidak mampu menahan diri untuk menggoda Makhluk Unik tersebut. \ Minaga hanya menatapnya sejenak sebelum melipat kedua tangannya. Tidak mau bilang. Cari tahu sendiri. Dan Wyrmgod, sebaiknya kau juga tidak mengatakan sepatah kata pun.
Sungguh kekanak-kanakan, sang Viper menggelengkan kepala saat ia beralih ke senjata rahasianya. Bagaimana dengan kalian berdua? Apakah kalian tidak penasaran?
Ia tentu saja berbicara kepada Nature’s Attendant, namun yang lebih penting, Artemis. Sang druid tua hanya tersenyum, sementara Artemis bahkan tidak mencoba menyembunyikan ketertarikannya saat ia mengangguk dengan antusias.
Seperti yang sudah diduga, Minaga tidak bisa menahan diri saat ia mendesah. Pertama-tama, pertanyaan Viper itu keliru. Orang biasa bahkan tidak pernah sampai sejauh ini. Dan bagi mereka yang berhasil, waktu rata-rata untuk melakukannya adalah sekitar tiga belas bulan, kurang lebih.
Jadi, Jake hanya sekitar lima belas kali lebih cepat daripada orang biasa? tanya sang Viper sambil tersenyum. Tidak terlalu buruk, kurasa.
Lebih cepat daripada orang-orang yang berhasil sampai sejauh ini, Minaga mengoreksinya. Mengingat hanya peserta Nevermore di atas rata-rata yang berhasil melewati seksi enam puluh, dengan banyak dari mereka yang sepenuhnya gagal dalam beberapa seksi saja, kurasa beberapa orang akan berpendapat performanya bahkan lebih baik dari yang diharapkan.
Jika—jika aku boleh tahu, bagaimana perbandingannya dengan para pesaing teratas lainnya? Seberapa dekat dia dengan rekor tercepat untuk mencapai seksi tujuh-puluh-lima? tanya Artemis, sedikit gugup.
Minaga hanya meliriknya dengan tatapan datar. Seberapa dekat? Ayolah, apa kau juga menggodaku sekarang? \ Artemis tampak benar-benar bingung saat sang Wyrmgod angkat bicara.
Dia adalah pesaing teratas.
Oh, gumam Artemis sambil mengangguk.
Ya ampun, dia benar-benar seorang penipu. Garis Darah miliknya itu benar-benar rusak, desah Minaga dengan suara keras. Hei, Artemis, bisakah kau membantuku?
Hm? jawabnya. Jika itu masih dalam kemampuanku, aku akan melakukan yang terbaik.
Bagus, kata Minaga sambil memasang senyum godaan yang lebar. Jika kalian berdua memiliki anak yang mewarisi Garis Darahnya, bisakah kau memberiku detail tentang hal itu atau setidaknya beberapa tips untuk penangkalnya?
Aku... apa? seru Artemis, ujung telinganya memerah sebelum ia berhasil menguasai diri. Tolong jangan bercanda seperti itu; aku merasa itu sangat tidak pantas. Lagi pula, kau tahu betul bahwa membagikan rahasia orang lain, termasuk detail Garis Darah mereka, bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan.
Benar, benar, betapa kasarnya aku. Minaga mengangkat kedua tangannya secara defensif karena tidak ada yang melanjutkan topik tersebut. Jake yang berdiri di dalam rekaman untuk melanjutkan labirin bertindak sebagai gangguan yang menyenangkan.
Vilastromoz hanya menggelengkan kepala melihat interaksi antara kedua dewa itu sambil tersenyum pada dirinya sendiri—tidak dapat menghindari untuk menyadari bagaimana wanita itu tidak menyangkal atau menolak gagasan untuk berpotensi mewariskan Garis Darah Jake.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!