Artemis mengakui bahwa tindakannya terlalu terburu-buru saat memutuskan untuk segera menuju Nevermore. Setidaknya, ia masih cukup jernih untuk mengajak Nature's Attendant ikut serta, mengingat cucu sang dewa yang berada di level C sedang berpartisipasi dalam bagian level C dari World Wonder tersebut. Namun, entah bagaimana, ia lupa bahwa Chosen of the Malefic Viper dan cucunya berada dalam party yang sama di antara waktu singkat saat ia menonton rekaman dan mendekati sang dewa.
Awalnya, ia hanya berencana untuk berada di dekat Nevermore agar bisa memantau setelah Chosen of the Viper menyelesaikan World Wonder, karena ia ragu bisa masuk dan mendapatkan informasi di sana. Mencoba mencari tahu lebih banyak tentang pria itu akan sulit, mengingat ia adalah Chosen dari seorang Primordial, tapi mungkin ia bisa beruntung jika membawa Nature's Attendant.
Saat tiba dan diberitahu oleh Nature's Attendant bahwa Wyrmgod sendiri mengundang mereka untuk masuk ke area pengamatan khusus, Artemis merasa bersemangat, hanya untuk mendapati bahwa bukan hanya Wyrmgod yang ada di sana. Tidak hanya Malefic Viper yang hadir, bahkan Wargod Valdemar pun ada di sana karena suatu alasan. Tiga Primordial berkumpul di satu tempat adalah kejadian yang sangat langka dan biasanya hanya terjadi di sekitar event sistem tingkat puncak.
Namun, terlepas dari itu, pertemuan tersebut—jika bisa disebut demikian—terasa sangat santai. Terlalu santai. Hingga ke tingkat yang mencurigakan. Terakhir yang ia dengar, Malefic Viper dan Valdemar sedang berkonflik karena bintang baru Yip of Yore, seorang dewa yang menurutnya benar-benar berhak mengklaim dirinya berdiri di antara makhluk-makhluk lain di puncak kekuatan.
Namun, Artemis melihat Valdemar dan Viper berinteraksi dengan santai, meski ada sedikit ketegangan. Tidak ada hasrat berdarah, yang berarti mereka tidak memancarkan niat untuk saling membunuh. Ia tidak menunjukkan keterkejutannya, hanya diam dan berusaha untuk tidak menarik terlalu banyak perhatian sambil mengutuk keputusannya untuk datang. Tidak diragukan lagi, jika dewa lain melihat pemandangan ini, akan terjadi keributan besar, jadi ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ada rencana yang lebih besar yang sedang dimainkan. Nature's Attendant juga memberinya peringatan halus.
"Kau mungkin melihat beberapa hal yang membingungkanmu, tapi yang terbaik adalah menyimpannya untuk dirimu sendiri. Pada waktunya, semua kebenaran akan terungkap, tetapi sampai saat itu, pikiranmu tidak untuk dibagikan, mengerti?" tanyanya dengan nada ramah yang Artemis tahu sangatlah merupakan sebuah peringatan. Peringatan yang sejujurnya tidak ia perlukan.
Siapa dia sampai berani mengambil risiko mengacaukan rencana atau plot yang melibatkan beberapa Primordial? Ia sama sekali tidak seharusnya berada di ruangan itu, dan ia tahu itu. Satu-satunya yang memiliki kekuatan mentah yang kira-kira menyaingi kekuatannya sendiri adalah Minaga, tetapi membandingkan keduanya adalah usaha yang konyol. Minaga memiliki ratusan klon yang lebih kuat dari Artemis, dan bahkan jika ia tidak berada di level Primordial, kemampuan uniknya membuatnya menjadi seseorang yang bisa berdiri tegak di sisi mereka.
Artemis tidak. Ia lemah jika dibandingkan. Ia merasa kecil duduk di ruangan yang dikelilingi oleh para titan multiversa, dengan kekuatannya sendiri yang masih selangkah lagi untuk menjadi Godqueen. Sementara itu, semua dewa lain di sekitarnya telah naik melampaui lingkaran kedewaan.
Ia sejujurnya berharap akan diusir di suatu titik, tetapi ia diizinkan untuk tinggal. Keputusan yang perlahan mulai ia sesali seiring berjalannya waktu. Tak lama setelah Nature's Attendant dan ia tiba, dua Primordial lagi bergabung dengan mereka. Terlebih lagi, mereka adalah dua yang paling terkenal dan berpengaruh di seluruh multiversa karena faksi yang sangat besar yang mereka kendalikan.
Baik Risen maupun Holy Church jauh lebih kuat daripada Pantheon of Life, dan bukan hanya sedikit. Kedua pemimpin mereka, Blightfather dan Holy Mother, juga merupakan sosok yang benar-benar tidak bisa didekati oleh seseorang seperti dirinya.
Situasi tidak menjadi lebih baik ketika Blightfather secara langsung mempertanyakan mengapa Artemis ada di sini.
"Karena kita sedang membicarakan betapa hebatnya reuni ini, mengapa dia ada di sini?" tanya Blightfather, menatap langsung ke arah Artemis, membuat punggungnya meremang karena ia merasa dewa itu bisa membunuhnya hanya dengan satu pikiran. Bahkan energi kehidupan di dalam dirinya bereaksi, bertemu dengan lawan kutub yang jauh lebih kuat.
Terlepas dari betapa gentingnya situasi itu, ia justru melihat ini sebagai kesempatan. Sejujurnya, meskipun ia ingin mencari tahu lebih banyak tentang Chosen of the Malefic Viper, pergi ke Nevermore mungkin berlebihan. Ia selalu bisa menemukannya setelah ia selesai dan mendekatinya saat itu; ia hanya terlalu terburu-buru dalam pengambilan keputusannya.
Jadi, jika ia mengambil kesempatan ini untuk pamit, menggunakan alasan bahwa ia menunjukkan rasa hormat kepada sang Primordial, ia bisa—
"Seseorang yang diizinkan untuk berada di sini, sama sepertimu," Nature's Attendant angkat bicara untuknya. Meskipun Artemis tentu menghargainya, ia memarahi dirinya sendiri karena melewatkan kesempatannya untuk segera pergi dari sana.
Setidaknya bantahan Nature's Attendant membuat mereka berhenti mengganggunya, kecuali Minaga, yang tiba-tiba mendekat dan jauh lebih tertarik untuk berbicara dengannya daripada dengan para Primordial.
"Kau di sini karena Jake, kan?" tanyanya dengan seringai licik. "Kau tahu, meskipun ada rekaman dalam paket informasi milikmu itu, aku punya beberapa kali lipat lebih banyak di koleksi pribadiku dari saat dia melakukan labirin milikku. Tertarik?"
Artemis ingin menolaknya dan mencoba menarik perhatian sesedikit mungkin, tetapi ia juga penasaran, dan ia tidak bisa begitu saja pergi sekarang, karena itu akan membuat Nature's Attendant terlihat buruk setelah membelanya. Selain itu, ketika sosok seperti Minaga menawarkan, kau benar-benar tidak boleh menolaknya. Tidak, sama sekali tidak.
"Apa yang kau punya?" tanyanya sedikit ragu saat seringai Minaga berubah menjadi senyuman lebar.
"Apa pun yang diinginkan hatimu," katanya saat ia beralih ke telepati. "Atau, yah, hal terbaik berikutnya, karena aku tidak bisa membawa Jake sendiri."
Artemis tetap tenang dan sepenuhnya mengabaikan bagian terakhir saat ia dengan senang hati mulai menelusuri katalog rekamannya yang panjang, meskipun ia menyadari sebagian besar rekaman memiliki nama yang aneh. Untuk beberapa alasan, rekaman itu dipenuhi dengan umpatan yang mengeluhkan Bloodline Jake, yang hanya membuatnya semakin tertarik untuk melihatnya.
Keadaan di sana menjadi tenang untuk sementara waktu, bahkan ketika arus dewa lain mulai berdatangan, tertarik oleh lima Primordial yang berkumpul. Ia tidak bisa menyalahkan mereka, dan menyenangkan bahwa ia bukan satu-satunya dewa di sisi yang lebih lemah—meskipun ia tetap duduk bersama dewa-dewa yang tidak mewakili faksi besar bahkan setelah yang lain tiba.
Saat minggu-minggu menunggu berubah menjadi bulan, Artemis mulai memusatkan sebagian besar usahanya pada tubuh utamanya, yang berlatih di divine realm miliknya. Semua orang yang hadir hanya menunggu sesuatu terjadi saat ruangan yang dipenuhi dewa itu sangat sunyi, sebagian besar dari mereka yang berkomunikasi menggunakan telepati. Ia juga berbicara dengan beberapa orang dari faksi lain, dan tidak mengherankan, pertemuan mendadak ini berubah menjadi semacam pertemuan diplomatik antara banyak faksi ilahi yang besar. Faksi-faksi yang biasanya tidak akan bertemu tiba-tiba berkumpul di tempat yang sepenuhnya netral, tanpa ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, jadi mereka memanfaatkan waktu ini.
Hampir dua tahun setelah ia tiba, kesunyian dipecahkan oleh Minaga.
"Oh, Jake sudah selesai dengan Test of Character Challenge Dungeon sekarang!"
Seketika, semua orang menyetel avatar mereka. Artemis merasa sedikit lucu saat melihat kebingungan sesaat di wajah sebagian besar dewa sampai mereka menyadari siapa Jake, dan ia juga memperhatikan bagaimana kebingungan itu bertahan bagi banyak orang, kemungkinan karena Minaga menggunakan nama Jake dan bukan hanya gelarnya sebagai Vipers Chosen.
"Memang benar," jawab Malefic Viper, semua orang sekarang benar-benar bersemangat.
"Ulasannya cukup keras, sih," lanjut Minaga. "Keras, tapi adil."
Lebih banyak kebingungan menyebar di ruangan itu, tetapi Artemis langsung mengerti setelah melihat semua rekaman Minaga. Rekaman yang hanya membuatnya semakin penasaran tentang Jake. Seluruh sikapnya aneh untuk ukuran seorang mortal, dan ia tidak memiliki perubahan perilaku setelah menyadari Minaga adalah seorang dewa—sama seperti citranya sendiri di Colosseum. Baginya untuk memberikan ulasan tentang Challenge Dungeon sepenuhnya sesuai dengan karakternya, meskipun ia bertanya-tanya apakah cerdas untuk mengkritik Wyrmgod. Ia tahu sang dewa lebih peduli pada Test of Character daripada Challenge Dungeon lainnya, bagaimanapun juga.
Valdemar kemudian juga angkat bicara, bertanya apa yang mereka tunggu, hanya untuk dijawab oleh Wyrmgod dengan "baiklah."
"Baiklah, apa?"
Artemis bertanya-tanya apa yang ia rencanakan dan apa maksudnya saat sebuah pikiran aneh muncul di benaknya. *Tidak, dia tidak mungkin serius. Itu bisa membunuhnya atau menyebabkan semacam kerusakan permanen; pastilah dia tidak akan—*
Lingkaran teleportasi muncul di sisi ruangan yang besar, kepala setiap dewa menoleh ke sana saat sosok yang dapat dikenali muncul beberapa detik kemudian. Pendatang baru ini berdiri diam saat mata tajam yang mengingatkan pada binatang yang bersembunyi di balik topeng kayu dengan cepat memindai ruangan. Artemis merasakan tatapannya berhenti padanya sejenak sebelum ia terus mengamati semua orang yang hadir.
Bagi seorang mortal untuk muncul di ruangan yang dipenuhi oleh puluhan dewa, termasuk lima Primordial dan Nature's Attendant, orang akan berharap ia langsung berlutut jika ia bahkan berhasil tetap sadar. Bahkan jika ia memiliki Bloodline yang membuatnya mampu menahan aura, kekuatan akumulatif yang ada seharusnya cukup untuk menekan itu. Juga, jika ia entah bagaimana mampu tetap berdiri, ia setidaknya harus berlutut untuk menghormati, bukan?
Mungkin kejutan melihatnya hanya berdiri di sana selama beberapa detik adalah alasan mengapa tidak ada yang angkat bicara. Setelah hampir lima detik, Jake mengangkat tangan dan menggaruk bagian belakang kepalanya saat ia tampak bingung.
"Apakah aku memilih prompt yang salah? Tunggu, aku tidak mengganggu pertemuan sangat rahasia atau semacamnya, kan?"
Ya, Jake benar-benar tidak yakin apakah ia telah memilih prompt yang salah. Apakah sistem mengalami bug atau sesuatu, yang memungkinkannya tiba di ruangan yang penuh dengan dewa? Yah, berdasarkan seringai tipis di wajah dewa dragonkin, yang ia kenali sebagai orang yang telah mengamatinya sepanjang waktunya di Nevermore—yang berarti ia mungkin adalah Wyrmgod—Jake memilih untuk bertaruh bahwa ini terjadi, sepenuhnya disengaja.
Adapun tujuannya? Persetan jika ia tahu, ia hanya memilih opsi [disunting] karena tampak menarik, dan ia mendapat firasat bahwa memilihnya bukanlah hal yang buruk. Apa yang tidak diperingatkan oleh instingnya adalah betapa canggungnya tiba-tiba memiliki begitu banyak orang yang menatapnya sekaligus—tapi hei, ia juga melihat beberapa wajah yang dikenalnya di kerumunan.
Villy, Nature's Attendant, dan Minaga adalah semua orang yang pernah ia temui sebelumnya, sementara ia semacam pernah bertemu Valdemar dan Artemis melalui penglihatannya menggunakan Path of the Heretic-Chosen dan, tentu saja, selama Colosseum of Mortals. Artemis secara alami adalah orang yang paling ia kenal selama waktu mereka di Colosseum, dan berdasarkan tatapan aneh yang ia berikan padanya, Jake akan bertaruh bahwa ia sepenuhnya sadar akan apa yang telah dilakukan dan dikatakan oleh citranya.
Bagaimanapun, pertanyaan spontan Jake menggantung di udara selama beberapa detik karena tidak ada yang tampak tahu harus menjawab apa. Setelah beberapa saat, kesunyian akhirnya dipecahkan saat tawa besar bergema di ruangan itu. Tawa yang sangat akrab yang pernah didengar Jake di dalam arena berkali-kali baik sebelum, selama, dan setelah pertarungan mereka.
Sebelum Jake bisa bereaksi, sesosok muncul di sampingnya dan melemparkan lengannya ke bahu Jake, meskipun itu jelas terlihat canggung dengan Valdemar, yang jauh lebih tinggi dari Jake.
"Pertemuan rahasia yang sekarang kau diundang!" teriak Valdemar saat ia melemparkan tatapan tertarik pada Jake, hampir mengharapkan semacam tanggapan.
"Oke?" Jake hanya bertanya, menatap dewa berjanggut itu saat ia merasakan lengan yang bersandar di bahunya, sepenuhnya tidak yakin apa yang harus dilakukan atau dikatakan. Rasanya seperti gunung yang sedikit menyentuhnya, dan kapan saja, itu bisa jatuh dan meratakannya menjadi panekuk. Tapi ia tidak benar-benar merasakan ketakutan karena ia tidak merasakan niat untuk membunuh dari sang Primordial.
"Kau benar-benar baik-baik saja, ya?" gumam Valdemar, suaranya campuran antara terkejut dan senang. "Bagus! Bagus! Kau benar-benar menarik! Aku akan sangat kecewa jika orang yang berhasil mengalahkan citraku berubah menjadi kekacauan yang mengoceh hanya dengan bertemu yang asli!"
"Yah, senang tidak mengecewakan, kurasa," gumam Jake, saat pikirannya sibuk mempertimbangkan banyak hal lain. Ia merasakan banyak dewa di dalam ruangan mengamatinya dengan cermat, mencoba mengukur berbagai hal. Ia merasakan rentetan kehadiran membasuhnya setiap saat, tidak ada yang sengaja mencoba menekannya, tetapi mereka semua tetap saja menekan ke arahnya. Itu adalah penekanan alami dari tingkatan, dan sementara Jake merasakannya, ia tidak benar-benar merasakannya. Ia hanya menyadarinya.
Apa yang juga ia rasakan dari semua aura mereka adalah kejutan ketika Valdemar mengatakan Jake telah mengalahkan citranya. Tidak ada yang mengatakan apa-apa, meskipun. Banyak yang tampaknya sekarang juga menyadari mengapa Valdemar ada di sana, termasuk Jake sendiri, tentu saja.
"Oh, dan terima kasih atas pertarungannya, meskipun kurasa itu bukan kau sebenarnya," lanjut Jake dengan senyum tulus dan anggukan. "Itu menyenangkan."
Mata Valdemar terbuka lebar selama sedetik saat ia tersenyum lebih lebar dan mulai tertawa terbahak-bahak. Ia melanjutkan selama beberapa detik sebelum ia berhenti dan menunduk. "Kau tahu aku ingin tanding ulang, kan?"
Kata-kata itu jelas merupakan lelucon, tetapi Jake tersenyum dan menatap mata Valdemar. "Mungkin nanti. Aku setidaknya harus menjadi dewa dulu, atau itu tidak akan benar-benar menyenangkan, bukan?"
"Tidak, tidak, tidak akan," jawab Valdemar saat ia mengangguk, jelas senang dengan tanggapan itu. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Malefic Viper saat ia meninggikan suaranya. "Hei, Vilas. Kau menemukan Chosen yang cukup bagus, eh?"
"Aku bukan orang yang suka mengeluh, meskipun aku memang mengangkat masalah denganmu yang bersikap sok akrab dengannya. Bagaimana kalau kau sedikit santai dan tunjukkan kesopanan dasar? Seperti yang kau katakan, itu Chosen-ku, bukan milikmu," jawab Viper dengan nada tenang. Jake merasakan nada yang sedikit berbahaya dan tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana suaranya terdengar sedikit berbeda dari biasanya. Lebih malefic?
"Kau benar; dia Chosen-mu," kata Valdemar saat ia melepaskan Jake dan mundur selangkah sebelum melemparkan senyum sedikit mengejek ke arah Viper. "Sedikit aneh, bukan? Bahwa kau memiliki manusia sebagai Chosen-mu?"
"Aku tidak ingat ada aturan tentang ras yang bisa dimiliki dewa sebagai Chosen," jawab Malefic Viper, nadanya masih tenang tetapi dengan nada aneh yang lebih digarisbawahi daripada sebelumnya.
"Masih sedikit memalukan, bukan? Bukankah lebih baik jika kita berdua tetap pada kebiasaan yang biasa?" tanya Valdemar dengan keras.
Senyum Viper telah menghilang sekarang, dan Valdemar melanjutkan saat ia menoleh ke Jake lagi. "Aku tahu kau menjadi Chosen ular sialan itu di awal Path-mu, tapi bukankah lebih baik untuk tetap bersama faksi yang lebih mewakili kita sebagai manusia?"
Jake sempat terkejut, karena ia berasumsi Valdemar melakukan undangan ini sebagai bagian dari semacam skema dengan Viper dan tidak serius—
"Aku tidak benar-benar bercanda... sementara kau adalah Chosen-nya, kau juga akan menemukan rumah di Valhal jika kau menginginkannya," Valdemar dengan santai mengirim Jake secara telepati, membuatnya bingung.
*ya, baiklah*, Jake mungkin harus segera menolaknya secara terbuka dan—
"Jangan menolak tawarannya segera, tapi biarkan jawabanmu ambigu. Buatlah seolah-olah kau benar-benar mempertimbangkan tawarannya," Villy mengirim secara telepati.
*Ya, baiklah*, segalanya sudah benar-benar berantakan, dan Jake benar-benar mempertimbangkan kembali keputusannya untuk pergi ke [Disunting] tanpa mempertimbangkan dengan benar apa yang bisa menyebabkan itu. Ia merasakan banyak tatapan para dewa padanya, banyak dari mereka dipenuhi dengan minat saat kedua Primordial secara terbuka berdebat dengan begitu banyak dewa sebagai saksi. Sekali lagi, itu adalah kekacauan yang berdarah.
Terlebih lagi, Jake bahkan belum sampai ke Eversmile, yang bersembunyi di belakang, berpakaian seperti dewa beastfolk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!