Jake tentu memiliki banyak hal untuk diurus dan memulainya dari yang paling mendesak. Dengan begitu banyak pasang mata tertuju padanya, dia tidak bisa menunda menjawab lamaran berani Valdemar saat dia menarik napas dalam-dalam dan langsung membahasnya.
"Aku tidak yakin ini adalah waktu atau tempat yang tepat untuk diskusi penting seperti ini," kata Jake, berusaha membuat nada suaranya terdengar netral.
"Tapi ini memang sebuah diskusi," Valdemar menyeringai sambil menepuk pundak Jake. "Kau dengar itu, Vilas? Menurutmu apakah ini waktu dan tempat yang tepat untuk diskusi semacam ini?"
Nadanya sangat mengejek saat sang Viper mendengkus. "Apa kau benar-benar secara terang-terangan mencoba merebut Yang Terpilih-ku tepat di depan hidungku? Sungguh menyedihkan bagi seseorang yang dijuluki dewa perang untuk memperebutkan pertarungan yang dia tahu tidak bisa dimenangkannya."
"Aku tidak pernah mengambil pertarungan yang tidak memiliki peluang untuk dimenangkan," Valdemar terus menyeringai sambil tetap berdiri dekat dengan Jake. "Janji-janjiku pun tidak akan kosong. Aku rasa kita semua tahu Yang Terpilih-mu bukan sekadar level C biasa, melainkan seseorang yang berharga terlepas dari kekuatannya sendiri berkat kemampuan unik dan Garis Keturunannya, jadi aku tidak akan pelit. Dan, jujur saja, apa kau pikir kau bisa mendukung seseorang sepertinya lebih baik daripada Valhal? Lebih baik dariku?"
Jake sedikit terkejut dengan betapa fasihnya Valdemar berbicara. Namun, Villy memang pernah bilang bahwa Valdemar tidak bodoh, hanya sangat sederhana. Dia mirip dengan Jake dalam hal itu, meskipun tingkat kebodohannya sendiri yang kadang-kadang muncul masih bisa diperdebatkan.
"Yah, bukankah ini menarik," kata Malefic Viper dengan senyuman yang tidak benar-benar bisa disebut senyuman. "Yang Terpilih-ku bukan sekadar prajurit tanpa otak yang mengayunkan kapak; dia juga seorang alkemis yang mahir. Melalui alkimianya lah Jalurnya untuk memanipulasi Asal-usul terungkap, jadi izinkan aku membalas. Apa kau pikir kau bisa membimbingnya menjadi seorang alkemis yang lebih baik dariku?"
"Aneh, versi Yang Terpilih-mu yang kulihat mengalahkan bayanganku di Dungeon Tantangan tadi tidak tampak seperti alkemis yang lemah. Dari sudut pandangku, kau justru menyabotase Jalurnya dengan memaksanya mengikuti Warisanmu. Dia seharusnya menapaki jalur yang lebih selaras dengan Asal-usulnya sendiri. Sebuah Jalur yang akan dengan senang hati ditunjukkan oleh Valhal kepadanya," ujar Valdemar sambil melipat tangan di dada. "Bagaimana kalau begini: seseorang sepertinya mampu memilih Jalurnya sendiri, bukan? Lagi pula, apa yang kau katakan sebelum upacara besar yang kau lakukan itu—oh ya, bahwa dia dapat membuat keputusan sendiri dengan kekuatan uniknya dan bahwa kekuatan itu hanya miliknyalah semata. Kalau begitu, bukankah seharusnya kita biarkan saja dia memilih, ya?"
Jake jauh dari kata ahli dalam urusan politik, dan dia punya firasat kuat bahwa Valdemar juga bukan ahlinya. Mengingat hal itu, dia mendapat kesan bahwa Valdemar telah dilatih atau setidaknya diberi beberapa kiat. Mungkin oleh Villy sendiri, tetapi lebih besar kemungkinannya oleh Gudrun. Jika wanita itu berbicara dengan tubuh asli Valdemar sementara sang avatar fokus pada hal ini, dia bisa dengan mudah menyampaikan segala sesuatu yang terjadi di dalam ruangan.
Bahkan, Jake sangat yakin bahwa apa pun yang terjadi di dalam ruangan ini sedang disiarkan ke banyak kekuatan berpengaruh yang tersebar di seluruh multiversa berkat para dewa perwakilan. Itulah salah satu alasan mengapa dia harus berhati-hati. Dia tidak boleh mengacaukan rencana Villy terlalu parah, kan?
"Aku bukan dewa murahan, dan aku menganggap gagasan bahwa aku harus mencoba dan menjual kehormatan sebagai Yang Terpilih-ku sebagai sesuatu yang menggelikan. Menjadi Yang Terpilih-ku adalah sebuah hak istimewa, bukan sesuatu yang harus dibujuk. Jika dia benar-benar sebodoh itu untuk menolakku sebagai Patronnya dan menyerah pada Warisanku serta Jalur yang sedang dia lalui dengan begitu sukses saat ini, maka mungkin sejak awal dia memang tidak layak menjadi Yang Terpilih-ku. Terutama dengan penilaian yang sangat meragukan seperti itu," ucap Malefic Viper, menolak untuk melanjutkan diskusi tersebut.
Valdemar hanya menggelengkan kepala sambil bergumam pada dirinya sendiri sebelum menatap Jake, yang hanya berdiri di sana tanpa benar-benar mengatakan atau melakukan apa pun. Dia cukup yakin itulah yang seharusnya dia lakukan.
"Menghadapinya pasti sangat melelahkan, ya?" Valdemar bertanya pada Jake.
Jake sangat yakin pertanyaan itu sebenarnya bukan pertanyaan retorika, dan dia harus menahan diri agar tidak melontarkan komentar konyol. Alih-alih mengatakan sesuatu yang tulus, dia kembali menjawab dengan tidak komit. "Aku rasa aku tidak seharusnya membicarakan hubungan pribadiku dengan Patronku di ruangan yang dipenuhi orang luar."
Itu juga harus dianggap netral, kan? Sial, di mana Miranda saat dia sangat membutuhkannya—sebenarnya, mungkin lebih baik dia tidak ada di sana, karena Jake meragukan dia akan mampu bertahan menghadapi beberapa lusin dewa, termasuk segelintir Primordial, yang menatap tajam ke arahnya.
"Wajar, wajar. Tapi, kau tahu, aku yakin Carmen akan sangat senang jika kau bergabung dengan kami juga. Dia memujimu setinggi langit saat dia menjadi Runemaiden menggunakan darahku, dan dia bahkan mengatakan bahwa ritual suksesnya sebagian berkat dirimu!" kata Valdemar dengan senyum lebar. "Ah, bukankah itu terdengar bagus? Dua manusia kuat dari planet yang sama berada di bawah satu panji? Itu juga bisa membuat kalian berdua semakin dekat."
Ucapan Valdemar sekali lagi menarik perhatian seisi ruangan. Jake juga mengerti alasannya setelah dia membahas tentang Runemaiden dengan Carmen. Berdasarkan apa yang dia ketahui, Valdemar sebelumnya tidak pernah secara terbuka mengumumkan bahwa seorang Runemaiden yang menggunakan darah dan Records-nya telah lahir, apalagi bahwa wanita itu berasal dari planet yang sama dengan Jake atau bahwa mereka saling mengenal.
Ini kurang lebih mengungkap kepada multiversa bahwa Valhal telah memiliki hubungan yang terjalin dengan Jake sebagai pribadi, bahkan sebelum Jake bergabung dengan Ordo, yang memberikan keyakinan pada klaim Valdemar bahwa Jake berpotensi berakhir bergabung dengan mereka dan meninggalkan Malefic Viper.
Para dewa bukanlah tipe makhluk yang berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tetapi Jake yakin banyak pesan telepati yang sedang dipertukarkan pada saat itu. Sang Viper juga tampak jelas kesal, sementara Valdemar tampak puas diri, menunggu tanggapan Jake—sebuah tanggapan yang butuh waktu cukup lama untuk dipikirkan saat dia berusaha tetap tidak memberikan komitmen apa pun dengan cara mengabaikan langsung lamaran tersebut.
"Saat ini, fokus utamaku adalah Nevermore dan meraih performa bagus di sini, termasuk Dungeon Tantangan yang belum kulakukan. Aku yakin yang terbaik bagiku adalah mendedikasikan seluruh fokus dan perhatianku untuk menyelesaikan Keajaiban Dunia ini di atas segalanya," jawab Jake tanpa benar-benar menjawab.
Valdemar mengangguk sambil mengangkat bahu. "Kurasa itu tidak masalah. Tidak perlu berkomitmen pada apa pun di sini dan sekarang yang bisa mengalihkan perhatian dari apa yang ada di depanmu. Ketahuilah saja bahwa pintu Valhal selalu terbuka untukmu."
Jake mengangguk, senang karena cara itu berhasil. Valdemar memang menyerah dengan terlalu mudah, membuat Jake semakin yakin dari sebelumnya bahwa semua ini setidaknya sebagian merupakan bagian dari rencana yang telah disusun oleh dia dan Villy. Jake berkata 'sebagian' karena dia punya firasat kuat bahwa jika dia menyetujui undangan tersebut, sang Primordial akan dengan senang hati menyeret Jake kembali ke Valhal bersamanya setelah Nevermore selesai, bahkan jika sang Viper mengeluh.
--
Semua itu berjalan sebaik mungkin, pikir Vilastromoz, saat Jake dan Valdemar melakukan tugas mereka dengan sangat baik secara mengejutkan. Segala hal yang berkaitan dengan intrik dan Valdemar sering kali tidak berjalan sesuai rencana, apalagi jika melibatkan Jake dan Valdemar sekaligus, dua orang yang tidak dikenal memiliki kemampuan politik yang mentereng. Namun, segala sesuatunya berjalan sangat baik, menaburkan banyak keraguan di benak para dewa yang hadir.
Sudah bisa dipastikan bahwa meskipun Yip of Yore sendiri tidak hadir—dan memang tidak akan hadir—beberapa perwakilan yang hadir akan terus memberinya informasi tentang segala hal yang terjadi di sana. Faktanya, sang Viper berani bertaruh bahwa dia memiliki pandangan langsung terhadap semua yang sedang berlangsung.
Valdemar yang mencoba merebut Jake tidak terlalu mengejutkan bagi banyak faksi, mengingat Jake pada akhirnya adalah seorang manusia, terutama setelah terungkap bahwa dia telah mengalahkan bayangan Valdemar di Colosseum of Mortals, dan bagi Yip, hal ini akan menjadi bukti lebih lanjut mengenai keretakan antara Ordo Malefic Viper dan Valdemar.
Perlu dicatat bahwa sebagian besar dari hal ini bukanlah bagian dari rencana awal, tetapi keadaan memaksa segalanya diubah karena keberadaan Jake.
Jake telah membuktikan dirinya sebagai gangguan sekaligus aset bagi rencana Yip of Yore, dan juga bagi sang Viper. Awalnya, Yip ingin Yang Terpilih-nya mengalahkan Jake dalam pertempuran proksi sebagai bagian dari ceritanya, tetapi itu bukan lagi metode yang layak, karena dampaknya akan lebih besar daripada keuntungan yang didapat.
Membunuh Jake berarti melenyapkan kemampuan uniknya untuk memanipulasi Asal-usul, yang tidak akan dipandang baik oleh banyak faksi besar. Hal itu tidak serta-merta menciptakan musuh, tetapi akan melemahkan narasi bahwa Yip sedang berjuang demi kebenaran dan bahwa Jake hanyalah pengikut jahat Malefic Viper. Jadi Yip mengubah rencananya dari mencoba membunuh Jake menjadi melakukan sesuatu yang akan mendatangkan keuntungan lebih besar bagi narasinya:
Mengalihkan Jake ke sisi keadilan. Mengalihkannya ke sisi Yip, atau setidaknya menjauhkannya dari sang Viper. Meminta Yang Terpilih-nya menolak Berkahnya akan menjadi pukulan telak bagi sang Viper, terutama dalam konteks narasi yang sedang dibangun. Jika sang Viper begitu jahat hingga Yang Terpilih-nya sendiri berbalik membelakanginya—tentu Yip of Yore sedang berbuat baik kepada multiversa dengan melenyapkannya, bukan?
Namun, Yip juga tahu bahwa merekrut Jake secara pribadi secara langsung adalah hal yang tidak mungkin. Ell'Hakan adalah musuh Jake, dan pertemuan mereka di Nevermore City semakin mempertegas hal tersebut. Itulah sebabnya Valhal turun tangan untuk mencoba merebut Jake. Meskipun akan lebih baik bagi Yip jika bisa menarik Jake ke sisinya sendiri, membuat Valhal yang melakukannya juga merupakan hasil yang bagus.
Tentu saja, Vilastromoz tahu hal ini tidak akan pernah terjadi.
Sang Viper tidak akan mendeskripsikan dirinya sebagai orang yang paling mudah percaya, jadi dia bisa mengakui bahwa kenyataan Jake terikat sebagai Yang Terpilih-nya lebih merupakan hal positif daripada negatif di dalam benaknya. Jika tawaran Valdemar benar-benar tulus, Vilastromoz bahkan tidak bisa menyalahkan Jake jika mempertimbangkannya secara serius, terutama jika Valdemar sampai menawarkan Jake untuk menjadi Yang Terpilih miliknya.
Meskipun dia mempercayai Jake semampu yang dia bisa, dia juga tahu bahwa Valhal akan sangat cocok untuk Jake. Jake sangat menyukai tantangan dan pertarungan, dan Valhal akan menawarkan hal itu berlimpah-limpah. Jauh lebih banyak daripada yang bisa diberikan oleh Ordo Malefic Viper. Terlebih lagi, Valdemar adalah seorang manusia, jadi jika Jake memiliki Berkah Sejati di atas Berkah sang Viper, akan ada lebih banyak sinergi dengan Records mereka.
Paling tidak, dia berpikir begitu—tetapi dengan Jake, sangat sulit untuk menebaknya. Karena ada peluang nyata bahwa Records dari Garis Keturunan Jake akan mengungguli Records lain yang berkaitan dengan rasnya, sehingga hal itu menjadi tidak relevan lagi.
--
Merasa satu urusan telah selesai, Jake beralih ke urusan lainnya. Tatapannya menembus ruangan menuju bagian paling belakang, tempat seorang pria Bangsa Beast berdiri dengan tidak mencolok di antara semua perwakilan lainnya. Secara alami, itu adalah Eversmile yang langsung dikenali Jake begitu memasuki ruangan. Jake mempertimbangkan apakah dia harus melakukan atau mengatakan sesuatu, tetapi sebelum dia sempat memutuskan, sebuah suara memasuki benaknya.
"Kemampuanmu mengenaliku sungguh merepotkan, meskipun sangat menarik. Namun, aku menyarankan agar kau tidak mengungkap keberadaanku di sini. Melakukan hal itu tidak akan memberimu keuntungan apa pun dan hanya akan menghalangiku tanpa alasan. Hal itu bahkan dapat berdampak pada rencana Patronmu, jadi pertimbangkan kembali sebelum kau membuat keputusan yang tidak bijaksana," suara Eversmile bergema di kepala Jake.
"Oh? Kenapa kau malah bersembunyi ketika sudah ada lima Primordial lain di sini?" tanya Jake, tidak ambil pusing dengan fakta bahwa dia sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada seorang dewa. "Apa kau sedang melakukan semacam eksperimen atau semacamnya?"
"Tidak ada satu pun dari hal itu yang menjadi urusanmu," jawab Eversmile, yang hampir bisa dibilang mengonfirmasi pada Jake bahwa dia memang sedang merencanakan sesuatu. "Tidak ada yang kulakukan merugikanmu atau Patronmu, jadi biarkan saja apa yang seharusnya dibiarkan sendiri. Hal itu akan sangat dihargai."
Jake merasa penasaran tetapi pada saat yang sama juga merasa usil. Dia masih ingat betul betapa Eversmile telah mengacaukan hidupnya selama Tutorial, bagaimana dia menggunakan William untuk mengacaukan segalanya dan bahkan membuat pria itu memburu keluarganya...
"Yah, aku menghargai bahwa kau tidak akan menghargai jika aku membongkar identitasmu. Faktanya, itu membuat pilihan ini sangat menarik," balas Jake secara mental. "Tapi kukira jika kau benar-benar ingin tetap bersembunyi separah itu—aku bisa memberimu kebaikan ini. Tunggu, bukankah itu berarti kau berutang satu budi padaku sekarang?"
Dia sepenuhnya sadar bahwa dia sedang mempermainkan Eversmile sekarang, mengetahui cara kerja Jalur para Primordial. Selain itu, jika dia entah bagaimana bisa membuat Eversmile berutang budi padanya, itu akan sangat sepadan. Berdasarkan apa yang dikatakan Villy, Primordial itu sangat serius soal urusan berutang budi.
"Kau harus menyadari bahwa bukan begitu cara terbentuknya utang karmik. Harus ada keseimbangan yang cukup antara kedua belah pihak agar utang apa pun terbentuk, dan kau belum cukup kuat untuk membuat perjanjian apa pun dengan `<`, respons Eversmile dengan tenang.
"Belum. Belum cukup kuat untuk saat ini," koreksi Jake. \
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!