Dua sosok muncul di ruang tamu tempat keenam dewa sedang duduk bersantai, suasana seketika berubah dengan kehadiran mereka. Tidak mengherankan, mengingat keduanya adalah Primordial yang jarang terlihat berada di ruangan yang sama.
"Sungguh kesempatan yang membahagiakan. Kapan terakhir kali kita berkumpul seperti ini?" tanya sang dewi bersayap dengan senyum di bibirnya sambil memandang rekan-rekan dewanya.
"Basa-basi retorismu itu memuakkan seperti biasa," sahut seorang pria elf berkulit pucat pasi. "Apa peluangmu memutuskan untuk mengunjungi Nevermore di saat yang sama denganku?"
"Sangat tinggi, mengingat aku memutuskan untuk datang hari ini setelah tahu kau akan ke sini," kekeh dewa bersayap itu sambil menoleh ke arah sang dragonkin di ruangan tersebut. "Senang bertemu lagi denganmu, kawan lama. Terima kasih telah mengizinkanku masuk dan melonggarkan aturanmu."
Sambil melambaikan tangan, sang Wyrmgod menepis ucapan Holy Mother. "Aku akan dituduh memihak jika hanya mengizinkan salah satu dari kalian masuk, itulah sebabnya aku menunggu untuk membawa kalian berdua ke sini bersama-sama."
Inmortau, sang Blightfather, menghela napas mendengar pernyataan itu lalu menoleh ke arah Viper dan Valdemar. "Tanpa basa-basi, aku penasaran mengapa kalian berdua ada di sini bersama. Bukankah seharusnya kalian sedang dalam konflik terbuka saat ini?"
"Begitukah cara menyapa kawan lama?" Vilastromoz tersenyum pada Risen pertama itu.
"Ayolah, aku tahu sudah lama sekali, tapi jangan bilang kau kehilangan sikap ketusmu itu," ujar Blightfather sambil menggelengkan kepala.
"Oh, aku sudah benar-benar menjadi lembut," Viper mengangkat bahu. "Dan ya, aku dan Valdemar memang sedang dalam konflik besar. Aku bahkan merasa dia ingin melawanku atau semacamnya."
"Pertarungan yang akan kuberikan padamu," dengus Valdemar sambil menatap salah satu siaran langsung yang ditampilkan di ruangan itu, tidak terlalu tertarik dengan percakapan yang sedang berlangsung.
"Pada waktunya, pada waktunya," Viper menepisnya sambil kembali memperhatikan Blightfather. "Lagi pula, haruskah kau menyebarkan miasma saat kau sendiri tinggal di sebuah taman? Terakhir kali aku memeriksa, kaum Risen masih berperang dengan Gereja Suci dengan medan pertempuran yang lebih banyak daripada yang ingin kuhitung jumlah pastinya."
"Bah, konflik tanpa akhir yang memang dirancang demikian," kata Inmortau tanpa terganggu. "Cara untuk menyingkirkan yang lemah dan memupuk yang kuat, sekaligus sesekali terbukti sedikit menghibur saat makhluk ilahi terlibat."
"Cara yang kasar untuk mengatakannya," Holy Mother menggelengkan kepala tidak setuju. "Konflik sayangnya hanyalah kebutuhan untuk pertumbuhan dan cara yang hebat untuk memotivasi serta memberi makna bagi banyak orang. Kejahatan yang diperlukan, jika boleh dibilang."
Vilastromoz hanya terkekeh mendengar percakapan mereka. Perang antara Risen dan Gereja Suci benar-benar perang tanpa akhir yang dirancang demikian. Seperti kata kedua dewa itu, itu adalah cara untuk membuat tempat latihan konstan dalam bentuk medan perang. Sampai pada tingkat di mana pertempuran dikurasi ke dalam tingkatan dan bahkan level di dalam beberapa tingkatan. Miliaran orang akan bergabung, dengan terkadang hanya ribuan yang keluar, tetapi mereka yang selamat akan menjadi makhluk yang memiliki peluang untuk meraih kekuatan sejati.
Sangat berbeda dengan perang antara Endless Empire dan Automata Legion. Perang itu adalah perang di mana kedua belah pihak benar-benar ingin memusnahkan satu sama lain dan di mana medan pertempuran dapat dengan mudah membuat makhluk kuat datang menyapu dan membunuh jutaan orang di hari yang buruk. Masih ada beberapa struktur, tetapi karena tidak ada perencanaan antara dua faksi yang benar-benar berperang, struktur apa pun yang ada terjadi secara alami dan hanya diterima secara mutual oleh keduanya tanpa komunikasi.
"Perang adalah perang. Berhentilah mencoba membuatnya terdengar lebih dari itu," Valdemar mencemooh Blightfather dan Holy Mother. "Lagi pula, pertempuran kecil kalian tidak bisa disebut perang sungguhan."
"Sebut saja apa pun yang kau mau, itu memiliki tujuan, dan sudah diketahui umum bahwa dia dan aku tidak pernah berbenturan secara langsung dan terkadang bahkan melakukan negosiasi serta gencatan senjata sementara. Aliansimu dengan Yip of Yore, di sisi lain, dibuat dengan tujuan khusus agar dia membunuh Malefic Viper," kata Inmortau sambil menatap Viper dan Valdemar dengan cermat. "Dan aku tidak bisa mengerti mengapa kau melakukan hal seperti itu, terlebih lagi dengan Eversmile yang tampaknya terlibat."
"Jelas, Vilastromoz sedang merencanakan sesuatu," kata Holy Mother dengan nada tenang. "Jadi mari kita tunggu dan lihat hasilnya. Tunjukkan sedikit kepercayaan."
"Terakhir kali kita melakukan itu... tidak, lupakan saja," Blightfather mulai bicara tapi menghentikan dirinya sendiri. "Aku akan berasumsi kau tahu apa yang kau lakukan."
"Siapa tahu? Aku mungkin hanya seorang penjudi sejati," Viper menyeringai nakal sebagai balasan sambil menoleh ke arah Holy Mother. "Sekarang, aku penasaran mengapa kau juga memilih untuk datang ke sini, Anora. Memberi istirahat pada anak-anak di Pantheon-mu?"
"Apakah aku tidak diizinkan untuk bersatu kembali dengan kawan lama?" dia tersenyum. "Kau sudah kembali cukup lama, dan kita tidak pernah punya kesempatan untuk bertemu seperti ini. Melihat Valdemar sudah ada di sini dan Inmortau sedang dalam perjalanan, aku memutuskan untuk bergabung dengan mereka untuk reuni kecil."
"Kurasa itu jawaban terbaik yang akan kudapatkan," gumam Viper sambil mengalihkan perhatiannya ke siaran langsung Jake yang hanya bisa dilihat olehnya. Selain Minaga dan Wyrmgod, tentu saja.
"Aku, secara pribadi, tersanjung kau ingin datang jauh-jauh untuk menemuiku," kata Minaga dengan nada ceria sambil mengacungkan jempol pada Holy Mother. "Kapan terakhir kali kita bertemu?"
"Kurang dari seribu tahun yang lalu, saat kau menyusup ke sebuah dunge—"
"Ah, kenangan indah," Minaga memotongnya. "Sebagai pembelaan, desain dungeon itu sangat menarik, dan aku melakukannya murni untuk tujuan penelitian, yang seharusnya memberiku izin, bukan?"
"Aku yakin kau berjanji untuk menawarkan kompensasi saat tertangkap?" kata dewa bersayap itu dengan alis terangkat.
"Oh? Tidak, itu bukan aku saat itu, atau jika itu aku, itu adalah aku yang lain yang bukan aku yang ada di sini sekarang," kata Minaga dengan anggukan percaya diri. "Tapi jangan khawatir, jika aku pernah melihat diriku yang itu, aku pasti akan memberi diriku sendiri pembicaraan tegas tentang menepati janji!"
Viper menahan senyum saat Holy Mother tetap mempertahankan sikap tenangnya yang biasa. Meskipun menguasai faksi terbesar dan berpotensi paling kuat di seluruh multiversa, dia tahu kesia-siaan mencoba berurusan dengan Minaga. Tidak ada keuntungan yang bisa didapat dari memusuhi dia tanpa alasan, sementara kau akan kehilangan terlalu banyak dengan menjadikannya musuh.
Biasanya, para dewa mencoba untuk tidak terlalu memusuhi satu sama lain, karena cenderung sia-sia. Dalam banyak kasus, bahkan jika pertarungan pecah, tidak ada pihak yang akan mendapatkan apa pun darinya. Juga, bukan berarti ada risiko bagi mereka di sana, bahkan jika semua orang berbalik melawan mereka.
Faktanya, hampir tidak ada dewa yang hadir menunjukkan tubuh asli mereka, bahkan Wyrmgod. Tubuh aslinya berada di suatu tempat jauh di dalam Nevermore, tersembunyi dengan kekuatannya yang digunakan untuk mengendalikan World Wonder yang masif itu. Baiklah, orang bisa berargumen Minaga benar-benar ada di sana, karena tubuhnya secara teknis nyata, tetapi sisanya adalah avatar. Tentu saja, mereka adalah avatar utama, dengan sebagian besar fokus setiap dewa tertuju padanya.
Bahkan Valdemar berada dalam avatar semacam itu, meskipun bukan avatar yang nyata. Tidak mengherankan, dewa sederhana itu tidak pernah berhasil menguasai seni membuat avatar tetapi biasanya hanya muncul di mana-mana dengan tubuh aslinya. Baru setelah bertemu Gudrun dia mulai menggunakan quasi-avatar ini, yang pada dasarnya hanyalah homunculus, yang dia isi dengan kekuatannya dan dapat dikendalikan untuk waktu terbatas. Waktu terbatas ini masih cenderung sekitar satu abad selama quasi-avatar itu tidak bertarung, tetapi dibandingkan dengan yang asli, itu jauh lebih buruk.
Alasan mengapa Gudrun bersikeras bahwa bahkan dewa yang berpotensi terkuat di multiversa harus menggunakan avatar saat pergi ke tempat seperti Nevermore adalah demi keamanan murni. Faktanya, para dewa, secara umum, jarang meninggalkan divine realm mereka. Beberapa dewa yang sangat kuat memang pergi ke berbagai tempat dengan tubuh asli mereka tanpa terganggu, tetapi mereka tidak pernah menggunakannya untuk memasuki wilayah dewa lain, apalagi divine realm dewa lain.
Karena bahkan seseorang seperti Valdemar akan mendapati dirinya kalah jika memutuskan untuk melawan seseorang seperti Wyrmgod saat berada di dalam domainnya. Keunggulan teritorial terlalu signifikan untuk diatasi, itulah sebabnya Gudrun bersikeras dia menggunakan quasi-avatar ini. Bahkan jika semua dewa ada di sana dengan tubuh asli mereka dan bekerja sama, mereka tetap tidak akan memiliki peluang melawan Wyrmgod, meskipun mereka berpotensi bisa melarikan diri. Yah, semua orang bisa melarikan diri selain satu dewa di sana yang benar-benar merasa tidak pada tempatnya—sesuatu yang harus ditunjukkan oleh Blightfather.
"Karena kita berbicara tentang betapa hebatnya reuni ini, mengapa dia ada di sini?" tanya Inmortau sambil menatap Artemis, yang duduk di samping Nature's Attendant, tampak jelas gugup. Sekali lagi, tidak bisa menyalahkannya. Dengan tiga Primordial, dia selalu merasa tertekan, dan sekarang ada lima, sungguh mengesankan dia masih bertahan.
"Seseorang yang diizinkan berada di sini, sama sepertimu," jawab Nature's Attendant dengan nada lembut. "Selain itu, aku mempertanyakan mengapa kau perlu bertanya. Mengapa kau sendiri ada di sini? Karena kita datang ke sini untuk mengamati kejadian di dalam Nevermore, bukan untuk berpartisipasi dalam reuni dadakan, jadi kehadiran kita seharusnya tidak menarik atau mengganggu."
"Sekarang kau justru membangkitkan rasa penasaranku. Biar kutebak, kau di sini untuk Chosen of the Malefic Viper?" tanya Blightfather dengan alis terangkat, raut wajah mereka menjadi konfirmasi. "Aku akan mengakui dia adalah sebuah keingintahuan. Baik Endless Empire maupun Automata Legion cukup gelisah tentang kemunculannya, dan aku mengerti alasannya. Manipulasi asal hingga tingkat seperti itu bukanlah sesuatu yang pernah kita lihat sebelumnya di luar item unik yang diberikan sistem."
"Jika kau mengerti, maka mari kita nikmati saja rasa penasaran kita bersama, bukan begitu?" tanya Nature's Attendant, yang disetujui oleh Blightfather.
Viper hanya mengamati interaksi itu sambil tersenyum kecil pada dirinya sendiri. Sungguh menenangkan melihat bahwa meskipun begitu banyak waktu berlalu, tidak banyak yang berubah. Rekan-rekan Primordial-nya masih sama seperti beberapa era yang lalu.
Inmortau memang masih menyebalkan, tetapi Malefic Viper juga mengerti dia harus bersikap seperti itu. Dia harus menjadi pemimpin yang kuat dan tanpa kompromi, karena jika dia berkompromi, seluruh ras Risen kemungkinan besar sudah musnah sekarang, dan faksinya sudah lama hancur.
Sebagai faksi undead, Risen telah menghabiskan waktu lama sebelum mencapai titik di mana mereka tidak langsung dibenci oleh seluruh multiversa. Namun, bahkan sekarang, pendekatan yang paling umum adalah hanya menoleransi keberadaan mereka. Netral adalah istilah paling lembut yang digunakan kebanyakan orang ketika ditanya tentang hubungan mereka dengan Risen, yang memang menyisakan banyak hal yang diinginkan. Itu juga berarti bahwa untuk waktu yang lama, jika sebuah faksi bisa memanfaatkan Risen, mereka akan dengan senang hati melakukannya, karena mereka tahu peluang pembalasan rendah. Apa yang akan dilakukan Risen? Menyerang mereka? Itu terdengar seperti cara yang hebat untuk membuat Risen terlihat seperti faksi jahat yang banyak orang curigai.
Solusi Inmortau untuk ini adalah menjadi faksi dengan pendekatan politik yang lembut namun kuat. Mereka lebih memilih politik lunak di mana mereka mencari teman dan membuktikan diri sebagai sekutu yang berharga, tetapi jika pihak lain mencoba mengambil keuntungan terlalu banyak, mereka akan menunjukkan bahwa mereka tidak bisa didorong begitu saja. Menggunakan statusnya sebagai Primordial, Blightfather dapat memadamkan sebagian besar rumor tak berdasar dengan mudah dan sering kali bahkan membenarkan saat dia memobilisasi pasukannya untuk memusnahkan mereka yang bertindak terlalu jauh.
Tentu saja, beberapa faksi tetap bersikeras bahwa Risen adalah faksi jahat, termasuk Gereja Suci. Kenyataannya adalah konsep seperti baik dan jahat tidak terlalu penting bagi Primordial, karena hal-hal seperti itu terlalu lemah. Sentimen berubah seiring waktu, dan apa yang dianggap jahat di satu tempat dan waktu bisa dianggap sebagai kebutuhan di tempat lain.
Ini berarti hal yang paling penting bagi para dewa adalah Path mereka sendiri, aturan pribadi mereka, dan hubungan yang mereka jalin dengan rekan-rekan mereka. Dan hubungan antara dua belas Primordial sejujurnya hanya bisa digambarkan sebagai satu keluarga disfungsional besar yang menghabiskan lebih banyak waktu untuk berdebat daripada benar-benar akur. Namun, saat dibutuhkan, mereka akan tetap bersatu. Mereka melakukannya di masa lalu, dan perjanjian kuno masih bertahan hingga hari itu, memaksa keseimbangan seperti itu dipertahankan.
Kembali ke Bumi, Miranda tetap sibuk karena pekerjaan tidak pernah berhenti, meskipun sudah menjadi lebih baik. Setidaknya segalanya sudah masuk ke dalam rutinitas yang cukup baik sekarang, dan sebagian besar hal sudah tenang. Masuknya budak telah berhenti, dan menjelang akhir masuknya, jauh lebih mudah untuk menanganinya. Banyak dari kelompok budak yang dibebaskan sebelumnya mengambil pekerjaan mengintegrasikan yang baru, yang secara signifikan mempermudah transisi.
Proyek konstruksi juga semua berjalan sesuai jadwal. Hank, yang sekarang telah sepenuhnya beralih menjadi pengawas, bahkan telah berevolusi ke level C meskipun sempat terjebak di puncak level D untuk sementara waktu.
Terlebih lagi, hadiah yang diberikan Golden Road Emporium kepada Jake selama upacara Chosen-nya benar-benar membuahkan hasil. Memiliki proyeksi ahli tingkat tinggi untuk mengajar penduduk Bumi adalah cara yang brilian untuk mendapatkan pengetahuan dan pengalaman yang kurang, yang jika tidak, mustahil diperoleh untuk alam semesta yang baru terintegrasi. Dari percakapan Miranda dengan para ahli ini, mereka juga terkejut dengan tingkat di mana penduduk Bumi dan bahkan budak baru yang tiba di sana belajar dan meningkat.
Secara keseluruhan, segalanya berjalan hebat, yang merupakan sesuatu yang tidak pernah dia duga akan dia katakan. Ini bahkan memberinya lebih banyak waktu untuk fokus pada kelasnya, karena dia, terlalu lama, hanya fokus pada profesinya. Meskipun dia masih berlatih kelasnya sedikit saat tidur karena skill Verdant Dream miliknya, dia tidak banyak tidur lagi, dan waktu yang dia habiskan di Verdant Dream tidak benar-benar memberinya level; dia hanya berlatih agar lebih mudah pergi berburu nanti. Jadi, kesimpulannya, sungguh hebat bahwa segalanya akhirnya tenang dan berjalan lancar.
Namun, ada satu hal yang membuatnya sedikit sedih. Banyak orang dari Haven yang awalnya menjadi tulang punggung mereka mulai mencapai batas kemampuan mereka. Sebagai contoh, party Neil, kelompok lima orang yang dulunya terkuat di Haven, tidak lagi bekerja sama karena perbedaan anggota mereka. Eleanor, sang archer, Levi, sang magic swordsman, dan Christen, tank mereka, semuanya terjebak di level D dan tampaknya telah membentur dinding. Mereka juga kehilangan motivasi untuk terus maju dan telah menetap untuk kehidupan yang lebih tenang, sebagian besar dari mereka sekarang hanya fokus pada profesi mereka.
Itu adalah nasib yang banyak dibagikan. Ketika rentetan aksi yang sibuk dan lebih dari satu event sistem setiap tahun berhenti, banyak yang berhenti dengan hal-hal ini. Ketika dunia tidak mendorong mereka ke depan, dan tekanan eksternal hilang, mereka tidak memiliki motivasi internal untuk terus maju. Bagi banyak orang, satu-satunya alasan mereka berkembang dan menjadi kuat adalah untuk tetap hidup dan melindungi orang yang mereka sayangi, dan ketika bahaya langsung hilang, mereka akhirnya punya waktu untuk berhenti dan mengevaluasi kembali hidup mereka, yang akhirnya memutuskan bahwa mereka sudah melakukan cukup banyak.
Tetapi untungnya, ada banyak orang yang melangkah maju untuk menggantikan posisi mereka, dan beberapa talenta lama memang masih tumbuh. Terutama sekarang karena Nevermore Tokens menjadi lebih melimpah dari sebelumnya, dan ribuan orang telah melakukan perjalanan ke World Wonder untuk berpartisipasi. Sebagian besar tidak berpartisipasi di Papan Peringkat atau bahkan memenuhi persyaratan untuk melakukannya, karena level yang terlalu tinggi, tetapi menghabiskan beberapa dekade di sana masih merupakan keuntungan besar dan cara yang hebat untuk mendapatkan lebih banyak level. Bahkan beast level C yang tinggi pun telah pergi.
Miranda sendiri sejujurnya tidak berencana untuk benar-benar pergi, tetapi dia mulai merasa harus melakukannya. Sebagai seorang penyihir, Nevermore tidak terlalu cocok untuknya, tetapi Verdant Witches baru-baru ini mulai mengajarinya metode hebat untuk menyelam ke dungeon, implikasi dari tindakan mereka sudah jelas.
Dan mengingat segalanya sedang tenang di Bumi, dia segera tidak punya alasan untuk tidak pergi—lagi pula, bukan berarti dia tidak bisa pergi dan kembali lagi ke sana karena dia tidak memenuhi syarat untuk Papan Peringkat, kan?
Ya, bukan berarti dia benar-benar ingin pergi dan menguji beberapa skill barunya yang telah ditingkatkan di lingkungan yang tepat. Sama sekali tidak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!