Pada era pertama, manusia dipandang sebagai ras yang lemah. Bahkan lebih lemah daripada ras-ras tercerahkan lainnya. Mereka hidup dalam waktu yang singkat, terutama pada tingkat rendah, dan satu-satunya hal yang diakui semua orang sebagai kelebihan mereka hanyalah kecepatan berkembang biak yang tinggi. Mereka tidak memiliki skill ras yang bagus, dan distribusi statistik mereka tersebar untuk menciptakan jack of all trades tapi master of none. Terlebih lagi, sebagai makhluk tercerahkan, mereka naik level lebih lambat daripada binatang atau monster dan harus mengambil jalan yang jauh lebih beragam dengan berfokus pada profesi dan kelas sekaligus. Dibandingkan ras lain, mereka memang tidak punya banyak keunggulan.
Sebagai contoh, Kekaisaran Altmar kaum elf mulai bangkit pada era pertama, dan faksi-faksi kuat lainnya perlahan-lahan mulai bangkit dan mendapatkan pengakuan, dengan elf, kurcaci, makhluk sisik, dan bangsa beastkin semuanya menemukan ceruk mereka masing-masing dan melawan para monster. Manusia hanya dipandang sebagai salah satu ras tercerahkan terlemah dan varian inferior… sampai Valdemar muncul.
Dengan satu kapak di tangan, Valdemar menunjukkan kekuatan manusia saat ia meneladani gagasan tentang pasukan satu orang. Ia menaklukkan kekaisaran, membantai pasukan, dan menjadi kekuatan tak terbendung yang tak bisa dilawan siapa pun, bahkan monster pun takut padanya. Akhirnya, setelah hanya ada sedikit, jika ada, yang bisa menghadapinya, ia naik ke ketuhanan sebagai makhluk tercerahkan pertama.
Tanpa Valdemar, manusia akan jauh lebih lemah daripada hari ini. Jake akan jauh lebih lemah daripada dirinya sekarang, dan bukan hanya karena skill Fang of Man yang ia dapatkan, tetapi karena pembagian Records. Setiap manusia terpengaruh oleh Records yang Valdemar kirimkan bergema ke multiversa melalui kebangkitannya menuju kekuasaan, sama seperti setiap ular terpengaruh oleh Malefic Viper.
Dalam beberapa hal, seseorang bahkan bisa menyebut Valdemar sebagai Leluhur manusia. Manusia terkuat dan paling berpengaruh yang ada… manusia yang berdiri di puncak keberadaan. Hal itu diakui Jake sebagai fakta, semata-mata karena mengetahui sejarah, namun, sesederhana kedengarannya, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia terima sepenuhnya.
Karena menerima bahwa Valdemar adalah puncak umat manusia berarti mengakuinya sebagai atasannya. Bahkan jika ia lebih kuat saat ini… Jake tidak bisa menerima kekalahan ketika medan pertempuran setidaknya agak diseimbangkan oleh Colosseum of Mortals.
Melangkah naik tangga menuju arena dengan langkah mantap, semuanya terasa sama seperti pertarungan lainnya. Kerumunan yang bersorak, penyiar, Owen dan Polly di tribun… semuanya sama. Satu-satunya perbedaan sejati adalah Jake.
Ketika ia melihat arena besar yang sudah berkali-kali ia lihat sebelumnya, ia hanya merasakan ketenangan. Namun, pada saat yang sama, ia samar-samar merasakan jantungnya berdetak karena kegembiraan yang menginginkannya melepaskan diri. Tetapi Jake tahu arti kesabaran. Ketika ia mengeluarkan seluruh kemampuannya, waktunya akan sangat singkat, dan untuk konfrontasi terakhir ini, ia akan melakukan segala daya untuk meraih kemenangan.
Untuk kesembilan kalinya, penyiar melakukan tugasnya, dan gerbang turun saat pertarungan terakhir Jake melawan Valdemar dimulai. Ia dengan santai berjalan menuju tengah arena sambil menunggu lawannya datang. Beberapa detik kemudian, ia mendengar langkah kaki saat Primordial muncul, tampak sedikit terkejut melihat Jake hanya berdiri di sana, menunggu.
“Jelas bukan percobaan pertamamu, ya?” kata Valdemar dengan seringai lebar sambil juga berjalan menuju tengah arena. “Tapi tatapan di matamu itu masih bagus. Sudah berapa kali kita berdiri di sini?”
“Ini yang kesembilan… dan aku sedang di nyawa terakhirku,” jawab Jake jujur.
“Sampai ke sini dengan sembilan nyawa, ya? Mengesankan. Harus membuat yang terakhir berarti, kalau begitu,” kata Valdemar sambil mengangkat bahu saat ia sedikit menggeser berat badannya, siap bergerak dalam sekejap.
Jake tersenyum sambil mengeluarkan busurnya. “Aku berencana melakukan tepat itu. Jadi mari kita jadikan pertarungan ini legenda pamungkas yang belum pernah disaksikan Colosseum of Mortals sebelumnya.”
Kata-katanya membuat Valdemar berhenti sejenak saat ia tertawa. “Kau tidak main-main, ya? Tantangan yang sesungguhnya! Bagus! Bagus! Aku yang memintamu mengatakan itu, kan?”
Energi keemasan mulai berkilau di sekujur tubuhnya saat ia bertanya, Jake mengangguk sebagai jawaban. “Ini percobaan terakhirku, lagipula… jadi tidak ada salahnya membuatnya legendaris.”
“Kalau begitu datanglah! Hadapi aku, dan mari kita bertarung dengan seru, ya!” Valdemar tertawa sangat keras sebelum menatap langsung ke arah Jake, seringai besarnya masih terukir di wajahnya. “Ingat… kau yang memintanya!”
Valdemar melesat ke depan seketika dengan kecepatan luar biasa, tapi meski begitu, Jake sudah bereaksi dan bergerak sendiri. Primordial itu banyak hal, dan bisa diprediksi jelas salah satunya, membuatnya mudah dibaca kapan ia akan menyerang atau tidak. Sebenarnya merespons serangan itu adalah cerita yang sama sekali berbeda… tapi Jake akan mengatasinya. Ia harus, jika ingin menjalankan rencana yang telah ia susun selama sembilan nyawa.
Memanfaatkan celah awal ini, Jake melepaskan dua anak panah ke arah Valdemar, yang pertama mengenainya di lengan saat Primordial itu berputar. Yang kedua tersapu, dan Jake tahu melepaskan anak panah ketiga tidak akan berguna karena Valdemar akan dengan mudah memblokirnya. Ia memiliki jumlah anak panah yang terbatas dan harus menghematnya.
Dengan langkahnya yang berat namun gesit, Valdemar segera mendekati Jake lagi. Tebasan lugas yang tampak mudah dihindari itu dihindari hanya dengan selisih sehelai rambut saat Jake menari di antara pukulan-pukulan pria itu, meskipun ia masih menerima beberapa kerusakan ringan dari sisa aura keemasan dan tekanan angin semata.
Jake telah beralih ke katar-nya dan berhasil mendaratkan beberapa tebasan ringan dan tusukan dangkal sampai ia terpaksa membuat jarak sebelum Valdemar bisa mendaratkan pukulan yang terlalu berbahaya. Ia masih belum menggunakan skill peningkatannya dan dengan demikian masih sangat terbelakang dalam hal kekuatan dan kecepatan serangan. Satu-satunya keunggulan nyatanya adalah kecepatan gerak dan kemampuan mengelak yang lebih tinggi, tapi itu ada batasnya. Namun, Jake punya rencana.
Bahkan jika ia dirugikan saat ini, ia ingin menetapkan tempo pertarungan. Status quo di mana ia melarikan diri dan menghindari pukulan sampai ia melepaskan skill peningkatannya untuk mendaratkan pukulan yang diharapkan berdampak besar untuk memberinya keunggulan sepanjang sisa pertarungan.
Jadi itulah yang ia lakukan. Selusin anak panah dikeluarkan saat Jake dan Valdemar sama-sama menerima beberapa luka ringan di tubuh mereka saat bertukar pukulan. Satu kesalahan dari Jake akan berarti kematiannya, sementara Valdemar memiliki banyak keleluasaan di setiap bentrokan, pria itu bahkan menjalani pertarungan dengan cukup tenang. Jake tahu lawannya bisa melepaskan lebih banyak kekuatan daripada yang ia gunakan saat ini, tapi ia sama-sama tahu bahwa Primordial itu cenderung bangkit menghadapi tantangan dan menyamai kekuatan lawannya. Yah, jika menyamai kekuatan mereka berarti tetap mengalahkan mereka sepenuhnya. Intinya adalah ia bisa mengalahkan Jake lebih dari yang ia lakukan saat ini jika Jake memperkuat dirinya terlalu dini. Begitu ia benar-benar mengeluarkan seluruh kemampuannya, Jake tahu ia akan memiliki waktu kurang dari satu menit untuk berharap bisa meraih kemenangan.
“Kau cepat dan licik, ya!?” Valdemar tertawa saat ia mendorong Jake mundur, memaksanya meluncur di atas pasir beberapa meter sebelum berhenti. “Aku akui, entah kau melawanku jauh lebih banyak dari sepuluh kali yang diizinkan, atau kau memang prodigy mengelak yang luar biasa!”
“Seperti yang kubilang, aku sudah menghabiskan sembilan nyawa untuk melawanmu,” Jake tersenyum saat ia bertatapan dengan mata Primordial itu. “Dan kau bilang aku hanya mengelak… tapi anak panah yang menancap di tubuhmu mengatakan sebaliknya.”
“Bah! Itu hanya luka daging!” Valdemar mengangkat bahu tanpa terganggu saat ia berhenti bicara dan melanjutkan serangannya, Jake sekali lagi mengikuti temponya. Ia telah melakukan pertarungan yang persis sama beberapa kali sebelumnya dan tahu bahwa tak lama lagi Valdemar akan mengubah keadaan saat ia bosan dengan status quo. Ia akan mengubah tempo dengan menunjukkan lebih banyak kekuatan dari biasanya dan melakukan serangan hiper-agresif.
Momen itu akan menjadi waktu Jake untuk menyerang.
Satu menit atau lebih berlalu saat Valdemar perlahan mempercepat langkahnya seperti biasa. Jake menggunakan beberapa anak panah lagi selama waktu ini dan berusaha menjaga jarak dan berada di jarak dekat sesedikit mungkin, tapi ia tidak bisa menghindari menerima luka ringan di sana-sini.
Saat ini, armor-nya sudah cukup terkoyak di banyak tempat, setelah menjalankan tugasnya memblokir energi Valdemar. Bahkan, Primordial itu jelas lebih terluka daripada Jake, meskipun gerakannya tidak menunjukkan sama sekali. Ini bukanlah hal istimewa, dan jauh dari pertama kalinya hal itu terjadi, tapi ini awal yang baik.
Tak lama kemudian, Jake merasakan suasana berubah. Valdemar selesai mengevaluasi Jake saat ia menyerang lagi, memancarkan aura yang bahkan lebih ganas dari biasanya. Jake menghindari ayunan pertama saat Primordial itu menyeringai pada dirinya sendiri tepat saat tubuhnya meledak dengan aura pertarungannya. Dengan raungan, ia menghentakkan kaki, melepaskan gelombang kejut dari kekuatan murni, mendorong Jake mundur melalui pasir saat Valdemar menggunakan momentum hentakannya sendiri untuk menerjang ke depan dengan ayunan ke bawah yang lebar, berniat mengambil lengan Jake. Kekuatan ledakannya akan mengejutkan sebagian besar orang… tapi Jake sudah menduganya.
Serangan Valdemar membuatnya terbuka lebar; serangannya dilakukan dengan harapan Jake akan menghindar seperti yang ia lakukan pada setiap serangan besar lainnya. Namun, alih-alih terus meminjam energi gelombang kejut untuk mengelak ke belakang, Jake melakukan justru sebaliknya.
Menegakkan tubuh, Jake menghentakkan kakinya dengan keras saat kakinya meledak dengan energi arcane. Energi ini kemudian menyebar ke seluruh tubuhnya dalam sekejap, membuatnya bahkan lebih cepat saat ia mendorong dirinya ke arah Valdemar yang terkejut dengan kecepatan yang tidak bisa diduga Primordial itu. Jake melewati bawah kepala kapak sebelum kapak itu berhasil menebas dan masuk ke jarak yang sangat dekat, kedua katar siap menyerang.
Lawannya benar-benar terkejut, namun ia tetap bereaksi dengan baik. Jake ingin menyerang jantung atau leher Valdemar, tapi lengan kirinya yang bebas langsung bergerak ke posisi bertahan, memaksa Jake mengambil keputusan eksekutif untuk menyerang lebih rendah di tempat ia tidak bisa bertahan. Karena serangan menerjangnya, Valdemar tidak bisa dengan mudah menggerakkan kakinya, yang dimanfaatkan Jake sepenuhnya.
Satu katar menusuk ke depan, menembus dalam ke perut Primordial itu, sementara yang lain menusuk ke bawah ke pahanya. Energi arcane yang mengalir melalui tubuhnya memperkuat pukulan itu lebih jauh saat suara yang mengingatkan pada listrik statis terdengar dari bentrokan energi arcane dan aura pertarungan transenden Valdemar.
Tanpa kehilangan tempo, Jake memutar tubuhnya di sekitar Valdemar, yang mencoba menangkapnya dalam pelukan beruang, menggunakan momentum gerakannya untuk memutar katar di paha Primordial itu saat ia mengiris katar di perutnya melintasi dagingnya, membuat darah tumpah.
Jake ingin melakukan lebih banyak, tapi ia terpaksa cepat menendang pasir dan mendorong dirinya mundur untuk menghindari siku yang turun ke arah tengkoraknya, serangan itu bergerak jauh lebih cepat daripada apa pun yang dilakukan Valdemar sebelumnya. Namun, bahkan saat Jake menghindar, ia terpaksa memblokir gelombang aura keemasan saat bertabrakan dengan energi arcane-nya sendiri, Valdemar benar-benar bangkit menghadapi situasi saat aura keemasan di sekujur tubuhnya lebih intens dari sebelumnya.
“Kau menyembunyikan sesuatu dariku!” kata Valdemar sambil memegang perutnya dan sedikit menggeser berat badannya menjauh dari kaki yang terluka. Meskipun menuduh Jake, pria itu memiliki seringai besar di wajahnya, tampak sangat gembira bahwa Jake memiliki lebih banyak hal untuk ditunjukkan.
Jake mendecakkan lidah melihat serangannya tidak melakukan sebanyak yang ia inginkan, tapi ia masih cukup sesuai rencana.
“Harus membuatnya sedikit lebih seru,” Jake tersenyum sambil mengeluarkan busurnya, mencoba memanfaatkan mobilitas Valdemar yang terbatas. Ia tahu Primordial itu tidak akan lama terhambat oleh sebagian besar otot pahanya yang terkoyak. Lagipula, bukan seperti Jake punya keleluasaan untuk berlama-lama dengan energi arcane yang mengoyak tubuhnya dari dalam.
Dengan presisi tinggi, Jake hati-hati menggunakan sisa anak panahnya saat Valdemar memblokir apa yang bisa ia blokir dengan kapaknya. Ia hanya tersisa kurang dari selusin hanya dua puluh detik kemudian, tapi sebagai gantinya, Valdemar memiliki beberapa lubang berdarah lagi di tubuhnya, terutama di lengan bawahnya dan bahkan satu di dada kirinya.
“Giliranku!” pria itu berteriak setelah jendela serangan dua puluh detik saat luka di pahanya telah sementara “diperbaiki” dengan aura pertarungannya. Luka besar itu hampir bersinar sekarang, dan meskipun tidak sembuh, tampaknya tidak terlalu memengaruhinya saat ia menyerang, dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi dari sebelumnya.
Sesuatu yang memang ia butuhkan, karena setelah peningkatan, Jake jauh, jauh lebih cepat dari sebelumnya. Ia dengan mudah menghindari kombo sederhana sebelum mendaratkan tebasan ringan di pergelangan tangan Valdemar, sayangnya tidak mengenai pembuluh darah mana pun. Jake mencoba melakukan lebih banyak, tapi Valdemar meledak dalam cahaya keemasan, mendorong Jake mundur satu langkah. Nyaris menghindari pukulan, Jake mendaratkan tusukan yang solid tapi terlalu lambat untuk menghindari tinju yang menghantam sisi tubuhnya, membuatnya terlempar ke pilar.
Meskipun merasakan sakit sampai ke tulang, Jake hanya menggunakan kesempatan ini untuk membuat jarak dan menembakkan dua anak panah lagi. Menerima pukulan sedikit mengurangi waktu tubuhnya akan bertahan saat meningkatkan diri, tapi ia seharusnya masih punya cukup waktu. Ia juga masih memiliki satu trik besar lagi di lengan bajunya… atau, yah, di cincinnya.
Pertarungan berlanjut dengan Jake menghindari ayunan, mendaratkan tusukan, dan menembakkan anak panah sementara Valdemar hanya melakukan seperti biasa, meskipun dengan keganasan dan kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya, karena baik ia maupun Valdemar benar-benar mendorong diri mereka.
Sepanjang waktu, Jake mencari kesempatan untuk mendaratkan kartu as yang ia tunggu. Kesempatan yang segera muncul saat Valdemar melakukan ayunan ke bawah yang besar yang tertanam di pasir. Jake bertindak seolah-olah ia terpancing masuk dengan menyerang saat Valdemar menyeringai sambil mencabut kapak dan memutar gagangnya, melakukan serangan ke atas yang meledak dengan energi keemasan.
Tanah meletus dengan pasir, aura keemasan, dan energi arcane saat geiser dari ketiganya melesat ke udara… bersama dengan satu orang.
Tepat saat Jake menyelam masuk, ia mengganti katarnya dengan busurnya dan meledakkan dirinya ke atas dengan ledakan energi arcane. Pada saat yang sama, ia telah memblokir dengan busurnya yang sangat tahan lama, menembakkan dirinya ke udara, meminjam kekuatan dari pukulan Valdemar.
Jake terbang lebih dari sepuluh meter ke udara, dan sudah dalam perjalanan ke atas, ia mengeluarkan serangan besar terakhir yang telah ia persiapkan. Sebuah Panah quasi-Protean sepanjang dua meter muncul, dan sambil berputar di udara, Jake memasangnya saat ia mencapai puncak penerbangannya yang mendadak.
Mengunci pandangan dengan Valdemar, yang masih berdiri di bawah, Jake mulai mengisi Tembakan Sakti tanpa skill dengan cepat. Primordial itu hanya menyeringai saat ia menggeser posisinya untuk menerima serangan apa pun yang Jake persiapkan, tanpa setitik keraguan di matanya.
Setelah hanya satu detik mengisi dan meminjam semua sisa energi arcane dari peningkatan arcane yang bisa ia ambil, Jake melepaskan Panah itu dengan kekuatan yang mengesankan, terutama mengingat kecepatan tambahan dari Jake yang jatuh.
Sekarang, bisakah Valdemar menghindari panah ini? Dengan mudah… tapi Jake tahu ia tidak akan melakukannya. Jake tahu bahwa bahkan tanpa provokasi atau godaan apa pun, Primordial itu akan menerima serangan itu langsung. Sayangnya baginya, Jake tidak berencana membiarkan Valdemar memblokir panah itu begitu saja.
Tepat saat pria itu mengayunkan kapaknya untuk menghancurkan Panah quasi-Protean, ujung panah itu tiba-tiba meledak saat kabut mana gelap menyebar dan melesat ke wajah Valdemar seperti tinta dari gurita. Dari ledakan itu muncul rentetan fragmen arcane stabil yang terbang ke depan seperti senapan ke arah Primordial. Valdemar cepat saat aura keemasannya menguat, dan ayunan kapaknya memusnahkan sebagian besar fragmen, dan aura pasifnya memblokir sisanya, menetralkan serangan itu.
Valdemar menyeringai sepersekian detik sebelum serangan sebenarnya tiba. Dari asap gelap muncul empat duri tajam yang telah menjadi bagian dari tubuh panah, yang sedikit tertunda karena ujung panah meledak. Karena ia baru saja menyelesaikan ayunan, Valdemar tidak bisa mengangkat kapaknya cukup cepat dan harus memblokir dengan lengannya di saat terakhir agar duri tidak mengenai matanya.
Dua duri arcane panjang dan tajam lainnya menghantam perut dan pahanya, masing-masing, sementara yang terakhir meleset dan menembus pasir. Kedua duri itu menghantam luka yang dibuat Jake sebelumnya dan, dengan kerusakan yang ada, berhasil menembus sampai ke pasir.
Jake, masih di udara, dengan cepat melepaskan ledakan energi arcane ke atas untuk membawanya turun ke tanah lebih cepat karena ia berada dalam situasi yang cukup genting saat jatuh, dan ia lebih memilih menerima kerusakan dari jatuh daripada membiarkan dirinya rentan. Valdemar juga tahu ini, tapi untungnya ia tidak bisa bergerak dengan dua duri arcane sepanjang dua meter menembus tubuhnya, hanya memungkinkannya menyerang dengan gelombang sabit energi keemasan dari jarak jauh.
Ledakan itu menghantam Jake tepat sebelum ia menyentuh pasir, membuatnya terlempar mundur. Intensitas energi keemasan itu lebih tinggi daripada apa pun yang pernah Jake alami sebelumnya, mengonfirmasi satu hal baginya:
Dalam pertarungan ini, dari semua pertarungan mereka, ia telah melakukan kerusakan paling besar pada Valdemar.
Menghantam tanah dengan keras, Jake terguling-guling di pasir beberapa kali saat tabung anak panah yang terikat padanya terlepas, tali pengikatnya terpotong oleh ledakan keemasan. Beberapa anak panah yang tersisa tersebar di mana-mana, tapi Jake tidak punya waktu untuk memikirkannya sekarang. Ia cepat menghentikan gulingannya dan berlutut saat ia melihat Valdemar yang terluka parah berdiri sekitar dua puluh meter jauhnya, sudah mencabut dua duri arcane yang menahannya.
Ini jelas penampilan terbaik Jake sejauh ini. Satu masalahnya adalah… waktunya hampir habis dengan cepat. Tubuhnya saat ini tidak dibuat untuk menahan energi arcane yang meluap-luap mengalir di dalamnya, dan kerusakan yang ia terima dari pukulan Valdemar tentu tidak membantu. Ia sudah jauh melewati titik tidak bisa kembali, dan hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan:
Mendaratkan pukulan yang menentukan sebelum tubuhnya memutuskan untuk menyerah.
Dengan pemikiran itu, Jake tidak ragu-ragu saat ia menyerang langsung ke arah Valdemar untuk mengakhiri pertarungan ini sekali dan untuk selamanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!