Bab 778: Nevermore: Warrior (2)

Tiga menit empat belas detik.

Itu adalah berapa lama Jake bertahan dalam pertarungan pertama melawan Valdemar sebelum tengkoraknya dihancurkan. Bahkan bukan oleh kapak, melainkan oleh kepalan tangan yang menghantam kepalanya ke pasir begitu keras sampai wajahnya remuk. Tiga menit sekian tidak terdengar lama, tetapi ketika dia menyebutkannya kepada Artemis, dia sangat terkesan Jake bahkan bisa bertahan selama itu.

Di awal pertarungan mereka, Jake bertahan dengan baik. Dia menggiring Valdemar, menghindari pukulannya sebaik mungkin, dan mencoba membaca pria itu. Dia mencoba membaca tempo, kecenderungan, dan kebiasaannya saat Jake mencari celah atau kelemahan kecil untuk dimanfaatkan.

Jake menemukan banyak kelemahan dan celah… terlalu banyak, bahkan. Valdemar terbuka lebar setiap kali menyerang, dan dia hampir tidak tampak melindungi area vitalnya saat bertarung. Sebagian besar serangan Jake, dia abaikan begitu saja, sementara dia hanya repot memblokir serangan yang entah butuh sedikit usaha atau benar-benar bisa berbahaya. Valdemar memang memastikan untuk menghindari serangan ke wajah dan leher, tetapi mengenai bagian lain sepertinya tidak terlalu mengganggunya.

Total, Jake mendaratkan sebelas anak panah selama pertarungan. Dia bisa saja mendaratkan lebih banyak, tetapi dia tidak bertarung untuk menang atau bahkan memberi damage, melainkan untuk belajar dari lawannya. Dia bertarung untuk mencari cara memperpanjang pertarungan dan tidak langsung mati… karena itulah pelajaran nomor satu yang Jake ambil dari pertarungan itu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Jangan sampai kena.

Kedengarannya pelajaran dasar, tetapi biasanya Jake memang menerima beberapa pukulan. Kadang dia bertukar serangan untuk memberi damage lebih besar kepada lawan dengan imbalan menerima sedikit serangan, atau dia memblokir serangan yang tidak bisa dia hindari atau menurut penilaiannya tidak perlu dihindari.

Melawan Valdemar, itu tidak berlaku. Alasan dia akhirnya kehilangan nyawa pertamanya adalah karena Jake bodohnya mengira bisa menangkis kapak Valdemar dan mengarahkannya ke pasir. Yang terjadi malah pergelangan tangannya patah, seluruh tubuhnya terpelintir, dan dia tidak sempat bereaksi saat sebuah kepalan menghantam wajahnya.

Memblokir atau menangkis serangan langsung sama sekali tidak mungkin. Setidaknya untuk kapaknya… Jake masih belum yakin soal kepalan Valdemar. Karena, ya, pria itu juga suka memukul dan bahkan menendang… dan ya ampun, seharusnya Valdemar yang mendapat gelar Doomfoot, bukan Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Doomfist juga, mengingat pukulan Valdemar lebih kuat daripada hantaman palu si Necromancer. Tendangannya bahkan lebih kuat lagi. Tapi… Jake menemukan bahwa dia bukan sepenuhnya tidak berdaya. Karena meskipun Valdemar sangat kuat, Jake masih bisa menghindarinya, walau kadang dia tetap terkena ledakan dari kekuatan murni pukulan si Primordial.

Dalam kecepatan bergerak, Jake sedikit lebih unggul jika dia berlari menjauh, dan sepatu bot yang memungkinkannya berlari di pasir cukup membantu. Namun ini hanya berlaku untuk gerakan rumit. Kecepatan menerjang Valdemar luar biasa gila karena dia hampir menendang tanah setiap kali bergerak, melontarkan dirinya ke depan, tak jauh berbeda dari Warmaster.

Dalam kecepatan ayunan, Valdemar benar-benar monster konyol, dan rasanya kapaknya nyaris berteleportasi saat dia mengayunkannya. Ini juga berkaitan dengan hal lain yang Jake temukan: Valdemar tidak pernah setengah-setengah.

Biasanya, petarung melakukan gerakan tipuan, pukulan lemah untuk mendaratkan pukulan yang lebih kuat, atau, yah, punya semacam strategi atau pemikiran rumit di balik gerakan mereka. Valdemar tidak melakukan semua itu. Dia benar-benar mengerahkan seluruh tenaga pada setiap serangan, apa pun itu. Dia tidak melakukan pukulan cepat kecil; dia hanya melancarkan pukulan besar. Inilah yang membuatnya penuh celah… tetapi juga yang membuat setiap serangannya luar biasa kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Jadi… ya. Semua serangan langsung harus dihindari, pasti.

Secara keseluruhan, Jake yakin kematian pertamanya adalah kematian yang bagus. Anehnya, dia tidak merasa buruk sama sekali soal kematian itu, mungkin karena dia sudah “merencanakan” untuk mati. Dia sudah menerima bahwa kematian akan terjadi dan siap jika itu terjadi lagi. Bloodline-nya bahkan diam, meskipun Jake punya firasat itu hanya menumpuk dan bersiap untuk pertarungan yang Jake putuskan akan dia menangkan.

Karena Jake tentu saja tidak melakukan semua ini hanya untuk dibunuh sembilan kali berturut-turut… dia melakukannya untuk meraih kemenangan pada akhirnya. Challenge Dungeon dibuat agar bisa dikalahkan, jadi Jake jelas ingin mengalahkannya. Dia hanya perlu melakukan persiapan yang benar dulu dengan mati beberapa kali.

Tepat setelah Jake mati, dia kembali muncul di ruangan serba putih saat menu sistem yang dia yakin akan sering dia lihat dalam periode mendatang muncul di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tiga Poin Kebangkitan Tersedia:

1. Hari tantangan kepada Warrior diajukan.

2. Seminggu sebelum pertarungan dengan Warrior dimulai.

3. Hari yang sama saat pertarungan dengan Warrior berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Pilih satu titik kebangkitan.

Jake sempat mempertimbangkannya sebelum memilih kembali ke seminggu sebelum pertarungan dimulai, karena dia punya beberapa persiapan yang ingin dilakukan. Terutama soal anak panah yang akan dia bawa ke pertarungan.

Ketika dia berteori Valdemar adalah bos terakhir, dia juga berasumsi pria itu tidak akan memakai armor berat. Tetapi, karena suatu alasan bodoh, Jake mengira Valdemar yang bertelanjang dada tidak akan punya otot yang begitu padat sampai-sampai sama saja seperti memakai armor kulit yang keras. Dengan pemikiran itu, dia mengubah desain anak panahnya hanya dengan tujuan menembus daging yang keras. Dia sudah bisa meninggalkan luka daging yang mengerikan, tetapi Jake ingin melakukan jauh lebih dari itu… dia ingin anak panah yang bisa menembus langsung melalui beberapa area lemah, berharap bisa memberi damage berarti sekaligus membuat lubangnya berdarah jauh lebih banyak. Dia mencapai ini dengan mengubah desain anak panah agar tidak lagi otomatis menyumbat lubang yang mereka buat.

Karena tujuan nyawa kedelapan Jake adalah menguji seberapa tahan lama Valdemar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Cara kau menatapku membuatku berpikir ini bukan percobaan pertamamu,” kata Valdemar dengan nada santai saat melihat Jake berdiri di seberangnya, siap mundur dan menciptakan jarak, namun tidak mundur sedikit pun saat dia menegakkan punggung dan menatap langsung ke Primordial itu.

Jake kembali di arena seminggu setelah pertemuan pertama mereka, dan tekanan dari pria itu tidak berkurang sedikit pun. Namun dia baru saja mempelajari sesuatu yang berharga:

Hanya Jake yang akan punya ingatan tentang semua pertemuan sebelumnya, jadi dia pasti bisa memanfaatkannya. Tentu saja, dia tidak bisa menyusun rencana permainan yang persis, karena dunia ini tidak deterministik, jadi setiap pertemuan akan berjalan sedikit berbeda, bahkan jika Jake melakukan hal yang sama.

“Ini yang kedua. Masih delapan nyawa tersisa,” jawab Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Dan kau masih berdiri tegak,” Valdemar menyeringai lebar. “Bagus! Tidak perlu terus bicara kalau begitu!”

Valdemar melesat ke depan tanpa peringatan saat dia menerjang jauh lebih agresif daripada pertarungan sebelumnya. Jake bereaksi dalam sekejap saat melompat ke samping untuk menghindari terjangan sambil menembakkan anak panah. Karena berlari kencang, Valdemar terkena anak panah di paha hingga menembus dalam, tetapi serangan itu sama sekali tidak menghambat gerakannya saat dia terus menuju Jake.

Jake bahkan tidak mencoba mengeluarkan katar-nya saat dia menunduk di bawah ayunan kapak pertama, merasakan rambutnya nyaris tercabut oleh dorongan udara yang menyusul serangan itu. Sebuah kepalan menyusul langsung, tetapi Jake sudah siap dan melompat tepat saat Valdemar memukul tanah, meminjam momentum gelombang kejutnya sambil menembakkan anak panah lain yang melengkung dan menghantam lengan si Primordial.

Sebelum debu sempat mengendap, Valdemar mencabut kepalannya dari pasir, mengirim semburan pasir ke atas, menutupi dirinya di dalamnya. Sesaat Jake mengira dia mencoba bersembunyi… tetapi dia barusan mencabut kepalannya dengan cepat, tidak peduli sama sekali apakah dia membuat tabir asap. Dia melanjutkan serangan saat kapak berkilau keluar dari pasir lebih dulu, terayun ke arah Jake, yang masih berjarak tiga meter sambil terus mundur. Gelombang sabit keemasan samar melesat, dan Jake mengangkat busurnya yang tahan lama sambil mengalirkannya dengan sedikit mana arcane.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Nah, ada satu hal yang bisa Jake blokir, yaitu gelombang energi ini. Gelombang ini berbahaya jika menghantamnya langsung, tetapi dia sangat mampu memblokirnya asalkan dia memakai busur atau katar-nya bersama sedikit mana arcane. Lebih dari sekadar memblokir, gelombang itu bahkan sering kali membantunya.

Menunggangi gelombang energi dari ledakan setelah dia memblokirnya, Jake mendapat cukup jarak untuk menembakkan dua anak panah lagi, satu menghantam dada Valdemar, satunya diblokir oleh kapaknya. Dia menembakkan satu anak panah terakhir ke udara sebelum warrior mengerikan itu tiba dan menebas ke bawah dengan senjatanya, menendang ledakan pasir lagi dan membuat Jake meluncur mundur.

Dia tidak punya waktu menembakkan anak panah saat dia cepat beralih ke katar-nya. Valdemar telah meninggalkan kapaknya tertancap di pasir untuk melanjutkan serangan lebih cepat saat dia langsung menutup jarak, memakai kecepatan ledakannya sambil melakukan tendangan lebar. Jake bahkan tidak mencoba memblokir saat dia nyaris berhasil membungkukkan punggung dan menghindarinya, beberapa goresan masih ada di dagunya karena terpotong angin dan pasir.

Susulannya adalah pukulan besar yang sekali lagi nyaris dihindari Jake saat dia mendaratkan satu tusukan di lengan yang memukul, membuat sedikit darah terlempar. Si Primordial hanya menyeringai sebagai respons sambil menyapu lengannya ke samping, membuat Jake mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tepat saat itu, anak panah yang Jake tembakkan sebelumnya turun dari atas, menghantam tulang selangka Valdemar, dampaknya membuat lututnya tertekuk sesaat. Kilatan kejutan muncul di wajahnya saat dia melihat anak panah yang menancap di tulang selangkanya sebelum mencengkeram dan mencabutnya tanpa bergeming.

“Kau benar-benar cepat dan licik, ya?” kata Valdemar saat dia dengan santai membalikkan punggung dan berjalan kembali untuk mengambil kapaknya. Jake bahkan tidak ragu mengeluarkan busurnya dan menembakkan dua anak panah. Valdemar menyamping ke arah Jake dan mengangkat lengannya, hanya menerima anak panah itu di lengan bawah kirinya, tempat anak panah menembus sampai ke—tetapi gagal merusak—tulang. Mengangkat kapaknya dengan lengan lain, dia berbalik penuh dan mengamati Jake.

“Memakai busur dengan mana aneh juga…” si Primordial tersenyum sambil memutar lengannya dan melihat anak panah Jake yang menancap saat dia dengan santai mengayunkan kapaknya dan menangkis anak panah lain yang Jake tembakkan. “Dan… belati penusuk itu. Apa namanya tadi?”

“Katar,” jawab Jake, bahkan tidak repot menembakkan anak panah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Itu dia! Ya, katar,” Valdemar tersenyum senang meski ada beberapa anak panah menancap di tubuhnya dan darah mengalir di dadanya dari lubang mengerikan di tulang selangka dan dada yang benar-benar menonjol dari salah satu otot dadanya. “Aku biasanya suka bermain menebak dewa apa kawan bertarungku… tapi kau, cukup sulit kutebak. Jadi, mau kau beri tahu saja?”

Jake tidak bisa menahan seringai saat menggelengkan kepala. “Aku adalah Chosen of the Malefic Viper, meskipun aku paham itu cukup sulit terlihat, mengingat aku tidak benar-benar memakai racun apa pun.”

Senyum Valdemar tiba-tiba memudar saat dia menatap Jake dengan serius. “Kau berbohong padaku?”

“Tidak?” kata Jake, sedikit bingung oleh perubahan aura pria itu. “Malefic Viper sudah kembali dan terbuka, dan aku adalah Chosen-nya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Kau bilang Vilas tidak hanya meninggalkan divine realm-nya, tetapi juga memberikan Blessing besarnya kepada manusia? Manusia dari era baru?”

“Itu persis yang kukatakan,” Jake mengonfirmasi.

“Heh,” Valdemar tertawa kecil pada dirinya sendiri sebelum mulai tertawa terbahak-bahak, suaranya bergema beberapa detik sebelum akhirnya dia tenang dan menatap Jake. “Bagus! Benar-benar bagus! Sudah terlalu lama aku menunggu!”

Jake, yang barusan mengobrol santai, menyadari dia telah membuat kesalahan saat aura Valdemar tiba-tiba melonjak. Energi keemasan meletus dari tubuhnya saat dia membuat senyum lebar bergigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Hei, kawan… kau bilang masih punya delapan nyawa, kan!?” Valdemar berteriak.

Jake ragu-ragu mengangguk.

“Hah! Kalau begitu, kehilangan nyawa ini salahmu karena membuatku membara!” teriak si Primordial dengan senang saat pasir di sekitarnya mulai melayang ke udara, bergetar dalam kehadirannya.

Detik berikutnya, dia meledak ke depan seperti meteor keemasan. Jake bereaksi secepat yang dia bisa saat menghindar, melepaskan energi arcane ke seluruh tubuhnya. Dia meningkatkan tubuhnya sebisa mungkin saat nyaris menghindari ayunan kapak ke bawah pertama. Armor dadanya tetap terpotong, tetapi Jake berhasil menghindari damage mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tidak ada satu pun pikiran untuk menyerang balik di benaknya saat Valdemar langsung menyusul dengan menebas ke atas memakai kapaknya, melepaskan semburan pasir yang Jake coba manfaatkan momentumnya dengan meledakkan mana arcane di bawahnya untuk mencoba naik ke udara.

Dia terlambat sesaat.

Jake membuat keputusan buruk saat sebuah tangan mencengkeram kakinya tepat sebelum dia di luar jangkauan. Dia diseret turun lagi dan dihempaskan keras ke pasir, memaksa seluruh udara keluar dari paru-parunya saat dia menatap Valdemar yang menyeringai maniak, bersinar seperti dewa keemasan, yang segera menurunkan kapaknya untuk mengakhiri pertarungan.

Pada momen terakhir itu, saat waktu sepertinya bergerak sedikit lebih lambat dari biasanya… Jake menjadi benar-benar yakin. Aura keemasan itu berasal dari Transcendent, tidak mungkin sebaliknya… masalahnya cuma Jake masih belum tahu persis kapan Valdemar mengaktifkannya atau bagaimana cara kerjanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Yang dia tahu pasti… adalah bahwa menyebut Malefic Viper dan membuat Valdemar bersemangat jelas bukan langkah yang tepat.

Jadi, nyawa kedelapan menjadi semacam pengalaman belajar, tetapi bukan yang dia inginkan, jadi selama nyawa ketujuh, Jake mencoba akhirnya menguji batas ketahanan Valdemar. Dia berhasil mendaratkan jauh lebih banyak serangan daripada pertarungan sebelumnya, tetapi bahkan saat Valdemar berlumuran darah di mana-mana… itu tidak pernah tampak banyak memengaruhi gerakannya, dan akhirnya Jake tidak mampu mengimbangi dan kehilangan nyawa lagi. Menjelang akhir, Valdemar mulai lebih defensif dan memblokir lebih banyak serangan, jadi setidaknya terasa ada kemajuan.

Nyawa keenamnya dihabiskan tanpa pernah mengeluarkan busurnya. Jake bertarung sepenuhnya jarak dekat untuk mencoba bertahan lebih baik dalam pertempuran jarak dekat, karena dia mulai menyadari strategi hanya menghindar dan melarikan diri tidak berkelanjutan jika dia ingin menang. Dia hanya akan kehabisan energi sebelum Valdemar jatuh.

Bagaimanapun, bertarung jarak dekat terbukti cukup menantang, tetapi Jake melakukannya lebih baik dari yang dia duga, bertahan bahkan lebih lama daripada pertarungan pertamanya dengan Valdemar, bertarung lebih dari empat menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Setiap pertarungan, tidak, setiap momen, terasa seperti dia berada di bawah tekanan terus-menerus yang berusaha menjatuhkannya, tetapi seiring waktu, Jake mulai beradaptasi. Dia mulai membaca Valdemar dengan lebih baik, dan dia mulai memahami cara pria itu bertarung. Jake sendiri juga menjadi lebih baik saat kegelisahan awalnya kini sepenuhnya berubah menjadi kegembiraan. Valdemar kuat… jauh lebih kuat daripada Jake sendiri, dan meskipun mengetahui itu, dia tetap ingin bertarung. Dia ingin menang.

Dia ingin melihat batas sebenarnya dari Transendensi Valdemar… dan menunjukkan batas Bloodline-nya sebagai balasan.