Polly dengan ceria ingin memasak untuk kelompok mereka malam itu demi merayakan kematian gurunya. Agak aneh mendengarnya bercerita tentang bagaimana gurunya mengajar dan betapa payahnya pria itu di sela-sela gumaman bahagianya, mengingat gurunya kini sudah mati dan terkubur.
Berbicara soal kematian, Jake melayangkan tantangannya kepada sang Necromancer dua hari setelah ia mengalahkan sang Archmage… dan sekali lagi, ia diberitahu bahwa pria itu butuh waktu persiapan sebulan penuh… jadi ya, tiga puluh hari lagi bagi Jake untuk menyiapkan peralatan guna meningkatkan peluang menangnya. Tentu saja, ia juga perlu mengumpulkan lebih banyak informasi tentang pria ini dibandingkan dua lawan sebelumnya, karena ia tidak punya kenalan yang bisa membocorkan rahasia sang Necromancer.
Bahkan sebelum pertarungan melawan Archmage, ia sudah mengumpulkan banyak informasi, dan dengan periode tunggu tambahan, tidak ada alasan untuk tidak mencari lebih banyak lagi. Jake juga mulai merasa bahwa salah satu alasan mengapa Show Match tidak ada di peringkat Champion adalah untuk menutupi celah plot di mana tidak ada Champion yang pernah melakukan Show Match. Tentu, masuk akal jika beberapa dari mereka tidak melakukannya, tapi bukankah seseorang seperti Lightning Monarch akan menyambut baik latihan tersebut?
Bagaimanapun… Necromancer itu pada dasarnya adalah seorang prajurit dengan sedikit sihir racun dan kematian. Ada juga sedikit sihir kegelapan di sana, tetapi ia biasanya menang melalui pertempuran berkepanjangan di mana ia menguras stamina lawannya, dan dari riset Jake, ia harus mengakui pria itu bisa menjadi masalah.
Ia biasanya bermain defensif sepanjang waktu sambil menciptakan medan miasma di sekelilingnya. Miasma ini akan menyebar perlahan dan mulai memenuhi seluruh arena, membuat siapa pun yang melawannya terikat oleh waktu. Jake sempat bertanya-tanya bagaimana pria itu memiliki mana untuk melakukan hal seperti itu, tetapi ia berasumsi itu hanyalah omong kosong yang didukung oleh peralatan.
Jadi, strategi terbaik adalah menjatuhkannya dengan cepat. Di situlah fakta bahwa ia hanyalah seorang prajurit menjadi masalah. Ia mengenakan baju zirah berat, menggunakan palu perang, dan memiliki beberapa mantra untuk mempertahankan diri serta mengulur waktu agar racunnya menyebar. Sialnya, ia bahkan sering menang tanpa harus menyebarkan medan kematiannya, hanya dengan mantra biasa dan hantaman palu yang telak.
Sebagai persiapan untuk pertarungan ini, Jake menyiapkan satu lagi panah quasi-Protean yang kuat dan berusaha menyelimuti tubuhnya dengan lapisan tipis energi arcane stabil untuk menahan miasma. Ia juga pergi ke toko untuk melihat apakah ada barang yang bisa membantu pernapasan, tetapi yang terbaik yang bisa ia dapatkan hanyalah bandana atau semacamnya untuk menutupi mulut. Sayangnya, masker gas tidak tersedia.
Untuk melawannya, Jake mulai mencari metode yang lebih baik untuk melenyapkan miasma ini sebelum sempat mencapai paru-parunya. Akhirnya, ia memutuskan untuk sekadar mengalirkan energi arcane destruktif ke seluruh tubuhnya guna mencoba melenyapkan miasma tersebut, menutupi mulutnya dengan kain robekan, dan berharap bisa menang sebelum kondisinya memburuk. Bagaimanapun, Jake percaya diri dengan kemampuan ofensifnya.
Terlebih lagi, Necromancer itu punya banyak kelebihan, tapi kecepatan bukanlah salah satunya. Jake seharusnya punya celah yang cukup di mana tidak ada miasma di sekitarnya, dan ia bisa membombardir lawannya dengan panah. Selain itu, ia menghabiskan bulan itu untuk mengerjakan hal-hal umum dan bahkan sempat beberapa kali berlatih tanding dengan Owen, yang meskipun masih jauh dari level Champion, sudah cukup baik sebagai mitra tanding.
Tak lama kemudian, satu bulan berlalu, dan tanpa basa-basi atau penundaan, Jake mendapati dirinya kembali di area terbuka kecil di arena, berhadapan dengan seorang pria tinggi di seberangnya.
"Selamat datang kembali di Champion’s Match di Colosseum of Mortals! Hari ini, sang Doombringer akan mencoba melanjutkan langkahnya di Gauntlet of the Grand Champion dan membawa pulang kemenangan ketiganya! Lightning Monarch dan Archmage telah jatuh di tangannya… tapi akankah Necromancer mengalami nasib yang sama? Atau akankah ia menjadi Deathbringer bagi sang Doombringer? Yah, kurasa kita harus mencari tahu! Turunkan gerbangnya!"
Jake memperhatikan gerbang yang turun, tetapi ia tidak melangkah terlalu jauh ke depan agar tetap menjaga jarak. Ia mengamati lawannya dari jauh, dan harus ia akui… pria itu terlihat sangat kuat.
Baju zirah beratnya berwarna putih gading dengan pola hitam di seluruh permukaannya, dengan hiasan tulang di sana-sini. Di kepalanya, ia mengenakan helm dengan tanduk yang memancarkan aura kematian yang mencekam. Palu yang ia pegang sepenuhnya berwarna hitam dengan gagang panjang dan kepala berukuran sedang; satu sisi tumpul, dan sisi lainnya berupa ujung tajam. Dari cara ia memegangnya, Jake tidak meragukan bahwa sang Risen di hadapannya cukup kuat untuk mengayunkan senjata itu dengan cepat.
Lawannya berjalan memasuki arena dengan langkah berat dan mantap, meninggalkan jejak kaki yang sedikit gelap di setiap langkahnya. Jake merasakan dan mempelajari auranya dengan saksama, dan kesimpulannya jelas:
Pria ini adalah makhluk terkuat yang pernah ia hadapi di Colosseum sejauh ini. Jake merasa bersemangat untuk menghadapinya saat ia tetap menjaga jarak, namun sedikit melangkah maju untuk menemui lawannya dan melakukan percakapan pertemuan pertama yang lazim. Necromancer itu yang pertama berbicara dengan suara berat, sedikit terdistorsi oleh helmnya.
"Aku minta maaf atas penantian sebelum aku bisa menerima tantanganmu. Aku sudah terlalu lama absen dari arena, dan aku harus membiasakan diri kembali dengan tempat ini sebelum aku merasa siap untuk menghadapimu dengan rasa hormat dan kehormatan yang layak diterima oleh siapa pun yang berani mencoba Gauntlet," ucap Necromancer itu, kata-katanya memiliki ketenangan yang aneh. Ia terdengar tua. Maksudku, benar-benar tua.
"Jangan khawatir," jawab Jake. "Aku tidak bisa mengkritik siapa pun yang menggunakan waktu persiapan yang diberikan selama itu sesuai dengan aturan. Terutama jika kau tidak aktif di arena."
"Pemahamanmu mengagumkan," sang Necromancer tua mengangguk.
"Namun, aku penasaran dengan satu hal. Apa yang dilakukan seorang Risen di sini? Kau satu-satunya Risen yang kulihat di seluruh Colosseum, bahkan jika menghitung penontonnya," tanya Jake. Necromancer itu belum bergerak atau mulai melepaskan miasmanya, dan Jake tidak melihat alasan untuk tidak mencoba menggali sedikit informasi. Siapa tahu, mungkin ia akan mengatakan sesuatu yang berguna?
"Oh?" ujar sang Risen, keterkejutan jelas terdengar dalam suaranya. "Aku tidak menyangka ada orang yang mengenali bangsaku di sini, apalagi saat aku menutup diri. Tapi jika kau penasaran, aku tidak berakhir di sini karena pilihan. Aku sedang menjelajahi reruntuhan kuno di tanah airku, dan dengan cara yang tidak kuketahui, aku berakhir di tanah ini. Sayangnya, yang bisa kulakukan hanyalah memanfaatkan situasiku sebaik mungkin, dan sebagai Death Knight dari negeriku, aku menyambut keakraban Colosseum. Ini adalah tempat yang mulia, penuh dengan pertempuran dan kematian."
Death Knight, ya? Jake mencatat dalam hati. Itu hampir satu-satunya informasi yang bisa digunakan yang ia berikan. Sisanya hanyalah penjelasan asal-asalan oleh penulis malas untuk membenarkan mengapa seorang Risen menjadi satu-satunya yang ada di Colosseum.
Bagaimanapun… Death Knight pada dasarnya adalah paladin dari ras undead, dan Jake tahu sedikit tentang mereka. Namun, pertanyaan terbesarnya setelah mengetahui ia adalah seorang Death Knight bukanlah tentang kemampuannya.
"Jika kau seorang Death Knight… mengapa gelarmu di Arena of Mortals adalah Necromancer?" tanya Jake dengan tajam.
"Itu… karena kesombonganku sendiri. Di masa awal Colosseum, aku merasa tempat ini terlalu mudah, jadi aku tidak pernah repot-repot bertarung sendiri, melainkan hanya membangkitkan konstruksi tulang yang lemah dan melepaskan sihir dasar untuk memenangkan pertarungan, dan sebelum aku menyadarinya, semua orang memanggilku Necromancer. Saat aku menunjukkan kemampuan asliku, nama itu sudah melekat di benak semua orang," jawab Necromancer, yang seharusnya dipanggil Death Knight itu.
Jake merasa sangat simpati saat ia mengangguk mengerti. Ia tahu rasa sakitnya…
"Sekarang, meskipun bertukar kata denganmu sangat menyenangkan, kita tidak di sini untuk berbicara, bukan?" ucap Necromancer itu setelah beberapa saat hening, ingin memulai aksinya.
Jake mengangguk sambil mengeluarkan busurnya. "Benar, benar. Mari kita lakukan pertarungan yang bagus."
"Semoga petarung terbaik yang menang," ucap Necromancer itu dengan anggukan saat auranya semakin kuat.
Tanpa ragu, Jake bergerak. Ia memasang anak panah dan langsung melepaskannya saat Necromancer mulai mengeluarkan asap hitam dari sela-sela baju zirahnya. Jake telah menembak tepat di dadanya sebelum pria itu sempat menangkis, panah itu meledak saat benturan dan membuat Necromancer terdorong mundur di atas pasir sejauh lebih dari satu meter.
Jake mengumpat dalam hati saat melihat panah itu hanya meninggalkan bekas kecil dan beberapa retakan pada logam. Ia ingin menguji daya tahan benda itu, dan ternyata melebihi ekspektasinya. Satu-satunya pilihan nyata adalah mengenai titik lemah baju zirah, seperti sela-sela atau bagian di mana ledakan masih akan memberikan kerusakan besar.
Masalahnya adalah Necromancer juga tahu ia harus melakukan itu. Panah kedua Jake diarahkan ke kepala Necromancer, tetapi ia cukup cepat dan menangkisnya dengan palu saat ia mulai berlari maju dengan langkah berat.
Menandingi kecepatannya memang mudah, tetapi masalahnya Jake tidak bisa asal menembakkan panah. Ia telah mengisi penuh tabung anak panahnya, mendapatkan tiga puluh delapan anak panah di sana, dan meskipun itu tampak banyak, Jake tahu panah itu bisa cepat habis jika ia menembak tanpa berpikir.
Dengan setiap langkah, Necromancer meninggalkan jejak miasma di belakangnya, dan tidak ada tanda-tanda miasma itu akan menghilang. Faktanya, miasma itu tampak berlipat ganda dengan sendirinya, menginfeksi udara itu sendiri. Jake, yang memeriksa baju zirah Necromancer lebih dekat, segera yakin bahwa itulah penyebab miasma ini. Setidaknya ia menggunakannya sebagai katalis untuk memberi daya dan melepaskannya.
Legendaris… jika tidak lebih tinggi, simpul Jake. Terlebih lagi, retakan kecil yang ia buat pada baju zirah dengan panah pertamanya sudah diperbaiki oleh miasma. Melihat ini, Jake perlahan mulai menyusun rencana saat Necromancer menyerang. Strategi yang direncanakannya sederhana namun sangat efektif.
Menggunakan palu dengan kedua tangan, ia menghantamkannya ke tanah, tetapi Jake sudah melompat menjauh sebelum paku tulang mencuat dari tanah di tempat ia berdiri tadi. Jake mengambil kesempatan untuk melakukan serangan balik saat ia menembakkan panah yang diarahkan ke sendi lutut baju zirah.
Panah itu mengenai sasaran dan menembus lurus. Jake sengaja tidak meledakkan panah ini karena dengan panah di lutut, Necromancer tidak hanya akan mengubur mimpinya menjadi petualang, tetapi kecepatan geraknya juga akan melambat.
Setidaknya itulah rencananya, tetapi Necromancer menghentakkan kaki, mematahkan panah itu, dan terus berjalan seolah tidak terjadi apa-apa, meninggalkan fragmen energi arcane stabil yang tertanam di dalam dagingnya. Jake merasakan energi Necromancer perlahan menyerang fragmen itu, tetapi energi arcane miliknya tidak mudah disingkirkan, dan ia tidak terburu-buru untuk meledakkannya.
Setelah memastikan bahwa panahnya bisa menembus baju zirah di beberapa tempat, Jake mulai menyerang dengan hati-hati saat miasma terus menyebar. Ia menembakkan panah demi panah, dan meskipun delapan dari lima belas tembakan berhasil ditangkis atau meleset, ia segera memiliki tujuh anak panah yang menancap di bahu, siku, dan lutut Necromancer.
Jake harus mengakui bahwa melihat Risen tinggi itu terus berjalan tanpa terganggu meskipun terluka sangat mengintimidasi, tetapi ia juga tahu serangannya berhasil. Kecepatan Necromancer melambat, dan meskipun miasma tampak menyebar lebih cepat saat Risen itu terluka, Jake masih memiliki banyak ruang untuk dimanfaatkan karena ia sengaja mencari area di mana miasma belum sempat menyebar.
Dengan lawannya yang cukup melambat, Jake memulai bagian terakhir dari rencananya untuk menjatuhkan Risen besar itu. Ia mulai menembakkan rentetan panah secara beruntun, semuanya tampak tidak melakukan apa-apa saat meledak saat benturan dengan baju zirah yang menutupi dada lawannya, memaksa Necromancer mundur beberapa langkah dengan setiap benturan. Bahkan jika ini tampak tidak melakukan apa-apa, seperti panah pertama, semuanya meninggalkan retakan kecil. Retakan yang butuh waktu untuk diperbaiki oleh miasma… waktu yang tidak direncanakan Jake untuk diberikan kepada Necromancer.
Melepaskan panah terakhir ke arah kepala Necromancer, ia berhasil membuat kepala pria itu tersentak ke belakang saat salah satu tanduknya terlepas. Melihat kesempatannya, Jake melepaskan serangan penyelesaiannya.
Mengeluarkan panah besar dari cincinnya, Jake dengan cepat melompat mundur sejauh yang ia bisa tanpa memasuki miasma yang kini menutupi seluruh perimeter arena. Detik ia mendarat, ia dengan cepat mulai mengisi daya quasi-Arcane Powershot. Lawannya jelas menyadari gerakan ini, tetapi tepat saat ia ingin menjauh, Jake meledakkan panah yang tertancap di tubuhnya. Panah yang tertanam di lututnya membuat Necromancer mengerang dan jatuh berlutut, memberi Jake waktu yang ia butuhkan untuk mendaratkan pukulan mematikan.
Panah khusus Jake kali ini adalah apa yang disebut Jake sebagai penghancur bunker. Ia tahu Necromancer itu sangat tangguh, jadi ia menginginkan panah yang bisa menembus tank. Itulah tepatnya yang ia buat. Ujung panah diisi dengan energi destruktif yang meledak secara terarah ke depan, dengan ujung stabil yang tajam seperti peluru tepat di belakangnya. Berdasarkan pengujiannya, panah ini seharusnya lebih dari cukup untuk melakukan tugasnya.
Necromancer bahkan tidak melakukan gerakan untuk bertahan saat melihat Jake mengisi daya tembakannya. Jelas, ia sadar ia tidak akan mampu, jadi ia melakukan serangan balik saat ia meraung dan menjatuhkan palunya dengan keras, mengirimkan paku tulang besar terbang ke arah Jake tepat sebelum ia menembakkan panah.
Memiliki pilihan antara membatalkan serangannya atau terkena paku tulang, Jake memilih yang terakhir. Saat ia melepaskan panah dan menggunakan Fear Gaze cepat untuk memastikan panah itu mengenai sasaran yang diinginkan, Jake bergoyang ke samping pada saat terakhir, membiarkan paku tulang mengenai bahunya. Benturan itu mengangkatnya dari kakinya dan melemparkannya ke belakang saat ia berputar di udara, namun terlepas dari rasa sakitnya, fokus utamanya adalah pada panah yang baru saja ia tembakkan.
Di sisi lain dari panah Jake, Necromancer juga tidak bernasib baik. Seperti yang diharapkan, ia terpaksa menerimanya secara langsung saat panah itu menghantam dadanya. Logam dan tulang beterbangan saat dada Necromancer meledak, dan ia terlempar ke belakang lebih dari selusin meter sebelum menghantam dinding arena, mengakibatkan ledakan energi arcane.
Seluruh dinding juga retak, karena panah itu tidak hanya berhasil menembus baju zirah tetapi telah menembus sampai ke dinding di belakang Necromancer, dengan ledakan terakhir menghancurkan hampir setiap organ vital yang masih diandalkan oleh seorang Risen.
Jake, yang terlempar ke tengah-tengah miasma, terbatuk saat ia melihat Necromancer yang kalah melalui sphere-nya. Ia tertanam di dinding, dengan darah di mana-mana. Ia adalah lawan yang baik, tetapi kemampuan ofensif Jake terlalu-
"Abadi."
Suara hantu bergema di seluruh arena saat kehadiran yang mencekam turun ke atasnya.
Jake hanya bisa menatap saat Risen itu menarik dirinya dari dinding, dan kakinya mendarat di atas pasir sekali lagi. Dengan langkah mantap, ia mulai berjalan maju dengan lubang besar menganga di dadanya, setiap organ dalam, termasuk jantung dan paru-parunya, hancur. Pada saat yang sama, ia merasakan perubahan dalam kehadiran Necromancer… dan itu mengingatkannya pada seorang pendekar pedang tua tertentu saat ia mengerahkan segalanya.
Saat Jake masih mencoba memahami apa yang sedang terjadi, ia terbatuk lagi. Kali ini, darah keluar saat ia merasakan paru-parunya terbakar oleh miasma, tetapi jauh lebih buruk dari itu adalah paku tulang di bahunya. Dosis racun yang kuat merembes dari tulang itu bahkan sekarang, dan bahkan setelah Jake mencabutnya dan dengan cepat keluar dari miasma, situasinya masih tidak terlihat baik karena energi arcane-nya bekerja keras, mencoba melenyapkan racun yang telah menyerang tubuhnya.
Namun, Jake masih memiliki busur dan beberapa anak panah untuk bertarung. Bahkan jika ia kehabisan panah, ia memiliki katar-nya, dan dengan Necromancer yang sudah terlihat setengah mati, ia seharusnya tidak bertahan lebih lama lagi meskipun dengan skill yang baru saja ia gunakan, bukan? Jake hanya menolak untuk menyerah di hadapan monster yang tampak abadi yang berjalan dengan langkah mantap ke arahnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!