Bab 78: Introspeksi

Kolam yang tadinya damai kini dikotori oleh darah dan bangkai binatang—situasi yang sepertinya tidak disukai oleh Great White Stag saat ia berjalan masuk dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Jake berada sedikit lebih dari seratus meter jauhnya saat itu, mengawasi dari sebuah bukit kecil. Kepalanya hampir tidak terlihat di atas rerumputan, menyisakan sebagian tubuhnya yang masih tersembunyi. Dia tidak yakin apakah jarak ini aman, tapi dia menduga aman. Kalaupun tidak... yah, dia akan menghadapi masalah itu jika memang terjadi.

Great White Stag itu berjalan perlahan mengelilingi area terbuka untuk sesaat, mengendus tanah di sana-sini dan memeriksa setiap bangkai yang ada. Tiga ekor rusa betina yang mengikutinya bergerak tanpa suara, meski Jake bisa merasakan dengan jelas bahwa mereka sangat siaga dan siap menerjang kapan saja.

Dia tidak bisa menahan diri untuk mempertimbangkan menyerang sekarang. Rusa jantan itu sendirian dengan hanya tiga pengikut setianya. Di bagian tengah, makhluk itu selalu dikelilingi oleh hampir seratus binatang lainnya... tapi dia tidak menyerang.

Pikirannya mengatakan 'ya', tetapi insting dan intuisinya memberikan jawaban 'tidak' yang tegas. Ada sesuatu yang terasa ganjil dari seluruh situasi ini. Mengapa bos besar itu datang ke sini hanya dengan tiga pengikut? Rasanya terlalu mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Jadi, dia menunggu.

Keliling area terbuka itu disisir dengan cermat oleh Great White Stag beserta para pengikutnya, memaksa Jake merunduk sedikit lebih rendah. Pada satu titik, dia merasakan indra bahayanya secara samar memperingatkan bahwa mereka sudah mendekat. Terlalu dekat.

Rusa putih itu terus mengendus-endus area tersebut selama beberapa menit sebelum akhirnya tampak bosan. Ia mendengus ke arah rusa-rusa betina di sekitarnya, dan mereka semua langsung bergerak. Sesaat Jake mengira dirinya ketahuan, tapi dia langsung tenang ketika melihat apa yang mereka lakukan.

Mereka menggigit rusa mati yang telah dibunuhnya dan mulai menyeretnya melewati tanah. Rusa jantan itu hanya memperhatikan mereka bekerja saat bangkai-bangkai itu dikumpulkan dan ditumpuk menjadi satu tumpukan besar. Ketika semuanya terkumpul, rusa jantan itu akhirnya memperlihatkan niatnya saat tanduknya mulai memancarkan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Jake langsung merasakannya di udara. Atmosfer itu sendiri seolah berubah saat matahari palsu di atas menggelap. Langit berubah hitam saat sebuah bola putih terang muncul—bulan.

Atau, lebih tepatnya, representasi dari sebuah bulan. Itu bukan bulan dari bumi, melainkan sebuah bulatan pualam yang benar-benar tanpa cela. Tidak ada kawah di atasnya, tidak ada apa pun. Benda itu tampak seperti mutiara bundar sempurna yang melayang di atas. Namun, apa yang terjadi setelahnya membuat dia sadar bahwa ini bukan sekadar ilusi.

Tanduk Great White Stag berdenyut dengan mana dan cahaya saat bulan di atas hidup kembali. Sebuah berkas cahaya turun menimpa tumpukan bangkai itu kurang dari sedetik kemudian, menyelimutinya sepenuhnya. Radiusnya pasti setidaknya 3 atau 4 meter, dengan intensitas mana yang jauh melampaui apa pun yang pernah dilihat Jake sebelumnya. Tentu saja, mengabaikan apa pun yang telah dilakukan Malefic Viper.

Beberapa detik kemudian, cahaya itu berhenti secara tiba-tiba seperti saat ia muncul. Yang tersisa hanyalah… ketiadaan. Tidak ada satu pun bagian dari binatang-binatang itu yang tersisa, bahkan tidak ada setetes darah pun di atas rumput. Yang mengarah ke poin kedua… rumput itu sama sekali tidak tersentuh. Kenyataannya, rumput itu tampak memiliki vitalitas yang lebih tinggi daripada sebelum cahaya tersebut turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tugasnya selesai, tanduk rusa jantan itu berhenti bersinar saat langit kembali normal. Dengan para betina mengekor di belakangnya, ia berjalan santai kembali menuju kolam di tengah sekali lagi.

Jake dibuat tercengang oleh pemandangan tersebut. Kekuatan di balik hal itu berada di atas apa yang bisa dia bayangkan. Tapi yang lebih luar biasa lagi adalah bagaimana sialannya binatang itu melakukannya. Dia sudah memiliki kepekaan yang cukup baik terhadap mana sekarang, tapi apa pun yang dilakukan makhluk itu, ia tidak melakukannya sepenuhnya dengan kekuatannya sendiri. Rasanya seolah ia menarik kekuatan murni tanpa campuran dari ketiadaan.

Atau, ia entah bagaimana telah memperkuat mana yang digunakannya untuk menciptakan fenomena yang lebih besar. Seperti bagaimana satu percikan api bisa menyebabkan satu rumah terbakar habis, makhluk itu pun hanya melepaskan percikan api untuk memulai seluruh proses tersebut.

Dia tahu bahwa kekuatan yang dilepaskannya dari Infused Powershot lebih dari sekadar jumlah dari bagian-bagiannya. Sistem memperkuatnya, tapi apa pun yang dilakukan Great White Stag berada pada tingkat yang sepenuhnya berbeda. Ada sesuatu yang lebih di baliknya, tapi dia tidak bisa memikirkannya tidak peduli seberapa keras dia mencoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Namun untuk suatu alasan, terlepas dari rasa tercengangnya, dia sama sekali tidak gentar. Pameran kekuatannya memang mencolok, ya, tapi itu tidak melampaui batas apa yang bisa dia hadapi. Justru konsep di balik serangan itulah yang membuatnya terpukau.

Faktanya, pemandangan itu justru membuatnya semakin bersemangat untuk menghadapinya nanti. Untuk menemukan apa lagi yang akan dipersiapkan makhluk itu untuknya. Agar dia bisa mengalahkannya. Tapi pertama-tama, dia masih harus membunuh banyak rusa lainnya. Dia mungkin bisa menunggu di kolam sampai kelompok lain muncul, tetapi dia memutuskan untuk pergi ke utara sebagai gantinya.

Dia akan bergerak cepat dari satu kolam ke kolam berikutnya dan melenyapkan kelompok-kelompok itu satu per satu. Lalu pada akhirnya, dia akan menyerang Great White Stag. Berdasarkan jumlah musuh, dia seharusnya bisa dengan mudah mencapai level 50 pada kelasnya sebelum pertempuran akhir, memberikannya satu keunggulan lagi.

Dengan sebuah rencana dan motivasi yang luar biasa, dia melompat ke dalam rerumputan tinggi, sudah menantikan pertempuran berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

William bermimpi saat ia mengalami satu demi satu kenangan. Tentang hal-hal yang telah ia lakukan di masa lalu dan bagaimana ia menghadapinya. Visi yang tak terhitung jumlahnya tentang perilaku dan rasionalisasinya bertumpuk satu sama lain, memaksanya untuk merenungkan jalannya, suka atau tidak.

Dia ingat bagaimana dia telah membunuh saudaranya, rasa sakit yang telah ia timpakan kepada orang tuanya, dan semua orang yang telah ia sakiti melalui tindakannya. Perawat yang dipecat dan menuntutnya, orang-orang yang telah ia manipulasi demi mendapatkan apa yang ia inginkan.

Dalam beberapa hal, emosi bisa dianggap sebagai kelemahan. Dalam skenario tertentu, emosi bisa menyesatkanmu atau membuatmu mengambil keputusan yang salah pada waktu yang keliru. Terbawa emosi dan melakukan sesuatu yang akan kau sesali nantinya.

William hanya memiliki dua kenangan di mana emosi tersebut terasa benar-benar nyata. Satu adalah ketika Herrmann meninggal, dan yang lainnya adalah selama pertempuran akhir. Di mana untuk pertama kalinya, ia merasakan kebencian dan membunuh seseorang bukan karena alasan pragmatis, tapi karena ia benar-benar ingin orang itu mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Bagaimana ia, pada saat-saat terakhir, telah menunjukkan kekuatan yang jauh melampaui apa yang seharusnya mampu ia lakukan. Tapi itu kacau. Tak terkendali. Terlalu dekat dengan kelemahan yang memicu eskalasi perang. Tindakan bunuh diri dari Hayden bahkan Herrmann sendiri.

Tidak, William akan melampaui itu semua karena mimpi-mimpi itu memperjelas satu hal mutlak baginya. Tutorial ini adalah miliknya untuk direbut, fondasinya untuk membangun kekuatannya. Dia merasakan bisikan di lubuk hatinya, membimbingnya. Bayangan Herrmann dengan bangga menunjukkan jalan yang benar kepadanya.

William mengerti. Melalui hal ini, ia bisa melampaui kesempurnaan karena itulah takdirnya.

Jacob duduk bersila di alun-alun, dikelilingi oleh semua penyintas lain dari kamp mereka. Dia berbicara tentang harapan dan membangkitkan semangat orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sebagian besar dari mereka pada awalnya adalah non-kombatan. Sebagian besar penyintas adalah pekerja kantoran paruh baya yang tidak pernah punya keinginan untuk bertarung. Bisa dimaklumi jika mereka sangat terpukul setelah kematian setiap kombatan kecuali Bertram. Dan bukannya lelaki itu pernah menjadi petarung papan atas.

Tapi dengan kelas barunya, semua itu telah berubah. Orang-orang yang putus asa beralih ke pandangan optimis tentang masa depan. Jacob berbicara tentang keajaiban sistem, keberadaan para dewa, dan bagaimana dia bahkan telah menemui salah satu dari mereka. Dia berbicara tentang jalan keluar dari tutorial ini.

Dia beralih ke pemikiran bahwa mungkin kematian bukanlah akhir yang mutlak. Semua orang tahu tentang pesan-pesan keagamaan, dan dengan para dewa yang terbukti nyata, hal itu memimpin banyak orang pada kesimpulan alami bahwa kehidupan setelah kematian itu ada. Pada awalnya, dia menemui perlawanan, tapi seiring dia semakin mahir, argumennya pun semakin meyakinkan.

Dia juga telah mengungkapkan kelas barunya, bukan berdasarkan namanya, tapi fungsinya. Dia menyebut dirinya semacam pemandu. Untuk membuktikan klaimnya, dia telah meminta bantuan Bertram untuk mengajarinya sedikit tentang pertempuran. Hanya hal-hal teoretis saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dengan pengetahuan ini, dia telah mengajari para prajurit, dan hanya dalam beberapa jam, salah satu dari mereka naik level—level kelas. Penyintas itu tadinya hanya berada di level 14 sebelum naik level, tapi itu memang membuktikan kemungkinan untuk menaikkan level kelas tanpa harus bertarung. Yang mana, tentu saja, menjadi sumber harapan lainnya.

Bagi Jacob sendiri, yah, perkembangannya berada di level yang berbeda.

*’DING!’ Kelas: [Augur of Hope] telah mencapai level 36 - Poin statistik dialokasikan, +8 poin bebas*

Dalam beberapa hari saja, dia telah mendapatkan 11 level. Hanya dari berbicara dan mengajar. Dia sangat gembira dengan berbagai kemungkinan baru yang terbuka di hadapannya, dan antusiasmenya terhadap sistem serta kelas barunya tampak semakin mempercepat perkembangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Seperti yang diketahui orang, seorang guru yang giat dan tertarik jauh lebih baik daripada guru yang bosan. Dan Jacob berada di puncak antusiasme.

Pada level 30, dia juga telah mendapatkan skill lain yang semakin membantunya lebih jauh.

[Enlightenment of the Holy Pantheon (Epic)] – Diberkati oleh Holy Mother sendiri, kamu telah menjadi juru bicaranya di antara ras-mu. Untuk memenuhi peranmu, kamu harus tahu apa yang harus diajarkan. Memberikan pengetahuan tentang ajaran Holy Church secara langsung dari Holy Pantheon itu sendiri. Meningkatkan efek dari semua mana ber-afinitas cahaya. Memberikan jalur karmik yang menghubungkanmu dengan Holy Pantheon.

Saat dia mendapatkan skill tersebut, dia merasakan gelontoran pengetahuan yang belum pernah ada sebelumnya. Dia tiba-tiba mengetahui banyak dewa, dan tentu saja juga tentang Holy Mother sendiri. Itu hanyalah informasi permukaan tentang anggota spesifik tersebut, namun dia memang mendapati bahwa Pantheon terdiri dari banyak dewa, dengan Holy Mother sebagai pemimpin tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Namun, apa yang paling banyak ia peroleh adalah pengetahuan tentang ajaran mereka. Ajaran tentang kasih sayang dan bekerja sama. Tentang pentingnya kohesi dan membimbing orang lain menuju jalan yang lebih agung. Ajaran yang menentang kekacauan yang begitu sering berkuasa.

Untuk merangkul takdir dan bergerak untuk mewujudkan takdir sejati seseorang.

Itu adalah jalan keteraturan. Menjadi beradab dan saling menjaga satu sama lain. Dibandingkan dengan mimpi buruk tutorial, jalan ini jauh lebih sejalan dengan aturan lama bumi. Tapi jalan itu memang memiliki beberapa perbedaan yang cukup signifikan.

Pertama-tama, tindakan membunuh dipandang sebagai sebuah kebutuhan. Pada akhirnya, sistem adalah yang tertinggi, dan untuk maju, pertempuran dan pembunuhan harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Namun ajaran itu juga mengakui bahwa mungkin tidak semuanya cocok untuk membunuh dan bertarung. Sebagai gantinya, orang-orang ini bisa mendukung para prajurit. Mereka bisa menempuh jalan profesi dan hanya mengangkat senjata dalam keadaan darurat yang paling mendesak.

Ajarannya sama sekali tidak rumit. Sederhana dan mudah dipahami. Seperti teks keagamaan pada umumnya, skill tersebut juga memberi Jacob banyak sekali cerita untuk diceritakan—cerita yang mencontohkan ajaran-ajaran tersebut.

Yang paling penting dari semua ajaran itu adalah kekuatan keyakinan. Kemungkinan-kemungkinan yang terbuka bagi para fana melalui penyelarasan diri mereka dengan para dewa—hubungan sinergis antara seorang dewa dan para pengikutnya. Dewa dan pengikut mereka bertindak sebagai guru dan pemandu. Memimpin kaum fana menuju masa depan yang lebih cerah, sementara dewa akan disuplai dengan lebih banyak pengikut dan kekuatan keyakinan.

Pengetahuan yang diberikan oleh sistem jauh dari kata lengkap. Itu seperti panduan belajar berisi informasi yang kini bisa ia akses, memberikannya bahan untuk dipelajari kapan pun ia menggunakan skill Meditation yang baru saja ia peroleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Jacob juga telah menerima sesuatu yang tidak ia duga. Setelah dia menjadi Augur dan bertekad untuk memimpin mereka, sistem merespons dengan memberinya sebuah quest.

Quest Tutorial: Lahirnya Seorang Pemimpin

Objektif: Menjadi pemimpin yang dihormati oleh setidaknya 95% manusia lain selama tutorial.

Progres saat ini: 98%

Quest Selesai!

Hadiah diberikan pada akhir tutorial.

Setelah dia mendapatkan quest tersebut, hanya butuh waktu sehari untuk menyelesaikannya. Dia tidak tahu apakah mendapatkan quest itu adalah hal yang baik atau buruk, tapi dia memilih untuk percaya bahwa itu adalah hal yang baik.

Menatap para pengikut yang bersemangat di hadapannya, Jacob tersenyum puas. Semuanya telah datang untuk mengikutinya, dan pada gilirannya, mengikuti Holy Church. Sungguh luar biasa betapa mudahnya orang-orang berpegang pada secercah harapan terkecil dalam situasi yang tadinya mereka yakini sebagai situasi tanpa harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Satu-satunya penyesalannya adalah pengetahuan bahwa harapan ini sayangnya tidak akan bertahan... takdir setiap orang dari mereka, termasuk dirinya sendiri, telah tertulis sejak awal.