Udara terasa hening saat Jake mengamati sang biksu lekat-lekat. Lawannya bahkan belum mengambil kuda-kuda. Ia hanya berdiri santai dengan kedua telapak tangan dirapatkan. Meski begitu, Jake ragu untuk menyerang.
Tak ada celah.
Apa pun yang terpikir olehnya, intuisinya selalu mengatakan bahwa peluangnya kecil untuk lolos tanpa menerima bogem mentah. Jake mempertimbangkan apakah mengulur waktu akan menguntungkannya atau tidak. Namun, melihat sifat sang biksu, ia tak akan terkejut kalau pria itu senang saja jika pertarungan berakhir seri tanpa kekerasan.
Merasa tak punya banyak pilihan, Jake berhenti menunda-nunda dan menerjang. Energi arcane mengalir ke kakinya saat ia melancarkan tendangan rendah yang tak terlalu berkomitmen sebagai pembuka. Ia menduga sang biksu akan menghindari kakinya yang diselimuti daya hancur arcane.
Namun, bukan itu yang terjadi.
Sang biksu menguatkan tubuh dan mengangkat kaki untuk menahan tendangan Jake. Gelombang energi arcane destruktif yang biasanya membuat lawan terpental menghantam pria itu, tetapi Jake tak merasakan dampak seperti biasanya. Rasanya seperti ia baru saja menendang tiang lampu. Sang biksu sama sekali tak bergeser.
“Aku harap kita sepakat bahwa serangan yang ditangkis tidak dihitung sebagai serangan telak… meski aku bersedia memberimu satu poin,” kata sang biksu, membuat Jake menatapnya heran.
“Yang dihitung hanya serangan yang benar-benar telak,” tegas Jake.
Sang biksu tersenyum, dan Jake seketika melompat mundur untuk menghindari serangan balasan. Kaki yang tadi dipakainya untuk menahan tendangan Jake menghantam pasir, membuat tanah di sekeliling mereka meledak. Dengan gerakan yang sama, sang biksu melesat maju di balik gelombang pasir yang menyilaukan, melancarkan tendangan ke perut Jake.
Jake segera bereaksi dan mencoba menahannya dengan kaki sendiri. Setidaknya, itulah niatnya. Sang biksu sengaja meleset beberapa sentimeter. Alih-alih mendaratkan tendangan, ia mengaitkan kaki pada kaki Jake lalu menariknya, membuat Jake yang masih melayang kehilangan keseimbangan dan terseret ke belakang.
Apa-apaan—
Jake bahkan tak sempat berpikir. Secara naluriah, ia menanggapi tinju yang meluncur ke dadanya. Kedua lengannya diselimuti energi arcane stabil saat ia menyilangkan tangan tepat pada waktunya. Tinju itu menghantam lengannya. Jake merasa seperti baru dipukul tongkat bisbol, lalu terlempar jatuh ke pasir sampai napasnya tercekat.
Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya. Untuk pertama kalinya di Colosseum, Jake merasakan bahaya yang sesungguhnya… dan ia menyukainya.
Sesaat setelah menghantam pasir, Jake memutar tubuh dan melayangkan tendangan ke sisi sang biksu yang lengah, membuatnya terhuyung ke samping. Kali ini rasanya bukan seperti menendang tembok, melainkan tubuh manusia sungguhan. Sayangnya, ia tak punya waktu atau kesempatan untuk menyalurkan energi destruktif yang berarti ke dalam tendangannya.
Meski begitu, ia sempat melakukan salto dengan bertumpu pada tangan dan kembali berdiri.
“Apa yang kita saksikan!? Doomfoot dijatuhkan dan, untuk pertama kalinya di Colosseum, menggunakan bagian tubuh selain kakinya untuk menangkis! Namun, siapa yang bisa menyalahkannya setelah kekuatan luar biasa sang Biksu Penuh Welas Asih dipamerkan!? Serangan pertama itu sama sekali tak menunjukkan belas kasih!”
Jake tak perlu diingatkan, tetapi ya… tantangan bertarung hanya dengan tendangan resmi berakhir. Dalam satu pertukaran singkat, jelas sudah bahwa ia tak mungkin melanjutkannya tanpa babak belur.
Jake melihat lawannya berdiri sambil tersenyum lebar. Sesaat ia panik, bertanya-tanya apakah ada bagian tubuhnya yang berdarah sehingga ia kalah. Namun, ternyata tidak.
“Jarang sekali seseorang memperoleh kesempatan seindah ini… kurasa skornya 0-1 untukmu,” kata sang Biksu Penuh Welas Asih.
“Jadikan 1-1. Seranganku kuhitung telak karena aku tidak sepenuhnya menangkis seranganmu,” koreksi Jake. Tendangannya tadi nyaris tak berdampak, hanya membuat sang biksu kehilangan keseimbangan sesaat, sementara punggung Jake masih terasa nyeri. Itu adil.
Lagipula, melihat daya ledak yang baru saja diperlihatkan sang biksu dan kemampuan menyerang Jake sendiri, mustahil pertarungan itu berakhir tanpa ada darah yang tertumpah di salah satu pihak.
“Baiklah.” Sang biksu membungkuk lalu mengubah kuda-kudanya. “Sekarang, aku yang akan menyerang.”
Jake bersiap saat sang biksu melangkah maju dengan langkah-langkah kecil dan terukur, menjaga agar tak membuka celah sebelum mencapai jarak serang. Setiap gerakannya penuh perhitungan. Jake sama sekali tak meragukan bahwa sang biksu lebih berpengalaman bertarung daripada siapa pun yang pernah ia hadapi di Colosseum.
Jake teringat pertarungannya melawan Sword Saint…
Namun, Jake bukan petarung sembarangan. Serangan pertama sang biksu memang mengejutkannya, tetapi hal itu tak akan terulang.
Akhirnya, sang Biksu Penuh Welas Asih masuk ke jarak serang. Dengan satu langkah lebar, ia maju dan menyerang, mengincar serangan telapak tangan cepat. Jake segera menghindar dengan melangkah ke samping, lalu mengabaikan sepenuhnya tantangan pribadinya dan melayangkan pukulan lurus ke arah sang biksu. Celah singkat setelah serangan telapak itu ternyata tak cukup lebar. Pukulannya ditangkis dan dibalas, tetapi Jake langsung membalas serangan balasan itu.
Energi arcane mengalir di tubuhnya. Setiap serangan diselimuti daya hancur, tetapi sang biksu menetralkan semuanya. Jake tak paham bagaimana sang biksu kadang bisa menjadi sekokoh benteng, tetapi di saat lain seringan bulu—jelas tetap manusia yang akan remuk jika terkena satu pukulan telak.
Ada konsep-konsep aneh yang tak mampu dipahami Jake sepenuhnya… tetapi jelas sang biksu juga tak mengerti apa yang dilakukan Jake. Beberapa kali ia terkejut oleh potensi destruktif yang disalurkan ke dalam pukulan dan tendangan Jake, atau ketika lengan Jake tiba-tiba dilapisi penghalang stabil untuk menahan serangan.
Mereka saling bertukar serangan selama lebih dari semenit, menendang pasir ke segala arah hingga arena berantakan. Namun, meski telah melancarkan lebih dari seratus gerakan kecil maupun besar, tak satu pun serangan yang mereka anggap “telak” berhasil mendarat.
Hingga akhirnya, mereka berdua serentak membuka celah palsu dan menyerang bersamaan.
Telapak tangan sang biksu menghantam dada Jake, sementara Jake berhasil menendang perutnya. Keduanya terpental. Jake sempat terangkat ke udara, dan mana arcane stabil yang tadi melindunginya pecah akibat pukulan yang seolah mengirimkan gelombang aneh ke seluruh tubuhnya.
Nasib sang biksu tak jauh berbeda. Ia menghantam sebuah pilar dengan punggung lebih dahulu, lalu jatuh ke pasir dan bertumpu pada satu lutut. Luka di perutnya mengeluarkan percikan energi arcane destruktif.
Namun, entah bagaimana, tak satu pun dari mereka mengeluarkan setetes darah.
Jake bangkit dan mencibir sambil merobek kausnya yang sudah koyak. Kaus itu kini hanya mengganggu dan bisa saja menjadi pegangan bagi sang biksu. Pria itu tampak seperti orang terhormat yang tak akan melakukan hal semacam itu, tetapi siapa yang tahu.
Skornya kini 2-2. Jake langsung menerjang lagi. Seiring waktu, ia mulai memahami apa yang dilakukan sang biksu. Dalam beberapa hal, kemampuan itu mengingatkannya pada dirinya sendiri. Saat bertahan, sang biksu seolah bisa membuat seluruh tubuhnya tak tergoyahkan dan kebal. Saat menyerang, ia mengirimkan gelombang penghancur yang aneh. Namun, setelah beberapa kali bertukar serangan lagi dan skor berubah menjadi 5-6 untuk sang biksu, Jake akhirnya menyadari bahwa penilaian awalnya keliru. Konsep sang biksu bukanlah sesuatu yang mirip dengan afinitas arcane milik Jake. Konsep itu jauh lebih sederhana sekaligus jauh lebih rumit.
Saat menangkis serangan, sang biksu tidak benar-benar meniadakan pukulan Jake. Ia menyerapnya. Alih-alih mengenai tubuh fisik, Jake seolah menyerang langsung jiwa sang biksu, mengalirkan energi destruktif ke sana. Meski begitu, sang biksu tetap tak terpengaruh. Kalaupun ia kehilangan energi saat menerima serangan, jumlahnya sangat kecil dibandingkan jika ia benar-benar terkena pukulan. Lalu, mengapa orang lain tak melakukan hal serupa?
Jake pernah mencoba menahan serangan jiwa dan mental. Rasa sakit akibat serangan yang menghantam jiwa berbeda dari apa pun yang bisa ditimbulkan pada tubuh. Selain itu, rasanya seperti otak dipukul setiap kali seseorang terkena serangan. Seperti menerima serangan mental berulang-ulang… tetapi sang biksu melakukannya terus-menerus tanpa sedikit pun peduli. Setidaknya, ia tak menunjukkannya dan tetap memasang wajah tenang.
Intinya… tekad bawaan dan ketenangan batin sang biksu sungguh mengerikan. Tingkat energi mentalnya berada di level yang sama sekali berbeda, sampai-sampai terasa tak masuk akal.
Jika menerima cukup banyak serangan telak, sang biksu tetap akan tumbang. Setiap kali Jake mengenainya, ia tetap kehilangan energi. Kemungkinan besar, ketiga sumber dayanya terkuras sekaligus karena cara kerja jiwa. Sang biksu juga harus secara aktif “beralih” untuk melakukan tangkisan jiwa yang aneh itu, dan ia tak bisa bergerak saat melakukannya. Hal itu membuka banyak celah.
Jake mengetahui cara kerja kemampuan sang biksu bukan hanya dari serangan yang berhasil ia daratkan, tetapi juga dari serangan yang ia terima. Ia merasakan gelombang aneh merasuki tubuh setiap kali terkena serangan dan segera mengenalinya sebagai serangan yang memengaruhi jiwa.
Jake sendiri bukan orang yang lemah dalam hal jiwa, jadi ia nyaris tak menyadarinya. Namun, bukan berarti kemampuan sang biksu tak berguna. Kemampuan itu memungkinkannya menghasilkan lebih banyak kerusakan dengan setiap pukulan, karena ia bisa menyisipkan konsep yang merusak jiwa ke dalam tiap serangan.
Satu hal sudah jelas… Biksu Penuh Welas Asih ini jauh melampaui kemampuan siapa pun yang seharusnya berada di levelnya. Sial, pemahaman dan kendali konsepnya mungkin bahkan melampaui sebagian besar orang berperingkat C.
Namun, Jake tetap percaya diri. Salah satu prinsip utama gaya bertarungnya adalah membaca lawan. Seiring pertarungan berlanjut, ia melakukan hal itu. Meski sempat tertinggal dan skornya menjadi 6-8 untuk sang biksu, perlahan Jake mulai unggul, lalu menyusul menjadi 7-8 pada kesempatan berikutnya dengan mendaratkan pukulan cepat ke hati sang biksu.
Duel mereka hampir berakhir… dan mereka berdua tahu itu.
Jake terengah-engah sambil mundur beberapa langkah. Keringat mengalir dari dahinya. Sang biksu juga tak lagi setenang tadi dan kini terengah-engah. Setiap otot di tubuh Jake terasa nyeri, padahal mereka baru bertarung sekitar sepuluh menit. Jumlah gerakan yang saling mereka lancarkan sudah mencapai ratusan.
Meski begitu… belum ada darah yang tertumpah. Tubuh Jake dipenuhi memar kebiruan, terutama di kedua lengannya. Kondisi sang biksu pun tak lebih baik. Namun, selama darahnya hanya berupa pendarahan dalam, itu tak dihitung. Tanpa senjata dan dengan kemampuan mereka mengendalikan serta memperkuat tubuh, membuat luka terbuka jauh lebih sulit daripada biasanya.
Jake menatap lawannya. Mata sang biksu tetap tenang, senyumnya tak luntur. Meski napasnya tersengal, ia tampak percaya diri. Jelas ia masih menyimpan tenaga, dan mungkin juga sesuatu yang masih disembunyikan di balik… yah, ia tak punya lengan baju, tetapi pasti masih menyimpan sesuatu entah di mana.
Jake juga masih memiliki satu kartu truf. Satu serangan yang sengaja tak ia gunakan sepanjang pertarungan karena menunggu kesempatan yang tepat. Satu teknik yang mampu mengubah seluruh duel dalam sekejap:
Tatapan Ketakutan.
Jake tahu saatnya segera tiba. Mereka berdua mulai kelelahan, dan tubuh mereka tak lagi selalu bergerak sesuai keinginan. Artinya, akan ada lebih banyak celah kecil untuk menyerang. Jake menunggu salah satunya.
Seolah sepakat, mereka kembali melanjutkan pertarungan. Keduanya melangkah maju dan sekali lagi memasuki jarak serang. Jake meringis kesakitan setiap kali menangkis, tetapi tak membiarkan rasa sakit itu mengalihkan perhatiannya. Ia berusaha sekuat tenaga mendaratkan serangan. Akhirnya, ia berhasil melayangkan pukulan, tetapi ia sendiri terkena tendangan.
Skor berubah menjadi 8-9 untuk sang biksu. Kesempatan itu muncul saat tendangannya membuat sang biksu sedikit kehilangan keseimbangan.
Jake memiringkan kepala untuk menghindari pukulan lurus cepat, lalu bergerak masuk untuk melancarkan serangan penentu. Celah yang ia tunggu akhirnya muncul, dan ia tak mungkin menyia-nyiakannya. Sambil melanjutkan gerakan menghindar, Jake melayangkan pukulan ayun besar—serangan yang biasanya akan dengan mudah dihindari sang biksu, tetapi kali ini situasinya berbeda.
Saat menerjang, Jake mengaktifkan Tatapan Ketakutan dengan kekuatan penuh. Ia mengirimkan pukulan berlapis energi arcane yang membawa seluruh momentum tubuhnya, melesat ke wajah sang biksu yang membeku sesaat. Jake hanya perlu membuat sang biksu terpaku kurang dari seperempat detik, lebih singkat daripada yang dibutuhkan untuk melumpuhkan lawan-lawannya sebelumnya, lalu—
Pukulannya kurang sedikit.
Tinju berbalut arcane milik Jake menyapu dagu sang biksu dan hanya menggoresnya. Pada detik terakhir, pria itu berhasil memiringkan kepala sambil melancarkan serangan balasan. Jake hanya bisa menguatkan tubuh untuk menahan serangan, sebab ia sudah mengerahkan segalanya ke dalam pukulannya.
Tubuh sang Biksu Penuh Welas Asih meledakkan kekuatan saat ia menghentakkan kaki pada detik yang sama ketika telapak tangannya menghantam perut Jake. Gelombang kejut menerjang tubuh dan jiwa Jake. Getarannya merambat ke sekujur tubuh saat ia terpental, kesakitan dari ujung kepala hingga kaki. Darah menggenang di mulutnya sebelum ia menghantam salah satu dari sekian banyak pilar.
Terdengar bunyi retak saat pilar itu dipenuhi celah. Jake memuntahkan seteguk darah saat terbentur, lalu jatuh ke tanah sambil terengah-engah. Luka dalam menggerogoti isi perutnya, memaksanya memuntahkan lebih banyak darah. Ia nyaris berhasil memperkuat punggung dengan energi arcane, sehingga pilarnya yang retak, bukan punggungnya. Meski begitu, punggungnya penuh luka dan goresan dalam. Dengan seluruh rasa sakit itu, Jake berusaha bangkit, tetapi gagal.
Sial…
“Sayang sekali, seseorang tak mungkin memenangkan setiap duel sepanjang hidupnya. Yang bisa dibawa dari kekalahan hanyalah pelajaran,” kata sang Biksu Penuh Welas Asih dengan nada sendu, membuat Jake mengertakkan gigi. Ia telah salah langkah dan melebih-lebihkan—
“Aku menyerah. Terima kasih atas pengalaman ini. Sungguh pengalaman yang istimewa. Kuharap kita dapat mengulanginya,” lanjut sang biksu, membuat Jake menatapnya terkejut meski tubuhnya dilanda rasa sakit.
Sang biksu berdiri sambil tersenyum… dengan luka kecil di pipi kirinya akibat pukulan Jake. Setetes darah mengalir turun lalu jatuh ke pasir. Tetap tersenyum, pria itu menghampiri dan mengulurkan tangan.
Tanpa berpikir, Jake menyambutnya. Sang Biksu Penuh Welas Asih membantunya berdiri, lalu mengangguk khidmat sebelum berbalik dan meninggalkan arena. Jake hanya berdiri di sana, tubuhnya terasa hancur dan perutnya terasa lebih buruk lagi.
Aku… sama sekali tak menang, maki Jake dalam hati, sementara komentator berseru-seru heboh seolah tak mempertanyakan hasil pertarungan yang sangat meragukan itu. Satu-satunya penghiburan bagi Jake adalah ia yakin akan satu hal…
Mustahil ia tak akan bertemu lagi dengan sang biksu di Colosseum untuk tanding ulang yang sesungguhnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!