Merasa tua kembali.
Itu adalah sensasi aneh yang sejujurnya lebih disukai oleh sang Sword Saint untuk dilewatkan. Saat sistem datang, ia telah disegarkan kembali, dan seiring berjalannya waktu, ia hanya merasa dirinya semakin kuat. Terlepas dari blesback dari Transendensinya, tentu saja, tetapi situasi tersebut jauh berbeda. Sekarang, mengalami kemregresi seperti ini... ia sama sekali tidak menyukai rasanya. Hal itu terlalu mengingatkannya pada masa sebelum sistem.
Ia ingat saat pertama kali mengalami kesulitan berdiri sendiri dari kursi. Ketika cucunya harus menopangnya saat ia menaiki tangga. Ketika ia akhirnya diyakinkan untuk menggunakan tongkat. Ia ingat merasa lebih sering lelah. Merasa lemah. Menjadi tidak mampu mengangkat atau melakukan apa pun. Menjadi tidak mampu mengangkat pedang latihannya...
Merasa tubuh seseorang merosot sungguh hal yang menyayat hati.
Sekarang, ia mengalami kilas balik ke hari-hari itu. Untungnya, situasinya tidak separah dulu. Tubuh tua sang Sword Saint memang terasa lebih lemah setelah memasuki Challenge Dungeon, tetapi statistik miliknya masih jauh dari kata biasa. Ia tetap sehat dan kuat, terutama dengan peningkatan persentase tersebut. Hal ini mengakibatkan tubuh tuanya yang seperti pohon willow memiliki kekuatan yang bahkan melampaui pria-pria bertubuh besar dan kekar di area latihan.
Alasan inilah juga yang membuat sang Sword Saint meminta pedang kayu saat ia pergi berbicara dengan Quartermaster untuk pertama kalinya. Pedang sungguhan hanya akan berujung pada pembantaian lawan yang terlalu lemah untuk benar-benar memberikan perlawanan, sementara pedang kayu akan memungkinkannya maju dengan cepat tanpa harus membunuh sesama petempur secara sia-sia.
Saat sang Sword Saint baru saja kembali dari pertandingan promosinya menjadi Veteran Fighter hari itu, ia merenungkan sejenak bagaimana cara Jake menangani pertarungan awal ini. Hal itu membuatnya terkekeh, memancing beberapa lirik dari sesama pengunjung restoran. Pemikiran tentang Jake yang melakukan pertarungan-pertarungan ini terlalu menghibur. Jika sang Sword Saint mempelajari satu hal dari menghabiskan beberapa dekade bersama Jake, solusinya kemungkinan besar tidak ideal dan bahkan sedikit bodoh menurut standar kebanyakan orang. Siapa tahu, mungkin ia bahkan memutuskan melakukan sesuatu yang aneh, seperti melihat berapa banyak pertarungan yang bisa dimenanginya dengan tangan kosong?
Atau lebih buruk lagi, memberlakukan aturan konyol lainnya pada dirinya sendiri, seperti menggunakan alat dapur atau hanya mengizinkan dirinya menggunakan pukulan dan tendangan.
"Sekarang, turunkan gerbangnya! Para kombatan, masuki arena!"
Jake berjalan maju dan masuk ke arena, seperti yang diinstruksikan, musuhnya berada di ujung lain dari medan perang masa depan mereka, juga menunggu di balik gerbang kedua yang masih perlahan turun. Pria itu benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai sang Cleaver, setidaknya secara visual.
Ia berdiri dengan tinggi sekitar dua meter, dengan otot-otot besar menonjol di lengannya yang terbuka. Satu-satunya perlengkapan pertahanan yang dimilikinya adalah pelindung dada, helm, dan sarung tangan, jadi area paling vitalnya setidaknya terlindungi. Di tangannya, ia memegang senjata yang memberinya nama julukan khas tersebut: sebuah cleaver besar dengan gagang kayu panjang dan bilah tajam sepanjang lebih dari satu meter. Itu lebih mirip parang besar daripada cleaver, tapi Jake tidak berniat mengoreksinya.
Di balik pelindung helmnya, Jake menatap mata lawannya tepat saat gerbang turun sepenuhnya. Ia mencoba memicu sedikit rasa takut melalui kontak mata mereka, tetapi mendapati pria lain itu mampu bertahan saat Jake justru merasakan gelombang hasrat berdarah dikembalikan kepadanya.
Tampakny cerita tentang bagaimana ia awalnya meraih kekuatannya di medan perang bukanlah omong kosong belaka. Pengalaman itu justru membuatnya tersenyum dan semakin menantikan pertarungan tersebut.
Jake mempertimbangkan pendekatannya. Dalam banyak pertandingan sebelumnya, ia telah meletakkan busurnya di area pintu masuk agar tidak berisiko patah atau menghalangi, dan kali ini ia memutuskan melakukan hal yang sama. Ia tidak yakin apakah menendang akan menyelesaikan masalah hari ini, tapi ia setidaknya ingin mencobanya.
Selain itu, ia masih memiliki pisaunya jika keadaan memburuk.
Berjalan maju, lawannya juga memasuki arena dengan langkah mantap dan hati-hati. Mereka perlahan saling mendekat sementara Jake mempertimbangkan cara ia ingin menghadapi pria bertubuh besar itu. Sang Cleaver, sebaliknya, mengamati Jake dengan cermat, jelas tidak ingin mengambil langkah pertama. Ia kemungkinan besar telah melihat apa yang terjadi pada semua orang yang melancarkan ayunan pertama dan tahu bahwa Jake sangat mahir melakukan tendangan balasan.
Baiklah, pikir Jake saat ia berada dalam jarak sekitar lima meter. Merendahkan kuda-kudanya, ia menerkam ke depan dengan kecepatan mengesankan. Ia dengan cepat memancing dengan tendangan pura-pura ke arah kaki sang Cleaver, tetapi tidak mendapatkan respons yang diharapkan saat lawannya melangkah mundur, menciptakan sedikit jarak. Cleaver besar itu masih dipegang dengan kedua tangan, siap ditebaskan kapan saja, membuat Jake cukup kesulitan untuk berkomitmen penuh.
Jake mencoba beberapa kali lagi untuk mencari celah, dan akhirnya ia menemukannya. Sang Cleaver sempat dikejutkan oleh gerakan tipuan ganda, memungkinkan Jake mendaratkan tendangan rendah, membuat pria berpostur jauh lebih besar itu sedikit terhuyung. Berusaha melanjutkan serangannya, Jake menghindari hantaman bahu saat ia mencoba mendaratkan tendangan rendah lainnya, namun sang Cleaver berputar dan mencoba memukul wajah Jake dengan punggung tangannya.
Memantapkan serangannya, Jake mendaratkan tendangan tepat saat sebuah tinju menghantam lengan pertahanannya. Sedikit rasa sakit merambat di lengannya karena benturan yang mengejutkannya itu, mendorongnya mundur dan meninggalkan jejak di pasir.
Kekuatan... di atas 10.
Yap, ia jelas berada di atas 10. Jake tidak yakin apakah penilaiannya benar, tapi ia cukup yakin ini adalah pertama kalinya ia menghadapi manusia super sungguhan lainnya. Yah, di luar semua sihir yang berkeliaran, tentu saja.
Namun, bahkan jika sang Cleaver kuat, Jake tetap memperkirakan dirinya mengungguli pria itu bahkan dalam departemen Murni Kekuatan. Pria bertubuh besar itu sudah terlihat tidak stabil pada kaki yang ditendang Jake dua kali, dan bergerak ke sana kemari akan cukup sulit.
Jake memanfaatkan kesempatan ini untuk langsung melancarkan serangan. Ia menyerbu masuk dan terus berusaha mendaratkan tendangan, sementara pria bertubuh besar itu akhirnya melepaskan senjata aslinya sebagai balasan. Dengan terkejut, Jake melompat menghindar saat cleaver besar itu diayunkan, membelah udara. Kekuatannya sangat mengesankan, dan Jake tahu ia akan celaka jika benda itu mengenainya... tetapi itu tidak akan mengenainya. Faktanya, menyerang justru membuat sang Cleaver semakin terbuka, membuat Jake mendaratkan tendangan telak ke sisi tubuh lawannya, membuatnya terhuyung.
Hal ini terjadi beberapa kali lagi saat Jake perlahan menguasai keadaan, mendaratkan lebih dari lusinan tendangan, kecil maupun besar. Ia sendiri hanya mendapati bajunya sedikit robek saat pria itu mencoba menangkapnya dengan tinju bersarung logamnya. Lawannya juga tahu bahwa ia sedang terdesak dan Jake memegang keunggulan, jadi ia mencoba mengambil langkah berisiko untuk mendaratkan pukulan pemungkas.
Itu tidak berhasil.
Memutar tubuhnya untuk menghindar, Jake melompati cleaver tersebut dan melompat melewati sang Cleaver. Setibanya mendarat di atas tangannya, ia menggunakannya sebagai tumpuan tambahan di atas pasir saat ia menendang gagang cleaver tersebut dengan tumit kakinya, melakukan tendangan salto depan. Sang Cleaver terkejut dan kehilangan cengkeraman pada senjatanya saat Jake mendorong dirinya bangkit dari pasir dan mendarat tegak, sudah bersiap mengeksekusi serangan lanjutannya.
Sang Cleaver nyaris jatuh ke tanah akibat tendangan uppercut tersebut tetapi dengan cepat menguasai dirinya saat ia pergi mengambil senjatanya yang terlempar agak jauh. Namun, dengan kakinya yang pincang memperlambat gerakannya, ia tidak akan mendapatkan kesempatan itu.
Jake berlari ke arah sang Cleaver saat ia bersiap melancarkan serangan yang hanya dibicarakan dalam legenda. Pria itu hampir tidak punya waktu untuk berbalik ke arah Jake saat serangan itu tiba.
Melompat, ia menendang dengan kedua kakinya dan mendaratkan dropkick yang dieksekusi dengan sempurna di dada sang Cleaver. Kekuatan benturan tersebut melegkungkan logamnya saat pria berpostur jauh lebih besar itu terangkat dari tanah dan terbang mundur beberapa meter sebelum menghantam lantai arena dengan keras dan berguling beberapa kali sebelum menendang dinding, menerbangkan pasir di sepanjang jalurnya.
Jake sendiri mendarat di atas pasir lembut sambil menyaksikan hasil gemilang dari penerapan teknik yang seharusnya terlarang. Teknik yang terlalu kuat untuk ditanggung oleh manusia fana.
Sang Cleaver yang tersungkur mencoba berdiri, tetapi Jake bisa mendengar napasnya yang tersengal-sengal dari balik helm dan melihat darah menetes dari tepi pelindung dadanya di mana sebagian logamnya menembus dadanya. Jake mulai berjalan mendekat sambil menggelengkan kepala.
"Pertarungan yang bagus," kata Jake, tahu bahwa semuanya sudah berakhir.
Pria itu mendengus sinis sambil meludahkan darah sebelum mencibir. "Di medan perang... hanya ada kemenangan... atau kematian. Beri aku akhir seorang pejuang."
"Untung bagi kita, kita tidak sedang berada di medan perang," kata Jake. Ia merasa kasihan pada pria itu. Pasti sangat menyebalkan dipukuli babak belur – secara harfiah – tetapi ia merasa pria itu sedikit bersikap melodramatis. Jake belum pernah membunuh siapa pun di arena dan tidak melihat alasan untuk memulainya sekarang.
Pria itu hanya menatapnya dengan menantang. "Bunuh aku... atau tidak ada yang menang."
Perubahan kecil pada nada sucaranya memberi tahu Jake... pria ini sedang berjudi dengan taruhan bahwa Jake tidak ingin membunuhnya, dan waktunya justru habis, menghasilkan hasil seri. Setiap pertandingan memiliki durasi terbatas, dan jika tidak ada pemenang yang ditentukan selama waktu tersebut, pertandingan akan dianggap sebagai hasil imbang. Tanpa wasit, Jake harus memilih antara melumpuhkan pria itu, membunuhnya, atau memaksanya menyerah... dan melumpuhkan seseorang dengan Willpower yang layak tidaklah mudah.
Keparat sialan.
Ia mungkin memperhatikan bagaimana Jake belum membunuh siapa pun atau bahkan menimbulkan luka fatal pada lawan-lawannya, yang kemungkinan membuat pria itu berasumsi Jake tidak tertarik membunuh siapa pun. Ini adalah penilaian yang sebagian besar akurat, karena Jake tidak melihat perlunya membunuh orang-orang lemah, namun mungkin hari ini, ia harus membuat pengecualian.
Jake berjongkok sambil menatap langsung ke mata pria itu. Tatapan mereka bertemu saat Jake merasa benar-benar marah. "Kau yakin benar-benar ingin aku membunuhmu?"
Tatapannya terpaku saat ia merasa seolah-olah sedang menatap ke dalam jiwa lawannya, melihat dirinya sendiri terpantul di pupil mata pria itu. Pada saat itu, Jake merasa melihat sesuatu... dan ia langsung menyambarnya. Sebuah bentuk koneksi terbentuk saat Jake merasakan tekanan yang sangat tidak berarti jatuh pada dirinya sementara ia sendiri juga menyerang balik, di mana pria itu mengalaminya jauh lebih buruk.
Rasa takut instingtif mencengkeram sang Cleaver saat ia menerjang mundur karena ketakutan, tubuhnya bergetar hebat.
"Kau... m... monster..." kata pria itu dengan mata terbelalak sambil menggigil. Jake tidak mengalihkan pandangannya sedetik pun saat senyumnya semakin lebar. Sebagian karena ia baru saja mengalami terobosan dan sebagian lagi karena sensasi aneh berupa ekstasi murni yang dirasakannya pada saat itu karena membuat pria itu menyadari betapa bodoh dirinya.
"Tepat sekali," seringai Jake sambil mendekatkan wajahnya. "Dan tidak ada malu untuk kalah dari seorang monster, bukan begitu?"
Pria itu mencoba mendorong Jake menjauh sambil berteriak keras. "Aku menyerah! Menyerah! Jauhkan dia dariku!"
Senyum Jake sedikit memudar saat ia berdiri. "Pilihan yang bagus.
Berjalan keluar arena, ia mendengar riuh suara komentator di belakangnya, memilih untuk tidak mengabaikannya... untuk saat ini.
"Dan kita memiliki pemenang! Sang Doomfoot sekali lagi membuktikan keunggulannya, dengan sang Cleaver tercinta kita terjatuh, ketakutan akan kekuatan lawannya! Hari ini, seorang Veteran Fighter baru telah lahir, and pertanyaan yang sama masih melekat di benak setiap orang... seberapa jauh langkah sang Doomfeet dapat membawanya!?"
Jake bergegas keluar arena dan menyelinap melewati Owen dan Polly dengan penjelasan singkat bahwa ia memiliki sesuatu yang harus dikerjakan saat ia berjalan kembali ke kota. Ia tidak berbohong. Jake akhirnya merasa mendapatkan terobosan dengan Gaze tanpa skill-nya atau serangan presensi potensial, atau apapun sebutannya.
Begitu kembali, Jake memasuki apartemen tempat tinggal yang disediakan untuknya setelah menjadi seorang Fighter. Ia langsung menuju tempat tidurnya sementara pikirannya masih berputar-putar... ia ingin menguji lebih banyak lagi, tapi itu harus menunggu. Untuk saat ini, ia setidaknya ingin mengatasi pencerahannya secara mental, jika itu memang sebutan yang tepat.
Jake akhirnya merasa ia benar-benar menemukan sesuatu. Bukan hanya dalam menciptakan jenis serangan jiwa yang dapat bekerja untuk dirinya saat ini, tetapi sesuatu yang bahkan akan terbukti berguna begitu ia berada di luar dan kembali ke C-grade.
Merupakan pepatah umum bahkan sebelum sistem bahwa mata adalah jendela menuju jiwa. Tidak seorang pun saat itu yang menyadari betapa benarnya hal tersebut. Mata memang merupakan celah menuju jiwa, dan ada banyak teori mengapa hal ini bisa terjadi. Mungkin karena mata adalah salah satu indra utama dari semua makhluk yang memilikinya dan indra tersebut berkaitan dengan lapisan pertama jiwa, sehingga melakukan kontak mata seperti menghubungkan dua jiwa... atau mungkin memang begitulah cara sistem menetapkan aturan kerjanya. Bagaimanapun juga, kenyataannya mata adalah jendela menuju jiwa.
Itulah juga sebabnya banyak bentuk sihir jiwa yang memerlukan – atau setidaknya sangat terbantu oleh – kontak mata. Beberapa spesies vampir terkenal karena sihir mental dan kemampuan hipnotis mereka, dengan banyak dari skill tersebut mengharuskan sang vampir menatap mata targetnya. Meskipun Jake tidak memiliki skill seperti ini, Gaze sudah mendekati hal tersebut, karena skill itu memang mengandalkan fakta bahwa menggunakan serangan jiwa melalui mata cenderung jauh lebih efektif.
Mata Pemburu Puncak (Gaze of the Apex Hunter) adalah serangan jiwa yang kuat namun sederhana. Jake berteori bahwa skill itu menggunakan metode penyampaian tersebut demi efisiensi murni dan untuk mengemas serangan dengan baik. Serangan presensi biasa terlalu lemah melawan lawan yang sebanding kecuali jika kau jauh lebih kuat dari musuhmu. Perbedaan antara menggunakan Gaze dan mencoba memberikan efek kelumpuhan yang sama melalui presensi biasa ibarat mencoba menghentikan seseorang bergerak dengan menghancurkan mereka menggunakan balok logam besar atau menusuk mereka dengan jarum kecil yang melumpuhkan mereka – di mana Gaze secara alami bertindak sebagai jarum tersebut. Tentu saja, dampaknya jauh lebih kecil daripada menghancurkan seseorang dengan presensinya karena "paket" yang disalurkan melalui Gaze-nya dapat menampung kekuatan yang jauh lebih sedikit, dan satu-satunya alasan Gaze bahkan berhasil adalah karena kualitas skill yang tinggi. Tapi... bagaimana jika ia menemukan cara untuk tidak hanya meningkatkan ukuran paketnya tapi juga meningkatkan kualitasnya?
Sistem memiliki aturan tentang pertukaran setara. Atau, paling tidak, sistem memiliki aturan tentang bagaimana biaya biasanya setidaknya berkaitan dengan dampak dari apa pun yang dilakukan seseorang. Biaya ini biasanya datang dalam bentuk sumber daya seperti mana atau stamina, namun ada cara lain untuk membayar sebuah skill. Energi kutukan dan energi mental adalah dua hal yang sering digunakan Jake, dengan masih banyak bentuk lainnya di luar sana. Namun ada juga hal lain yang dapat kau tukarkan agar tidak menghabiskan energimu sendiri. Jake tidak sedang memikirkan pengorbanan, katalis, atau semacamnya, melainkan sesuatu yang sering ia gunakan untuk membayar kekuatan yang lebih besar:
Dirinya sendiri.
Atau, lebih akuratnya, ia meningkatkan kekuatan dengan menderita semacam backlash. Cara yang ia gunakan saat ini sangatlah mentah dan sebagian besar muncul karena ia harus menahan terlalu banyak energi, namun ketika ia menatap mata sang Cleaver, Jake mendapatkan sebuah ide.
Saat bertarung, adalah hal yang lumrah untuk saling bertukar pukulan dan terkadang bahkan menerima pukulan demi mendaratkan pukulanmu sendiri. Mengapa ia tidak bisa melakukan hal ini, tetapi dengan serangan jiwa? Untuk menyerang jiwa musuhnya tanpa memedulikan diri sendiri, dengan sukarela menderita backlash dari lawannya sebagai gantinya?
Benar sekali, ide Jake adalah secara efektif memaksakan konfrontasi presensi dan jiwa. Secara metaforis, menatap jiwa musuhnya untuk melumpuhkan mereka dan mempersilakan mereka menatap balik untuk membalas saat mereka terlibat dalam kompetisi saling tatap yang sangat diyakini Jake akan selalu dimenangkannya setiap saat.
Apakah ini akan berhasil? Mungkin ya. Mungkin tidak. Namun Jake sangat antusias untuk mencari tahu, dan ia memiliki sekelompok kelinci percobaan yang enggan, yang juga dikenal sebagai para Veteran Fighter, untuk mengujinya keesokan harinya. Siapa tahu... jika berhasil, mungkin ia tidak harus berhenti menendang dulu untuk saat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!