Menendang atau tidak menendang. Itulah pertanyaannya.
Yah, sebenarnya itu bukan pertanyaan, melainkan cara standar Jake dalam menghadapi lawan mana pun di arena. Dia tahu betul situasi ini tidak bisa berlangsung selamanya, tetapi untuk saat ini, statistik miliknya jauh melampaui siapa pun dengan selisih yang cukup besar.
Segera terlihat jelas bahwa sebagian besar lawannya bahkan tidak memiliki 10 poin di semua statistik, apalagi 16 poin di statistik terendah mereka, seperti yang dimiliki Jake. Ini berarti Jake menghajar habis-habisan semua lawan yang ditemuinya hanya dengan mengalahkan mereka lewat kekuatan fisik. Secara metaforis, dia adalah petarung profesional dewasa yang memukuli sekumpulan anak kecil untuk naik peringkat dengan cepat. Jika bisa melompati peringkat, dia pasti sudah melakukannya. Pada hari ketiga, Jake bahkan sempat bertanya kepada Battlemaster apakah mungkin untuk bertemu lawan berperingkat lebih tinggi demi pertandingan promosi. Pria paruh baya itu menjawab dengan nada yang sama sekali tidak menghakimi:
“Oh, saya yakin kamu menginginkannya. Hei, menurutmu apakah ada orang lain di sini yang menginginkan hal yang sama? Kamu percaya diri, jadi itu pasti cukup, bukan? Keluhan apa yang mungkin dimiliki lawanmu karena dipasangkan dengan petarung berperingkat rendah yang bahkan tidak menarik penonton? Pastinya, pertarungan itu sendiri akan berjalan lancar, dan dengan kemenangan, akan ada begitu banyak kemuliaan dalam mengalahkan seseorang yang beberapa peringkat di bawahmu. Dan siapa yang mungkin merasa terhina jika mereka kalah dari seseorang yang dianggap jauh lebih lemah dari diri mereka sendiri? Ya, jelas tidak ada, jadi izinkan saya melakukan kebaikan untukmu sekarang juga dan mengubah aturan Colosseum yang sudah berusia berabad-abad hanya karena kamu tidak ingin naik peringkat dengan cara biasa! Siapa yang butuh aturan yang benar dan sistem peringkat? Kuno sekali. Membuat semua orang bertarung satu sama lain pasti akan jauh lebih menari—”
Jake memotong ucapannya setelah itu karena sudah paham maksudnya. Battlemaster itu bersikap agak ketus padanya sepanjang sisa hari itu, tetapi untungnya dia kembali normal keesokan paginya. Namun, selama pertandingan pertamanya di hari keempat, Jake mendapati dirinya dalam situasi aneh.
Berdiri siap di balik gerbang yang sedang turun, Jake menatap lawannya yang merupakan seorang beastkin. Dia adalah wanita dengan tinggi hampir dua meter yang mengenakan cakar logam di tangannya. Dia tampak mengancam dan siap menerkam.
“Para petarung, masuk ke arena!”
Saat gerbang terbuka, Jake melangkah maju sementara lawannya menyerbu sambil berteriak keras:
“Dengar-dengar kamu jago menendang! Mari kita lihat kamu menendang cakarku, manusia menyedihkan!”
Dengan kerutan kesal, Jake menatapnya dan memutuskan untuk segera mengakhiri pertarungan. Dia bahkan merasakan lonjakan niat membunuh akibat komentar wanita itu saat mempertimbangkan untuk menggunakan teknik rahasia yang dikenal sebagai dropkick. Mata mereka bertemu… dan kemudian segalanya menjadi aneh. Tepat saat mata mereka bertemu, wanita itu berhenti mendadak dan melompat mundur dengan mata terbelalak, bulu-bulu di punggungnya berdiri tegak.
Jake berdiri bingung saat wanita itu menatapnya sejenak. Seringainya hilang, dan tubuhnya merendah saat dia perlahan mundur, tampak bingung. Jake melangkah maju, membuat wanita itu melompat mundur sambil berteriak keras.
“Aku menyerah!”
Tunggu, apa?
Lebih bingung dari sebelumnya, dia ingin bertanya kepada beastkin itu apa yang sebenarnya terjadi… tetapi sebelum dia sempat menyadari bahwa pertarungan telah berakhir, wanita itu sudah lari keluar arena lebih cepat daripada saat dia datang. Jake awalnya tidak tahu apa yang terjadi… sampai dia mendapat ide.
Di pertarungan berikutnya, dia menguji teorinya.
Jake mempertimbangkan sesuatu yang sudah lama tidak dia pikirkan. Semua orang memiliki insting; dia tahu itu. Itu alami, dan meskipun ras yang tercerahkan cenderung memiliki insting yang lebih lemah daripada beast, insting itu tetap ada, dengan beastkin sering kali memiliki insting yang sebanding atau bahkan melampaui beberapa beast. Mengapa ini penting?
Kembali selama Tutorial, Jake memiliki kendali yang jauh lebih sedikit atas Garis Darah miliknya dibandingkan sekarang. Salah satu cara kurangnya kendali itu terwujud adalah kehadirannya yang selalu sedikit bocor. Namun, dia segera belajar untuk menyembunyikannya karena itu adalah tanda yang jelas bahwa dia memiliki Garis Darah akibat efek-efeknya yang aneh. Kebocoran kehadiran saat itu tidak benar-benar berdampak besar dalam keadaan normal, karena cukup wajar untuk membocorkan sedikit aura di level rendah, tetapi bagi Jake, itu memiliki implikasi besar selain menjadi papan neon yang mengiklankan Garis Darahnya.
Dia ingat dengan jelas beberapa beast menghindari dirinya selama Tutorial. Raptor mulai menjauh darinya saat merasakan auranya dan lari begitu melihatnya. Bahkan setelah kembali dari Tutorial, saat dia mengklaim Pylon of Civilization, itu menyelimuti seluruh area dengan sebagian kehadirannya, menandai Haven sebagai wilayahnya.
Mengabaikan kehadiran adalah sesuatu yang cenderung dipelajari secara alami hanya dengan berada di sekitar makhluk hidup lain. Setelah mencapai level yang lebih tinggi, Jake tidak bisa menggunakan kehadirannya untuk menekan siapa pun di level kekuatannya sendiri secara langsung tanpa menggunakan Pride of the Malefic Viper, meskipun dia memiliki Garis Darah yang kuat. Bukan karena itu kurang kuat dari sebelumnya, tetapi karena orang-orang telah belajar untuk melawannya. Satu-satunya cara dia bisa mengubah kehadirannya yang diperkuat Garis Darah menjadi serangan nyata adalah dengan secara aktif menginfusinya dengan energi dan melakukan sesuatu yang mirip dengan Pride. Masalahnya adalah betapa tidak efektifnya hal itu, dan bahkan jika kualitasnya tinggi karena Garis Darahnya, dia tidak akan bisa melakukan apa pun terhadap orang yang ingin dia lawan.
Bisakah dia menakuti sekumpulan level E dan bahkan level D sampai gemetar dengan kehadirannya? Tentu, tapi itu tidak ada gunanya. Tidak, satu-satunya penerapan normal dari melepaskan kehadiran adalah untuk mengintimidasi orang dan memamerkan kekuatan. Secara semi-unik bagi Jake, dia juga bisa menggunakannya untuk melatih orang lain agar lebih cepat menahan kehadiran, tetapi dia mendapati bahwa hanya dengan berada di dekatnya saja sudah cukup, meskipun jauh lebih lambat daripada pelatihan perlawanan aktif. Ini, seperti yang disebutkan, hanya semi-unik bagi Jake, karena orang lain juga bisa membantu melatihmu untuk menahan kehadiran, tetapi Jake adalah satu-satunya yang bisa memberikan pelatihan yang benar-benar berkualitas.
Namun, meskipun kehadirannya tidak berguna sebagai level C, setidaknya ada tiga perbedaan utama antara dunia nyata dan arena. Pertama, sejauh yang dia tahu, mereka semua level 0. Mereka tidak memiliki paparan terhadap kehadiran yang kuat sehingga tidak memiliki perlawanan. Sebagian terkait dengan ini adalah alasan kedua: jiwa semua orang lemah. Perbedaan ketiga adalah Jake sendiri, yang telah menyadari sesuatu.
Sementara dia bisa menggunakan Pride sebagai serangan kehadiran, ada cara lain untuk menggunakan respons unik dan kuat yang dimiliki orang lain terhadap Garis Darahnya. Respons instingtual yang ditanamkannya pada siapa pun yang ingin melawannya. Dia masih percaya musuh yang kuat bisa mengabaikannya… tapi lawan-lawan berperingkat rendah ini? Mustahil.
Melanjutkan eksperimen kecilnya, Jake membuat seorang pria manusia mengompol di pertandingan berikutnya saat dia melepaskan kehadiran penuh dan niat membunuhnya. Dia bahkan menginfus mana ke dalamnya tepat saat pertandingan dimulai, membuat pria malang itu ketakutan setengah mati. Eksperimen itu sukses besar, tetapi dia juga tahu itu hanya berhasil karena pria itu jauh lebih lemah.
Di pertarungan ketiga hari itu, Jake tidak melakukannya terlalu keras tetapi fokus pada satu aspek kehadirannya: Supresi. Tidak, menyebutnya supresi itu salah. Itu bukan konsep supresi melainkan sesuatu yang lain. Sesuatu yang jauh lebih sederhana dan primitif…
Ketakutan.
Ketakutan akan predator. Ketakutan yang akan dialami manusia mana pun saat berhadapan dengan beruang atau singa sebelum adanya sistem. Itu adalah jenis ketakutan yang meminta respons dari lawannya. Sesuatu yang memicu respons lawan atau lari seketika.
Selama pertandingan ketiga ini, dia melihat hal itu terjadi. Dia menghadapi seorang wanita elf dengan rapier. Dia memulai dengan langkah kaki yang halus, dan ketika ketakutan mencengkeramnya, dia tidak mundur. Tidak, dia memilih untuk bertarung. Namun, dia tidak bisa tetap tenang dan kehilangan kendali saat instingnya mengambil alih, membuatnya memutuskan untuk menyerbu sambil berteriak, yang membuatnya menerima tendangan di pelipis, menjatuhkannya dalam satu serangan.
Untuk pertarungan keempat, Jake mencoba bereksperimen lagi karena dia ingin mengerjakan sesuatu yang lain. Karena dia memiliki satu skill lain yang menurutnya setidaknya berhubungan secara tidak langsung dengan konsep yang menginspirasi ketakutan ini:
Gaze of the Apex Hunter.
Skill ini memungkinkannya menggunakan serangan jiwa dengan menatap langsung ke jiwa lawannya. Lebih tepatnya, dia menyerang Soulshape mereka secara langsung melalui koneksi okular, yang juga menjadi alasan mengapa dia membutuhkan kontak visual. Bagaimana tepatnya konsep ini bekerja, dia tidak yakin, apalagi mengingat itu benar-benar mengabaikan jarak… tapi hei, sesuatu untuk dipelajari.
Satu aspek yang sangat menarik dari Gaze adalah bagaimana skill itu berskala. Efeknya di level E dan C secara efektif identik, dan di kedua level tersebut, skill itu hampir tidak memakan energi. Faktanya, itu memakan tingkat energi yang sangat kecil secara proporsional tidak peduli di level apa dia berada. Sebaliknya, biaya sebenarnya dari skill ini adalah pengurasan mental dari menyerang jiwa lain.
Jake saat ini tidak benar-benar secara sadar menginfus apa pun yang berhubungan dengan Garis Darahnya saat menggunakan Gaze… tapi siapa yang bilang dia tidak bisa? Berdasarkan deskripsinya, dia seharusnya bisa.
“Seorang pemburu yang telah melihat tatapannya terpantul di mata Apex Predator dan sekarang menatap balik dengan semangat yang sama.”
Gaze of the Apex Hunter berasal dari perpaduan Hunter’s Sight dan Gaze of the Apex Predator. Jake sebelumnya mempertimbangkan bagaimana dia menginfus ketakutan instingtual ke dalam lawannya… mirip dengan Apex Predator. Yang persis seperti cara kerja skill tersebut sebelum peningkatan:
“Satu pandangan, satu mangsa jatuh. Apex Predator telah tumbuh hingga musuh-musuhnya meringkuk ketakutan saat ia menatap mereka.”
Dengan semua ini dalam pikiran, mengapa Jake tidak bisa melakukan versi Gaze tanpa skill miliknya sendiri? Sesuatu yang mungkin jauh lebih lemah tetapi setidaknya memiliki beberapa konsep yang sama. Ini juga salah satu tujuan dari Challenge Dungeon berdasarkan perkiraan Jake; untuk memungkinkan mereka yang melakukannya benar-benar merenungkan jalan dan skill mereka. Gaze juga merupakan kandidat utama untuk beberapa jenis peningkatan, terutama jika mempertimbangkan betapa pentingnya skill itu bagi Path miliknya sekarang.
Jadi itulah sebabnya dia menghabiskan banyak pertandingan berikutnya bereksperimen dengan mencoba memicu ketakutan instingtual pada lawannya. Banyak pertarungan masih berakhir dengan dia menendang musuhnya baik karena dia gagal atau karena orang tersebut menahan efek ketakutan. Terkadang itu juga hanya membuat mereka marah. Yang memperjelas bahwa bahkan jika dia berhasil, itu tidak akan menjadi jenis kemampuan yang akan bekerja pada semua orang. Setidaknya tidak sepenuhnya.
Hari berlalu saat Jake melanjutkan enam pertandingannya sehari – lima pertarungan reguler dan satu pertandingan promosi.
Seperti ini, satu minggu berlalu. Jake kini telah mencapai Journeyman Fighter dan telah menghabiskan waktu memeriksa area lain di Colosseum dengan semua waktu luang yang dimilikinya. Setelah menjadi Fighter, dia bahkan mendapatkan akses ke area pelatihan yang lebih besar, tetapi dia tidak tertarik dengan itu.
Pada hari yang menentukan ini, dia telah memenangkan lima pertandingan dan hanya menunggu pertandingan promosinya. Jake mulai merasakan tekanan sekarang. Dalam dua pertandingan terakhir, dia harus menggunakan lusinan tendangan untuk meraih kemenangan, dan dia bahkan berakhir dengan pakaiannya tergores beberapa kali karena dia terlalu ceroboh.
Dan… dia punya firasat pertandingan promosi ini akan menjadi akhir dari aksi menendangnya saja. Pada titik ini, dia melanjutkannya hanya karena kesombongan murni, dengan satu-satunya perubahan pada gaya bertarungnya adalah eksperimennya dalam memicu ketakutan instingtual pada lawannya.
Sambil menunggu, dia dengan cepat memeriksa statusnya.
Objektif saat ini: Dipromosikan dari Journeyman Fighter ke Veteran Fighter
Peringkat saat ini: Journeyman Fighter (5/5)
Colosseum Points: 765
Nyawa tersisa: 10
Poinnya telah tumbuh cukup banyak. Mengenai mengapa poinnya sebanyak itu…
Yah, saatnya berhitung:
Cara Colosseum Points diberikan bukan hanya berlipat ganda setiap kali dia dipromosikan, tetapi pertumbuhannya bersifat kuadratik. Sebagai New Blood, dia mendapatkan 2 poin untuk setiap kemenangan dan 10 untuk promosinya. Itu berlipat ganda menjadi 4 per kemenangan sebagai Initiate, dengan promosi menawarkan 20, total 40 – dua kali lipat poin.
Namun, teori penggandaan mati ketika dia menjadi Fledgling Fighter, di mana setiap kemenangan sekarang memberikan 7 poin, dengan pertandingan promosi memberikan 35. Peringkat Upcoming Fighter kemudian memberikan 11 poin per kemenangan dan 55 untuk pertandingan promosi. Dengan data itu, Jake memahami rumusnya.
Setiap kali Jake naik peringkat, poin per kemenangan akan meningkat 1 lebih banyak daripada peningkatan sebelumnya. Itu dikonfirmasi ketika dia akhirnya menjadi Fighter, dan setiap kemenangan memberikan 16 poin – naik 5 dari sebelumnya, dengan peningkatan sebelumnya naik 4.
Pertandingan promosi akan selalu memberikan poin yang sama dengan gabungan dari kelima kemenangan, yang berarti pertandingan tersebut jelas yang paling penting untuk diselesaikan. Tentu saja, hal terpenting secara keseluruhan tetaplah dipromosikan dengan cepat agar pertumbuhan kuadratik itu benar-benar terasa.
Sebagai contoh, memenangkan satu pertandingan sebagai Gladiator akan memberikan 56 poin, dan memenangkan semua pertandingan serta dipromosikan akan memberikan 560. Tentu saja, itu semua dengan asumsi bahwa perhitungannya terus akurat dan aturan Colosseum tidak berubah… sesuatu yang bisa dia bayangkan akan terjadi. Sangat mungkin juga jumlah pertandingan yang kamu butuhkan untuk dipromosikan berubah, di mana pada titik itu-
Jake terlempar dari proses berpikirnya saat seseorang berbicara kepadanya.
“Hei, giliranmu sekarang,” kata Owen, yang baru saja berjalan setelah meninggalkan Polly di suatu tempat. Pria itu, meskipun tampak sangat lemah, berhasil mencapai Upcoming Fighter sendiri dan sejujurnya melakukannya dengan cukup baik.
“Oh sial, kamu benar,” kata Jake, berdiri dan meregangkan kakinya sedikit. “Terima kasih pengingatnya.”
“Semoga berhasil!” pria itu tersenyum. “Semoga tendanganmu cepat dan tepat sasaran.”
“Tentu, tentu,” Jake menggelengkan kepalanya saat dia berjalan menuju terowongan yang mengarah ke arena. Berjalan masuk, dia menantikan sekaligus merasa takut dengan apa yang akan terjadi… dan bukan karena pertarungan yang akan datang. Tidak, itu karena apa yang akan terjadi tepat sebelum pertarungan…
Mendekati gerbang, dia mendengarnya. Suara mengerikan yang baru-baru ini mulai menghantui mimpinya.
“Para hadirin sekalian! Hari ini, kita memiliki pertandingan yang benar-benar menarik! Pertarungan antara legenda lama dan bintang yang sedang naik daun. Di satu ujung arena, kita memiliki pejuang sejati dari pembantaian – seorang veteran dari medan perang. Seorang pria dengan kekuatan untuk membelah banteng menjadi dua! Lengan yang begitu kuat hingga butuh tiga pejuang untuk menandinginya. Hari ini, dia di sini untuk sekali lagi membelah jalan menuju kemenangan. Benar sekali, ini dia, Cleaver!”
Jake mendengar penonton menjadi liar saat penyiar memperkenalkan para petarung yang membuatnya menghela napas. Segalanya jauh berbeda sekarang daripada saat dia memulai. Ribuan orang berbaris di tribun, semuanya berteriak kegirangan saat komentator yang sama dari pertandingan pertama Jake berbicara.
“Di sisi lain, seseorang yang mencoba melakukan hal yang mustahil. Dia mengalami kenaikan peringkat yang benar-benar meteorik, dipromosikan setiap hari sejak dia mendaftar! Namun, apakah hari ini adalah akhir dari rekornya!? Apakah dia meteor yang melesat hingga menjadi bintang jatuh, atau… akankah dia naik ke surga!? Mungkin dia bahkan akan bisa menendang bintang-bintang yang ada keluar dari langit! Karena jika ada satu hal yang bisa dilakukan pria ini, itu adalah menendang! Kalian semua tahu siapa yang saya bicarakan… pria dengan kaki baja dan tendangan yang mengeja malapetaka bagi musuh-musuhnya. Selamat datang, satu-satunya, Doomfoot!”
Jake sangat membenci nama itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!