Jake dan Sylphie memenangkan perlombaan membunuh dua Raja Binatang mendahului Dina, Fallen King, dan Sword Saint. Kemenangan mereka pun bukan cuma selisih sedikit, melainkan lebih dari dua minggu, memberi mereka banyak waktu untuk bersantai dan menyusul ketiga orang lainnya. Unique Lifeform itu mengeluh bahwa mereka berdua lebih cepat dalam menempuh jarak jauh, hal yang Jake anggap sekadar alasan klise.
Setelah membunuh keempat Raja Binatang, mereka mengira lantainya akan selesai, dan jika tidak, setidaknya akan muncul semacam Kaisar Binatang atau monster sejenis untuk mereka lawan. Tak satu pun dari hal itu terjadi. Malahan, kerajaan yang berpotensi menjadi sekutu mereka menteleportasikan sepasukan tentara dengan tujuan menumbangkan party mereka, dengan alasan bahwa kelompok beranggotakan lima orang yang mampu membantai keempat Raja Binatang terlalu berbahaya bagi stabilitas politik kerajaan.
Intinya, sang raja yang merasa terancam itu takut mereka akan membuat masalah, dan berharap setelah mengalahkan Raja Binatang terakhir, mereka akan terluka atau kelelahan. Harapan yang benar-benar konyol.
Jake sudah siap bertarung, tetapi yang menjengkelkan, Sword Saint justru membujuk jenderal kerajaan itu dan mencapai kesepakatan dengan syarat bahwa Jake dan rekan-rekannya akan meninggalkan planet tersebut, sambil menyebarkan kebohongan kepada rakyat jelata bahwa mereka sebenarnya disewa oleh pihak kerajaan untuk mengalahkan para Raja Binatang, melimpahkan segala pujian atas pencapaian itu kepada pihak kerajaan dan sang raja.
Semua itu omong kosong, dan Jake lebih suka menghabisi para bajingan itu karena mencoba menusuk dari belakang, tetapi orang tua itu tidak menyukai solusi semacam itu. Dia menceramahi bagaimana kebodohan seorang pemimpin seharusnya tidak mengorbankan prajurit biasa, dan bahwa mereka tidak akan mendapatkan apa-apa dari membantai sepasukan orang tak bersalah hanya demi menanggapi ketersinggungan yang lahir dari rasa takut dan kecemasan.
Setelah bernegosiasi dengan kerajaan, mereka meminta bantuan sekelompok penyihir ruang untuk menteleportasikan mereka keluar dari planet dan menyelesaikan lantai tersebut dengan memanfaatkan salah satu harta karun yang ditimbun oleh Raja Binatang. Begitu tiba di ruang jeda, Jake langsung menyuarakan ketidakpuasannya, yang hanya dibalas dengan separuh omelan dan separuh penjelasan dari Sword Saint.
"Coba pikirkan dari sudut pandang mereka. Lima orang berkekuatan luar biasa tiba di planet mereka dan langsung sukarela menawarkan diri untuk membasmi empat Raja Binatang yang telah merepotkan kerajaan selama berabad-abad. Dalam waktu dua bulan, mereka lalu membantai setiap Raja Binatang langsung di sarangnya, sambil menolak berurusan atau melibatkan kerajaan dalam bentuk apa pun. Di mata mereka, kita adalah sosok yang sama sekali tak dikenal dan dalam banyak hal bisa lebih buruk daripada para Raja Binatang. Setidaknya para Raja Binatang hanya berdiam di wilayah kekuasaan mereka sendiri, sementara kita tidak memiliki batasan seperti itu. Apa yang akan terjadi jika kita berniat mengambil alih kekuasaan? Apa yang bisa mereka lakukan untuk melawan kita? Dari sudut pandang mereka, menyerang kita selagi kita masih lemah sehabis bertarung melawan Raja Binatang adalah secercah harapan terakhir mereka demi mempertahankan kedaulatan dari lima sosok penguasa yang berpotensi merebut satu-satunya dunia yang mereka kenal."
Jake memang harus mengakui bahwa ucapan pak tua itu masuk akal... dia hanya tidak suka pada bajingan penusuk dari belakang, tak peduli bagaimana pun mereka mencoba membenarkannya.
"Asumsi mereka itu sampah. Kita tidak melakukan apa pun untuk memprovokasi mereka atau sekalipun menyinggung soal mengambil alih apa pun. Malahan, aku yakin sekali kita sudah bilang hanya akan membunuh keempat Raja Binatang lalu pergi. Kau mau beralasan mereka tidak memercayai kita dan menarik kesimpulan bodoh sendiri? Boleh saja, tapi apa peduliku? Daripada kita yang harus memaklumi mereka, merekalah yang seharusnya bertanya dulu untuk mengklarifikasi apa sebenarnya niat kita," balas Jake.
"Ketika satu pihak berada pada posisi kekuatan yang jauh lebih tinggi, sulit untuk mendekati mereka dan menanyakan niat mereka secara terang-terangan begitu," keluh pak tua itu sambil mendesah. "Kita berada di posisi yang unik, bukan hanya sebagai peserta di lantai Nevermore, melainkan di seantero multiversa."
"Jadi menurutmu kita harus mengklarifikasi dulu pada siapa pun yang berniat membunuh kita apakah motif mereka itu tepat sebelum kita melawan dan berisiko melukai mereka? Wah, gawat kalau begitu, kurasa aku melakukan kesalahan besar waktu membunuh dua anak buah Ell'Hakan pas mereka pertama kali menyerbu Bumi. Seharusnya kutanya dulu apa mereka benar-benar yakin ingin bertarung, ya?"
"Sekarang kau malah berlebihan. Setiap situasi itu unik dan harus dinilai dengan mempertimbangkan keunikannya masing-masing," kata Sword Saint sambil menggelengkan kepala.
Jake hendak membalas lagi saat Fallen King menyela.
"Kukira kita sudah selesai dengan lantai-lantai tentang moral dan norma?" tanya Fallen King dengan nada mengejek. "Dan sejauh yang kupedulikan, siapa pun yang bertindak sebagai penyerang adalah sasaran yang sah. Kau boleh berdalih mereka punya alasan sendiri, tetapi mereka juga punya pilihan. Walaupun benar prajurit biasa punya sedikit pilihan, pilihan itu selalu ada pada tingkat tertentu. Jika kau bersikukuh mereka tidak punya pilihan, lalu pilihan apa yang dimiliki para Raja Binatang itu? Pilihan apa yang dimiliki monster-monster penjaga wilayah mereka? Karena kau sendiri tidak pernah mempersoalkan kepolosan para monster yang kau bantai dalam perjalanan menuju para Raja Binatang, atau mencoba bernegosiasi dengan mereka."
"Aku mengakui sudut pandangku memang bercela, dan aku secara naluriah memperlakukan ras tercerahkan berbeda dari binatang atau monster. Kau benar dalam menunjukkan kemunafikan itu... namun aku tetap merasa jika ada kesempatan untuk memilih diplomasi ketimbang kekerasan, itu patut dicoba," keluh Sword Saint. "Apakah kau tidak setuju dengan penilaian itu?"
"Tidak, maksudku bagiku sama saja. Mengampuni, membunuh; aku di sini hanya demi Nevermore Points, tidak lebih, tidak kurang. Jadi aku akan melakukan apa pun yang bisa menghasilkan poin terbanyak," ujar Unique Lifeform itu dengan gamblang. "Kondisi di luar sana pun tidak ada bedanya. Pilihan mana pun yang membawa keuntungan paling besar dengan kerugian paling sedikit adalah pilihan yang akan kuambil."
"Tapi bagaimana caramu menentu—" kata Sword Saint mulai bicara.
"Ree," potong Sylphie.
"Kupikir itu—"
"Ree."
"Ta—"
"Ree."
Pak tua itu berdiri tak berkutik di hadapan elang kecil yang menatapnya dengan jengkel. Sungguh, Sylphie memang memiliki filosofi terbaik yang tak pernah bisa dibantah oleh siapa pun. Makhluk diplomasi sempurna yang akan selalu memilih opsi terbaik dalam situasi apa pun melalui nasihat bijak terunggulnya:
"Ikuti saja anginnya. Angin tidak pernah suka orang jahat."
Sungguh, kata-kata yang menyaingi kebijaksanaan Sage Pertama itu sendiri.
"Mengalihkan topik... aku penasaran ke mana perginya loot kita. Setelah lantai empat puluh, loot lenyap begitu saja tanpa ada pemberitahuan atau peringatan apa pun," ujar Fallen King menyuarakan pikirannya tentang topik yang sama sekali berbeda.
"Kurasa kau sedang bermeditasi waktu kami membahasnya, tapi Dina punya sebuah teori," kata Jake, mengangguk ke arah sang dryad.
"Benar," Dina mengangguk, setelah sebelumnya tidak ikut campur dalam perdebatan mereka. "Ada hukum keseimbangan tertentu, dan kemungkinan sistem tidak akan lagi memberikan loot setelah mencapai titik tertentu. Kemungkinan lainnya adalah hal ini dilakukan untuk mencegah pasar level C dibanjiri oleh perlengkapan. Di banyak lantai, kalian masih bisa mengumpulkan bahan mentah jika mau, dan aku tidak akan heran jika di beberapa lantai bahkan ada karakter yang mampu membuat barang. Kalaupun tidak ada, sama sekali tidak kekurangan pengrajin yang tersebar di lantai-lantai kota."
"Begitu ya. Secara logika itu memang masuk akal," angguk Unique Lifeform itu. "Meskipun aku tetap berpendapat hadiah seharusnya diberikan setelah menyelesaikan setiap lantai. Di luar Nevermore Points tentunya."
"Aku setuju sekali soal itu," seringai Jake. Makin banyak loot selalu makin bagus, dan tidak dapat apa-apa itu payah.
Baguslah, tidak sepenuhnya tepat mengatakan mereka tidak mendapatkan loot sama sekali. Seperti yang dikatakan Dina, memang ada barang-barang yang bisa diperoleh di setiap lantai; hanya saja barang-barang itu tidak disajikan dalam peti-peti yang rapi. Sebagai contoh di lantai empat puluh enam, Fallen King telah mengambil salah satu harta karun unik, sementara Dina mengambil harta karun lainnya karena dia bisa menggunakannya. Memang tidak ada perlengkapan atau senjata baru yang tergeletak begitu saja, tetapi ada bahan mentah dan Natural Treasure di sana-sini, walau jauh lebih langka ketimbang di planet "sungguhan".
"Sesuatu yang berlebihan bisa merusak pasar..." sahut Dina mengingatkan.
"Tidak masalah asalkan aku yang punya paling banyak barang bagus," Jake menyeringai untuk mencairkan suasana.
Pak tua itu hanya menggelengkan kepala, sementara Fallen King mengangguk khidmat, dan Sylphie bahkan memekik tanda setuju.
Bagaimanapun, mereka sebenarnya tidak tahu pasti kenapa tidak mendapat loot, tetapi kemungkinan ada alasannya, kan?
Tanpa membuang waktu lagi untuk perdebatan filosofis atau obrolan tentang berapa banyak loot yang pantas atau tidak pantas mereka dapatkan, mereka kembali menyelami dungeon. Sekalipun tidak sepakat dalam segala hal, mereka tetaplah para profesional yang mampu mengesampingkan perasaan pribadi demi meraih hasil terbaik.
Masih ada jalan panjang dan banyak lantai dungeon yang harus dilalui sebelum mereka mencapai batas kesulitan maksimal lantai yang sanggup mereka hadapi... dan begitu mencapai batas itu, tibalah saatnya untuk menantang beberapa Challenge Dungeon.
Carmen benar-benar bukan penggemar lantai moralitas sialan ini atau apa pun sebutan yang disematkan oleh kadal luar angkasa raksasa itu. Lantai empat puluh satu benar-benar mimpi buruk, bukan cuma karena betapa mengerikannya tempat itu, melainkan juga karena dia masih merasa sangat kesal sehabis lantai empat puluh.
Pertarungan melawan Minaga adalah sesuatu yang dinanti-nantikannya... tapi pertarungan sialan itu ternyata jauh lebih sulit dari perkiraan siapa pun dari mereka. Pada akhirnya, ada mata rantai yang lemah di kelompok mereka, dan hal itu menjadi bumerang telak selama fase saat mereka semua dipisahkan.
Warlord Davion dan sang druid di party itu luar biasa hebat dan telah menuntaskan pertarungan satu lawan satu mereka jauh lebih cepat daripadanya. Masalahnya ada pada sang seer dan dukun. Sang dukun berhasil bertahan meski terluka terlalu parah untuk bisa berguna di fase akhir, sementara sang seer langsung ditendang keluar seketika begitu sendirian. Dia memang sudah benar-benar tidak berguna di Minaga's Labyrinth gara-gara gangguan terhadap sihir ramalan, tetapi dalam pertarungan, dia cuma jadi beban tak berguna. Lebih buruk daripada beban biasa... keberadaannya di party justru merugikan mereka. Sihirnya sama sekali tak berpengaruh pada Minaga, karena dia berfokus pada sihir mental dan ilusi, yang mana keduanya tidak mempan pada Unique Lifeform. Jadi satu-satunya kontribusinya dalam pertarungan adalah membuat mereka kehilangan poin dan memaksa mereka terus melindunginya di fase pertama.
Hatinya hanya sedikit terhibur saat mengetahui bahwa setidaknya orang bernama Casper dan kaum Risen juga gagal menuntaskan pertarungan Minaga tanpa kehilangan anggota. Dan makin terhibur lagi saat mengetahui bahwa Gereja Suci kehilangan tiga anggota, termasuk orang bernama Bertram itu yang akhirnya menumbangkan Minaga dengan serangan bunuh diri gila yang langsung mengakhiri fase ketiga tepat saat fase itu baru dimulai. Ah, tetapi agak menyedihkan mendengar kelompok Caleb bahkan tidak berkesempatan menghadapi Minaga yang sebenarnya, melainkan hanya harus menghadapi Demon Lord sialan lainnya dengan klon Minaga yang hanya sesekali melontarkan mantra untuk mempersulit keadaan. Hal yang sama tampaknya terjadi pula pada Maria dan party-nya.
Dari informasi yang diperolehnya, satu-satunya party yang berhasil menyelesaikan pertarungan Minaga tanpa ada korban—dari orang-orang yang dia kenal atau pernah dia dengar—hanyalah kelompok-kelompok aneh atau yang memang sudah dia duga sebelumnya. Salah satunya tentu saja Jake dan party konyolnya, yang memang sudah bisa ditebak, sedangkan satu lagi adalah pria ilmuwan aneh bernama Arnold, yang untuk suatu alasan tertentu sempat diperingatkan oleh Gudrun agar jangan sampai dijadikan musuh. Carmen tidak yakin kenapa, karena dari luar pria itu tidak tampak terlalu berbahaya, namun di sisi lain, orang-orang pendiam memang biasanya adalah tipe yang sebaiknya tidak dicari gara-garanya.
Selain itu, Eron juga berhasil bersama kelompok para bhiksunya. Sangat menyebalkan mendengar bahwa si bajingan Ell'Hakan yang pernah menyerang planet mereka juga menyelesaikan pertarungan itu tanpa cela menurut informasi salah satu agen Valhal saat pengarahan di lantai kota. Melihat anggota party-nya merayakan pencapaian bajingan itu agak sulit untuk diterimanya, tetapi dia tetap tutup mulut agar tidak memperkeruh suasana dan membocorkan hal-hal yang tidak seharusnya.
Menjaga rahasia jadi jauh lebih sulit karena party-nya menjadi kian penasaran tentang dirinya dan asal-usulnya setelah lantai Minaga... terutama karena informasi luar biasa gila tentang rekan-rekan sesama penghuni Buminya, yang berujung pada rentetan pertanyaan dan penyelidikan terselubung.
"Planetmu aneh," kata Davion padanya demi mencairkan suasana saat mereka terbang menaiki kapal tongkang tepat setelah tiba di tempat yang belakangan mereka ketahui bertema wabah terkutuk. Ini pertama kalinya dia mengangkat topik itu secara langsung, dan Carmen merasa pria itu tidak akan menahan diri lagi.
"Iya," Carmen hanya mengiyakan.
"Unique Lifeform itu, setahuku berasal dari Tutorial, jadi itu bisa dipahami... Sylphian Hawk itu juga tampaknya berhubungan dengan kemampuan khusus Yang Terpilih dari Malefic One dalam memengaruhi Origin monster. Sang Hakim itu juga mudah dijelaskan karena dia saudara laki-laki dari Chosen of the Malefic Viper, jadi itu bisa dibilang sekadar nepotisme. Namun, itu tidak menjelaskan anomali-anomali lainnya. Seorang pendekar pedang transcendent, seorang Risen yang cukup berbakat hingga diakui oleh si Blightfather, ada juga individu dengan Bloodline aneh yang kini menjadi bagian dari Dao Sect, seorang Augur of Hope. Lalu ada pria misterius yang menjalin ikatan perjanjian dengan Dewa Kehampaan tetapi tetap menjadi manusia. Dan itu bahkan belum memperhitungkan dirimu. Rasanya sangat mustahil begitu banyak talenta hebat muncul di satu planet yang sama secara bersamaan," tutur Davion, menyuarakan apa yang dipikirkan semua orang di kelompok itu. Yah, mungkin kecuali si ranger yang baru bergabung setelah lantai empat puluh untuk menggantikan sang seer yang sama sekali tidak berguna itu. Carmen memang belum sempat banyak mengobrol dengan perempuan itu.
"Aku setuju," Carmen hanya mengangguk.
"Kau tidak merasa heran?" Davion mengangkat alis.
"Nggak."
"Kebanyakan orang pasti heran. Apakah kau tidak melihat masalah di masa depan saat terlalu banyak kekuatan besar mulai menaruh minat pada planetmu? Keanehan semacam itu akan menarik perhatian, suka atau tidak," lanjutnya.
"Oh, tentu, aku melihat segudang masalah buat Bumi. Tapi bukan berarti itu jadi masalahku. Posisi Valhal di sana sudah cukup buruk gara-gara planet itu sekarang praktis milik Chosen of the Malefic Viper, dan kurasa mereka cuma tinggal menunggu waktu untuk mendepak kita atau semacamnya," kata Carmen. Dia harus ikut bermain dalam kebohongan bahwa Order dan Valhal sebenarnya sedang berkonflik, kan?
"Kurasa itu benar. Meskipun kupikir kau sudah punya hubungan pribadi yang baik dengan Yang Terpilih dari Malefic One? Atau setidaknya dengan beberapa anggota party-nya?"
"Bisa dibilang begitu," dia mengangkat bahu. Tak ada gunanya merahasiakan hal itu setelah pertemuan rutin mereka di lantai kota Minaga tempo hari. "Lagipula aku sudah mengenalnya sebelum seluruh konflik ini terjadi, dan kami jelas masih berteman baik. Ah, tapi aku sudah dapat izin dari para petinggi, kok."
Ya ampun, Carmen benar-benar payah dalam hal begini.
"Begitu rupanya," Davion mengangguk sambil menghela napas. "Agak disayangkan bahwa orang di posisimu pun harus membuat pengorbanan pribadi semacam itu, tetapi seseorang memang harus melakukan apa yang diharapkan darinya. Kita masih di level C dan harus tunduk pada kehendak para petinggi jika ingin tetap bertahan di Valhal. Namun, aku yakin dedikasimu akan dihargai. Kemampuan unik sang Terpilih tampaknya terlalu berharga untuk dilepaskan begitu saja."
"Kau bicara apa sih?" tanya Carmen dengan kebingungan yang sungguh-sungguh.
"Kau ditugaskan untuk menggoda dan mendekati sang Terpilih demi menariknya ke pihak kita, kan? Karena itulah kau terus menemuinya terlepas dari konflik yang terjadi. Begitulah kesimpulan yang kutarik," kata Davion tanpa nada bercanda sedikit pun.
Tunggu, apa-apaan ini?
Carmen nyaris memakinya, tetapi dia menahan diri. Bukankah ini... bisa berhasil?
"Yah, kau memergokiku," desah Carmen dengan gaya berlebihan. "Tapi tolong rahasiakan ini, ya? Berhubung kau sudah tahu, kau harus membantuku memastikan tidak ada orang lain yang curiga kalau aku punya hubungan pribadi dengan sang Terpilih sebelum saatnya tiba untuk beraksi. Ini misi yang sangat rahasia, langsung dari Valdemar dan Gudrun sendiri."
Mata Davion membelalak lebar, lalu dia mengangguk sungguh-sungguh. "Aku akan berusaha sekuat tenaga. Aku menghormati pengorbanan dan dedikasimu, Runemaiden."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!