Bab 734: Nevermore: "Aku Masih Bisa"

Nevermore adalah tempat yang informasi publiknya sangat melimpah, namun masih ada beberapa hal yang belum diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Tidak ada yang tahu persis berapa jumlah lantai dalam versi C-grade—atau mereka yang tahu tidak bisa atau tidak mau memberi tahu—artinya bagi sebagian besar individu yang berjuang memperebutkan posisi di Papan Peringkat, mereka hanya berasumsi bahwa mereka tidak akan pernah mencapai batas. Setidaknya bukan batas jumlah lantai.

Satu-satunya batas yang akan mereka temui adalah batas kemampuan mereka sendiri dan batas waktu 50 tahun. Batas waktu yang telah dicoba untuk diakali oleh banyak orang selama berabad-abad, namun tetap ditegakkan oleh satu pilihan desain sederhana:

Sistem hanya menghitung usia Truesoul Anda menggunakan dungeon-fuckery.

Ini berarti jika seseorang memasuki Nevermore di level C-grade, berada di sana selama sepuluh tahun, lalu pergi lagi, waktu tidak akan berhenti berjalan untuk posisi Papan Peringkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Nah, di sinilah seseorang benar-benar harus membedakan antara mereka yang masuk C-grade di bawah level 210 dan mengincar posisi di Papan Peringkat, dengan mereka yang hanya berada di C-grade dan menjelajahi mega-dungeon tersebut di level atau kecepatan apa pun yang mereka inginkan.

Orang-orang yang mengincar Papan Peringkat akan lebih baik jika menghabiskan seluruh waktu mereka di dalam Nevermore, tanpa keluar selama lima puluh tahun. Bagi mereka yang tidak peduli dengan Papan Peringkat, mereka benar-benar tidak punya alasan untuk tinggal selama durasi penuh dalam sekali jalan.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa hanya beberapa persen teratas di Papan Peringkat yang akan mendapatkan hadiah. Ini berarti banyak yang menyerah setelah menyadari bahwa mereka tertinggal terlalu jauh dan meninggalkan Nevermore untuk sementara waktu guna melakukan hal lain.

Total waktu yang bisa dihabiskan seseorang di Nevermore tetap sama, tetapi setiap detik yang dihabiskan di luar dungeon adalah satu tahun yang terbuang jika ingin bersaing di papan peringkat. Bagi mereka yang tidak peduli, itu tidak masalah. Mereka bisa berada di Nevermore selama sepuluh tahun, pergi selama dua puluh tahun, lalu menghabiskan empat puluh tahun sisanya jika mereka mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Jika seseorang yang bersaing di Papan Peringkat melakukan itu, mereka akan melakukan Nevermore selama sepuluh tahun, pergi selama dua puluh tahun, dan saat kembali, mereka hanya punya dua puluh tahun lagi untuk mengumpulkan Nevermore Points. Setelah itu, mereka masih punya dua puluh tahun lagi untuk sekadar menyelesaikan lantai, mendapatkan level, melakukan Challenge Dungeon, dan sebagainya, tetapi evaluasi Papan Peringkat terakhir mereka sudah lewat.

Seseorang tidak bisa curang dengan distorsi waktu, bahkan jika mereka mau. Anda tidak bisa masuk Nevermore, melakukan sepuluh tahun, lalu pergi selama sepuluh tahun lagi di Dunia Nyata, di mana Anda sebenarnya menghabiskan dua ratus tahun di ruang waktu. Batas waktunya didasarkan pada waktu pribadi Anda, bukan waktu Dunia Nyata atau waktu Nevermore.

Dalam banyak hal, hal terpenting bagi mereka yang mengincar posisi tinggi di Papan Peringkat adalah waktu. Mengoptimalkan waktu berarti lebih banyak lantai yang bisa diselesaikan. Tentu saja, untuk menyelesaikan lebih banyak lantai, seseorang juga membutuhkan kekuatan untuk benar-benar menuntaskannya, bahkan saat keadaan mulai menjadi lebih berbahaya. Secara alami, level yang didapatkan saat menyelesaikan lantai bawah juga akan membantu seseorang melangkah lebih jauh, artinya kecepatan naik level juga dianggap cukup penting.

Namun, satu kekuatan yang sering dilupakan dalam skala kepentingan adalah kemampuan untuk melakukan cheese. Kemampuan untuk benar-benar merusak alur lantai demi keuntungan peserta Nevermore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Party Jake berada dalam situasi yang sangat unik, karena mereka memiliki segalanya. Terutama kemampuan untuk melakukan cheese, yang dengan senang hati mereka gunakan kapan pun mereka bisa, dan mereka semua bersemangat untuk melanjutkan setelah menyelesaikan lantai empat puluh lima lebih cepat daripada lantai mana pun sebelumnya.

Lantai kota setelah lantai empat puluh lima adalah tempat yang cukup ramai, tetapi Jake dan kawan-kawan segera bergerak setelah memeriksa Papan Peringkat, di mana mereka melihat bahwa mereka sekali lagi kehilangan posisi teratas tetapi hanya tertinggal beberapa ribu poin di belakang pemimpin poin.

Melanjutkan ke lantai empat puluh enam, mereka mendapati diri mereka berada di lantai terbuka lainnya yang terjadi di planet besar. Namun, kali ini tidak ada pelajaran yang bisa dipetik, dan tugas mereka sesederhana mungkin: Membunuh Empat Raja Binatang. Empat binatang C-grade yang kuat masing-masing menguasai sebagian planet. Untuk melakukan ini, mereka dapat memilih untuk meminta bantuan kerajaan besar tempat mereka pertama kali muncul, dengan bonus objektif yang mendorong mereka untuk mendaftar ke militer dan memengaruhi mereka untuk memobilisasi serta menjatuhkan Raja Binatang.

Itu adalah solusi yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Jake dan kawan-kawan memilih yang cepat.

Mereka terbagi menjadi dua kelompok, masing-masing menuju wilayah yang dikuasai oleh Raja Binatang. Wilayah-wilayah ini dipenuhi dengan binatang tak terhitung jumlahnya yang melayani raja mereka, dan banyak yang kuat bertindak sebagai mini-boss yang bertujuan menghalangi jalan mereka menuju sarang Raja Binatang. Keempat Raja Binatang tampaknya sedang dalam proses mengonsumsi harta karun kuat yang menjadi sumber kekuatan mereka dan tidak ingin diganggu.

Mereka pun terganggu.

Kelompok satu terdiri dari Dina, Sword Saint, dan Fallen King, sementara Sylphie dan Jake bertindak sebagai kelompok kedua. Kekuatan antara kedua kelompok ternyata cukup seimbang, bukan hanya karena Jake, yang sangat cocok melawan binatang level tinggi, tetapi karena burung elang kecil bersamanya. Bagaimanapun, dia adalah yang levelnya paling tinggi di kelompok mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Selain itu, jika Jake dan Sylphie benar-benar membutuhkan bantuan, Jake selalu bisa memanggil Fallen King menggunakan topengnya.

Pada akhirnya, itu tidak perlu, setidaknya tidak untuk Raja Binatang pertama.

Setelah menyingkirkan beberapa hama menyebalkan yang mencoba menghalangi jalan mereka, mereka akhirnya sampai di sarang Raja Binatang pertama dalam daftar mereka. Meskipun berada di bagian utara planet, tempat itu adalah rawa berlumpur yang sangat luas sejauh mata memandang, dan di dalam celah kecil terdapat benda yang tampak seperti meteorit dengan binatang besar yang berbaring tepat di sebelahnya.

[Beast King of the North – lvl 290]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Raja Binatang itu tampak seperti kuda nil tetapi memiliki enam kaki dan bagian tubuhnya tertutup sisik. Ia setengah terendam di air rawa, dengan hanya punggungnya di atas permukaan, memaksa Jake sedikit menyipitkan mata untuk melihat bentuk penuhnya di bawah air berlumpur. Panjangnya tampak lebih dari delapan meter dan sangat besar.

Ia belum menyadari kehadiran mereka, dan Sylphie tampak bersemangat untuk menyerang ketika Jake menghentikannya.

“Sylphie… aku sudah menunggu kesempatan seperti ini selama lebih dari setahun,” katanya dengan nada serius. “Tolong… biarkan aku yang melakukannya.”

Elang itu menatapnya sejenak sebelum mengangguk dengan khidmat, memahami rasa sakitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Terima kasih,” Jake tersenyum.

Dia dan Sylphie melayang tinggi di udara, dan ketika Jake mendapatkan izin, mereka terbang lebih tinggi lagi. Mereka melewati beberapa lapisan awan sebelum Jake berhenti, merasakan mana di udara mulai bereaksi karena mereka terlalu dekat dengan apa yang dia asumsikan sebagai versi stratosfer sistem.

Platform stabil dari mana arcane muncul di bawah kakinya saat dia mengulurkan tangan. Seutas tipis energi konseptual berkumpul, membentuk garis samar anak panah dengan lapisan stabil energi arcane yang mengelilinginya.

Ketika semuanya sudah siap, dia mengeraskan energi stabil itu lebih jauh dan memilih racunnya. Karena Jake tidak akan menuangkan energi arcane destruktif ke lapisan kedua Protean Arrow ini kali ini… dia akan menuangkan racun murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Mempertimbangkan ukuran binatang itu, menggunakan Sleeping Night bukanlah ide yang bagus, dan dia tidak ingin menguji racun beraliran kutukan miliknya, jadi dia memilih Necrotic Poison yang lama dan terpercaya. Itu tampaknya selalu berhasil melawan makhluk hidup dari daging dan darah ketika semua cara lain gagal.

Setelah itu, dia dengan hati-hati menyelesaikan anak panah tersebut, bahkan menambahkan sedikit pemahamannya tentang jenis binatang ini. Meskipun tidak sebaik jika dia benar-benar mempelajari binatang itu, beberapa hal bersifat umum untuk semua monster yang tampak seperti mamalia.

“Ree?” Sylphie bertanya saat melihat anak panah yang sudah jadi.

“Ya, ini benar-benar indah,” Jake tersenyum. Panjangnya lebih dari satu setengah meter dan tampak seperti campuran hitam dan ungu karena banyaknya racun di dalamnya. Sesuatu yang dipelajari Jake beberapa waktu lalu adalah bahwa darahnya memang dihitung sebagai “bentuk energi” yang bisa dia tuangkan ke dalam Protean Arrow, dan dia hampir bisa menggunakan racun hasil racikan juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Sayangnya, untuk saat ini, dia hanya perlu memberikan lapisan akhir pada produk tersebut. Lapisan Necrotic Poison yang lebih banyak.

Jake berdiri di sana dengan anak panah melayang di depannya saat dia dengan hati-hati mengamati Raja Binatang itu. Dia merasakan energi konseptual perlahan menumpuk saat dia menemukan titik lemah tanpa sisik di punggung monster kuda nil yang akan dia bidik. Adapun apa yang menumpuk? Itu secara alami adalah Hunting Momentum miliknya.

Itu tidak banyak, tapi itu adalah kerja keras yang jujur dan sangat layak untuk dituangkan.

“Sekarang mari kita lihat apa yang bisa dilakukan anak nakal ini,” Jake tersenyum saat mengambil anak panah itu. Dia telah menuangkan lebih dari sepuluh persen mana dan sedikit lebih dari dua puluh persen total stamina ke dalam satu anak panah ini. Dia memiliki ekspektasi yang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Memasang anak panah, dia menarik napas dalam-dalam saat melepaskan energinya.

Arcane Awakening melonjak ke 60% seketika, persepsi waktunya melambat saat dia menarik tali busur, dan tubuhnya meledak dengan kekuatan dari campuran Arcane Awakening dan Arcane Powershot.

Sylphie menjaga jarak saat area seluas belasan meter di sekitar Jake berubah warna menjadi merah muda-ungu saat energi berderak di udara. Arcane Powershot terisi perlahan saat energi menumpuk di dalam diri Jake dan busurnya. Segera, sepuluh detik berlalu saat derak di sekitarnya menjadi lebih kuat, ruang itu sendiri mulai sedikit terdistorsi di dekatnya.

Pada lima belas detik, dia merasakan energi mulai mencapai puncaknya. Dia tahu bahwa lengan dan bahunya akan segera menyerah. Sudah waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dalam ledakan besar energi arcane, dia melepaskan anak panah itu.

Jake samar-samar merasakan sesuatu di lengannya patah saat dia melepaskan anak panah itu hingga jatuh lemas ke samping, tetapi dia hanya mengertakkan gigi menahan rasa sakit saat memfokuskan perhatiannya hanya pada anak panah yang meluncur turun.

Udara di jalur anak panah itu terkoyak saat jejak kehancuran murni tertinggal, menciptakan ruang hampa energi saat ia terbang dengan kecepatan yang terus meningkat ke arah kuda nil yang masih tidak curiga di bawah. Itu adalah anak panah yang merangkum semua yang dia miliki.

Arcane Awakening. Arcane Powershot. Big Game Hunter. Superior Stealth Attack. Hunter’s Mark.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Bersama dengan bonus Archery pasifnya, bonus dari busurnya, dan tentu saja, Arcane Supremacy yang baru diperolehnya yang meningkatkan segalanya lebih jauh lagi. Semua dituangkan ke dalam satu anak panah:

Protean Arrow of Avaricious Horizons.

Segera, anak panah itu menembus lapisan awan terakhir, menghamburkan seluruh awan dalam prosesnya. Ini akhirnya membuat mereka yang ada di tanah sadar akan apa yang akan datang.

Raja Binatang bereaksi saat matanya terbuka lebar… meskipun Jake tidak akan membuatnya mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Gaze of the Apex Hunter.

Ia membeku secara fisik, tetapi semburan air berlumpur tetap terbang untuk memblokir anak panah yang akan datang. Raja Binatang itu hampir tidak punya waktu untuk membuat penghalang kecil saat anak panah itu menembus lurus, dibantu oleh Umblemished Arrows.

Pertahanan terakhir Raja Binatang hancur, dan ia hanya nyaris bisa bergerak saat anak panah itu menghantam tepat di antara dua lempeng sisik yang besar. Ia menembus lurus kulit keras binatang mirip kuda nil itu saat seluruh rawa meledak, mengirimkan air yang memercik hingga beberapa kilometer saat kawah terbentuk dari benturan tersebut.

Dari kejauhan, Jake tidak bisa mendengar raungan kesakitan, tetapi dia bisa membayangkannya… terlebih lagi, dia merasakan respons dari Hunter’s Mark miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Kerusakan yang sangat masif.

Namun binatang itu belum sepenuhnya mati.

Sambil meringis menahan sakit, dia dengan paksa menggerakkan lengannya yang terluka saat dia berganti tangan, memegang busur di lengan yang terluka dan menarik dengan tangan yang masih sehat. Dia menembakkan anak panah lain dan hanya seratus meter di bawahnya, anak panah itu meledak, melepaskan hujan ratusan anak panah yang lebih kecil, saat dia mengerahkan Arcane Arrow Rain.

Dia mengulangi ini beberapa kali lagi saat dia membiarkannya menghujani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Namun… sebelum Arcane Arrow Rain miliknya mencapai tanah, dia mendapat notifikasi.

*Anda telah membunuh [Beast King of the North – lvl 290] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas level Anda*

*’DING!’ Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 233 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas*

*’DING!’ Ras: [Human (C)] telah mencapai level 233 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Jake hendak melepaskan tembakan lagi ketika dia mendapat notifikasi yang menginformasikan bahwa Raja Binatang itu mati, setelah menyerah pada Necrotic Poison. Dia berhenti di tengah tindakan saat seringai lebar terbentuk di bibirnya.

Aku masih bisa.

Rasanya sudah lama sekali melakukan sesuatu seperti ini. Membunuh binatang tingkat bos lebih dari lima puluh level di atas levelnya sendiri. Dan sial, rasanya sangat menyenangkan. Dia harus mengakui bahwa dia takut tidak akan bisa melakukan hal seperti ini lagi saat dia melewati tingkatan, tetapi senang melihat itu masih menjadi pilihan.

Juga… dia cukup yakin bahwa dia adalah satu-satunya di partynya yang bisa melakukan hal seperti ini. Karena anak panah yang baru saja dia lepaskan adalah serangan terkuat yang pernah dilakukan salah satu dari mereka di Nevermore sejauh ini, bahkan melampaui Glimpse of Spring dari Sword Saint dengan selisih yang cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Menggabungkan skill pasif benar-benar merupakan pendekatan yang terlalu kuat.

Ingin turun dan memeriksa hasil serangannya, dia, dengan perintah mental, dengan cepat membuat semua anak panah yang jatuh ke tanah meledak, karena tidak perlu menyebabkan kehancuran lebih lanjut.

Terbang turun dengan Sylphie di belakangnya, dia dengan cepat mencapai tanah dan melihat dampaknya. Raja Binatang itu memiliki lubang berdiameter lebih dari satu setengah meter di punggungnya, dengan kawah besar terbentuk tepat di bawahnya. Setidaknya dia memperkirakan lubang itu sekitar satu setengah meter saat benturan… karena, sekarang, lubang itu jauh lebih besar karena dagingnya telah membusuk di sekitarnya.

Seluruh binatang itu mengeluarkan energi kuat dari kematian murni karena potensi dan dosis Necrotic Poison yang diberikan Jake padanya. Ia benar-benar mati, dengan tatapan kemarahan di matanya karena kekuasaan kerajaannya telah berakhir bahkan sebelum ia bisa menyadari apa yang sebenarnya terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Ree?” Sylphie bertanya saat melihat mayat itu.

“Ya, itu lawan yang bagus untukku,” Jake tersenyum. Lambat, tidak sadar, relatif tidak terlindungi, lemah terhadap racunnya, level tinggi, jadi banyak bonus yang dihitung, dan dia bahkan mendapat bonus kerusakan masif karena jarak… ya, keadaannya hampir sempurna.

“Ree.”

“Hanya jika Raja Binatang berikutnya selamat dari serangan awalku… jika tidak, kamu bisa bersenang-senang dengan binatang lain di wilayah itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

“Ree…”

“Aku tahu mereka tidak semenyenangkan itu, tapi hei, kamu selalu bisa berharap Raja Binatang berikutnya jauh lebih tahan lama atau mungkin bisa menghindari anak panah itu,” Jake mencoba menghibur burung yang sedih itu. “Siapa tahu? Mungkin ia akan selamat dari seranganku dan memberikan pertarungan yang bagus bahkan saat terluka, di mana kamu bisa memilikinya sendiri.

Peringatan spoiler:

Ia tidak memberikan pertarungan yang bagus setelah tembakan pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠