Bab 730: Nevermore: Sedikit Pengujian

Memilih skill saat hanya ada empat pilihan sampah dan hanya satu skill yang diinginkan jauh lebih mudah daripada memiliki banyak skill yang sama-sama menarik. Jika memungkinkan, dia akan mengambil setidaknya dua di antaranya, karena sejujurnya dia tidak keberatan melewatkan Penetrating Arcane Arrow atau Arcane Arrow Rain, tetapi dia benar-benar menginginkan setidaknya salah satu dari keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Efek supercharging itu benar-benar sangat menarik. Terlebih lagi, jika itu benar-benar sesuatu yang melekat pada kelas Jake, mungkinkah dia bisa meningkatkan skill lain dengan efek yang sama? Apakah dia akan mampu membuat Protean Arrow yang lebih baik yang bisa dia supercharge? Atau, yang lebih ekstrem… Eternal Shadow yang di-supercharge.

Jake payah dalam hal teoretis, tetapi selama dia bisa merasakan cara kerja efek supercharging itu sekali saja, setidaknya dia akan punya gambaran bagaimana menerapkannya di tempat lain.

Tapi… jika dia menginginkan itu, dia harus melewatkan Arcane Supremacy. Namanya saja sudah menarik baginya karena afinitas arcane-nya memang merupakan bentuk sihir tertinggi, tetapi ada kerugian jika memilihnya. Selain itu, dia tidak tahu bagaimana skill itu akan berinteraksi dengan skill Warisan Malefic Viper miliknya atau kemampuannya dalam menggunakan sihir kutukan dengan mudah. Touch seharusnya baik-baik saja karena dia memiliki kontrol yang cukup baik atas itu dan bisa dengan mudah menambahkan sedikit afinitas arcane ke dalamnya, tetapi bagaimana dengan Scales? Wings? Fangs? Pride? Semuanya. Sial, sesuatu seperti Malefic Viper’s Poison yang membuat semua racunnya lebih baik tidak ada hubungannya dengan afinitas arcane-nya. Apakah itu akan berdampak negatif, yang berarti semua racunnya akan menjadi lebih buruk?

Selain itu, meskipun Arcane Supremacy keren, kemampuan untuk melakukan supercharge pada skill juga sama kerennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Secara mental, dia sudah mencoret Arcane Arrow Rain saat memikirkan hal ini lebih lanjut, dan itu karena dua alasan besar. Pertama, skill itu tampak paling tidak menarik dari ketiganya, dan kedua, karena itu adalah peningkatan untuk skill yang sudah ada. Itu berarti dia bisa meningkatkan skill itu sendiri, meskipun dia tidak bisa membuatnya sebagus itu. Memilih salah satu opsi lainnya akan menambahkan skill baru, dan Villy telah berulang kali mengatakan bahwa memiliki lebih banyak skill cenderung jauh lebih baik.

Jake sempat mempertimbangkan untuk bertanya kepada Sword Saint atau salah satu yang lainnya, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Ini adalah pemilihan skill-nya dan Jalannya. Dia sempat mengeluh kepada Sword Saint tentang Hallowed Shroud yang mistis, tetapi dia tidak benar-benar meminta saran karena dia sudah tahu skill seperti itu tidak cocok untuknya. Jika dia tidak tahu Jalannya sendiri dan tahu apa yang ingin dia lakukan, bagaimana dia bisa mengharapkan orang lain tahu?

"Arcane Supremacy tampaknya yang terbaik secara keseluruhan, bukan?" tanyanya. Ya, memang benar. Namun, memilihnya berarti berkomitmen penuh pada afinitas arcane-nya, mirip dengan memilih skill Attunement. Dia merasa ada banyak hal yang tidak diketahui dengan melakukan itu… dan bagaimana jika dia menemukan afinitas yang juga ingin dia gunakan di masa mendatang? Energi kutukan bukanlah sesuatu yang awalnya dia minati, tetapi sekarang itu adalah bagian inti dari Jalannya. Bagaimana jika itu terjadi dengan beberapa afinitas sihir yang belum pernah dia temui? Bagaimana jika terbukti ada masalah mendasar dengan afinitas arcane-nya? Bagaimana jika dia menghadapi musuh yang entah bagaimana menahan energi arcane-nya?

Bagaimana jika…

"Persetan, Jake… terkadang kau harus berkomitmen pada sesuatu," tegurnya pada diri sendiri saat dia menenangkan diri. Secara logis dia tahu Arcane Supremacy adalah yang terbaik. Dia harus mendedikasikan dirinya pada suatu saat nanti pada suatu afinitas, karena tidak melakukannya berarti menyia-nyiakan kekuatan. Intuisinya juga mengatakan kepadanya bahwa dia harus memilihnya, tetapi dia masih merasa sangat tidak aman. Dia buruk dalam hal komitmen dan skill apa pun yang akan "mengunci" opsi lain… tetapi ada kalanya seseorang harus melakukan itu.

Afinitas arcane Jake adalah afinitasnya. Tidak akan pernah ada afinitas yang bisa lebih cocok untuknya, karena yang satu ini benar-benar diciptakan olehnya dan terikat pada siapa dirinya. Jika ada jenis sihir atau afinitas untuk dikomitmenkan, itu adalah miliknya sendiri. Bahkan jika beberapa skill-nya tidak mendapat manfaat dari skill tersebut atau terkena dampak negatif saat ini, dia akan memperbaikinya di masa depan.

Yang bisa dia harapkan hanyalah pemilihan skill berikutnya tidak memiliki opsi menarik atau setidaknya memiliki skill lain dengan opsi supercharge karena, kali ini, itu harus Arcane Supremacy. Dengan keyakinan, dia memilih skill legendaris tersebut.

*Skill baru didapatkan*: [Arcane Supremacy (Legendary)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Dia memilih skill itu dan menarik napas dalam-dalam saat dia merasakan sesuatu akan datang. Detik-detik berlalu sebelum rasa menggigil menjalar ke lengannya saat perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya. Rasa menggigil itu perlahan digantikan oleh sensasi hangat aneh yang nyaris terasa menyakitkan, dan di dalam sphere-nya, dia melihat sedikit kulit perlahan mulai terkelupas.

Kemudian, sistem benar-benar mulai bekerja. Gelembung pelindung terbentuk di sekitar seluruh tubuh Jake, menutupi bentuknya dari pandangan orang lain yang menunggu di ruangan perantara saat proses penempaan ulang dimulai. Kulitnya semakin cepat terkelupas saat kedua lengannya dengan cepat mulai larut seolah-olah energi arcane yang merusak telah meluluhlantakkannya, namun detik berikutnya, apa yang hancur dibangun kembali.

Ini bukan sekadar tubuh fisiknya yang mengalami metamorfosis, tetapi seluruh Soulshape-nya terpengaruh. Jalur tak terhitung yang mengangkut energi bawaan – stamina – ke seluruh tubuhnya meluas dan tampak sedikit berubah saat pembuluh darah yang bertanggung jawab atas health points – energi vital – mengalami kelahiran kembali berikutnya.

Hampir tidak ada bagian dari Jake yang tidak tersentuh. Satu-satunya hal yang dia lihat tidak dipengaruhi oleh sistem adalah matanya, karena mencoba menempa ulang matanya sama sekali tidak perlu. Namun, dia terkejut ketika dia merasakan garis spektral samar di belakang punggungnya juga terpengaruh sampai dia menyadari itu adalah Wings of the Malefic Viper miliknya. Bahkan jika dia tidak memanggilnya sekarang, Arcane Supremacy tetap memengaruhinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Jake sempat bertanya-tanya apakah mungkin dia bisa mencapai sesuatu yang mirip dengan apa yang dilakukan skill ini sendiri… tetapi saat menjalani proses penempaan ulang, dia menjadi sepenuhnya sadar betapa jauhnya dia dari mencapai hal seperti itu. Jalur tak berujung yang membentuk tubuh begitu banyak sehingga tidak masuk akal, dan setiap evolusi hanya menambah lebih banyak dan mengubah jalur yang sudah ada. Mencoba melakukan hal seperti ini secara manual akan sama seperti mengubah makhluk hidup dengan masuk dan memengaruhi setiap sel secara individu. Ditambah lagi, seseorang harus mampu melakukan perubahan ini dalam rentang waktu yang sangat singkat, atau tubuh akan menjadi tidak seimbang dan mencoba "menyembuhkan" kerusakan apa pun yang ditimbulkan. Belum lagi fakta bahwa seseorang harus menemukan cara untuk tidak hanya menemukan dan memengaruhi semua jalur ini… seseorang harus melakukannya dengan cara yang dapat secara langsung mengubah Soulshape.

Tak lama kemudian, penempaan ulang mendekati akhirnya. Jake hampir mengira Bloodline-nya akan bertindak atau melakukan sesuatu selama semua ini, tetapi Bloodline-nya sangat tenang. Puas. Bloodline-nya jelas menyetujui apa yang sedang terjadi, dan saat Jake mulai memeriksa beberapa perubahan, dia tidak bisa tidak berpikir:

Ini terasa benar… lebih benar daripada sebelumnya?

Itu aneh. Bagian tubuh Jake yang berubah terasa lebih… alami? Setidaknya lebih dari sebelum ditempa ulang. Seolah-olah beginilah seharusnya mereka selalu terlihat… tidak… mungkin setidaknya lebih dekat daripada sebelumnya? Dia tidak bisa memastikannya, dan sebelum dia bisa mendapatkan gambaran yang tepat, metamorfosisnya benar-benar selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Seluruh proses hanya memakan waktu sekitar satu menit sebelum cangkang pelindung yang terbentuk di sekitarnya perlahan menghilang. Jake membuka matanya untuk melihat empat individu menatapnya, Dina dengan tatapan khawatir, Fallen King dan Sword Saint dengan ketertarikan murni, dan Sylphie yang tampak kesal karena keributan Jake membangunkannya.

"Jadi… kau mendapatkan skill yang menarik, kurasa?" Sword Saint bertanya dengan alis terangkat.

"Itu mengingatkanku sedikit pada saat aku menjalani Nature Attunement penuhku… tapi tidak sepenuhnya?" Dina berkata, sedikit bingung.

"Pertama-tama, ya, sangat menarik, dan itu cukup dekat dengan skill Attunement, Dina," Jake menjawab mereka berdua saat dia perlahan membuka dan menutup tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Jadi kau telah memilih untuk mengkhususkan sihirmu?" Fallen King bertanya.

"Seperti yang kukatakan, sesuatu seperti itu," jawab Jake saat dia membiarkan percikan energi arcane melompat di antara jari telunjuk dan ibu jarinya. "Kurasa kau bisa mengatakan bahwa akhirnya aku berkomitmen dengan benar pada afinitas arcane-ku sendiri, kedengarannya aneh memang."

"Apakah itu akan memengaruhi skill alkimiamu?" Dina bertanya dengan sedikit khawatir. "Seringkali, itu adalah salah satu rintangan besar untuk skill Attunement, karena mereka dapat menciptakan kesulitan untuk crafting. Sejauh yang kutahu, sebagian besar alkimia paling baik dengan mana murni yang tidak teratun, jadi jika kau teratun, itu menambah lapisan tantangan dan kompleksitas lain."

Jake merasakannya sebentar saat dia mengangkut mana murni melalui tubuhnya sebelum menggelengkan kepalanya. "Tidak, alkimia tampaknya tidak terpengaruh… bahkan, mungkin lebih baik daripada sebelumnya. Setidaknya tidak ada masalah dalam memindahkan mana murni."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Hm," kata Dina sebelum tersenyum ceria. "Afinitas arcane itu aneh, jadi aku tidak akan bertanya apa-apa. Tapi kedengarannya itu adalah peningkatan yang bagus, jadi selamat!"

"Terima kasih," Jake membalas senyumnya. "Sekarang, bolehkah aku meminta sedikit waktu untuk membiasakan diri dengan semuanya?"

"Berapa lama kau butuh waktu, menurutmu?" Sword Saint bertanya.

"Tidak lama, kurasa," jawab Jake. "Tapi jangan khawatir. Aku punya firasat kuat bahwa aku ingin melakukan pengujian langsung dalam waktu dekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Baiklah. Beri tahu kami saat kau siap," kata lelaki tua itu saat dia pergi ke sudut dan duduk untuk bermeditasi. Yang lain juga kembali melakukan urusan mereka sendiri dan membiarkan Jake melakukan pengujian. Setidaknya sebanyak pengujian yang bisa dia lakukan di ruangan perantara yang relatif kecil.

Jake mulai dengan secara sadar memindahkan beberapa energi arcane dan mendapati energi itu bergerak jauh lebih lancar daripada sebelumnya. Seolah-olah saluran internalnya sedikit melebar dan terlumasi, setidaknya saat memimpin energi arcane melalui tubuhnya. Dia juga dengan cepat mencoba memanggil sedikit sihir, dimulai dengan penghalang mana arcane yang stabil untuk membungkus dirinya, berfungsi baik sebagai eksperimen maupun cara untuk tidak terlalu mengganggu orang lain.

Dengan sedikit usaha, mana arcane bermanifestasi di sekelilingnya, membentuk penghalang stabil dalam gelembung di sekelilingnya hampir seketika.

Lebih cepat dari sebelumnya, itu sudah pasti… sekitar dua puluh persen, mungkin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Selanjutnya, dia mengeluarkan Eternal Hunger dan melakukan uji tekanan. Dia mengistirahatkan ujungnya pada penghalang dan perlahan memberikan tekanan sampai penghalang arcane mulai retak dan pecah. Dia mengulangi ini beberapa kali lagi saat dia terus memanggil penghalang untuk dipecahkan.

Ketahanannya juga meningkat, dan lebih dari kecepatan pemanggilan. Mungkin tiga puluh persen?

Jake menyesal tidak melakukan semua pengujian ini sebelum dia memilih skill untuk memiliki kelompok kontrol yang lebih baik, tetapi untungnya dia memiliki perasaan yang cukup baik tentang seberapa kuat skill dan sihir freeform-nya yang berbeda sebelum dia mendapatkan Arcane Supremacy.

Bagaimanapun, setelah beberapa pengujian lagi dengan mana arcane yang stabil dan destruktif menggunakan sihir freeform, dia menyimpulkan bahwa keduanya telah mengalami peningkatan yang signifikan. Kecepatan pemanggilan meningkat paling sedikit, karena Jake sudah cukup mahir dalam hal itu sebelumnya, tetapi potensi adalah tempat di mana segalanya meningkat paling banyak. Untuk konstruksi stabil, dia baru saja membahas seberapa banyak peningkatannya, sementara untuk energi destruktif, dia memanggilnya sekitar lima belas persen lebih cepat sementara potensinya naik sekitar dua puluh lima persen. Jadi sedikit kurang dari varian stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Karena Persepsi Jake yang tinggi, dia selalu cukup cepat dalam memanggil sihir, jadi dia menebak bonus untuk itu dan potensi sebenarnya cukup mirip. Dia juga memiliki lebih banyak latihan dengan energi arcane destruktif, jadi Jake menebak bonus "sebenarnya" untuk pemanggilan dan potensi – tidak memperhitungkan skill Jake – adalah sekitar dua puluh persen untuk keduanya. Dengan kata lain, bonus ini membuat sihir freeform arcane-nya dua puluh persen lebih baik dalam keadaan ideal sementara mungkin menambahkan lebih banyak dalam keadaan tidak ideal.

Selanjutnya adalah peningkatan yang terlihat pada skill. Itu terbukti sedikit lebih sulit untuk ditentukan. Skill sudah menyertakan bantuan sistem saat mengaktifkannya, dan meskipun kau bisa berlatih dan menjadi lebih baik, itu tidak sebanyak yang bisa dilakukan dengan sihir freeform. Ini tidak berarti bahwa skill tidak mendapat manfaat. Melalui pengujian cepat, dia memperhatikan kecepatan pengisian Arcane Powershot menjadi lebih cepat, dan kemampuannya untuk membangun Protean Arrow jelas telah meningkat.

Dari segi kekuatan, dia memperkirakan peningkatannya sedikit lebih rendah secara keseluruhan dan sangat bervariasi berdasarkan skill-nya. Sesuatu seperti Avaricious Arcane Arrows miliknya – panah yang biasanya dia tembakkan – secara mengejutkan hampir dua puluh lima persen lebih baik daripada sebelumnya, sementara kekuatan Arcane Powershot hanya meningkat sekitar sepuluh persen. Yah, oke, itu tidak sepenuhnya akurat, karena peningkatan ketahanannya juga memungkinkannya untuk sekarang mengisi Arcane Powershot lebih lama dan lebih cepat, yang mengakibatkan itu berpotensi menjadi skill yang paling meningkat.

Dia juga ingin menguji Arcane Awakening tetapi memutuskan untuk menunggu, karena dia lebih suka melihat efeknya dalam pertarungan nyata. Selain itu, dia mungkin akan membuat anggota partynya kesal jika dia memutuskan untuk melihat seberapa jauh dia bisa mendorong skill itu saat berada di dalam ruangan perantara, menunda kemajuan mereka lebih dari yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Terakhir, ketika berbicara tentang peningkatan efisiensi dan pengurangan biaya energi, Jake harus jujur dan mengakui bahwa bagian itu sejauh ini merupakan aspek terlemah dari skill tersebut. Bukan berarti dia menghabiskan lebih sedikit mana untuk melakukan sesuatu. Hanya saja lebih sedikit yang hilang dalam transportasi, yang berarti dia akan memperkirakan peningkatan efisiensi lima hingga sepuluh persen paling banyak secara keseluruhan.

Sekarang untuk sisi negatif dari peningkatan tersebut.

Pertama, Jake mencoba memindahkan beberapa mana gelap melalui pembuluh darahnya untuk membentuk baut mana gelap… dan rasanya seperti menyeret lumpur. Perasaan jalur yang terlumasi telah berubah dari menghaluskan segalanya menjadi sekarang menjadi zat lengket yang membuat segalanya lebih sulit.

Kekuatan, kecepatan, dan efisiensi semuanya telah turun bahkan lebih dari peningkatan energi arcane-nya. Dengan sedikit khawatir, dia mencoba memindahkan energi kutukan berikutnya dan menemukan hasil yang sama. Memang jauh lebih buruk dalam segala hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Mencoba lagi, Jake melakukan tes yang sama dengan mana gelap, tetapi kali ini menaburkan sedikit energi arcane yang stabil dan mendapati bahwa mana gelap kali ini bergerak melalui tubuhnya seolah-olah itu adalah energi arcane. Bonusnya memang tampak sedikit lebih lemah, tetapi itu ada di sana.

Jadi menggabungkan afinitas lain atau jenis sihir dengan energi arcane berhasil. Bagus.

Setelah menguji itu, Jake akhirnya memutuskan untuk mencoba beberapa skill Warisan Malefic Viper… sesuatu yang dia takuti. Dia berharap skill itu tidak terkena dampak terlalu buruk dan mulai dengan memanggil Scales dan Wings. Keduanya muncul dan…

Tidak ada apa-apa.

Rasanya persis sama seperti sebelumnya, dengan biaya dan efektivitas yang sama sekali tidak terpengaruh. Bingung setengah mati, dia mengeluarkan Eternal Hunger dan menginfusnya dengan racun dari Fang… dan sekali lagi, semuanya sama. Dia terus mencoba, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, sampai gelombang kesadaran menghantamnya.

"Villy, kau bajingan yang luar biasa," Jake menyeringai lebar.

Arcane Supremacy bekerja pada skill tempur dan sihir freeform.

Semua skill Warisan secara teknis bukan skill yang berhubungan dengan pertempuran. Tentu, mereka digunakan dalam pertempuran, tetapi mereka semua memiliki Asal-usul dalam sesuatu yang berhubungan dengan alkimia, yang mengakibatkan mereka tidak dianggap sebagai skill tempur oleh sistem. Sungguh, Villy benar-benar penipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Tunggu, apakah itu berarti…

Jake mencoba skill barunya untuk memanggil Curse Fragments saat itu juga. Dia merasakan energi kutukan bergerak melalui jalurnya, karena dia merasa itu sama sekali tidak terpengaruh. Rasanya efek "pelumasan" tidak memengaruhinya sama sekali. Bagaimanapun, itu bukan skill tempur. Ini juga berarti bahwa bagian arcane dari skill tersebut tidak menerima manfaat apa pun dari Arcane Supremacy.

Selanjutnya, dia mengeluarkan kuali dan mencoba menggunakan brew potion dengan cepat, sekali lagi melihat bahwa itu tidak terpengaruh. Jadi itu melegakan.

Dia terus mencoba beberapa hal kecil lainnya tetapi dengan cepat mencapai jalan buntu. Pengujian lebih lanjut yang dia inginkan akan memakan waktu terlalu lama atau memerlukan pertarungan nyata. Itu, atau dia setidaknya tidak terkunci di ruangan kecil di mana dia tidak bisa membuat ledakan besar atau mengisi Arcane Powershot sepenuhnya tanpa meledakkan seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Berdiri, Jake meregangkan tubuh. "Baiklah, kawan-kawan, selesai menguji dan siap untuk pergi."

Sudah waktunya untuk bereksperimen dan menyelesaikan beberapa lantai. Oh, dan mungkin mendapatkan lebih banyak pelajaran multiversal yang diberikan kepada mereka.