Jake tidak pernah menjadi penggemar berat membunuh manusia, atau makhluk humanoid apa pun. Namun, dia juga tidak secara langsung menentangnya. Lebih tepatnya, jika dia harus memilih antara melawan beruang raksasa atau manusia untuk mendapatkan level, dia akan lebih memilih beruang, meskipun keduanya memiliki tingkat kecerdasan yang sama.
Apa yang benar-benar tidak dia sukai dan membuatnya merasa enggan adalah membunuh manusia level rendah. Itu terasa salah secara mendasar... tapi... Jake tetap melakukannya. Keempat orang lainnya juga begitu. Dina merasa enggan, Sang Sword Saint tampak netral, seolah-olah itu hanyalah sesuatu yang harus dilakukan, dan Fallen King serta Sylphie jujur saja tidak terdengar peduli sedikit pun tentang melakukan pembantaian.
Alasan mereka melakukan pembersihan kehidupan ini adalah semacam eksperimen. Eksperimen yang mengerikan. Mereka ingin melihat respons dari Enlightened Republic dan seluruh dunia. Harapannya, mereka bahkan bisa memancing keluar beberapa Otherworlder yang berkuasa. Karena sudah jelas bahwa hanya Otherworlder yang memiliki suara di dunia ini dan kata "bangsawan" hanyalah sinonim untuk Otherworlder.
Pembantaian itu berjalan lancar karena kota besar tersebut tidak memiliki siapa pun di atas level 240, menjadikannya upaya yang cepat dan mudah untuk dimusnahkan, dan kelompok mereka bertemu setelah selesai. Mereka menunggu di area tersebut selama hampir setengah hari, tanpa ada satu orang pun yang muncul, sebelum mereka memutuskan untuk melakukan perjalanan lebih jauh menuju ibu kota karena jelas tidak akan ada respons. Sepanjang kejadian, penduduk asli bahkan tidak melawan, melainkan hanya berdiri di sana seperti drone tanpa pikiran. Jake punya firasat jika dia hanya berteriak agar mereka menyerah dan mati, mereka akan melakukannya tanpa bertanya.
Sekali lagi, tempat ini benar-benar kacau.
Pada akhirnya, seseorang juga harus ingat bahwa mereka berada di dalam dungeon, dan tidak ada yang benar-benar nyata. Semua orang di sana tidak memiliki masa depan, dan satu-satunya takdir mereka adalah menjadi tantangan di lantai dungeon Nevermore sambil berpotensi mengajarkan semacam pelajaran kepada orang-orang yang menyelesaikan lantai tersebut. Yang mana, jika Jake harus jujur, mungkin adalah hal yang sangat baik, karena dia sangat tidak ingin tempat seperti ini ada di multiversa di luar sana, sepenuhnya sadar bahwa tempat seperti itu mungkin memang ada di suatu tempat. Dia hanya sangat berharap tidak menemukannya.
Terbang menuju ibu kota, Dina tidak dalam suasana hati yang baik saat dia berbicara.
"Apakah... apakah kita perlu membunuh semua orang di sana juga?"
"Karmic Plague sudah begitu mendarah daging di dalam jiwa mereka sehingga menyingkirkannya berarti kematian. Pilihan yang kita hadapi adalah membiarkan mereka menjalani kehidupan yang tidak berarti atau mengakhiri keberadaan mereka. Aku tidak peduli dengan keduanya," kata Fallen King.
Dina sepertinya sudah tahu, tetapi Jake mengerti dia tidak senang akan hal itu.
"Kita harus mengintai tempat itu sedikit terlebih dahulu," kata Jake. "Mungkin bahkan berbicara dengan beberapa Otherworlder untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dari orang-orang yang menunjukkan tingkat pemikiran mandiri. Tapi aku memang berpikir bahwa tindakan kita pada akhirnya tidak akan menjadi tindakan yang damai. Tidak peduli seberapa ramah mereka... yah, kau sudah tahu."
Sebagai catatan tambahan, Jake tidak repot-repot berbicara dengan dua bangsawan yang dia lihat di kota lain setelah kekacauan yang mereka lakukan terhadap orang tua dan anak penduduk asli. Mereka telah mati bahkan tanpa mengetahui apa yang menyerang mereka.
"Kemungkinan ada semacam pemimpin di sana," kata Sword Saint. "Bahwa itu disebut Republik memang terasa aneh bagiku, mengingat biasanya itu menunjukkan semacam proses demokrasi atau pemilihan, yang tidak masuk akal mengingat keadaan penduduk aslinya."
"Hanya Otherworlder yang bisa memutuskan apa pun. Bisa juga karena ini adalah faksi gabungan dari ras yang berbeda, masing-masing kemudian memiliki perwakilan, tapi siapa yang tahu, itu hanya sebuah nama," jawab Jake. "Bagaimanapun, kita akan mendapatkan jawaban saat kita sampai di sana."
Dua minggu berlalu sebelum mereka tiba di Enlightened Capital, menunjukkan betapa besarnya planet ini. Mereka melewati puluhan pemukiman besar di sepanjang jalan, dan meskipun mereka memang mengintai beberapa di antaranya, itu hanyalah omong kosong yang sama di mana-mana.
Setiap tempat memiliki satu atau lebih Otherworlder yang bertanggung jawab atas segalanya, dan di banyak kota kecil, satu Otherworlder hidup seperti raja yang dikelilingi oleh budak. Mereka memang membicarakannya tetapi memutuskan untuk tidak memusnahkan tempat-tempat ini secara langsung.
Mereka juga melihat banyak penduduk asli dan bagaimana mereka hidup. Sebagian besar, mereka tampak normal. Mereka berbicara satu sama lain, mereka menjalani hidup mereka, dan jika bukan karena fakta bahwa mereka tidak bisa benar-benar memutuskan sesuatu sendiri, Jake tidak bisa melihat perbedaan apa pun. Dia bahkan melihat party C-grade memburu binatang besar di dalam lembah, bekerja sama, menggunakan skill, dan bersikap normal.
Fakta bahwa mereka bahkan mencapai C-grade sangat mencengangkan, mengingat kekurangan mereka akibat Karmic Plague. Namun, itu juga menunjukkan mengapa eksperimen seperti ini dilakukan. Menjadikan seseorang budak akan selalu merugikan Path mereka dan membatasi potensi apa pun yang mereka miliki secara signifikan. Karmic Plague juga melakukannya, tetapi dengan cara yang jauh lebih tidak parah, ditambah lagi itu menghilangkan kebutuhan akan kontrak dan semacamnya. Itu tidak membuatnya menjadi tidak terlalu kacau dan berbahaya, tetapi Jake bisa melihat bagaimana seseorang yang tidak peduli dengan makhluk hidup lain di luar seberapa berguna mereka akan melakukan eksperimen semacam ini.
Saat ibu kota muncul di kejauhan, masih beberapa ratus kilometer jauhnya, Jake mengintainya secara visual dengan sedikit menyipitkan mata. Itu adalah pemukiman besar dengan tembok tinggi yang mengelilinginya, sebagian besar bangunan berada di dalam tembok, tetapi beberapa di luar. Di tengah kota, sebuah menara besar menjulang lebih tinggi dari apa pun, meskipun dia memang melihat banyak bangunan besar yang mengesankan di balik tembok. Terutama bangunan yang tampak resmi dengan ukiran yang sangat mengesankan pada pilar-pilarnya. Tempat itu jelas lebih besar daripada pemukiman lain yang pernah mereka lihat, tetapi untuk mengonfirmasi dan mendapatkan informasi, mereka memanfaatkan aturan Tri-World, meskipun itu terasa salah.
Alih-alih memasuki ibu kota secara langsung, mereka mencari sebuah pertanian di luar tembok tempat seorang pria sedang mengerjakan ladang. Dia hanya E-grade dan langsung menoleh serta melihat ketika Jake dan yang lainnya mendarat hanya beberapa meter darinya.
"Siapa orang paling kuat di Enlightened Capital?" tanya Jake, tahu bahwa basa-basi adalah buang-buang waktu.
"Lord Protector dari Enlightened Republic," jawab pria itu dengan senyum.
"Apakah mereka juga orang paling kuat di Enlightened Republic?" Jake menindaklanjuti.
"Ya, aku percaya dia adalah orangnya."
"Di mana Lord Protector ini tinggal?" Jake terus bertanya, tidak ingin berbicara dengan robot itu lebih dari yang diperlukan.
"Di Grand Spire di pusat ibu kota. Kau tidak mungkin melewatkannya," jelas pria itu.
"Level berapa dia?" tanya Sword Saint dengan rasa ingin tahu.
"Aku minta maaf, Tuan. Aku tidak tahu. Namun, aku bisa pergi bertanya kepada yang lain jika mereka tahu, dan jika tidak, pergi melihat sendiri-"
"Tidak, kau bisa melanjutkan harimu seolah-olah kau bahkan tidak pernah berbicara dengan kami," sela Sword Saint, tahu Jake juga sudah sangat muak dengan "percakapan" tersebut.
Jake sudah melihat ke arah tembok ibu kota saat Sylphie mengeluarkan pekikan kecil, petani itu kembali bekerja, bertingkah seolah mereka tidak ada.
"Ree?"
"Ya, tidak ada jalan masuk tanpa ketahuan," Jake mengangguk. Sebuah formasi besar menutupi seluruh kota di depan mereka, dan berdasarkan pemindaian cepat Jake, itu adalah formasi pertahanan dan deteksi tujuan ganda. Bagian pertahanan tidak aktif setiap saat, tetapi deteksinya aktif.
Karena keadaannya, mereka tidak terlalu peduli untuk dideteksi karena mereka pergi ke sana untuk berbicara dengan orang paling kuat yang ada pula. Memasuki kota, Jake langsung merasakan kehadiran mengunci mereka saat sebuah suara bergema dari menara yang menjulang di atas ibu kota.
"Pendatang baru, ya? Kurasa aku bisa menghibur kalian sedikit," kata suara pria saat sebuah celah kecil muncul di menara, memberi Jake dan yang lainnya akses. Jake telah melepaskan denyut nadi dan menemukan satu pria menunggu mereka di dalam bangunan yang diperluas secara spasial. Dia tampak humanoid tetapi memiliki telinga yang lebih panjang dari biasanya, membuat Jake menebak dia adalah half-elf.
Memasuki menara melalui portal kecil, Jake dan rombongan menemukan diri mereka di ruang tamu yang luas dengan dekorasi mewah. Duduk di sofa besar adalah seorang half-elf paruh baya, dan Jake secara alami mengidentifikasinya, mendapati levelnya mengesankan.
[Lord Protector of the Enlightened Republic – lvl 291]
"Tidak sopan sekali kalian datang menerobos seperti ini... Aku berasumsi kalian berlima juga yang menyebabkan keributan di wilayah luar Republik?" tanya pria itu, tampak santai.
"Kami memang melakukannya," jawab Jake, setelah membahas rencana permainan dengan partynya sebelum datang. "Sulit untuk tidak melakukannya setelah melihat keadaan tempat ini yang menjijikkan, dan kami tahu membersihkan mereka adalah satu-satunya obat."
"Oh?" Lord Protector tersenyum. "Kalian berbicara seolah-olah kalian tahu apa penyebab keanehan planet ini?"
"Kami tahu," Jake mengonfirmasi. "Karmic Plague."
"Aku memang punya firasat kalian berlima cukup luar biasa saat aku merasakan kalian memasuki kota... kalian benar-benar membuktikan dugaanku benar. Sedikit yang memiliki pengetahuan tentang Karmic Plague," kata Lord Protector saat dia memanggil gelas anggur dan meminumnya.
Jake hanya menatap pria itu untuk sementara waktu sebelum dia menghela napas.
"Aku sudah tinggal di sini selama lebih dari dua ribu tahun... tidak ada yang berubah selama ini. Begitu lama, aku tidak tahu mengapa Tri-World begitu unik, dan aku juga berjuang dengan pemikiran yang kulihat kalian miliki sekarang. Biar kujelaskan... benar-benar tidak ada obatnya, seperti yang kalian katakan. Tapi itu tidak berarti membunuh mereka adalah satu-satunya pilihan."
"Apakah kau tahu asal usul Karmic Plague? Siapa yang menyebabkannya? Atau... mungkin bagaimana cara menyingkirkannya?" tanya Jake. Dia tahu yang terakhir tidak terlalu mungkin kecuali ada semacam dungeon-fuckery yang terjadi, yang merupakan salah satu alasan mereka ingin memeriksa faksi utama.
"Hah, ada beberapa teori, yang sebagian besar berasal dari satu orang. Beberapa abad yang lalu, seorang Otherworlder tiba yang tidak menyukai bagaimana segala sesuatunya dijalankan dan menciptakan faksinya sendiri. Dia adalah orang yang sama yang memberi tahu kami semua bahwa Karmic Plague adalah penyebab sifat aneh Tri-World. Dia bersikeras bahwa Karmic Plague yang ditempatkan pada Tri-World dapat dihentikan selama kami mencari inti planet. Bahwa kami harus bersatu dan melakukan ekspedisi ke sana, mempertaruhkan nyawa kami sendiri melawan monster sepanjang jalan dengan harapan sia-sia bahwa kami bisa mengubah status quo," kata pria paruh baya itu, menggelengkan kepalanya.
"Apakah dia benar? Bahwa kunci untuk menyingkirkan Karmic Plague terletak di inti planet?" tanya Dina.
"Siapa yang tahu?" Lord Protector mengangkat bahu. "Dan siapa yang peduli? Tri-World tidak rusak. Tidak, tempat ini memiliki kelebihan dan kekurangan, tetapi secara keseluruhan aku akan mengatakan manfaatnya lebih besar daripada negatifnya."
"Bisakah kau menjelaskannya?" tanya Sword Saint secara diplomatis.
"Karmic Plague telah mengakibatkan penduduknya memang hanya menjadi drone, tetapi mereka masih mempertahankan Truesoul yang layak dan semacamnya, menjadikan mereka subjek utama untuk eksperimen. Itu juga tidak berarti mereka kurang kompeten, setidaknya tidak banyak, dan mencari asisten baru tidak terlalu sulit. Adapun kekurangannya... yah, bisa sedikit sepi di sini. Penduduk asli tidak benar-benar mitra percakapan yang menarik, dan mencoba untuk menetap demi keluarga tidak mungkin. Karmic Plague berarti bahkan jika dua Otherworlder bereproduksi, anak itu juga akan terpengaruh sepenuhnya."
"Jadi planet inilah sumbernya," kata Dina dengan yakin saat dia mengangguk sambil berpikir.
"Kita harus mengonfirmasi itu," Jake menghela napas sebelum kembali menoleh ke half-elf itu. "Aku penasaran... kau tidak menyebutkan terjebak di sini dan teleportasi paksa yang membawa Otherworlder ke sini sebagai kekurangan?"
"Benar, itu masalah bagi sebagian orang," Lord Protector tersenyum. "Setidaknya dulu begitu. Setelah terjebak di sini untuk sementara waktu, kami menemukan metode untuk pergi dengan cara yang sama seperti kami datang. Tentu saja, segalanya tidak sesederhana itu, dan aku adalah satu-satunya yang tahu mantranya..."
Lord Protector melanjutkan dengan apa yang Jake yakini cukup yakin, jika bukan pidato yang dipraktikkan, maka setidaknya sesuatu yang ditulis oleh sistem, saat dia menjelaskan apa yang harus mereka lakukan untuk melewati lantai tersebut.
Bonus Objective Gained: Ambil sepuluh Beastcore dari monster luar angkasa misterius. Kemudian gunakan untuk membuat portal, memungkinkanmu melakukan perjalanan ke lantai berikutnya dan Otherworlder mana pun untuk meninggalkan Tri-World. PERINGATAN: Ini akan menyelesaikan lantai empat puluh satu dan membatalkan hadiah tambahan apa pun.
Bonus Objective yang muncul dengan sangat jelas menguraikan semua yang harus mereka lakukan, dan Jake serta rombongan dengan cepat memahami bahwa faksi lain kemungkinan memiliki tujuan serupa yang tersedia. Faktanya, ini mungkin cara untuk speedrun lantai tersebut jika kau hanya ingin melewatinya dengan cepat. Tentu saja... itu tidak sesederhana itu dengan adanya wabah.
"Apa yang terjadi pada wanita yang ingin menyembuhkan dunia ini dari Karmic Plague?" tanya Jake.
"Yah, menurutmu apa yang terjadi? Kami menyingkirkan penyihir sialan itu. Segalanya tidak sempurna di sini, tetapi kami membuatnya berhasil dan menggunakan sifat Tri-World untuk keuntungan kami. Aku sendiri telah mengalami kemajuan yang cukup baik saat tinggal di sini, begitu pula banyak orang lain. Bahkan jika kau ingin pergi, aku setidaknya akan menyarankan untuk tinggal sebentar," Lord Protector tersenyum. "Ada banyak hal yang bisa kau nikmati di sini yang tidak tersedia di tempat lain. Kau tahu, bersenang-senanglah."
Jake mengangguk perlahan saat dia melihat anggota partynya. Dia terutama melihat ke arah Fallen King, yang telah sibuk memindai Lord Protector selama ini. Unique Lifeform itu memperjelas bahwa salah satu kecurigaan mereka terkonfirmasi saat Jake menatap Lord Protector.
"Apakah kau tahu mengapa itu disebut Karmic Plague?" tanya Jake.
"Karena penyebarannya melalui karma. Setidaknya, begitulah cara penyihir itu menjelaskannya. Itulah juga mengapa kami Otherworlder tidak terpengaruh, karena kami tidak terhubung ke planet ini seperti penduduk asli. Begitulah desainnya, yang masuk akal jika kau ingin itu menciptakan warga yang patuh sambil mempertahankan kelas penguasa yang kuat," Lord Protector menggelengkan kepalanya. "Mengapa bertanya hal sepele?"
"Itu memang menyebar melalui karma," Jake mengangguk. "Tapi, tahukah kau bahwa itu adalah eksperimen yang gagal? Bahwa itu terlalu sulit dikendalikan bagi siapa pun yang tidak memiliki cukup pengalaman dalam racun dan karma untuk menanganinya. Terlalu rumit. Terlalu rentan terhadap mutasi aneh saat melewati makhluk demi makhluk. Jadi, apakah kau benar-benar berpikir kau bisa melarikan diri darinya? Apa pun yang menyebabkan Karmic Plague menguasai planet ini adalah hal yang sama yang membawamu ke sini... karena itu membutuhkanmu. Kau tidak melihat, dan kau tidak merasakannya, tetapi kau adalah pembawa. Selama ada sisa wabah, tidak ada cara untuk mengatasinya sepenuhnya."
Lord Protector menatap Jake dengan bingung untuk sementara waktu sebelum mencemooh. "Sungguh gagasan yang benar-benar konyol. Aku ingin kau tahu bahwa aku meneliti efek Karmic Plague selama lebih dari seribu tahun sebelum aku bahkan tahu apa namanya. Itu secara langsung memengaruhi persepsi Jiwa tentang pilihan dan pemikiran kritis. Fakta bahwa aku bisa memberitahumu betapa konyolnya tuduhanmu bahwa kami Otherworlder terpengaruh seharusnya menjadi bukti yang cukup bahwa itu tidak bekerja pada kami."
Jake hanya menghela napas saat dia menatap pria itu. "Kau mengatakan bahwa kau meneliti Karmic Plague begitu lama... berapa banyak penduduk asli yang kau bunuh selama waktu ini?"
"Aku tidak menghitungnya, tetapi mungkin hanya beberapa ribu. Aku tidak menelitinya sepanjang waktu," jawab Lord Protector.
Dina tampak marah saat Jake mengangkat tangan sebelum dia bisa mengatakan apa pun. "Ngomong-ngomong, aku tidak bisa melihat levelmu... level berapa kau?"
"291," katanya, sedikit bangga. "Yang menjadikanku salah satu orang paling kuat di planet ini, jika kau bertanya-tanya."
"Penasaran," kata Jake. "Mengapa kau menjawab itu begitu saja?"
"Mengapa aku perlu untuk tidak menjawab pertanyaan sederhana seperti itu?" tanya pria itu.
"Mengapa kau perlu?" desak Jake.
"Aku tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya," Lord Protector terus berargumen.
Jake menghela napas saat dia melirik Fallen King. Unique Lifeform itu mengonfirmasi apa yang sudah dia ketahui.
"Kalau begitu beri tahu aku cara menghancurkan Karmic Plague. Beri tahu aku metode yang dibuat penyihir itu," tanya Jake.
"Hmph, dia berpikir bahwa selama intinya ditangani, akan mungkin untuk... untuk..." kata-kata Lord Protector memudar saat dia tiba-tiba mengerutkan kening dalam-dalam. "Apakah kau benar-benar ingin menyingkirkan Karmic Plague?"
"Ya," jawab Jake singkat.
"Tidak bisakah kau pergi begitu saja? Aku memberimu jalan. Jalan yang bisa kau dan Otherworlder lain yang ingin meninggalkan Tri-World gunakan. Dengan portal yang bisa kubuat, kau akan bisa pulang dan bertingkah seolah-olah kau tidak pernah datang ke sini," kata Lord Protector.
"Kurasa kita berdua tahu itu tidak akan terjadi," Jake menghela napas, sudah tahu apa yang akan terjadi berdasarkan sifat Karmic Plague. "Karmic Plague tidak boleh dibiarkan menyebar, jadi maukah kau membantu kami menghancurkannya?"
"Aku akan.... Tidak akan.... Aku..." kata Lord Protector saat dia tampak bingung sejenak sebelum tiba-tiba mencibir.
Bonus Objective failed: Lord Protector telah berubah menjadi musuh.
"Aku tidak akan membiarkanmu mengganggu keseimbangan Tri-World!" teriak pria itu saat dia berdiri, seluruh ruang meledak saat dia meruntuhkan ruangan yang diperluas secara spasial itu dalam kemarahan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!