Bab 706: Nevermore: Fase Ketiga!

Mata Jake perlahan-lahan menyesuaikan diri saat ia mengeluarkan *Pulse of Perception*, berusaha memahami apa yang telah dilakukan Minaga ketika ia meledakkan bola besar. Yang menghadapinya adalah sebuah bayangan mental yang tidak pernah ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Seluruh ruangan di luar lantai yang kini kebanyakan kosong sudah hilang u2014 bahkan gentingnya pun hancur terbawa gelombang kejut aneh. Dinding dan langit-langitnya hancur ditembakkan, meninggalkan banyak platform melayang di sekitarnya, mengapung di tengah kekosongan.

Karena inilah yang Jake lihat di luar platform tengah dan banyak puing-puing di sekitarnya: hampa angkasa. Mana lingkungan juga berubah secara signifikan dan terlihat jauh lebih kosong. Hampa. Hampir seluruh afinitas pun menghilang, menyisakan hanya mana murni.

Matanya perlahan-lahan menyesuaikan diri saat ia menyadari betapa gelapnya ruangan ini. Saat penyesuaian selesai, ia akhirnya memahami apa yang terjadi.

Bintang-bintang di sekitar mereka menyalakan sedikit cahaya saat Jake dan kawan-kawannya bersambet di atas platform batu besar di tengah angkasa. Selain platform batu besar yang mereka duduki, satu-satunya benda fisik lainnya adalah potongan dinding dan langit yang selamat dari ledakan bola itu, kini mengapung di sekitar mereka, terapasang di angkasa seolah gravitasinya juga beralih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Bola itu seluruhnya dibuat untuk meledakkan ruangan ini dan tidak ada efeknya pada Jake dan yang lain. Ini sekadar cara elegan untuk memperkenalkan arena di mana fase final akan berlangsung.

Sedangkan Minaga, ia bersambet di atas platform kecil di depan mereka, dengan kedua tongkatan siap.

"Mari kita berjuang di antara bintang-bintang ini! Ayo, para penguja, hadapi aku dalam bentuku terkuatku! Baiklah, bentuk terkuatku di dalam bagian C-grade dari Nevermore. Tunggu, juga di luar pelajaran khusus dengan penguasa pedang tua itu. Abaikan itu. Ini tetap bentuk terkuatku!"

Mereka menatap ke atas ke arah *Unique Lifeform* saat Jake merasakan sebuah firasat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

"Dia akan menggunakan bentuk magi yang lebih u2026 rumit sekarang. Setidaknya sihir ruang, mungkin juga jenis lain," Jake mentransmisikan melalui *Golden Mark*, memperingatkan yang lain.

Tidak ada yang tampak terkejut, karena memang harus ada sesuatu yang berbeda tentang fase ini. Jake merasakan campuran emosi aneh u2014 ia ingin melihat apa yang kini dimiliki Minaga, tapi sekaligus ia ingin menang.

Jake tersenyum saat ia memandang Minaga dengan menantang, dan Minaga membalasan dengan senyum lebar.

"Sekarang, mari kita mulai!"

Kata-kata Minaga menjadi starter sebagai tubuhnya mulai bersinar dengan kekuatan. Jake merasakan auranya meninggi, dan IA langsung mengerti ada lebih dari sekadar sihir yang lebih kompleks.

*Unique Lifeform* akhirnya telah menggunakan *boosting skill*-nya sendiri.

Jake langsung mundur, begitu pula Sword Saint dan Dina yang melakukan hal yang sama saat ia terus-menerus memulihkan dirinya. Fallen King, meskipun terluka, menerjang ke depan. Karena *boosting skill*-nya aktif sejak awal, ia nampaknya ingin masuk langsung ke aksi. Sylphie mengikuti dengan menerjang di sekitar musuh mereka, menunggu celah.

Tersenyum, Minaga menstompak kakinya. Platform di bawahnya retak-retak saat ia melompat, seluruh batu terbakar dan meluncur ke arah Fallen King. Ia menghalangi dengan sebuah *barrier*, tapi Minaga sudah melontarkan serangan lain sebelum King sempat bereaksi. Serangan ini datang dari atas, menghindari *barrier* yang disummon, dengan puluhan pecahan es jatuh di atas *Unique Lifeform*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Minaga hendak melakukan lebih banyak lagi saat sebuah *Arcane Powershot* mengenainya, memaksa ia mundur sejurus. Jake tidak memberhentikan diri, terus menembak, memanfaatkan ruang terbuka sepenuhnya. IA sudah menemukan beberapa puing sebagai alas kaki sambil menembak.

"Kamu sungguh ancaman terbesar. Atau mungkin hanya paling mengganggu,” pujuk Minaga. Setidaknya IA menyartin itu sebagai pujian. *Unique Lifeform* mekarlebarkan lengan-lengannya, dan tiba-tiba Jake merasakan bintang-bintang di atas sedikit lebih terang dibanding sebelumnya. IA melompat saat merasakan sebuah *danger sense*, dan tepat waktu saat sebuah *beam* turun dari langit, menghancurin tempat di manakah IA baru berdiri.

Dengan gerakan tangan, Minaga membuat bintang-bintang di atas beralih. Jake masih meneriak saat sesuatu yang tampak seperti banteng terbentuk dengan garis-garis, dan entitas itu pun mulai bersinar. Sylphie mencoba menghentikan Minaga, tapi ia *teleported* u2014 berarti sihir ruang sudah di meja u2014 dan muncul jauh cukup jauh untuk tidak ada yang bisa mengganggu.

Di langit, konstelasi itu memancarkan cahaya terakhirnya sebelum mulai bergerak. Untuk sejenak, Jake merasakan konstelasi itu terhubung dengan sebuah konsep yang lebih tinggi, jauh melebihi apa pun di dalam sebuah *dungeon* level C. Perasaan itu cepat sirna, namun Jake telah menggunakan *Identity* pada konstelasi itu secara insting u2026 dan ia tidak yakin apakah meragukan keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

[Eldenstar Bull Monarch u2013 lvl ????]

IA hanya melihat *Identify* ini selama sejenak saat tiba-tiba berubah u2014 bahkan *system log*-nya pun tidak lagi sama.

[Sign of the Bull u2013 lvl 260]

Makhluk itu pecundang dari bintang-bintang di atas saat ia mendarat di atas mereka. Tubuhnya terbuat seluruhnya dari bintang, membuatnya tampak etereal. Daya yang dipancarkannya juga tak bisa diabaarkan, apalagi jika mempertimbangkan ini adalah sejenis *summon*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Binatang ini lgsung ke arah Sylphie saat ruang terasa meluluh di sekitarnya. Minaga juga bergegas ke arahnya sambil mengacungkan tongkatnya ke arah Jake. Turun dari platform, Jake *teleported* tepat waktu saat seluruh puing-puing di sekitarnya meluncur ke arah tempat ia baru berdiri, membentuk bola batu yang padu. *Gravity magic*?

Jake pun harus melarikan diri dari bola batu ini saat Minaga melemparnya. Di langit, Sylphie telah terlibat dalam pertempuran dengan *Sign of the Bull*. Makhluk itu menggunakan jenis sihir astra seolah ruang meluluh dan bintang-bintang kecil muncul, meledak untuk menghilangkan *wind* Sylphie. Sylphie tak mau kalah, sebagaimana terlihat, saat ia mulai menerjang makhluk konstelasi itu. Terlihat efektif, dan angin-anginnya sepertinya hampir menstabilkan formasi konstelasi itu.

Mengapa atau bagaimana caranya begitu efektif, Jake tidak tahu u2026 namun Sylphie memiliki *Sylphian Winds* yang aneh.

Kembali ke Minaga, Fallen King telah mengabaikan pecikan es dan kembali bertempur. *Golden blasts* menerangi kegelapan angkasa, menghalangi cahaya bintang-bintang saat Minaga memanggil *barrier* yang tebal. Gelombang keemasan itu menyelimuti *barrier* saat Minaga mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Salah satu tongkatnya bersinar saat ruang bergetar. Tongkat itu pun mulai bersinar dan realitas meluluh di sekitarnya, tongkat pun berubah menjadi sebuah *spear*, dengan milai petir melesat dari tubuhnya. Palu emas pun turun, namun Minaga sudah *teleported* lagi, melayang di atas tengah platform sambil memegang tongkatnya, siap untuk melemparnya.

"Menyelamatkan ini sangat disarankan."

IA memandang lurus ke arah Jake, dan IA juga siap. Begitu pula Fallen King. Tapi u2026 tidak ada sejenis *danger sense*. Intuisinya tiba-tiba mendesing, dan Jake bereaksi.

"Dina, hati-hati!"

Minaga menggiring tubuhnya di tengah lemparan, *spear* petir itu melintasi Jake dan King u2014 lurus ke arah Dina, yang telah mundur dengan Sword Saint untuk memulihkannya.

Peringatan Jake memungkinkan Dina merespons tepat waktu, dan tanpa ragu, seluruh tubuhnya meledak dengan cahaya hijau saat sebuah proyeksi pohon raksasa muncul di atasnya, Dina sendiri berdiri di dalam batangnya. Ini menyegel dirinya dan Sword Saint saat *spear* itu mengenai proyeksi pohon, hanya sedikit masuk sebelum cahaya petirnya diserap.

"Jadi kamu memang benar belajar sesuai dengan pohon tua itu!" Minaga menebak-nendang. Tubuh Dina pun berubah saat ia mengeluarkan mantra ini, antanganya tumbuh, dan pakaiannya berubah. IA telah memasuki bentuk kuatnya, menambahkan *timer* yang lebih singkat.

Sword Saint berdiri di sampingnya, terlihat meminta maaf. Namun, ternyata ia dalam kondisi jauh lebih baik dibandingkan ketika mereka pertama kali memasuki ruangan, ledakan energi kehidupan intens itu takkan membuatnya merasa buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Dina terlihat kurang senang karena dipaksa untuk mengaktifkan *form change*-nya dan menunjuk Tongkatnya ke arah tongkat Minaga, yang tersemat di kulit pohon proyeksi. Akar-akar tumbuhan melonjak dan melilitnya, menariknya ke dalam tanah, secara efektif menyegelnya.

"Sekarang itu benar-benar kerdil," Minaga mengangguk kepalanya saat ia melompat ke sisi untuk menghindari *golden blast* dan *Splitting Arrow*.

Setidaknya ia pikir bisa menghindari serangan itu, yang justru melewati dirinya dan mengena konstelasi *Sign of the Bull* yang sedang dilawan Sylphie, memantulkan serangan itu kembali dan memungkinkan Sylphie untuk mengumpulkan *solid blow*-nya sendiri. Minaga lihat ini dan terdiam sejenak. Ia mulai melaju ke langit untuk membantu binatang itu, namun Jake dan Fallen King telah kembali menyerang, memaksa ia untuk merespons.

IA melarikan diri dari semua serangan dengan terbang di udara dan membelokkan beberapa panah dengan *staff*-nya. Tepat tiga detik setelah melempar *lightning spear*, ia *teleported* saat Jake dan Fallen King berhasil menerjangnya dari dua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

"Tiga detik antara mantra-mantra besar dan lebih banyak sihir,” Jake membagikan pemikirannya dengan grup. "Atau bisa jadi jebakan u2026 baik pun demikian, ini bisa menjadi kesempatan."

Dengan sihirnya kembali, Minaga kembali ofensif. Fallen King dan Jake terus tertekan saat Sylphie perlahan-lahan menang di atas, dan Sword Saint serta Dina bersiap untuk bergabung. Proyeksi pohon masih ada, dan Dina sebentar berbagi melalui *Golden Mark* bahwa ia tak bisa bergerak atau melakukan sihir jarak jauh dengan *skill* itu aktif.

Sebuah pohon proyeksi yang tak membiarkanmu bergerak? Sangat tematik. Dari rautannya, Minaga tampak menyadari ini juga, sebab ia beralih ke serangan yang lebih keras ke arah Fallen King. *Unique Lifeform* itu telah terluka setelah fase kedua, kini semakin parah. Penyembuhan Dina yang cepat tak cukup, dan dengan kekuatannya yang semakin besar, Jake tak bisa menolong.

Pecahan es dan batu tertancam pada Fallen King saat ia mundur dan memanggil *barrier*, hanya untuk *ray* cahaya yang membara turun dari langit, menghanguskan baju lengan padanya. Serangan ketiga mengirimkan *plane* sihir ruang yang mematikan, menghantamnya hingga terbentur di atas platform batu, membuat lubang kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sebelum Fallen King sempat berdir, batu di sekitarnya berubah, membuat bukit kecil yang sementara menyegelnya.

Minaga mengangkat tangannya saat energi mulai terkumpul. Jake mengenali tanda-tanda *big spell* yang sedang dikastil, dan mencoba membantu dengan *Gaze* dan *Powershot*, namun hanya sedikit menghambat Minaga sekalianya, yang justru membiarkan anak panah itu mengenainya, menerima luka sebagai pengorbanan untuk menyingkirkan salah satu lawannya.

Jake merasakan niat Fallen King untuk menggunakan *final trump card*-nya melalui *Golden Mark*. Namun, tepat sebelum ia bisa melakukannya, sosok lain bergabung dalam pertempuruan.

Ditenangkan oleh *vine*-besar dan dikelilingi oleh *life magic* yang padat, Sword Saint meluncur lurus ke arah Minaga. Jake melihat cahaya terkumpil jauh di langit saat proyeksi *moon* yang redup muncul sekaligus langit yang mendung menutupi cahayanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Si tua itu kelihatan lebih muda sejenak saat muncul tepat di dep *Unique Lifeform* dan mengeluarkan pedangnya.