"Aku sudah bilang pada mereka untuk pergi sana," kata wanita berambut pendek itu sambil mengangkat bahu. "Ternyata kalau bos besar mendukungmu, yang lain juga ikut mundur. Lucu juga, ya, cara kerjanya seperti itu."
"Tafsiranku, kamu memang suka menciptakan kekacauan dan gejolak politik," Jake menyeringai.
"Siapa yang peduli?" kata Carmen, jelas tidak terlalu ambil pusing.
"Yah, bukan aku secara khusus," Jake mengangkat bahu sambil menatap petarung yang datang berkunjung. Ini bukan kunjungan pertamanya, karena dia sudah pernah menerobos masuk — atau setidaknya mencoba, hanya untuk dihentikan oleh penghalang buatan sistem — pada hari ia tiba di lantai kota.
Melalui sphere-nya, ia juga melihat orang-orang lain perlahan menuju tempat pertemuan pilihan mereka, dan yang berikutnya tiba kemungkinan adalah Sword Saint.
"Davion masih berperilaku seperti anak kecil, mengeluh soal orang-orang yang membicarakannya," Carmen menghela napas, jelas kesal saat ia menatap Jake yang dengan santai mencampurkan sesuatu ke dalam kuali. Ia sendiri juga sedang mengutak-atik patung batu aneh di tangannya.
"Bukankah pembicaraannya sudah semestinya mereda sekarang? Apa lagi yang mereka katakan?" tanya Jake, tidak terlalu peduli dengan omongan orang.
"Sebenarnya cukup romantis," kata seorang pria tua yang muncul di ambang pintu. "Seperti kisah Romeo dan Juliet. Dua jiwa dari sisi yang berlawanan dalam konflik, cinta mereka berusaha mengatasi bahkan kehendak para dewa. Aku yakin buku-buku tentang cinta terlarang semacam itu akan ditulis."
"Hei, orang tua, mau coba seberapa kuat tulang-tulangmu itu? Yang di wajahmu khususnya," Carmen membalas sambil menoleh padanya.
"Tidak, aku cukup yakin tulang-tulang tuaku yang lemah tidak cocok melawan kepalan seorang Runemaiden," Sword Saint terkekeh. "Dan apakah akan meringankan suasana hatimu jika tahu rumor ini bukan hanya tentang kalian berdua?"
"Oh?" tanya Jake, bingung. Ia harus mengakui dirinya tidak mengikuti gosip terbaru, tapi mengingat orang tua itu hampir punya cukup Minaga Coins untuk biaya masuknya, sepertinya ia punya waktu lebih.
"Kisah yang bahkan lebih tak dipercaya dan romantis," kata Sword Saint sambil berjalan mendekat dan duduk. "Bayangkan adegannya. Dua kekasih bahkan sebelum inisiasi, tetapi pada momen-momen terakhir sebelum alam semesta berubah, salah satunya tewas… hanya untuk sistem datang dan memungkinkan mereka hidup kembali. Keduanya dilemparkan ke Tutorial masing-masing, tak ada yang tahu bagaimana kondisi yang lain atau bahkan bahwa yang lain masih hidup… tetapi begitu mereka tiba kembali di planet yang sama, mereka mendapati diri mereka bagian dari faksi yang berperang, dengan salah satunya sekarang bahkan menjadi Risen."
"Tunggu," kata Jake, tapi Sword Saint mengangkat tangan.
"Bisakah kau bayangkan rasa sakit yang pasti dirasakan kedua jiwa malang ini? Akhirnya bersatu kembali, hanya untuk menemukan cinta mereka terlarang. Meski begitu, cinta itu menolak memudar, tak peduli seberapa keras mereka mencoba… dan ketika mereka sekali lagi bertemu di dalam Nevermore, bebas dari penindasan dan pengaruh faksi mereka, cinta itu mekar lebih kuat dari sebelumnya," kata orang tua itu, memutar cerita yang cukup hebat.
"Kau tidak serius, kan?" Jake bertanya, tahu siapa yang sedang dibicarakan.
Sambil tersenyum, orang tua itu mengeluarkan sebuah lukisan dari penyimpanan spasialnya. Jake menatapnya sejenak saat ia hampir tersedak dan sesaat kehilangan kendali atas mana-nya.
Lukisan itu menggambarkan dua orang yang Jake kenal cukup baik. Salah satunya pria yang sangat tampan dengan jubah longgar dan mata biru tua. Ia memegang bunga mawar putih di tangannya, menyodorkannya dalam gestur romantis sambil menatap intens ke mata orang di seberangnya. Di seberang berdiri pria pucat dengan keraguan di matanya, tampak malu-malu sambil memegang jubah hitam di belakang punggungnya, pakaiannya juga setengah terbuka entah kenapa.
Siapa lagi yang bisa digambarkan lukisan itu selain Jacob dan Casper? Versi mereka yang sangat bergaya, tentu saja.
"Kau benar-benar melukis itu?" tanya Carmen tak percaya.
"Tentu saja," Sword Saint mengangguk bangga.
"Lumayan bagus," ia mengangguk.
"Serius?" Jake mengangkat alis.
"Kenapa? Aku mungkin brute, tapi aku bisa menghargai seni yang bagus kalau melihatnya," Carmen mengangkat bahu.
"Itu praktis fanart," Jake protes, menunjuk lukisan itu sambil menoleh ke pelukisnya. "Dan kenapa kau bahkan melukis itu? Kebanyakan waktu luang?"
"Untuk Minaga Coins, tentu saja," jawab orang tua itu, menyunggingkan senyum lebar. "Belakangan ini, lukisan dengan tema ini sedang tren, dan para Broker dengan senang hati membelinya dengan harga tinggi, terutama karena permintaan tinggi sementara pasokan rendah. Menjadi pelopor di pasar sudah jadi keuntungan besar."
"Seberapa bosan sih orang-orang itu?" Jake sangat sulit memahaminya. "Aku mau bertanya apakah orang-orang juga menulis fiksi penggemar, tapi dari seringaimu, aku anggap saja jawabannya iya… bagaimana rumor itu bisa muncul?"
"Pertanyaan bagus," Sword Saint mengangguk. "Pelakunya pasti seseorang dari Bumi yang tahu tentang hubungan mereka sebelum sistem. Selain itu, mereka pasti yang memulai rumor ini dan membantunya menyebar demi keuntungan nyata, bukan?"
"Kau serius?" kata Jake, mulutnya terbuka sementara Carmen terkikik.
"Aku harus mengakui, orang tua, kau jauh lebih menghibur daripada yang kubayangkan," katanya, masih menatap lukisan itu.
"Aku yakin kau bahkan melukis itu bisa dianggap penistaan. Dan bukankah kaum Risen dan Gereja Suci marah? Oh, dan kenapa tidak ada dari mereka yang menyebutkan ini sedang terjadi?" Jake mempertanyakan.
"Kapan terakhir kali kau bicara dengan salah satu dari mereka?" tanya orang tua itu.
"Sekitar… dua minggu lalu, kurasa?" kata Jake.
"Nah, itu jawabannya. Rumor ini baru mulai sekitar sepuluh hari lalu dan menyebar seperti api sejak itu, dengan harga yang masih melonjak. Harusnya mencapai puncaknya dalam sebulan, dan semoga aku bisa mengumpulkan koin terakhir saat itu. Atau setidaknya mendekati," jelas Sword Saint.
"Kau pikir lukisan itu bisa laku setinggi itu?" tanya Carmen.
"Tentu saja tidak," orang tua itu menggeleng. "Aku punya koleksi yang kebetulan sudah kusiapkan sebelumnya."
"Tahukah kau? Sebaiknya kita ganti topik, karena dua tokoh utama dalam kepalamu hampir tiba," Jake menyerah karena ia tidak ingin membahas topik itu lagi. Casper dan Jacob memang tiba dalam waktu satu menit. Mengingat keduanya tidak berjalan bersama saat tiba di hotel, Jake merasa curiga mereka tiba dalam selisih tiga puluh detik.
Mungkin ada benarnya juga rumor itu… bukan.
Jake mendengar mereka berbicara di lorong saat berjalan mendekat, cukup keras juga.
"Aku bersumpah kalau aku menemukan orang yang menyebarkan omong kosong ini…" Casper berbicara keras dari luar. "Dan kau bilang sudah mencoba membunuh rumor itu?"
"Benar, dan sempat ada efeknya untuk sementara, tapi tidak banyak. Pada titik ini, aku khawatir penyangkalan hanya akan memperkuat delusi mereka yang sudah memilih mempercayai rumor itu," kata Jacob, suaranya penuh keputusasaan.
"Lyra marah, kalau-kalau kau penasaran," Casper terus mengeluh. Jake menatap orang tua itu saat ia mengangkat jari ke bibirnya dan berdesis, membuat Carmen terkikik tertahan. Ia menikmati ini terlalu banyak.
Ketika Jake melihat mereka masuk, ia juga tidak bisa menahan diri.
"Para kekasih datang," Jake mengumumkan dengan lantang saat mereka masuk bersama. "Baru pulang kencan?"
"Lucu sekali," Casper menatap tajam sambil melihat Carmen juga. "Jangan lempar batu kalau tinggal di rumah kaca. Bukankah ada juga rumor tentang kalian berdua?"
"Yang benar adalah melempar batu di dalam rumah kaca," Jacob menghela napas. "Dan setidaknya rumor itu ada benarnya sedikit, kan?"
"Lihat, sekarang kau membuatku ingin menonjok kalian berdua," Carmen tersenyum sambil menatap Jacob. "Kau khususnya, Augur of Cons."
"Gereja Suci bukan penipuan," Jacob menggeleng.
"Tentu, dan Gereja Primordial bukan kultus fanatik," Carmen mendengus. "Jangan berputar-putar; Gereja Suci itu penggiling daging jiwa untuk bahan bakar Tanah Suci, tidak lebih, tidak kurang."
"Nah, jangan bawa-bawa politik di sini," Sword Saint menggeleng.
Ya… Carmen memang tidak suka Jacob. Jake juga tidak bisa menyalahkannya. Kalau Jake tidak mengenal Jacob sebelum sistem, ia juga akan jauh lebih enggan berurusan dengan Augur itu.
"Lagipula, lebih banyak orang datang," komentar Jake saat ia melihat dua orang lain mendekat. Caleb tentu akan ikut dalam pertemuan kecil mereka, dan ia bahkan membawa Maria, yang belum pernah ditemui Jake sebelumnya. Ia tahu Maria sudah tiba di lantai ini, karena sudah menghadiri upacara di Ordo dan sebagainya, tapi bukan berarti ia mengharapkan Maria ikut.
Orang bisa mengatakan banyak hal tentang lantai kota Minaga — tidak banyak yang baik — tapi yang pasti lantai ini berfungsi sebagai tempat berkumpulnya para genius yang bagus. Rekor yang dibuat party Jake bahkan sudah dipecahkan sekitar delapan bulan lalu oleh kelompok dari United Tribes, dipimpin oleh makhluk yang mengingatkan Jake pada Great White Stag.
Caleb dan Maria segera bergabung saat mereka semua saling menyapa. Keduanya hanya mengalahkan Demon Lord dengan satu artefak, membuat mereka sedikit diejek, sementara semua yang hadir di sini melakukannya dengan ketiga artefak dalam kekuatan penuh. Jake agak takjub Gereja Suci bisa melakukannya, mengingat Jacob bukan petarung, tapi ia berbagi bahwa itu sangat mungkin dilakukan berkat Bertram yang bisa menghidupkan kembali. Punya orang yang bisa menggunakan item super kuat yang akan meledakkannya setelah dipakai adalah keuntungan besar, dan Jake masih mengingat Holy Sword saat pertarungan melawan Monarch of Blood.
Senang rasanya akhirnya bisa bertukar kabar dengan semua orang, meski bagi banyak dari mereka belum lama. Jacob kadang merasa sedikit tidak pada tempatnya, tapi ia menerima sindiran terus-menerus terhadap Gereja dengan lapang dada, mengakui faksi itu memang bermasalah.
Banyak penistaan memang sedang terjadi, itu pasti.
Sebagai catatan samping, pertemuan ini hanya untuk orang Bumi pra-integrasi. Sylphie dan Fallen King tidak akan ikut, sebagian karena mereka sibuk mengumpulkan lebih banyak Minaga Coins untuk mengejar ketertinggalan, tapi juga karena mereka tidak akan cocok. Matteo juga menolak undangan karena tidak cocok, dengan Bertram tidak ikut karena ingin fokus mengumpulkan Minaga Coins.
Seseorang yang tidak peduli soal gagal cocok adalah orang terakhir yang akan tiba… seseorang yang sama sekali tidak Jake duga akan benar-benar repot-repot datang. Ia adalah Healer yang misterius menghilang dari Bumi hanya untuk muncul kembali di Nevermore bersama Dao Sect. Ia tiba bersama party yang tidak hanya disebut sebagai penantang serius untuk posisi teratas tapi bahkan telah memecahkan rekor kelompok dari United Tribes, menjadikan mereka pemegang rekor saat ini.
Ia tentu saja berbicara tentang Eron, orang terakhir yang diundang. Arnold juga seharusnya, tapi ia belum mencapai lantai kota. Jake hanya mendengar tentang kelompok itu dari pengintai yang ditempatkan Court of Shadows, dan party kehampaan yang aneh itu ternyata berhenti di setiap lantai kota cukup lama dan terlibat dengan Challenge Dungeon di sana sebelum melanjutkan. Strategi yang aneh, tapi seluruh tema party Arnold memang sangat aneh, jadi masuk akal.
Jake mengawasi Eron melalui sphere-nya saat ia berjalan menuju kamar hotel besar yang mereka pesan. Ia tampak sama seperti sebelumnya dan tidak banyak memakai perlengkapan, berdasarkan apa yang bisa Jake lihat. Saat ia memasuki lorong menuju kamar, Jake merasakan sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan menggelegak dari dalam dirinya. Ia mengerutkan kening saat tiba-tiba mulai merasa… lapar. Sangat lapar.
Ketika Eron muncul di ambang pintu, Jake harus menahan diri karena ia hampir secara naluriah menerkam Healer itu. Jacob pergi menyambut Eron, tapi Jake tetap duduk sambil mengepalkan tangan, menahan diri.
Sial… Jake mengutuk kutukan itu sambil menarik napas dalam dan memaksa perasaan itu turun. Ia tahu dari mana asalnya. Sebagai pemegang senjata terkutuk, yang bahkan telah ia ikat ke jiwanya, wajar jika ia terpengaruh olehnya… tapi ini pertama kalinya. Karena menatap Eron, ia merasakan rasa rakus yang luar biasa.
Eternal Hunger bisa mencium perjamuan di depannya, dan ia ingin menyantapnya.
"Kau baik-baik saja?" tanya Caleb pada Jake saat semua orang menoleh ke arahnya.
"Ya…" kata Jake sambil menghela napas, mengembalikan indranya ke kenyataan. Eron berdiri tidak jauh darinya dan tersenyum sambil mengulurkan tangan.
Jake cukup mengendalikan diri untuk mengulurkan tangan dan menjabatnya saat Eron mengangkat alis dan mengangguk. "Kendalimu atas kutukan itu… mengesankan."
"Kutukan?" Casper hampir melompat. "Oh, sialan, kau masih berjalan-jalan dengan itu?"
"Itu senjata hebat, hanya saja kadang sedikit lapar," Jake membela diri, setelah berhasil mengekang Eternal Hunger. Kutukan itu masih mengintai, tapi Jake tidak lagi dipenuhi rasa kelaparan yang sama. Sekarang hanya sedikit desiran yang memberitahunya untuk menerkam — bahwa ada sumber energi vital di depannya, mencapai level yang bahkan tidak bisa Jake pahami dengan benar. Jake bertanya-tanya… jika Eron sudah mengatasi kelemahannya terhadap serangan jiwa, apakah ia benar-benar tak terkalahkan kecuali kekuatan yang benar-benar luar biasa muncul? Karena seperti keadaannya sekarang… Jake merasa ia tidak akan bisa berbuat banyak pada Eron, dan ia bertanya-tanya apakah ada orang lain di level mereka yang bisa. Sial, ia menduga Healer overpowered itu berpotensi mengalahkan Demon Lord dengan kekuatan penuh sendirian. Akan butuh waktu sangat lama, tapi seharusnya mungkin. Perasaan ini membuatnya tidak nyaman, tapi ia tahu Eron tidak mungkin benar-benar tak terkalahkan.
Pasti ada racun yang bisa kubuat, Jake berkata pada dirinya sendiri saat Casper berbicara lagi.
"Itu kutukan Dosa; semakin lama kau menyimpannya, semakin ia tertanam di jiwamu sampai suatu hari ia menjadi bagian dirimu yang begitu signifikan sehingga kau tidak bisa lagi memotongnya tanpa melukai Path-mu secara permanen," jelas Casper, berusaha membantu. "Sebagai ahli kutukan residenmu, aku tahu betul."
"Yah…" Jake mengangkat bahu sambil mengeluarkan Eternal Hunger. Casper menatapnya satu detik sebelum menepuk wajahnya.
"Orang gila."
"Aku anggap itu pujian," Jake tersenyum sambil menyimpan senjata itu dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Eron. "Aku tidak menduga kau akan muncul."
"Kenapa tidak?" tanya Eron dengan alis terangkat dan senyum.
"Kau menghilang dari Bumi tanpa ada yang tahu apa yang terjadi, hanya untuk muncul di sini bersama Dao Sect, faksi yang terkenal menyendiri. Faksi yang kuketahui sangat menekankan memotong kehidupan masa lalumu dan mendedikasikan seluruh dirimu pada Path-mu," Jake menunjukkan.
"Aku harus mengakui itu juga terasa… aneh. Mereka isolasionis secara bawaan," komentar Jacob.
"Jadi Gereja Suci ingin menandai dirinya sendiri, tapi kau, Augur, menemukan dirimu di tengah Runemaiden dari Valhal, seorang Judge dari Court of Shadows, seorang tentara bayaran dalam pelayanan Gwyndyr, Chosen of the Malefic Viper yang terkenal, seorang Transcendent yang diberkati Aeon, dan akhirnya seorang murid Dao Sect. Kenapa begitu, Augur?" tanya Eron.
Jacob menyipitkan mata. "Kita berada di Nevermore… dan aku telah diberi kebebasan tertentu karena posisiku dan apa yang mereka harapkan dariku."
"Kalau begitu, mungkin aku berada dalam situasi serupa," Eron mengangguk, tidak berbagi lebih lanjut.
"Orang-orang tetap akan membicarakannya," Jacob menunjukkan.
"Jika kata-kata belaka bisa menggeser Path seseorang, maka kau masih jauh," Eron menggeleng. "Pendapat orang lain tidak berarti. Melewatkan pertemuan dengan semua sesama orang Bumiku hanya akan menjadi alasan penyesalan."
"Sebagian dari kami harus mempertimbangkan dampak tindakan kami pada orang lain," Caleb menunjukkan. "Tidak semua orang bisa bertindak tanpa beban."
Jacob mengangguk. "Benar. Alasan aku di sini adalah karena dari semua orang, aku yang paling mudah menjelaskan tindakanku. Aku seorang Augur, dan Path-ku adalah membantu orang lain menemukan Path mereka. Bagiku untuk berbicara dengan siapa pun adalah hal yang wajar, dan banyak yang percaya aku menemui kalian semua untuk mencoba membawa kalian ke Path yang sejalan dengan Gereja Suci."
"Hei, aku punya alasan lebih baik," Jake protes. "Aku tidak terlalu peduli."
"Argumentasi sempurna," Sword Saint terkekeh.
"Aku hanya tentara bayaran yang disewa untuk berada di sini kalau ada yang bertanya," Carmen mengangkat bahu.
"Dan aku di sini karena ini memang tempat Path-ku membawaku," Eron akhirnya tersenyum sambil duduk, lalu menoleh ke Jake. "Sekarang, coba ceritakan, bagaimana planet kecil kita tersayang akhir-akhir ini, Pemimpin Dunia?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!