Bab 684: Nevermore: Tahap Ketiga

Jake sebagian besar mengabaikan semua kekacauan di sekitarnya, meskipun kilatan cahaya keemasannya, awan badai raksasa, dan suara yang mirip tornado kategori lima itu agak mengganggu. Sang Demon Lord juga jelas menyadari bantuan yang dipanggilnya sedang terdesak dan beberapa kali nyaris pergi untuk membantu salah satu Tower Demon, memaksa Jake untuk menarik kembali perhatian makhluk besar itu kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Berani sekali kau mencoba kabur!?" teriak Jake saat Demon Lord mengambil satu langkah ke arah Sword Saint. Dengan marah, sang bos menyerang, tetapi ia masih tampak agak terganggu oleh pertarungan-pertarungan lainnya. Jake dengan mudah menghindari hantaman itu, tetapi sang bos hanya melakukan serangan susulan yang lamban saat Jake merasakan dirinya kehilangan perhatian lawannya.

Mungkin aku terlalu santai dalam menyerang, pikir Jake.

Jika itu masalahnya...

Sambil menerjang maju, Jake memanfaatkan situasi di mana Demon Lord sedang setengah terdistraksi. Dengan kekuatan penuh, ia menghujamkan kedua katar ke dada Demon Lord, membuat iblis itu terdorong mundur akibat hantaman tersebut. Serangannya nyaris tidak berdampak apa-apa, namun ia kembali menerjang maju saat sang bos yang kesal mencoba mengibasnya pergi. Jake menyeringai saat tangan itu mendekat dan ia pun melancarkan gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Jake melompat lurus ke atas dengan Eternal Hunger mengarah ke salah satu mata Demon Lord. Pada saat yang sama, versi dirinya yang lain melangkah maju begitu saja dan menempelkan tangan yang berpendar hijau gelap ke dada berzirah iblis itu. Sesuai dugaan, lawannya mengincar versi Jake yang mengarah ke kepalanya, bahkan membuat Jake yang berada di bawah tertutup dari pandangan oleh klonnya yang melompat.

Pada detik terakhir, versi yang melompat menikam ke arah tangan yang mencoba menangkapnya, sementara Demon Lord dengan senang hati menerima pertukaran itu. Dua katar menembus daging demi bisa menangkap manusia menyebalkan yang terus mengganggu dan menghinanya? Kenapa ia harus menolaknya?

"Kena kau—"

Saat sang bos menutup genggamannya, Jake berubah menjadi kabut hitam. Bingung, Demon Lord mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi, karena saat itulah ia baru menyadari ada Jake lain yang berdiri dengan satu tangan menempel di zirah miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Butuh waktu sejenak bagi Demon Lord untuk bertindak karena ia hanya menatap Jake, lalu mendongak menatapnya dengan senyeringai di wajahnya.

"Buta seperti kelelawar," ucap Jake, bahkan tanpa repot-repot meresapi suaranya dengan Willpower. Ia tidak butuh Pride untuk membuat ejekan ini mempan.

Ekspresi iblis itu berubah bengis saat ia mengaum, sementara Jake sudah melompat mundur saat mendarat dan berteleportasi lebih jauh lagi. Tepat saat ia mendarat, Demon Lord menerjang, mengayunkan pedangnya secara liar, membuat Jake kembali terpaksa bertahan sepenuhnya.

"Sebenarnya, itu tadi tidak sopan. Kelelawar bahkan tidak buta," gumam Jake sambil menghindari ayunan besar, mendekat dan menyentuh sekilas titik yang sama seperti sebelumnya saat Touch kembali aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Dalam upaya untuk menghancurkannya, Demon Lord memanggil segel api raksasa di atas kepalanya dan menghantamkannya ke bawah, meledakkan area seluas hampir lima puluh meter. Jake sudah berteleportasi pergi, dan begitu api mereda, ia kembali memijakkan kaki dan berteleportasi ke jarak dekat, menghindari pukulan di bawah, lalu kembali mencolek sang bos dengan Touch.

"Ya, kau bahkan lebih parah dari kelelawar. Tunggu, apakah kau bahkan tahu apa itu kelelawar? Sepertinya tidak. Kau tidak terlihat seperti tipe yang pintar," Jake terus berbicara sambil menghindari serangan demi serangan.

"Diam, kau hama yang menyedihkan!" teriak Demon Lord sambil benar-benar menyemburkan api.

"Wah, ya, itu hampir benar; beberapa orang memang menggolongkan kelelawar sebagai hama. Beberapa juga menyebut mereka tikus terbang. Atau tikus got. Entahlah. Bagaimanapun, kerja bagus; aku bangga padamu," kata Jake dengan nada mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Kubilang diam!" ujar sang bos, membanting pedangnya ke lantai, membuat serpihan ubin dan api beterbangan ke mana-mana. Jake sudah melompat dan melindungi dirinya dengan penghalang arcane sambil bersiap menyambut serangan berikutnya.

"Diam? Hih, kurasa tidak. Kecuali kalau kau mau mulai dengan mendengarkanku dulu?" Jake menyeringai. Demon Lord menikam ke arah Jake, tetapi ia kembali menggunakan Eternal Shadow untuk membelah diri saat kedua versinya menghindar ke sisi kiri dan kanan bilah pedang yang lebar itu.

Iblis itu tampak kebingungan sejenak melihatnya terbelah dua dan gagal bereaksi saat Jake mendaratkan serangan berikutnya. Serangan yang ini sepenuhnya bersifat mental.

"Bisa kah kau—" ucap Jake yang asli sambil menendang wajah Demon Lord tanpa memberikan damage yang berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

"—bersikap baik—" sambung Eternal Shadow miliknya saat ia menendang dagu satunya.

Dengan marah, sang bos mengincar Jake yang asli, dan saat iblis itu mencoba menangkapnya, Jake menggunakan dagu Demon Lord sendiri sebagai batu loncatan untuk mengaktifkan One Step.

"—dan berhenti—" ucap Jake tepat saat ia berteleportasi pergi.

Eternal Shadow tidak sempat menyelesaikan kalimatnya karena Demon Lord memanggil lingkaran sihir dan meledakkan klon itu menjauh, menyisakan Jake yang asli seorang diri. Alih-alih menyerang lagi, Jake hanya berdiri di sana menatap Demon Lord sementara sang bos tampak sedang menunggu sesuatu. Setelah hampir dua detik penuh, sang bos mengerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Apa yang berani kau tanyakan padaku tadi?"

"Oh, tidak akan kuberi tahu sekarang karena kau tadi memotong pembicaraanku dengan begitu tidak sopan," kata Jake, bertindak seolah-olah sangat tersinggung. "Mengaku sebagai Demon Lord tapi punya manners serendah... tunggu, siapa nama hama iblis tingkat sangat rendah? Ah, sudahlah, pakai itu saja."

"Pakai apa?"

Jake tersenyum. "Nama barumu. Daripada memanggil dirimu Demon Lord... mulai sekarang aku akan memanggilmu Demon Vermin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Demon Lord — atau Demon Vermin — tersentak, tetapi ejekan itu tampaknya tidak lagi begitu efektif karena ia tidak lagi menyerang dalam kemarahan. Jake juga mengerti alasannya. Di sisi lain ruangan, Tower Guardian terakhir hampir tercerai-berai saat Sword Saint dan Dina membuktikan diri sebagai yang paling lambat dalam menghabisi musuh bagian mereka. Dengan bergabungnya Sylphie dan Fallen King, pembersihan itu berlangsung cepat, dan sang bos mengetahuinya.

Ia tahu sebentar lagi ia akan kembali menghadapi seluruh party mereka.

Mereka tampaknya memasuki jeda sejenak saat Jake mengambil kesempatan untuk mengatur napasnya dengan benar dan membiarkan luka bakar ringan yang dideritanya pulih sepenuhnya. Ia cukup beruntung karena Hunting Momentum memberikannya sedikit kelonggaran untuk menerima damage ringan karena menghindari semuanya secara mutlak adalah hal yang mustahil.

Dari belakang Jake, anggota party-nya mendekat. Mereka tampak sedikit babak belur tetapi selebihnya masih baik-baik saja. Ia melihat mereka semua telah menggunakan skill peningkat kekuatan mereka sampai batas tertentu, yang membuat mereka berada dalam batasan waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Semuanya baik-baik saja?" tanya Jake melalui tanda emas.

"Masih bisa diterima, tetapi mana sudah turun dengan cepat," jawab sang King.

"Lebih baik daripada sepuluh menit yang lalu," ucap Sword Saint, yang sekarang setidaknya sudah pulih.

"Baik," jawab Dina singkat.

"Ree," jelas Sylphie, membuat Jake tahu bahwa cadangan sumber daya burung itu juga agak menipis tetapi selebihnya baik-baik saja.

"Ketiga menara telah runtuh... istanaku hancur berantakan," ucap Demon Lord, yang kembali memasuki bagian dialog bos skenarionya. Ia mengalihkan tatapannya ke arah party tersebut saat Jake tahu mereka akan memasuki fase ketiga dari pertarungan bos ini.

"Kalian telah menghancurkan segalanya. Karena itu... aku akan menghancurkan kalian sebagai balasan."

"Serang!" ujar Jake, saat indra bahayanya memperingatkannya. Ia mengeluarkan busurnya, dan keempat orang lainnya langsung menyerang saat zirah Demon Lord mulai bersinar dan membesar, menutupi seluruh tubuhnya sementara ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Saksikanlah..."

Pedang itu mulai bersinar merah terang seolah beresonansi dengan seluruh aula. Keempat pilar masif di sekitar ruang singgasana itu kemudian mendadak mulai bergetar dan retakan menyerupai jaring laba-laba muncul di seluruh permukaannya, masing-masing berdenyut memancarkan energi.

"Ruination."

Keempat pilar meledak saat masing-masing melepaskan kobaran api saat hancur. Langit-langit mulai runtuh, dan tidak butuh kejeniusan untuk menebak apa yang akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Sialan itu meruntuhkan seluruh kastil," umpat Jake.

"Tidak," ucap Dina dengan suara tegas. "Kita akan akhiri ini di sini."

Jake merasakan tekadnya dan menyeringai. "Kalau begitu, ayo maju sialan. Jangan ada yang ditahan."

Tidak ada yang tahu apa wujud fase berikutnya dari pertarungan ini, dan mereka juga merasa tidak perlu tahu. Semua skill peningkat kekuatan mereka diaktifkan pada kekuatan penuh, sementara Jake dengan senang hati mendesak Arcane Awakening miliknya hingga batas maksimal 60%. Mereka semua meningkatkan kekuatan secara signifikan, tetapi ada satu yang peningkatannya paling mencolok dibanding yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Tubuh Dina meledak dalam gelombang kekuatan saat auranya melonjak drastis. Bobo, zirah hidupnya, membesar hingga menutupi lebih banyak bagian tubuhnya dan berubah bentuk menyerupai gaun yang dipenuhi ukiran garis-garis rune berpendar hijau. Tonjolan kecil di kepalanya dengan cepat tumbuh menjadi tanduk kayu yang besar. Bahkan rambut ungal miliknya bertambah panjang seiring semakin banyaknya bunga yang mekar di atasnya. Ia bahkan bertambah tinggi beberapa sentimeter saat bertransformasi.

Menangkat tongkatnya, ia menghantamkannya ke lantai.

"Alam, dengarkan panggilanku."

Sebuah celah retakan hijau menyebar dari titik benturan tongkat tersebut saat seluruh lantai meledak ke atas. Ribuan ujung akar melesat naik dari ketiadaan. Pilar-pilar yang runtuh tiba-tiba diperkuat saat jaringan ujung akar menyerbu mereka, merajut kembali batu-batu yang runtuh. Ujung-ujung akar ini dipenuhi oleh energi kehidupan murni, mampu menahan panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Secepat keruntuhan kastil itu bermula, secepat itu pula Dina menghentikannya di tempat. Demon Lord menatap dengan bingung pada Dina yang telah bertransformasi saat wanita itu mengarahkan tongkatnya ke arah sang bos, matanya hampir tidak terlihat dibalik helm yang kini menutupi kepalanya.

Batang pohon masif meledak dari tanah dan menghantam sang iblis, membuatnya terpelanting mundur hingga menabrak dinding di ujung jauh aula. Sebelum ia sempat membebaskan diri, seluruh dinding di belakangnya meledak saat ratusan ujung akar tebal melilit tubuhnya, berniat meremukkan fisiknya.

Untungnya—setidaknya di mata Jake—Demon Lord tidak akan tumbang semudah itu. Pendar oranye terpancar dari balik lilitan ujung akar saat sebuah tebasan besar dibuat, membakar jalur keluarnya. Dari jalur tersebut muncullah Demon Lord, terbungkus sepenuhnya dalam zirah hitamnya dan menggenggam pedang besarnya. Mahkota itu tampaknya telah menyatu dengan zirah tersebut, dan Jake merasa sang bos menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Terlebih lagi, mana ber-afinitas api di udara telah menurun drastis. Namun ia tidak lenyap. Sebaliknya, Demon Lord telah menyerapnya melalui tubuhnya ke dalam pedangnya. Tampaknya bahkan di tengah keruntuhan kastil, sang bos tetap meningkatkan kekuatannya secara maksimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Akan tetapi, meskipun ia menjadi lebih kuat, kelompok mereka juga telah menggunakan skill peningkat kekuatan mereka sendiri. Jake mengamati sang bos yang berjalan ke arah mereka sembari memperhatikan zirahnya lekat-lekat. Ia tersenyum saat kecurigaannya terbukti benar, dan ia pun menyampaikan rencananya.

Mereka semua menyetujuinya.

Tidak ada lagi yang perlu ditahan sekarang.

"Upaya menyedihkan kalian untuk—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Ia tidak sempat melanjutkan kalimatnya saat sebuah palu emas raksasa meluncur turun dari atas, menghantamnya ke tanah dan memaksanya berlutut. Sebuah tornado turun dari atas sesudahnya, meningkatkan tekanan lebih jauh saat Jake melepaskan Powershot yang membidik lurus ke dada Demon Lord. Panah itu meledak saat menghantam sasaran, meninggalkan bekas yang sedikit lebih besar dari biasanya. Itulah konfirmasi terakhir yang dibutuhkan Jake.

Sword Saint juga menyerbu maju, dan dalam sekejap mata, ia melepaskan belasan tebasan kecil di seluruh permukaan zirah, meninggalkan goresan-goresan kecil di sana-sini. Serangan mereka hanya menghasilkan sedikit damage saat Demon Lord menghantamkan tinjunya ke lantai, sesaat memanggil lingkaran besar di sekelilingnya sementara mahkota itu bersinar merah terang.

Ledakan api meledak, namun kombinasi angin hijau dan mana murni ber-afinitas alam sangat melemahkan hantaman tersebut, memungkinkan Fallen King dan Sword Saint bahkan tidak perlu repot-repot mundur saat keduanya melancarkan serangan. Jake melapisi beberapa anak panahnya dengan darahnya—untuk menggunakan jenis racun spesifik yang diinginkannya namun belum memiliki versi yang bagus—dan mulai melepaskan panah demi panah, membidik titik yang sama persis di zirah Demon Lord setiap kalinya.

Melihat serangan pertamanya gagal terutama karena ulah Dina, sang bos dengan cepat mengalihkan kemarahannya ke arah wanita itu. Dina tampak siap menyambut terjangannya, begitu pula sang King, itulah mengapa mereka sempat terkejut ketika Demon Lord tidak mengejarnya secara fisik. Sebaliknya, ia mengarahkan pedangnya ke arah Dina saat senjata itu melesat maju, menusuk lurus ke dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Dengan tergesa-gesa Dina mendirikan penghalang ujung akar saat Bobo juga bereaksi dan membentuk perisai dari kayu hijau penuh kehidupan. Pedang itu menembus kedua penghalang sebelum meledak, mengirimkan Dina yang terbakar melayang terpental ke udara. Untuk sesaat, Jake merasa cemas, namun dengan kilatan hijau, semua api itu padam, dan sosoknya yang sedikit terbakar pun muncul kembali.

Pedang yang dilemparkan iblis itu tidak tinggal diam begitu saja setelah meledak. Alih-alih kembali, senjata itu seolah hidup kembali, terbang lurus ke arah Jake saat sang bos mengendalikannya entah bagaimana. Tanpa pedangnya, Demon Lord telah kehilangan jurus ofensif paling ampuhnya, tetapi bukan berarti ia tidak berbahaya. Dengan kedua tinju terangkat, ia mulai memukul, menunjukkan keahlian seorang petinju berbakat saat ia mendesak Sword Saint sekaligus Fallen King.

Ia juga mulai menggunakan lebih banyak sihir api, meskipun jelas ini bukan keahlian utamanya. Jake terus melancarkan serangan jarak jauhnya, dan Demon Lord sebagian besar mengabaikannya, karena tak satu pun panahnya yang berhasil memberikan damage yang berarti. Setidaknya tidak di mata sang bos.

Zirah seluruh tubuh yang ditingkatkan itu benar-benar mengubah Demon Lord menjadi benteng hidup, dengan serangan-serangan mereka yang hanya menghasilkan damage terbatas. Satu-satunya hal baik adalah damage tumpul terbukti tetap efektif, menjadikan Fallen King sebagai dealer damage utama mereka saat ia menghantam sang iblis berulang kali menggunakan palu raksasa emas. Sword Saint mengincar tebasan presisi di sekitar persendian zirah, namun bahkan hal itu terbukti hampir mustahil. Serangan tebasan terbukti tidak mempan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Bahkan Fallen King pun kesulitan untuk menembusnya, dan Jake harus mencoba melancarkan serangan-serangan tersembunyi di sela-sela menghindari pedang terbang berapi yang memiliki kebiasaan menyebalkan untuk meledak setiap kali mendekatinya. Untungnya Dina bergabung kembali dan mulai membantu Jake serta yang lainnya, meskipun cukup sulit baginya untuk mengatasi pedang tersebut. Di sinilah Sylphie masuk. Ia kesulitan melakukan banyak hal pada Demon Lord, tetapi pedang terbang itu? Hal itu bisa diatasinya, saat ia mulai melemparkan senjata tersebut ke sekeliling ruangan dengan embusan angin masif, praktis menetralkannya. Bahkan ketika Demon Lord ingin memanggilnya kembali, Sylphie terus menjauhkannya, terutama dengan memanfaatkan pilar-pilar besar untuk menyembunyikannya di balik benda-benda tersebut.

Meskipun begitu, seiring pertempuran yang terus menyeret waktu, party mereka tidak menghasilkan damage signifikan yang terlihat pada Demon Lord. Kenyataannya, ia justru perlahan-lahan mulai mengambil alih keunggulan. Sumber daya mereka menipis lebih cepat daripada cadangan health pool miliknya, skill peningkat kekuatan mereka tidak bisa dipertahankan selamanya, dan Sword Saint bahkan harus meminum ramuan kesehatan setelah terkena hantaman sang bos hingga salah satu tangannya mengalami kerusakan parah.

Bukan berarti itu masalah... karena mereka punya strategi. Menit demi menit berlalu seiring status quo terbentuk, dengan mereka semua yang utamanya bertahan sementara Jake terus menembakkan panah-panahnya yang tampak tidak berguna. Sylphie dan Dina berfokus penuh memastikan tidak ada yang terluka lebih parah lagi, dengan Dina menetralkan sihir sang iblis, sementara Sylphie mengatasi pedang terbang tersebut.

Hal ini terus berlanjut sedikit lebih lama, tetapi tidak lama kemudian, Jake mendapatkan firasat kuat, dan skill-nya pun mengonfirmasi hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌⁠

Ini sudah cukup.

Saatnya mengakhiri ini.

Tanpa ragu, ia berbicara melalui tanda emas.

"Sekarang."