Rencana cemerlang Sword Saint agar Jake mencoba merayu Prime Consort dengan cara memamerkan Bloodline miliknya di depan wanita itu hanya memiliki satu masalah kecil: bagaimana cara dia membuktikan kalau dirinya memilikinya?
Hanya orang-orang dengan Bloodline yang bisa mengetahui jika orang lain memilikinya, dan Jake sama sekali belum pernah bertemu dengan siapa pun yang memiliki Bloodline di dalam labirin itu. Jadi, dia sangat heran bagaimana mungkin orang tua sialan itu mengharapkannya untuk menipu wanita tersebut.
Ini sama sekali bukan karena Jake sedang berusaha mencari cara untuk menghindari rencana itu dengan berargumen bahwa rencana tersebut mustahil sejak awal dan mereka harus mencari cara lain untuk menemui Prime Consort. Sama sekali bukan. Hanya saja, rencananya memang sangat buruk dan mustahil untuk dilakukan, lalu—
Kenapa aku ada di sini? Jake bertanya pada dirinya sendiri saat ia bersandar di dinding di dalam lorong kecil yang dipenuhi kabut yang mengarah ke kediaman Prime Consort.
Jadi, ya, bajingan tua itu sudah merencanakan semua ini sejak awal. Memang benar Sword Saint tidak bisa berkeliling menyebarkan rumor sendiri, tetapi mereka memiliki seseorang di dalam party mereka yang tugasnya adalah mengetahui tentang orang-orang yang memasuki kota.
Fallen King hanya memberi tahu Guard Captain bahwa dia telah menemukan Jake memiliki Bloodline. Ketika ditanya oleh Guard Captain bagaimana ia mengetahuinya, Fallen King hanya menjawab bahwa ia memiliki kemampuan khusus untuk mendeteksi hal tersebut, yang terikat pada eksistensinya sebagai Unique Lifeform. Guard Captain memiliki kemampuan untuk membedakan kebenaran dari kebohongan. Jadi, ketika ia melihat bahwa Fallen King mengatakan kebenaran dalam kedua hal itu, ia langsung melapor kepada penguasa kota—Prime Consort.
Kebenaran secara teknis tetaplah kebenaran. Fallen King memang benar-benar ”menemukan” Jake memiliki Bloodline sejak lama, dan Fallen King juga memiliki kemampuan khusus yang terikat pada statusnya sebagai Unique Lifeform yang membantunya melakukan hal itu... yaitu kemampuannya untuk mati dan menjadi topeng yang kemudian di-Soulbound oleh Jake.
Jadi, ya, Fallen King-lah yang menjadi sumber kehancuran Jake. Makhluk itu bahkan menyebarkan detail tentang Bloodline Jake. Fakta bahwa kemampuan itu memperkuat presensinya dan membuatnya kebal terhadap presensi lain sebenarnya adalah rencana awalnya. Namun, Unique Lifeform itu juga memutuskan untuk menambahkan bahwa kemampuan itu memungkinkan Jake untuk merasakan presensi lain dengan jauh lebih baik, sehingga ia bisa membaca niat mereka dengan lebih mudah dan memprediksi setiap serangan. Itu bahkan bukan sebuah kebohongan. Hanya saja, kemampuan mendeteksi presensi yang lebih baik ini hanyalah salah satu bagian dari peningkatan kemampuannya secara keseluruhan untuk merasakan... yah, segalanya.
Ini berarti Jake sekarang terjebak dalam situasi yang sangat sulit. Entah kenapa, Sword Saint tampak begitu yakin bahwa Jake tidak akan membutuhkan bantuan apa pun dalam menghadapi Prime Consort, dan menunjukkan keyakinan yang mutlak pada kemampuan merayunya.
Jake sama sekali tidak punya kemampuan merayu.
Dia bahkan tidak pernah mengajak seseorang berkencan. Sayangnya, ini adalah tantangan yang harus ia lewati... party-nya mengandalkan dirinya untuk menyelesaikan tugas ini, dan sebesar apa pun kebenciannya, Jake adalah satu-satunya orang yang bisa melakukannya. Tentu saja, Fallen King sebenarnya bisa mendapatkan audiens jika diberi waktu cukup, tetapi mereka tetap berharap bisa menyelesaikan lantai tersebut dalam waktu seminggu, jadi opsi itu tidak memungkinkan. Sylphie diketahui beralih ke Second Mistress, dan Dina diketahui beralih ke Sword Saint, jadi... yah, pilihannya jatuh pada Jake.
Tahan saja rasa sakitnya, batinnya saat ia berjalan melewati gerbang kabut dan memasuki ruang labirin milik Prime Consort. Ruangan ini jauh lebih besar daripada ruangan-ruangan sebelumnya dan memiliki sekitar belasan bangunan, dengan bangunan utamanya berupa struktur melingkar yang besar. Melalui sebuah denyutan, Jake melihat bahwa struktur tersebut memiliki kompleks bawah tanah yang sangat luas di bawahnya dalam bentuk pentagram. Jelas sekali itu adalah lingkaran sihir tersembunyi.
Selain itu, bahkan jika faksi penjaga tidak bersekutu dengan para Mistress atau bahkan Prime Consort, mereka tetap melindungi para wanita itu, dan ada jauh lebih banyak penjaga yang hadir di sini daripada di ruangan lainnya. Ada juga banyak penganut kultus tingkat tinggi di sekitar sini, membuat Jake semakin yakin bahwa ruangan ini memang dirancang untuk potensi pertarungan besar yang akan terjadi di sana.
Tak lama setelah memasuki ruangan, dua Courtesan pria berjalan menghampirinya. Keduanya berada di level yang lebih tinggi daripada para penjaga di luar, dan dari balik bayang-bayang, ia merasakan beberapa orang mengawasinya. Penganut kultus iblis, sudah pasti.
”Selamat datang di Prime Residence, My Lord,” ucap salah satu Courtesan sambil membungkuk. ”Yang Mulia sedang menunggu Anda di dalam. Saya sangat menyarankan agar Anda tidak membuatnya menunggu lebih lama dari yang diperlukan.”
”Terima kasih, aku akan langsung masuk,” jawab Jake sambil membungkuk. Kedua Courtesan itu tampak puas dengan jawabannya, dan Jake pun menaiki banyak anak tangga yang mengarah ke rumah Prime Consort. Melalui sphere miliknya, ia sudah bisa melihat wanita itu di dalam.
Meskipun para Mistress lainnya sama sekali tidak terlihat seperti iblis, Prime Consort jelas memiliki aspek iblis pada penampilannya, seperti tanduk kecil di dahinya. Dari pemindaian sekilas, ia tampak seperti setengah succubus, meskipun ia tidak memiliki beberapa fitur khas seperti ekor. Alih-alih duduk di atas tempat tidur besar seperti Ninth Mistress atau duduk santai di meja biasa seperti Second Mistress, Prime Consort sedang duduk di sebuah meja kecil yang rendah di atas beberapa bantal di dalam ruangan yang luas, sepertinya sedang menunggu kedatangannya.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya guna menenangkan diri, Jake memasuki bangunan itu. Begitu pintu di belakangnya tertutup, ia merasakan segel-segel magis aktif, dan ia tahu bahwa hanya ada mereka berdua di seluruh bangunan tersebut.
Melangkah lebih jauh ke dalam, ia akhirnya memasuki ruangan tempat Prime Consort menunggu dan menatap wanita itu yang sedang memindainya dari atas ke bawah. Ia merasakan penggunaan Identify pada dirinya dan membalasnya dengan hal yang sama.
[Prime Consort – lvl 269]
Tidak ada indikasi bahwa wanita itu tidak bersalah, catat Jake dalam hati. Dia tidak berada di sana untuk membunuhnya, tetapi tetap saja bagus untuk mengetahuinya.
”Nine memang bercerita tentangmu tidak lama setelah kalian bertemu... menggambarkannya sebagai seseorang yang memancarkan perasaan kuat dan sebagai kandidat yang layak,” kata Prime Consort sambil memunculkan dua gelas anggur dari penyimpanan spasialnya beserta sebuah botol. ”Mari, bergabunglah denganku, dan biarkan aku melihat apakah dia benar atau tidak.”
Jake mengangguk sambil berjalan mendekat dan duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun saat botol itu melayang ke atas dan menuangkan anggur ke dalam gelas mereka berdua.
”Pria yang irit bicara?” tanya wanita itu dengan sebelah alis terangkat.
”Aku minta maaf; aku tidak bermaksud menyinggung,” jawab Jake, berusaha bersikap sopan. ”Aku hanya tidak terbiasa berada di posisi seperti ini.”
”Oh?” tanyanya. ”Seorang manusia level C merasa tidak nyaman di dekat lawan jenis? Nah, itu adalah sesuatu yang belum pernah kutemui sebelumnya... atau mungkin ini karena orang yang menemanimu?”
”Aku tidak bisa menyangkalnya,” Jake tersenyum tipis.
”Demonifikasi ini bisa membuat beberapa orang merasa terganggu—”
”Bukan itu...” Jake memotong perkataannya sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. ”Hanya saja, jarang sekali aku menghabiskan waktu dengan seseorang sepertimu... seperti ini... bahkan, kurasa aku belum pernah melakukannya sebelumnya.”
Jake merasa sedikit merinding mengucapkan kalimat itu, namun itu bukanlah sebuah kebohongan. Faktanya, ia belum pernah menghabiskan waktu dengan seorang wanita ”seperti ini”. Sword Saint juga telah memperingatkannya bahwa First Mistress memiliki skill untuk membedakan kebohongan dari kebenaran, dan mengingat Guard Captain juga memilikinya, Jake masuk dengan asumsi bahwa Prime Consort juga bisa melakukannya.
Meskipun Jake merasa kata-katanya cukup membuat merinding, Prime Consort tampak cukup senang. \. ”Oh, ayolah. Aku dengar kau telah menemui Second Mistress dan bahkan menghabiskan waktu di kediamannya. Beberapa hari, bahkan... apa maksudmu kau berhasil menghindari wanita itu menancapkan taringnya ke tubuhmu selama waktu itu?” tanya Prime Consort.
Saat wanita itu bertanya, Jake merasakan sesuatu menghantam Shroud. Sebuah skill pendeteksi kebohongan. Ia langsung meloloskannya saat menjawab.
”Pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benakku. Aku hanya melakukan satu percakapan sungguhan dengannya, dan aku benar-benar tidak tertarik padanya. Dia hanya mengizinkanku tinggal dengan harapan aku akan membantunya,” Jake menggelengkan kepalanya.
”Apakah kau setuju untuk membantunya?” tanya Prime Consort.
”Aku hanya setuju untuk melakukan apa yang ku yakini akan menguntungkan diriku, dan tidak salah jika dikatakan bahwa aku hanya memanfaatkan tawarannya untuk mencapai tujuanku,” jawab Jake dengan tegas.
Sekali lagi, Prime Consort tampak puas dengan jawabannya, skill pendeteksi kebohongannya telah memastikan keaslian dari kedua pernyataan tersebut. Pernyataan terakhir telah ia persiapkan sebelumnya, jadi ia sangat berharap itu akan berhasil.
”Two adalah gadis yang ragu-ragu tetapi berbakat, dan aku memang menaruh harapan besar padanya. Aku juga tahu bahwa, tidak seperti beberapa orang lainnya, dia benar-benar tidak mendambakan posisiku sebagai Prime Consort. Bahwa posisi ini bisa diperebutkan sebenarnya agak konyol sejak awal. Sejujurnya, aku tidak melihat perlunya seluruh pengaturan tentang para Mistress ini dan diriku sebagai Prime Consort lagi... Demon Lord toh tidak tertarik pada kita,” Prime Consort menggelengkan kepalanya. ”Dia tidak pernah benar-benar tertarik. Gelar kita lebih ada untuk menunjukkan bahwa kita adalah miliknya dan meningkatkan statusnya, dan itu adalah posisi yang akan terus kami pertahankan selama dia menginginkannya.”
”Kau sangat mengagumi Demon Lord,” kata Jake sambil tersenyum. Meskipun sudah pasti bahwa Prime Consort jauh lebih ”nyata” daripada orang kebanyakan di Nevermore, ia tetap memiliki kecenderungan aneh untuk membocorkan informasi.
Ia ingin melanjutkan percakapan ini jika bisa dan akhirnya mengarahkannya ke topik Secret Scrolls.
”Tentu saja. Apakah kau tidak?” tanya Prime Consort, dengan sedikit nada curiga dalam suaranya. Jake kembali merasakan skill pendeteksi kebohongan wanita itu.
”Mendapatkan audiens dengannya akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan,” Jake tersenyum. Karena jika aku memiliki audiens, aku tidak harus berada di sini sekarang.
”Sayangnya, itu tidak memungkinkan saat ini, tetapi tergantung pada bagaimana situasinya berkembang, kita mungkin bisa memikirkan sesuatu nanti,” kata Prime Consort dengan nada menggoda sambil meminum sedikit anggurnya. Jake melakukan hal yang sama untuk bersikap sopan sembari mempersiapkan dirinya.
Sense of the Malefic Viper telah membuatnya menyadari adanya racun yang kuat yang berasal dari botol anggur begitu benda itu dimunculkan. Racun yang disengaja, tentu saja, karena kadar alkohol magisnya jauh lebih tinggi daripada yang biasa dikonsumsi oleh manusia di level C bawah.
Saat meminumnya, Jake secara aktif menahan diri untuk tidak mengaktifkan Palate, karena jika ia sama sekali tidak terpengaruh oleh alkohol, itu akan sangat mencurigakan. Melihat botol itu dan bagaimana isinya tampak tidak berkurang sama sekali meskipun wanita itu telah menuangkan gelas untuk mereka berdua, Jake mendapatkan sebuah ide.
Jika Jake menanyakan hal-hal yang seharusnya tidak ia tanyakan, itu tentu akan mencurigakan, tetapi bagaimana jika ia bertanya saat sedang mabuk? Akan lebih baik lagi jika wanita itu juga mabuk dan tidak menyembunyikan banyak rahasia. Tentu saja, Jake sebenarnya tidak pernah berencana untuk mabuk sejak awal, paling-paling hanya sedikit pusing. Meskipun anggurnya kuat, Jake pernah meminum yang lebih kuat bersama Villy beberapa kali. Jauh lebih kuat... yang mana, ya, menghasilkan jenis racun yang paling bisa ditahan oleh Jake, yang kemungkinan besar adalah alkohol.
Alkohol adalah jenis racun yang menarik karena tidak sepenuhnya berupa racun. Tidak sepenuhnya. Sebaliknya, zat itu masuk ke dalam kategori yang sama dengan beberapa ramuan herbal yang membuatmu berhalusinasi atau mungkin merasa lebih jernih. Zat-zat ini tidak aktif membahayakan dan tidak memberikan kerusakan apa pun kepada orang yang mengonsumsinya selama tidak dilakukan dalam jumlah besar, namun tetap bisa sangat berbahaya karena jenis racun tersebut:
Racun jiwa.
Benar sekali, alkohol sejauh ini adalah racun jiwa yang paling umum di multiverse. Tentu saja, itu tidak begitu mematikan, tidak pernah meninggalkan kerusakan permanen, dan sangat mudah dideteksi serta hampir tidak mungkin disembunyikan. Jika kau ingin menyakiti seseorang, zat ini tidak ada gunanya. Namun, apa yang sangat baik dilakukannya adalah menyembunyikan racun lain yang tercampur di dalam minuman tersebut sekaligus melewati sebagian besar skill deteksi tingkat rendah.
Pokoknya, semua ini berarti bahwa Jake sedang minum dan mabuk murni untuk urusan pekerjaan, dan sama sekali tidak ada bagian dari dirinya yang menikmati anggur mahal tersebut. Tentu saja tidak.
Saat mereka minum, mereka tentu saja mulai mengobrol, dan setelah gelas kelima, Jake mulai membagikan beberapa hal samar tentang dirinya sambil juga mencoba mempelajari lebih lanjut tentang Prime Consort.
”Kapan pertama kali kau menyadari bahwa kau memiliki Bloodline?” tanyanya setelah sedikit obrolan ringan yang tidak penting, akhirnya mengubah topik pembicaraan.
”Kembali saat aku masih terlalu muda untuk mengerti apa itu, dan hanya tahu bahwa aku berbeda dari orang lain. Sesuatu yang kurasa tidak banyak berubah,” Jake mengangkat bahu sambil menjawab dengan jujur.
”Apakah kau tidak memiliki seorang Tetua atau anggota keluarga lain yang mengajarkannya? Aku yakin itu adalah kebiasaan di antara Klan Bloodline,” tanyanya dengan sebelah alis terangkat.
Jake menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arah dirinya sendiri. ”Bloodline Patriarch. Tidak seorang pun di keluargaku yang tahu apa itu Bloodline. Aku bahkan tidak tahu untuk waktu yang cukup lama.”
“Sungguh? Seorang Bloodline Patriarch? Itu... sangat langka,” katanya dengan senyuman yang semakin lebar seiring ketertarikannya yang tampaknya semakin besar. “Pertemuan pertamaku, bahkan. Itu pasti merupakan gejolak yang cukup besar bagi klan atau keluargamu.”
“Oh, ada gejolak, tentu saja,” Jake mengangguk, merujuk pada inisiasi alam semesta kesembilan puluh tiga.
“Menjadi satu-satunya orang yang berbeda bisa jadi... sulit,” keluh Prime Consort. “Tahukah kau bahwa aku dulunya adalah seorang penyihir istana kerajaan? Tidak banyak yang tahu. Aku belajar di bawah bimbingan banyak penyihir karena orang-orang terus mengatakan betapa berbakatnya aku, namun aku sendiri tidak pernah merasakan bakat itu. Kau lihat, istana tua hanya peduli pada konsep-konsep yang “disetujui”. Itulah satu-satunya hal yang boleh kau pelajari. Aku? Tentu, aku berbakat... tetapi hanya sebagai seorang warlock.”
“Sebuah konsep sihir yang kutebak berada di luar batas?” tanya Jake saat ia menghabiskan sisa anggur di depannya.
“Tentu saja,” katanya, melambaikan tangannya saat ia mengisi kembali gelas mereka berdua. “Namun bahkan ketika aku ketahuan mempelajari sekolah sihir terlarang ini, keluarga kerajaan tidak melakukan apa pun. Mereka hanya membiarkanku melanjutkan penelitianku sambil terus mengawasiku. Dalam kemunafikan mereka, mereka tidak pernah benar-benar peduli selama apa pun yang kulakukan berujung pada membuat mereka semakin kuat. Mereka hanya ingin memanfaatkanku.”
“Penderitaan orang kuat,” keluh Jake sambil mengangkat gelasnya.
Prime Consort membalasnya dengan mengangkat gelasnya juga, dan mereka berdua langsung menandaskannya.
“Meski begitu... bagaimana akhirnya situasinya bisa menjadi seperti sekarang ini?” tanya Jake. Ia merasakan wajahnya sedikit memerah saat ia mengendalikan Palate untuk menjaga pikirannya tetap jernih. Prime Consort sendiri masih hampir tidak terpengaruh oleh alkohol.
“Oh, Second Prince sangat tertarik dengan sihirku, dan ketika dia kehilangan kesempatan untuk mendapatkan takhta, dia datang kepadanya. Dia tidak senang hanya diberi wilayah terpencil untuk diperintah, karena dia tahu peluangnya untuk mencapai level C akan lenyap jika dia melakukannya. Aku adalah solusinya. Keputusasaan seorang pangeran tanpa pengetahuan sihir dan akses ke kas kerajaan memberikan keajaiban bagi penelitianku,” Prime Consort menyeringai. “Tetapi cukup tentang sejarah lama... bagaimana kau akhirnya bergabung dengan kami? Dari apa yang kulihat, kau bukan seorang warlock atau bahkan seorang penganut kultus sejati?”
Jake sedikit terkejut dengan pertanyaan yang cukup tajam itu. Identitas “palsunya” tidak benar-benar mencakup alasan mengapa ia berada di sana, jadi ia harus mengarang sesuatu di tempat. Untungnya, tampak sedikit mabuk membuatnya lebih mudah untuk mengarang cerita yang meyakinkan. Atau...
“Mengapa aku tidak datang ke sini?” Jake tersenyum. “Di mana lagi aku bisa menemukan teman yang begitu menyenangkan?”
Prime Consort hanya tersenyum sambil memastikan agar gelasnya sendiri dan gelas Jake tetap terisi penuh, dan Jake dengan senang hati bersulang lagi dan lagi, berkomentar tentang betapa enaknya minuman itu. Prime Consort jelas memiliki resistensi yang kuat terhadap alkohol, dan ditambah dengan levelnya yang lebih tinggi, ia seharusnya bisa menangani jauh lebih banyak daripada Jake. Tentu saja, jika bukan karena Palate.
Tak lama kemudian, dua jam telah berlalu di mana Jake semakin banyak mempelajari sejarah sambil mendiskusikan hal-hal yang telah ia lakukan sendiri. Sebagian besar hanyalah kiasan, dan meskipun tidak disengaja, mereka berdua tampaknya memiliki kesamaan dalam hal penderitaan karena tidak bisa membaur. Saat mereka mengobrol, Jake mendapati dirinya berada dalam situasi di mana ia mulai merasa bahwa mungkin Prime Consort tidak seburuk itu. Hanya untuk wanita itu menambahkan kalimat tentang bagaimana pengorbanan anak lebih baik dalam ritual iblis karena jiwa mereka lebih “bersih”, sehingga peluang ritual tersebut rusak oleh kutukan kebencian menjadi lebih kecil. Jadi, ya, jelas dia tetap bukan orang baik.
Sekarang, Jake terlihat sangat mabuk jika ia boleh menilai dirinya sendiri dan dengan sengaja mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang semakin “konyol”. Ia mempertanyakan mengapa para penganut kultus masih mengenakan jubah ketika berada di dalam ruangan, terlalu banyaknya bar untuk jumlah orang yang tinggal di sana, dan bahkan membuat lelucon konyol tentang salah satu penjaga yang dilihatnya.
Sepanjang dua jam ini, Prime Consort perlahan-lahan telah mengubah posisinya dari duduk di hadapan Jake, menjadi duduk di sampingnya, hingga sedikit bersandar padanya setiap kali ia menuangkan anggur dari botol tanpa dasar tersebut. Pria itu bertindak seolah-olah tidak menyadarinya dan tampak semakin riang dari sebelumnya.
Akhirnya, ia percaya ini sudah waktunya. Setelah meneguk anggur dalam jumlah banyak, ia membuat lelucon konyol lainnya.
”Selain itu, kenapa kalian punya sesuatu yang disebut Secret Scrolls? Maksudku, jika kalian menyebutnya Secret Scrolls, bukankah itu justru membuat orang-orang ingin tahu tentang hal itu hanya karena namanya, sehingga benda itu tidak benar-benar menjadi rahasia?” gumam Jake. “Seharusnya kalian menyebutnya... eh... Boring Scrolls?”
Dibutuhkan seluruh Willpower Jake untuk tidak mati karena rasa jijik saat mengucapkan kalimat itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!