Bab 665 - Nevermore: Labirin Minaga

Lantai tiga puluh satu terasa berbeda begitu mereka tiba. Mereka berjalan keluar dari gerbang dan masuk ke sebuah ruang besar yang tampak seperti bagian dari suatu kuil, dengan pilar-pilar putih berjajar di sepanjang dinding dan sebuah platform batu besar yang menjulang di tengah. Menuju ujung lain ruangan itu terdapat gerbang raksasa dengan rune bercahaya di atasnya, memancarkan kekuatan yang mengesankan. Melalui sphere-nya, Jake juga merasakan bahwa di luar dinding ruangan ini hanya ada kehampaan, yang berarti mereka jelas tidak dimaksudkan untuk mencoba pergi ke sana. Bukan berarti dia mengira mereka bisa, karena dinding-dinding itu memberinya kesan nyaris tak bisa dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Namun, tak satu pun dari hal-hal itu menjelaskan mengapa tempat ini terasa berbeda. Penjelasannya datang dari mana di udara… bukannya mana lingkungan yang biasa, ini sama sekali tidak alami. Bertukar pandang dengan Raja yang Gugur dan merasakan Sylphie bergeser sedikit di pundaknya, mereka semua merasakannya.

Ini adalah domain makhluk hidup, atau mungkin mereka bahkan berada di dalam tubuh suatu makhluk, meski itu tampaknya tidak mungkin mengingat kehampaan di luar dinding. Tidak, kemungkinan besar, mereka berada di domain yang diklaim serupa dengan dunia yang dibentuk oleh penyihir ruang tingkat tinggi.

Saat mereka semua menyerap lingkungannya, pengantar lantai itu muncul.

Selamat datang di lantai Tiga Puluh Satu Nevermore: Labirin Minaga⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tujuan utama: Capai ujung Labirin.

Tujuan bonus: T/A

Kemajuan saat ini: Ujung tercapai (0/1)

Catatan: Lebih banyak peristiwa tersembunyi, pencapaian, atau tujuan mungkin tersembunyi di lantai ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Poin Nevermore saat ini: 14622

Menatap pesan itu, satu hal langsung mencuri perhatiannya. Ini adalah lantai pertama tanpa tujuan bonus. Mungkin itu berarti pencapaian dan peristiwa bonus juga terbatas di lantai ini. Melihat namanya, Jake merasa jauh lebih percaya diri. Labirin… Jake jago dalam labirin.

Jake hendak berbicara tetapi menahan diri saat samar-samar merasakan kehadiran baru muncul.

”Selamat datang, selamat datang, selamat datang! Oh, aku sangat bersemangat kedatangan pengunjung lagi! Tamu yang terhormat pula!” sebuah suara riang menggema saat seluruh ruangan menyala. Cahaya segala warna pelangi menghiasi dinding saat pertunjukan cahaya dimulai, dan di platform tengah, sesosok figur muncul saat ruang terdistorsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jake langsung waspada saat mengamati makhluk itu.

Kulit biru, dua kaki, dan dua lengan dengan bentuk umum humanoid, membuat Jake hampir salah mengira mereka sebagai manusia biru. Namun makhluk itu memiliki empat mata di kepalanya, mulut besar, tanpa hidung, dan alih-alih rambut, tentakel pendek yang sedikit menggeliat setiap kali makhluk itu berbicara tumbuh dari kulit kepalanya. Jubah biru longgar menutupi tubuhnya, hanya ditahan oleh ikat pinggang, tetapi ini berarti Jake tidak bisa melihat apakah makhluk itu memiliki ciri khas lain yang tersembunyi di bawahnya.

“Namaku Minaga, tuan rumahmu yang agung. Sungguh menyenangkan bisa berkenalan denganmu,” kata makhluk itu dengan senyum lebar saat menatap Jake dan yang lain sementara pertunjukan cahaya mereda. Jake menggunakan Identify dan terkejut.

[Minaga – lvl 275]

Dia tahu, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa Minaga ini lebih kuat dari C-grade mana pun yang pernah dia hadapi. Jelas lebih kuat dari apa pun di Nevermore… yang membuat Jake bertanya-tanya mengapa dia – Jake cukup yakin makhluk itu teridentifikasi sebagai laki-laki – muncul di awal lantai ini.

Saat Jake memikirkan hal ini, dia merasakan Raja yang Gugur menegang di sisinya karena makhluk itu menatapnya, dan saat makhluk itu berbicara… dia mengerti alasannya.

“Oh, sesama Makhluk Unik? Menyenangkan sekali, menyenangkan sekali,” kata Minaga ini saat menatap Raja yang Gugur beberapa saat sebelum mengalihkan pandangannya ke Jake. “Dan C-grade Yang Terpilih dari Malefic Viper? Bahkan seorang Transcendent? Oh, apakah itu versi mutasi dari Bloodline Nature’s Attendant? Menarik, menarik… tapi tidak semenarik dirimu, Sylphian Hawk! Belum pernah mendengar rasmu sebelumnya! Aku tahu Sylph, tapi… oh tunggu, terlalu banyak informasi, kan? Ha ha!”

“Aku mulai merasa kau tidak muncul di hadapan kami sebagai lawan,” kata Sword Saint sambil membungkuk. “Aku Miyamoto.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Tepat sekali!” kata Minaga sambil menyeringai. “Seperti yang kukatakan, aku adalah tuan rumahmu! Adalah kehormatan dan hak istimewamu karena aku membiarkanmu melewati labirin menakjubkan yang telah kuhabiskan waktu lama untuk membangunnya.”

“Apakah kau semacam dungeon master?” tanya Jake penasaran. “Apakah kau mungkin bekerja untuk Wyrmgod dan membuat lantai ini untuknya?”

Berdasarkan cara Makhluk Unik ini berbicara, dia jelas tahu tentang dunia luar, yang berarti dia kemungkinan seseorang yang pernah ada di luar sebelum ini. Mungkin seseorang yang baru masuk Nevermore sekitar integrasi terakhir.

“Aku bekerja dengan, bukan untuk Wyrmgod, tapi selain itu, penilaianmu benar… Jake, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku tidak pernah memberitahumu namaku.”

“Benar, kau tidak. Lagipula, mari kita mulai pertunjukannya!” kata makhluk itu, menolak menjelaskan lebih lanjut.

“Siapa kau?” tanya Sang Raja, menolak melepaskan topik itu.

“Aku adalah alfa dan omega, awal dan akhir, tapi lebih umum dikenal sebagai Minaga. Oh, baiklah, kurasa, karena kalian semua orang yang cukup berpengaruh, aku bisa memberi sedikit petunjuk. Aku tahu siapa kalian semua, dan kalian tahu begitu sedikit tentangku, jadi itu adil. Aku adalah pencipta labirin ini, dan aku lebih dari apa yang kau lihat di hadapanmu saat ini. Tapi yang terpenting, aku suka mengemil buah beri mana,” kata makhluk itu sambil menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Sangat informatif,” Jake menggelengkan kepala. “Bagaimanapun, kau tampaknya tahu tentang kami, dan kau tidak terlalu bersedia memberi tahu kami banyak tentangmu, tapi bisakah kau setidaknya memberi tahu kami apa yang harus kami lakukan di sini? Karena gerbang di belakangmu masih tertutup rapat, aku berasumsi kami harus memintamu membukanya?”

“Langsung ke intinya! Aku suka! Berbeda dengan Vilastromoz, dia tidak pernah suka langsung ke intinya… kecuali jika intinya adalah jarum beracun yang dia tusukkan padamu, dalam hal itu dia bisa sedikit terlalu senang langsung ke intinya,” kata Minaga sambil menghela napas berlebihan. “Tapi kau benar. Begini, aku ingin membuat seluruhnya sedikit lebih menarik, jadi sebelum kau memasuki labirinku, kau harus membuat pilihan!”

Membuka kedua tangannya, seluruh ruangan menyala sekali lagi saat lima pilar cahaya raksasa turun entah dari mana, masing-masing pilar memiliki rune mengambang raksasa di dalamnya yang sesuai dengan sebuah kata. Jake dengan cepat memeriksa semuanya dari kiri ke kanan.

Initiate – Apprentice – Adept – Mage – Archmage⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Karena kita semua orang pintar, kurasa aku tidak perlu menjelaskan apa yang ada di sana. Benar, itu tentu saja tingkat kesulitan yang berbeda! Lantai dengan beberapa tingkat kesulitan sejak awal cukup inovatif, ya?” tanya Minaga retoris dengan nada bangga.

“Tentu saja, itu ide yang bagus. Lagipula aku yang mencetuskan. Baiklah, baiklah, ini tidak terlalu orisinal, tapi kalian tidak melihatnya di lantai mana pun sebelumnya, kan? Jadi, ada pertanyaan?”

“Ketika kau bilang tingkat kesulitan, bagaimana tepatnya itu memengaruhi lantai?” tanya Sword Saint.

“Semuanya,” Minaga tersenyum. “Ukuran, bahaya, level musuh, varian yang lebih kuat, bos, kompleksitas labirin. Perombakannya cukup ekstensif. Juga, bukan hanya lantai ini. Labirinku agak besar, jadi aku memutuskan untuk membuatnya memakan sepuluh lantai agar lebih menyenangkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jake sedikit mengerutkan kening mendengar itu sepuluh… bukankah seharusnya ada lapisan kota setelah lantai tiga puluh lima-

“Kau mungkin berpikir, “tapi bukankah seharusnya ada lapisan kota setelah lantai tiga puluh lima?” dan kau benar bahwa seharusnya ada, tapi kau lihat, aku memutuskan untuk menjadikannya bagian dari labirin! Sekali lagi, inovasi terbaik. Sekarang, tingkat kesulitan mana yang kalian inginkan? Ketahuilah bahwa kalian hanya bisa menurunkan atau menaikkannya satu tingkat setiap kali memasuki lantai baru.”

Tidak ada kebutuhan untuk mendiskusikannya, kan? Jake dengan cepat bertukar pandang dengan yang lain dan hendak menjawab saat “tuan rumah” mereka berbicara lagi.

“Sebenarnya, kenapa aku bahkan bertanya? Kalian tentu saja akan memilih tingkat kesulitan archmage, kan?” tanya Minaga sambil memiringkan kepala menatap mereka. “Jika tidak, itu akan cukup menyedihkan mengingat susunan party kalian. Oh, dan juga, melakukannya semua di tingkat Archmage memberikan hadiah terbaik, jadi aku sangat merekomendasikannya. Mungkin bahkan ada sesuatu yang istimewa di akhir jika kalian melakukannya semua di tingkat tertinggi… petunjuk petunjuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Tidak bisa kubayangkan mengapa kami tidak memilih tingkat Archmage,” Jake mengangkat bahu. “Bukan seperti Nevermore sangat menantang sebelum ini. Tunggu, kecuali memilih tingkat tertinggi berarti menenggelamkan seluruh labirin di bawah air…”

“Tenang, tenang, tidak ada tema air di sini,” Minaga menggelengkan kepala. “Kau tahu, aku bahkan tidak pernah suka lantai bertema air ini? Namun Wyrmgod bersikeras memilikinya setiap era karena alasan konyol. Tentu, kau bisa berargumen itu tidak adil bagi makhluk air yang Nevermore tidak benar-benar melayani mereka, tapi bukan seperti sistem tidak berusaha membantu mereka menghadapi kenyataan keras daratan kering.”

“Baiklah, bagus. Bagaimana kami memilih tingkat kesulitannya?” tanya Jake, senang setidaknya Makhluk Unik itu punya ide tentang cara merancang lantai dungeon yang layak.

“Kau sudah memilihnya,” Minaga menyeringai saat empat dari pilar menghilang, hanya menyisakan yang terakhir. Pilar itu menyala dengan cahaya intens sebelum meledak dalam riak cahaya warna-warni, membasahi ruangan. Tuan rumah mereka tampak sangat bangga dengan pertunjukan itu saat dia tersenyum pada kelompok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Dengan itu selesai, semoga berhasil semuanya! Ah, dan Jake, jangan terlalu khawatir tentang semua urusan Yip of Yore itu; aku yakin kau bisa mengatasinya! Tapi, aku pasti akan mengatakan hal yang persis sama kepada Ell’Hakan saat dia muncul dan memberitahunya untuk tidak mengkhawatirkanmu, tapi jangan biarkan itu mengurangi semangatku mendukungmu sekarang! Kematianmu juga akan membuat banyak faksi sedih, terutama Endless Empire, jadi setidaknya jangan mati di dalam labirinku, oke? Menangani keluhan itu sangat menjengkelkan,” kata Minaga dengan nada riangnya yang biasa. “Sekarang, biarkan tantangannya dimulai! Jangan terlalu tersesat di dalam, oke?”

Dengan kata-kata itu, gerbang besar di belakangnya terbuka. Jake menatap makhluk itu sambil mencerna apa yang baru saja dia katakan dan informasinya yang jelas kontemporer. Minaga memberi mereka seringai terakhir dan salam perpisahan saat dia perlahan mulai memudar.

“Aku akan menonton dengan ekspektasi tinggi! Oh, dan tentu saja, ingatlah untuk bersenang-senang!”

Melihat dia telah pergi dan jalan ke depan terbuka, Raja yang Gugur mendengus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Makhluk yang sungguh menyebalkan,” keluh Makhluk Unik itu tentang Makhluk Unik lainnya.

“Aku pikir dia agak lucu…” kata Dina, sedikit tidak yakin.

“Makhluk ini jelas bukan monster dungeon atau Floor Boss acak, dan dia tampaknya sepenuhnya sadar apa yang terjadi di dunia luar secara real time,” renung Sword Saint. “Level 275 juga jelas tidak akurat, meski dia terdaftar padaku benar-benar hanya di level itu.”

“Mungkin semacam skill kloning?” Jake bertanya-tanya dengan lantang. “Atau mungkin semacam pemanggilan. Bisa ada banyak penjelasan. Sial, mungkin dia hanya punya earpiece dan seseorang berbicara di telinganya, memberitahunya apa yang harus dilakukan dan dikatakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku tidak,” suara Minaga tiba-tiba menggema di ruangan.

Mereka semua berdiri diam beberapa detik sampai menjadi jelas bahwa orang sialan itu tidak berniat mengatakan apa-apa lagi atau menjadi apa pun selain suara yang menggema.

“Seperti yang kukatakan, benar-benar menyebalkan,” kata Sang Raja sekali lagi.

“Ree?” Sylphie memiringkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Ya, aku juga pikir timing komedinya cukup bagus. Raja yang Gugur hanya marah karena Makhluk Unik ini lebih unik darinya,” Jake bercanda. “Tapi aku setuju akan menyenangkan untuk membuktikan dia salah.”

“Semoga berhasil dengan itu!”

Jake tersenyum pada suara yang menyemangati itu saat dia menatap gerbang menuju ke depan. “Oh, kami tidak butuh keberuntungan.”

“He, he… aku pikir kalian butuh. Apakah aku lupa menyebutkan salah satu properti lebih menarik dari labirin kecilku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sesuatu keluar dari gerbang menuju labirin saat dia mengatakan ini. Kabut atau mungkin asap tebal kebiruan memasuki ruangan, dan Jake mengerutkan kening saat perlahan mencapai mereka. Melihat menembus kabut itu sangat sulit, dan Jake mendapati penglihatannya terbatas hanya beberapa ratus meter di depannya. Dan dia yang paling beruntung karena stat Persepsinya yang tinggi.

Yang lain hampir tidak bisa melihat beberapa lusin meter ke depan, bahkan skill pun terbatas. Lebih dari itu, Jake merasa atmosfernya entah bagaimana lebih padat. Ingin menguji lingkungannya, dia mencoba menggunakan One Step, tapi alih-alih berteleportasi ke sisi lain ruangan, dia hanya bergerak sekitar delapan meter.

“Tidak semudah itu, ya?” kata Minaga bercanda. “Ini sesuatu yang istimewa yang kumasak agar seluruh labirin ini tidak begitu mudah dilewati. Penyihir ruang sangat menyebalkan dan menemukan cara untuk melampaui banyak hal, dan skill pengintaian akan meniadakan banyak tantangan, jadi aku menyingkirkannya. Oh, dan hei, karena sepertinya tidak ada dari kalian yang tertarik pada hal-hal ramalan itu, kurasa aku bisa berbagi bahwa aku bahkan menciptakan tanda palsu dan sebagainya untuk membuat ramalan menjadi aktif berbahaya. Aku tahu, aku tahu, kejeniusanku sekali lagi bersinar. Ah, tapi jangan khawatir, ruangan dengan pertempuran di dalamnya tidak memiliki kabut ini, hanya koridornya.”

“Apakah kau akan terus bernarasi dan berbicara sepanjang labirin ini?” tanya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Sebuah hak istimewa, bukan?”

“Lebih seperti tantangan tambahan melalui serangan mental auditori yang konstan,” kata Jake bercanda sambil menggelengkan kepala.

“Kau tahu, sebagian besar orang benar-benar menghindari mengatakan hal negatif dengan lantang karena mereka takut aku akan menaikkan kesulitan atau karena mereka berpikir aku punya cara lain untuk menyusahkan mereka. Sebagai klarifikasi, aku punya. Bukan berarti aku benar-benar tersinggung; sedikit olok-olok yang membuat dunia berputar. Lagipula, jika ada dari kalian yang terpengaruh secara negatif dan nyata hanya karena aku berbicara, maka itu tampak lebih seperti masalahmu sendiri dan bukan masalahku. Dalam hal itu, aku akan menganggap situasinya sebagai aku membantumu mengatasi mentalitas lemahmu. Atau menontonmu mati. Banyak orang yang berpikiran lemah biasanya hanya mati.”

“Tentu, tentu,” Jake mengangguk saat dia berbalik dan menatap yang lain melalui kabut biru. “Mari kita jalan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Mari,” Sword Saint setuju.

Tak satu pun dari mereka ingin menunda lebih dari yang diperlukan saat mereka bergerak ke Labirin Minaga melalui gerbang raksasa. Aula yang mereka masuki sangat besar, hampir dua puluh meter lebarnya dan empat puluh meter tingginya, dengan langit-langit melengkung. Jake mengawasi jebakan saat mereka berjalan menggunakan sphere-nya tapi tidak menemukan apa pun.

Karena relatif aman, mereka mempercepat langkah dan bergegas lurus ke depan. Bergegas, dalam hal ini, sebenarnya tidak terlalu cepat, karena tidak ada skill terkait gerakan mereka yang bekerja dengan benar. Bahkan hanya berlari tidak secepat seharusnya karena kabut. Di perjalanan, mereka menemui beberapa jalur samping tapi terus maju sampai, tak lama kemudian, mereka menemui gerbang magis besar lainnya. Mempelajarinya, Jake melihat bahwa gerbang itu memiliki empat segel magis semacamnya.

“Oh, apa ini? Gerbang tersegel yang harus kau lewati untuk terus maju? Sepertinya kau akan membutuhkan empat kunci untuk membukanya. Di mana kuncinya bisa berada? Mungkin beberapa jalur samping yang kau lewati tadi mengarah ke ruangan yang mungkin menawarkan kunci, atau mungkin mengarah ke jalan buntu atau jebakan. Kurasa kau harus memeriksanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jake menatap gerbang itu dan perlahan mengangguk. Semua jenis kemampuan terkait persepsi terbatas. Sylphie bahkan mengeluh bahwa angin benar-benar sunyi. Tempat ini dirancang untuk memaksa orang menjelajahi setiap jalur dengan lambat. Tentu saja… ada satu hal yang tidak bisa diatasi Minaga.

Menutup matanya, Jake fokus saat dia menarik napas dalam-dalam. Pulse of Perception menggema dari dirinya saat dia membuka matanya lagi dan tersenyum.

Sudah waktunya menurunkan pamor tuan rumah tersayang mereka.